许平大笑道：“孙兄弟真是发大财了。”
“可是能用的没有几支，能修复的恐怕不超过一千两百支，还不清楚最后到底能剩下几支。”孙可望无奈地冲着许平苦笑一下，摊手道：“江北军可不是新军，他们根本不保养武器，从来不给枪擦油，刺刀被偷走卖掉。有一次我抢到了两百支枪，没有一支能够修复，有的枪管都锈出窟窿来了。”
“还是不错，至少西锋营的装备不用我拨给你了。”
“如果南京向江北军投入更多的装备，如果他们拨给的速度够快，我或许可以抢在它们生锈或是被卖掉以前拿到手。也许我不但可以武装我手下的西锋营，还可以给开封提供装备、粮草和军饷。”孙可望看着许平，重申自己的看法；“所以我们要让南京认为他们可以守住江北，让他们把物资源源不断地运过来。”
许平赞同道：“在我们可以渡江拿下整个南直隶以前，我们不要把江北军打跑。”
“是的，”孙可望伸手指着地图上的毫州，现在那里由郁董驻守：“毫州就和关外的宁远一样，只要宁远一天还在，明廷就不会死心放弃关外，就会做着靠它反攻北虏的白日大梦。而只要毫州一天还在明军手里，南京就没有人敢提出让江北军收缩到扬州，那么每年就会有数百万两军饷、无数的粮草辎重、数以万计的兵员被源源运到我们眼前，供我们夺取，我们可以轻而易举地一次次摧毁江北军、消耗南直隶的元气，而南京也永远积蓄不起反攻的兵力。”
“我作为闯营的大将军，取消闯王攻入南直隶的命令。”许平正式向孙可望下达命令：“没有我的命令，归德府的闯军不得占据任何一个南直隶县城。孙兄弟尽管按你的想法去做，闯王那里有我去说。”
孙可望的脸上露出笑容，这是今天许平第一次从孙可望脸上见到笑意：“有大将军主持，真是我闯军的大幸。大将军可知？有人反对继续用粮食在开封换人，但我觉得既然大将军已经定下这个约定，那出尔反尔对大将军的名声不利，所以我已经写信给闯王告诉他我完全赞同，而且若是大将军粮食不够，我可以从归德拨出必要的粮食，让大将军继续换下去。”
两个人随后谈起西线战事，越来越多的笑声出现在他们的交谈中，这给许平一种隐约的感觉，似乎孙可望和他之间的隔阂突然消失得无影无踪，就好似从来不曾有过一般。
“闯王从商洛山出兵以来，一改之前的作战风范，治军练兵，和以往已经全然不同了。”孙可望评价道：“之前我们义军虽然也号称军，实际不过是扶老携幼的饥民乌合，遇到官兵便是一场屠戮而已，所以无论文官是否懂得兵事，只要能带着敢杀人、杀过人的边兵赶到，便是摧枯拉朽一般。这孙传廷以往对饥民大杀特杀，从未遇到过真正的战阵，敢向天子许下大言，便是以为我们还像以前一样。”
“正是如此，”许平赞同道：“此番河北军一败涂地，还有一个原因就是杨文岳虽然带来了十万大军，但各路兵马都不是新军那种为野战而准备的部队，而是抽调直隶各处的守城官兵拼凑而成，这些兵马若是守城还有些经验，但一旦出城野战，还没打仗自己就心虚了，而且全无野外行军、作战的经验，平时还不相统属毫无信任默契。秦军中的野战部队早被傅宗龙和汪乔年败得精光，眼下恐怕只有贺人龙的部下还算能够野战，可几千人肯定不够用，孙传廷要想实现他的大话，必然要像杨文岳一样从甘陕各卫抽掉守城部队拼凑出一支军队来。”
“而孙传廷这几年一直在狱中呆着，就是我刚才说的，他对我军的实力一无所知，多半还以为我们还是那种十万能被几百、几千官兵追杀的饥民，”孙可望哈哈大笑道：“他定会抽调边军各卫出来与闯王交战，等他见到了闯王旗鼓严明的各营，定然会大吃一惊。”
“然后便是一场大败，”许平亦笑起来，崇祯天子听不得丧气话，只要谁肯许下大话就信任谁，无论是他本人还是李定国，对西线的战事都非常乐观，看起来孙可望也是如此。
“自古文武殊途，不是说文章做得好就会打仗的，当然，杀杀手无寸铁的饥民谁都办得到，可是昏君不能审时度势，以为只要曾经是饥民乌合就永远是，这位孙总督也是一样想法，如此焉能不败？”孙可望不屑一顾地道：“洛阳那边也就是这样了，闯王自己足能应付，我们要考虑总归是新军。”
第十二节 乱局
“总督大人。”今天被召去拜见新任三边总督时，贺人龙一开口仍是苦苦劝说孙传庭收回成命：“官兵新败，而那李自成也绝对不是几年前衣不蔽体、妇孺混杂的流民了，李贼手下亲领的五营已经建立一年多了，我们万万不能仓促发兵啊。”
贺人龙一直很遗憾汪乔年和傅宗龙被朝廷罢官免职，毕竟这两个人好歹对现况都有些了解，但是崇祯天子每次一遇到失败就换个会说话的人来，新官上任三把火，于是就是整旅东征，然后就是新的失败。几万秦军兄弟用鲜血给头上监军文臣换来的这一点点经验，很快就会变得毫无意义，因为更会说话的人被崇祯天子相中了，被派来监军了，于是以前兄弟们的血都白流了，更新鲜的血会继续被这些文官洒出去。
“贺帅。”孙传庭呵呵笑着，亲热地把贺人龙招呼着坐下。
见状贺人龙心中一喜，觉得事情有了转机，之前他和这位三边总督总是话不投机半句多，主守的贺人龙每次说不上三句话就会和孙传庭吵起来。
“贺帅请看。”孙传庭掏出一份已经写好就送去京师的奏章，上面盛赞了贺人龙的武功韬略，孙传庭在贺人龙看奏章的时候拍着胸脯说：“兄弟我已经保举贺帅提督甘陕军务，等把闯贼一举荡平，给开封解围，那便是封爵也是……”
“一举荡平个屁！”不等孙传庭说完，贺人龙就跳将起来，把手中的那封奏章揉成一团，怒气冲冲地大喝一声：“我们不被闯贼一举荡平，老子就随你这个书生的姓！”在奏章里孙传庭声明贺人龙也是力主出兵而且会为他统领十万秦军，贺人龙忍无可忍，两手三下五除二把那奏章又扯开撕了个粉碎。虽然秦军中也是大小相制、山头林立，但贺人龙自问绝对无法用几万秦军兄弟的性命为自己换前程，而且贺人龙还觉得自己手下有一支精兵，更是朝廷赖以抵御闯军于潼关之外的最后依靠，孙传庭虽然糊涂，但不能不重视自己的意见：“现在发兵出关，那是去一个死一个，去两个死一双。”
孙传庭勃然变色，大怒道：“圣上明令要本官三月之内出关讨贼，为开封周王解围，本官几次三番，与你苦口婆心反复晓谕，你这厮仍是一味拖延搪塞，它日圣上怪罪下来，到底该问罪于谁？”
“爱谁谁，总督大人您本就不该在天子面前夸下海口，”贺人龙怒气稍息，想到自己的军饷还要靠此人美言，口气便放缓了些：“他日若是皇上怪罪，末将一定据理力争，保总督大人无事。”
