第十四节 突围
“大人。”
卫兵伸手扶住许平，他站直身后茫然问道：“我们现在身在何处？”
帐中的两个卫士脸上都是一暗，其中一个黯然说道：“大人，这是我军在割马山的行营。”
许平听得眉毛一皱，问道：“怎么还在割马山？”
两个卫士向许平报告说，他昏过去后，明军继续进攻，先后打垮东西两山山脚的叛军。等扫清道路，中军的辎重部队和伤员开始通过时，季退思和上万的叛军赶来。鏖战一天的明军实在无力再把叛军的生力军打垮，而且当时明军兵力也比较分散，正在四周驱逐叛军的散兵游勇，结果两军又是一通混战。最后张承业见伤员无法安全通过，就下令在割马山安营扎寨。
许平挣扎着穿好军服盔甲，撩开帐门走出去到营边查看。太阳刚刚下山，天边还有些落日的余晖。当许平快走到营墙边时，就看见墙上的明军士兵纷纷向北方指点，还发出阵阵的低声议论声。爬上瞭望台后，许平看见远处有一道火龙正沿着山路蜿蜒而来，源源不绝地向远方的叛军大营流去，看上去至少有三千之众。
不再理会周围士兵的低声私语，许平直奔张承业的大营而去。他进门的时候，一个传令兵正向屋内的人报告许平刚看到的景象。魏兰度看见许平进来后，向他微微点头示意。汇报完军情后，那个士兵离开帐篷，屋里只剩下张承业、许平、吴忠和魏兰度四人。
顾不上互相问候，许平直愣愣地向张承业道：“大人，我军今夜应该突围。”
这句话既出，另外三个人顾不得问候许平的伤势，魏兰度和吴忠都默不吭声。张承业看看许平，告诉他长青、山岚两个营阵亡、失踪数字已经高达九百二十人，而不能移动的伤员也有好几百人，轻伤者更是不计其数。连续激战两日，官兵都很疲劳，两个营拥有的战斗兵已经降低到一个很危险的水平，恐怕白昼作战都很吃力，更不用说趁夜突围。
吴忠方才向张承业建议原地坚守，等待其他新军来增援。而魏兰度虽然有心明日再战，但明军的战斗力确实已经非常可虑，剩下的战斗兵不到三千，进攻时还要分兵掩护中军千多辎重兵和伤员，能参战的人恐怕只有两千。对面的叛军人数超过万人，现在又有三千抵达，对明军的兵力优势已经超过五比一。
“本将打算让部队稍作休息。”张承业语气也很犹豫：“三天后援兵可能就到了，如果那时援兵还不到，我们的伤兵有些也恢复了。”
听完张承业的话后，许平立刻问道：“我们的粮食还能吃三天？”
吴忠和魏兰度同时向许平点点头，道：“我军的火药也几乎耗尽了，需要节省使用。”
这点不用他们说，许平心里也有数。两天来新军一直在高强度作战，尤其昨天，向叛军一个一个营寨地进攻，炮弹如同泼水般打了出去，所以昨晚决定损毁大炮时，大家都没有反对意见。今天除了进一步消耗所剩不多的火药外，疗伤的药品也严重不足，长青营和山岚营都没预料到会有上千轻重伤员，没有足够的药品和绷带。在正常情况下，这么严重的耗损肯定会得到后方的大力补充。
许平转头看向张承业：“大人，现在不少轻伤员包扎一下还能做战，但是明日他们的伤口就会开始发炎，后天就会流脓，到时候也就和重伤者一样了。”
张承业轻轻叹口气，许平说的他心里也清楚。不过，如果不稍加修整，明军确实已是没有余力。许平抢上一步大声道：“大人，昨天我们击溃了甄、陈二贼，今天又击溃了文贼所部，他们两天之内是无力收拢部队再战的。但再等上几天就不好说了，等下去只能等来越来越多的贼兵，我们必须立刻突围，今天晚上就得走。”
吴忠一声不吭，魏兰度出声争辩道：“我们并不知道救火营在哪里，我想他们应该正向这里赶来。”
“我们并不确定五天之内救火营能不能赶到，至少我认为他们赶不到。”许平则反驳，两天来叛军只守不攻，显然存着把明军困在这里的心思。叛军和明军都很清楚，只要明军开始固守，那叛军就会一筹莫展，许平据此判断，叛军显然是认定可以把明军困死的。而两天来叛军一直急匆匆地向这个战场集合，说明他们在其他方向上受到的压力很有限，这也是一个不祥之兆。许平坚决主张立刻突围：“大人，末将再三思考，救火营他们一定不在齐河附近，不然绝不会让督师标营被击溃。之前他们也一定不在叛军主力附近，不然叛军绝不会有余力去进攻督师标营，更不能从容转向来攻击我们——救火营已经指望不上了。”
“那也得等到天明，”魏兰度沉吟道：“夜间部队很容易混乱，敌众我寡，我们不能冒这个险。”
“明天恐怕就太迟了。”许平摇头道：“叛军正在星夜赶来。这里是贼寇的巢穴，除了我们不知道尚在何处的肖贼，参谋司估计，贼酋季退思自己在山东的手下就有至少两万党羽，他现在已经到了，明天我们恐怕就得面对两万贼兵了。”
眼下新军各战斗单位都缺编严重，许平略一思索又道：“丢弃所有辎重、大车和工具，把辎重队、工兵队拆散，尽数编入步队中。”
吴忠脸色微变，魏兰度盯着许平问道：“那伤员怎么办？”
“我们已经管不了他们了，”许平脸上露出些凄然之色，但顷刻之间他语气就又变得坚定起来：“大人，两营数千将士的性命，就掌握在我们手里，大人当断则断。”
许平的建议遭到魏兰度的反对，他说新军自建军以来，从来没有抛弃过伤员，更表示不能理解，为什么许平能狠心抛下数百无法行动的部队，目前军队明明还没有到达山穷水尽的地步。不过许平却不为所动，他认为形势已经非常险恶，虽然还没有到绝境，但也距它不远了。
