周百药忙送周刺史回房休息。

    周刺史醒来后,第一件事就是让各处加强戒备。

    周都督一死,虎视眈眈的近邻们岂会放过江州?

    管事叹息道:“都督不在了,三郎又受了重伤……九娘,你还是不要去见使君了。”

    “无妨。”

    九宁摇摇头。

    记忆里曾被族人指着鼻子骂祸水,她早就知道会有这一天。只是没想到会来得这么早。

    这和对错没关系。

    她是女子,是弱者,还是个日后会因为拥有倾城美貌而被各大霸主觊觎的女子,就只能任人指点辱骂。

    周家人如此,天下人也如此。

    九宁抬起眼帘,抹去脸上血迹。

    她娇气,喜欢享受,爱出风头,消极应付这次的圣母任务,只想偷懒让周嘉行赶紧结束乱世……

    但那并不表示她真的要坐以待毙。

    说到底,人还是得自己强大起来。

    如果资质有限,实在强大不起来,那就借助其他人的力量。

    比如加入强者的队伍,和强者并肩作战。

    还比如,利用强者,和强者达成同盟。

    大厅里的气氛比府里其他地方的更肃穆更沉重,所有幕僚和属官都一脸绝望之色,围着面容苍老的周刺史,低声商量什么。

    九宁还没靠近,护卫上前拦住她。

    她道:“我有事求见伯祖父。”

    护卫看她一个小娘子贸然跑过来打扰诸位郎君,皱了皱眉。

    大厅里的人看到门外的九宁,啧了几声。

    虽说小娘子无辜,可她终究还是得背上害死周都督的罪名,要不是她,向来警醒的周都督怎么会中埋伏?

    周刺史注意到众人面色古怪,顺着他们的目光看向长廊。

    九宁站在台阶前,遥遥朝周刺史行揖礼。

    周刺史愣了片刻,眼神示意身边的亲随出去,“问问她想说什么。”

    亲随出了厅堂。

    九宁和他说了几句话。

    亲随点头,回到厅堂,小声道:“使君,九娘问可否找到都督的尸首。”

    周刺史叹了口气,难为九娘了,周都督因为担心她命丧江州城外,她心里肯定很内疚。

    “告诉她已经派人去找了,让她回房去吧,这几天不要出门。”

    亲随来回传话。

    得知周家人并没有找到周都督的尸首,九宁嘴角勾起,一对梨涡闪动。

    “带我去见那几个中伏归来的士兵,我倒要问问他们,伯祖父到底是怎么中伏的。”

    亲随把这话禀报给周刺史知道。

    堂弟身死,周刺史此刻心乱如麻,所有事情都压在他肩头,他强撑着不敢倒下,刚才管事进来通报说三郎回来的路上也遭到埋伏,周家无人主事,他要是也倒下了,江州坚持不了几天!

    九宁这时候跑过来问东问西,说实话,周刺史心里有些厌烦。

    但当他听到亲随说九宁坚持要见那几个报信的士兵,心里忽然一动。

    周都督非常疼爱九宁,爱若珍宝,九宁也很尊敬孝顺周都督,几乎隔两天就给周都督写一封信……翁孙俩之间似乎无话不谈,九宁知道周都督的很多事,其中有很多是其他人不知道的隐秘。

    周刺史感觉自己的心口突然猛地剧烈跳动,浑身血液沸腾。

    “九娘!”

    他抛下所有幕僚,奔出厅堂,直接走到九宁面前。

    “你是不是知道什么?”

    九宁从容道:“伯祖父,等我见过那几个士兵再说。”

    第58章 家法

    周刺史立刻带着九宁去见那几个回来报信的士兵。

    士兵们突围回来报信, 全都身负重伤,伤势最重的那一个已经死了。

    屋子里一股浓重的血腥味, 郎中和助手还在为剩下的人上药,一盆盆血水送进送出。

    见周刺史和九宁进来,躺在床上的士兵忙要起身。

    周刺史示意旁边的郎中按住几人, 问他们周都督是怎么遇害的。

    士兵面色沉痛, 道:“我们刚回到江州, 碰见几个守兵, 他们说九娘出事了,都督心急之下要上前询问,结果山上的伏兵就在这个时候冲下来, 都督……都督他中了十几箭……箭上有毒……”

    说到这里,他掩面低泣,肩膀直抖, 似乎说不下去了。

    另外一个受伤较轻的士兵接下去道:“都督怕江州这边没有防备,命我们几人突围回来报信, 两千轻骑还困在山谷里。”

    周刺史的一名幕僚插话进来道:“已经派兵去救援了。”

    “当时他们有多少人?”周刺史问。

    受伤士兵脸上还残留几分惊恐:“到处都是人!他们全都藏在山上, 就等着都督回来!裴先生本来也可以突围出来的,不过他坚持要抢回都督的尸首……只有我们几个人趁乱逃了回来。”

    房里众人听到这里,长叹一口气。

    这时,一直默不作声、默默听周刺史和几位幕僚询问士兵的九宁站了出来,泪盈于睫, 双眼哭得红肿, 颤声问:“阿翁他走之前……有没有留下什么话?”

