【贰拾贰】
掌心中的血色虽被拭去，但戚炳靖的甲衣上仍沾上了些许血迹。在他回屋更衣时，那几缕本是难于被常人察觉到的暗红色泽，被卓少炎一眼就辨认出来。
她不动声色地移动目光，去看他衣物褪尽的上半身。裸于初晨阳光下的宽阔肩背、结实胸膛、劲瘦腰腹，上面除了挂着闷出来的汗意，并没有什么异常。
在戚炳靖走出屋外、举起一桶水自头顶倒浇下去时，卓少炎的声音在他身后响起：“夜里的急务，是要你亲自去杀人？”
冰凉的深井水令他一身暑意快速消散。
剔透的水珠顺着他的身体向下滚，戚炳靖抬手抹了一把脸，转过头看她，一张脸被天光割出一半明亮一半阴沉。
“是。”他答得很果断。
借了陈无宇的营盘，亲自审了几个人，然后全杀了，割下的头颅装入铁匣内，派人连夜快马送去北边。
但这些他就没必要说出口了。
她走向他。先前本已被捋平的那一股烦躁情绪忽又凭空袭来，她动了动嘴唇，却在意识到自己想要说的是什么后，立即抑制住了这不知从何而来的莫名冲动。
戚炳靖始终在读她的神色，道：“你说。”
卓少炎不言。
戚炳靖遂将手里的木桶扔在地上，往她身前踱近两步。
曾经他与“卓少疆”交锋多次。疆场之上，她极擅用兵，却绝不莽进，凡大略必定是谋定而后动，从无例外。
眼下她有话却不直言，是因她于此事无谋可施，故而一无所动。
——但他毫不介意主动教她一教。
晨光熹微中，戚炳靖伸手握住卓少炎没什么表情的脸，道：“少炎。”
她目光微跳了下。
他则道：“你心里面的话，不妨由我替你说一说。
“你是在担心——
“担心我受了伤。
“又担心我受了伤却不言。
“还担心你自己竟然对我起了担心之意。”
卓少炎面色不动，被他才杀过人沾过血的手掌按着的脸颊阵阵发热。
那热意自心口深处传来，随着他手掌的力道加重而变得愈加炽烈。
她并没有反驳。也没有挣脱。
戚炳靖牢牢地看了她一阵儿，挑了一下嘴角，道：“你挂念着我的这副模样，十分让我受用。”然后他低头，曦光照亮他深黑的眼底：“亦十分让我情动。”
他彻夜未眠的沙哑声音厮磨着她的耳骨。
咫尺之距，他与她呼吸可闻。
被她抑制住的那股冲动在他说罢之后终于有了出处，于此刻一霎再起，犀利地挣破她先前的钳制与禁锢。
卓少炎动了动，一偏头，用力咬住他的嘴唇。
炽热的呼吸瞬间烧红了她与他的双眼。
连带他身上残留的水气，都一并被蒸入这烈烈夏光中。
……
二十日后，北边传来了一道消息。
大晋先帝的次子、易王戚炳哲于封地暴毙。
江豫燃将这消息递给卓少炎之后，皱眉道：“大晋皇室又死了一个。这已是四年来死的第三个了。”
晋历建初十五年，大晋先帝染急疫，诏已出阁之诸子归京问安。大晋先帝的长子、时封昌王的戚炳轩在回京途中为人所截杀。此案悬了数年，至今未破。大晋先帝生前从未立储，昌王为先皇后所出，身居嫡位却多年不册，时人皆疑先帝欲立最宠爱的第四子为储君；故而昌王遇害时，不少人皆疑此为戚炳靖所为，但因无实证，无一敢明言。
晋历建初十六年，戚炳靖封鄂王。同年，大晋先帝再染急疫，崩于寝宫。鄂王遵先帝遗诏，领文武百官扶立皇长孙登基即大位。而这一位因在戚炳靖的扶持下才得以将皇位坐稳了的新帝，正是已殁昌王戚炳轩的遗孤。在戚炳靖自请出京就封地后，此前疑他为了皇位而截杀昌王的谣言便不攻自破了。
到如今晋历永仁二年，距离大晋先帝崩逝不过区区两年，先帝的次子也毫无征兆地殁了。
这便是江豫燃口中说的四年死三个。
不论是当初的昌王还是如今的易王，生前都是春秋鼎盛之期，死得都过于突然。
也不怪江豫燃忍不住要多评议几句：“晋室祖上得位不正，如今子孙受天罚也不无辜。不过眼下晋室突逢此事，定少不了要乱上一阵，想必鄂王与大晋朝中也无暇去顾南下追讨谢淖逆军一事，如此对我军倒是件好事。”