“来人！”孙传庭突然一声断喝，帐外涌进来一群标营卫士，随着孙传庭一挥手就把贺人龙不由分说地拿下：“本官奉天子明令，你这厮不思报效国家反倒贪生怕死，本官岂能荣你。”
在喝令把贺人龙拖出去杀头的时候，便是孙传庭的两位幕僚都劝说道：“兵马未动，先杀大将，大人三思啊。”
“死了张屠户，难道就得吃连毛猪了吗？”想起这些天来在贺人龙这里受的气，孙传庭仍恨恨不已。
帐外，被拖去杀头的贺人龙犹自大呼：“孙贼，我秦军数十万将士的性命、三省五千里锦绣河山，就要葬送在你手里了啊……”
孙传庭斩杀了坚决主守的秦军大将贺人龙，向全军显示他有进无退的雄心，在秦军中发动第三波动员，拼凑起十万大军再次出关进攻闯军。现在，李自成正在洛阳等着迎战从潼关来的秦军，听说贺人龙死后，李自成对周围的人说道：“贺疯子（贺人龙在闯营中的外号）与我们苦战多年，虽有小败，仍是秦军中的顶梁柱，更是眼下唯一的大将。孙传庭欲与我们交战，初来乍到不忙着结交军心，却先动手杀了秦军的主心骨。”
“孙传庭不但杀了贺人龙，因为担心贺部造反，孙传庭还解散了贺的旧部，一同被杀的亲丁据说数以千计……”一个部将补充道。
“到底死了多少人不好说，不过秦军人心惶惶可见一斑，”李自成笑道：“贺疯子既死，那取关中如拾芥尔。”
……
消息传到京师，镇东侯长叹一声，孙传庭的军事资本是以前曾经带领边军屠杀过数以万计的饥民，不过这个在李自成出商洛山前，又会有人带着边军的时候做不到这一点么？历史正越来越接近镇东侯所知的那条旧路：孙传庭会一败、再败、三败，丢尽明廷七省联军，乃至潼关以西。
……
孙传庭曾经对崇祯许下三个月剿灭闯军的诺言，孙可望为此给他起了一个“三月平贼”的外号。秦军的精华随着傅宗龙和汪乔年的两次大败已经丧失过半，新任三边总督孙传庭为了拼凑兵力，仿效洪承畴的故伎，招募大批甘陕饥民加以武装，然后就督促着他们来进攻闯军。
“三月平贼孙传庭，这次显然是来送死了。”孙可望一点也不担心秦军的进攻。
“说不定闯王那里已经打完了，报捷的使者都在路上了。”许平也不为西线的战事感到丝毫的紧张：“等孙传庭大败以后，估计皇上又要换一个敢说大话，对战事一无所知的人来指挥秦军，然后再发起一次进攻。”
“这倒未必，”孙可望脸上挂着冷笑：“当今的天子是三千年来少有的圣贤明君，每次遇到一个臣子向他发下豪言壮语，他就跑上前握着他们的手，大喊一声‘神医’，然后把手里的一切都交给他，无怨无悔地支持他，直到事情彻底变成一团糟。再遇到另一个敢发宏愿的臣子时，圣上就会重来一遍，不把他祖宗的家业彻底败光是不会改悔的。我相信凭着三月平贼吹牛的本事，圣上绝对舍不得把他撤了，只会让他继续胡搞下去。”
“你忘了袁崇焕了么？”
“那是平辽平到京师去了，昏君也保不住他了。你看看杨嗣昌口出狂言以后，只要我们一天不打到京师去，圣上就不会把他撤了。”孙可望哈哈笑道：“大将军，我们打个赌吧，只要一天三月平贼不把我们平到京师去，圣上就一天不会撤了他的职。”
“我不和你打这个赌，我的赌运一向不佳。”许平笑起来。
河南的形势非常好，闯军的控制区越来越巩固，在孙可望卓有成效的治理下，为闯军提供了大量的物资和兵员。今年的降水显著增加，新式农具和番薯、土豆都得到推广，毫无疑问秋收后闯军的仓库会变得更加充盈。
美中不足的是四川的战事。
“成都就是一个鸡肋，重庆也是。”孙可望对四川战局的不满与日俱增。
一开始，由于四川各州县的百姓竞相支援闯军，明军在四川的抵抗被闯军连续瓦解。四川总兵秦良玉、曹英的联军首先被闯军击溃，闯军攻破重庆后杀掉了瑞王。然后，川军尽数云集于成都，号称二十万大军，遭到闯军进攻后，三日成都即告破，川军全军覆灭，秦良玉奔川西，曹英、杨展奔川南，明廷的宗室成都王、太平王，四川巡抚龙文光，巡按都被杀。
为了预防闯军地盘的扩大，川军随即采用大规模屠杀百姓的方法，抢先破坏那些可能被闯军占领的地区。在川军大屠杀之后，四川境内的社会生产完全陷入停顿，大饥荒已经无可无避免。
入川闯军总指挥高一功请求闯王援助大批粮食给四川，而李自成也答应了高一功的这一请求，上万闯军不得不再次进入湖广作战，以打通产粮区到四川的交通线，并努力维持着这条生命线的畅通。
“唯一没有屠杀百姓的只有杨展，现在也只有川南杨展的治下还有粮食和定居的百姓，但高将军却无力进攻川南。”孙可望认为，成都的闯军不太可能在短期内攻入川南，主要原因就是严重的军粮不足。高一功竭尽全力地维持着从河南到四川的交通线，但这也仅仅是让四川闯军和闯军治下的百姓不至于立刻饿死：“川西、川中现在已经是一片废墟，恢复生产至少要一年的时间。而这期间，军民的粮食都得从河南运去，军粮都分给百姓吃了，这样下去高将军到底什么时候才能进攻川南？”
“闯王决心守土不失，也不能看着百姓活活饿死。”许平对四川的局势同样很不满意。为了向高一功提供粮食，李自成已经下令从许平的军中征集军粮。许平也想不出解决的办法来：“难道孙兄弟有什么好办法不成？”
“如果是我的话，我就会放弃四川，绕过川南，取道川西进入云南。见到川军的所作所为后，云南百姓一定不肯再协助官兵抵抗我军，这样我军就可以轻易的夺取云南全省。等到来年收获后，我们再从云南反攻四川，也是件轻而易举的事情。”
“那四川今年就会发生大饥荒。”
“本来就是川军做的孽，为什么反倒要我们闯军背上这个包袱？”孙可望不以为然地说道：“川南的杨展不是没有搞大屠杀么？正好让饥民去他那里过冬，顺便也消耗他的军粮。”
许平长叹口气没有再多说什么，孙可望瞥了他一眼，道：“闯王就是心肠太软了，我不反对救助饥民，不然我也不会建什么童子营，但凡事都得量力而行。”
“只要粮食还能从河南运到四川……”
孙可望哈哈笑起来，将许平的话打断：“我真希望左良玉发威一次，截断河南与四川的联系，这样高将军就不得不考虑回河南，或是干脆南下云南了。”
三月底，西线的战报传来，秦军不出意料地第三次惨败于闯军之手，孙传庭逃回潼关后上书崇祯天子，承认闯军的现况和他的预料有所偏差，因此需要一年的时间来练兵，然后就可以完成他“三月平贼”的大业。崇祯对此予以鼓励，让户部设法挤出钱粮供应陕西，同时对尚在明廷统治下的百姓加征赋税，以应付越来越大的开支。
