好在素色也不是全素,裙身白如皎月,到了裙摆处渐渐变蓝,依次呈霜色,月白,湖蓝,绀青。料子是以上好的绸缎,走起来像一泓微荡的月下湖。若仔细看去,还能看见这泓碧波间,绽放的水芙蓉,那是用宝蓝暗线绣成的,只描了轮廓,是以不扰素净,不添繁华,摇曳生姿。

    覃氏一边为苏晋梳发,一边道:“姑娘家走路要莲步轻移,大人这么多年没穿过女儿衣裳,莲步是不能够了,拿水波样的裙摆遮一遮才叫人看不明显。”

    说着,教了苏晋几个女子惯用的手姿,又道:“大人说话喜欢负手,但姑娘说话是必不能负手的,大人到时若不知手往哪里摆了,垂在身侧或交叠在身前就好。”

    苏晋一一学了,自觉已足以应付今日,笑道:“我明白了,到时我便将手垂着绝不动,无论上头问什么,只管动嘴就好。”

    然后她将屋门推开,对守在外头的安然与阿留道:“走吧。”

    安然与阿留回身看到苏晋,两人均怔了片刻,过了一会儿,还是安然先反应过来,说:“老爷与柳大人正自东院的书房等着苏大人。”侧过身子让出道,“大人请随安然来。”

    她是晚辈,去书房拜见柳胥之是应当。

    苏晋一时想问为何不去正院的书房,话都到嘴边了才记起阿留曾说过正院的书房是柳昀的,柳府上下除安然外任何人不得入内。

    是初秋未时,日光有一种十分清淡的滟潋。

    书房门被推开,柳朝明移目看去,恍然间,还以为是一只白蝶自月光下翩跹而来。

    月下有湖,湖里绽着芙蓉花,花色映着光时隐时现,却不如蛱蝶动人。

    蛱蝶便是苏时雨。

    她的眼尾真是太好看,以最恰到好处的弧度分成两道,拖曳出的尾轻而薄,微微一动就要振翅而飞。

    唇点胭脂,面施薄粉,清风皓月不去,又添花香。

    柳朝明其实从不在意一个人的样貌,哪怕这些年苏晋在他心里渐渐变得与众不同,也只不过是因为她百折不挠的坚韧,敏而好学的灵慧,还有这一身惊世才情。

    先前他也看过她穿女儿装,可两回皆是生死攸关,他根本来不及细看,心中巴不得她赶紧将衣裳换回去。

    直到今日这一只月下蛱蝶直直撞入他的心口,他才后知后觉地明白原来苏时雨是好看的。

    这样的动人心魄,是叫作好看。

    是以等柳朝明反应过来,苏晋已步至堂中对柳胥之行礼了。

    他这才自觉失礼,将目光移开。

    “阿雨拜见柳世伯,柳大人。”苏晋正要作揖,忽觉不对,抬在半空的手堪堪停住,过了一会儿才收回来搁在腰侧,欠了欠身。

    早知如此,果然该腾出半个时辰跟覃嫂学礼数。

    好在柳胥之也没在意,只道:“你如今既是内阁次辅,刑部尚书,不必拘礼,坐吧。”

    苏晋这回将礼数记得牢靠,先欠了欠身,收起步子退到一旁的椅凳前,将手叠放好,坐稳坐平后才道:“多谢世伯。”

    柳胥之看向她,觉得苏晋的眉眼虽然更像她的父亲,可要论这一身气度——纵然她现在行女子礼有些别扭——实让人不得不想到昔年谢相风采。

    “当年老夫与你的祖父与父亲都有过相交之谊,他二人才情盖世,令人心折。”

    苏晋道:“是,当年祖父在世时,尝与阿雨提起杭州柳府,赞叹说柳氏一门,大儒世家,华光难掩。”

    柳胥之道:“既然柳昀将你请到府上,想必他已与你道明原因。你如今亲人皆已离世,当初孟良又将你托付于老夫,老夫今只有一句话想问你。”他一顿,“你日后可愿入我柳府?”