卓少炎没说什么，只是在听到江豫燃的那句“子孙受天罚”时，不太明显地沉了沉脸色。
但也仅限于此。她并没有多余的空暇与精力就此事深想下去，因为就在当日早一些的时候，云麟军收到了大平朝中在上上下下闹足了十多日后、终于传来的确定的旨意。
……
当时奏表递到大平朝中，立刻引起轩然大波。
皇帝于翌日听朝，宰阁、御史台、六部、三寺的臣工们不待皇帝说话，纷纷跪奏谏曰不可听允叛军所提的要求，更有欲以死明谏者，一时间闹得满殿皆是恸哭哀叹之声。
如此一个半时辰，皇帝都插不上一句话。末了皇帝叹了一声，说了句“诸卿且继续闹罢”，然后便先行离殿而去，留下两个内臣吩咐御膳房给众位臣工们准备点心，说是若有人想一直在这殿上哭，也不必硬饿着肚子当忠臣。
一连闹了三日朝会，见皇帝从最初的插不上话到后来的一言不发，众臣才渐渐收停了这声势浩大的谏闹。
然后皇帝道：“朕知卿等皆是忠臣，然云麟军占大势又咄咄逼人，众卿还是议一议如何才能保住这祖宗江山罢。”
闹够了的众臣推举出一人，出列奏曰：“陛下心怀天下苍生，恐金峡关被毁、晋军来犯而无所恃、致无辜百姓受战火催燎，故欲让位以求和，臣等深明君意，愿为苍生叩谢陛下！”
皇帝满面倦色地摆一摆手，道：“这些便免了，且捡重要的讲。”
那人便立刻道：“如今国中局势复杂、外敌虎视眈眈，皇太子年少，恐难于此乱局之中当天下之大任。陛下若果真让位，臣等愿推举成王殿下即帝位。”
话音落地，大殿之上立刻随之跪下去了多一半的臣子，皆纷纷说：“臣等亦愿推举成王殿下即帝位。”
皇帝看着这满殿臣子，默声良久，方道：“容朕深思。”然后便叫了散朝。
如此又过了五日。
推举成王即位的札子成山一般地堆在皇帝的案头。朝会之上凡论及此事，言愿成王即帝位的臣子数量亦是一日多过一日。
到第九日，皇帝临朝，告众臣道：“朕已想明白了，卿等且自放心。”
这一句让众臣放心的话，无不代表着皇帝愿从众臣之议，当下满殿臣子又是纷纷跪谢叩恩。
皇帝又喟叹道：“如今云麟军挟持昭庆不放，且传诏军前，让云麟军将昭庆送回京中。朕见昭庆无恙后，便出禅位诏书告天下。”
朝臣闻言大惊。
有人立刻出前谏道：“陛下！云麟军虎狼之心，陛下倘让云麟军入京畿，安知卓少炎又会行何逆举！”
皇帝道：“不见昭庆，朕绝不会出禅位诏书。而云麟军不见诏书，又何以会放昭庆回来？允让云麟军陈兵京畿一带，便是要让卓少炎能够放心将昭庆放回京中，而不必担心朕会反悔。”
当即又有十数名朝臣出列，音辞慷慨而激动地大呼不可。
皇帝沉默着看着众臣，并不发一辞。
过了片刻，皇帝忽然重重地将手边的一物砸了下去，怒喝道：“朕还未退位！朕还是不是卿等口中嚷嚷着要誓死效忠的皇帝！”
重物落地的声音极大，与皇帝高声怒斥之言一道，成功地令满殿臣子立时噤声。
皇帝眼见众臣消停了，方正了正脸色，再道：“何况云麟军又不只扣了昭庆，沈毓章眼下亦在其军中。卿等不信卓少炎，难道还要再疑沈氏之人不是真忠臣？！”
闻此，先前犯颜逆谏的臣子们哑口无言。虽然此前弹劾过沈毓章的人不在少数，但目下既然皇帝已决定要禅位，谁也不敢在这当口上将朝中望族如沈氏一门再次得罪了。
于是众臣喏喏，连声奉皇帝之意，当日便由兵部派快马北赴金峡关传诏。
……
云麟军收悉圣意后，次日便出关南下。
卓少炎留了一半兵力在金峡关，将戚炳靖人马编入麾下，以江豫燃为先锋，竞鞭扬尘地奔驰向京。
昼夜兼程十七日，江豫燃的先锋人马踏入京畿地界。
