本来肖天健是没空处理这些事情的，他本以为高肃找他，可能是也要闹着参加这次北伐，但是这一次他没打算让高肃去，而是想要高肃留下在南京讲武堂之中做事。
但是听说这家伙居然又带来了几个红毛鬼子之后，肖天健颇有点好奇，于是便让人将高肃带入大殿之中。
高肃这家伙现在可以说早已变成了长着一身红毛的中国人了，一口中国官话说的字正腔圆，而且礼节上也完全熟悉了中国的礼节，出了长相之外，穿着打扮全部汉化，现如今整日里穿着一身大中国防军的标准将官军服，到处招摇过市很是威风，入宫之后立即便对肖天健行礼，口称圣上。
肖天健对这个家伙的工作还是相当满意的，而且这家伙现如今也死心塌地的跟着他干了，深得他的信任。
于是肖天健便挥挥手道：“免礼！你今日来见我，又有何事？难道不知道我这段时间非常忙吗？”
高肃呲牙一笑站起来躬身答道：“启禀圣上，微臣今日前来，正是有要事想要启奏圣上！”
肖天健没好气的说道：“什么要事？要事你想跟着我北伐去，这件事最好免谈，现如今南京讲武堂刚刚成立，正缺人手，你这家伙要留在这里，不能跟着我去！”
高肃于是又赶紧呲牙笑道：“微臣已经知道圣意，自然不会再提及此事了！这次微臣前来，是想要为圣上引荐一些能人，还望圣上百忙之中能抽一点时间见他们一下！”
“哦？什么能人？不会是你在南京城之中碰上了传教士吧！说说吧，是不是你要替他们来游说我，让我给他们在大中国传教行方便之门？”肖天健是何等聪明之人，立即便猜到了高肃这家伙的鬼主意，于是有些好奇又好笑的问道。
高肃听罢之后显得有点尴尬，但是这家伙脸皮极厚，被肖天健看穿了也架得住，于是赶紧连呼肖天健乃是神人，一下便猜到了他的来意，不过他说道：“启奏圣上，虽说微臣引荐的却是是几个传教士，但是这些人却都是有本事之人，其中有人会造自鸣钟，也有人很善于铸炮，他们当日立国大典之时，见到过圣上的风采，颇为钦佩圣上，表示愿意今后为圣上效力，还望圣上能给他们一个机会！”
听到自鸣钟之后，肖天健马上便来了精神，这些年来，他只顾着忙于军务，原来的老本行基本上都快被他丢下了，前些年除了他亲自设计了水利钻膛机和设计了火炮俯仰摇架之外，基本上就没有再“发明”什么东西出来了！
自鸣钟是什么玩意儿，他比谁都清楚，这种东西其实代表了这个时代西方国家最高的机械科技，对他来说不是什么新鲜玩意儿，可是放在这个时代，对中国人来说，却还是非常稀奇的东西，可惜的是他现在没有时间鼓捣这些东西，有空之后，他还是要将老本行捡起来，为中国的机械发展做点贡献出来。
现如今听闻高肃说有传教士会做这种东西，那么这样的人才他就不能轻易放过了，于是他点头道：“哦？南京城之中还有这样的人物？看来是我有些疏忽了！那么你便将他们带进来吧！今日我也不怪罪于你了！”
高肃闻听之后顿时大喜，连连谢恩之后屁颠屁颠的跑出去将几个欧洲人带入到了大殿之中，这些传教士显然是被高肃早已提点过了，一进大殿便立即跪下山呼万岁。
肖天健觉得这帮人颇为有趣，于是便摆摆手道：“免礼平身！都起来说话吧！趴着说话不方便！”
几个红毛鬼子于是连连谢恩之后，一个个拘谨的站了起来，弓着身低着头不敢做出半点无礼的动作，肖天健看了一下他们，这些人大多都在三四十岁的年纪，不过欧洲人长相比较老，保不准其中有些人年纪会更轻一些。
高肃赶紧替他们引荐道：“这位是耶稣会教士罗伯特神父，他非常精通天文数算，是他们之中的主教，这位是西伯格教士，他精通机械，会制作自鸣钟，而这位则是格鲁教士，他精通冶铸之学……”
肖天健一边听一边点头，但是也不跟他们废话，直接问道：“咱们长话短说好了，对于你们这些传教士，我多少有点了解，你们可以说是怀着虔诚的传教之心来到我们中国的，这一点我很钦佩你们的勇气，而且也欢迎你们来到我们中国，对你们天主教和耶稣会，我没有什么反感，也欢迎你们在此传教！但是前提是你们必须要遵守我们大中国的法典，不可在我国之中胡作非为，否则的话，我不管你们是什么身份，都会对你们不客气！
好了！说说你们的来意吧！我现在很忙，没有太多时间接待你们！”
肖天健的一席话既客气又很强硬，但是听在这几个传教士的耳朵之中，却如同天籁之音一般动听，这些年来，他们在中国偷偷的传教，官府的官员们根本就对他们不感兴趣，而且时不时的会驱逐他们，让他们居无定所，几年下来，除了学会了中文之外，几乎可以说是一事无成，中国人与之格格不入的文化，加上佛教和道教的对百姓的熏染，老百姓根本就不相信他们的鬼话，结果是教徒根本就没有能发展几个，生活也落魄的基本上和要饭花子差不多了，现如今听肖天健说欢迎他们，这无疑是给他们了巨大的鼓舞，最起码肖天健表示了解他们天主教和耶稣会一些事情，这就方便了他们今后的活动。
于是这帮人差点高兴哭了，一个个赶紧趴下磕头称谢，表示一定不会胡来，一定遵照大中国的法典进行传教，而且他们还表示，这次前来太仓促了，没有能准备什么礼物，还望肖天健能原谅他们的冒昧。
肖天健倒也不在乎他们送不送什么礼物，毕竟这些家伙们这身行头看上去都像是高肃刚刚给他们置办的，一个个黄皮寡瘦，明显的营养不良，保不准他们在来中国时候带的那点东西早就被他们折腾光了，所以这群叫花子要事能拿出像样的礼物，倒是真就奇怪了。
而肖天健这么高看这几个传教士的主要原因，却不是在他们的身份上，而是肖天健看重了他们脑子里面装的一些东西，当高肃过来说要引荐几个能人给他的时候，肖天健变突然间脑子里面灵光一闪，想到了一个问题，这个时代正是西方国家各种学术逐步兴起并且形成系统理论的时候，而中国在这方面，因为教育的原因，读书人多在读四书五经，对于现代科学并未形成系统的理论，虽然也有徐光启这样的能人，但是却在读书人之中是凤毛麟角，以至于许多科学都未能形成系统的理论知识，这一点上严重的束缚了中国科技的发展，再加上连年的动乱，以及后来历史上鞑子入主中原，采取妄自尊大闭关锁国的政策以及愚民政策，使得中国领先世界了上千年的科技发展陷入到了停滞之中，最终导致了中华民族在世界上的没落，沦为了西方列强瓜分蚕食的对象。
所以眼下既然他已经有了这个机会，为什么不抓住这个机会呢？要知道这些西方的传教士除了是忠贞的天主教信徒之外，许多人同时还是饱学之士，他们中许多人都具备普通人所不具备的科学知识，虽说这帮人之中有一部分人来中国是对金银财宝抱有幻想，可是其中大部分人还是凭着对传播天主教义的虔诚思想，来这片土地上进行传教的。
肖天健对于天主教并无太多恶感，在他看来，宗教信仰有时候也是一种人类心灵的寄托，不管是佛教还是道教乃至是天主教，只要教义之中是与人为善的，那么就不必视之为洪水猛兽，只要妥善加以管理，引导监督控制他们不要胡来就行，至于老百姓信仰什么，倒是不必太过紧张。