魏兰度和许平争辩的时候，张承业和吴忠一直耐心听着。等到他们渐渐争不出什么新意后，张承业咳嗽一声，让两个人安静下来。张承业不多说什么便坐下拾起纸笔写了一封信，然后叫来卫士，吩咐他把信给叛军大营送去。等卫兵走后，张承业告诉许平他们，在这封给季退思的信中，他宣称愿意命令部下投降，不过要季退思要保证放下武器的明军士兵可以不死。
“三十年前，我和季退思也曾有过一面之缘，啊，不仅仅是一面之缘了。”张承业回想着他当年从宁远一路去旅顺的情景，那时季退思还只是一个十六岁的孩子。张承业不仅见过季退思，就是甄璋瑜、肖白狼和文德嗣也都和张承业很熟，他还指点过他们练习武术。张承业道：“季退思和我在一个锅里吃过饭，他还欠过我一些人情，我想他不会不答应的。”
“可是末将认为，他们根本就不信我们会投降。”安静地等张承业把话说完后，吴忠第一个发言：“我军尚有四千官兵，若是抛弃伤员全力突围，他们未必能拦住我们。”
“所以季退思就更会答应下来。他看到我的信，一定奇怪得很。”接下来，张承业就开始和三人商议趁夜突围的可能性。魏兰度本来的主张，是出于新军的荣誉感和心中的骄傲，现在见张承业也有突围的意思，就不再反对了。许平认为，叛军连夜赶来，定然急着加固营寨。今晚天黑了，叛军赶不及挖战壕和陷阱。眼下明军固然疲惫，但叛军长途而来更加疲惫，所以突围的机会很大。
正在讨论具体细节时，派去叛军营地的卫兵赶回复命。他说季退思看过信后，赏给他二两银子，还拿出好酒好菜招待他。不过他急着回来报信，也没有多待，没有见到其他叛军将领有什么反应。张承业点点头，让卫兵去休息。他立刻打开回信看起来。季退思的信中同意不杀降兵，不过要张承业不破坏武器、物资作为回报。张承业提起笔又写下第二封信，约季退思明日在两军营间面谈。
看着卫兵又一次带着信离开后，许平问道：“大人，季贼会守信么？”
现在他们都知道张承业在玩文字游戏。许平担心等季退思明日见到，所谓投降的明军都是那些无法移动的伤兵后，肯定会勃然大怒。许平对季退思能否守约很怀疑，担忧这种办法不但不能救人反倒会害了伤兵。张承业沉默很久，缓缓道：“如果他还是以前我见过的那个季退思的话，他会守信的。但是现在他到底变成什么样，我就不知道了。”
说完后，张承业下令全军立刻休息。他的计划是子夜时分突围，为了防止混乱，这个计划暂时没有通知下级军官，只有指挥官、千总和参谋们知晓。
子时一到，许平就命令哨兵发布警报，四千多官兵纷纷从营帐中冲出，早有预备的参谋们马上把他们按队排好。虽然新军的伙食比其他明军部队要好许多，不过还是有半数士兵因长期的营养不良而患有夜盲症。这次行动不许举火，参谋们用早就准备好的长绳把这些夜盲士兵连起来，命令他们扶着前面士兵的肩膀随行。不但工兵和辎重兵尽数编入步队，就连救护队的医务人员也披上盔甲、拿起武器。幸好新军中全体士兵都受过基本训练，他们也不比普通步兵差很多。
官兵们虽然感觉有些不对，不过服从命令已经成为他们的本能，所以并没有出现任何混乱。能够视物的士兵率先出发，被串起来的夜盲症人群则把武器绑在背上，人扶着人缓缓向外走去。张承业估计，叛军中患有夜盲的士兵只会比新军更多，叛军的哨探基本会布置在他们还不稳固的营盘周围，以防明军劫营，所以明军只要不举火，可以悄悄地瞒过敌人相当长时间。
看着士兵鱼贯而出军营，许平向张承业道：“大人，我们该出发了。”
明军中的骑兵都把马蹄用布裹好，静静地护卫在四位指挥官周围。张承业向着三个部下微微一笑：“你们几个先走，本将亲自断后，带领伤兵突围。”
许平、吴忠和魏兰度同时发出吸气的声音。火把跳动的火焰忽明忽暗，映照着张承业坚定的目光和挺拔的身体，岁月并没能稍减他的雄姿。他又是一声轻笑，命令道：“去吧。”口气不容置疑。
许平站在张承业面前，沉默半响后突然抬起手，一言不发地向后者郑重地行礼。吴忠和魏兰度也肩并肩地站在许平身边，向张承业敬礼。
“去吧，一路保重。”
……
离开军营后，明军摸黑走上大路。许平带着一半没有夜盲症的士兵走在前面，魏兰度带着另外一半在最后，吴忠带着大部分骑兵在中军维持秩序。
见到有篝火的叛军营地后，许平就指挥部下悄悄绕过去。叛军确实准备不足，各营还没有连接起来，至于营外的旷野更是没有一个哨台。连续从几个叛军营地绕过去后，突然黑夜里响起一声呼哨，这声尖利的哨音撕裂了黑夜的沉寂。许平眼前的一个叛军营地马上就传出杂乱的呼喊声，接着是一通锣鼓齐鸣。原来是惊动了一个暗哨，无数叛军忙乱的身影映照在营内的火光中。
许平立刻低声吩咐周围几个军官用火铳攻击。一直待命的几队火铳手，立刻开始向叛军营中射击。顿时四处都响起哨音，无数的叛军暗哨都被惊动。叛军听到火铳声大作后，立刻扑灭营内的篝火，转眼间视野里就又是无边的漆黑。接着叛军就从营中不停地扔出火把，把他们营地前的壕沟照得通亮。
