经过几个月的摸索实践，现如今用来铸造六磅野战炮的铁范还有三磅炮的铁范都已经铸造完毕，并且经过了仔细的打磨，投入到了铸炮生产之中。
如此一来，仅仅是九月一个月时间，高肃的炮作便铸造成了三门三磅铜炮，两门六磅铁炮，生产速度比起以前使用的泥范铸炮法提升了不止两三倍之多，而且试射之后质量完全合格。特别是六磅炮的威力，更是比起三磅炮的威力提高了不止三四倍，并且因为炮膛的口径增大，使得这种六磅炮的散弹威力也提高了非常大，装填的散弹数量，几乎超出三磅炮了五倍还多，一旦使用散弹的话，一炮过去便能一扫一大片，在炮口前面的二百步距离上，可以扫光近二十步宽的横面，肖天健在验炮之后，还尤感不足，令高肃为这种六磅炮，铸造大颗粒弹丸的葡萄弹，如此一来，葡萄弹也成为了六磅炮的必备弹种。
当然在有了六磅炮之后，肖天健还着令高肃和高成两个人联合起来，想办法制造出六磅炮所用的开花弹，毕竟在对付集群目标方面，远距离上还是开花弹威力更大一些，远比普通的实心弹要对敌军的杀伤大出许多。
高肃和高成二人欣然受命，转而开始忙活着研制开花弹去了，毕竟开花弹这个东西，在后世已经失传，肖天健只听说过，却没见过详细的图片抑或是实物，而且刑天军之中的工匠也没有人造过这个玩意儿，只能凭借着他们自行摸索了。
但是有一点可以肯定的是这东西在明末应该已经被发明了，官军之中却早已被应用到了战争之中，相传当年袁崇焕在宁远轰死野猪皮努尔哈赤搞了个所谓的宁远大捷，那个野猪皮便很有可能就是被开花弹击中的，要不然的话挨了红夷大炮一个实心弹的话，野猪皮怎么也不可能又挺几天才死。
所以即便这个时代开花弹还不成熟，但是也很有必要存在，唯有如此，才能发挥出大炮的最大威力。
由于完全省去了制作蜡模和泥范的过程，大大的节省了人工和物料消耗，同时也提高了铸炮的质量，如此一来，肖天健提出的铁范铸炮法，也得到了诸多工匠们的认同，包括高肃也不得不低头承认肖天健说的这个办法，比起他所使用的铸炮法要高出太多，再见到肖天健的时候，态度也更加恭敬了许多，人也变得谦虚了很多。
除此之外，高肃还奉命在双峰寨外面，开设了一个炮训班，专门为刑天军训练炮手，时下也已经开始了不短时间。
现代的人很多人都知道大炮开火是要先进行测距的，然后才能瞄准发射，而恰恰这个测距却并没有多少人懂得，作为炮手，不懂测距就别想当一个好炮手，也别想把火炮打的准，单单在火炮上安装准星照门，如果估计不出敌军的距离的话，还是不行的，所以在以往刑天军和敌军对战的时候，炮兵往往射击精度很差，即便是平日训练强度很大也不行，除了加快了再装填的速度之外，对于射击精度却提高不大，只有老炮手通过长时间发射瞄准的经验才能提高射击精度，可是刑天军现在还没有富裕到可以让炮手们天天没事就放炮玩儿的程度，如此一来便无法短时间提高炮手的射击水平，所以肖天健才想到了让高肃弄一个炮训班来教授炮兵一些操炮和瞄准的技术。
而作为西方雇佣军中炮兵的高肃，熟知如何进行简单易行的拇指测距法，在炮训班之中，将这种测距法传授给了刑天军的炮兵们。
如此一来，对于刑天军炮兵射击的精度提高，功用是非常巨大的，往往经过短训之后，炮兵再回去军中操炮瞄准，便使得射击精度提高了很多，起码不会轻易的再错过目标，将炮弹打高或者打低了。
这日肖天健正在忙着调派乡兵队前往泽州方向的时候，杨昌寿气急败坏的跑到了肖天健这里，对肖天健说道：“将军大人，您得管管高成那厮，那家伙不知道搞什么东西，今天居然把个物件打到我们铁作那边，差点把我手下的工匠给炸死几个！但是还是伤了两个人！再这么下去的话，我们会被这家伙给吓死了！”
肖天健楞了一下，于是便问杨昌寿是怎么回事，杨昌寿详细的对肖天健说了一番，肖天健才弄明白是怎么回事。
原来今天上午，铁作那边正在正常工作，突然间天上便飞过来个物件，一下落在铁作之中，大家伙还没有搞清楚发生了什么事，天上掉下来的那个物件便轰的一声爆炸了，结果两个稍微靠近那个家伙的铁匠当场便被炸伤，好在两人离的还不算太近，要不然的话可能就被当场炸死了。
正在这个时候，高成便慌慌张张的跑了过来，一看到杨昌寿便连连赔罪，并且赶紧向肖天健请罪。
肖天健对高成问道：“你这个家伙到底在做什么？为何如此不小心？幸好只伤了两个人，要是正好落在人群里面的话，看你怎么交代！”
高成面带愧色的对肖天健说道：“小的该死！是小的太不小心了！以后小的不敢再在寨中试射这种东西了！保证不会再发生此类事情了！还望将军恕罪！”
肖天健对杨昌寿说道：“好好让那两个工匠休息，不行的话就将他们送到莲花寨医营之中救治，每个人发给他们三两银子，告诉他们养伤期间工钱照付！”
杨昌寿瞪了高成一眼，连忙对肖天健说道：“那俩弟兄伤的不重，都是轻伤，寨中医官已经取出了他们伤口的弹片，包扎好了，不用移至莲花寨医营了！多谢将军！”
看着杨昌寿气哼哼的走后，肖天健让跪在地上的高成起来，对他问道：“你搞的什么东西，居然这么厉害？能飞到铁作那边？”
高成起身之后，瞪大眼睛对肖天健问道：“不是将军让小的弄的吗？就是那种大号的起火，这段时间小的一有空就鼓捣这东西，眼下倒是做成了几个，今天试着放了一个，结果一片尾巴掉了，便飞到了铁作那边，真是差点没把小的给吓死！”
肖天健闻听大喜，立即起身道：“哦？你已经搞成了？走！去看看去！哈哈！”
说着肖天健便拉着高成跑到了他的火药坊之中，高成从屋中抱出来一个家伙摆在了肖天健面前，肖天健一看就乐了起来，这玩意儿不正是他想要的火箭弹吗！
只见这个东西粗有十二三公分左右，长度在七八十公分左右，筒壳是木质的，在前端安了个圆滚滚的铁家伙，身上还有三片尾翼，整个一个土造的火箭弹。
第一百九十章 陕军入剿
肖天健立即对高成问道：“那你试过没有，这玩意儿能飞多远？爆炸威力如何？”
高成惭愧的答道：“试过了两个了，最远的一个飞了一里地左右，落下没有爆炸，另一个飞的倒是也不近，结果掉到了铁作那边！可是有个问题，这东西点着的时候弄不好没飞起来就会当场爆炸，为这个小的差点也被炸死了！还有飞起来的那个也不成，半空就着火了，看来没有能达到将军的要求！小的无能！”
