神捕司自有规矩，尽管这样的信息可以酌情透露，但谁知此刻温如玉在哪里？再者说，万一见面后被绑回家怎么办？
但是，想查凤临县的旧案很容易，想查别处的旧档就难了。就算他拿出他老爹的身份都不好使。
陈十六想了半天，为今之计，只能一边想办法弄银子，一边哄傻姑多说话。
“穆兄，傻姑的脸被烧毁，你猜是怎么回事？何川费了很大功夫终于给查出来了。”
陈十六看了傻姑一眼，似乎怕刺激到她，声音放低了一些：“就是两年前的冬天，他们一群乞丐聚在破庙里过冬，傻姑也不知怎么就犯了疯病，跑出去两天都没回来。
那个跟着她的小丫头饿的受不住，于是和其他人一起进城讨饭。可能是饿的太狠，走在大街上摇摇晃晃，一辆马车过来就给撞了，当时脑袋就出血了。那马车上的人倒是没跑，把小丫头抱上车去了医馆，大夫说伤不重，就是饿的太狠，包扎取药之后，马车主人就把小丫头带走了。
从这往后，就没人再见过小丫头。那马车的主人也不知是谁，可能只是在凤临停歇的商旅，兴许动了恻隐之心，把小丫头带走了。
傻姑的脸不知是怎么烧毁的，但大致时间就在小丫头失踪之后，因为开春以后有人见到她，她的脸就已经是这样子了。有人说，那时候的傻姑很恐怖，像个夜叉，被她看一眼就做噩梦。”
陈十六只是感慨的讲个故事，穆清彦却从中听出蹊跷。
第52章 牛家邀请
乍看起来，傻姑似乎没什么危险性，除了最初找到的时候试图用轻功逃跑，之后就跟着陈十六去了神断局，一直老老实实。但实际上，傻姑之所以这般“老实”，只因为她不是寻常意义的疯子。
傻姑的疯，是受了强刺激。
平时看着好似正常人一样，只是遗忘了从前，是大脑潜意识里的保护机制，因为过往的经历太过痛苦，超过了她的承受极限，以致于她“忘记了”。这种遗忘并不是真正的遗忘，当看到满月的婴孩儿，触动了她的记忆，所以她会去偷孩子。提起红烧肉，她会想起爹爹。看到白色劲装，她会觉得熟悉。甚至，听见小菊讲查案神奇的穆神断，她脑中会浮现宝藏。
这些都是她压制在记忆深处的东西，时不时就会被勾动。
傻姑做乞丐婆至少有两年，混迹在一帮乞丐中间，谁不知她是个年轻女人？未必没人打她主意。但上个想占她便宜的叫花子直接被打断了腿。
傻姑是个习武之人，哪怕她神智蒙尘，对危险还存在本能的警觉，因此两年来她一直平安无事，还能护住小丫头。
那么问题来了，傻姑发现小丫头不见了，肯定会寻找，是怎么受伤的？若是皮外伤还好说，但烧伤就显得很古怪。
傻姑的轻功十分厉害，寻常人根本困不住她，而想造成她面部被烧伤，更是需要将她困在密闭的空间内。不论是诱骗，亦或者是用迷药，最关键的问题是，什么人要这般下力气去对付她？
难道是带走小丫头的人？是那人心怀叵测？
更甚者，会不会是傻姑的熟人？亦或者说，是仇人？
目前尚无证据，一切只是揣测。
穆清彦没有把这番话说出来，尽管觉得事情查到最后还留下个谜团不大舒坦，可这件事令他嗅到危险的气息，那点解谜的冲动，不至于让他丧失理智。
陈十六是个不怕事的，但他先前说的话也不是敷衍，想要查宝藏，就得先确定傻姑的家在哪儿。
这对陈十六来说，一点儿都不容易。
返回渡口，陈十六发愁筹钱，也没心思留下，谁知傻姑不肯走。
