余有财听说了两人身份,再者,他认识何川,哪怕何川不做捕快了,关系还在,秉承着阎王好躲小鬼儿难缠,余有财还是客气的请两人用茶。

    “劳烦二位跑一趟,孩子已经平安回来了。”余有财想把两人打发了,若是旁的乡绅财主,会意思意思给点儿银子,但他舍不得。再者说,他觉得早先大太太都给了银子,孩子又不是他们找回来的,没让退钱已经是忍让了。

    余太太对他的秉性自是清楚,也不知想着什么,说道:“老爷若有事便先去忙,我招呼着二位客人。”说着近前与他低语:“多一事不如少一事,人家大老远跑一趟,总得请人喝完一杯茶再走。知道你心疼银子,放心吧,这回我不给钱。”

    “那可说好了啊,不准给钱。”余有财小声的再三叮嘱,这才寻个托辞先离开。

    余太太又打发走其他不相关的人,堂中只剩她和长子。

    “余太太这是……”陈十六看出对方是故意的。

    余太太面色犹豫:“不知是不是错觉,虽说孩子回来了,可我这心里还是不安。我瞧着那孩子……好像不一样了。”

    “不一样?怎么不一样?”陈十六立刻追问。

    余太太叹口气:“到底是姨娘生的孩子,我若太亲近,姨娘心里不喜欢,难免又平生事端。自从这孩子生下来,我也就见了三四回,孩子生下来体弱多病,又没满月,也不出屋子。即便如此,但孩子的模样我不会记错。现在这个孩子的确像,但还是不一样的。”

    一旁的长子插言:“娘,只是瘦了些吧,毕竟在外三四天,在所难免。”

    “你知道什么!”余太太摇头:“那孩子面色红润,显然被照料的很好,既如此,就不该挨过饿,又怎么会瘦呢?再者,当初孩子出生身子不好,三天两头的病,这个孩子却看上去很康健。最惹人怀疑的便是他的鼻子,本来他的鼻子长得最像你爹,可现在却瞧不出相似了。总之,这个孩子给我的感觉不对。”

    第44章 偷梁换柱

    陈十六在宅子里跟余太太说话,穆清彦则用精神力盯着小姨娘。

    小姨娘脚步匆匆的回到住处,因她是年轻女眷,别人只当她守本分又害羞,不愿与外男碰面,并没有多疑。唯有她自己才知道是为什么,及至进了屋子,一颗心还在扑通扑通的乱跳,哪怕自觉天衣无缝,还是会怕。

    她看着怀中的孩子,轻声软语:“儿啊,娘的后半辈子就靠你了,你可要争气。”

    远远儿瞧着倒是母子温馨。

    却只是片刻,她眼里流出两行眼泪:“我的儿啊,你别怪娘,娘也是没办法。”

    小姨娘独住一个院子,身边本有个丫鬟服侍,后来生了儿子,又给配了个奶娘。

    余有财是个吝啬银钱的,当初嫡出的一子两女都是余太太亲自喂养,余太太还是财主家的小姐呢,可想而知,他又如何会给庶出的小儿子请奶娘。

    偏小姨娘觉得身份不一样了,自己喂养孩子太失身份。她不明着说,也不任性的闹,只把自己折腾病,自然喂不了孩子。再梨花带雨的哭诉一番,余有财到底是个男人,心被哄软了,加上她的确是病了,干脆咬咬牙给请一个,只等喂到满月就打发走。

    孩子丢了,余有财迁怒,本妖将奶娘轰走。

    余太太劝了几句,小姨娘也别有心思,暂且把人留了下来。

    伤心了一会儿,擦干眼泪,朝外喊道:“小花儿,把奶娘叫来。”

    不多时便有个二十出头的年轻妇人进来。

    妇人只简单挽着发髻,粗布衣裙,手脚粗大,脸上晒得略黑,样貌普通。估摸着是因孩子丢失受了责难,她的气色很差,进来后低着头,双手扯着衣角,唯唯诺诺十分胆怯。

    小姨娘瞥她一眼,冷声道:“拉着脸做什么?今日小少爷回家,难不成你不高兴?”