    这话出,一旁立着的柳朝明目色一怔,不由转头去看柳胥之。

    苏晋也愣了愣:“柳世伯,恕晚辈不明白您的意思。”

    柳胥之道:“你毕竟是女子,不能一世为官,当今晋安帝虽重用你,但有朝一日你身份曝露,逃不开一个欺君之罪,择一个时机急流勇退不失为良策。孟良说得对,你一身才学,若退居后宅实在可惜,老夫可容你继续为男,来我柳府做传业授道的先生。”

    苏晋听了柳胥之的话,知道他是为自己着想,起身先对他施以一揖,尔后才道:“多谢柳世伯相邀,只是日后如何,阿雨心中已有打算,世伯的好意阿雨心领了。”

    柳胥之道:“你还要继续留在京中?京中险难,于你而言不啻为步步为营。”

    他一叹:“也罢,你是故人之女,老夫曾出于礼教律法,对你置之不顾,虽无愧于礼法,到底枉顾了与谢氏,与孟良这么多年的交情。听齐帛远说,这些年你历经大难,是老夫对你不住。”

    他说到这里,微微一顿,从袖囊里取出一物:“过几日老夫就要起行回杭州,没什么好留给你的,这枚玉玦,你且收下。”

    柳胥之的语气不容置疑。

    苏晋知道推脱不当,上前两步将玉玦接在手里,说道:“多谢柳世伯。”

    这是一枚清透温润,触手生温的玉玦。

    柳朝明移目一看,霎时便愣住了。

    第189章

    柳胥之道:“玉玦算是信物,老夫今日许你一诺, 若有朝一日你退无可退, 我柳府始终会为你留一条后路。”

    言罢, 他吩咐:“安然。”

    安然点了一下头, 从苏晋手里接过玉玦,也是一愣。

    这环玉玦跟当年少爷佩戴在腰间的那一环几乎一模一样。

    可是, 少爷的玉玦, 不是早在十余年前便被四殿下砸了么?

    待他将玉玦仔细收在匣子里, 才发现手里的这枚与少爷当初的那一枚还是有些许不同。

    看纹路, 应当是一对。

    苏晋接过木匣, 跪地对柳胥之行了个谢礼。

    三人又在书房里叙了一会儿话, 无非说些早年旧事,言语间物是人已非。

    直至申时, 苏晋起身告辞,称自己今日虽休沐, 仍需回刑部一趟。

    柳胥之也没留她, 只道:“柳昀,你代为父送阿雨。”

    柳朝明应了,没让安然跟着,一路将苏晋引去先时更衣的厢房。

    苏晋换回男子衣衫,对柳朝明道:“出府的路时雨知道, 让阿留一人引着便可, 柳老先生不日就要离京, 大人在府时间不多, 早些回去陪令尊才好。”

    柳朝明看她一眼,淡淡道:“无妨。”

    得到府门,马车已候在道旁了,苏晋似是想起什么,对柳朝明道:“不知柳老先生何日离京,时雨愿前往相送。”

    她是晚辈,今日来柳府受了柳胥之的玉玦,算是续上了柳谢两门的交情,去送柳胥之理所应当。

    柳朝明道:“初五。”又提醒道,“你自初四始,要去京师附近几个州县巡视。”

    去临近州县巡视是升任一部尚书后的要务之一,苏晋两年前出任刑部尚书,因出使的缘故,将巡视置后,今返回京师,是再不能耽搁了。

    苏晋道:“是,但柳老先生是长辈,我这里是可以调一调日子的。”

    柳朝明道:“不必,父亲已言明当日有文远侯相送便可。”便是他也只能去去就回。

    苏晋点头:“好,那就有劳大人转达,待时雨日后去杭州府,一定登门拜访。”

    柳朝明站在府门前目送苏晋的马车远去,直到看不见了,才折回东院书房,柳胥之手里握着一卷书册子,问:“走了?”

    柳朝明道:“已走了。”

    顿了片刻,又问:“父亲,您方才送苏时雨的玉玦——”

    “不是什么稀罕物。”柳胥之目不离书,“当年你母亲的嫁妆,原是一对,我这里留了一枚,你母亲的那枚,十几年前就不见了。”

    他的语气轻描淡写,那头的人听了却没有反应。

    柳胥之看柳朝明一眼,见他眸色深深,目光里仿佛什么都有,又仿佛什么都无,只觉这个儿子连自己都看不透了。

    “我此来京师,原是为着你的终身大事,但齐帛远近日劝我不必操持。”柳胥之搁下书,“他说,你心里已经有人了。”

    柳朝明合手作请罪礼,不露声色:“古来婚娶皆从父母之命。”

    齐帛远的原话其实是:柳昀的天资百年难得一见,生性内敛且自持,儿时在柳府修身,少年师从孟良,性情极韧极忍,最擅断情绝念,待他人狠,待自己更狠,这是成大事的脾气。但我是儒生,遇事总是悲天悯人,柳昀到底也是我的学生,看他如此惯于自苦,免不了心疼,宁肯他平凡一些,活得自利一些,说不定还能多享几分清欢。

    柳胥之道:“罢了,我过几日便要离京,无暇为你的事操持。你位至首辅,已可为自己做主。”他自案头取出一方木匣打开,里头是一根纯金的簪子,“这簪子是比着你母亲当初最喜的那一支做的,你若心中有谁,便将它并在聘礼里,算是为父与你母亲的心意。”

    柳朝明将木匣接在手里,应道:“是,儿子近日公务繁忙,待忙过了,一定择一名温良恭顺的女子为妻。”

    自初入仕途一直繁忙至今,何日才能忙过呢?

