“臬台，我觉得钧座和你不一般。也许，你们可以告诉我，怎么推翻沙皇？”
“嗯，早熊啊，你既然叫楚剑功钧座，那以后就不要叫我臬台了，称呼我军师吧。朱雀军内部都这么叫。”
“好的，军师。”
鉴于清国向俄国赠送了完整的《大藏经》，所以穆拉维约夫回赠了国礼，各类图书三百五十五种共计八百余册。另有天文、地理、仪器和工具。这些图书包括政治、军事、经济、天文、地理、技术、工艺等各个种类。理藩院认为“其书不伦，徒伤国体。”，所以穆拉维约夫又带到广州来，交给了李颖修。
“早熊，你从白云山大营出来吧，去东厂，任东厂都监。最近一段时间，你就负责把这些俄文书翻译出来。”
“八百多本，我一个人肯定译不完，这样吧，我把所有的书目都翻译出来，然后写上摘要。这样你们需要，就对着摘要找。以后人力充裕了，再全本翻译，这样好吗？”
“行，挺上道。”
过了几天，徐广缙又差人来找李颖修，说是来了个西洋方丈，要谈判合约。
“洋人方丈？主教什么的吧，没听说梵蒂冈现在就要建交啊？”李颖修带着疑惑，接见了这位神秘的客人。
“我是维也纳教区红衣主教，塞莱斯廷—舍尔岑贝格，我代表哈布斯堡王朝，前来谈判合约。”
奥地利人什么时候跑这么远了。李颖修腹诽着，查看了对方的授权书，客套了一番，说道：“主教大人，您要谈判什么合约？”
“就是你们给予英国人的和约。”
“关于贸易问题，我们的主张是……”李颖修漫不经心的介绍着，而塞莱斯廷漫不经心的听着，显然，他对贸易问题兴趣不大。
“贸易问题，我们尊重贵国的一切决定。”塞莱斯廷谦卑的说。
废话，你们和清国根本没有直接的贸易往来，不过不谈贸易，你跑这么远来干什么？喔，主教，莫非是来传教的？
果然塞莱斯廷主教说道：“我希望贵国，能够摆脱迷茫的信仰，沐浴在主的光辉下。”
“不行。”李颖修断然拒绝了，“我已经拒绝过法国人的传教要求了。不能为您破例。”
既然法国人被拒绝了，塞莱斯廷是个聪明人，也不在这个问题上纠缠，他接着说：“那么至少，贵国应该阻止乡民篡改教义。”
“篡改教义？”这下李颖修愣住了，“您在说什么？”
“是这样。我到贵国之前，在安南呆了一段时间，有些主的信徒，被一种叫做‘拉羊’的邪术蛊惑，投向了魔鬼。据我所知，这种拉羊的源头，就在贵国的广西，这个邪教，就沿着怒江—红河活动，他们的头目，叫柳叶飞。”
柳叶飞，李颖修一下子想起自己去年年底放走的那个神棍。他现在已经这么大势力了，居然已经发展到了安南？
“好吧，主教大人，我明确的答复你，我们拒绝传教，但对于柳叶飞，我们会尽快调查，妥善处理，您满意吗？”
“希望你信守诺言，大人。”塞莱斯廷说道。
送走了塞莱斯廷，李颖修马上去找楚剑功。
“我们像个傻子。”李颖修说道，“柳叶飞在广西已经把势力扩展到安南了，我们却一点风声都没收到。”
“柳叶飞？那个神棍？”楚剑功一皱眉，“广西我们没有人哪。颖修，你马上找徐广缙，让他发文给广西巡抚，查。目前，还是让清廷自己去解决。”
“好！广西，广西。弄得不好，要出大事情。张兴培呢？不是让他找人盯着柳叶飞的吗？怎么一点消息都没有。”
“找他来问啰。”楚剑功说，“平时就把会党说得那么牛，真要办点事还是靠不住，烂泥扶不上墙。”
过了不久，传令兵把张兴培找来了。张兴培一听，说道：“钧座，您放心，我马上去打听，江湖上消息灵通着呢。”
“不，”楚剑功摆摆手，“别打听了。你亲自去一趟广西，把情况摸清楚，回来直接向我汇报。”
68国会
8月15日