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今天看见一段对蒸汽机的质疑，嗯，说两个我参考的例子吧，sentinelwaggon，发动机500公斤，70千瓦功率。算上锅炉也不到一吨，而我设置的是机器本身就重三十吨。其次，一个比较先进的例子，从中可以看出我设定的机器是多么的落后，porterclass使用的蒸气轮机，不到十五吨的机重，三万八千千瓦的功率。这是我的设定的两个参考例子，不过我想的肯定不周到，大家继续挑错吧。
第十五节 断后
这时远处也响起噼里啪啦的火铳声，许平知道这是吴忠和魏兰度也开始惊吓叛军。到处轰然作响的枪声，让明军中的大批夜盲官兵变得有些不安，只是往日严格的训练让新军士兵都养成服从命令的本能，他们仍老老实实地跟着队伍摸索前进。有人被树枝草丛绊倒时，也咬着牙一声不吭地爬起来，紧抓着腰间的长绳跟上队伍。
得到夜色保护的明军是非常安全的，叛军无论在训练方面还是组织方面都远远不能和明军相比，他们如果在这种黑夜里冲出来，很容易自行崩溃。他们眼下的对策也是明朝军队在夜晚遇敌的标准应对，坚守营寨，防备敌军劫营；撒火把照亮壕沟，避免敌军偷渡；坐等明军敢死队上来送死或者知难而退。
中军的大批士兵正从许平背后走过，前方的路上没有发现任何壕沟、障碍物，唯一阻碍明军前进脚步的,就是同样保护着他们的夜色。按照许平的计算，天明前明军可以通过叛军阻击阵地，而白日行军,许平还是非常有信心的，他有绝对把握把叛军主力远远抛在脑后。
一个又一个的时辰连续过去，许平计算着时间和距离，在凌晨前下令全军就地休息。随着这个命令传达下去，一直保持沉默的几千官兵，纷纷发出如释重负的叹息声。那些仍然目不能视物的人们，也发出兴奋的低语声。人人都知道他们已经脱离险境，一直重重压在他们心头的紧张感，也随之而去。
身边的几个卫兵打起火把，侦骑被派向长清县方向。现在许平身上很不舒服，重压卸去后，疲乏感便铺天盖地般地袭来。他的四肢比傍晚起床时更加酸痛，每一次呼吸都会把胸口扯得生疼。披着的盔甲如同一座山般的沉重，压得许平快要喘不过气。
“现在可不是休息的时候。”许平给自己暗暗鼓劲。简短地安抚一番本部的官兵，然后立刻赶去中军，他赶到时，魏兰度和吴忠已经在等他。
“为了堵住我们，贼子们已经把每一个人都调到割马山。我们的前方，就算有贼寇，也一定很虚弱。”无论是许平还是吴忠他们，都不认为前方还有能挡住数千新军的贼寇，现在他们主要担心的，就是来自背后的追击。
“我军行军速度大大高于贼人，尤其贼人比我们人多，行动起来更是缓慢。何况……”魏兰度迟疑一下，没有把后面的话说出口，另外两个人都明白他本想说什么。天明后，叛军肯定会首先去侦查明军割马山大营的情况，等到他们搞明白张承业那里的情况又要耽误不少时间。
“我军只携带了一天多一点的口粮，节省一点可以吃两天。如果敌军追击不紧，路上可以设法收集一些粮食，大概足够我们渡过大清河了，我们绝不能再被堵住。”许平的话让另外两个指挥官轻轻点头。明军抛弃了所有的辎重车辆，火药也仅剩随身携带的一点，大概仅够一场激烈的战斗所需。因此，尽管他们认为前方不可能有叛军主力部队，他们仍不敢冒险不让大部队走前面——明军必须以最快速度向禹城回归。
“我军昨夜没有好好休息，士兵体力肯定不足，如果被叛军骑兵粘上可不是好事。”这两个多时辰虽然只行军数里，但是却比正常白日行军走上二十里还消耗体力。从现在到天大亮没有多久，士兵肯定无法完全恢复体力，如果被叛军大队赶上，必然会遭到惨败。想不被追上，就得防止叛军骑兵骚扰。许平道：“让一千左右步兵和二百骑兵断后，如何？”
二百骑兵几乎是现有两营明军的全部骑兵。吴忠和魏兰度在心中算算，剩下的骑兵如果只用来侦查也勉强够用。他们表示赞同后，魏兰度立刻抢先说：“把你们手里的骑兵都给我，带着长青营和其他人先走，我率本部断后。”
“不可！我不同意！”
许平话才出口，魏兰度就急不可待地打断他：“许兄弟，你们长青营要不是来救我们，也不会落到这个地步，张大人……总之，你们就不要和我抢了。”
吴忠和许平一起摇头。山岚营这几天消耗远较长青营为烈，原编的战斗部队损失过半，现在的各队都大量补充了工兵、辎重兵和医务兵。
“条例规定，要保护被重创的部队。条例也规定，不得派战斗力差的部队从事关键任务，唉。”吴忠叹口气，看着许平道：“克勤你现在是长青营最高指挥官，理应负责全营军务，由我来断后吧。”
“好哇，我们这里真是君子成群了。”许平哈哈笑起来，清清嗓子，正色对魏兰度道：“魏兄就不要争了，你带山岚营开路，我们长青营组织断后。”
和吴忠一起压住魏兰度的抗议后，许平不再看满脸羞愧的山岚营指挥官，转头对吴忠道：“你和魏兄一起走，我来断后。”
“不，你是指挥官，你应该先走。哪有主将断后，副将先行的道理？”吴忠叫起来，脸色一暗，又道：“如果我昨天听你的话，不去侦查那些疑兵而是直接攻打东山，也不会落到这个地步。”
“现在不要说这些了。”许平挥一挥手：“你是在遵守条例，况且我当时不是长青营代指挥使，本来就无权给你下命令。”