“一年来，秦军已经三次惨败于我军之手，这次的损失尤其惨重，宿将强兵虚掷一空。”许平手上有一份闯军自己的捷报，上面缴获、俘虏的数字都极为惊人，即使秦军从不曾有过前两次大败，也无法在遭到这样的损失后仍安然无恙：“如果孙总督没有一个能变出兵马的聚宝盆的话，我想十年之内秦军是不可能恢复元气了。”
“秦军的世袭将门已经不存在了，孙传庭已经启用白广恩等人为秦军将领，并直接把白广恩提拔为总兵，甚至为他向天子请尚方宝剑。”周洞天手里拿着的是明廷的陕西塘报。孙传庭正大批启用像白广恩这样的义军降将，足以说明秦军再无可用之人：“天啊，用他们做秦军将领，那还能指望秦军的士气吗？他们还有与我军一战的勇气吗？”
“此战过后，秦军的千总、把总已经损失殆尽，这比死几个总兵更可怕。”余深河已经丧失了继续讨论秦军的兴趣，懒得再去看其它的相关报告：“除非秦军按照新军模式重建，否则就如大人所说，需要十年时间才能让新一代的将门子弟长大，他们是很难恢复元气了。”
“但这是不可能的，朝廷不可能让新军渗透到秦军中，如果西北军也统统换上教导队训练出来的官兵，那对朝廷来说远比我军更可怕。”许平把这些军情扔在一边，说起他最关心的话题：“新军到底怎么样了？”
“镇东侯一直要求扩编新军，秦军第三次惨败的消息传入京师后，天子和内阁终于撑不住了，他们已经同意新军扩编为十五个营，每营四千人。不算开封的山岚营，现在京师和山东的新军大约有三万五千人，已经恢复了不少元气，估计他们很快就会再次尝试来给开封解围。”
……
“给开封解围是大错特错！”
京师，新军参谋部内，金求德发出一声大吼。他拍案叫道：“开封就好像锦州，每次我们好不容易积蓄起一点点力量，就要扔到这个无底洞里面去。我们不能再给开封解围，至少在我们彻底解决山东问题前绝不能考虑这个问题。”
“可是这是朝廷的严令，朝廷打算让杨文岳的直隶军和我们并肩作战，一起去开封和许平打。开封是京师的屏障，也是山东的屏障。”
“我宁可不要杨文岳去，就算闯军能拿下开封又能怎么样？如果他们渡河攻入直隶，那我们就迎头痛击；如果他们南下湖广，我们再去收复开封时只需要面对一部分闯军；唯一要担心的是闯军移师东进山东，切断运河漕运。但第一我们还有海运；第二，切断漕运从军事上说没有任何损害，只是损害了朝中阁老们的孝敬；第三，正因为如此我们才要尽快收拾季退思，把呆在运河上的四个营释放出来。”
金求德咆哮一番后，转头看向一言不发的黄石：“大人，开封那里许平已经经营了一年多，堡垒密布，守得是固若金汤，除非我们有绝对的优势，否则最好不要在开封附近和他打。”
“开封是中原最大、最繁华的城市，除了京师、南京以外，没有几座城市能比得上它，中原半数的官宦人家现在都逃进了开封，还带着他们所有的积蓄。如果闯军得到了开封，那他们就能从开封抄到数百万两白银，闯军会因此壮大很多的。”说话的人是杨致远，今天他也抱病前来参加新军的军事会议。
“那又怎么样？只是一次性的钱财。”
“朝廷一年的税收是两千万两，可是要用来养秦军、养楚军、养江北军、养鲁军，我们新军能得到不过一年上百万两而已；而闯军如果得到这么一大笔钱，他们可不会漂没，也不会克扣军饷的。我们必须设法和许平决战，趁我们新军还比他强大得多的时候。”杨致远向黄石进言道：“大人，卑职越来越担心新军有一天会被闯军压下去。”
“但立刻进攻开封，我们的军力绝不占优势。”
“我同意先打山东，但我反对拖得太久。”杨致远沉吟着说道：“最好不要拖到七月。虽然许平莫名其妙的供应开封粮食让开封没有立刻陷落，但我很怀疑开封能不能坚持到七月。如果闯军得到了开封的财富，又得到了今岁河南的收获的粮食，那就未必是四、五万新军能够对付的了。”
新军参谋部内陷入长时间的沉寂。
金求德再次向黄石说道：“大人，我们再做一次努力，想办法让朝廷同意由您带兵，然后立刻出兵山东，争取五月结果了季退思，六月移师河南与许平决战。”
第十三节 前路
“或许孙督师可以为我们分担一些压力。”有参谋提出建议，因为孙传庭一口咬定他一定能做到三月平贼——虽然不是现在而是练兵一年之后，但崇祯天子仍然非常欣赏这种勇气，提升他为督师，表示对孙传庭的无限信任和鼓励。
“孙督师表示很希望能够把杨总督派给他去做助力，”新军的参谋提出的建议是：不妨支持朝廷中的这种主张，让杨文岳带着河北军去与孙传庭合流，这样闯营西面的军事压力就会剧增，这样对开封继续坚持下去是有利的，对新军也有很大好处：第一，西面军事压力的增加会让新军在东面有更多的行动自由；第二，不需要一天到晚继续面对出兵的催促，朝廷的注意力会更多地集中到潼关一线去。
金求德赞同这个意见，在他看来河北军留下对新军也是毫无帮助，还不如到西面去说不定还能起点策应作用，目前朝廷还打算催促楚军北上给开封解围，左良玉表示七月前难以行动。金求德认为楚军不太敢自己去，如果七月真的是自行前往开封，那左良玉多半会逃跑，就是不跑也不过是送菜给许平，不过若是新军能够主动配合楚军的这次攻势，那么几十万楚军还是能分担不少闯军的注意力。所以他极力劝说镇东侯支持孙传庭的意见，把各路兵马调去潼关从西面夹击开封，这样朝廷的注意力至少不会总集中在东线上。
“我们趁机攻打山东吧，侯爷。”金求德已经拟定好了扫荡东江军的初步计划，之前他一直担心甚至可能等不到新军出兵开封就已经陷落，让许平能够有余力去支援季退思干扰新军行动：“许平莫名其妙地供应粮食给开封，这样山岚营就能长期坚持下去。单纯的游击不可怕，单纯的正面交战也不过是一决雌雄而已，可如果正面交战和游击结合起来那就很让人头疼了，我们不能给季退思和许平在山东合流的机会。”
镇东侯没有立刻答应下来，在在座的所有人里，只有他一个人清楚地知道这样是把明廷往死路上推。在镇东侯的印象里，孙传庭会这次大败后练兵一年，然后再次出关攻打李自成，下次除了秦军外，崇祯天子还会让杨文岳的河北军去协助他，甚至从晋军、鲁军、川军中抽调精锐以及汴军的残余，统统派遣给孙传庭以支持他的“三月平贼”行动。北方七省联军二十万人，是明廷最后的家底和崇祯天子手里最后的赌本，先是孙传庭一路杀良冒功，大肆吹嘘形势大好；然后是忘记仔细安排粮草运输导致出现绝粮自行溃散的风险；再后是核心精锐和标营还没见到李自成主力就被闯军偏师击败；在这最危急的时刻，孙传庭抢在手下各省总兵前和杨文岳抛弃督师印信、旗帜临阵脱逃窜回潼关。北方七省明军还有数十万从北方征发来的民夫被李自成一网打尽，著名的开封功臣、射瞎李自成一只眼的河南总兵陈永福，就是因为孙督师弃军潜逃而崩溃炸营，在一片混乱中这位宿将一箭未发就于乱军中被李自成生擒活捉。