“据奕经等奏报，英吉利据我大清水程，计有七万余里，其至我大清，共经几国。何以能有生龙活虎之战力而无舟车劳顿之困？”
“克什米尔距该国若干路程？是否有水路可通。该国向为天竺属国，何以追随英夷，到我大清劫掠？竟相从与江宁城下？”
“其余到浙之孟加拉，大小吕宋，红毛番，双鹰国夷匪，系其国主所派，或是盗匪自行前来劫掠？其带兵头目，可否诱以重利，以探虚实。”
“又所称钦差，提督各色名号，是该国女主所授，抑或私立名目，榨取钱财？”
“英吉利此国，比之罗刹如何？罗刹使节穆拉维约夫建言，愿两国结盟，共防英吉利，可乎？”
“英吉利女主，年甫二十二岁，何以推为一国之主？有无婚配？若有，其夫婿何名何处人？在该国现居何职？”
“若未婚配，朕择一宗室子弟，加以亲王名号，仿汉唐和亲故事，入英吉利，与该国女主婚配，可乎？”
这就是传旨太监曹蕉交给楚剑功的那封密信的大致内容。
“我大清皇帝对打了败仗还是很着急嘛，居然提了这么多问题，居然想仿汉唐故事，和亲。”李颖修笑着说，“可惜维多利亚女王已经嫁人了，奕詝、奕昕兄弟又还没有成年。”
“其实也未必没有机会，维多利亚女王的丈夫——阿尔伯特国王，1861年就病死了，维多利亚女王那时候正好四十二岁，所谓四十如虎，恰恰死了丈夫，奕昕却是二十六岁的青年男子，倒也正般配。”
“那也是二十年后的事情。你准备这么回答道光么？”
楚剑功笑而不语。
“说真的，《辛丑和约》的文本已经到了伦敦了吧，不知道英国议会将作何反应。”
伦敦，英国国会。
“璞鼎查爵士为我们送来了一份什么样的和约啊？没有战争赔款，没有殖民地，连英国公民被抢劫的财物都没有赔偿。我们也没有实现打开清国市场的目标，五个通商口岸相对于清国庞大的人口就像大海中的几条小帆船。我呼吁，废止这份和约，扩大战争。”
嗷嗷嗷……后座议员们开始起哄，发出嘘声。
议长用木槌敲了敲，宣布，下一位申请发言的议员是：“威廉—尤尔特—格莱斯顿。”
三十岁的年轻议员，自由贸易的倡导者，托利党中的自由派格莱斯顿阁下，信步走上讲台。
“先生们，正直的人不隐瞒自己的观点，我在这里，要向这份和约致敬，感谢它，感谢璞鼎查爵士。这份和约让我们避免了一次罪恶，弘扬了一种伟大的信念，并由此将开创一项万古流芳的事业。”
嘘……后座议员们又发出嘘声。他们的作用就是发出嘘声。格莱斯顿不为所动。
“鸦片是一种罪恶，令人遗憾的是，大不列颠居然容忍这种罪恶，而一个野蛮的国家，却对这种罪恶断然采取措施。”
“是否知道走私到中国的鸦片全部都来自英国的港口、孟加拉和孟买全境?难道我们不应该采取什么限制性措施来制止这种非法贸易?我们只要阻止走私船只的航行……如果我们阻止孟加拉出口鸦片，摧毁伶仃(广州附近)的窝点，遏制马尔瓦(maiwa，印度一个省)种植鸦片，并且对那些参与此亭的人予以道德的谴责，我们肯定可以大大削弱这种贸易，即使无法彻底根除。”
“他们(清国政府)警告你们放弃走私贸易，你自己不愿停止，他们便有权把你们从他们的海岸驱逐，因为你固执地坚持这种不道德的残暴的贸易……在我看来，正义在他们(中国人)那边，这些异教徒、半开化的蛮族人，都站在正义的一边，而我们，开明而有教养的基督徒，却在追求与正义和宗教背道而驰的目标……这场战争从根本上就是非正义的，”
“这场处心积虑的战争将让这个国家蒙上永久的耻辱，这种耻辱是我不知道，也从来没有听说过的。现在，在贵族老爷(麦考雷)的庇护下，我们的国旗成了海盗的旗帜，她所保护的是可耻的鸦片贸易。”