许平要吴忠把他手里几个比较完整的队移交给自己，不等吴忠再做争辩，许平提高声音道：“是我提出抛弃伤兵突围的，当然由我来断后。再说，本将现在是长青营代指挥使，吴将军你必须服从军令！”
……
留下的千余名士兵，人人都知道自己处于险地，看到友军离开的时候，他们脸上全是紧张之色，曹云等军官也都面有忧色。等天大亮后，友军都已经远离，而后队士兵的体力也恢复了许多，许平就命令启程，把近两百骑兵留在身边做预备队。
午时时分，许平的部队在一个镇子里吃饭。这个镇子里的百姓早已尽数逃光，许平就不客气地下令征用所有民房和物资，在镇外布置警戒线。这个镇子虽然不大，但是许平的士兵也不多，大家稍微挤一挤，可以把全军容下并稍作休息。许平知道，越是形势紧张，自己越不能显得慌乱，所谓将为军胆，如果自己举措失当，那么只会让士兵更加紧张不安。直到此时，叛军仍没有追上来。有条不紊地休息之后，官兵显得比早上平静些，在各队军官的带领下继续北返。
又行不到一刻钟，江一舟就飞马赶到许平身边，抱拳禀道：“大人，贼寇已经追到我们的身后。”
许平勒定战马回首望去，并未见到烟尘等异状，口中问道：“贼人何在？”
“就在我们刚歇息过的那个镇子里。”
负责监视道路的明军后卫发现有大批叛军骑兵抵达镇子后，一边继续隐蔽观察，一面向本部报告。许平把那个报信的明军侦骑叫来询问。来人说，看见大概有数百名叛军急急忙忙地进了镇子，而南方的路上还有马蹄声和烟尘，估计总数有六、七百。
许平问道：“叛军没有立刻追出镇子么？”
“回大人，没有。”
这时又有一个侦骑赶回，确认总计有不到八百的叛军骑兵抵达。
“没有立刻出来追击么？”
“没有。”
这个确认让许平安心很多，不过还需要再确定一下：“贼人可否派出探马？”
“是的，卑职看见贼人有骑兵在镇口外巡逻。”
“好！”许平叫了一声：“步兵继续前进。全体骑兵，随本将回师，把贼人杀个片甲不留！”
曹云惊道：“大人，敌众我寡，还是在前路设伏为妥吧？”
“不妥，我们没时间与贼人纠缠。”许平一抖缰绳就返身向来路而去，曹云、江一舟等骑兵将领对视一眼，也都策马跟上。
一边迅速沿来路前行，许平一边向部下解释道：“敌骑必是急急忙忙追击而来，领军的贼子只要有中人之智，就明白他们应该设法拖慢我军步伐，必定小心翼翼地前行。所以，我军设伏恐胜算不大……若我处在敌将位置，赶了一上午的路人困马乏，发现敌军近在眼前后估计也会稍作休息以便与敌军长期周旋……几天来，我军一直在撤退，昨天更丢弃伤员逃亡，叛贼必有轻视之心……现在我们就要杀贼子个措手不及。”
许平抵达镇外，和明军留下的侦骑接上头后，连侦查工作也不做，当即就指挥两百明军骑兵直扑向镇内。镇口的叛军哨兵见到疾驰而来的明军骑兵后大惊失色，他们一面发出响哨，一面立刻回头进去报信。明军骑兵加快马速，几乎在这些叛军哨兵发出警报的同时就冲入镇中。
随着叛军哨兵“敌袭！”的呼喊声，许平拔出佩剑，跃马入镇。镇中央大道上的叛军没有一个骑在马上，连持兵刃在手的人都没有几个。许平飞马向前奔过去的时候，有些叛军士兵正抱着草料在喂马，还有两、三个慌慌张张地扔下刚打好用来饮马的井水，抢到一边想解开坐骑。错身而过的时候，许平长剑平扫，砍中其中的一人。此时他耳边已经满是明军的喊杀声和叛军的惊慌吼叫。
等许平冲到镇中央的时候，前队曹云已经砍断叛军的旗帜，正把一个血淋淋的人头挑上明军的旗杆，这人就是这队叛军骑兵的领军将领。这员叛将追了一上午，刚坐下喝水就听到警报，他跳起来向哨兵询问明军来势和人数时，曹云等明军就策马到了他的眼前，转眼间他和他的身边护卫就被十几个明军乱刀剁成肉酱。明军一股脑涌入镇中后，没有去搜剿叛军，而是立刻四下纵火。滚滚的烟火中，明军齐声呐喊，然后又簇拥着许平返身向北杀回。
这时，一些抄起兵器的叛军跑出屋来，仓皇四顾，看见明军马队踏来，连滚带爬地逃向路的两边。个别骑上了马的叛军也跳下马，爬上路边的屋顶或是干脆躲进小巷。明军保持着队形，从主道路上踏过，不停地将火把向两边的房屋掷去。转眼间，明军跟着许平闪电般地从镇中又冲了出去。
离开镇子后，许平马上跑上临近的一个小山丘。眼前的镇子沿着官道都是火光和黑烟，无人控制的战马受惊，纷纷四散跑开，不时还有零星的叛军骑兵远远逃离此地。许平点点头，拨转坐骑，向北去追赶自己的队伍。路上，他如释重负地对部下们一声感慨：“两个时辰内，他们是不要想追赶我军了。”
许平环顾左右：“诸君可还记得蒲将军如何讲反击的时机？”
“要在敌人认为胜卷在握的时候。”
“不错，”许平点点头：“诸君和我日后领兵时，当以此贼今日的下场为戒。”
趁叛军骑兵立足未稳，打了这个小反击，让许平部下士气一振。可是江一舟紧接着又发起牢骚来：“这些贼人根本就是乌合之众，却让我们落到如此地步。”
许平听见后默然无语。叛军从始至终就是凭着一腔悍勇作战，没有什么章法，可本军却莫名其妙地败下阵来，这真让新军官兵难以接受。
……
狄三思正带领着三千东江军前锋军急急忙忙地赶路，一个叛军探马疾驰而来：“狄首领，季大王要你走得再快一些。”
“怎么了？”狄三思看到那个探马满脸都是焦急。
