“你说说你，性子怎样还是这么急的，今日得亏是王妃没有多少精力管你的, 不然你还能坐在这里了。”良辰将化瘀的药膏拿来，告诫着，“只要世子爷在府里一日, 旁人就不可能轻易将姑娘发作了。晓得你护着姑娘，可这也是要有眼力劲的, 别姑娘没什么事情，你倒是被别人拿捏了错处罚出去, 姑娘又要奔波着去救你。”
她将药罐子打开，一旁的沈棠接过去，指尖沾了些膏药要往美景的脸上抹。
美景涨红了脸, 手脚都不知道该往哪儿放，只得连忙摆手，“姑娘，奴婢自己来便成，不用劳烦你的，这……这不合规矩。”
她是个心眼实诚的，姑娘在伯恩王府中的地位尴尬，可当初世子爷让她跟着姑娘，她就将姑娘当成了唯一的主子，哪有主子替奴婢上药的道理。
沈棠垂眸，酸酸涩涩的情绪在心间鼓胀。原先她一直以为良辰美景就是陆持派来监视她的，虽平时也在一处说话，可终究不敢同她们太过亲近。总是怕付出感情之后，别人只会站在她的对立面，规劝她，“你在听松院这些年过的不好么？为什么不能接受世子爷的呢？”
她的人生都是在别人的决定中活着，她一直是被剩下的那个人，渐渐也不去期待身旁的人对自己怎样好，这次两个丫鬟在她前头挡着倒是出乎意料。
可自己就是个麻烦，谁沾染上都是麻烦。
“你听她的吧。”沈棠蹲下身子，小心地将药膏涂在她的脸上，“好歹现在我还是世子爷的人，就算她们想为难我，也要考量下的。下次... ...下次莫要冲动了。”
她看着美景的时候很是专注，仿佛满心满眼都只有这样一个人，动作格外温柔。
陆持进来的时候就瞧见了这么一幕，心里微动，在记忆中搜索了的一边，发现在这么多年的相处里，沈棠从来没有对自己露出这样的神情。
在自己的面前，她总是冷静而克制的，哪怕心里再是不喜欢，也不会对自己说一个“不”字，只是里面有几分真心不可得知。
还是良辰先发现他，端着托盘行了礼，“世子爷。”
陆持点头，微远的目光放在沈棠的身上，没有说话。两个丫鬟都是有眼力劲的人，当即就从一边退出去。
屋子里没了人，沈棠又变回原样，本来想去端杯茶过来，手上沾着药膏却是不方便，左右一看身边都没有能够擦拭的东西。
陆持走过来，拉着她的手坐下，拿出一块边角绣着海棠花的手帕，将她的手指擦干净。她的手生得偏小，但手指细长，饱满的指甲泛着粉色，倒是好看。
“今日在后花园出了什么事情？”
“万嬷嬷没有同你说？我以为她早就告诉你了呢。”沈棠扯出一个笑容，笑得有点讽刺，“也没有什么，今日遇见大少奶奶了，不知道怎么就突然动了胎气。王妃疑心我在中间做了什么，叫我过去问话呢。”
她删删减减只讲想说的事情说出来，至于那些重要的细枝末节则是一句没提，甚至将云云姨娘协理中馈的事情给瞒下来了，生怕陆持一个发疯，又要去为难她的小姨。
只是这种事情是瞒不住，陆持摩挲着她食指的关节，“我听说云姨娘开始理着中馈？”
“你既然是知道，何必又过来问我？”沈棠不动声色地抽回自己的手，站起来借着去倒茶的机会，将心底生出的不安压下去。
棕黄色的茶水倾入素色的杯盏里，上面漂浮着几片茶叶，袅袅茶香随着热气蜿蜒升起。
她看着杯底里青紫色的圆形描花，不知怎么就想起她才来伯恩王府的某天。
那日午间正热，小姨怕她冻着给她盖了一层薄被，她也因此被热醒。醒来屋子里却没有任何的人，她自顾自地给自己倒了一碗茶水慢慢饮用，突然听见了小姨细小的哭声，中间夹杂着一些话，多是说关于那段见不得人的往事。
小姨的声音太小，还拖着哭腔，她盯着茶盏底的素花，将事情听了个五六分。察觉外面有人进来，她怕惹事，将茶盏放回原处，溜到被子里假装自己睡着。
可最后还是被人发现了，小姨盯着桌面上的一圈水印，表情是前所未有的凝重，“你都听到多少了？”
沈棠没敢说话，只是低着头，手指搅着腰带上的流苏。
云姨娘黑着一张脸，强迫她对着墙壁站了一下午，直到天色灰沉，才过来找她。
昏暗的角落里，云姨娘盯着她一动不动，缓声说：“棠姐儿，你要记住，要是想活下去，所有不该听到的，你只能当没有听到。”
那时她的年纪还是太小，以为这个世界不是白就是黑，不能够接受对自己那样好的小姨是个杀人凶手。睁着一双湿亮的凤眼，怵惕而戒备地看向小姨，颤抖着问：“是你杀害先王妃的么？”
“不是。”