于是肖天健点点头道：“你们也不必谢我，我知道你们非常希望得到我的准许，让你们在我的国家之中传播天主教的教义，这一点我可以答应你们，但是你们也要记住，我对你们的宽容，并不是毫无代价的，首先你们传播的教义，必须要通过我的审阅之后，才能进行传教，这一点非常重要，决不许出现有人利用你们的教义，来蛊惑人心，试图搞乱我们中国！另外所有入境传教的人员，也必须都要经过我的亲自审核之后，获取了我的准许，才可以在我国境内传教，否则的话，就是非法的，我有权将其抓起来，最起码也是驱逐出境！严重的话，杀头也不是不可能的！这一点你们也必须要做到！”
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第六章 交易
对于肖天健的这个要求，几个传教士相互看了一眼，屁也没放一个，便立即磕头虫一般的答应了下来，因为肖天健的这个要求不算是过分，毕竟一个异国人对他们天主教抱有一定的戒心，是非常正常的事情，所以他要求传教必须通过他的审核，这一点他们绝对可以接受。
肖天健接着说道：“你们也知道，我们中国现在尚处于战争阶段，在这段时间我会非常忙，暂时不会有时间过问你们的事情，所以你们可以有一段时间来准备！你们甚至可以回去对你们的教廷汇报这一点，就说大中国的皇帝同意你们来中国传教，但是有一点要求，就是你们必须派出最好的传教士，这些传教士必须都是饱学之士，每个人来之前，必须要先翻译至少三本以上的书籍才可以获得入境权，否则的话一切就免谈！
来传教的传教士，必须要做到这一点，我要求这些传教士必须具备一项以上的学科的专长，并且著有属于他们自己的论著！不管是天文地理还是数算、冶炼、物理、化学乃至是医学方面，必须要有所专长才行！这也是他们前来我国的一个最基本的条件！
再有，我也知道你们现在生活很是窘迫，你们返回教廷所需的费用我可以给你们提供，甚至于我还可以给你们一个发财的机会，毕竟上帝也不反对你们拥有更多的财富嘛！不知道你们可愿意听听我这个提议吗？”
几个传教士一听，当即便都高兴坏了，中国人有多少他们在来到这个国度之后，是非常清楚的，眼下中国这一大片国土上，最起码有一万万人以上甚至可能有两万万人口，整个欧洲现在的总人口也没有这么多，如果教廷知道大中国的新皇帝愿意让他们入境公开传教的话，估计会高兴疯了，那样的话他们可以给上帝增加多少信徒呀！这下他们可是对教廷方面立下了天大的功劳，教廷最起码教廷方面也要给他们一个红衣大主教的职位，这可是无上的光荣呀！
至于肖天健提出的要求，他们稍稍有些疑惑，但是随即便被这种巨大的诱惑所淹没，这个大中国皇帝看上去非常开明，既然他要求传教士必须是饱学之士，那么就给他饱学之士好了，至于翻译各种书籍，在这几个传教士看来，这也正是他们需要的，文化必须要通过书籍来传播，他要就给他好了！
另外突然间又听肖天健说可以给他们每个人提供一个发财的机会，于是这些人更是高兴坏了，虽然他们对上帝非常虔诚，但是并不代表着他们就不想拥有财富，看看这个高肃，以前不过只是葡萄牙的一个铸炮师和雇佣兵，现如今在大中国却混的是风生水起，不但有钱，而且还很有地位，而他们这些尊崇的传教士，反倒是一个个混的是吃了上顿没下顿，几乎露宿街头，跟要饭的也差不多了，现如今肖天健给他们提供一个可以发财的机会，他们又何乐而不为呢？
于是这帮传教士更是磕头如啄米一般的点头答应，请肖天健说出他的想法。
肖天健嘴角露出了一丝奸笑，旁边的铁头和几个贴身侍卫马上便一阵恶寒，每每肖天健嘴角露出这样的笑容，就是要给人挖坑了！于是他们几个颇为同情的都望向了下面跪着的这几个红毛鬼子，心中默默为他们祈祷。
就连高肃也感觉到了肖天健似乎对这几个传教士有所图谋，心中有点不安，可是仔细想想，现在他应该是和肖天健一伙的，肖天健坑不坑这帮家伙，干他屁事！他之所以带这几个家伙来见肖天健也是因为他们都是欧洲人罢了，至于肖天健如何要坑他们，他才管不着呢！
“这件事其实非常简单，对于你们来说是非常容易做到的事情，甚至可以说是举手之劳！我眼下需要一些人，这些人之中，既要有非常熟悉在大海上驾驶船只的水手，也要有会建造可供航海的大船的高明工匠，你们回国之后，便帮我招募一批这样的人，我可以给他们出非常高的薪水，然而你们则可以每招募到一个这样的人，我便可以赏给你们二十个银币如何？如果嫌少的话，三十个也无妨！总之这样的人越多越好，但是记住，这些人必须都是高手，滥竽充数的我可不要，你们如果没有提前筛检出来的话，那么以后就需要你们自己花钱养活他们了，赏金自然也就不用提了！
还有如果你们知道一些你们教廷视之为异教徒的人，这些人因为一些学说跟你们教义有冲突，被你们视之为异类，你们也犯不着烧死他们，干脆就也给我带回来好了，而且可以告诉他们，我大中国不在乎他们的那种冒犯你们教廷的学说，并且可以给他们提供充足的资金，让他们可以在我这里进行他们学术的研究，比如说类似伽利略、布鲁诺这样的人，留在你们那里也是祸害，干脆也给我带回来好了！只要他们有真才实学，我都会给你们重赏！
这是你们和我之间的一个私人交易，和你们教廷完全无关，你们可以考虑考虑，如果你们做的足够好的话，我会给你们今后在我的国家传教，行更多的方便！你们也会受到你们教廷的奖励的，何乐而不为呢？”肖天健像是一个摇着尾巴的大灰狼一般，带着满脸充满诱惑力的奸笑，对几个传教士谆谆诱导道。
几个传教士听罢之后，立即都高兴了起来，这个生意对他们来说，可是巨划算的事情，每给这位大中国皇帝，找到一个高明的水手和一个高明的造船工匠，他们便可以获得二十个银币，这可绝对是一笔不小的财富，十个人便是二百个银币，一百个人便是两千个银币，如果能招募到足够多的人的话，他们今后在中国传教的经费还有生活的费用便可以解决了，最起码也是衣食无忧了，总比现在他们过的颠沛流离的生活要强太多了，甚至于他们可以考虑，将他们的家人今后也带到这里来定居！这是多么美好的前程呀！
而现在欧洲的冒险者可以说是多了去了，他们都知道遥远的东方有一个富饶的巨大国家，许多有野心也有本事的人，是非常希望能有机会也来到这个国度冒险发财的，招募这样的人对他们来说，他们顶着教廷的身份，非常容易招募到，可以说要多少有多少，只要带他们到这里之后，便可以在这位中国皇帝手中兑换成白花花的银币，这绝对可以说是一件无本生意，做起来太容易了！
至于肖天健要他们还收罗那些被教廷视作为异教学说的学者，他们虽然不清楚这位中国皇帝要这些人作甚，可是这些人留在欧洲，对教廷来说也是祸害，现如今这位中国皇帝愿意收下他们，还给他们提供资金让他们研究之用，而他们这些人还可以获得高昂的回报，这又何乐而不为呢？