肖天健一听有些遗憾，不过一想也是，木质的外壳在点火的之后，喷出的尾焰温度应该很高，木颗肯定是会着火，而且装药也是学问，别看小起火做起来没问题，但是这么多装药，稍有不慎，便会爆炸，所以黑火药做大的火箭弹，以目前的技术还是有点不足，材料上无法保证它的安全，虽然思路没有问题，但是实际操作还是很困难，明代早年的万户就是想要用火箭把自己推到天上，结果火箭爆炸当场死亡，可见黑火药做大号火箭，是有点不太容易的。
于是肖天健苦笑着摇摇头道：“罢了罢了！既然如此，那就不要再弄了，还是安全第一呀！你可不能为此伤到了！这东西现在就这样吧！以后得空再慢慢弄，现在你关键还是要大量制作火药，尽可能多的储备火药以应不时之需！眼下我们对火药的用量和依赖越来越大了，你这里无论如何不能出了问题！”
高成也有点泄气，点头答应了下来，告诉肖天健火药不是问题，现在刑天军辖地之内的老百姓都已经摸到了积硝的门道，常常会扫起硝土储存起来，然后交给保长换取点大钱贴补家用，然后保长便将各家各户收集的硝土派人运送到双峰寨，而高成则令手下熬硝，提纯成为纯硝，所以眼下刑天军根本不缺硝，再加上硫磺这段时间也不缺货，冯狗子那边常常会送来硫磺，如此一来刑天军的火药并不缺乏，而且还储备了几万斤火药，足够刑天军用一段时间了。
只要火药不缺，肖天健便放心下来了，刑天军火器装备量越来越大，什么能短，火药这玩意儿不能断，一旦断掉了火药供应的话，那么对于刑天军来说，那将是场灾难，在官军普遍装备火器的情况下，单一的冷兵器已经无法在战场上取得优势了，所以这一点是肖天健尤为关注的事情。
虽说火箭弹这东西没有成功，但是高成还是有不小的功劳的，这段日子火药坊这边为刑天军生产出了近十万发鸟铳用的纸壳弹，还有近千颗各种火炮使用的整装弹，除此之外还生产出了两千多颗霹雳炮，大大的支持了这段时间刑天军的扩张行动，如果不是这里提供的充分的弹药的话，估摸着刑天军的进展也不会如此神速，在刑天军排枪射击下，许多庄堡之中的抵抗都飞快的瓦解，然后被攻破庄堡。
除此之外，原来在陕西时候试制过的铁壳弹现在也被重新开始制造了出来，原来在陕西天龙寨的时候，刑天军无论是铁料还是火药都很是缺乏，工匠技艺也有限，所以当时弄出的那种铁雷又笨又重，后来才改成了用纸来做成纸雷，不过纸雷到底只是应急之物，存在着易受潮和威力不足的问题，这段时间在肖天健的安排之下，杨昌寿的铁作那边，已经又按照肖天健给出的图形和重量要求，为高成那边试着铸造了一批铁雷壳，加上高成那边颗粒火药的质量也得到了稳步的提高，装填出来的铁雷比起当初在天龙寨的时候制造的那种铁雷，已经不是同日而语了，重量被控制在了十两左右（古时一斤十六两），完全可以满足兵卒用手投掷的需求，而且爆炸威力也提高了很多。
特别是肖天健让杨昌寿铸造铁雷壳的时候，在雷颗上面预铸出了刻槽，等于是有了预置破片，在爆炸的时候铁雷壳的破片更加均匀，杀伤力也大了许多，形状上也接近了后世的手雷，只不过因为现在还没有拉火管和起爆雷管，所以还需要靠药捻点火罢了，刚刚投入试用之后，刑天军部卒反应相当不错，以后肖天健打算大批量生产这玩意儿，装备到刑天军之中，供刑天军作战使用。
对于刑天军的这次扩张行动，官府不是没有想到，当三路刑天军的兵马同时开始在垣曲、沁水、泽州三个方向动手之后，不久消息便传到了太原府之中，三地求援的奏报如同雪片一般的飞入到了太原府城中，落在了吴甡的案头上面。
吴甡为此可以说是愁肠百结，根本没法应付，让吴甡没有想到的是仅仅不到一年时间，这伙刑天军的力量发展的居然如此之快，不单控制了阳城县全境，现在更是几乎控制了沁水县和垣曲县全境，还捎带着拿下了泽州以南大片区域，几乎将山西的东南角整个都控制在了他们手中。
到了这个时候，吴甡也知道再这么下去的话，这伙刑天军很可能会成为大明的心腹大患，有心想要再调兵遣将前去进剿吧，可是他手头实在是拿不出多少像样的兵马了，于是只得再次派信使，飞马前往陕西找寻时下的督办山陕军务的洪承畴求援。
崇祯八年八月间，崇祯考虑到农民军势力大盛，曹文诏的死，使明廷看到这样一个现实，即陕西一省，洪承畴就弄到如此地步，再让洪承畴兼管河南、山西等地军事，势必顾此失彼。于是崇祯帝让洪承畴在西安固守陕西三边，并下旨擢升卢象升总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚。并且明确指出令洪承畴总督西北，象升办东南。不久，洪承畴解巡抚任，进职为兵部侍郎，加督山西、陕西军务，赐尚方剑，准其便宜行事，专门对付山陕两省的农民军。
如此一来，洪承畴便可以将精力集中在山陕两省之中的农民军身上，这个时候洪承畴还在陕西境内，正因为手下连折曹文诏、艾万年两员大将而气的是火冒三丈，率军四处追杀陕西境内的高迎祥和李自成等路变民军，而陕西因为连年天灾人祸，早已是赤地千里，大批农民军无法在这里维生，于是高迎祥和张献忠等路义军便回到了河南，留在陕西的农民军势力较大的只有李自成所部，加上满天星、老张飞、争功王、混天星等部，合计还有十三营，但实际兵力并不很大，所以洪承畴这才得以喘息，逐渐的开始扭转了陕西的战局，要不然的话，光一个陕西省，便让洪承畴够忙活的了。
而洪承畴是在九月底的时候，也就是刑天军兵分三路开始出击近一个月之后，才在陕西收到了吴甡的奏报，看罢了吴甡的奏报之后，洪承畴这才开始对盘踞于山西南部的这支刑天军重视了起来。
对于吴甡发来的求援奏报，这已经不是第一次了，上一次是六月间吴甡便派人向他求援过，同样也是因为这伙刑天军，可是那时他正在陕西率部跟高迎祥、李自成等人杀的是如火如荼，根本没能力也没有兴趣再分兵去山西对一股刚刚兴起的刑天军进剿，所以便令吴甡自行调集山西守军进行剿抚。
没想到的是吴甡对刑天军的进剿却还是大败告终，还损兵折将了数千人之多，现如今吴甡再次向他求援，就容不得他再无视这伙刑天军了。
于是洪承畴便详细的询问了吴甡派来的信使，有关刑天军的情况，在听闻了这个信使对刑天军的描述之后，洪承畴也不由得皱起了眉头。
