九宁看也不看李昭一眼,含笑朝道旁的老百姓挥挥手。

    老百姓们先呆了一呆,反应过来,神情激动,纷纷朝她下拜。

    据说这位贵人身份贵重,是流落民间的沧海遗珠,她不仅生得貌若天仙,还是个大善人,这些天做了许多善事,他们心中十分感激。

    “贵主来了!”

    这一句激动的欢呼传递开来,围过来的人越来越多,把道路都堵住了。

    亲兵扫视一圈,见远处还有人不断朝这边涌过来,道:“殿下,先回城?”

    九宁面上努力保持微笑,点点头。

    快走快走,脸要笑僵了。

    亲随们分开人群,清理出一条道路,牛车慢慢驶过去。

    百姓们追在牛车后走了几里路,经后面的亲随一劝再劝,这才止步。

    九宁扭头往回看。

    一片密密麻麻的拥挤人潮。

    而在人群最后,雍王李昭站在原地,一脸惊愕,甚至有些茫然,怔怔地目送牛车走远。

    ……

    许久后,李昭还是一动不动。

    刚才帘子被卷起,车厢里只有一个人,他没有看错,那是个女子。

    炎延的主人不是什么宗室亲王,而是一个女子。

    还是个曾被自己利用的女子。

    这个女子竟然就是炎延的主人?

    她就是那个提前预知先机来到成都府,收编溪洞酋长,壮大部曲,派炎延去救他们的贵人?

    他算计过、利用过的周家小娘子……雪庭的外甥女……

    居然是皇室血脉?

    微风拂过,本该让人觉得舒畅惬意,但李昭却觉得脊背发凉,一阵阵发冷。

    刚才老百姓称呼九宁为贵主,显然杨节度使曾当众暗示过什么,民间才会传出她是贵人这样的流言。杨节度使为人迂腐,没有什么野心,不可能随便捏造一个不存在的身份,既然他暗示了,那么九宁必定真的是贵主。

    贵主可以用来称呼所有宗室女,公主,郡主,县主……

    周家已经对外宣布九娘病逝,杨节度使不会因为区区一个县主名号就对九宁百般照顾,还很恭敬的样子……

    而雪庭愿意守在一座名不见经传的佛寺内,只是为了守护九宁。

    种种迹象表明,九宁的生父不是寻常人。

    李昭惨然一笑。

    用不着去打听,也用不着去找谁确认。

    只需要仔细回想,把所有蛛丝马迹理清楚,九宁的身份便呼之欲出——她不是雪庭哪个亲戚的女儿,她姓李。

    而且,不仅仅寻常是宗室女。

    能让雪庭心甘情愿放下佛经,默默守护的,又岂会是一般宗室女?

    李昭知道,雪庭非常崇敬武宗皇帝。

    唯有武宗之女,才能让他抛下所有。

    ……

    那年,崔贵妃正是逃往南方去的。

    而嫁给周都督之子的崔氏是崔贵妃的从姐妹。

    世人以为崔贵妃自愿为武宗殉葬,然而也有人说那只是武宗为保护崔贵妃掩人耳目而已。

    李昭是宗室亲王,知道的比别人多一些。

    那时朝中很多人想抓住崔贵妃,一来,崔贵妃美貌倾城,让清心寡欲、多年不曾纳妃的武宗一见倾心,觊觎崔贵妃美貌的人不在少数。以前武宗在世,无人敢肖想崔贵妃,待武宗驾崩,那些人就蠢蠢欲动了。二来,崔贵妃是武宗宠妃,万千宠爱于一身,天下皆知,各方势力都想控制崔贵妃,利用她武宗遗孀的身份大做文章。三来,崔贵妃虽然没有害过人,但她荣宠多年,挡了许多人的路,想趁机羞辱她泄愤的人也不少。