    “不,不,我、我……”奶娘满脸惊慌的摆手,嘴里嗫嚅半天说不出一句完整的话。

    “之前是鬼母娘娘将小少爷带去赐福了,所以不怨你,也没人会怪你,我嘱咐你的话你都记清楚了。”小姨娘发音轻重不一,暗示明显。

    奶娘身子一抖,忙连连点头。

    “那就好。”小姨娘面上换了笑:“过来瞧瞧小少爷,瞧他睡得多香啊,瞧这红润的小脸蛋儿,手脚有劲儿着呢。果然,经过鬼母娘娘赐福就是不一样,我的小少爷现在满满的都是福气,再也不会生病了,定会健健康康的长大。”

    穆清彦眸光一闪,眼前的时光开始逆转。

    *

    在孩子丢失的前一天夜里,余家很热闹。

    今天是余家嫡孙的生辰,余有财一个对自己都吝啬的人,也没见他多疼长子,但对这个孙儿很是宠爱,平时就背着人给孙儿塞几个铜钱,带着他吃独食,今日生辰更是给了两个银元宝。

    那边吃席吃的热闹,小姨娘没去。

    不是她不想去,而是没人叫她去,人家直接把饭菜送到她房里。倒也不是故意针对,主要是她如今正在月子里,古人对这个很看重,真叫她这个时候出门才是不安好心呢。

    但小姨娘就是不高兴,觉得是余太太故意的,关着门在屋子里又哭又骂,饭也没吃。

    屋子正中摆着一张婴儿小床,奶娘守在边上,对于小姨娘发脾气习以为常,只把孩子抱在怀里轻哄。刚出生的小孩子本就磨人,更何况他又体弱多病,这两天又有些着凉咳嗽,睡得不安稳,总是啼哭,非得人抱着才行。

    小姨娘那边睡了,奶娘却是哄着孩子到后半夜。

    许是最近几天累得狠了,又没歇好,奶娘本是在小床边轻轻哼着调子哄孩子,眼皮却越来越沉,挣扎半天到底没抵住困倦,双眼一阖,靠在小床边儿就睡着了。这一睡,分外酣沉。

    小床上的孩子面上突然发红,竟是起热,偏他没哭,只是不舒服的低声哼哼。

    若是以前,奶娘早警醒了,偏今晚毫无所觉。

    小姨娘从来没有亲自照料过孩子,只顾自己睡得香甜。

    天蒙蒙亮,隔壁开门的吱呀声在安静的早上格外清晰。

    奶娘仿佛自睡梦中惊醒,这才发现自己竟这么睡了一夜,忙去看小姨娘,人还没醒,这才松口气。没听着孩子哭闹,她也是庆幸,觉得孩子的病快好了。当她下意识的把目光落在小床上,心下一颤,好似不对劲。

    孩子的脸色好白。

    奶娘心生不详,鼓足了勇气才伸手摸孩子的额头,好凉。也不知时不时错觉,孩子一动不动的,好像连喘气声也没了。她咬牙去探孩子的鼻息,眼睛随之瞪大,不敢呼吸,啊的一声大叫,手指才恍若触电般收回。

    “鬼叫什么!当心吓着小少爷!”小姨娘被吓醒,满脸恼怒。

    奶娘已是跌倒在地,哆哆嗦嗦指着小床:“小少爷、小少爷……”

    “小少爷怎么了?”小姨娘正要质问,忽觉不对。

    孩子常病,也受不得吵,随便一点声音都会把他吵醒,可今天、太安静了。小姨娘脸色一变,衣裳顾不得穿,连忙赤脚跑到小床边,又伸手一摸……

    “没、没气了,儿子,我的儿子,你不要吓娘啊……”小姨娘的确是吓坏了,眼泪扑簌簌的滚落,手足无措,面若死灰。

    儿子死了!

    短暂的悲痛之后,她想到这件事会引发的后果,脸色更白了。

    儿子是她的依仗,没了儿子,她往后怎么办?就是她年轻能生,可余有财上了年纪,谁知还会不会再有儿子。再者,儿子的死会不会怪在她身上?太太看她不顺眼,一定会趁机挑拨,万一老爷恼了,把她赶出去怎么办?

    小姨娘只是个有小聪明小心计的女人,加上悲痛惊慌,深恐被人发现,仓促下想要挽救局面,最后鬼使神差就想起了两年前传的沸沸扬扬的鬼母娘娘。

    她先是拿住奶娘,伪装孩子还活着,又命丫鬟去村里找老娘过来。

    小姨娘就是刘家的指望,为着她进余家,刘家费了不少心思,哪肯付之流水。刘家老娘一来,立刻赞同女儿的主意。母女俩细细商议一番,当天便由老娘带走孩子尸体,准备等到夜里寻个隐蔽地点埋了,再去找个相似的孩子,假托鬼母的名义送回来。