“找宝藏！爹爹留给我的宝藏，我要找到它！”傻姑一边说，一边盯着穆清彦，没有请求，没有哭诉，略微沙哑的声音冷静又执着，尤其是那双眼睛，冷冷的，根本不像一个疯子的眼神。
穆清彦倒是没害怕，他看过傻姑在夜间露出这种状态，半疯半醒。
“你家在哪儿？”穆清彦试探着问了一句。
傻姑茫然的眨眼，答非所问：“我要找奇哥哥。”
陈十六叹气：“自从她开口说话，要么说爹爹和宝藏，要么就是找奇哥哥。穆兄，你说这个‘奇哥哥’会不会是她的夫君？”
因着傻姑以前接连偷过孩子，又没伤害过他们，陈十六疑心傻姑是孩子丢了受的刺激，本来寻了个经验老道的婆婆来给她验看。但是傻姑对生人还是很防备，近身查看可以，但想脱她的衣服根本不行，因此这个婆婆只能判断个七八分，傻姑已非完璧，八成是生过孩子。
倒也是，傻姑瞧着二十一二岁，成婚早的十五及笄就出嫁。
闻寂雪突然说：“让她先留在客栈里，我让人看着她。”
穆清彦自然没什么异议。
陈十六想了想，也表示同意。
*
穆文穆武期盼已久的端午节终于到来。
穆清彦直接关了铺子，落上大锁，带着兄弟两个回村。离开前看了眼客栈，好些天没见到闻寂雪，自从上回在碎石滩后，对方的情绪就不大好。内中缘由大概也猜到了，但是，有些事他也无能为力。
穆清彦跟张忠打声招呼，请对方帮着照看铺子，毕竟渡口人来人往很混杂，万一来个溜门儿撬锁的，损失钱物不怕，就怕把屋子翻得一团糟，整理起来很费工夫。
他们是在端午节前一天回去的。
先去了趟城里，跟穆林打声招呼，然后又买了些五毒饼。穆家这些外来户想要生存，就得抱团儿，走动很亲近，端午节各家会相互赠送五毒饼。
粽子倒是不必买，各家都会买回材料自己做。
倒是见铺子里各色香囊别致，穆清彦买了五个。香囊里装着朱砂、雄黄、香药，鲜艳的绸缎或纱绢做囊，精致的甚至会刺绣图案，再以五彩丝线为弦扣成索，挂在腰间，清香四溢，又能辟邪驱瘟。
这时节正是各类毒虫蛇蚁出没的时候，雄黄便是毒虫克星。
香囊十文一个，穆文穆武接到香囊心疼坏了。
“二哥，我俩就不用了，戴着这个也太……”两人面上一脸嫌弃，眼睛里却有欣喜，但心里又肉痛。
半大孩子，收到礼物很开心，又觉得价格太贵，最后便是觉得香囊是女人小姑娘佩戴的，他俩挺不好意思挂在身上。
“钱已经给了。不想随身戴就拿回家，挂在床上能防蚊虫。”穆清彦说着，给自己挑了个松绿素面的系在腰上。
在渡口住着，又是水，又是草木，又开着个饭铺子，实在招蚊虫。
端午节香袋里都是装三种东西，价格的高低除却香袋材质的影响，主要还是看内中小物件的品质，尤其是香药种类繁多、品质驳杂。穆清彦对这些没有研究，听着店家介绍，选了个味道清淡的。
据说这种香药还可以口服，他是不敢随便尝试的。
如今家里也不缺什么，衣裳布料尽有，穆婉穆绣有葛家送的成套首饰，过节的吃食也预备了，三人就没再耽搁，出城回村。
穆林到底担着公职，明天各处都是游人，衙门肯定很忙。穆林跟蔡捕头打了招呼，到时候分到大雁湖巡查，才好参加青山村龙舟队比赛。
“二哥回来啦！三哥四哥！”刚进村口就遇上穆婉，她身边还有几个差不多大的孩子，每个人或是背着竹篓，或是拎着篮子，里面装着菖蒲和艾草。