在命部署为后军扎砦时，他提笔简单写了封信让人发给卓少炎：“卓帅：沿途所见，京畿禁军皆已撤防，兵部这一遭竟丝毫没有为难末将。倒是稀奇。”
卓少炎收信阅罢，想了一想，下令全军加速驰南。
……
待云麟军整军安营于京畿之内后，天已入秋。
大平自太祖高皇帝开国定都于此地，三百八十年来皇城大位经十数次易主，却无一次是像今次这般，由武臣率军兵谏京城、逼迫皇帝主动禅位让贤。
京中有老人于街头连日哭唱，叹皇室式微，竟至于此。
此事传至军中，卓少炎问了问身旁的男人：“大晋皇室又如何？”
当时周遭并无闲杂人等，戚炳靖撩动一下眼皮，简单道：“近年多灾。”
他没有继续说下去，卓少炎看他两眼，也没再多话。
……
云麟军既已陈兵京城之外，便如约将英嘉央与沈毓章送回京中。而皇帝亦将于见到爱女后的三日之内出制禅位诏书，明告天下将传大位于谁人。
就在英、沈二人离开云麟军的当夜，军中来了一位不速之客。
来者是一名兵部的低阶武官，言称是奉了成王之令，出城请见云麟军主帅。
卓少炎听禀，面无表情地命人开辕门，将人迎至中军。
然后她吩咐左右：“去请谢将军一并来中军。”
不多时，兵部来的武官已被带到中军帐外，而亲兵亦回来禀道：“谢将军眼下正在周将军帐中议事，说是议完便来。”
卓少炎颔首，示意人将兵部的人先带进来。
武官入内，按军中之仪向她行礼，语甚恭畏：“卓将军。成王殿下不便出城，却又惦念与将军之旧情，特委下官来给将军送点心意。”
卓少炎依然没什么表情，看他道：“成王殿下费心了。”
武官便不多废话，垂首上前，奉上一个精致的木匣。
卓少炎伸手，不疾不徐地将其打开。
匣中躺着两封文书。
每一封文书正对匣盖的那一面，都端端正正地印着一个不大不小的章迹。
卓少炎淡淡扫视过去，目光凝在那朱色的印迹上。
印有五字。
每一字她都无比熟悉——
大晋鄂王戚。
掌心中的血色虽被拭去，但戚炳靖的甲衣上仍沾上了些许血迹。在他回屋更衣时，那几缕本是难于被常人察觉到的暗红色泽，被卓少炎一眼就辨认出来。
她不动声色地移动目光，去看他衣物褪尽的上半身。裸于初晨阳光下的宽阔肩背、结实胸膛、劲瘦腰腹，上面除了挂着闷出来的汗意，并没有什么异常。
在戚炳靖走出屋外、举起一桶水自头顶倒浇下去时，卓少炎的声音在他身后响起：“夜里的急务，是要你亲自去杀人？”
冰凉的深井水令他一身暑意快速消散。
剔透的水珠顺着他的身体向下滚，戚炳靖抬手抹了一把脸，转过头看她，一张脸被天光割出一半明亮一半阴沉。
“是。”他答得很果断。
借了陈无宇的营盘，亲自审了几个人，然后全杀了，割下的头颅装入铁匣内，派人连夜快马送去北边。
但这些他就没必要说出口了。
她走向他。先前本已被捋平的那一股烦躁情绪忽又凭空袭来，她动了动嘴唇，却在意识到自己想要说的是什么后，立即抑制住了这不知从何而来的莫名冲动。
戚炳靖始终在读她的神色，道：“你说。”
卓少炎不言。
戚炳靖遂将手里的木桶扔在地上，往她身前踱近两步。
曾经他与“卓少疆”交锋多次。疆场之上，她极擅用兵，却绝不莽进，凡大略必定是谋定而后动，从无例外。
眼下她有话却不直言，是因她于此事无谋可施，故而一无所动。
——但他毫不介意主动教她一教。
晨光熹微中，戚炳靖伸手握住卓少炎没什么表情的脸，道：“少炎。”
她目光微跳了下。
他则道：“你心里面的话，不妨由我替你说一说。
“你是在担心——
“担心我受了伤。
“又担心我受了伤却不言。
“还担心你自己竟然对我起了担心之意。”
卓少炎面色不动，被他才杀过人沾过血的手掌按着的脸颊阵阵发热。
那热意自心口深处传来，随着他手掌的力道加重而变得愈加炽烈。
她并没有反驳。也没有挣脱。