于是这几个传教士没有多想什么，便马上都点头答应了下来。
肖天健很满意这次跟他们的谈话，又跟他们稍微闲聊了一会儿时间，便挥手将他们打发了出去，并且着令户部专门拨出一笔钱，先给他们改善一下生活，然后想办法安排人将他们送到宁波府，找船只让他们坐上想办法返回欧洲去，总之这帮人再次回来的时候，便是他收获的时候，对于这件事许多人不太理解，但是肖天健做事从来都是大异常人的，这些官员们也早已习惯了他们这位皇帝的作风，总之在他们看来，他们的这位皇上绝不是那种心血来潮图好玩儿的人，这么做肯定有他的道理，所以他们只管照办就是了。
于是几个落魄到家的传教士们，立即便抖了起来，一个个扬眉吐气了起来，几乎是一刻都等不下去，便立即拿了肖天健给他们的路资，踏上了返回欧洲的道路，赶回去向他们的教廷禀报这个天大的“喜讯”去了！
第七章 大战四起
三月十七，万众瞩目的北伐终于在淮安府誓师出发了，四万右路军按照指定的时间，全部集结在了淮安府南的洪泽湖畔，同时集结在这里的，还有数百条转满了各种粮秣弹药物资的船只和三千余大中国水军将士，作为这一次右路军北上的后勤保障，随时为右路军提供支持。
而此时的淮安府，已经提前十天时间宣告了投降，淮安知府逃走，城中的一些官吏和守军杀掉了一些试图抵抗的同僚，打开了城门派人找到大中国的兵将，将淮安府献给了肖天健。
所以本来肖天健打算誓师之后，便先拿淮安府祭刀的想法也只有落在了空出，大军在他主持之下，实施完毕，便立即水陆并进，沿着京杭大运河，浩浩荡荡的朝着北方开去。
而与此同时在山西的第一镇兵将们，也早已提前在雁门关一带完成了集结，作为军中主帅的阎重喜亲临了雁门关外，包括王承平、李凌风也都率部抵达了集结地，包括左路军监军卢象升，这个时候也早已提前一步，在侍卫的护随下日夜兼程来到了雁门关第一镇军大营之中。
卢象升这个时候出山，可以说是做了相当的思想斗争之后做出的决定，因为肖天健派人告诉他，此次虽然北上，是要推翻大明王朝，但是实质上他们的目的，却是要在北方和建奴进行一次决定双方命运的大决战。
所以卢象升最终还是放下了顾虑，毅然出山接受了肖天健对他的任命，公开了他未死的消息，并且提上了他新打造的一柄大刀，换上了一身戎装，以大中国监察院总监察兼任左路军监军的身份进驻到了左路军大营之中。
不但如此，卢象升还在这一年之中，千方百计的说服了被肖天健移送到汝州的孙传庭，使得孙传庭也最终答应了投效肖天健，并且接受肖天健的任命，赶往了南京城赴任。
卢象升的为人刑天军旧部的军将们都是知道的，对于卢象升这样一个耿直果敢而且忠勇的大明重臣，他们是非常尊敬的，而且像阎重喜、王承平、李凌风这样的军中重将，也是知道卢象升和肖天健之间的关系的，所以对于卢象升来他们军中充任监军一职，他们也都对卢象升很是客气。
卢象升虽然名义上身为左路军监军，但是也很清楚他这个监军，不同于大明的那种监军，是不能干涉像阎重喜他们这些刑天军旧部大将的指挥的，而肖天健拍他来左路军之中的主要目的，就是让他充当和官军之间的联络人员，说服那些官军不要和大中国防军作对，尽可能的减少相互之间的消耗，所以卢象升很清楚他的身份，到了军中之后，仅仅是象征性的接管了军中的宪兵，负责一些日常的纠察军纪的事情，根本不干涉阎重喜他们的指挥。
而卢象升以前的身份本来就是宣大总督，宣大军将之中许多人原来就是他的旧部，包括眼下宣大总兵杨国柱在内，都是他的老部下，当得知卢象升亲临雁门关之后，坐镇宣大的杨国柱很是纠结，卢象升派人给杨国柱送了一封他的亲笔信，告诉杨国柱，本次他们大军压境，绝非是想要和他们这些宣大兵将为敌的，而是要最终和建奴为敌，如果杨国柱他们这些官军不想投降的话，也无妨，他们大可率兵前往山海关一带，投入到洪承畴的麾下，但是必须要为他们大中第一镇的兵马腾开道路，他绝不想看到双方这个时候在雁门关兵戈相向，杀的血流成河！
杨国柱看罢了卢象升给他的亲笔信之后，哀叹了一声，下令在雁门关放空炮数十响，然后撤出雁门关三千守军，将宣大的大门彻底给大中左路军敞开，放左路军进入到了大同府境内。
其实杨国柱很清楚，现在宣大兵对刑天军（他们还是习惯上称肖天健的人马为刑天军）是毫无战意可言，眼下他麾下的这一两万兵将，吃的就是刑天军给他们提供的粮食，而且许多兵将还都是卢象升的旧部，这仗根本没法打，即便是他强撑着要打，雁门关也绝对守不住，最终只是白白的撕破脸，落得一个兵败的下场，与其这样，他倒还不如明智一点，主动让路，留下一些有生力量去找洪承畴去，增强一下长城沿线抵御建奴的兵力。
而阎重喜就这么率领左路军，可以说是不费一枪一弹，便进入到了雁门关之内并且很快便控制住了大同府大部分地区，接防了大同府和蔚州等地，而杨国柱则整兵后撤，双方远远向往，但是却一战也没打，便又开始逐步放弃宣府镇，使得左路军所部很快又逐步的接防了宣府镇一带，逐步接防了宣府镇的怀安卫、万全左卫、万全右卫，使左路军兵抵外长城沿线，替换掉了这一带的官军残部。
杨国柱顺便还暗中将宣大军中的一些老弱裁撤掉，抛给了卢象升来负责处理，对朝廷和洪承畴称这些人已经在对刑天军交战之中战亡，而他自己则带着剩下的万余宣大兵，出了居庸关朝着山海关一带赶去。
在这段时间，朝廷的京营方面却意外的和关宁军之间发生了一次大规模的冲突，而这次的冲突起因很简单，御守京师的大明京营此时还有三万余官军，在漕运断绝之后，他们的粮秣也出现了严重的短缺，而朝廷虽然想尽办法，也不能满足这些京营兵将的需求，于是这些京营兵将们便开始纵兵在京师周边一带靠着行掠满足他们的需要。
在得知了关宁军接受了一大批刑天军为他们提供的粮秣的时候，镇守密云一带的京营兵将，便开始打上了这些接收自刑天军的粮秣，杨国柱在雁门关接收这些粮秣之后，便将其中绝大部分通过居庸关、怀柔、平谷等地，运往蓟州交给洪承畴，可是没成想密云的京营官兵，却在半路上截去了一大批粮食，还为此杀了几十个试图阻拦他们的宣大兵，双方顿时便闹得是不可开交了起来。
洪承畴得知消息登时大怒，立即上奏朝廷告了这支京营一状，要求崇祯处置为首的军将，并且将这批被劫的粮食立即交还给他们，这个时候朝廷可以说基本上已经失去了对军队的控制能力，虽然崇祯为此也非常恼怒，现在他正是四面楚歌的时候，可是自己的官军之间却自己人跟自己人先打了起来，有心处置，但是又怕逼反了京营的官兵，这件事也就这么压了下来。
此事发生之后，关宁军是无不破口大骂，这些粮食明明是刑天军送给他们，让他们用来果腹和建奴打仗的，可是作为友军的京营却抢去了一大批粮食，这简直就是釜底抽薪之举，而朝廷方面却对此事似乎充耳不闻，坐视这些京营官军就这么夺了粮食，一些人甚至于当即便打算撂挑子不给大明朝廷干了，幸好洪承畴为了顾全大局，召集部将们，动之以情晓之以理，对诸将晓以利害，总算是劝服了这些手下军将们，令其弹压住各自麾下的兵将，这才没有在关宁一带闹出大乱子来。