在他率兵开始剿抚变民军的这么多年以来，在他的印象之中，流民军都是在流动作战，到一个地方祸害一个地方，像蝗虫一般的吃光一个地方，然后便拔营而去，转到下一个地方为恶，这其中包括几乎所有的流民军，但是却从未听说过哪支流民军盘踞于一地做这样的事情，居然还给老百姓分田分地，作出了打算长期盘踞的架势。
如此一来，以他对世事的了解，这样的流民军便更加可怕了，他们一旦长期盘踞于一地的话，又分田分地招买民心，如此下去，肯定会在当地大获民心，一旦让其这么在当地坐大的话，以后将会更加麻烦。
而山西巡抚吴甡两次大规模对其进剿，都以失败而告终，也充分的说明了这伙刑天军应该绝不简单，否则的话，即便是山西那边的官军不是什么精锐，也不应该在具备优势兵力的情况下，轻易的便被一支兵力并不多的流民军给击败的，而且事后朝廷也有意将其招安，但是没成想却被刑天军的匪首肖天健断然拒绝，如此看来，这支刑天军恐怕应该相当精悍，而且是王八吃秤砣铁了心要跟朝廷为敌下去了，如果现在不想办法将其解决的话，那么以后一旦让其扩张下去的话，就更不好解决了。
于是这一次洪承畴决定要伸手帮一下吴甡，派人将正在他手下做事的贺人龙调来，当面将山西那边的刑天军的情况对贺人龙简单说了一遍，令贺人龙率领五千官军，从陕西出发到山西境内，将这伙刑天军给剿灭掉。
第一百九十一章 叔侄密议
贺人龙在听闻刑天军的这个名号之后，登时便心中猛的紧了一下，因为这一年多来，他都没有怎么再听过刑天军的名号了，去年他在被李自成、高迎祥兵围在陇州的时候，可是和这支刑天军结结实实的打过一仗的，大石桥之战到现在他还记忆犹新，刑天军的战斗力之强，同样也难以让他忘怀，在他占据兵力优势的情况下，他的手下在刑天军手中连折几员，就连他的亲侄子贺方，都被刑天军给生擒活捉了去。
后来不知何故，这支刑天军却跟李自成闹翻，突然之间便从陇州城撤走，并且在路上放归了他的亲侄子贺方，再后来他便不知道这伙刑天军跑到什么地方去了。
原来他还以为这伙刑天军在离开陇州之后，很可能在什么地方遭遇官军被打散了，抑或是出了意外自行溃散了，但是今天听到了洪承畴的吩咐之后，他才知道，这伙刑天军居然在去年年末的时候，便千里转战，一路跑到了山西境内在阳城县盘踞了起来。
而且居然这一年间，便在山西阳城搞得是风生水起，居然还连败官军数仗，这一下他算是又找到老对头了，不过对于这一次洪承畴给他的命令，他也不知道是不是件好事，但是既然洪承畴已经下令让他出兵入山西对其进剿，他也不敢说个不字。
于是他赶紧接下了洪承畴的将令，同时将他所知道的刑天军的事情对洪承畴说了一遍。
洪承畴听罢之后手捻胡须有些惊讶的说道：“原来如此！没想到这刑天军也曾经是在陕西起兵的！居然还跟你交过手，那么如此更好，没有人比你去对付他们更合适了！望你莫要辜负本官对你的期望，定要将这伙贼人解决掉！”
贺人龙赶紧躬身受命，回到自己军中之后，立即召集诸将安排此事。
一听说这次要远赴山西境内去对付他们的老对头刑天军，众将都同样是心中微微一紧，但是又都有点兴奋，虽说这一次他们要远赴山西作战，但是总算是不用在陕西四处乱窜，撵着那些流民军的屁股跑了，何况这一次又是去素有山西粮仓之称的解州，起码那边要比穷的鸟不生蛋的陕西要强吧！
只有贺方情绪不高，听罢之后没有怎么表态，在诸将解散下去开始安排之后，贺方留在了贺人龙的帐中，对贺人龙说道：“叔父，此次我等受命前往山西，恐怕并不是件好事，侄儿还请叔父能早做打算为妙！”
贺人龙看了一下贺方，对于贺方的这句提醒他反问道：“那么你这么说，难道是你对此次我等入山西进剿刑天军并无信心吗？”
反正毕竟是叔侄之间说话，没有外人，贺方于是便对贺人龙说道：“不瞒叔父，侄儿对于此次入剿刑天军确实并不看好，虽说我们以前仅仅在陇州和刑天军交手过，但是侄儿却在刑天军之中留过甚长时间！
以侄儿所见，这个肖天健绝非是普通之辈，此人御下极严，而且赏罚分明，对其兵将也甚为体恤，非常得其部众拥戴！
而且此人行事果断，十分善于练兵控军，其麾下兵将也皆愿意阵前效死，故此我们才在大石桥一战吃了那么大的亏！就连侄儿也……
经过侄儿和这个肖天健的接触，侄儿还发现此人行事大异于常人，从此次他们从陇州一路长途转战到山西阳城境内盘踞，便看得出此人做事那是经过深思熟虑的，这一年来，大股乱军虽然四处流窜，却并未大股进犯山西，只在陕、川、徽、楚之地到处流窜，而洪督师只一力率领诸军在这几个省追剿这些乱军，却并未关注到山西的局势。
此獠恰恰利用了这个机会，在山西阳城盘踞下来，可见的此人既非有预知天下大事只能，起码在观大势方面，也是有过人之处的！否则的话，只要是正常人，便会和闯王他们这些大股乱军联合一起，以求自保，而他却偏偏要带着不足两千部众，千里迢迢孤军跑到山西境内盘踞，可见的此人确有常人所不及只能！
这一年来，从山西巡抚送来的战报来看，其麾下的刑天军恐怕早已不是昔日咱们碰上的那样了，要不然的话，以山西的兵力还有边军的支持，岂能对付不了这小小的刑天军？而眼下吴大人也不会连连向洪督师求援！
所以侄儿以为，此次我们去山西对其进剿，绝不能太过大意了！仅以我们五千兵马，以客军的身份，想要将其剿灭，恐怕会十分困难！一个不小心，还可能会落得一个很惨的下场，还望叔父多多思量一下，如何解决这个问题！否则的话我们恐怕也会重蹈山西官军的覆辙，不可不防呀！”
听罢了贺方所说，贺人龙也不禁踌躇了起来，别看他在陕西和李自成他们这帮流贼们打的热闹，但是流贼毕竟只是流贼，有时候看起来人不少，但是大多数都是乌合之众，只有其中少量的才算是能战之士，所以真的对付起这些流贼们，他贺人龙倒也还真就不很怵，只要小心点，别一头撞入他们的包围圈，一般情况下是没有多大问题的，但是要去山西对付刑天军这件事上，贺方说的很有道理。
毕竟一年前在对上刑天军的时候，那时刑天军不过才有区区不到两千人的规模，便展示出了很强的战斗力，何况现在山西经过一年蛰伏之后的他们，兵力肯定不会太少了，而且以贺方对那个肖天健的了解，此人善于控兵、练兵，而且其所用战法也很是不易对付，如果仅凭他目前手头的这五千兵马，去对付他们的话，还真就不见得是他们的对手。