这也是端午节习俗，门楣上悬挂艾草菖蒲，功用和香袋是一样的。
“走，回家。”穆武上前取了穆绣背上的小竹篓，满满一篓子艾草，沉甸甸的。
穆婉点点头，对身边的小姑娘说道：“今天不能找你玩儿了，明天我们一起去大雁湖，给你带一个我大姐做的猪肉粽子，可香了。”
“恩。我爹做红枣粽子呢，我也给你带一个。”这个小姑娘个头比穆婉矮两分，倒是小脸儿圆圆的，跟穆婉一样，头发中分梳成两个小髻，不同是穆婉戴了漂亮的小绢花儿，这个小姑娘是用红绳扎着头发。
两个小姐妹做了约定，便各自分开回家。
倒是穆文提了一句：“吴小梅他爹要娶新媳妇了？”
穆婉点头：“听小梅说，端午过后就娶亲。”
“听说是大余村的，也不知是什么样的人家。”穆文撇了撇嘴，纯粹是因为提到大余村就不高兴，连带着对那个没见面的吴家新媳妇也不待见。但总归跟他没什么干系，也就是听到了才说一嘴。
穆清彦没发表任何意见。
途中遇到些村民，穆文穆武挨个打招呼。
挺意外，穆家门口围着不少人，穆婉虽也在，但众人的中心不是她，而是牛家大媳妇马桂花。马桂花满脸红光，对着一圈儿大娘小媳妇儿大说大笑，众人也在笑，还有道贺的。
穆婉正愁怎么脱身，正好见穆清彦几个回来，立刻就说：“我家二弟回来了。大娘婶子们，时候不早了，我该做饭了。要不大家进屋里坐坐，中午在我家吃，园子里菜多着呢。”
谁都知道这是客气话，这也是主家委婉的送客，因为没谁会厚脸皮在别人家用饭，尤其是各个都是家里掌勺的，时候到了也该回家张罗饭菜。
马桂花偏要多话：“大妹子，我倒是想留下尝尝你的手艺，可惜一家老小还指着我吃喝呢，可留不得。倒是后天的事儿别忘了，跟你大哥二弟也说说，要是不来可是不给我们老牛家面子。”
穆婉只能撑着笑应付：“大嫂子放心吧，有人请客吃饭我最喜欢了，大嫂子别嫌我家去的人多就行。”
马桂花嘴角抽了抽，笑容有几分不自然：“不嫌弃，不嫌弃。那就说好了啊。”
众人都散了，穆家几个进了堂屋。
穆婉一面看他们买回来的东西，一面心气儿不平的说道：“你们猜牛家大媳妇来干什么，请咱们家去吃席，他们老牛家在渡口的铺子后天开业。我也不是那种小肚鸡肠的人，他家想去渡口做买卖，我也拦不着，两家多年的交情，道贺也是应该的，但犯得着跑我们家门口来显摆么？”
穆清彦就猜到是这么回事。
牛家大概是为了避嫌，铺子在渡口最西头，而穆家铺子在最东头，彼此远着呢。穆清彦倒是没去看，穆武偷偷去瞧了，回来后说，牛家铺子比他们家差远了，黄泥砖和旧木料，覆着草棚顶，倒是收拾的挺齐整。
“牛家饭铺”，一块木板竖着挂在铺子前，写着工整的四个大字。牛家不识字，更别说写字，定然也是花钱请人写的。
穆清彦将香袋取出来，给了穆婉和穆绣，桃红缎面儿，绣着花草蝴蝶。
“谢谢二哥！”穆绣爱不释手。
穆婉也是眼睛一亮，心里喜欢。
“对了，吴小梅他爹要娶亲，你们知道娶的是谁吗？”穆婉神色有些奇异。
“知道啊，不就是大余村那个嘛。”穆武接话道。
“那你们知不知道，牛家大媳妇恨上她了？”大概穆婉也觉得这事儿……提起来又是好笑，又是感慨。
第53章 送粽子