随着刑天军的动手，建奴方面也在准备充足之后，皇太极抵达锦州城之后，集齐了各路兵马，亲自率领近二十万建奴大军，开始出锦州朝着宁远城杀奔了过来，在关外洪承畴已经迫于形势，提前放弃了宁远城北面的大批屯堡，将兵力收缩在了宁远城周边，所以沿途建奴大军基本上没有遇上什么有效的抵抗，便在三月十六的时候，长驱直入兵至了宁远卫城下。
而大明守军在洪承畴的调派之下，在宁远之外的白台山、老歪桃山、九龙山等地层层设防，抵御建奴军南下。
建奴军行至白台山之后，便遭遇到了明军第一次顽强的抵抗，镇守白台山的明军主将正是洪承畴麾下的第一猛将曹变蛟，曹变蛟乃是早年战死的大将曹文昭的侄子，和曹文昭并称大小曹将军，作战很是勇猛，曹文昭死后，曹变蛟便成了洪承畴手下的第一猛将，常年跟着洪承畴在陕西一带剿匪，前年洪承畴和孙传庭被调入卫，曹变蛟以功已经晋升为总兵官，也随同洪承畴移镇了关宁一带，此时他的麾下共有兵马三千余人，考虑到首战的重要性，洪承畴便将白台山这个宁远城的第一道防线交给了曹变蛟负责。
曹变蛟也没有辜负洪承畴对他的期待，在白台山一带利用建奴军轻敌冒进，突然率部杀出，和建奴军的前锋人马在白台山展开了一场激战，明军上下这个时候也知道他们已经是退无可退，在曹变蛟的率领下，打的少有的勇猛，这一战下来，曹变蛟领兵斩杀了建奴军过百人，还伤其近二百余人，成功的取得了一场在关宁军看来，算是一场“大捷”的胜利。
这一战大概也是这一次关宁大战之中很少的几个亮点之一了，虽说曹变蛟很是勇猛，但是毕竟久经沙场的建奴军也不白给，这场激战下来，曹变蛟麾下明军损失同样十分严重，虽然杀伤建奴军近三百人左右，可是他麾下付出的伤亡代价却超出了对手近一倍之多，这些建奴军可不像是以前曹变蛟对付的那些变民军，一个突击敌人便会大溃，轻易便可以取得胜利，建奴军在这方面上，远远超出了一般变民军数倍之多，不管是韧性上，还是个人战斗力上，都很强悍，所以曹变蛟即便是率军拼死作战，也未能取得太大的战果，而击退这一部建奴军之后，曹变蛟也不得不放弃了白台山，率部后撤向了老歪桃山和九龙山一带，和在那里布防的明军会和。
建奴军在白台山吃了一个小亏之后，便开始谨慎了起来，不再派出少量人马轻师冒进，而是开始集结兵力，呈扇面以兜状兜向了孤悬于关外的宁远城。
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第八章 势如破竹
这次作为建奴大军前锋人马的还正是建奴正白旗和镶白旗两部，这两旗都是多尔衮三兄弟统领的兵马，而他们的存在无疑使对皇太极和他儿子豪格权位的一种威胁，像这样的大战，皇太极是绝不会放过削弱两白旗实力的机会的，于是多尔衮、阿济格、多铎三兄弟，自然而然就只能请缨充当建奴军的前锋，率领两白旗和部分蒙古八旗以及汉八旗的兵马，先行冲向了宁远城。
而此时宁远一带的官军兵力只有两万多人，毕竟有限的明军要防守宁远和山海关一带，洪承畴不可能将所有可用的人马都堆在宁远城一带和建奴军决战，故此在多尔衮三兄弟的进攻之下，洪承畴放在宁远城外围的几道防线，很快便被多尔衮等人的兵马突破。
这一战不能说官军兵将们不肯卖力，不管是镇守白台山的曹变蛟，还是镇守老歪桃山的王廷臣，乃至是镇守九龙山一带的吕品奇等军将，也都尽了力，各自率部和建奴军进行了一番激战，但是何奈官军士气本来就不高，加上兵力也没有建奴军多，也就是在白台山布防的曹变蛟，打了建奴一个措手不及，小胜了一场，之后因为兵力不足的缘故，眼看要被建奴大军包围在白台山一带，曹变蛟才不得不为了保存实力，率部撤离了白台山，而王廷臣则很快便在老歪桃山一带被多铎和阿济格的大军包围，王廷臣拒不接受多尔衮的劝降，领兵在老歪桃山一带和建奴展开了一场激战，可惜的是他的实力有限，而且是孤军奋战，经过两天的激战之后，力战之下王廷臣最终壮烈殉国，阵亡于两军阵前，麾下四千余兵将，被杀过半，其余的则几乎尽数被俘。
曹变蛟试图以残部救援王廷臣，但是却被多尔衮率部堵住，厮杀一场之后，曹变蛟兵败逃回了宁远城之中。
只有镇守九龙山的副将吕品奇在得知王廷臣兵败身亡之后，眼看力战不敌，最终率部投降了多尔衮的建奴军。
至此宁远城外围战经过了六天时间之后，全线崩溃，随即建奴大军便将宁远城包围了起来。
虽然洪承畴想要再宁远城拖住建奴军一段时间，迟延建奴军南下的速度，为后方山海关一带的布防争取一些时间，但是何奈大明官军到了这会儿，战斗力已经相当虚弱，即便是像曹变蛟王廷臣这样的军将愿意死战，也无法改变他们的劣势，使得宁远城外围战仅仅是几天时间，便全线崩溃。
无奈之下，洪承畴只得率领剩下的祖大寿所部、曹变蛟一部等一万余人困守于宁远城之中，并且急忙派人向京师求援。
虽然大明到了这会儿已经是四面楚歌，可是当得知洪承畴和祖大寿等兵马被围于宁远城的时候，皇帝朱由检还是表现出了他值得令人钦佩的一面。
到了这个时候，朱由检虽然已经得知肖天健的刑天军已经开始分三路大军直扑京畿，内心中也很清楚大明很可能就在今年之内，便要覆灭，可是他对于建奴的出尔反尔还是愤怒异常。
而就在三天前，他又得知了刑天军左路军人马，在叛臣卢象升以及贼将阎重喜等人的率领下，“击败”了宣大总兵杨国柱，占领了大同府全境，同时“逼迫”杨国柱不得不率部从宣府镇一带退入到了居庸关之内，放弃了宣府镇，使得宣大之地也在几天时间之内，便迅速的丢失，朱由检同样恼怒异常，但是在这个时候，他还是选择了令杨国柱和宣化密云总兵唐通，率军奔赴山海关，驰援被围于宁远城的洪承畴所部。
另外吴三桂死后，山海关已无大将，在朝臣的请命之下，崇祯再一次将已经在京师去职的吴襄起复，再次任命吴襄为山海关总兵官，令其立即出京奔赴山海关，主持山海关防务。
在这段时间里，崇祯也仔细的回顾了一下自己这几年来的过失，对于肖天健，他自然是痛恨无比，但是对于建奴方面的恨意，甚至超出对肖天健恨意的十倍。
仔细回想一下大明之所以走到眼下山穷水尽的地步，朱由检认为最根本的原因还是在建奴身上，自从野猪皮努尔哈赤在辽东起兵造反之后，大明的财政便开始陷入到了困境之中，从天启年间开始，大明的财政收入便主要倾斜到了关外对付建奴的事情上，以至于国内灾荒连连，却无力赈济，还迫于北方的局势，不断的加饷加赋，最终搞得天下狼烟四起，变民到处揭竿而起。
所以眼下虽然大明覆灭在即，朱由检还是暗下决心，要守住山海关一带，不能再让建奴南下了，面对着这样的局面，朱由检在这个时刻，选择了将手中还能调动的主要兵力投入到了关宁战场上去。