时下贺人龙也看出来了，手头只要有兵有将，那么朝廷便会当他们是宝，如果这一次去山西把他手头的兵将拼光了的话，那么一旦战败，到时候等待他的会是什么下场，贺人龙想想都觉得不寒而栗。
于是他对贺方问道：“那么以你所见，我们又该如何处置呢？”
贺方眨了眨眼睛，对贺人龙说道：“现在侄儿还不敢说，不过可以先去试探一下他们，如果不成的话，那么便使拖字诀，毕竟天已经冷下来了，我们大可屯驻于解州，哪儿乃是山西粮仓，不管是筹粮还是筹饷，都远比陕西这边方便，待到这边洪督师能抽出更多兵力之后，再说也不迟！……”
（得了肺炎，还支原体感染，这些天胸闷的要死，真想罢笔歇几天！难受呀！）
第一百九十二章 大敌当前
转眼间时间便到来十一月间，天气也变得异常寒冷了下来，小冰川时期对于北方来说，冬季气温非常低，基本上已经是滴水成冰，刑天军三路兵马的攻势也因为天气的原因渐渐的停止了下来。
经过两个月的用兵，刑天军三路人马斩获都相当丰硕，基本上将沁水县、垣曲县、泽州南部都牢牢的控制在了刑天军的手中，甚至北路罗立的兵马还前出到了翼城和浮山两县境内，才停止继续攻进，在十月下旬转而集结兵力对已经控制区内的敌对势力进行清剿，原来几处因为地势险要，庄堡坚固的几处残存据点，在各路兵马的围攻之下，也基本上被拔除掉，使之刑天军辖地之内的局势开始稳固了下来。
付德明主持的土改工作进展也很快，几乎所有具有经验的手下都被他派驻到了新获的辖地之中，主持分田之事，那些被屠的大户家的良田以极快的速度，被分发到了老百姓手中，不但如此，还安置了大批从外面涌入到刑天军控制区的流民，获得土地之后的老百姓，自然是立马便铁了心跟着刑天军干了，而且刑天军在分地之时也有约在先，第一年可以免除他们的田赋，第二年收取一成田赋，第三年收取两成田赋，第四年以后才固定收取三成田赋，如遇灾荒的话，还可以视情况减免。
在刑天军这样的保证还有阳城一带试行的先例之下，老百姓自然不会怀疑刑天军这是在诓骗他们，所以一拿到刑天军分给他们的土地，他们便立即在自家的田头忙活了起来，同时大批刑天军因为伤病抑或是年纪过大而退役下来的人员也被安置到了各处，负责在各地新占地盘之中组织各乡各村的老百姓建立起乡兵队，并且利用眼下还是农闲之际，对其开始进行操练，经过付德明那边粗略统计，这一次扩张行动，刑天军辖地扩大了近两倍还多，所辖人口数量也达到了近二十六七万之众，各地组织起来的乡兵数量更是达到了近三万人左右，这些人属于基干民兵组织，平日务农，并不占据刑天军的编制，也无需刑天军对其进行供养，但是他们却是刑天军潜在的武力，一旦用时便立即可以召集起来，使得刑天军的实力在短短两个月的时间，便飞速增长。
至于贺人龙率兵前来进剿的事情，肖天健也提前得到了消息，所以收拢兵力做好了应对的准备。
但是据细作探查却发现，贺人龙率部进入山西境内之后，一直磨磨蹭蹭，在受命之后他们从陕西周至出发，整整在路上走了一个月的时间，才进入到山西境内，在十月底才兵至解州，行动简直如同蜗牛一般，一天爬不出多少里路，摆明了是拖延时间，这让肖天健颇有些好笑。
对于这个老对手，肖天健并不感到紧张，而且贺人龙手下兵力有限，不过只有区区五千多人，即便是加上解州的守军，也不过只有七八千人左右罢了，以刑天军现在的实力，已经不会对此感到担忧了。
所以他立即传令给阎重喜，令其将一营主力收拢起来，沿流经垣曲县境内的涑水河西进，陈驻在了郑家坡一带，牢牢扼守住了从闻喜县进入垣曲县的唯一一条通道，并且从新兵营调拨出两哨刚刚结束操练的新兵，增派给了阎重喜的一营，使得阎重喜的一营兵力达到了一千五百人，同时还将新铸的几门三磅和六磅野战炮也调拨到了垣曲县方向，增强阎重喜一营的实力。
同时他明令阎重喜对于这个老朋友，阎重喜也不必主动出击，只管扼守山口，如果贺人龙这个家伙不识好歹率军进犯的话，就狠狠的揍他们，如果他还不知悔改，一意要率军对刑天军进剿的话，就放他近垣曲县，到时候集结兵力，一举将他吃掉，
而贺人龙直到十一月初，才兵至闻喜县，派出了手下两千兵马，对垣曲县发动了三次次试探性的进攻，结果每次刚刚入山，便在郑家坡以西遭遇到了阎重喜所部的迎头痛击，眼看进攻不利，贺人龙当即便主动放弃进击垣曲县，率部撤回了闻喜县，然后便缩在闻喜县不再轻举妄动了，反倒是在闻喜县又是索粮又是索饷，闹得是不亦乐呼，对于他这样的骄兵悍将，解州和闻喜县当地官府也是没有一点办法，吴甡倒是派人催促了贺人龙几次，但是贺人龙都以粮饷不足，士气不佳为由，给拖了下来。
肖天健在得知消息之后，看了看地图，摸着下巴对回到莲花寨的付德明问道：“这次咱们的老朋友贺人龙率兵过来，为何会动作如此迟缓？仅仅是在垣曲县方向试探了一下便缩回去不动了呢？这贺疯子好歹也算是陕西名将了，这样的做法实在不像是他的作风呀！”
付德明考虑了一下之后，对肖天健说道：“以卑职所见，这贺人龙定虽然号称贺疯子，但是并不是个鲁莽之辈，他肯定是已经得知了我军的实力，并无把握能将我们剿灭，生怕孤军冒进会再招至前两次官军的下场，所以应该是想要用拖字诀，来拖着尽量不和咱们死拼到底才是！想要拖下去，等待洪承畴调派更多兵马，才会出兵来犯！”
肖天健微微点点头道：“那么他这么拖下去的话，又能拖出一个什么结果呢？难道洪承畴会调集更多的兵马过来不成？”
对于肖天健这个问题，付德明暂时也无法回答，但是有一点可以肯定，洪承畴迟早是要调集更多兵力来对付他们刑天军的，但是在具体一些，洪承畴到底会在什么时候再派兵来，派多少兵，他就说不清了！毕竟现在他的主要精力都放在了民务方面，对于情报方面的事情现在都是冯狗子在负责，所以在有关这方面的事情上，他现在的发言权不多。
肖天健于是笑道：“这两天冯狗子这家伙不知道忙什么呢，这家伙应该是有点消息，他要是来的话，那么这件事便容易搞清楚了！贺人龙的表现显然有些反常，弄不好是有什么诡计咱们不清楚！”