“大人。”
卫兵伸手扶住许平，他站直身后茫然问道：“我们现在身在何处？”
帐中的两个卫士脸上都是一暗，其中一个黯然说道：“大人，这是我军在割马山的行营。”
许平听得眉毛一皱，问道：“怎么还在割马山？”
两个卫士向许平报告说，他昏过去后，明军继续进攻，先后打垮东西两山山脚的叛军。等扫清道路，中军的辎重部队和伤员开始通过时，季退思和上万的叛军赶来。鏖战一天的明军实在无力再把叛军的生力军打垮，而且当时明军兵力也比较分散，正在四周驱逐叛军的散兵游勇，结果两军又是一通混战。最后张承业见伤员无法安全通过，就下令在割马山安营扎寨。
许平挣扎着穿好军服盔甲，撩开帐门走出去到营边查看。太阳刚刚下山，天边还有些落日的余晖。当许平快走到营墙边时，就看见墙上的明军士兵纷纷向北方指点，还发出阵阵的低声议论声。爬上瞭望台后，许平看见远处有一道火龙正沿着山路蜿蜒而来，源源不绝地向远方的叛军大营流去，看上去至少有三千之众。
不再理会周围士兵的低声私语，许平直奔张承业的大营而去。他进门的时候，一个传令兵正向屋内的人报告许平刚看到的景象。魏兰度看见许平进来后，向他微微点头示意。汇报完军情后，那个士兵离开帐篷，屋里只剩下张承业、许平、吴忠和魏兰度四人。
顾不上互相问候，许平直愣愣地向张承业道：“大人，我军今夜应该突围。”
这句话既出，另外三个人顾不得问候许平的伤势，魏兰度和吴忠都默不吭声。张承业看看许平，告诉他长青、山岚两个营阵亡、失踪数字已经高达九百二十人，而不能移动的伤员也有好几百人，轻伤者更是不计其数。连续激战两日，官兵都很疲劳，两个营拥有的战斗兵已经降低到一个很危险的水平，恐怕白昼作战都很吃力，更不用说趁夜突围。
吴忠方才向张承业建议原地坚守，等待其他新军来增援。而魏兰度虽然有心明日再战，但明军的战斗力确实已经非常可虑，剩下的战斗兵不到三千，进攻时还要分兵掩护中军千多辎重兵和伤员，能参战的人恐怕只有两千。对面的叛军人数超过万人，现在又有三千抵达，对明军的兵力优势已经超过五比一。
“本将打算让部队稍作休息。”张承业语气也很犹豫：“三天后援兵可能就到了，如果那时援兵还不到，我们的伤兵有些也恢复了。”
听完张承业的话后，许平立刻问道：“我们的粮食还能吃三天？”
吴忠和魏兰度同时向许平点点头，道：“我军的火药也几乎耗尽了，需要节省使用。”
这点不用他们说，许平心里也有数。两天来新军一直在高强度作战，尤其昨天，向叛军一个一个营寨地进攻，炮弹如同泼水般打了出去，所以昨晚决定损毁大炮时，大家都没有反对意见。今天除了进一步消耗所剩不多的火药外，疗伤的药品也严重不足，长青营和山岚营都没预料到会有上千轻重伤员，没有足够的药品和绷带。在正常情况下，这么严重的耗损肯定会得到后方的大力补充。
许平转头看向张承业：“大人，现在不少轻伤员包扎一下还能做战，但是明日他们的伤口就会开始发炎，后天就会流脓，到时候也就和重伤者一样了。”
张承业轻轻叹口气，许平说的他心里也清楚。不过，如果不稍加修整，明军确实已是没有余力。许平抢上一步大声道：“大人，昨天我们击溃了甄、陈二贼，今天又击溃了文贼所部，他们两天之内是无力收拢部队再战的。但再等上几天就不好说了，等下去只能等来越来越多的贼兵，我们必须立刻突围，今天晚上就得走。”
吴忠一声不吭，魏兰度出声争辩道：“我们并不知道救火营在哪里，我想他们应该正向这里赶来。”
“我们并不确定五天之内救火营能不能赶到，至少我认为他们赶不到。”许平则反驳，两天来叛军只守不攻，显然存着把明军困在这里的心思。叛军和明军都很清楚，只要明军开始固守，那叛军就会一筹莫展，许平据此判断，叛军显然是认定可以把明军困死的。而两天来叛军一直急匆匆地向这个战场集合，说明他们在其他方向上受到的压力很有限，这也是一个不祥之兆。许平坚决主张立刻突围：“大人，末将再三思考，救火营他们一定不在齐河附近，不然绝不会让督师标营被击溃。之前他们也一定不在叛军主力附近，不然叛军绝不会有余力去进攻督师标营，更不能从容转向来攻击我们——救火营已经指望不上了。”
“那也得等到天明，”魏兰度沉吟道：“夜间部队很容易混乱，敌众我寡，我们不能冒这个险。”
“明天恐怕就太迟了。”许平摇头道：“叛军正在星夜赶来。这里是贼寇的巢穴，除了我们不知道尚在何处的肖贼，参谋司估计，贼酋季退思自己在山东的手下就有至少两万党羽，他现在已经到了，明天我们恐怕就得面对两万贼兵了。”
眼下新军各战斗单位都缺编严重，许平略一思索又道：“丢弃所有辎重、大车和工具，把辎重队、工兵队拆散，尽数编入步队中。”
吴忠脸色微变，魏兰度盯着许平问道：“那伤员怎么办？”
“我们已经管不了他们了，”许平脸上露出些凄然之色，但顷刻之间他语气就又变得坚定起来：“大人，两营数千将士的性命，就掌握在我们手里，大人当断则断。”
许平的建议遭到魏兰度的反对，他说新军自建军以来，从来没有抛弃过伤员，更表示不能理解，为什么许平能狠心抛下数百无法行动的部队，目前军队明明还没有到达山穷水尽的地步。不过许平却不为所动，他认为形势已经非常险恶，虽然还没有到绝境，但也距它不远了。