但是听说这家伙居然又带来了几个红毛鬼子之后，肖天健颇有点好奇，于是便让人将高肃带入大殿之中。
高肃这家伙现在可以说早已变成了长着一身红毛的中国人了，一口中国官话说的字正腔圆，而且礼节上也完全熟悉了中国的礼节，出了长相之外，穿着打扮全部汉化，现如今整日里穿着一身大中国防军的标准将官军服，到处招摇过市很是威风，入宫之后立即便对肖天健行礼，口称圣上。
肖天健对这个家伙的工作还是相当满意的，而且这家伙现如今也死心塌地的跟着他干了，深得他的信任。
于是肖天健便挥挥手道：“免礼！你今日来见我，又有何事？难道不知道我这段时间非常忙吗？”
高肃呲牙一笑站起来躬身答道：“启禀圣上，微臣今日前来，正是有要事想要启奏圣上！”
肖天健没好气的说道：“什么要事？要事你想跟着我北伐去，这件事最好免谈，现如今南京讲武堂刚刚成立，正缺人手，你这家伙要留在这里，不能跟着我去！”
高肃于是又赶紧呲牙笑道：“微臣已经知道圣意，自然不会再提及此事了！这次微臣前来，是想要为圣上引荐一些能人，还望圣上百忙之中能抽一点时间见他们一下！”
“哦？什么能人？不会是你在南京城之中碰上了传教士吧！说说吧，是不是你要替他们来游说我，让我给他们在大中国传教行方便之门？”肖天健是何等聪明之人，立即便猜到了高肃这家伙的鬼主意，于是有些好奇又好笑的问道。
高肃听罢之后显得有点尴尬，但是这家伙脸皮极厚，被肖天健看穿了也架得住，于是赶紧连呼肖天健乃是神人，一下便猜到了他的来意，不过他说道：“启奏圣上，虽说微臣引荐的却是是几个传教士，但是这些人却都是有本事之人，其中有人会造自鸣钟，也有人很善于铸炮，他们当日立国大典之时，见到过圣上的风采，颇为钦佩圣上，表示愿意今后为圣上效力，还望圣上能给他们一个机会！”
听到自鸣钟之后，肖天健马上便来了精神，这些年来，他只顾着忙于军务，原来的老本行基本上都快被他丢下了，前些年除了他亲自设计了水利钻膛机和设计了火炮俯仰摇架之外，基本上就没有再“发明”什么东西出来了！
自鸣钟是什么玩意儿，他比谁都清楚，这种东西其实代表了这个时代西方国家最高的机械科技，对他来说不是什么新鲜玩意儿，可是放在这个时代，对中国人来说，却还是非常稀奇的东西，可惜的是他现在没有时间鼓捣这些东西，有空之后，他还是要将老本行捡起来，为中国的机械发展做点贡献出来。
现如今听闻高肃说有传教士会做这种东西，那么这样的人才他就不能轻易放过了，于是他点头道：“哦？南京城之中还有这样的人物？看来是我有些疏忽了！那么你便将他们带进来吧！今日我也不怪罪于你了！”
高肃闻听之后顿时大喜，连连谢恩之后屁颠屁颠的跑出去将几个欧洲人带入到了大殿之中，这些传教士显然是被高肃早已提点过了，一进大殿便立即跪下山呼万岁。
肖天健觉得这帮人颇为有趣，于是便摆摆手道：“免礼平身！都起来说话吧！趴着说话不方便！”
几个红毛鬼子于是连连谢恩之后，一个个拘谨的站了起来，弓着身低着头不敢做出半点无礼的动作，肖天健看了一下他们，这些人大多都在三四十岁的年纪，不过欧洲人长相比较老，保不准其中有些人年纪会更轻一些。
高肃赶紧替他们引荐道：“这位是耶稣会教士罗伯特神父，他非常精通天文数算，是他们之中的主教，这位是西伯格教士，他精通机械，会制作自鸣钟，而这位则是格鲁教士，他精通冶铸之学……”
肖天健一边听一边点头，但是也不跟他们废话，直接问道：“咱们长话短说好了，对于你们这些传教士，我多少有点了解，你们可以说是怀着虔诚的传教之心来到我们中国的，这一点我很钦佩你们的勇气，而且也欢迎你们来到我们中国，对你们天主教和耶稣会，我没有什么反感，也欢迎你们在此传教！但是前提是你们必须要遵守我们大中国的法典，不可在我国之中胡作非为，否则的话，我不管你们是什么身份，都会对你们不客气！
好了！说说你们的来意吧！我现在很忙，没有太多时间接待你们！”
肖天健的一席话既客气又很强硬，但是听在这几个传教士的耳朵之中，却如同天籁之音一般动听，这些年来，他们在中国偷偷的传教，官府的官员们根本就对他们不感兴趣，而且时不时的会驱逐他们，让他们居无定所，几年下来，除了学会了中文之外，几乎可以说是一事无成，中国人与之格格不入的文化，加上佛教和道教的对百姓的熏染，老百姓根本就不相信他们的鬼话，结果是教徒根本就没有能发展几个，生活也落魄的基本上和要饭花子差不多了，现如今听肖天健说欢迎他们，这无疑是给他们了巨大的鼓舞，最起码肖天健表示了解他们天主教和耶稣会一些事情，这就方便了他们今后的活动。
于是这帮人差点高兴哭了，一个个赶紧趴下磕头称谢，表示一定不会胡来，一定遵照大中国的法典进行传教，而且他们还表示，这次前来太仓促了，没有能准备什么礼物，还望肖天健能原谅他们的冒昧。
肖天健倒也不在乎他们送不送什么礼物，毕竟这些家伙们这身行头看上去都像是高肃刚刚给他们置办的，一个个黄皮寡瘦，明显的营养不良，保不准他们在来中国时候带的那点东西早就被他们折腾光了，所以这群叫花子要事能拿出像样的礼物，倒是真就奇怪了。
而肖天健这么高看这几个传教士的主要原因，却不是在他们的身份上，而是肖天健看重了他们脑子里面装的一些东西，当高肃过来说要引荐几个能人给他的时候，肖天健变突然间脑子里面灵光一闪，想到了一个问题，这个时代正是西方国家各种学术逐步兴起并且形成系统理论的时候，而中国在这方面，因为教育的原因，读书人多在读四书五经，对于现代科学并未形成系统的理论，虽然也有徐光启这样的能人，但是却在读书人之中是凤毛麟角，以至于许多科学都未能形成系统的理论知识，这一点上严重的束缚了中国科技的发展，再加上连年的动乱，以及后来历史上鞑子入主中原，采取妄自尊大闭关锁国的政策以及愚民政策，使得中国领先世界了上千年的科技发展陷入到了停滞之中，最终导致了中华民族在世界上的没落，沦为了西方列强瓜分蚕食的对象。
所以眼下既然他已经有了这个机会，为什么不抓住这个机会呢？要知道这些西方的传教士除了是忠贞的天主教信徒之外，许多人同时还是饱学之士，他们中许多人都具备普通人所不具备的科学知识，虽说这帮人之中有一部分人来中国是对金银财宝抱有幻想，可是其中大部分人还是凭着对传播天主教义的虔诚思想，来这片土地上进行传教的。
肖天健对于天主教并无太多恶感，在他看来，宗教信仰有时候也是一种人类心灵的寄托，不管是佛教还是道教乃至是天主教，只要教义之中是与人为善的，那么就不必视之为洪水猛兽，只要妥善加以管理，引导监督控制他们不要胡来就行，至于老百姓信仰什么，倒是不必太过紧张。