正在他们二人在讨论贺人龙为何会表现的如此缩手缩脚的时候，铁头通传说冯狗子过来了，要求见肖天健。
如此一来，仅仅是九月一个月时间，高肃的炮作便铸造成了三门三磅铜炮，两门六磅铁炮，生产速度比起以前使用的泥范铸炮法提升了不止两三倍之多，而且试射之后质量完全合格。特别是六磅炮的威力，更是比起三磅炮的威力提高了不止三四倍，并且因为炮膛的口径增大，使得这种六磅炮的散弹威力也提高了非常大，装填的散弹数量，几乎超出三磅炮了五倍还多，一旦使用散弹的话，一炮过去便能一扫一大片，在炮口前面的二百步距离上，可以扫光近二十步宽的横面，肖天健在验炮之后，还尤感不足，令高肃为这种六磅炮，铸造大颗粒弹丸的葡萄弹，如此一来，葡萄弹也成为了六磅炮的必备弹种。
当然在有了六磅炮之后，肖天健还着令高肃和高成两个人联合起来，想办法制造出六磅炮所用的开花弹，毕竟在对付集群目标方面，远距离上还是开花弹威力更大一些，远比普通的实心弹要对敌军的杀伤大出许多。
高肃和高成二人欣然受命，转而开始忙活着研制开花弹去了，毕竟开花弹这个东西，在后世已经失传，肖天健只听说过，却没见过详细的图片抑或是实物，而且刑天军之中的工匠也没有人造过这个玩意儿，只能凭借着他们自行摸索了。
但是有一点可以肯定的是这东西在明末应该已经被发明了，官军之中却早已被应用到了战争之中，相传当年袁崇焕在宁远轰死野猪皮努尔哈赤搞了个所谓的宁远大捷，那个野猪皮便很有可能就是被开花弹击中的，要不然的话挨了红夷大炮一个实心弹的话，野猪皮怎么也不可能又挺几天才死。
所以即便这个时代开花弹还不成熟，但是也很有必要存在，唯有如此，才能发挥出大炮的最大威力。
由于完全省去了制作蜡模和泥范的过程，大大的节省了人工和物料消耗，同时也提高了铸炮的质量，如此一来，肖天健提出的铁范铸炮法，也得到了诸多工匠们的认同，包括高肃也不得不低头承认肖天健说的这个办法，比起他所使用的铸炮法要高出太多，再见到肖天健的时候，态度也更加恭敬了许多，人也变得谦虚了很多。
除此之外，高肃还奉命在双峰寨外面，开设了一个炮训班，专门为刑天军训练炮手，时下也已经开始了不短时间。
现代的人很多人都知道大炮开火是要先进行测距的，然后才能瞄准发射，而恰恰这个测距却并没有多少人懂得，作为炮手，不懂测距就别想当一个好炮手，也别想把火炮打的准，单单在火炮上安装准星照门，如果估计不出敌军的距离的话，还是不行的，所以在以往刑天军和敌军对战的时候，炮兵往往射击精度很差，即便是平日训练强度很大也不行，除了加快了再装填的速度之外，对于射击精度却提高不大，只有老炮手通过长时间发射瞄准的经验才能提高射击精度，可是刑天军现在还没有富裕到可以让炮手们天天没事就放炮玩儿的程度，如此一来便无法短时间提高炮手的射击水平，所以肖天健才想到了让高肃弄一个炮训班来教授炮兵一些操炮和瞄准的技术。
而作为西方雇佣军中炮兵的高肃，熟知如何进行简单易行的拇指测距法，在炮训班之中，将这种测距法传授给了刑天军的炮兵们。
如此一来，对于刑天军炮兵射击的精度提高，功用是非常巨大的，往往经过短训之后，炮兵再回去军中操炮瞄准，便使得射击精度提高了很多，起码不会轻易的再错过目标，将炮弹打高或者打低了。
这日肖天健正在忙着调派乡兵队前往泽州方向的时候，杨昌寿气急败坏的跑到了肖天健这里，对肖天健说道：“将军大人，您得管管高成那厮，那家伙不知道搞什么东西，今天居然把个物件打到我们铁作那边，差点把我手下的工匠给炸死几个！但是还是伤了两个人！再这么下去的话，我们会被这家伙给吓死了！”
肖天健楞了一下，于是便问杨昌寿是怎么回事，杨昌寿详细的对肖天健说了一番，肖天健才弄明白是怎么回事。
原来今天上午，铁作那边正在正常工作，突然间天上便飞过来个物件，一下落在铁作之中，大家伙还没有搞清楚发生了什么事，天上掉下来的那个物件便轰的一声爆炸了，结果两个稍微靠近那个家伙的铁匠当场便被炸伤，好在两人离的还不算太近，要不然的话可能就被当场炸死了。
正在这个时候，高成便慌慌张张的跑了过来，一看到杨昌寿便连连赔罪，并且赶紧向肖天健请罪。
肖天健对高成问道：“你这个家伙到底在做什么？为何如此不小心？幸好只伤了两个人，要是正好落在人群里面的话，看你怎么交代！”
高成面带愧色的对肖天健说道：“小的该死！是小的太不小心了！以后小的不敢再在寨中试射这种东西了！保证不会再发生此类事情了！还望将军恕罪！”
肖天健对杨昌寿说道：“好好让那两个工匠休息，不行的话就将他们送到莲花寨医营之中救治，每个人发给他们三两银子，告诉他们养伤期间工钱照付！”
杨昌寿瞪了高成一眼，连忙对肖天健说道：“那俩弟兄伤的不重，都是轻伤，寨中医官已经取出了他们伤口的弹片，包扎好了，不用移至莲花寨医营了！多谢将军！”
看着杨昌寿气哼哼的走后，肖天健让跪在地上的高成起来，对他问道：“你搞的什么东西，居然这么厉害？能飞到铁作那边？”
高成起身之后，瞪大眼睛对肖天健问道：“不是将军让小的弄的吗？就是那种大号的起火，这段时间小的一有空就鼓捣这东西，眼下倒是做成了几个，今天试着放了一个，结果一片尾巴掉了，便飞到了铁作那边，真是差点没把小的给吓死！”
肖天健闻听大喜，立即起身道：“哦？你已经搞成了？走！去看看去！哈哈！”
说着肖天健便拉着高成跑到了他的火药坊之中，高成从屋中抱出来一个家伙摆在了肖天健面前，肖天健一看就乐了起来，这玩意儿不正是他想要的火箭弹吗！
只见这个东西粗有十二三公分左右，长度在七八十公分左右，筒壳是木质的，在前端安了个圆滚滚的铁家伙，身上还有三片尾翼，整个一个土造的火箭弹。
第一百九十章 陕军入剿
肖天健立即对高成问道：“那你试过没有，这玩意儿能飞多远？爆炸威力如何？”
高成惭愧的答道：“试过了两个了，最远的一个飞了一里地左右，落下没有爆炸，另一个飞的倒是也不近，结果掉到了铁作那边！可是有个问题，这东西点着的时候弄不好没飞起来就会当场爆炸，为这个小的差点也被炸死了！还有飞起来的那个也不成，半空就着火了，看来没有能达到将军的要求！小的无能！”