“幸运的是，由于璞鼎查爵士的艰辛努力，不列颠战争与这种恶名昭彰的毒品不再被人们联系到一起。鸦片贩子的损失就由他去吧。重要的，我们获得了贸易的权利，打开了清国的市场，并创造了一个伟大的理念，市民待遇。并以开放性条款的方式，将欧洲国家纳入这一体系，从而让不列颠的商品，能够轻而易举的越过中欧小邦的关税壁垒。”
“贸易所到之处，国旗随之而来。随着我们的贸易之剑，不列颠必将统治世界，美国南方成为我们的棉田，南美洲使我们的牧场，印度人是我们的金矿，清国人为我们种植茶叶，制取生丝……”
格莱斯顿的演讲慷慨激越，渐渐地调动了议员们的情绪，让他们激动起来。
然而，就在托利党席位的前方，罗伯特皮尔爵士正和自己的爱徒迪斯累利窃窃私语。
“威廉越来越沉浸于他那套自由贸易说辞了。而我们托利党，是真正的帝国党，我们力主直接的，血与剑的征服。”迪斯累利说道。
“在阿富汗战争出现转机之前，内阁很难说服国会同意，再发动一次对清国的远征了。”罗伯特皮尔爵士说，“他要推动自由贸易，也可以试试。”
“那改组托利党的事情怎么办？”迪斯累利有些着急了：“保守党，帝国派，自由市场理念与帝国统治完全格格不入。”
“改组的事情，不是一直你在负责吗？”
“是啊，但威廉这样高调的推动自由贸易，党内的一些人也倾向于他。那如何贯彻保守的，神圣的帝国意志？”
“我亲爱的本杰明，你是不是又有什么坏主意了？”罗伯特皮尔爵士慈祥的笑了。
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69 惩罚
我亲爱的本杰明，你是不是又有什么坏主意了？”罗伯特皮尔爵士慈祥的笑了，“也许。威廉格莱斯顿脱离我们，是上帝的意志。”
“我在想，根据新的和约，我们将向清国上海派遣一位公使，我认为威廉格莱斯顿先生非常适合这个职务，他可以亲自去上海，推行自由贸易，用自由贸易征服清国。这是他的理想，对吧。”
罗伯特皮尔爵士笑了，格莱斯顿和迪斯累利号称双星，是英国政坛下一批的领军人物，现在，迪斯累利要把格莱斯顿小朋友踢出伦敦的小圈子了。
“为什么不呢？”罗伯特皮尔爵士问自己，“政治的强者，往往诞生于历史的风浪之中。既然格莱斯顿将自由贸易看得如此伟大，那么押上自己的政治生命，不是理所当然的事情吗？”
哗哗哗……格莱斯顿演讲完了，议会中想起了雷鸣般的掌声。罗伯特皮尔爵士站起来，向着议长示意。
“恭迎首相大人。”
罗伯特皮尔爵士来到讲台上，以中立的态度阐述了自己对条约的看法，随后，他俯下身，向着前方问：“格莱斯顿下议员，如果让你放弃下议员职位，而前往清国，亲自推行自由贸易，你愿意吗？你愿意为自己的理想牺牲吗？”
格莱斯顿一愣，随即站起身来，大声说道：“如果成为第一任驻清国公使，荣幸之至。”
啊……议院中一阵大哗。
从议院中出来，人们仿佛都有意避开格莱斯顿，包括那些平日视他为偶像的后座议员们。格莱斯顿面色如常，拿着手杖离开了。
第二天，某间茶室里，格莱斯顿和迪斯累利对面而坐。
“本杰明，你占了先手，把我暂时踢出了伦敦的小圈子。但我要告诉你，我会回来的。”
迪斯累利带着绅士般矜持的微笑，带着胜利者的口吻说：“是啊，威廉，格莱斯顿阁下，千万别泄气。你知道，我一直在泰晤士报上连载一本小说，《年轻的公爵》，以你为主角原型的。我想到了新的情节。新的一章叫《双星》”
格莱斯顿插嘴说：“你刚开始写这本书的时候我们都还在上大学，还是朋友，现在我们都有资格进内阁了，这本书还没写完。”