于是肖天健点点头道：“你们也不必谢我，我知道你们非常希望得到我的准许，让你们在我的国家之中传播天主教的教义，这一点我可以答应你们，但是你们也要记住，我对你们的宽容，并不是毫无代价的，首先你们传播的教义，必须要通过我的审阅之后，才能进行传教，这一点非常重要，决不许出现有人利用你们的教义，来蛊惑人心，试图搞乱我们中国！另外所有入境传教的人员，也必须都要经过我的亲自审核之后，获取了我的准许，才可以在我国境内传教，否则的话，就是非法的，我有权将其抓起来，最起码也是驱逐出境！严重的话，杀头也不是不可能的！这一点你们也必须要做到！”
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第六章 交易
对于肖天健的这个要求，几个传教士相互看了一眼，屁也没放一个，便立即磕头虫一般的答应了下来，因为肖天健的这个要求不算是过分，毕竟一个异国人对他们天主教抱有一定的戒心，是非常正常的事情，所以他要求传教必须通过他的审核，这一点他们绝对可以接受。
肖天健接着说道：“你们也知道，我们中国现在尚处于战争阶段，在这段时间我会非常忙，暂时不会有时间过问你们的事情，所以你们可以有一段时间来准备！你们甚至可以回去对你们的教廷汇报这一点，就说大中国的皇帝同意你们来中国传教，但是有一点要求，就是你们必须派出最好的传教士，这些传教士必须都是饱学之士，每个人来之前，必须要先翻译至少三本以上的书籍才可以获得入境权，否则的话一切就免谈！
来传教的传教士，必须要做到这一点，我要求这些传教士必须具备一项以上的学科的专长，并且著有属于他们自己的论著！不管是天文地理还是数算、冶炼、物理、化学乃至是医学方面，必须要有所专长才行！这也是他们前来我国的一个最基本的条件！
再有，我也知道你们现在生活很是窘迫，你们返回教廷所需的费用我可以给你们提供，甚至于我还可以给你们一个发财的机会，毕竟上帝也不反对你们拥有更多的财富嘛！不知道你们可愿意听听我这个提议吗？”
几个传教士一听，当即便都高兴坏了，中国人有多少他们在来到这个国度之后，是非常清楚的，眼下中国这一大片国土上，最起码有一万万人以上甚至可能有两万万人口，整个欧洲现在的总人口也没有这么多，如果教廷知道大中国的新皇帝愿意让他们入境公开传教的话，估计会高兴疯了，那样的话他们可以给上帝增加多少信徒呀！这下他们可是对教廷方面立下了天大的功劳，教廷最起码教廷方面也要给他们一个红衣大主教的职位，这可是无上的光荣呀！
至于肖天健提出的要求，他们稍稍有些疑惑，但是随即便被这种巨大的诱惑所淹没，这个大中国皇帝看上去非常开明，既然他要求传教士必须是饱学之士，那么就给他饱学之士好了，至于翻译各种书籍，在这几个传教士看来，这也正是他们需要的，文化必须要通过书籍来传播，他要就给他好了！
另外突然间又听肖天健说可以给他们每个人提供一个发财的机会，于是这些人更是高兴坏了，虽然他们对上帝非常虔诚，但是并不代表着他们就不想拥有财富，看看这个高肃，以前不过只是葡萄牙的一个铸炮师和雇佣兵，现如今在大中国却混的是风生水起，不但有钱，而且还很有地位，而他们这些尊崇的传教士，反倒是一个个混的是吃了上顿没下顿，几乎露宿街头，跟要饭的也差不多了，现如今肖天健给他们提供一个可以发财的机会，他们又何乐而不为呢？
于是这帮传教士更是磕头如啄米一般的点头答应，请肖天健说出他的想法。
肖天健嘴角露出了一丝奸笑，旁边的铁头和几个贴身侍卫马上便一阵恶寒，每每肖天健嘴角露出这样的笑容，就是要给人挖坑了！于是他们几个颇为同情的都望向了下面跪着的这几个红毛鬼子，心中默默为他们祈祷。
就连高肃也感觉到了肖天健似乎对这几个传教士有所图谋，心中有点不安，可是仔细想想，现在他应该是和肖天健一伙的，肖天健坑不坑这帮家伙，干他屁事！他之所以带这几个家伙来见肖天健也是因为他们都是欧洲人罢了，至于肖天健如何要坑他们，他才管不着呢！
“这件事其实非常简单，对于你们来说是非常容易做到的事情，甚至可以说是举手之劳！我眼下需要一些人，这些人之中，既要有非常熟悉在大海上驾驶船只的水手，也要有会建造可供航海的大船的高明工匠，你们回国之后，便帮我招募一批这样的人，我可以给他们出非常高的薪水，然而你们则可以每招募到一个这样的人，我便可以赏给你们二十个银币如何？如果嫌少的话，三十个也无妨！总之这样的人越多越好，但是记住，这些人必须都是高手，滥竽充数的我可不要，你们如果没有提前筛检出来的话，那么以后就需要你们自己花钱养活他们了，赏金自然也就不用提了！
还有如果你们知道一些你们教廷视之为异教徒的人，这些人因为一些学说跟你们教义有冲突，被你们视之为异类，你们也犯不着烧死他们，干脆就也给我带回来好了，而且可以告诉他们，我大中国不在乎他们的那种冒犯你们教廷的学说，并且可以给他们提供充足的资金，让他们可以在我这里进行他们学术的研究，比如说类似伽利略、布鲁诺这样的人，留在你们那里也是祸害，干脆也给我带回来好了！只要他们有真才实学，我都会给你们重赏！
这是你们和我之间的一个私人交易，和你们教廷完全无关，你们可以考虑考虑，如果你们做的足够好的话，我会给你们今后在我的国家传教，行更多的方便！你们也会受到你们教廷的奖励的，何乐而不为呢？”肖天健像是一个摇着尾巴的大灰狼一般，带着满脸充满诱惑力的奸笑，对几个传教士谆谆诱导道。
几个传教士听罢之后，立即都高兴了起来，这个生意对他们来说，可是巨划算的事情，每给这位大中国皇帝，找到一个高明的水手和一个高明的造船工匠，他们便可以获得二十个银币，这可绝对是一笔不小的财富，十个人便是二百个银币，一百个人便是两千个银币，如果能招募到足够多的人的话，他们今后在中国传教的经费还有生活的费用便可以解决了，最起码也是衣食无忧了，总比现在他们过的颠沛流离的生活要强太多了，甚至于他们可以考虑，将他们的家人今后也带到这里来定居！这是多么美好的前程呀！
而现在欧洲的冒险者可以说是多了去了，他们都知道遥远的东方有一个富饶的巨大国家，许多有野心也有本事的人，是非常希望能有机会也来到这个国度冒险发财的，招募这样的人对他们来说，他们顶着教廷的身份，非常容易招募到，可以说要多少有多少，只要带他们到这里之后，便可以在这位中国皇帝手中兑换成白花花的银币，这绝对可以说是一件无本生意，做起来太容易了！
至于肖天健要他们还收罗那些被教廷视作为异教学说的学者，他们虽然不清楚这位中国皇帝要这些人作甚，可是这些人留在欧洲，对教廷来说也是祸害，现如今这位中国皇帝愿意收下他们，还给他们提供资金让他们研究之用，而他们这些人还可以获得高昂的回报，这又何乐而不为呢？
于是这几个传教士没有多想什么，便马上都点头答应了下来。