肖天健一听有些遗憾，不过一想也是，木质的外壳在点火的之后，喷出的尾焰温度应该很高，木颗肯定是会着火，而且装药也是学问，别看小起火做起来没问题，但是这么多装药，稍有不慎，便会爆炸，所以黑火药做大的火箭弹，以目前的技术还是有点不足，材料上无法保证它的安全，虽然思路没有问题，但是实际操作还是很困难，明代早年的万户就是想要用火箭把自己推到天上，结果火箭爆炸当场死亡，可见黑火药做大号火箭，是有点不太容易的。
于是肖天健苦笑着摇摇头道：“罢了罢了！既然如此，那就不要再弄了，还是安全第一呀！你可不能为此伤到了！这东西现在就这样吧！以后得空再慢慢弄，现在你关键还是要大量制作火药，尽可能多的储备火药以应不时之需！眼下我们对火药的用量和依赖越来越大了，你这里无论如何不能出了问题！”
高成也有点泄气，点头答应了下来，告诉肖天健火药不是问题，现在刑天军辖地之内的老百姓都已经摸到了积硝的门道，常常会扫起硝土储存起来，然后交给保长换取点大钱贴补家用，然后保长便将各家各户收集的硝土派人运送到双峰寨，而高成则令手下熬硝，提纯成为纯硝，所以眼下刑天军根本不缺硝，再加上硫磺这段时间也不缺货，冯狗子那边常常会送来硫磺，如此一来刑天军的火药并不缺乏，而且还储备了几万斤火药，足够刑天军用一段时间了。
只要火药不缺，肖天健便放心下来了，刑天军火器装备量越来越大，什么能短，火药这玩意儿不能断，一旦断掉了火药供应的话，那么对于刑天军来说，那将是场灾难，在官军普遍装备火器的情况下，单一的冷兵器已经无法在战场上取得优势了，所以这一点是肖天健尤为关注的事情。
虽说火箭弹这东西没有成功，但是高成还是有不小的功劳的，这段日子火药坊这边为刑天军生产出了近十万发鸟铳用的纸壳弹，还有近千颗各种火炮使用的整装弹，除此之外还生产出了两千多颗霹雳炮，大大的支持了这段时间刑天军的扩张行动，如果不是这里提供的充分的弹药的话，估摸着刑天军的进展也不会如此神速，在刑天军排枪射击下，许多庄堡之中的抵抗都飞快的瓦解，然后被攻破庄堡。
除此之外，原来在陕西时候试制过的铁壳弹现在也被重新开始制造了出来，原来在陕西天龙寨的时候，刑天军无论是铁料还是火药都很是缺乏，工匠技艺也有限，所以当时弄出的那种铁雷又笨又重，后来才改成了用纸来做成纸雷，不过纸雷到底只是应急之物，存在着易受潮和威力不足的问题，这段时间在肖天健的安排之下，杨昌寿的铁作那边，已经又按照肖天健给出的图形和重量要求，为高成那边试着铸造了一批铁雷壳，加上高成那边颗粒火药的质量也得到了稳步的提高，装填出来的铁雷比起当初在天龙寨的时候制造的那种铁雷，已经不是同日而语了，重量被控制在了十两左右（古时一斤十六两），完全可以满足兵卒用手投掷的需求，而且爆炸威力也提高了很多。
特别是肖天健让杨昌寿铸造铁雷壳的时候，在雷颗上面预铸出了刻槽，等于是有了预置破片，在爆炸的时候铁雷壳的破片更加均匀，杀伤力也大了许多，形状上也接近了后世的手雷，只不过因为现在还没有拉火管和起爆雷管，所以还需要靠药捻点火罢了，刚刚投入试用之后，刑天军部卒反应相当不错，以后肖天健打算大批量生产这玩意儿，装备到刑天军之中，供刑天军作战使用。
对于刑天军的这次扩张行动，官府不是没有想到，当三路刑天军的兵马同时开始在垣曲、沁水、泽州三个方向动手之后，不久消息便传到了太原府之中，三地求援的奏报如同雪片一般的飞入到了太原府城中，落在了吴甡的案头上面。
吴甡为此可以说是愁肠百结，根本没法应付，让吴甡没有想到的是仅仅不到一年时间，这伙刑天军的力量发展的居然如此之快，不单控制了阳城县全境，现在更是几乎控制了沁水县和垣曲县全境，还捎带着拿下了泽州以南大片区域，几乎将山西的东南角整个都控制在了他们手中。
到了这个时候，吴甡也知道再这么下去的话，这伙刑天军很可能会成为大明的心腹大患，有心想要再调兵遣将前去进剿吧，可是他手头实在是拿不出多少像样的兵马了，于是只得再次派信使，飞马前往陕西找寻时下的督办山陕军务的洪承畴求援。
崇祯八年八月间，崇祯考虑到农民军势力大盛，曹文诏的死，使明廷看到这样一个现实，即陕西一省，洪承畴就弄到如此地步，再让洪承畴兼管河南、山西等地军事，势必顾此失彼。于是崇祯帝让洪承畴在西安固守陕西三边，并下旨擢升卢象升总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚。并且明确指出令洪承畴总督西北，象升办东南。不久，洪承畴解巡抚任，进职为兵部侍郎，加督山西、陕西军务，赐尚方剑，准其便宜行事，专门对付山陕两省的农民军。
如此一来，洪承畴便可以将精力集中在山陕两省之中的农民军身上，这个时候洪承畴还在陕西境内，正因为手下连折曹文诏、艾万年两员大将而气的是火冒三丈，率军四处追杀陕西境内的高迎祥和李自成等路变民军，而陕西因为连年天灾人祸，早已是赤地千里，大批农民军无法在这里维生，于是高迎祥和张献忠等路义军便回到了河南，留在陕西的农民军势力较大的只有李自成所部，加上满天星、老张飞、争功王、混天星等部，合计还有十三营，但实际兵力并不很大，所以洪承畴这才得以喘息，逐渐的开始扭转了陕西的战局，要不然的话，光一个陕西省，便让洪承畴够忙活的了。
而洪承畴是在九月底的时候，也就是刑天军兵分三路开始出击近一个月之后，才在陕西收到了吴甡的奏报，看罢了吴甡的奏报之后，洪承畴这才开始对盘踞于山西南部的这支刑天军重视了起来。
对于吴甡发来的求援奏报，这已经不是第一次了，上一次是六月间吴甡便派人向他求援过，同样也是因为这伙刑天军，可是那时他正在陕西率部跟高迎祥、李自成等人杀的是如火如荼，根本没能力也没有兴趣再分兵去山西对一股刚刚兴起的刑天军进剿，所以便令吴甡自行调集山西守军进行剿抚。
没想到的是吴甡对刑天军的进剿却还是大败告终，还损兵折将了数千人之多，现如今吴甡再次向他求援，就容不得他再无视这伙刑天军了。
于是洪承畴便详细的询问了吴甡派来的信使，有关刑天军的情况，在听闻了这个信使对刑天军的描述之后，洪承畴也不由得皱起了眉头。