    士兵们这才注意到九宁, 吓了一跳,“九娘!你不是被抓走了吗?”

    周刺史解释道:“三郎把她救回来了。”

    士兵们叹口气,“都督要是知道您平安归来就好了……他死前还嘱咐我们一定要救你出来……”

    九宁呜咽,拽住士兵的衣袖,泪落纷纷,哭着问:“阿翁他还说什么了?”

    受伤士兵挪开视线,不忍和她对视,握拳道:“都督说害他的人一定是河东军,不是河东军,就是鄂州袁家,要郎君们牢记教训,坚守江州,积攒实力,将来一定要手刃仇人,为他报仇雪恨!”

    房里的士兵、护卫们眼圈发红,齐声道:“不能为都督报仇雪恨,我等誓不为人!”

    气氛肃穆。

    周刺史摆摆手,嘱咐郎中好生照料几位悲痛的士兵,转身出了房间。

    步履蹒跚,似乎也在为堂弟的死而哀恸。

    “我阿翁呢?我阿翁在哪儿?”

    九宁哭得浑身发抖,紧紧拽着士兵的袖子不肯放。

    仆从们柔声劝慰她,哄她出去。

    九宁泣不成声,一路哭着出了长廊,追上走在前面的周刺史,抬起哭花的小脸,眼泪还在哗哗往下淌,眸子里却闪过几丝冰冷的笑。

    “把这几个人看紧了,他们在撒谎。”

    周刺史心头悚然,“他们是周家的私兵!从小在江州长大!”

    他们周家在江州经营几代,在江州百姓眼里,只要周家在一天,他们就能够吃上饱饭、过上太平日子,那几个士兵从小侍奉周家,怎么可能背叛他们?

    “那又怎样?亲兄弟都能反目,何况是几个私兵?”九宁抹去眼睫上的泪珠,“伯祖父,不止他们,周家里应该也有他们的内应,现在除了阿翁本人回来,我们谁都不能信!他们故意带回阿翁遇害的假消息,让我们自乱阵脚,可能就是为了要挟阿翁。伯祖父还是尽快重新布置人手,把之前派出的人手全部召回来,江州不能乱!”

    小娘子刚刚哭过,说话的嗓音比平时低一些,带了几分委屈的意味,娇娇柔柔的。

    说出的话却和她轻柔的语气一点都不符。

    周刺史揉揉眉心。

    他嘴上反驳说那几个私兵不可能背叛周家,其实心里已经认定其中有猫腻。

    一直以来他和周家都太过依赖周都督了,一听到他身死的消息,就像没了主心骨,立刻惊慌失措、乱成一团,正好给了幕后之人可趁之机。

    仔细想想,确实有很多不对劲的地方。

    周刺史心口怦怦直跳,立刻吩咐幕僚,“各处城门加强警戒,除非是都督亲笔手令,不管谁来叩门,不许开城门!”

    幕僚们应喏。

    周刺史回想自己刚才分派出去的任务,派人去召回人手。

    一一吩咐完,他头晕眼花,踉跄了几下。

    亲随忙扶住他,搀他靠着栏杆坐下,又一叠声叫郎中过来。

    周刺史摇手苦笑。

    对方密谋已久,从在长安起就定好掳走九宁的计策,环环相扣,这边失手了,另外一边立刻更改计划……那么周都督这会儿肯定是真的遇到埋伏了,但不一定像私兵说的那样已经遇害。堂弟历来奸猾,不至于这么简单就中别人的陷阱。

    江州这边才是对方真正想拿来威胁周都督的筹码。

    他之前想过这种可能,派家人出去打听,几个周家郎君说的和那几个士兵的话一般无二,打消了他心中的怀疑。

    周刺史不相信士兵,却不会怀疑自己的族人。

    没想到江州看似安稳,其实早已危机四伏。只要没了周都督,对方略施小计就能摧毁周家。

    郎中赶过来,喂周刺史吃了几枚药丸,送他回厅堂休息。

    一行人赶回厅堂,剩下的幕僚们全都围了过来。

    “使君,果然有诈!我们之前送出去的口信都半路没消息了,外面的消息也传不进来。”

    周刺史挥手让众人安静下来。

    “不管外面是什么状况,我们的要务是守住江州!”

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