不错，孙传庭确实是在潼关为崇祯天子尽忠了，不过前面的战绩不提，以几万人守卫潼关，然后被远道而来的、人数比自己还要少的敌军一天就击溃本方并攻下了潼关……这防御部署得未免也太……除了哥舒翰，镇东侯还真记不得什么正面短期靠正面强攻拿下潼关的例子。
镇东侯很清楚：如果支持孙传庭推迟到一年后开展的三月平贼行动，那么就是在明朝的死亡判决通知书上签下了名字。北方还可以用来防守的兵力，会被集中到潼关用于进攻，而这些兵力被李自成歼灭后，明廷在北方的统治事实上已经结束——北方已经没有可以用来保卫各大城市的力量。
而如果反对这个计划的话，镇东侯知道自己是有这个影响力的，那未来的军事走向就会变得与他记忆中的迥人不同。因为有了许平而如虎添翼的李自成，会更加自如地纵横在中原大地上，但是无论向西还是向北，陕西和山西都仍有固守城市的力量和信心，北方的军事实力不会被彻底摧毁，新军可能够迫使闯军无法集中兵力进行长时间的征服作战。只要不能如镇东侯所在的历史中那般，李自成通过几场决战一劳永逸地毁灭北方明军，那么陷于四战之地的闯营，还是可能被被限制于河南一地的，四面八方的战略围攻形势让闯营不能接受任何战败，一次大的失败就意味着根据地崩溃，军队遭到难以恢复的损失。
镇东侯的历史上李自成没有遇到挫败，但这里不同，即使有许平帮助他，闯营也很难永远不打败仗。只要镇东侯全力反对孙传庭的计划，只要北方明军坚定不移地防守让闯军需要花时间和资源去攻取，只要明廷仍将资源拨给新军，让它能一次次重建，那即使失败也没有什么可怕的——只要是新军负责进攻，那即使取胜闯营也会得不偿失，河南的资源迟早被耗尽。只要镇东侯利用他的历史知识，帮助明廷纠正失误，那相对闯营明廷仍然具有绝对的战略优势。
“好吧，”镇东侯点点头：“孙督师久经战阵……虽然以往是对一些流民，但终归是见过沙场的人物，我相信这次的小挫会让他更谨慎稳重……最最不济，潼关仍然是天下雄关，自古欲取潼关，只有走晋地抄起后，正面强攻是不可能有胜算的，所以算孙督师孟浪些，也是立于不败之地。”镇东侯向部下们保证：“我明日会面见天子，全力支持孙督师东西夹攻、三月平贼的计划。”
离开新军参谋司，镇东侯坐上自己的马车返回京城。现在环绕在京城外的军队，除了京营和新军外，还有刚刚从战场上退回来的河北军，这些士兵中有眼尖的注意到了镇东侯的车驾马队，高呼着同伴一起向这队人马涌来。
听到外面传来的欢呼声后，镇东侯伸手将卷起的车帘轻轻放下，这么多年来，对百姓和士兵们的拥戴之情他实在是太熟悉不过了。每一个人都把镇东侯视为岳王第二，大明的擎天之柱、定海神针，即使是对他功勋名望身怀疑虑的阁臣们，只要听到是镇东侯的言论，就会认真对待——有一点是不会改变的，那就是大家都对镇东侯的忠心没有丝毫的怀疑，即使是当今天子，也曾私下对镇东侯表示歉意，并道出他的苦衷：并非怀疑镇东侯本人的忠诚，而是担心他手下有人假借他的旗号行事，以致君臣之谊不保。
车窗外的衷心祝福声仍滚滚而来，明天，向朝廷肯定孙传庭的计划后，镇东侯估计自己的肯定说不定也会传到军中，不，不是说不定，朝廷一定会用自己的肯定言论来鼓舞军心。
“黄候福禄安康！”
“黄候子孙满堂！”
没有什么新鲜的东西，已经很多年了，镇东侯没有听到过新鲜的贺词，不过百姓和底层的士兵们，仍会一如既往地祝福于他。两侧这些向镇东侯车驾呼喊的河北军士兵，在接受军饷和装备后，会被抽调精锐由杨文岳带领前去协同孙传庭作战。很多人将再没有机会踏上故乡的土地，再没有机会和家人重逢。
镇东侯心里同样想到了这些，大概是从二十年前开始吧，他开始感觉预知历史不再是一种天赐的礼物，而是一种挥之不去的诅咒。
“许平，”镇东侯忍不住想起了这个他从来没有机会见上一面的年轻人，现在镇东侯对这个人已经很了解了，当镇东侯看到许平在山东的经历时，他想起了自己去辽阳做细作的时候：“不过我不需要人用刀逼着；”当镇东侯搞到许平和贺宝刀大概的交谈内容后，他想起了自己第一次遇到皇太极时的场面：“不过我绝不会喊出自己的真实想法。”至于许平对条例大刀阔斧的改革，从新军到闯军，镇东侯记得自己初上长生岛时对明军封建惯例的态度：“既然不对，那还等什么？”以前镇东侯认为许平虽然有和自己类似的怜悯之心，但却没有自己的野心：“大丈夫不耻于胯下之辱，而耻辱不能名扬天下。”直到河南搞出归德新政：“孙可望那个家伙绝对没有这般见识，肯定是许平这个意外带来的变化。”还有对开封的粮食政策，让镇东侯感觉许平并非没有类似自己这般的野心，把中国变得更好的野心，而是没有受到自己这种诅咒，因为不能预知历史而可以不必昧着良心去做一些事：“若不是我身上有着这样的诅咒，我看到山东的事情后也绝不会再与这个黑暗的明廷同流合污。”
车窗外河北兵的祝愿声还在传来，而镇东侯的心思已经不在他们身上了，明日要对皇上和阁老说的话他已经拟好腹稿，一定能说服朝廷尽快集合北方全部精锐，以及明廷最后的人力、财力资源，把它们交在孙传庭手中，投入几乎必败的河南战场。
“咒诅，我现在已经快甘之如饴了。”镇东侯不禁又想起了归德新政，他猜背后多半有夏完淳的影子，当然他没有把这个猜测透露过给任何人：“我带来的政治思想引发的改革，得到了我带来的军队的刺刀的保护……然后与我作对。”让自己带来的新思想深入人心，让自己带来的军事体制生根发芽，统统成为中国的一部分而不是昙花一现，这正是穿越者的理想，不过现在最符合穿越者利益的举动确实设法毁灭自己的理想：“虽然你们在与我作对，不过我可不想与你们作对啊，至少，不想把你们赶尽杀绝。”
……
开封正第三次大规模用人换粮食。
“城内数十万，上百万人，虽然每次几千人看起来能换不少粮食，但实际仍是杯水车薪，开封府也不愿意交换太多，只要能够城内食用、不发生大规模恐慌就好，不然今天他们换得越多，将来他们的罪过就越大。”许平对刚刚从西线赶回来的李自成介绍起目前的形势，开封城虽然同意交换，但官府的邸报上对此视若无睹：“河南巡抚衙门仍保有幻想，指望有朝一日朝廷能给开封解围，他们仍想把这一切尽可能遮掩过去，或者说是小小的、不得已的权宜之计。”