魏兰度和许平争辩的时候，张承业和吴忠一直耐心听着。等到他们渐渐争不出什么新意后，张承业咳嗽一声，让两个人安静下来。张承业不多说什么便坐下拾起纸笔写了一封信，然后叫来卫士，吩咐他把信给叛军大营送去。等卫兵走后，张承业告诉许平他们，在这封给季退思的信中，他宣称愿意命令部下投降，不过要季退思要保证放下武器的明军士兵可以不死。
“三十年前，我和季退思也曾有过一面之缘，啊，不仅仅是一面之缘了。”张承业回想着他当年从宁远一路去旅顺的情景，那时季退思还只是一个十六岁的孩子。张承业不仅见过季退思，就是甄璋瑜、肖白狼和文德嗣也都和张承业很熟，他还指点过他们练习武术。张承业道：“季退思和我在一个锅里吃过饭，他还欠过我一些人情，我想他不会不答应的。”
“可是末将认为，他们根本就不信我们会投降。”安静地等张承业把话说完后，吴忠第一个发言：“我军尚有四千官兵，若是抛弃伤员全力突围，他们未必能拦住我们。”
“所以季退思就更会答应下来。他看到我的信，一定奇怪得很。”接下来，张承业就开始和三人商议趁夜突围的可能性。魏兰度本来的主张，是出于新军的荣誉感和心中的骄傲，现在见张承业也有突围的意思，就不再反对了。许平认为，叛军连夜赶来，定然急着加固营寨。今晚天黑了，叛军赶不及挖战壕和陷阱。眼下明军固然疲惫，但叛军长途而来更加疲惫，所以突围的机会很大。
正在讨论具体细节时，派去叛军营地的卫兵赶回复命。他说季退思看过信后，赏给他二两银子，还拿出好酒好菜招待他。不过他急着回来报信，也没有多待，没有见到其他叛军将领有什么反应。张承业点点头，让卫兵去休息。他立刻打开回信看起来。季退思的信中同意不杀降兵，不过要张承业不破坏武器、物资作为回报。张承业提起笔又写下第二封信，约季退思明日在两军营间面谈。
看着卫兵又一次带着信离开后，许平问道：“大人，季贼会守信么？”
现在他们都知道张承业在玩文字游戏。许平担心等季退思明日见到，所谓投降的明军都是那些无法移动的伤兵后，肯定会勃然大怒。许平对季退思能否守约很怀疑，担忧这种办法不但不能救人反倒会害了伤兵。张承业沉默很久，缓缓道：“如果他还是以前我见过的那个季退思的话，他会守信的。但是现在他到底变成什么样，我就不知道了。”
说完后，张承业下令全军立刻休息。他的计划是子夜时分突围，为了防止混乱，这个计划暂时没有通知下级军官，只有指挥官、千总和参谋们知晓。
子时一到，许平就命令哨兵发布警报，四千多官兵纷纷从营帐中冲出，早有预备的参谋们马上把他们按队排好。虽然新军的伙食比其他明军部队要好许多，不过还是有半数士兵因长期的营养不良而患有夜盲症。这次行动不许举火，参谋们用早就准备好的长绳把这些夜盲士兵连起来，命令他们扶着前面士兵的肩膀随行。不但工兵和辎重兵尽数编入步队，就连救护队的医务人员也披上盔甲、拿起武器。幸好新军中全体士兵都受过基本训练，他们也不比普通步兵差很多。
官兵们虽然感觉有些不对，不过服从命令已经成为他们的本能，所以并没有出现任何混乱。能够视物的士兵率先出发，被串起来的夜盲症人群则把武器绑在背上，人扶着人缓缓向外走去。张承业估计，叛军中患有夜盲的士兵只会比新军更多，叛军的哨探基本会布置在他们还不稳固的营盘周围，以防明军劫营，所以明军只要不举火，可以悄悄地瞒过敌人相当长时间。
看着士兵鱼贯而出军营，许平向张承业道：“大人，我们该出发了。”
明军中的骑兵都把马蹄用布裹好，静静地护卫在四位指挥官周围。张承业向着三个部下微微一笑：“你们几个先走，本将亲自断后，带领伤兵突围。”
许平、吴忠和魏兰度同时发出吸气的声音。火把跳动的火焰忽明忽暗，映照着张承业坚定的目光和挺拔的身体，岁月并没能稍减他的雄姿。他又是一声轻笑，命令道：“去吧。”口气不容置疑。
许平站在张承业面前，沉默半响后突然抬起手，一言不发地向后者郑重地行礼。吴忠和魏兰度也肩并肩地站在许平身边，向张承业敬礼。
“去吧，一路保重。”
……
离开军营后，明军摸黑走上大路。许平带着一半没有夜盲症的士兵走在前面，魏兰度带着另外一半在最后，吴忠带着大部分骑兵在中军维持秩序。
见到有篝火的叛军营地后，许平就指挥部下悄悄绕过去。叛军确实准备不足，各营还没有连接起来，至于营外的旷野更是没有一个哨台。连续从几个叛军营地绕过去后，突然黑夜里响起一声呼哨，这声尖利的哨音撕裂了黑夜的沉寂。许平眼前的一个叛军营地马上就传出杂乱的呼喊声，接着是一通锣鼓齐鸣。原来是惊动了一个暗哨，无数叛军忙乱的身影映照在营内的火光中。
许平立刻低声吩咐周围几个军官用火铳攻击。一直待命的几队火铳手，立刻开始向叛军营中射击。顿时四处都响起哨音，无数的叛军暗哨都被惊动。叛军听到火铳声大作后，立刻扑灭营内的篝火，转眼间视野里就又是无边的漆黑。接着叛军就从营中不停地扔出火把，把他们营地前的壕沟照得通亮。