    柳胥之听他连这话都像打官腔,忍不住想叮嘱两句,话都到嘴边了,生生咽了下去。

    说了他就能听吗?

    柳胥之觉得自己是真地老了,连心肠都不如以往硬。

    昔年为了让柳昀成材,不惜伐了他院中玉兰树,看着小柳昀在树桩子旁枯坐一夜,他甚至不曾劝慰一句,以至于后来柳昀离家独自上京,柳胥之也不曾命人追过。父子俩自此三年没有往来,直到孟良寻苏时雨归来,双腿坏死,仍领着柳朝明重返杭州柳府,柳胥之才看在孟老御史的面子上,重认了这个儿子。

    这么多年过去,那个四岁就会自字为昀的柳朝明,已经彻彻底底地成了柳昀,而柳胥之,已不是昔日的柳胥之了。

    成长是苦修,是不觉乏味的漫漫酷刑,但苍老只是一瞬间。

    柳胥之摆摆手:“你且去忙吧。”

    苏晋这回巡视择了三个州镇,虽都在京师附近,往来皆需一两日行程,她初四出发,回京已八月十七。

    刚下了马车,候在正午门的吴寂枝便迎上来道:“这个月初九,湖广灾民起了暴|乱,死伤十余人,消息昨日传到宫里,听说是竟与筑堤有关,大理寺的张大人提议说,由三法司一起指派两名钦差去武昌府办案,柳大人让下官在这里等着大人,请大人回宫后立即去都察院。”

    苏晋点了一下头,一边往都察院走一边道:“此事我昨日已听说了。”

    吴寂枝又道:“四殿下与四王妃明日就进京了,礼部与兵部想以秋礼犒赏四殿下的战功,罗大人已与沈大人差不多商议好了,但咨文该由内阁出,沈大人说今日晚些时候要与大人您商议。”

    苏晋道:“待会儿你跟礼部的人打声招呼,让他们先将咨文写好,我看了如有不妥再改。”

    得到都察院,她脚步一顿,问:“陛下有消息么?”

    “陛下八月初启程返京后,兵部那里日日有消息,行程十分顺利,与原定计划一般无二,苏大人要看兵部的急函?”

    苏晋点头:“让兵部送到流照阁。”

    都察院的小吏一见苏晋,疾步迎上来道:“苏大人,柳大人与翟大人言大人已在公堂等着您了。”又问吴寂枝,“吴大人要一并商议?”

    吴寂枝道:“不了,本官还有事。”与苏晋行了个礼,随即走了。

    苏晋知道湖广灾民暴|乱是急情,刻不容缓,等言脩与翟迪向她行过礼,开门见山便问:“派去湖广的钦差,柳大人这里已有人选了?”

    柳朝明道:“赵衍与钱月牵能去最好,但他二人走不开,我的意思是让言脩与翟迪其中一人过去,就看你刑部有无可指派之人。”

    苏晋道:“刑部自然是方侍郎去最好,但这两年我出使在外,刑部的案子大都经他之后,一时也走不开。”她想了想,问:“大理寺派的谁?”

    “大理寺丞。”

    大理寺丞官拜从三品,言脩与翟迪都是正四品佥都御史,按说寻常的案子,派这样品级的钦差去到地方已是极为重视,但今年湖广这一桩不一样,以桃花汛为始,后续的赈灾,筑堤,灾民的暴|乱,无一不是同根同由的连锁反应,却涉及刑部,户部,工部,都察院等许多衙门。自入夏起,朝廷各部虽分派官员前往视察,但始终没起到敲山震虎,一锤定音的效果。

    却不是因为派去的官员不办事。太多事端集中在一起,原就极为复杂,官员们理清根由尚需时日,议定最佳方案又需时日,在此期间如出意外状况,譬如前几日的暴|乱,更会增添新的麻烦。

    景元年间,沧澜水泛滥,也重筑过一回堤坝。以那次为例,单是议事就议了大半年,一直等到隔年再次泛滥后,才开始筑堤。

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