“别打岔，听我说，新的情节是：一位不列颠的希望之星，作为使节前往东方帝国。然后学习了东方文明的先进之处，随后回到英格兰，和他一位早年的好友，现在的仇敌——也就是我啦，进行宿命的对决。格莱斯顿阁下，你觉得这样是不是很传奇。”。
“本杰明，你写小说写昏头了吗？向我们这样已经能够造一千马力蒸汽机的国家，已经开始普及火车和电报的国家,大规模种痘控制了天花的国家，广泛采用燧发枪和滑膛炮的国家，海军和陆军中的大部分校官是伊顿公学的毕业生，将门云集的国家，拥有东印度公司，英格兰银行等等强可敌国的理事会的国家，派出我为特使，去东方，当然要输出资本，掠夺原料，倾销商品，剥削劳动，把清国那种落后三百年的野蛮人榨得渣都不剩。还什么回国宿命的对决。好吧，说点实际的，你能在我回到英国之前，把《年轻的公爵》这本书完本吗？”
“不知道，要等灵感。不过我可以确定的是，等你回来的时候，托利党已经变成了保守党。”
格莱斯顿笑笑。
迪斯累利话头一转，“好了，亲爱的威廉，皮尔爵士为了你更好的工作，特地向内阁秘书要来了两名精干的行政人员，陪同你去上海？”
“精干的内阁行政人员？”格莱斯顿不由得轻轻皱了皱眉头。第二天，在格莱斯顿的办公室，迪斯累利领着那两名行政人员来了。
迪斯累利先介绍一位四十多岁，已经谢顶的中年男子说：“这位是汉弗莱先生，将担任公使馆的行政主管，他可是牛津大学贝利学院第一等学位毕业呢？”
“幸会。我也是牛津大学毕业的。”
“是吗。”汉弗莱先生尖声尖气的说，“是吗，那可太好了，我的前一任上司没受过什么教育，他是伦敦大学学院（ucl）毕业的。”
迪斯累利又介绍那位年轻人：“这是你的秘书，伯纳德先生，刚刚从剑桥大学毕业呢。”
“嗯，早熊啊，你既然叫楚剑功钧座，那以后就不要叫我臬台了，称呼我军师吧。朱雀军内部都这么叫。”
“好的，军师。”
鉴于清国向俄国赠送了完整的《大藏经》，所以穆拉维约夫回赠了国礼，各类图书三百五十五种共计八百余册。另有天文、地理、仪器和工具。这些图书包括政治、军事、经济、天文、地理、技术、工艺等各个种类。理藩院认为“其书不伦，徒伤国体。”，所以穆拉维约夫又带到广州来，交给了李颖修。
“早熊，你从白云山大营出来吧，去东厂，任东厂都监。最近一段时间，你就负责把这些俄文书翻译出来。”
“八百多本，我一个人肯定译不完，这样吧，我把所有的书目都翻译出来，然后写上摘要。这样你们需要，就对着摘要找。以后人力充裕了，再全本翻译，这样好吗？”
“行，挺上道。”
过了几天，徐广缙又差人来找李颖修，说是来了个西洋方丈，要谈判合约。
“洋人方丈？主教什么的吧，没听说梵蒂冈现在就要建交啊？”李颖修带着疑惑，接见了这位神秘的客人。
“我是维也纳教区红衣主教，塞莱斯廷—舍尔岑贝格，我代表哈布斯堡王朝，前来谈判合约。”
奥地利人什么时候跑这么远了。李颖修腹诽着，查看了对方的授权书，客套了一番，说道：“主教大人，您要谈判什么合约？”
“就是你们给予英国人的和约。”
“关于贸易问题，我们的主张是……”李颖修漫不经心的介绍着，而塞莱斯廷漫不经心的听着，显然，他对贸易问题兴趣不大。
“贸易问题，我们尊重贵国的一切决定。”塞莱斯廷谦卑的说。
废话，你们和清国根本没有直接的贸易往来，不过不谈贸易，你跑这么远来干什么？喔，主教，莫非是来传教的？
果然塞莱斯廷主教说道：“我希望贵国，能够摆脱迷茫的信仰，沐浴在主的光辉下。”