早先穆林才传出说亲的时候，王嫂子给牵线搭桥提了余家，因着在暗中说和，马桂花就来给她妹子掺一脚。只是穆家不喜欢马桂花为人，尽管跟余家没成，也没提马家。
马桂花心里可惜，但这事儿也得看她妹子的意思。
总归后来马家也撩开了手。
估摸着觉得先前好高骛远了些，这回马桂花瞅准了同村的鳏夫，名叫吴大。
吴大同样是当地本户，但远不如余家那样家族庞大，他没亲兄弟，也没姊妹，倒是有个二叔和老姑。吴家是本分勤快人，家底儿在村里来说还算殷实，所以即便他丧妻还有两个女儿，依旧不乏说亲的人。
马家觉得这亲事不错，他们家女儿虽说年纪大点儿，却是黄花闺女，干活儿持家也是一把好手。对方家有两个丫头，养几年早晚要外嫁，女儿生个儿子就能站稳脚跟。
马荷花本人也愿意。
马家就找个熟人，跟吴大略微透个意思，吴大有心就会打听，觉得愿意，就会来跟女方提。毕竟男方再好也不能上赶着，太掉价儿，说出去也不好听。
哪知道几天后，却传出吴大相中了余家的事儿。
一打听，居然是余家那不要脸的跟在他们马家后面捡便宜，马家前脚找人，后脚余家也依葫芦画瓢。几天后，吴大选了余家，派媒婆登门去了。
吴大虽说也忌讳马荷花克夫的名声，但一开始还是有两分动心的，毕竟谁都清楚马荷花是个能过日子的女人。只是人就怕比较，余桃花一出现，顿时就将马荷花给比下去了。
论年纪，余桃花才十六，马荷花十八了。论长相，余桃花人如其名，马荷花十分普通。不过这两点并不要紧，在吴大这样的男人眼里，年岁相貌只要不是太离谱，都没多大差别，主要是持家过日子。这一点，倒是马荷花略微拔得一筹。
吴大最终选了余家，根本原因在于余家是大族。
但是，想查凤临县的旧案很容易，想查别处的旧档就难了。就算他拿出他老爹的身份都不好使。
陈十六想了半天，为今之计，只能一边想办法弄银子，一边哄傻姑多说话。
“穆兄，傻姑的脸被烧毁，你猜是怎么回事？何川费了很大功夫终于给查出来了。”
陈十六看了傻姑一眼，似乎怕刺激到她，声音放低了一些：“就是两年前的冬天，他们一群乞丐聚在破庙里过冬，傻姑也不知怎么就犯了疯病，跑出去两天都没回来。
那个跟着她的小丫头饿的受不住，于是和其他人一起进城讨饭。可能是饿的太狠，走在大街上摇摇晃晃，一辆马车过来就给撞了，当时脑袋就出血了。那马车上的人倒是没跑，把小丫头抱上车去了医馆，大夫说伤不重，就是饿的太狠，包扎取药之后，马车主人就把小丫头带走了。
从这往后，就没人再见过小丫头。那马车的主人也不知是谁，可能只是在凤临停歇的商旅，兴许动了恻隐之心，把小丫头带走了。
傻姑的脸不知是怎么烧毁的，但大致时间就在小丫头失踪之后，因为开春以后有人见到她，她的脸就已经是这样子了。有人说，那时候的傻姑很恐怖，像个夜叉，被她看一眼就做噩梦。”
陈十六只是感慨的讲个故事，穆清彦却从中听出蹊跷。
第52章 牛家邀请
乍看起来，傻姑似乎没什么危险性，除了最初找到的时候试图用轻功逃跑，之后就跟着陈十六去了神断局，一直老老实实。但实际上，傻姑之所以这般“老实”，只因为她不是寻常意义的疯子。
傻姑的疯，是受了强刺激。