“可是能用的没有几支，能修复的恐怕不超过一千两百支，还不清楚最后到底能剩下几支。”孙可望无奈地冲着许平苦笑一下，摊手道：“江北军可不是新军，他们根本不保养武器，从来不给枪擦油，刺刀被偷走卖掉。有一次我抢到了两百支枪，没有一支能够修复，有的枪管都锈出窟窿来了。”
“还是不错，至少西锋营的装备不用我拨给你了。”
“如果南京向江北军投入更多的装备，如果他们拨给的速度够快，我或许可以抢在它们生锈或是被卖掉以前拿到手。也许我不但可以武装我手下的西锋营，还可以给开封提供装备、粮草和军饷。”孙可望看着许平，重申自己的看法；“所以我们要让南京认为他们可以守住江北，让他们把物资源源不断地运过来。”
许平赞同道：“在我们可以渡江拿下整个南直隶以前，我们不要把江北军打跑。”
“是的，”孙可望伸手指着地图上的毫州，现在那里由郁董驻守：“毫州就和关外的宁远一样，只要宁远一天还在，明廷就不会死心放弃关外，就会做着靠它反攻北虏的白日大梦。而只要毫州一天还在明军手里，南京就没有人敢提出让江北军收缩到扬州，那么每年就会有数百万两军饷、无数的粮草辎重、数以万计的兵员被源源运到我们眼前，供我们夺取，我们可以轻而易举地一次次摧毁江北军、消耗南直隶的元气，而南京也永远积蓄不起反攻的兵力。”
“我作为闯营的大将军，取消闯王攻入南直隶的命令。”许平正式向孙可望下达命令：“没有我的命令，归德府的闯军不得占据任何一个南直隶县城。孙兄弟尽管按你的想法去做，闯王那里有我去说。”
孙可望的脸上露出笑容，这是今天许平第一次从孙可望脸上见到笑意：“有大将军主持，真是我闯军的大幸。大将军可知？有人反对继续用粮食在开封换人，但我觉得既然大将军已经定下这个约定，那出尔反尔对大将军的名声不利，所以我已经写信给闯王告诉他我完全赞同，而且若是大将军粮食不够，我可以从归德拨出必要的粮食，让大将军继续换下去。”
两个人随后谈起西线战事，越来越多的笑声出现在他们的交谈中，这给许平一种隐约的感觉，似乎孙可望和他之间的隔阂突然消失得无影无踪，就好似从来不曾有过一般。
“闯王从商洛山出兵以来，一改之前的作战风范，治军练兵，和以往已经全然不同了。”孙可望评价道：“之前我们义军虽然也号称军，实际不过是扶老携幼的饥民乌合，遇到官兵便是一场屠戮而已，所以无论文官是否懂得兵事，只要能带着敢杀人、杀过人的边兵赶到，便是摧枯拉朽一般。这孙传廷以往对饥民大杀特杀，从未遇到过真正的战阵，敢向天子许下大言，便是以为我们还像以前一样。”
“正是如此，”许平赞同道：“此番河北军一败涂地，还有一个原因就是杨文岳虽然带来了十万大军，但各路兵马都不是新军那种为野战而准备的部队，而是抽调直隶各处的守城官兵拼凑而成，这些兵马若是守城还有些经验，但一旦出城野战，还没打仗自己就心虚了，而且全无野外行军、作战的经验，平时还不相统属毫无信任默契。秦军中的野战部队早被傅宗龙和汪乔年败得精光，眼下恐怕只有贺人龙的部下还算能够野战，可几千人肯定不够用，孙传廷要想实现他的大话，必然要像杨文岳一样从甘陕各卫抽掉守城部队拼凑出一支军队来。”
“而孙传廷这几年一直在狱中呆着，就是我刚才说的，他对我军的实力一无所知，多半还以为我们还是那种十万能被几百、几千官兵追杀的饥民，”孙可望哈哈大笑道：“他定会抽调边军各卫出来与闯王交战，等他见到了闯王旗鼓严明的各营，定然会大吃一惊。”
“然后便是一场大败，”许平亦笑起来，崇祯天子听不得丧气话，只要谁肯许下大话就信任谁，无论是他本人还是李定国，对西线的战事都非常乐观，看起来孙可望也是如此。
“自古文武殊途，不是说文章做得好就会打仗的，当然，杀杀手无寸铁的饥民谁都办得到，可是昏君不能审时度势，以为只要曾经是饥民乌合就永远是，这位孙总督也是一样想法，如此焉能不败？”孙可望不屑一顾地道：“洛阳那边也就是这样了，闯王自己足能应付，我们要考虑总归是新军。”
第十二节 乱局
“总督大人。”今天被召去拜见新任三边总督时，贺人龙一开口仍是苦苦劝说孙传庭收回成命：“官兵新败，而那李自成也绝对不是几年前衣不蔽体、妇孺混杂的流民了，李贼手下亲领的五营已经建立一年多了，我们万万不能仓促发兵啊。”
贺人龙一直很遗憾汪乔年和傅宗龙被朝廷罢官免职，毕竟这两个人好歹对现况都有些了解，但是崇祯天子每次一遇到失败就换个会说话的人来，新官上任三把火，于是就是整旅东征，然后就是新的失败。几万秦军兄弟用鲜血给头上监军文臣换来的这一点点经验，很快就会变得毫无意义，因为更会说话的人被崇祯天子相中了，被派来监军了，于是以前兄弟们的血都白流了，更新鲜的血会继续被这些文官洒出去。
“贺帅。”孙传庭呵呵笑着，亲热地把贺人龙招呼着坐下。
见状贺人龙心中一喜，觉得事情有了转机，之前他和这位三边总督总是话不投机半句多，主守的贺人龙每次说不上三句话就会和孙传庭吵起来。
“贺帅请看。”孙传庭掏出一份已经写好就送去京师的奏章，上面盛赞了贺人龙的武功韬略，孙传庭在贺人龙看奏章的时候拍着胸脯说：“兄弟我已经保举贺帅提督甘陕军务，等把闯贼一举荡平，给开封解围，那便是封爵也是……”
“一举荡平个屁！”不等孙传庭说完，贺人龙就跳将起来，把手中的那封奏章揉成一团，怒气冲冲地大喝一声：“我们不被闯贼一举荡平，老子就随你这个书生的姓！”在奏章里孙传庭声明贺人龙也是力主出兵而且会为他统领十万秦军，贺人龙忍无可忍，两手三下五除二把那奏章又扯开撕了个粉碎。虽然秦军中也是大小相制、山头林立，但贺人龙自问绝对无法用几万秦军兄弟的性命为自己换前程，而且贺人龙还觉得自己手下有一支精兵，更是朝廷赖以抵御闯军于潼关之外的最后依靠，孙传庭虽然糊涂，但不能不重视自己的意见：“现在发兵出关，那是去一个死一个，去两个死一双。”
孙传庭勃然变色，大怒道：“圣上明令要本官三月之内出关讨贼，为开封周王解围，本官几次三番，与你苦口婆心反复晓谕，你这厮仍是一味拖延搪塞，它日圣上怪罪下来，到底该问罪于谁？”
“爱谁谁，总督大人您本就不该在天子面前夸下海口，”贺人龙怒气稍息，想到自己的军饷还要靠此人美言，口气便放缓了些：“他日若是皇上怪罪，末将一定据理力争，保总督大人无事。”