在他率兵开始剿抚变民军的这么多年以来，在他的印象之中，流民军都是在流动作战，到一个地方祸害一个地方，像蝗虫一般的吃光一个地方，然后便拔营而去，转到下一个地方为恶，这其中包括几乎所有的流民军，但是却从未听说过哪支流民军盘踞于一地做这样的事情，居然还给老百姓分田分地，作出了打算长期盘踞的架势。
如此一来，以他对世事的了解，这样的流民军便更加可怕了，他们一旦长期盘踞于一地的话，又分田分地招买民心，如此下去，肯定会在当地大获民心，一旦让其这么在当地坐大的话，以后将会更加麻烦。
而山西巡抚吴甡两次大规模对其进剿，都以失败而告终，也充分的说明了这伙刑天军应该绝不简单，否则的话，即便是山西那边的官军不是什么精锐，也不应该在具备优势兵力的情况下，轻易的便被一支兵力并不多的流民军给击败的，而且事后朝廷也有意将其招安，但是没成想却被刑天军的匪首肖天健断然拒绝，如此看来，这支刑天军恐怕应该相当精悍，而且是王八吃秤砣铁了心要跟朝廷为敌下去了，如果现在不想办法将其解决的话，那么以后一旦让其扩张下去的话，就更不好解决了。
于是这一次洪承畴决定要伸手帮一下吴甡，派人将正在他手下做事的贺人龙调来，当面将山西那边的刑天军的情况对贺人龙简单说了一遍，令贺人龙率领五千官军，从陕西出发到山西境内，将这伙刑天军给剿灭掉。
第一百九十一章 叔侄密议
贺人龙在听闻刑天军的这个名号之后，登时便心中猛的紧了一下，因为这一年多来，他都没有怎么再听过刑天军的名号了，去年他在被李自成、高迎祥兵围在陇州的时候，可是和这支刑天军结结实实的打过一仗的，大石桥之战到现在他还记忆犹新，刑天军的战斗力之强，同样也难以让他忘怀，在他占据兵力优势的情况下，他的手下在刑天军手中连折几员，就连他的亲侄子贺方，都被刑天军给生擒活捉了去。
后来不知何故，这支刑天军却跟李自成闹翻，突然之间便从陇州城撤走，并且在路上放归了他的亲侄子贺方，再后来他便不知道这伙刑天军跑到什么地方去了。
原来他还以为这伙刑天军在离开陇州之后，很可能在什么地方遭遇官军被打散了，抑或是出了意外自行溃散了，但是今天听到了洪承畴的吩咐之后，他才知道，这伙刑天军居然在去年年末的时候，便千里转战，一路跑到了山西境内在阳城县盘踞了起来。
而且居然这一年间，便在山西阳城搞得是风生水起，居然还连败官军数仗，这一下他算是又找到老对头了，不过对于这一次洪承畴给他的命令，他也不知道是不是件好事，但是既然洪承畴已经下令让他出兵入山西对其进剿，他也不敢说个不字。
于是他赶紧接下了洪承畴的将令，同时将他所知道的刑天军的事情对洪承畴说了一遍。
洪承畴听罢之后手捻胡须有些惊讶的说道：“原来如此！没想到这刑天军也曾经是在陕西起兵的！居然还跟你交过手，那么如此更好，没有人比你去对付他们更合适了！望你莫要辜负本官对你的期望，定要将这伙贼人解决掉！”
贺人龙赶紧躬身受命，回到自己军中之后，立即召集诸将安排此事。
一听说这次要远赴山西境内去对付他们的老对头刑天军，众将都同样是心中微微一紧，但是又都有点兴奋，虽说这一次他们要远赴山西作战，但是总算是不用在陕西四处乱窜，撵着那些流民军的屁股跑了，何况这一次又是去素有山西粮仓之称的解州，起码那边要比穷的鸟不生蛋的陕西要强吧！
只有贺方情绪不高，听罢之后没有怎么表态，在诸将解散下去开始安排之后，贺方留在了贺人龙的帐中，对贺人龙说道：“叔父，此次我等受命前往山西，恐怕并不是件好事，侄儿还请叔父能早做打算为妙！”
贺人龙看了一下贺方，对于贺方的这句提醒他反问道：“那么你这么说，难道是你对此次我等入山西进剿刑天军并无信心吗？”
反正毕竟是叔侄之间说话，没有外人，贺方于是便对贺人龙说道：“不瞒叔父，侄儿对于此次入剿刑天军确实并不看好，虽说我们以前仅仅在陇州和刑天军交手过，但是侄儿却在刑天军之中留过甚长时间！
以侄儿所见，这个肖天健绝非是普通之辈，此人御下极严，而且赏罚分明，对其兵将也甚为体恤，非常得其部众拥戴！
而且此人行事果断，十分善于练兵控军，其麾下兵将也皆愿意阵前效死，故此我们才在大石桥一战吃了那么大的亏！就连侄儿也……
经过侄儿和这个肖天健的接触，侄儿还发现此人行事大异于常人，从此次他们从陇州一路长途转战到山西阳城境内盘踞，便看得出此人做事那是经过深思熟虑的，这一年来，大股乱军虽然四处流窜，却并未大股进犯山西，只在陕、川、徽、楚之地到处流窜，而洪督师只一力率领诸军在这几个省追剿这些乱军，却并未关注到山西的局势。
此獠恰恰利用了这个机会，在山西阳城盘踞下来，可见的此人既非有预知天下大事只能，起码在观大势方面，也是有过人之处的！否则的话，只要是正常人，便会和闯王他们这些大股乱军联合一起，以求自保，而他却偏偏要带着不足两千部众，千里迢迢孤军跑到山西境内盘踞，可见的此人确有常人所不及只能！
这一年来，从山西巡抚送来的战报来看，其麾下的刑天军恐怕早已不是昔日咱们碰上的那样了，要不然的话，以山西的兵力还有边军的支持，岂能对付不了这小小的刑天军？而眼下吴大人也不会连连向洪督师求援！
所以侄儿以为，此次我们去山西对其进剿，绝不能太过大意了！仅以我们五千兵马，以客军的身份，想要将其剿灭，恐怕会十分困难！一个不小心，还可能会落得一个很惨的下场，还望叔父多多思量一下，如何解决这个问题！否则的话我们恐怕也会重蹈山西官军的覆辙，不可不防呀！”
听罢了贺方所说，贺人龙也不禁踌躇了起来，别看他在陕西和李自成他们这帮流贼们打的热闹，但是流贼毕竟只是流贼，有时候看起来人不少，但是大多数都是乌合之众，只有其中少量的才算是能战之士，所以真的对付起这些流贼们，他贺人龙倒也还真就不很怵，只要小心点，别一头撞入他们的包围圈，一般情况下是没有多大问题的，但是要去山西对付刑天军这件事上，贺方说的很有道理。
毕竟一年前在对上刑天军的时候，那时刑天军不过才有区区不到两千人的规模，便展示出了很强的战斗力，何况现在山西经过一年蛰伏之后的他们，兵力肯定不会太少了，而且以贺方对那个肖天健的了解，此人善于控兵、练兵，而且其所用战法也很是不易对付，如果仅凭他目前手头的这五千兵马，去对付他们的话，还真就不见得是他们的对手。