肖天健很满意这次跟他们的谈话，又跟他们稍微闲聊了一会儿时间，便挥手将他们打发了出去，并且着令户部专门拨出一笔钱，先给他们改善一下生活，然后想办法安排人将他们送到宁波府，找船只让他们坐上想办法返回欧洲去，总之这帮人再次回来的时候，便是他收获的时候，对于这件事许多人不太理解，但是肖天健做事从来都是大异常人的，这些官员们也早已习惯了他们这位皇帝的作风，总之在他们看来，他们的这位皇上绝不是那种心血来潮图好玩儿的人，这么做肯定有他的道理，所以他们只管照办就是了。
于是几个落魄到家的传教士们，立即便抖了起来，一个个扬眉吐气了起来，几乎是一刻都等不下去，便立即拿了肖天健给他们的路资，踏上了返回欧洲的道路，赶回去向他们的教廷禀报这个天大的“喜讯”去了！
第七章 大战四起
三月十七，万众瞩目的北伐终于在淮安府誓师出发了，四万右路军按照指定的时间，全部集结在了淮安府南的洪泽湖畔，同时集结在这里的，还有数百条转满了各种粮秣弹药物资的船只和三千余大中国水军将士，作为这一次右路军北上的后勤保障，随时为右路军提供支持。
而此时的淮安府，已经提前十天时间宣告了投降，淮安知府逃走，城中的一些官吏和守军杀掉了一些试图抵抗的同僚，打开了城门派人找到大中国的兵将，将淮安府献给了肖天健。
所以本来肖天健打算誓师之后，便先拿淮安府祭刀的想法也只有落在了空出，大军在他主持之下，实施完毕，便立即水陆并进，沿着京杭大运河，浩浩荡荡的朝着北方开去。
而与此同时在山西的第一镇兵将们，也早已提前在雁门关一带完成了集结，作为军中主帅的阎重喜亲临了雁门关外，包括王承平、李凌风也都率部抵达了集结地，包括左路军监军卢象升，这个时候也早已提前一步，在侍卫的护随下日夜兼程来到了雁门关第一镇军大营之中。
卢象升这个时候出山，可以说是做了相当的思想斗争之后做出的决定，因为肖天健派人告诉他，此次虽然北上，是要推翻大明王朝，但是实质上他们的目的，却是要在北方和建奴进行一次决定双方命运的大决战。
所以卢象升最终还是放下了顾虑，毅然出山接受了肖天健对他的任命，公开了他未死的消息，并且提上了他新打造的一柄大刀，换上了一身戎装，以大中国监察院总监察兼任左路军监军的身份进驻到了左路军大营之中。
不但如此，卢象升还在这一年之中，千方百计的说服了被肖天健移送到汝州的孙传庭，使得孙传庭也最终答应了投效肖天健，并且接受肖天健的任命，赶往了南京城赴任。
卢象升的为人刑天军旧部的军将们都是知道的，对于卢象升这样一个耿直果敢而且忠勇的大明重臣，他们是非常尊敬的，而且像阎重喜、王承平、李凌风这样的军中重将，也是知道卢象升和肖天健之间的关系的，所以对于卢象升来他们军中充任监军一职，他们也都对卢象升很是客气。
卢象升虽然名义上身为左路军监军，但是也很清楚他这个监军，不同于大明的那种监军，是不能干涉像阎重喜他们这些刑天军旧部大将的指挥的，而肖天健拍他来左路军之中的主要目的，就是让他充当和官军之间的联络人员，说服那些官军不要和大中国防军作对，尽可能的减少相互之间的消耗，所以卢象升很清楚他的身份，到了军中之后，仅仅是象征性的接管了军中的宪兵，负责一些日常的纠察军纪的事情，根本不干涉阎重喜他们的指挥。
而卢象升以前的身份本来就是宣大总督，宣大军将之中许多人原来就是他的旧部，包括眼下宣大总兵杨国柱在内，都是他的老部下，当得知卢象升亲临雁门关之后，坐镇宣大的杨国柱很是纠结，卢象升派人给杨国柱送了一封他的亲笔信，告诉杨国柱，本次他们大军压境，绝非是想要和他们这些宣大兵将为敌的，而是要最终和建奴为敌，如果杨国柱他们这些官军不想投降的话，也无妨，他们大可率兵前往山海关一带，投入到洪承畴的麾下，但是必须要为他们大中第一镇的兵马腾开道路，他绝不想看到双方这个时候在雁门关兵戈相向，杀的血流成河！
杨国柱看罢了卢象升给他的亲笔信之后，哀叹了一声，下令在雁门关放空炮数十响，然后撤出雁门关三千守军，将宣大的大门彻底给大中左路军敞开，放左路军进入到了大同府境内。
其实杨国柱很清楚，现在宣大兵对刑天军（他们还是习惯上称肖天健的人马为刑天军）是毫无战意可言，眼下他麾下的这一两万兵将，吃的就是刑天军给他们提供的粮食，而且许多兵将还都是卢象升的旧部，这仗根本没法打，即便是他强撑着要打，雁门关也绝对守不住，最终只是白白的撕破脸，落得一个兵败的下场，与其这样，他倒还不如明智一点，主动让路，留下一些有生力量去找洪承畴去，增强一下长城沿线抵御建奴的兵力。
而阎重喜就这么率领左路军，可以说是不费一枪一弹，便进入到了雁门关之内并且很快便控制住了大同府大部分地区，接防了大同府和蔚州等地，而杨国柱则整兵后撤，双方远远向往，但是却一战也没打，便又开始逐步放弃宣府镇，使得左路军所部很快又逐步的接防了宣府镇一带，逐步接防了宣府镇的怀安卫、万全左卫、万全右卫，使左路军兵抵外长城沿线，替换掉了这一带的官军残部。
杨国柱顺便还暗中将宣大军中的一些老弱裁撤掉，抛给了卢象升来负责处理，对朝廷和洪承畴称这些人已经在对刑天军交战之中战亡，而他自己则带着剩下的万余宣大兵，出了居庸关朝着山海关一带赶去。
在这段时间，朝廷的京营方面却意外的和关宁军之间发生了一次大规模的冲突，而这次的冲突起因很简单，御守京师的大明京营此时还有三万余官军，在漕运断绝之后，他们的粮秣也出现了严重的短缺，而朝廷虽然想尽办法，也不能满足这些京营兵将的需求，于是这些京营兵将们便开始纵兵在京师周边一带靠着行掠满足他们的需要。
在得知了关宁军接受了一大批刑天军为他们提供的粮秣的时候，镇守密云一带的京营兵将，便开始打上了这些接收自刑天军的粮秣，杨国柱在雁门关接收这些粮秣之后，便将其中绝大部分通过居庸关、怀柔、平谷等地，运往蓟州交给洪承畴，可是没成想密云的京营官兵，却在半路上截去了一大批粮食，还为此杀了几十个试图阻拦他们的宣大兵，双方顿时便闹得是不可开交了起来。
洪承畴得知消息登时大怒，立即上奏朝廷告了这支京营一状，要求崇祯处置为首的军将，并且将这批被劫的粮食立即交还给他们，这个时候朝廷可以说基本上已经失去了对军队的控制能力，虽然崇祯为此也非常恼怒，现在他正是四面楚歌的时候，可是自己的官军之间却自己人跟自己人先打了起来，有心处置，但是又怕逼反了京营的官兵，这件事也就这么压了下来。
此事发生之后，关宁军是无不破口大骂，这些粮食明明是刑天军送给他们，让他们用来果腹和建奴打仗的，可是作为友军的京营却抢去了一大批粮食，这简直就是釜底抽薪之举，而朝廷方面却对此事似乎充耳不闻，坐视这些京营官军就这么夺了粮食，一些人甚至于当即便打算撂挑子不给大明朝廷干了，幸好洪承畴为了顾全大局，召集部将们，动之以情晓之以理，对诸将晓以利害，总算是劝服了这些手下军将们，令其弹压住各自麾下的兵将，这才没有在关宁一带闹出大乱子来。