    那时各方都派出人手追查崔贵妃的去向,最后他们一直查到广州,杀了广州的官员。

    但还是没人找到崔贵妃本人。

    十几年来不断有人号称找到真正的崔贵妃,后来证明那些都是假的,崔贵妃本人就像是石沉大海一样,彻底消失了。

    现在想来,崔贵妃之所以消失得那么彻底,应该就是为了保护她的女儿。

    ……

    九宁是崔贵妃的女儿,武宗的血脉。

    难怪几年前第一次见到她的时候,他会有一种似曾相识的熟悉感。

    她是自己的堂妹。

    他亲手把自己的堂妹送出去,借以挑拨江州、鄂州。

    ……

    李昭忽然弯下腰,佝偻着身子,剧烈咳嗽。

    “大王!”

    内侍们忙围过来,取出丸药给他服下。

    李昭浑身发抖,咽下丹药,缓缓闭上眼睛。

    ……

    他和雪庭有一点很像。

    他们这一生最崇拜敬仰的人,都是武宗皇帝。

    在宫里举步维艰的那段日子,李昭曾和雪庭一起追忆武宗皇帝在世时的事。

    他感叹武宗皇帝前半生在宦官眼皮底下装聋作哑,即位后终于迎来机会铲除奸宦,重振朝政,为朝廷争取来一丝宝贵的曙光,可惜王朝的底子已经腐朽烂透,内忧外患不是一两代人能够解决的。武宗呕心沥血,殚精竭虑,虽然能力挽狂澜,暂时重现中兴,但一切都赖于他苦苦支撑,事实上,颓势根本无法挽回。

    就像拿纸张去包住燃烧的火焰。

    治标不治本。

    等武宗驾崩,王朝还是立刻分崩离析,迎来它的末日。

    可以说,武宗在位的那些年,其实只是一场盛大的回光返照。

    武宗何其睿智,他难道看不透吗?

    当然不,作为皇帝,他比任何人都清楚帝国已经无可挽救。

    但他仍然尽最大的努力去尝试。

    他勤于政事,每天天不亮起驾临朝,军政大事,民间疾苦,事必躬亲,每天要批阅两百多份奏折,处理政事几百余件。

    迎娶崔贵妃时,武宗鬓边已染上星星点点的霜色。

    李昭曾想,他愿效仿武宗,付出自己短暂的生命,让王朝再多撑一段时日。

    撑一天算一天。

    但他却为此亲手害了武宗的女儿。

    ……

    李昭手脚冰凉。

    他不停咳嗽,像是要把五脏六腑都咳出来。

    内侍们担忧不已。

    咳了许久,李昭慢慢抬起脸,望着牛车离去的方向。

    “回城,我要见雪庭。”

    ……

    府城。

    雪庭早就知道李昭会头一个来找自己。

    他比李曦聪明,即使杨节度使快把话挑明了,李曦还是没听懂杨节度使的深意,他只需要一点点提示,就能把真相猜一个八九不离十。

    又或者说,李曦其实懂,但他不想懂,懒得懂,他只想抓住一切可以享受的机会尽情享乐,以麻痹自己。

    排窗外传来急促的脚步声。

    李昭快步走进回廊,风吹起他的衣袍,猎猎作响。

    雪庭示意武僧们退下。

    砰的一声响,李昭推开门扉,闯进书房,“为什么瞒着我?”

    这是他少有的失态的时候。

    雪庭舀了碗茶放在长案上,“先吃碗茶。”

    李昭走得太急,有些喘不过气,捂着胸口站了一会儿,待呼吸平稳,坐到雪庭对面。

    “在永安寺的时候,我吓唬她……”他脸色有些发青,“那时你可以告诉我她的身份。”

    他有个血缘亲近的堂妹。

    他是九宁的兄长。

    若他早知道九宁是武宗的女儿,怎么会弃她于不顾?

    后来又怎么会利用她?害她被周家人送走?

    雪庭擦干净手,提笔,抄写一份刚刚翻译好的佛经。

    “大王,告诉你了,又如何?”

    他声音平静,嗓音和他的人一样,有种出尘的气质。

    “告诉你,好让你利用她的身份?”

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