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今天看见一段对蒸汽机的质疑，嗯，说两个我参考的例子吧，sentinelwaggon，发动机500公斤，70千瓦功率。算上锅炉也不到一吨，而我设置的是机器本身就重三十吨。其次，一个比较先进的例子，从中可以看出我设定的机器是多么的落后，porterclass使用的蒸气轮机，不到十五吨的机重，三万八千千瓦的功率。这是我的设定的两个参考例子，不过我想的肯定不周到，大家继续挑错吧。
第十五节 断后
这时远处也响起噼里啪啦的火铳声，许平知道这是吴忠和魏兰度也开始惊吓叛军。到处轰然作响的枪声，让明军中的大批夜盲官兵变得有些不安，只是往日严格的训练让新军士兵都养成服从命令的本能，他们仍老老实实地跟着队伍摸索前进。有人被树枝草丛绊倒时，也咬着牙一声不吭地爬起来，紧抓着腰间的长绳跟上队伍。
得到夜色保护的明军是非常安全的，叛军无论在训练方面还是组织方面都远远不能和明军相比，他们如果在这种黑夜里冲出来，很容易自行崩溃。他们眼下的对策也是明朝军队在夜晚遇敌的标准应对，坚守营寨，防备敌军劫营；撒火把照亮壕沟，避免敌军偷渡；坐等明军敢死队上来送死或者知难而退。
中军的大批士兵正从许平背后走过，前方的路上没有发现任何壕沟、障碍物，唯一阻碍明军前进脚步的,就是同样保护着他们的夜色。按照许平的计算，天明前明军可以通过叛军阻击阵地，而白日行军,许平还是非常有信心的，他有绝对把握把叛军主力远远抛在脑后。
一个又一个的时辰连续过去，许平计算着时间和距离，在凌晨前下令全军就地休息。随着这个命令传达下去，一直保持沉默的几千官兵，纷纷发出如释重负的叹息声。那些仍然目不能视物的人们，也发出兴奋的低语声。人人都知道他们已经脱离险境，一直重重压在他们心头的紧张感，也随之而去。
身边的几个卫兵打起火把，侦骑被派向长清县方向。现在许平身上很不舒服，重压卸去后，疲乏感便铺天盖地般地袭来。他的四肢比傍晚起床时更加酸痛，每一次呼吸都会把胸口扯得生疼。披着的盔甲如同一座山般的沉重，压得许平快要喘不过气。
“现在可不是休息的时候。”许平给自己暗暗鼓劲。简短地安抚一番本部的官兵，然后立刻赶去中军，他赶到时，魏兰度和吴忠已经在等他。
“为了堵住我们，贼子们已经把每一个人都调到割马山。我们的前方，就算有贼寇，也一定很虚弱。”无论是许平还是吴忠他们，都不认为前方还有能挡住数千新军的贼寇，现在他们主要担心的，就是来自背后的追击。
“我军行军速度大大高于贼人，尤其贼人比我们人多，行动起来更是缓慢。何况……”魏兰度迟疑一下，没有把后面的话说出口，另外两个人都明白他本想说什么。天明后，叛军肯定会首先去侦查明军割马山大营的情况，等到他们搞明白张承业那里的情况又要耽误不少时间。
“我军只携带了一天多一点的口粮，节省一点可以吃两天。如果敌军追击不紧，路上可以设法收集一些粮食，大概足够我们渡过大清河了，我们绝不能再被堵住。”许平的话让另外两个指挥官轻轻点头。明军抛弃了所有的辎重车辆，火药也仅剩随身携带的一点，大概仅够一场激烈的战斗所需。因此，尽管他们认为前方不可能有叛军主力部队，他们仍不敢冒险不让大部队走前面——明军必须以最快速度向禹城回归。
“我军昨夜没有好好休息，士兵体力肯定不足，如果被叛军骑兵粘上可不是好事。”这两个多时辰虽然只行军数里，但是却比正常白日行军走上二十里还消耗体力。从现在到天大亮没有多久，士兵肯定无法完全恢复体力，如果被叛军大队赶上，必然会遭到惨败。想不被追上，就得防止叛军骑兵骚扰。许平道：“让一千左右步兵和二百骑兵断后，如何？”
二百骑兵几乎是现有两营明军的全部骑兵。吴忠和魏兰度在心中算算，剩下的骑兵如果只用来侦查也勉强够用。他们表示赞同后，魏兰度立刻抢先说：“把你们手里的骑兵都给我，带着长青营和其他人先走，我率本部断后。”
“不可！我不同意！”
许平话才出口，魏兰度就急不可待地打断他：“许兄弟，你们长青营要不是来救我们，也不会落到这个地步，张大人……总之，你们就不要和我抢了。”
吴忠和许平一起摇头。山岚营这几天消耗远较长青营为烈，原编的战斗部队损失过半，现在的各队都大量补充了工兵、辎重兵和医务兵。
“条例规定，要保护被重创的部队。条例也规定，不得派战斗力差的部队从事关键任务，唉。”吴忠叹口气，看着许平道：“克勤你现在是长青营最高指挥官，理应负责全营军务，由我来断后吧。”
“好哇，我们这里真是君子成群了。”许平哈哈笑起来，清清嗓子，正色对魏兰度道：“魏兄就不要争了，你带山岚营开路，我们长青营组织断后。”
和吴忠一起压住魏兰度的抗议后，许平不再看满脸羞愧的山岚营指挥官，转头对吴忠道：“你和魏兄一起走，我来断后。”
“不，你是指挥官，你应该先走。哪有主将断后，副将先行的道理？”吴忠叫起来，脸色一暗，又道：“如果我昨天听你的话，不去侦查那些疑兵而是直接攻打东山，也不会落到这个地步。”
“现在不要说这些了。”许平挥一挥手：“你是在遵守条例，况且我当时不是长青营代指挥使，本来就无权给你下命令。”