平时看着好似正常人一样，只是遗忘了从前，是大脑潜意识里的保护机制，因为过往的经历太过痛苦，超过了她的承受极限，以致于她“忘记了”。这种遗忘并不是真正的遗忘，当看到满月的婴孩儿，触动了她的记忆，所以她会去偷孩子。提起红烧肉，她会想起爹爹。看到白色劲装，她会觉得熟悉。甚至，听见小菊讲查案神奇的穆神断，她脑中会浮现宝藏。
这些都是她压制在记忆深处的东西，时不时就会被勾动。
傻姑做乞丐婆至少有两年，混迹在一帮乞丐中间，谁不知她是个年轻女人？未必没人打她主意。但上个想占她便宜的叫花子直接被打断了腿。
傻姑是个习武之人，哪怕她神智蒙尘，对危险还存在本能的警觉，因此两年来她一直平安无事，还能护住小丫头。
那么问题来了，傻姑发现小丫头不见了，肯定会寻找，是怎么受伤的？若是皮外伤还好说，但烧伤就显得很古怪。
傻姑的轻功十分厉害，寻常人根本困不住她，而想造成她面部被烧伤，更是需要将她困在密闭的空间内。不论是诱骗，亦或者是用迷药，最关键的问题是，什么人要这般下力气去对付她？
难道是带走小丫头的人？是那人心怀叵测？
更甚者，会不会是傻姑的熟人？亦或者说，是仇人？
目前尚无证据，一切只是揣测。
穆清彦没有把这番话说出来，尽管觉得事情查到最后还留下个谜团不大舒坦，可这件事令他嗅到危险的气息，那点解谜的冲动，不至于让他丧失理智。
陈十六是个不怕事的，但他先前说的话也不是敷衍，想要查宝藏，就得先确定傻姑的家在哪儿。
这对陈十六来说，一点儿都不容易。
返回渡口，陈十六发愁筹钱，也没心思留下，谁知傻姑不肯走。
“找宝藏！爹爹留给我的宝藏，我要找到它！”傻姑一边说，一边盯着穆清彦，没有请求，没有哭诉，略微沙哑的声音冷静又执着，尤其是那双眼睛，冷冷的，根本不像一个疯子的眼神。
穆清彦倒是没害怕，他看过傻姑在夜间露出这种状态，半疯半醒。
“你家在哪儿？”穆清彦试探着问了一句。
傻姑茫然的眨眼，答非所问：“我要找奇哥哥。”
陈十六叹气：“自从她开口说话，要么说爹爹和宝藏，要么就是找奇哥哥。穆兄，你说这个‘奇哥哥’会不会是她的夫君？”
因着傻姑以前接连偷过孩子，又没伤害过他们，陈十六疑心傻姑是孩子丢了受的刺激，本来寻了个经验老道的婆婆来给她验看。但是傻姑对生人还是很防备，近身查看可以，但想脱她的衣服根本不行，因此这个婆婆只能判断个七八分，傻姑已非完璧，八成是生过孩子。
倒也是，傻姑瞧着二十一二岁，成婚早的十五及笄就出嫁。
闻寂雪突然说：“让她先留在客栈里，我让人看着她。”
穆清彦自然没什么异议。
陈十六想了想，也表示同意。
*
穆文穆武期盼已久的端午节终于到来。
穆清彦直接关了铺子，落上大锁，带着兄弟两个回村。离开前看了眼客栈，好些天没见到闻寂雪，自从上回在碎石滩后，对方的情绪就不大好。内中缘由大概也猜到了，但是，有些事他也无能为力。
穆清彦跟张忠打声招呼，请对方帮着照看铺子，毕竟渡口人来人往很混杂，万一来个溜门儿撬锁的，损失钱物不怕，就怕把屋子翻得一团糟，整理起来很费工夫。
他们是在端午节前一天回去的。
先去了趟城里，跟穆林打声招呼，然后又买了些五毒饼。穆家这些外来户想要生存，就得抱团儿，走动很亲近，端午节各家会相互赠送五毒饼。