“来人！”孙传庭突然一声断喝，帐外涌进来一群标营卫士，随着孙传庭一挥手就把贺人龙不由分说地拿下：“本官奉天子明令，你这厮不思报效国家反倒贪生怕死，本官岂能荣你。”
在喝令把贺人龙拖出去杀头的时候，便是孙传庭的两位幕僚都劝说道：“兵马未动，先杀大将，大人三思啊。”
“死了张屠户，难道就得吃连毛猪了吗？”想起这些天来在贺人龙这里受的气，孙传庭仍恨恨不已。
帐外，被拖去杀头的贺人龙犹自大呼：“孙贼，我秦军数十万将士的性命、三省五千里锦绣河山，就要葬送在你手里了啊……”
孙传庭斩杀了坚决主守的秦军大将贺人龙，向全军显示他有进无退的雄心，在秦军中发动第三波动员，拼凑起十万大军再次出关进攻闯军。现在，李自成正在洛阳等着迎战从潼关来的秦军，听说贺人龙死后，李自成对周围的人说道：“贺疯子（贺人龙在闯营中的外号）与我们苦战多年，虽有小败，仍是秦军中的顶梁柱，更是眼下唯一的大将。孙传庭欲与我们交战，初来乍到不忙着结交军心，却先动手杀了秦军的主心骨。”
“孙传庭不但杀了贺人龙，因为担心贺部造反，孙传庭还解散了贺的旧部，一同被杀的亲丁据说数以千计……”一个部将补充道。
“到底死了多少人不好说，不过秦军人心惶惶可见一斑，”李自成笑道：“贺疯子既死，那取关中如拾芥尔。”
……
消息传到京师，镇东侯长叹一声，孙传庭的军事资本是以前曾经带领边军屠杀过数以万计的饥民，不过这个在李自成出商洛山前，又会有人带着边军的时候做不到这一点么？历史正越来越接近镇东侯所知的那条旧路：孙传庭会一败、再败、三败，丢尽明廷七省联军，乃至潼关以西。
……
孙传庭曾经对崇祯许下三个月剿灭闯军的诺言，孙可望为此给他起了一个“三月平贼”的外号。秦军的精华随着傅宗龙和汪乔年的两次大败已经丧失过半，新任三边总督孙传庭为了拼凑兵力，仿效洪承畴的故伎，招募大批甘陕饥民加以武装，然后就督促着他们来进攻闯军。
“三月平贼孙传庭，这次显然是来送死了。”孙可望一点也不担心秦军的进攻。
“说不定闯王那里已经打完了，报捷的使者都在路上了。”许平也不为西线的战事感到丝毫的紧张：“等孙传庭大败以后，估计皇上又要换一个敢说大话，对战事一无所知的人来指挥秦军，然后再发起一次进攻。”
“这倒未必，”孙可望脸上挂着冷笑：“当今的天子是三千年来少有的圣贤明君，每次遇到一个臣子向他发下豪言壮语，他就跑上前握着他们的手，大喊一声‘神医’，然后把手里的一切都交给他，无怨无悔地支持他，直到事情彻底变成一团糟。再遇到另一个敢发宏愿的臣子时，圣上就会重来一遍，不把他祖宗的家业彻底败光是不会改悔的。我相信凭着三月平贼吹牛的本事，圣上绝对舍不得把他撤了，只会让他继续胡搞下去。”
“你忘了袁崇焕了么？”
“那是平辽平到京师去了，昏君也保不住他了。你看看杨嗣昌口出狂言以后，只要我们一天不打到京师去，圣上就不会把他撤了。”孙可望哈哈笑道：“大将军，我们打个赌吧，只要一天三月平贼不把我们平到京师去，圣上就一天不会撤了他的职。”
“我不和你打这个赌，我的赌运一向不佳。”许平笑起来。
河南的形势非常好，闯军的控制区越来越巩固，在孙可望卓有成效的治理下，为闯军提供了大量的物资和兵员。今年的降水显著增加，新式农具和番薯、土豆都得到推广，毫无疑问秋收后闯军的仓库会变得更加充盈。
美中不足的是四川的战事。
“成都就是一个鸡肋，重庆也是。”孙可望对四川战局的不满与日俱增。
一开始，由于四川各州县的百姓竞相支援闯军，明军在四川的抵抗被闯军连续瓦解。四川总兵秦良玉、曹英的联军首先被闯军击溃，闯军攻破重庆后杀掉了瑞王。然后，川军尽数云集于成都，号称二十万大军，遭到闯军进攻后，三日成都即告破，川军全军覆灭，秦良玉奔川西，曹英、杨展奔川南，明廷的宗室成都王、太平王，四川巡抚龙文光，巡按都被杀。
为了预防闯军地盘的扩大，川军随即采用大规模屠杀百姓的方法，抢先破坏那些可能被闯军占领的地区。在川军大屠杀之后，四川境内的社会生产完全陷入停顿，大饥荒已经无可无避免。
入川闯军总指挥高一功请求闯王援助大批粮食给四川，而李自成也答应了高一功的这一请求，上万闯军不得不再次进入湖广作战，以打通产粮区到四川的交通线，并努力维持着这条生命线的畅通。
“唯一没有屠杀百姓的只有杨展，现在也只有川南杨展的治下还有粮食和定居的百姓，但高将军却无力进攻川南。”孙可望认为，成都的闯军不太可能在短期内攻入川南，主要原因就是严重的军粮不足。高一功竭尽全力地维持着从河南到四川的交通线，但这也仅仅是让四川闯军和闯军治下的百姓不至于立刻饿死：“川西、川中现在已经是一片废墟，恢复生产至少要一年的时间。而这期间，军民的粮食都得从河南运去，军粮都分给百姓吃了，这样下去高将军到底什么时候才能进攻川南？”
“闯王决心守土不失，也不能看着百姓活活饿死。”许平对四川的局势同样很不满意。为了向高一功提供粮食，李自成已经下令从许平的军中征集军粮。许平也想不出解决的办法来：“难道孙兄弟有什么好办法不成？”
“如果是我的话，我就会放弃四川，绕过川南，取道川西进入云南。见到川军的所作所为后，云南百姓一定不肯再协助官兵抵抗我军，这样我军就可以轻易的夺取云南全省。等到来年收获后，我们再从云南反攻四川，也是件轻而易举的事情。”
“那四川今年就会发生大饥荒。”
“本来就是川军做的孽，为什么反倒要我们闯军背上这个包袱？”孙可望不以为然地说道：“川南的杨展不是没有搞大屠杀么？正好让饥民去他那里过冬，顺便也消耗他的军粮。”
许平长叹口气没有再多说什么，孙可望瞥了他一眼，道：“闯王就是心肠太软了，我不反对救助饥民，不然我也不会建什么童子营，但凡事都得量力而行。”
“只要粮食还能从河南运到四川……”
孙可望哈哈笑起来，将许平的话打断：“我真希望左良玉发威一次，截断河南与四川的联系，这样高将军就不得不考虑回河南，或是干脆南下云南了。”
三月底，西线的战报传来，秦军不出意料地第三次惨败于闯军之手，孙传庭逃回潼关后上书崇祯天子，承认闯军的现况和他的预料有所偏差，因此需要一年的时间来练兵，然后就可以完成他“三月平贼”的大业。崇祯对此予以鼓励，让户部设法挤出钱粮供应陕西，同时对尚在明廷统治下的百姓加征赋税，以应付越来越大的开支。