时下贺人龙也看出来了，手头只要有兵有将，那么朝廷便会当他们是宝，如果这一次去山西把他手头的兵将拼光了的话，那么一旦战败，到时候等待他的会是什么下场，贺人龙想想都觉得不寒而栗。
于是他对贺方问道：“那么以你所见，我们又该如何处置呢？”
贺方眨了眨眼睛，对贺人龙说道：“现在侄儿还不敢说，不过可以先去试探一下他们，如果不成的话，那么便使拖字诀，毕竟天已经冷下来了，我们大可屯驻于解州，哪儿乃是山西粮仓，不管是筹粮还是筹饷，都远比陕西这边方便，待到这边洪督师能抽出更多兵力之后，再说也不迟！……”
（得了肺炎，还支原体感染，这些天胸闷的要死，真想罢笔歇几天！难受呀！）
第一百九十二章 大敌当前
转眼间时间便到来十一月间，天气也变得异常寒冷了下来，小冰川时期对于北方来说，冬季气温非常低，基本上已经是滴水成冰，刑天军三路兵马的攻势也因为天气的原因渐渐的停止了下来。
经过两个月的用兵，刑天军三路人马斩获都相当丰硕，基本上将沁水县、垣曲县、泽州南部都牢牢的控制在了刑天军的手中，甚至北路罗立的兵马还前出到了翼城和浮山两县境内，才停止继续攻进，在十月下旬转而集结兵力对已经控制区内的敌对势力进行清剿，原来几处因为地势险要，庄堡坚固的几处残存据点，在各路兵马的围攻之下，也基本上被拔除掉，使之刑天军辖地之内的局势开始稳固了下来。
付德明主持的土改工作进展也很快，几乎所有具有经验的手下都被他派驻到了新获的辖地之中，主持分田之事，那些被屠的大户家的良田以极快的速度，被分发到了老百姓手中，不但如此，还安置了大批从外面涌入到刑天军控制区的流民，获得土地之后的老百姓，自然是立马便铁了心跟着刑天军干了，而且刑天军在分地之时也有约在先，第一年可以免除他们的田赋，第二年收取一成田赋，第三年收取两成田赋，第四年以后才固定收取三成田赋，如遇灾荒的话，还可以视情况减免。
在刑天军这样的保证还有阳城一带试行的先例之下，老百姓自然不会怀疑刑天军这是在诓骗他们，所以一拿到刑天军分给他们的土地，他们便立即在自家的田头忙活了起来，同时大批刑天军因为伤病抑或是年纪过大而退役下来的人员也被安置到了各处，负责在各地新占地盘之中组织各乡各村的老百姓建立起乡兵队，并且利用眼下还是农闲之际，对其开始进行操练，经过付德明那边粗略统计，这一次扩张行动，刑天军辖地扩大了近两倍还多，所辖人口数量也达到了近二十六七万之众，各地组织起来的乡兵数量更是达到了近三万人左右，这些人属于基干民兵组织，平日务农，并不占据刑天军的编制，也无需刑天军对其进行供养，但是他们却是刑天军潜在的武力，一旦用时便立即可以召集起来，使得刑天军的实力在短短两个月的时间，便飞速增长。
至于贺人龙率兵前来进剿的事情，肖天健也提前得到了消息，所以收拢兵力做好了应对的准备。
但是据细作探查却发现，贺人龙率部进入山西境内之后，一直磨磨蹭蹭，在受命之后他们从陕西周至出发，整整在路上走了一个月的时间，才进入到山西境内，在十月底才兵至解州，行动简直如同蜗牛一般，一天爬不出多少里路，摆明了是拖延时间，这让肖天健颇有些好笑。
对于这个老对手，肖天健并不感到紧张，而且贺人龙手下兵力有限，不过只有区区五千多人，即便是加上解州的守军，也不过只有七八千人左右罢了，以刑天军现在的实力，已经不会对此感到担忧了。
所以他立即传令给阎重喜，令其将一营主力收拢起来，沿流经垣曲县境内的涑水河西进，陈驻在了郑家坡一带，牢牢扼守住了从闻喜县进入垣曲县的唯一一条通道，并且从新兵营调拨出两哨刚刚结束操练的新兵，增派给了阎重喜的一营，使得阎重喜的一营兵力达到了一千五百人，同时还将新铸的几门三磅和六磅野战炮也调拨到了垣曲县方向，增强阎重喜一营的实力。
同时他明令阎重喜对于这个老朋友，阎重喜也不必主动出击，只管扼守山口，如果贺人龙这个家伙不识好歹率军进犯的话，就狠狠的揍他们，如果他还不知悔改，一意要率军对刑天军进剿的话，就放他近垣曲县，到时候集结兵力，一举将他吃掉，
而贺人龙直到十一月初，才兵至闻喜县，派出了手下两千兵马，对垣曲县发动了三次次试探性的进攻，结果每次刚刚入山，便在郑家坡以西遭遇到了阎重喜所部的迎头痛击，眼看进攻不利，贺人龙当即便主动放弃进击垣曲县，率部撤回了闻喜县，然后便缩在闻喜县不再轻举妄动了，反倒是在闻喜县又是索粮又是索饷，闹得是不亦乐呼，对于他这样的骄兵悍将，解州和闻喜县当地官府也是没有一点办法，吴甡倒是派人催促了贺人龙几次，但是贺人龙都以粮饷不足，士气不佳为由，给拖了下来。
肖天健在得知消息之后，看了看地图，摸着下巴对回到莲花寨的付德明问道：“这次咱们的老朋友贺人龙率兵过来，为何会动作如此迟缓？仅仅是在垣曲县方向试探了一下便缩回去不动了呢？这贺疯子好歹也算是陕西名将了，这样的做法实在不像是他的作风呀！”
付德明考虑了一下之后，对肖天健说道：“以卑职所见，这贺人龙定虽然号称贺疯子，但是并不是个鲁莽之辈，他肯定是已经得知了我军的实力，并无把握能将我们剿灭，生怕孤军冒进会再招至前两次官军的下场，所以应该是想要用拖字诀，来拖着尽量不和咱们死拼到底才是！想要拖下去，等待洪承畴调派更多兵马，才会出兵来犯！”
肖天健微微点点头道：“那么他这么拖下去的话，又能拖出一个什么结果呢？难道洪承畴会调集更多的兵马过来不成？”
对于肖天健这个问题，付德明暂时也无法回答，但是有一点可以肯定，洪承畴迟早是要调集更多兵力来对付他们刑天军的，但是在具体一些，洪承畴到底会在什么时候再派兵来，派多少兵，他就说不清了！毕竟现在他的主要精力都放在了民务方面，对于情报方面的事情现在都是冯狗子在负责，所以在有关这方面的事情上，他现在的发言权不多。
肖天健于是笑道：“这两天冯狗子这家伙不知道忙什么呢，这家伙应该是有点消息，他要是来的话，那么这件事便容易搞清楚了！贺人龙的表现显然有些反常，弄不好是有什么诡计咱们不清楚！”
正在他们二人在讨论贺人龙为何会表现的如此缩手缩脚的时候，铁头通传说冯狗子过来了，要求见肖天健。