“不行。”李颖修断然拒绝了，“我已经拒绝过法国人的传教要求了。不能为您破例。”
既然法国人被拒绝了，塞莱斯廷是个聪明人，也不在这个问题上纠缠，他接着说：“那么至少，贵国应该阻止乡民篡改教义。”
“篡改教义？”这下李颖修愣住了，“您在说什么？”
“是这样。我到贵国之前，在安南呆了一段时间，有些主的信徒，被一种叫做‘拉羊’的邪术蛊惑，投向了魔鬼。据我所知，这种拉羊的源头，就在贵国的广西，这个邪教，就沿着怒江—红河活动，他们的头目，叫柳叶飞。”
柳叶飞，李颖修一下子想起自己去年年底放走的那个神棍。他现在已经这么大势力了，居然已经发展到了安南？
“好吧，主教大人，我明确的答复你，我们拒绝传教，但对于柳叶飞，我们会尽快调查，妥善处理，您满意吗？”
“希望你信守诺言，大人。”塞莱斯廷说道。
送走了塞莱斯廷，李颖修马上去找楚剑功。
“我们像个傻子。”李颖修说道，“柳叶飞在广西已经把势力扩展到安南了，我们却一点风声都没收到。”
“柳叶飞？那个神棍？”楚剑功一皱眉，“广西我们没有人哪。颖修，你马上找徐广缙，让他发文给广西巡抚，查。目前，还是让清廷自己去解决。”
“好！广西，广西。弄得不好，要出大事情。张兴培呢？不是让他找人盯着柳叶飞的吗？怎么一点消息都没有。”
“找他来问啰。”楚剑功说，“平时就把会党说得那么牛，真要办点事还是靠不住，烂泥扶不上墙。”
过了不久，传令兵把张兴培找来了。张兴培一听，说道：“钧座，您放心，我马上去打听，江湖上消息灵通着呢。”
“不，”楚剑功摆摆手，“别打听了。你亲自去一趟广西，把情况摸清楚，回来直接向我汇报。”
68国会
8月15日
“据奕经等奏报，英吉利据我大清水程，计有七万余里，其至我大清，共经几国。何以能有生龙活虎之战力而无舟车劳顿之困？”
“克什米尔距该国若干路程？是否有水路可通。该国向为天竺属国，何以追随英夷，到我大清劫掠？竟相从与江宁城下？”
“其余到浙之孟加拉，大小吕宋，红毛番，双鹰国夷匪，系其国主所派，或是盗匪自行前来劫掠？其带兵头目，可否诱以重利，以探虚实。”
“又所称钦差，提督各色名号，是该国女主所授，抑或私立名目，榨取钱财？”
“英吉利此国，比之罗刹如何？罗刹使节穆拉维约夫建言，愿两国结盟，共防英吉利，可乎？”
“英吉利女主，年甫二十二岁，何以推为一国之主？有无婚配？若有，其夫婿何名何处人？在该国现居何职？”
“若未婚配，朕择一宗室子弟，加以亲王名号，仿汉唐和亲故事，入英吉利，与该国女主婚配，可乎？”
这就是传旨太监曹蕉交给楚剑功的那封密信的大致内容。
“我大清皇帝对打了败仗还是很着急嘛，居然提了这么多问题，居然想仿汉唐故事，和亲。”李颖修笑着说，“可惜维多利亚女王已经嫁人了，奕詝、奕昕兄弟又还没有成年。”
“其实也未必没有机会，维多利亚女王的丈夫——阿尔伯特国王，1861年就病死了，维多利亚女王那时候正好四十二岁，所谓四十如虎，恰恰死了丈夫，奕昕却是二十六岁的青年男子，倒也正般配。”
“那也是二十年后的事情。你准备这么回答道光么？”
楚剑功笑而不语。
“说真的，《辛丑和约》的文本已经到了伦敦了吧，不知道英国议会将作何反应。”
伦敦，英国国会。
“璞鼎查爵士为我们送来了一份什么样的和约啊？没有战争赔款，没有殖民地，连英国公民被抢劫的财物都没有赔偿。我们也没有实现打开清国市场的目标，五个通商口岸相对于清国庞大的人口就像大海中的几条小帆船。我呼吁，废止这份和约，扩大战争。”