    当天夜里,家人都睡了,小姨娘发出惊叫,嚷嚷着有个脚不沾地的人影抱走了孩子。这出戏演的很逼真,没人去怀疑,毕竟她是孩子的生母,余家人更是清楚孩子对于小姨娘的意义。

    一切都按照小姨娘希望的那样发展,直到三天后,陈十六的到来。

    本来小姨娘还不慌,但听闻对方破了李良吉案,跟穆神断是好友,顿时就慌了。

    她立马传信,催促娘家人快点儿找到孩子。

    于是,这才有今日见到的一幕。

    *

    穆清彦撤回异能,轻叹。

    那个孩子并非得了不治之症,身体虽弱,但只要仔细照料就能长大,却因一次疏忽就没了性命。

    “穆兄!”

    陈十六从余家出来,说了余太太的怀疑。

    “我也觉得这事儿蹊跷。如果余太太的怀疑是真,能为小姨娘做这件事的人,肯定是她娘家人。我准备跟何川去村里查一查。穆兄呢?”

    “我就不去了。如果真是偷梁换柱,你们先打听周边村镇谁家有差不多大的孩子,而且家里穷,或者沾了嫖赌的。”

    “穆兄怀疑孩子是刘家买来的?”

    穆清彦点头:“买的安全,偷的话容易闹出来,惊动了官府更麻烦。我想,真要买个孩子,他们不会选离得近的村子,应该远一些,免得被人认出来。”

    “对,穆兄所言有理。”

    “那就兵分两路。”早上出门前,他让何川写了两年前丢孩子的人家,尽管不全,但也足够用了。采取就近原则,他打算从大余村开始,两年前大余村也被鬼母娘娘光顾过,正因此,小姨娘才会情急之下拿鬼母娘娘做幌子。

    陈十六点头:“马车留给你们,我打算先回城弄匹马。”

    马车到底速度不快,也没骑马方便。

    陈十六打算去借用衙门的快马,出了草料钱就行。

    有车坐自然好,穆清彦没推辞。

    闻寂雪手里拿着一张纸,上面记录着丢失孩子的人家地址,包括丢失的日期,孩子回来的时间。

    “大余村余铁柱。”彼此尚未交流,但闻寂雪猜得到穆清彦的选择,从纸张上找到大余村的这一户。

    穆清彦让马车夫在村头等候。

    “找人问问吧。”穆清彦直接走到余家宅门前,问那看门的下人:“你们可知道余铁柱家是在哪里?”

    “余铁柱?余四爷那一支的吧,好像是有个余铁柱,他家妹子正说亲,还来托过我们家太太。他家在村北,你们顺着那条路口走进去,有两间瓦房,黄泥院子,门前一棵大枣树,那就是余铁柱家。”

    第45章 两个乞儿

    这个时间,村子里闲人不多。

    依着指示找到地方,只看到一个年轻姑娘在清扫院子。

    “你们找谁?”姑娘看到两个生人男子,有些惊讶,倒是没什么害怕。

    “我们找余铁柱。”穆清彦道。

    “找我哥?我哥他下地了,你们有急事么?要不我去叫他回来。”姑娘说着将扫帚靠在墙边,舀水洗手,又招呼两人进来坐,态度自然大方。

    “不用,我们就是来问个事,你应该也清楚。”穆清彦并没进去,隔着低矮的木门跟对方说话。毕竟对方只一个年轻姑娘,他们两个大男人,瓜田李下还是要避讳一点。

    姑娘显得很疑惑:“你们想问什么?”

    “你哥哥在两年前添了个儿子,曾被鬼母抱走,对吧?”穆清彦直接问了,通过余有财家的事,他觉得这些人家并不忌讳鬼母偷子这件事。

    “是,你们……”姑娘更奇怪了,毕竟时隔两年了,想不到还有人来打听这事。

    闻寂雪不觉得需要详细解释,否则对方会越问越多,干脆把询问权拿过来:“余姑娘,你侄儿丢失前后有没有发生怪事,或看到什么奇怪的人?孩子回来后和之前相比有什么变化?”

    哪怕他脸上带着浅笑,可余姑娘却觉得脊背一凉,不自觉的就张口回答:“二蛋他,他是我哥第二个儿子,小名叫二蛋,他这会儿就在屋里睡觉。孩子办满月酒是习俗,况且一个村都是余姓,老辈儿们都认为办过满月酒的孩子更壮实,更有福。那天是个大晴天,的确很热闹,大娘嫂子们都来帮忙,摆了十席,剩下一点剩饭剩菜也舍给了讨饭的。”

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