随着刑天军的动手，建奴方面也在准备充足之后，皇太极抵达锦州城之后，集齐了各路兵马，亲自率领近二十万建奴大军，开始出锦州朝着宁远城杀奔了过来，在关外洪承畴已经迫于形势，提前放弃了宁远城北面的大批屯堡，将兵力收缩在了宁远城周边，所以沿途建奴大军基本上没有遇上什么有效的抵抗，便在三月十六的时候，长驱直入兵至了宁远卫城下。
而大明守军在洪承畴的调派之下，在宁远之外的白台山、老歪桃山、九龙山等地层层设防，抵御建奴军南下。
建奴军行至白台山之后，便遭遇到了明军第一次顽强的抵抗，镇守白台山的明军主将正是洪承畴麾下的第一猛将曹变蛟，曹变蛟乃是早年战死的大将曹文昭的侄子，和曹文昭并称大小曹将军，作战很是勇猛，曹文昭死后，曹变蛟便成了洪承畴手下的第一猛将，常年跟着洪承畴在陕西一带剿匪，前年洪承畴和孙传庭被调入卫，曹变蛟以功已经晋升为总兵官，也随同洪承畴移镇了关宁一带，此时他的麾下共有兵马三千余人，考虑到首战的重要性，洪承畴便将白台山这个宁远城的第一道防线交给了曹变蛟负责。
曹变蛟也没有辜负洪承畴对他的期待，在白台山一带利用建奴军轻敌冒进，突然率部杀出，和建奴军的前锋人马在白台山展开了一场激战，明军上下这个时候也知道他们已经是退无可退，在曹变蛟的率领下，打的少有的勇猛，这一战下来，曹变蛟领兵斩杀了建奴军过百人，还伤其近二百余人，成功的取得了一场在关宁军看来，算是一场“大捷”的胜利。
这一战大概也是这一次关宁大战之中很少的几个亮点之一了，虽说曹变蛟很是勇猛，但是毕竟久经沙场的建奴军也不白给，这场激战下来，曹变蛟麾下明军损失同样十分严重，虽然杀伤建奴军近三百人左右，可是他麾下付出的伤亡代价却超出了对手近一倍之多，这些建奴军可不像是以前曹变蛟对付的那些变民军，一个突击敌人便会大溃，轻易便可以取得胜利，建奴军在这方面上，远远超出了一般变民军数倍之多，不管是韧性上，还是个人战斗力上，都很强悍，所以曹变蛟即便是率军拼死作战，也未能取得太大的战果，而击退这一部建奴军之后，曹变蛟也不得不放弃了白台山，率部后撤向了老歪桃山和九龙山一带，和在那里布防的明军会和。
建奴军在白台山吃了一个小亏之后，便开始谨慎了起来，不再派出少量人马轻师冒进，而是开始集结兵力，呈扇面以兜状兜向了孤悬于关外的宁远城。
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第八章 势如破竹
这次作为建奴大军前锋人马的还正是建奴正白旗和镶白旗两部，这两旗都是多尔衮三兄弟统领的兵马，而他们的存在无疑使对皇太极和他儿子豪格权位的一种威胁，像这样的大战，皇太极是绝不会放过削弱两白旗实力的机会的，于是多尔衮、阿济格、多铎三兄弟，自然而然就只能请缨充当建奴军的前锋，率领两白旗和部分蒙古八旗以及汉八旗的兵马，先行冲向了宁远城。
而此时宁远一带的官军兵力只有两万多人，毕竟有限的明军要防守宁远和山海关一带，洪承畴不可能将所有可用的人马都堆在宁远城一带和建奴军决战，故此在多尔衮三兄弟的进攻之下，洪承畴放在宁远城外围的几道防线，很快便被多尔衮等人的兵马突破。
这一战不能说官军兵将们不肯卖力，不管是镇守白台山的曹变蛟，还是镇守老歪桃山的王廷臣，乃至是镇守九龙山一带的吕品奇等军将，也都尽了力，各自率部和建奴军进行了一番激战，但是何奈官军士气本来就不高，加上兵力也没有建奴军多，也就是在白台山布防的曹变蛟，打了建奴一个措手不及，小胜了一场，之后因为兵力不足的缘故，眼看要被建奴大军包围在白台山一带，曹变蛟才不得不为了保存实力，率部撤离了白台山，而王廷臣则很快便在老歪桃山一带被多铎和阿济格的大军包围，王廷臣拒不接受多尔衮的劝降，领兵在老歪桃山一带和建奴展开了一场激战，可惜的是他的实力有限，而且是孤军奋战，经过两天的激战之后，力战之下王廷臣最终壮烈殉国，阵亡于两军阵前，麾下四千余兵将，被杀过半，其余的则几乎尽数被俘。
曹变蛟试图以残部救援王廷臣，但是却被多尔衮率部堵住，厮杀一场之后，曹变蛟兵败逃回了宁远城之中。
只有镇守九龙山的副将吕品奇在得知王廷臣兵败身亡之后，眼看力战不敌，最终率部投降了多尔衮的建奴军。
至此宁远城外围战经过了六天时间之后，全线崩溃，随即建奴大军便将宁远城包围了起来。
虽然洪承畴想要再宁远城拖住建奴军一段时间，迟延建奴军南下的速度，为后方山海关一带的布防争取一些时间，但是何奈大明官军到了这会儿，战斗力已经相当虚弱，即便是像曹变蛟王廷臣这样的军将愿意死战，也无法改变他们的劣势，使得宁远城外围战仅仅是几天时间，便全线崩溃。
无奈之下，洪承畴只得率领剩下的祖大寿所部、曹变蛟一部等一万余人困守于宁远城之中，并且急忙派人向京师求援。
虽然大明到了这会儿已经是四面楚歌，可是当得知洪承畴和祖大寿等兵马被围于宁远城的时候，皇帝朱由检还是表现出了他值得令人钦佩的一面。
到了这个时候，朱由检虽然已经得知肖天健的刑天军已经开始分三路大军直扑京畿，内心中也很清楚大明很可能就在今年之内，便要覆灭，可是他对于建奴的出尔反尔还是愤怒异常。
而就在三天前，他又得知了刑天军左路军人马，在叛臣卢象升以及贼将阎重喜等人的率领下，“击败”了宣大总兵杨国柱，占领了大同府全境，同时“逼迫”杨国柱不得不率部从宣府镇一带退入到了居庸关之内，放弃了宣府镇，使得宣大之地也在几天时间之内，便迅速的丢失，朱由检同样恼怒异常，但是在这个时候，他还是选择了令杨国柱和宣化密云总兵唐通，率军奔赴山海关，驰援被围于宁远城的洪承畴所部。
另外吴三桂死后，山海关已无大将，在朝臣的请命之下，崇祯再一次将已经在京师去职的吴襄起复，再次任命吴襄为山海关总兵官，令其立即出京奔赴山海关，主持山海关防务。
在这段时间里，崇祯也仔细的回顾了一下自己这几年来的过失，对于肖天健，他自然是痛恨无比，但是对于建奴方面的恨意，甚至超出对肖天健恨意的十倍。
仔细回想一下大明之所以走到眼下山穷水尽的地步，朱由检认为最根本的原因还是在建奴身上，自从野猪皮努尔哈赤在辽东起兵造反之后，大明的财政便开始陷入到了困境之中，从天启年间开始，大明的财政收入便主要倾斜到了关外对付建奴的事情上，以至于国内灾荒连连，却无力赈济，还迫于北方的局势，不断的加饷加赋，最终搞得天下狼烟四起，变民到处揭竿而起。
所以眼下虽然大明覆灭在即，朱由检还是暗下决心，要守住山海关一带，不能再让建奴南下了，面对着这样的局面，朱由检在这个时刻，选择了将手中还能调动的主要兵力投入到了关宁战场上去。