戚炳靖牢牢地看了她一阵儿，挑了一下嘴角，道：“你挂念着我的这副模样，十分让我受用。”然后他低头，曦光照亮他深黑的眼底：“亦十分让我情动。”
他彻夜未眠的沙哑声音厮磨着她的耳骨。
咫尺之距，他与她呼吸可闻。
被她抑制住的那股冲动在他说罢之后终于有了出处，于此刻一霎再起，犀利地挣破她先前的钳制与禁锢。
卓少炎动了动，一偏头，用力咬住他的嘴唇。
炽热的呼吸瞬间烧红了她与他的双眼。
连带他身上残留的水气，都一并被蒸入这烈烈夏光中。
……
二十日后，北边传来了一道消息。
大晋先帝的次子、易王戚炳哲于封地暴毙。
江豫燃将这消息递给卓少炎之后，皱眉道：“大晋皇室又死了一个。这已是四年来死的第三个了。”
晋历建初十五年，大晋先帝染急疫，诏已出阁之诸子归京问安。大晋先帝的长子、时封昌王的戚炳轩在回京途中为人所截杀。此案悬了数年，至今未破。大晋先帝生前从未立储，昌王为先皇后所出，身居嫡位却多年不册，时人皆疑先帝欲立最宠爱的第四子为储君；故而昌王遇害时，不少人皆疑此为戚炳靖所为，但因无实证，无一敢明言。
晋历建初十六年，戚炳靖封鄂王。同年，大晋先帝再染急疫，崩于寝宫。鄂王遵先帝遗诏，领文武百官扶立皇长孙登基即大位。而这一位因在戚炳靖的扶持下才得以将皇位坐稳了的新帝，正是已殁昌王戚炳轩的遗孤。在戚炳靖自请出京就封地后，此前疑他为了皇位而截杀昌王的谣言便不攻自破了。
到如今晋历永仁二年，距离大晋先帝崩逝不过区区两年，先帝的次子也毫无征兆地殁了。
这便是江豫燃口中说的四年死三个。
不论是当初的昌王还是如今的易王，生前都是春秋鼎盛之期，死得都过于突然。
也不怪江豫燃忍不住要多评议几句：“晋室祖上得位不正，如今子孙受天罚也不无辜。不过眼下晋室突逢此事，定少不了要乱上一阵，想必鄂王与大晋朝中也无暇去顾南下追讨谢淖逆军一事，如此对我军倒是件好事。”
卓少炎没说什么，只是在听到江豫燃的那句“子孙受天罚”时，不太明显地沉了沉脸色。
但也仅限于此。她并没有多余的空暇与精力就此事深想下去，因为就在当日早一些的时候，云麟军收到了大平朝中在上上下下闹足了十多日后、终于传来的确定的旨意。
……
当时奏表递到大平朝中，立刻引起轩然大波。
皇帝于翌日听朝，宰阁、御史台、六部、三寺的臣工们不待皇帝说话，纷纷跪奏谏曰不可听允叛军所提的要求，更有欲以死明谏者，一时间闹得满殿皆是恸哭哀叹之声。
如此一个半时辰，皇帝都插不上一句话。末了皇帝叹了一声，说了句“诸卿且继续闹罢”，然后便先行离殿而去，留下两个内臣吩咐御膳房给众位臣工们准备点心，说是若有人想一直在这殿上哭，也不必硬饿着肚子当忠臣。
一连闹了三日朝会，见皇帝从最初的插不上话到后来的一言不发，众臣才渐渐收停了这声势浩大的谏闹。
然后皇帝道：“朕知卿等皆是忠臣，然云麟军占大势又咄咄逼人，众卿还是议一议如何才能保住这祖宗江山罢。”
闹够了的众臣推举出一人，出列奏曰：“陛下心怀天下苍生，恐金峡关被毁、晋军来犯而无所恃、致无辜百姓受战火催燎，故欲让位以求和，臣等深明君意，愿为苍生叩谢陛下！”
皇帝满面倦色地摆一摆手，道：“这些便免了，且捡重要的讲。”
那人便立刻道：“如今国中局势复杂、外敌虎视眈眈，皇太子年少，恐难于此乱局之中当天下之大任。陛下若果真让位，臣等愿推举成王殿下即帝位。”
话音落地，大殿之上立刻随之跪下去了多一半的臣子，皆纷纷说：“臣等亦愿推举成王殿下即帝位。”
皇帝看着这满殿臣子，默声良久，方道：“容朕深思。”然后便叫了散朝。
如此又过了五日。