嗷嗷嗷……后座议员们开始起哄，发出嘘声。
议长用木槌敲了敲，宣布，下一位申请发言的议员是：“威廉—尤尔特—格莱斯顿。”
三十岁的年轻议员，自由贸易的倡导者，托利党中的自由派格莱斯顿阁下，信步走上讲台。
“先生们，正直的人不隐瞒自己的观点，我在这里，要向这份和约致敬，感谢它，感谢璞鼎查爵士。这份和约让我们避免了一次罪恶，弘扬了一种伟大的信念，并由此将开创一项万古流芳的事业。”
嘘……后座议员们又发出嘘声。他们的作用就是发出嘘声。格莱斯顿不为所动。
“鸦片是一种罪恶，令人遗憾的是，大不列颠居然容忍这种罪恶，而一个野蛮的国家，却对这种罪恶断然采取措施。”
“是否知道走私到中国的鸦片全部都来自英国的港口、孟加拉和孟买全境?难道我们不应该采取什么限制性措施来制止这种非法贸易?我们只要阻止走私船只的航行……如果我们阻止孟加拉出口鸦片，摧毁伶仃(广州附近)的窝点，遏制马尔瓦(maiwa，印度一个省)种植鸦片，并且对那些参与此亭的人予以道德的谴责，我们肯定可以大大削弱这种贸易，即使无法彻底根除。”
“他们(清国政府)警告你们放弃走私贸易，你自己不愿停止，他们便有权把你们从他们的海岸驱逐，因为你固执地坚持这种不道德的残暴的贸易……在我看来，正义在他们(中国人)那边，这些异教徒、半开化的蛮族人，都站在正义的一边，而我们，开明而有教养的基督徒，却在追求与正义和宗教背道而驰的目标……这场战争从根本上就是非正义的，”
“这场处心积虑的战争将让这个国家蒙上永久的耻辱，这种耻辱是我不知道，也从来没有听说过的。现在，在贵族老爷(麦考雷)的庇护下，我们的国旗成了海盗的旗帜，她所保护的是可耻的鸦片贸易。”
“幸运的是，由于璞鼎查爵士的艰辛努力，不列颠战争与这种恶名昭彰的毒品不再被人们联系到一起。鸦片贩子的损失就由他去吧。重要的，我们获得了贸易的权利，打开了清国的市场，并创造了一个伟大的理念，市民待遇。并以开放性条款的方式，将欧洲国家纳入这一体系，从而让不列颠的商品，能够轻而易举的越过中欧小邦的关税壁垒。”
“贸易所到之处，国旗随之而来。随着我们的贸易之剑，不列颠必将统治世界，美国南方成为我们的棉田，南美洲使我们的牧场，印度人是我们的金矿，清国人为我们种植茶叶，制取生丝……”
格莱斯顿的演讲慷慨激越，渐渐地调动了议员们的情绪，让他们激动起来。
然而，就在托利党席位的前方，罗伯特皮尔爵士正和自己的爱徒迪斯累利窃窃私语。
“威廉越来越沉浸于他那套自由贸易说辞了。而我们托利党，是真正的帝国党，我们力主直接的，血与剑的征服。”迪斯累利说道。
“在阿富汗战争出现转机之前，内阁很难说服国会同意，再发动一次对清国的远征了。”罗伯特皮尔爵士说，“他要推动自由贸易，也可以试试。”
“那改组托利党的事情怎么办？”迪斯累利有些着急了：“保守党，帝国派，自由市场理念与帝国统治完全格格不入。”
“改组的事情，不是一直你在负责吗？”
“是啊，但威廉这样高调的推动自由贸易，党内的一些人也倾向于他。那如何贯彻保守的，神圣的帝国意志？”
“我亲爱的本杰明，你是不是又有什么坏主意了？”罗伯特皮尔爵士慈祥的笑了。
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69 惩罚
我亲爱的本杰明，你是不是又有什么坏主意了？”罗伯特皮尔爵士慈祥的笑了，“也许。威廉格莱斯顿脱离我们，是上帝的意志。”