粽子倒是不必买，各家都会买回材料自己做。
倒是见铺子里各色香囊别致，穆清彦买了五个。香囊里装着朱砂、雄黄、香药，鲜艳的绸缎或纱绢做囊，精致的甚至会刺绣图案，再以五彩丝线为弦扣成索，挂在腰间，清香四溢，又能辟邪驱瘟。
这时节正是各类毒虫蛇蚁出没的时候，雄黄便是毒虫克星。
香囊十文一个，穆文穆武接到香囊心疼坏了。
“二哥，我俩就不用了，戴着这个也太……”两人面上一脸嫌弃，眼睛里却有欣喜，但心里又肉痛。
半大孩子，收到礼物很开心，又觉得价格太贵，最后便是觉得香囊是女人小姑娘佩戴的，他俩挺不好意思挂在身上。
“钱已经给了。不想随身戴就拿回家，挂在床上能防蚊虫。”穆清彦说着，给自己挑了个松绿素面的系在腰上。
在渡口住着，又是水，又是草木，又开着个饭铺子，实在招蚊虫。
端午节香袋里都是装三种东西，价格的高低除却香袋材质的影响，主要还是看内中小物件的品质，尤其是香药种类繁多、品质驳杂。穆清彦对这些没有研究，听着店家介绍，选了个味道清淡的。
据说这种香药还可以口服，他是不敢随便尝试的。
如今家里也不缺什么，衣裳布料尽有，穆婉穆绣有葛家送的成套首饰，过节的吃食也预备了，三人就没再耽搁，出城回村。
穆林到底担着公职，明天各处都是游人，衙门肯定很忙。穆林跟蔡捕头打了招呼，到时候分到大雁湖巡查，才好参加青山村龙舟队比赛。
“二哥回来啦！三哥四哥！”刚进村口就遇上穆婉，她身边还有几个差不多大的孩子，每个人或是背着竹篓，或是拎着篮子，里面装着菖蒲和艾草。
这也是端午节习俗，门楣上悬挂艾草菖蒲，功用和香袋是一样的。
“走，回家。”穆武上前取了穆绣背上的小竹篓，满满一篓子艾草，沉甸甸的。
穆婉点点头，对身边的小姑娘说道：“今天不能找你玩儿了，明天我们一起去大雁湖，给你带一个我大姐做的猪肉粽子，可香了。”
“恩。我爹做红枣粽子呢，我也给你带一个。”这个小姑娘个头比穆婉矮两分，倒是小脸儿圆圆的，跟穆婉一样，头发中分梳成两个小髻，不同是穆婉戴了漂亮的小绢花儿，这个小姑娘是用红绳扎着头发。
两个小姐妹做了约定，便各自分开回家。
倒是穆文提了一句：“吴小梅他爹要娶新媳妇了？”
穆婉点头：“听小梅说，端午过后就娶亲。”
“听说是大余村的，也不知是什么样的人家。”穆文撇了撇嘴，纯粹是因为提到大余村就不高兴，连带着对那个没见面的吴家新媳妇也不待见。但总归跟他没什么干系，也就是听到了才说一嘴。
穆清彦没发表任何意见。
途中遇到些村民，穆文穆武挨个打招呼。
挺意外，穆家门口围着不少人，穆婉虽也在，但众人的中心不是她，而是牛家大媳妇马桂花。马桂花满脸红光，对着一圈儿大娘小媳妇儿大说大笑，众人也在笑，还有道贺的。
穆婉正愁怎么脱身，正好见穆清彦几个回来，立刻就说：“我家二弟回来了。大娘婶子们，时候不早了，我该做饭了。要不大家进屋里坐坐，中午在我家吃，园子里菜多着呢。”
谁都知道这是客气话，这也是主家委婉的送客，因为没谁会厚脸皮在别人家用饭，尤其是各个都是家里掌勺的，时候到了也该回家张罗饭菜。