“一年来，秦军已经三次惨败于我军之手，这次的损失尤其惨重，宿将强兵虚掷一空。”许平手上有一份闯军自己的捷报，上面缴获、俘虏的数字都极为惊人，即使秦军从不曾有过前两次大败，也无法在遭到这样的损失后仍安然无恙：“如果孙总督没有一个能变出兵马的聚宝盆的话，我想十年之内秦军是不可能恢复元气了。”
“秦军的世袭将门已经不存在了，孙传庭已经启用白广恩等人为秦军将领，并直接把白广恩提拔为总兵，甚至为他向天子请尚方宝剑。”周洞天手里拿着的是明廷的陕西塘报。孙传庭正大批启用像白广恩这样的义军降将，足以说明秦军再无可用之人：“天啊，用他们做秦军将领，那还能指望秦军的士气吗？他们还有与我军一战的勇气吗？”
“此战过后，秦军的千总、把总已经损失殆尽，这比死几个总兵更可怕。”余深河已经丧失了继续讨论秦军的兴趣，懒得再去看其它的相关报告：“除非秦军按照新军模式重建，否则就如大人所说，需要十年时间才能让新一代的将门子弟长大，他们是很难恢复元气了。”
“但这是不可能的，朝廷不可能让新军渗透到秦军中，如果西北军也统统换上教导队训练出来的官兵，那对朝廷来说远比我军更可怕。”许平把这些军情扔在一边，说起他最关心的话题：“新军到底怎么样了？”
“镇东侯一直要求扩编新军，秦军第三次惨败的消息传入京师后，天子和内阁终于撑不住了，他们已经同意新军扩编为十五个营，每营四千人。不算开封的山岚营，现在京师和山东的新军大约有三万五千人，已经恢复了不少元气，估计他们很快就会再次尝试来给开封解围。”
……
“给开封解围是大错特错！”
京师，新军参谋部内，金求德发出一声大吼。他拍案叫道：“开封就好像锦州，每次我们好不容易积蓄起一点点力量，就要扔到这个无底洞里面去。我们不能再给开封解围，至少在我们彻底解决山东问题前绝不能考虑这个问题。”
“可是这是朝廷的严令，朝廷打算让杨文岳的直隶军和我们并肩作战，一起去开封和许平打。开封是京师的屏障，也是山东的屏障。”
“我宁可不要杨文岳去，就算闯军能拿下开封又能怎么样？如果他们渡河攻入直隶，那我们就迎头痛击；如果他们南下湖广，我们再去收复开封时只需要面对一部分闯军；唯一要担心的是闯军移师东进山东，切断运河漕运。但第一我们还有海运；第二，切断漕运从军事上说没有任何损害，只是损害了朝中阁老们的孝敬；第三，正因为如此我们才要尽快收拾季退思，把呆在运河上的四个营释放出来。”
金求德咆哮一番后，转头看向一言不发的黄石：“大人，开封那里许平已经经营了一年多，堡垒密布，守得是固若金汤，除非我们有绝对的优势，否则最好不要在开封附近和他打。”
“开封是中原最大、最繁华的城市，除了京师、南京以外，没有几座城市能比得上它，中原半数的官宦人家现在都逃进了开封，还带着他们所有的积蓄。如果闯军得到了开封，那他们就能从开封抄到数百万两白银，闯军会因此壮大很多的。”说话的人是杨致远，今天他也抱病前来参加新军的军事会议。
“那又怎么样？只是一次性的钱财。”
“朝廷一年的税收是两千万两，可是要用来养秦军、养楚军、养江北军、养鲁军，我们新军能得到不过一年上百万两而已；而闯军如果得到这么一大笔钱，他们可不会漂没，也不会克扣军饷的。我们必须设法和许平决战，趁我们新军还比他强大得多的时候。”杨致远向黄石进言道：“大人，卑职越来越担心新军有一天会被闯军压下去。”
“但立刻进攻开封，我们的军力绝不占优势。”
“我同意先打山东，但我反对拖得太久。”杨致远沉吟着说道：“最好不要拖到七月。虽然许平莫名其妙的供应开封粮食让开封没有立刻陷落，但我很怀疑开封能不能坚持到七月。如果闯军得到了开封的财富，又得到了今岁河南的收获的粮食，那就未必是四、五万新军能够对付的了。”
新军参谋部内陷入长时间的沉寂。
金求德再次向黄石说道：“大人，我们再做一次努力，想办法让朝廷同意由您带兵，然后立刻出兵山东，争取五月结果了季退思，六月移师河南与许平决战。”
第十三节 前路
“或许孙督师可以为我们分担一些压力。”有参谋提出建议，因为孙传庭一口咬定他一定能做到三月平贼——虽然不是现在而是练兵一年之后，但崇祯天子仍然非常欣赏这种勇气，提升他为督师，表示对孙传庭的无限信任和鼓励。
“孙督师表示很希望能够把杨总督派给他去做助力，”新军的参谋提出的建议是：不妨支持朝廷中的这种主张，让杨文岳带着河北军去与孙传庭合流，这样闯营西面的军事压力就会剧增，这样对开封继续坚持下去是有利的，对新军也有很大好处：第一，西面军事压力的增加会让新军在东面有更多的行动自由；第二，不需要一天到晚继续面对出兵的催促，朝廷的注意力会更多地集中到潼关一线去。
金求德赞同这个意见，在他看来河北军留下对新军也是毫无帮助，还不如到西面去说不定还能起点策应作用，目前朝廷还打算催促楚军北上给开封解围，左良玉表示七月前难以行动。金求德认为楚军不太敢自己去，如果七月真的是自行前往开封，那左良玉多半会逃跑，就是不跑也不过是送菜给许平，不过若是新军能够主动配合楚军的这次攻势，那么几十万楚军还是能分担不少闯军的注意力。所以他极力劝说镇东侯支持孙传庭的意见，把各路兵马调去潼关从西面夹击开封，这样朝廷的注意力至少不会总集中在东线上。
“我们趁机攻打山东吧，侯爷。”金求德已经拟定好了扫荡东江军的初步计划，之前他一直担心甚至可能等不到新军出兵开封就已经陷落，让许平能够有余力去支援季退思干扰新军行动：“许平莫名其妙地供应粮食给开封，这样山岚营就能长期坚持下去。单纯的游击不可怕，单纯的正面交战也不过是一决雌雄而已，可如果正面交战和游击结合起来那就很让人头疼了，我们不能给季退思和许平在山东合流的机会。”
镇东侯没有立刻答应下来，在在座的所有人里，只有他一个人清楚地知道这样是把明廷往死路上推。在镇东侯的印象里，孙传庭会这次大败后练兵一年，然后再次出关攻打李自成，下次除了秦军外，崇祯天子还会让杨文岳的河北军去协助他，甚至从晋军、鲁军、川军中抽调精锐以及汴军的残余，统统派遣给孙传庭以支持他的“三月平贼”行动。北方七省联军二十万人，是明廷最后的家底和崇祯天子手里最后的赌本，先是孙传庭一路杀良冒功，大肆吹嘘形势大好；然后是忘记仔细安排粮草运输导致出现绝粮自行溃散的风险；再后是核心精锐和标营还没见到李自成主力就被闯军偏师击败；在这最危急的时刻，孙传庭抢在手下各省总兵前和杨文岳抛弃督师印信、旗帜临阵脱逃窜回潼关。北方七省明军还有数十万从北方征发来的民夫被李自成一网打尽，著名的开封功臣、射瞎李自成一只眼的河南总兵陈永福，就是因为孙督师弃军潜逃而崩溃炸营，在一片混乱中这位宿将一箭未发就于乱军中被李自成生擒活捉。