许平要吴忠把他手里几个比较完整的队移交给自己，不等吴忠再做争辩，许平提高声音道：“是我提出抛弃伤兵突围的，当然由我来断后。再说，本将现在是长青营代指挥使，吴将军你必须服从军令！”
……
留下的千余名士兵，人人都知道自己处于险地，看到友军离开的时候，他们脸上全是紧张之色，曹云等军官也都面有忧色。等天大亮后，友军都已经远离，而后队士兵的体力也恢复了许多，许平就命令启程，把近两百骑兵留在身边做预备队。
午时时分，许平的部队在一个镇子里吃饭。这个镇子里的百姓早已尽数逃光，许平就不客气地下令征用所有民房和物资，在镇外布置警戒线。这个镇子虽然不大，但是许平的士兵也不多，大家稍微挤一挤，可以把全军容下并稍作休息。许平知道，越是形势紧张，自己越不能显得慌乱，所谓将为军胆，如果自己举措失当，那么只会让士兵更加紧张不安。直到此时，叛军仍没有追上来。有条不紊地休息之后，官兵显得比早上平静些，在各队军官的带领下继续北返。
又行不到一刻钟，江一舟就飞马赶到许平身边，抱拳禀道：“大人，贼寇已经追到我们的身后。”
许平勒定战马回首望去，并未见到烟尘等异状，口中问道：“贼人何在？”
“就在我们刚歇息过的那个镇子里。”
负责监视道路的明军后卫发现有大批叛军骑兵抵达镇子后，一边继续隐蔽观察，一面向本部报告。许平把那个报信的明军侦骑叫来询问。来人说，看见大概有数百名叛军急急忙忙地进了镇子，而南方的路上还有马蹄声和烟尘，估计总数有六、七百。
许平问道：“叛军没有立刻追出镇子么？”
“回大人，没有。”
这时又有一个侦骑赶回，确认总计有不到八百的叛军骑兵抵达。
“没有立刻出来追击么？”
“没有。”
这个确认让许平安心很多，不过还需要再确定一下：“贼人可否派出探马？”
“是的，卑职看见贼人有骑兵在镇口外巡逻。”
“好！”许平叫了一声：“步兵继续前进。全体骑兵，随本将回师，把贼人杀个片甲不留！”
曹云惊道：“大人，敌众我寡，还是在前路设伏为妥吧？”
“不妥，我们没时间与贼人纠缠。”许平一抖缰绳就返身向来路而去，曹云、江一舟等骑兵将领对视一眼，也都策马跟上。
一边迅速沿来路前行，许平一边向部下解释道：“敌骑必是急急忙忙追击而来，领军的贼子只要有中人之智，就明白他们应该设法拖慢我军步伐，必定小心翼翼地前行。所以，我军设伏恐胜算不大……若我处在敌将位置，赶了一上午的路人困马乏，发现敌军近在眼前后估计也会稍作休息以便与敌军长期周旋……几天来，我军一直在撤退，昨天更丢弃伤员逃亡，叛贼必有轻视之心……现在我们就要杀贼子个措手不及。”
许平抵达镇外，和明军留下的侦骑接上头后，连侦查工作也不做，当即就指挥两百明军骑兵直扑向镇内。镇口的叛军哨兵见到疾驰而来的明军骑兵后大惊失色，他们一面发出响哨，一面立刻回头进去报信。明军骑兵加快马速，几乎在这些叛军哨兵发出警报的同时就冲入镇中。
随着叛军哨兵“敌袭！”的呼喊声，许平拔出佩剑，跃马入镇。镇中央大道上的叛军没有一个骑在马上，连持兵刃在手的人都没有几个。许平飞马向前奔过去的时候，有些叛军士兵正抱着草料在喂马，还有两、三个慌慌张张地扔下刚打好用来饮马的井水，抢到一边想解开坐骑。错身而过的时候，许平长剑平扫，砍中其中的一人。此时他耳边已经满是明军的喊杀声和叛军的惊慌吼叫。
等许平冲到镇中央的时候，前队曹云已经砍断叛军的旗帜，正把一个血淋淋的人头挑上明军的旗杆，这人就是这队叛军骑兵的领军将领。这员叛将追了一上午，刚坐下喝水就听到警报，他跳起来向哨兵询问明军来势和人数时，曹云等明军就策马到了他的眼前，转眼间他和他的身边护卫就被十几个明军乱刀剁成肉酱。明军一股脑涌入镇中后，没有去搜剿叛军，而是立刻四下纵火。滚滚的烟火中，明军齐声呐喊，然后又簇拥着许平返身向北杀回。
这时，一些抄起兵器的叛军跑出屋来，仓皇四顾，看见明军马队踏来，连滚带爬地逃向路的两边。个别骑上了马的叛军也跳下马，爬上路边的屋顶或是干脆躲进小巷。明军保持着队形，从主道路上踏过，不停地将火把向两边的房屋掷去。转眼间，明军跟着许平闪电般地从镇中又冲了出去。
离开镇子后，许平马上跑上临近的一个小山丘。眼前的镇子沿着官道都是火光和黑烟，无人控制的战马受惊，纷纷四散跑开，不时还有零星的叛军骑兵远远逃离此地。许平点点头，拨转坐骑，向北去追赶自己的队伍。路上，他如释重负地对部下们一声感慨：“两个时辰内，他们是不要想追赶我军了。”
许平环顾左右：“诸君可还记得蒲将军如何讲反击的时机？”
“要在敌人认为胜卷在握的时候。”
“不错，”许平点点头：“诸君和我日后领兵时，当以此贼今日的下场为戒。”
趁叛军骑兵立足未稳，打了这个小反击，让许平部下士气一振。可是江一舟紧接着又发起牢骚来：“这些贼人根本就是乌合之众，却让我们落到如此地步。”
许平听见后默然无语。叛军从始至终就是凭着一腔悍勇作战，没有什么章法，可本军却莫名其妙地败下阵来，这真让新军官兵难以接受。
……
狄三思正带领着三千东江军前锋军急急忙忙地赶路，一个叛军探马疾驰而来：“狄首领，季大王要你走得再快一些。”
“怎么了？”狄三思看到那个探马满脸都是焦急。