马桂花偏要多话：“大妹子，我倒是想留下尝尝你的手艺，可惜一家老小还指着我吃喝呢，可留不得。倒是后天的事儿别忘了，跟你大哥二弟也说说，要是不来可是不给我们老牛家面子。”
穆婉只能撑着笑应付：“大嫂子放心吧，有人请客吃饭我最喜欢了，大嫂子别嫌我家去的人多就行。”
马桂花嘴角抽了抽，笑容有几分不自然：“不嫌弃，不嫌弃。那就说好了啊。”
众人都散了，穆家几个进了堂屋。
穆婉一面看他们买回来的东西，一面心气儿不平的说道：“你们猜牛家大媳妇来干什么，请咱们家去吃席，他们老牛家在渡口的铺子后天开业。我也不是那种小肚鸡肠的人，他家想去渡口做买卖，我也拦不着，两家多年的交情，道贺也是应该的，但犯得着跑我们家门口来显摆么？”
穆清彦就猜到是这么回事。
牛家大概是为了避嫌，铺子在渡口最西头，而穆家铺子在最东头，彼此远着呢。穆清彦倒是没去看，穆武偷偷去瞧了，回来后说，牛家铺子比他们家差远了，黄泥砖和旧木料，覆着草棚顶，倒是收拾的挺齐整。
“牛家饭铺”，一块木板竖着挂在铺子前，写着工整的四个大字。牛家不识字，更别说写字，定然也是花钱请人写的。
穆清彦将香袋取出来，给了穆婉和穆绣，桃红缎面儿，绣着花草蝴蝶。
“谢谢二哥！”穆绣爱不释手。
穆婉也是眼睛一亮，心里喜欢。
“对了，吴小梅他爹要娶亲，你们知道娶的是谁吗？”穆婉神色有些奇异。
“知道啊，不就是大余村那个嘛。”穆武接话道。
“那你们知不知道，牛家大媳妇恨上她了？”大概穆婉也觉得这事儿……提起来又是好笑，又是感慨。
第53章 送粽子
早先穆林才传出说亲的时候，王嫂子给牵线搭桥提了余家，因着在暗中说和，马桂花就来给她妹子掺一脚。只是穆家不喜欢马桂花为人，尽管跟余家没成，也没提马家。
马桂花心里可惜，但这事儿也得看她妹子的意思。
总归后来马家也撩开了手。
估摸着觉得先前好高骛远了些，这回马桂花瞅准了同村的鳏夫，名叫吴大。
吴大同样是当地本户，但远不如余家那样家族庞大，他没亲兄弟，也没姊妹，倒是有个二叔和老姑。吴家是本分勤快人，家底儿在村里来说还算殷实，所以即便他丧妻还有两个女儿，依旧不乏说亲的人。
马家觉得这亲事不错，他们家女儿虽说年纪大点儿，却是黄花闺女，干活儿持家也是一把好手。对方家有两个丫头，养几年早晚要外嫁，女儿生个儿子就能站稳脚跟。
马荷花本人也愿意。
马家就找个熟人，跟吴大略微透个意思，吴大有心就会打听，觉得愿意，就会来跟女方提。毕竟男方再好也不能上赶着，太掉价儿，说出去也不好听。
哪知道几天后，却传出吴大相中了余家的事儿。
一打听，居然是余家那不要脸的跟在他们马家后面捡便宜，马家前脚找人，后脚余家也依葫芦画瓢。几天后，吴大选了余家，派媒婆登门去了。
吴大虽说也忌讳马荷花克夫的名声，但一开始还是有两分动心的，毕竟谁都清楚马荷花是个能过日子的女人。只是人就怕比较，余桃花一出现，顿时就将马荷花给比下去了。
论年纪，余桃花才十六，马荷花十八了。论长相，余桃花人如其名，马荷花十分普通。不过这两点并不要紧，在吴大这样的男人眼里，年岁相貌只要不是太离谱，都没多大差别，主要是持家过日子。这一点，倒是马荷花略微拔得一筹。
吴大最终选了余家，根本原因在于余家是大族。