不错，孙传庭确实是在潼关为崇祯天子尽忠了，不过前面的战绩不提，以几万人守卫潼关，然后被远道而来的、人数比自己还要少的敌军一天就击溃本方并攻下了潼关……这防御部署得未免也太……除了哥舒翰，镇东侯还真记不得什么正面短期靠正面强攻拿下潼关的例子。
镇东侯很清楚：如果支持孙传庭推迟到一年后开展的三月平贼行动，那么就是在明朝的死亡判决通知书上签下了名字。北方还可以用来防守的兵力，会被集中到潼关用于进攻，而这些兵力被李自成歼灭后，明廷在北方的统治事实上已经结束——北方已经没有可以用来保卫各大城市的力量。
而如果反对这个计划的话，镇东侯知道自己是有这个影响力的，那未来的军事走向就会变得与他记忆中的迥人不同。因为有了许平而如虎添翼的李自成，会更加自如地纵横在中原大地上，但是无论向西还是向北，陕西和山西都仍有固守城市的力量和信心，北方的军事实力不会被彻底摧毁，新军可能够迫使闯军无法集中兵力进行长时间的征服作战。只要不能如镇东侯所在的历史中那般，李自成通过几场决战一劳永逸地毁灭北方明军，那么陷于四战之地的闯营，还是可能被被限制于河南一地的，四面八方的战略围攻形势让闯营不能接受任何战败，一次大的失败就意味着根据地崩溃，军队遭到难以恢复的损失。
镇东侯的历史上李自成没有遇到挫败，但这里不同，即使有许平帮助他，闯营也很难永远不打败仗。只要镇东侯全力反对孙传庭的计划，只要北方明军坚定不移地防守让闯军需要花时间和资源去攻取，只要明廷仍将资源拨给新军，让它能一次次重建，那即使失败也没有什么可怕的——只要是新军负责进攻，那即使取胜闯营也会得不偿失，河南的资源迟早被耗尽。只要镇东侯利用他的历史知识，帮助明廷纠正失误，那相对闯营明廷仍然具有绝对的战略优势。
“好吧，”镇东侯点点头：“孙督师久经战阵……虽然以往是对一些流民，但终归是见过沙场的人物，我相信这次的小挫会让他更谨慎稳重……最最不济，潼关仍然是天下雄关，自古欲取潼关，只有走晋地抄起后，正面强攻是不可能有胜算的，所以算孙督师孟浪些，也是立于不败之地。”镇东侯向部下们保证：“我明日会面见天子，全力支持孙督师东西夹攻、三月平贼的计划。”
离开新军参谋司，镇东侯坐上自己的马车返回京城。现在环绕在京城外的军队，除了京营和新军外，还有刚刚从战场上退回来的河北军，这些士兵中有眼尖的注意到了镇东侯的车驾马队，高呼着同伴一起向这队人马涌来。
听到外面传来的欢呼声后，镇东侯伸手将卷起的车帘轻轻放下，这么多年来，对百姓和士兵们的拥戴之情他实在是太熟悉不过了。每一个人都把镇东侯视为岳王第二，大明的擎天之柱、定海神针，即使是对他功勋名望身怀疑虑的阁臣们，只要听到是镇东侯的言论，就会认真对待——有一点是不会改变的，那就是大家都对镇东侯的忠心没有丝毫的怀疑，即使是当今天子，也曾私下对镇东侯表示歉意，并道出他的苦衷：并非怀疑镇东侯本人的忠诚，而是担心他手下有人假借他的旗号行事，以致君臣之谊不保。
车窗外的衷心祝福声仍滚滚而来，明天，向朝廷肯定孙传庭的计划后，镇东侯估计自己的肯定说不定也会传到军中，不，不是说不定，朝廷一定会用自己的肯定言论来鼓舞军心。
“黄候福禄安康！”
“黄候子孙满堂！”
没有什么新鲜的东西，已经很多年了，镇东侯没有听到过新鲜的贺词，不过百姓和底层的士兵们，仍会一如既往地祝福于他。两侧这些向镇东侯车驾呼喊的河北军士兵，在接受军饷和装备后，会被抽调精锐由杨文岳带领前去协同孙传庭作战。很多人将再没有机会踏上故乡的土地，再没有机会和家人重逢。
镇东侯心里同样想到了这些，大概是从二十年前开始吧，他开始感觉预知历史不再是一种天赐的礼物，而是一种挥之不去的诅咒。
“许平，”镇东侯忍不住想起了这个他从来没有机会见上一面的年轻人，现在镇东侯对这个人已经很了解了，当镇东侯看到许平在山东的经历时，他想起了自己去辽阳做细作的时候：“不过我不需要人用刀逼着；”当镇东侯搞到许平和贺宝刀大概的交谈内容后，他想起了自己第一次遇到皇太极时的场面：“不过我绝不会喊出自己的真实想法。”至于许平对条例大刀阔斧的改革，从新军到闯军，镇东侯记得自己初上长生岛时对明军封建惯例的态度：“既然不对，那还等什么？”以前镇东侯认为许平虽然有和自己类似的怜悯之心，但却没有自己的野心：“大丈夫不耻于胯下之辱，而耻辱不能名扬天下。”直到河南搞出归德新政：“孙可望那个家伙绝对没有这般见识，肯定是许平这个意外带来的变化。”还有对开封的粮食政策，让镇东侯感觉许平并非没有类似自己这般的野心，把中国变得更好的野心，而是没有受到自己这种诅咒，因为不能预知历史而可以不必昧着良心去做一些事：“若不是我身上有着这样的诅咒，我看到山东的事情后也绝不会再与这个黑暗的明廷同流合污。”
车窗外河北兵的祝愿声还在传来，而镇东侯的心思已经不在他们身上了，明日要对皇上和阁老说的话他已经拟好腹稿，一定能说服朝廷尽快集合北方全部精锐，以及明廷最后的人力、财力资源，把它们交在孙传庭手中，投入几乎必败的河南战场。
“咒诅，我现在已经快甘之如饴了。”镇东侯不禁又想起了归德新政，他猜背后多半有夏完淳的影子，当然他没有把这个猜测透露过给任何人：“我带来的政治思想引发的改革，得到了我带来的军队的刺刀的保护……然后与我作对。”让自己带来的新思想深入人心，让自己带来的军事体制生根发芽，统统成为中国的一部分而不是昙花一现，这正是穿越者的理想，不过现在最符合穿越者利益的举动确实设法毁灭自己的理想：“虽然你们在与我作对，不过我可不想与你们作对啊，至少，不想把你们赶尽杀绝。”
……
开封正第三次大规模用人换粮食。
“城内数十万，上百万人，虽然每次几千人看起来能换不少粮食，但实际仍是杯水车薪，开封府也不愿意交换太多，只要能够城内食用、不发生大规模恐慌就好，不然今天他们换得越多，将来他们的罪过就越大。”许平对刚刚从西线赶回来的李自成介绍起目前的形势，开封城虽然同意交换，但官府的邸报上对此视若无睹：“河南巡抚衙门仍保有幻想，指望有朝一日朝廷能给开封解围，他们仍想把这一切尽可能遮掩过去，或者说是小小的、不得已的权宜之计。”