“我在想，根据新的和约，我们将向清国上海派遣一位公使，我认为威廉格莱斯顿先生非常适合这个职务，他可以亲自去上海，推行自由贸易，用自由贸易征服清国。这是他的理想，对吧。”
罗伯特皮尔爵士笑了，格莱斯顿和迪斯累利号称双星，是英国政坛下一批的领军人物，现在，迪斯累利要把格莱斯顿小朋友踢出伦敦的小圈子了。
“为什么不呢？”罗伯特皮尔爵士问自己，“政治的强者，往往诞生于历史的风浪之中。既然格莱斯顿将自由贸易看得如此伟大，那么押上自己的政治生命，不是理所当然的事情吗？”
哗哗哗……格莱斯顿演讲完了，议会中想起了雷鸣般的掌声。罗伯特皮尔爵士站起来，向着议长示意。
“恭迎首相大人。”
罗伯特皮尔爵士来到讲台上，以中立的态度阐述了自己对条约的看法，随后，他俯下身，向着前方问：“格莱斯顿下议员，如果让你放弃下议员职位，而前往清国，亲自推行自由贸易，你愿意吗？你愿意为自己的理想牺牲吗？”
格莱斯顿一愣，随即站起身来，大声说道：“如果成为第一任驻清国公使，荣幸之至。”
啊……议院中一阵大哗。
从议院中出来，人们仿佛都有意避开格莱斯顿，包括那些平日视他为偶像的后座议员们。格莱斯顿面色如常，拿着手杖离开了。
第二天，某间茶室里，格莱斯顿和迪斯累利对面而坐。
“本杰明，你占了先手，把我暂时踢出了伦敦的小圈子。但我要告诉你，我会回来的。”
迪斯累利带着绅士般矜持的微笑，带着胜利者的口吻说：“是啊，威廉，格莱斯顿阁下，千万别泄气。你知道，我一直在泰晤士报上连载一本小说，《年轻的公爵》，以你为主角原型的。我想到了新的情节。新的一章叫《双星》”
格莱斯顿插嘴说：“你刚开始写这本书的时候我们都还在上大学，还是朋友，现在我们都有资格进内阁了，这本书还没写完。”
“别打岔，听我说，新的情节是：一位不列颠的希望之星，作为使节前往东方帝国。然后学习了东方文明的先进之处，随后回到英格兰，和他一位早年的好友，现在的仇敌——也就是我啦，进行宿命的对决。格莱斯顿阁下，你觉得这样是不是很传奇。”。
“本杰明，你写小说写昏头了吗？向我们这样已经能够造一千马力蒸汽机的国家，已经开始普及火车和电报的国家,大规模种痘控制了天花的国家，广泛采用燧发枪和滑膛炮的国家，海军和陆军中的大部分校官是伊顿公学的毕业生，将门云集的国家，拥有东印度公司，英格兰银行等等强可敌国的理事会的国家，派出我为特使，去东方，当然要输出资本，掠夺原料，倾销商品，剥削劳动，把清国那种落后三百年的野蛮人榨得渣都不剩。还什么回国宿命的对决。好吧，说点实际的，你能在我回到英国之前，把《年轻的公爵》这本书完本吗？”
“不知道，要等灵感。不过我可以确定的是，等你回来的时候，托利党已经变成了保守党。”
格莱斯顿笑笑。
迪斯累利话头一转，“好了，亲爱的威廉，皮尔爵士为了你更好的工作，特地向内阁秘书要来了两名精干的行政人员，陪同你去上海？”
“精干的内阁行政人员？”格莱斯顿不由得轻轻皱了皱眉头。第二天，在格莱斯顿的办公室，迪斯累利领着那两名行政人员来了。
迪斯累利先介绍一位四十多岁，已经谢顶的中年男子说：“这位是汉弗莱先生，将担任公使馆的行政主管，他可是牛津大学贝利学院第一等学位毕业呢？”
“幸会。我也是牛津大学毕业的。”
“是吗。”汉弗莱先生尖声尖气的说，“是吗，那可太好了，我的前一任上司没受过什么教育，他是伦敦大学学院（ucl）毕业的。”
迪斯累利又介绍那位年轻人：“这是你的秘书，伯纳德先生，刚刚从剑桥大学毕业呢。”