推举成王即位的札子成山一般地堆在皇帝的案头。朝会之上凡论及此事，言愿成王即帝位的臣子数量亦是一日多过一日。
到第九日，皇帝临朝，告众臣道：“朕已想明白了，卿等且自放心。”
这一句让众臣放心的话，无不代表着皇帝愿从众臣之议，当下满殿臣子又是纷纷跪谢叩恩。
皇帝又喟叹道：“如今云麟军挟持昭庆不放，且传诏军前，让云麟军将昭庆送回京中。朕见昭庆无恙后，便出禅位诏书告天下。”
朝臣闻言大惊。
有人立刻出前谏道：“陛下！云麟军虎狼之心，陛下倘让云麟军入京畿，安知卓少炎又会行何逆举！”
皇帝道：“不见昭庆，朕绝不会出禅位诏书。而云麟军不见诏书，又何以会放昭庆回来？允让云麟军陈兵京畿一带，便是要让卓少炎能够放心将昭庆放回京中，而不必担心朕会反悔。”
当即又有十数名朝臣出列，音辞慷慨而激动地大呼不可。
皇帝沉默着看着众臣，并不发一辞。
过了片刻，皇帝忽然重重地将手边的一物砸了下去，怒喝道：“朕还未退位！朕还是不是卿等口中嚷嚷着要誓死效忠的皇帝！”
重物落地的声音极大，与皇帝高声怒斥之言一道，成功地令满殿臣子立时噤声。
皇帝眼见众臣消停了，方正了正脸色，再道：“何况云麟军又不只扣了昭庆，沈毓章眼下亦在其军中。卿等不信卓少炎，难道还要再疑沈氏之人不是真忠臣？！”
闻此，先前犯颜逆谏的臣子们哑口无言。虽然此前弹劾过沈毓章的人不在少数，但目下既然皇帝已决定要禅位，谁也不敢在这当口上将朝中望族如沈氏一门再次得罪了。
于是众臣喏喏，连声奉皇帝之意，当日便由兵部派快马北赴金峡关传诏。
……
云麟军收悉圣意后，次日便出关南下。
卓少炎留了一半兵力在金峡关，将戚炳靖人马编入麾下，以江豫燃为先锋，竞鞭扬尘地奔驰向京。
昼夜兼程十七日，江豫燃的先锋人马踏入京畿地界。
在命部署为后军扎砦时，他提笔简单写了封信让人发给卓少炎：“卓帅：沿途所见，京畿禁军皆已撤防，兵部这一遭竟丝毫没有为难末将。倒是稀奇。”
卓少炎收信阅罢，想了一想，下令全军加速驰南。
……
待云麟军整军安营于京畿之内后，天已入秋。
大平自太祖高皇帝开国定都于此地，三百八十年来皇城大位经十数次易主，却无一次是像今次这般，由武臣率军兵谏京城、逼迫皇帝主动禅位让贤。
京中有老人于街头连日哭唱，叹皇室式微，竟至于此。
此事传至军中，卓少炎问了问身旁的男人：“大晋皇室又如何？”
当时周遭并无闲杂人等，戚炳靖撩动一下眼皮，简单道：“近年多灾。”
他没有继续说下去，卓少炎看他两眼，也没再多话。
……
云麟军既已陈兵京城之外，便如约将英嘉央与沈毓章送回京中。而皇帝亦将于见到爱女后的三日之内出制禅位诏书，明告天下将传大位于谁人。
就在英、沈二人离开云麟军的当夜，军中来了一位不速之客。
来者是一名兵部的低阶武官，言称是奉了成王之令，出城请见云麟军主帅。
卓少炎听禀，面无表情地命人开辕门，将人迎至中军。
然后她吩咐左右：“去请谢将军一并来中军。”
不多时，兵部来的武官已被带到中军帐外，而亲兵亦回来禀道：“谢将军眼下正在周将军帐中议事，说是议完便来。”
卓少炎颔首，示意人将兵部的人先带进来。
武官入内，按军中之仪向她行礼，语甚恭畏：“卓将军。成王殿下不便出城，却又惦念与将军之旧情，特委下官来给将军送点心意。”
卓少炎依然没什么表情，看他道：“成王殿下费心了。”
武官便不多废话，垂首上前，奉上一个精致的木匣。
卓少炎伸手，不疾不徐地将其打开。
匣中躺着两封文书。
每一封文书正对匣盖的那一面，都端端正正地印着一个不大不小的章迹。
卓少炎淡淡扫视过去，目光凝在那朱色的印迹上。
印有五字。
每一字她都无比熟悉——
大晋鄂王戚。