“那为什么不说出来？”
她现在还记得当时小姨的神情，隐忍克制，明明也是愤怒的，可最后只剩一句叹息，“我还想活下去。”
这王府里能够让小姨三缄其口的人有谁？沈棠心上一阵慌乱，不敢再细想下去，端过茶杯转身。
陆持坐在榻上，拿了她的簪子去挑拨烛芯，也不去看她，“让你小姨少掺和着府里的事情，所谓树大招风，惹了旁人的眼，原本瞒着严严实实的事情被挑拨出来，连命都是没有的。”
一小截烧焦的烛芯被挑掉，火苗晃动两下，又重新燃烧起来。
沈棠心上一紧，将茶盏放在桌面上，就在男人旁边坐下，扯着嘴角问了一声，“世子爷是什么意思？”
发簪的尾部用帕子擦过一遍，仍旧发烫。陆持却是不管，扬手插入女子的发间，狭长的眸子微眯，看着人的时候总有几分漫不经心，“你就是这样问人的？”
沈棠顿了顿，凑过去送上自己的唇，轻触之后随即离开，“够么？”
两个人之间离得很近，炙热的呼吸交织在一起，草木香混着女子身上特有的梨木香，牵牵扯扯最后竟也不知道是谁的。
陆持垂眸，一眼就瞧见了那双含水的凤眼，眼尾上挑看人一眼都觉得勾人。向下就是娇嫩饱满的唇瓣，唇色偏浅，却很适合亲吻，让人有种含在嘴里的冲动。
喉结上下滑动着，他的眸色变深，声音暗哑，“不够。”
按着人的头，重新吻上去。
他本就是霸道惯了的人，就是在这件事情上，也仍旧不顾旁人的想法。不由分说地卷着唇瓣，就闯入牙关中，像是微风抖擞的长胜将军，在这每一寸土地上巡视。
唇齿依偎间，沈棠的眼中依旧是一派清明，仿佛一切同自己没有多少关系，冷眼瞧着男人在情谷欠的边缘游走。
陆持停了下来，将人一把抱过来跨坐在自己的腰间，最柔软的部位抵着火热，一股恼意瞬间冲破头顶。
沈棠头皮都是发麻，脸上的淡定终究被撕破。她双手撑着男人肩膀半跪着，声音里已经有了愠色，只觉得被人轻贱了，“陆持，你疯了是不是。”
陆持依旧是漫不经心的，掐着女人的腰迫使她重新坐下去，两个人皆是闷哼出声。
沈棠是疼的，而陆持闷哼声中多了几分意味不明的意思。
“还有一个半月。”陆持眼底隐隐有些躁动，伸手将她前面垂下的碎发别在耳后，声音暗沉，“我怕是等不及了。”
他伸手强势地抓住女子纤细的手腕，往身下探去。
指尖碰到那团火热时，沈棠如同被灼烧般向回缩着，胃里都泛着恶心。忍着浑身的颤抖问，“你当真就是这样喜欢强迫人的？”
“呵。”陆持笑了一声，“结果有分别吗？不管是用不用手段，你总都不是心甘情愿的。”
一句话直接将沈棠堵得说不出话来。
陆持的眼底有几分清明，松开她的手半靠在身后的软枕上，一只手闲散地环住女子的腰，收缩，强迫她倒在自己的怀里。
传闻中陆持是个病秧子，实际上陆持不仅健健康康的，还常年学些手脚功夫。肩膀宽阔，衣袍松松垮垮垂下，到腰间时用一根腰带粗略勾出劲瘦的腰身。
“你会求我的。”
那是那天晚上陆持同沈棠说过的最后一话，她心中的不安越发浓重起来。她现在在乎的人只有小姨，陆持要是威胁她的话，也只能在这上面做文章了。
可是小姨又能有什么把柄在他手上？沈棠想不明白。
次日沈棠去了老夫人的德春院，老夫人向来是怕热的，但是年轻时落下病根，骨头又受不住寒，不能用冰盆。天气稍微热了些，就要丫鬟在身边扇风。
沈棠被叫去了里间说话，进去的时候被涟漪塞了一把团扇。
“老夫人是个怕热，姑娘还请费心照看些。”
第30章
沈棠点了点头, 走进里间瞧见老夫人半偎在春凳上小憩, 闭着眼睛也瞧不出来是不是真的睡着了。
这伯恩王府里的人都是真真假假，瞧不出一个虚实的, 既然进门的时候涟漪专程嘱咐，她自然也不会省事，老老实实地坐在一旁, 慢慢扇风。
这看着是个轻巧的活计, 可就是光抬着手坐在那边一动不动，一个时辰之后手上也是酸痛难忍的。沈棠皱着眉头，悄悄换了手, 右手在空中划动了两下，才觉得舒坦些。
老夫人慢悠悠转醒，正好瞧见了，声音里还有久睡之后的倦怠, “棠丫头，来了多长时间了？”
她穿了一身深紫色祥云纹缎面对襟长褂，颜色也还算是衬人, 但也掩饰不住神情中的倦怠。这些年，饶是再保养得当, 老夫人都以肉眼可见的速度老了下去，脸上的皱纹变深, 甚至出现了一些褐色的斑点，眼神早就不复当初的锐利精明。
“没多一会，老夫人可是要起来了？”沈棠半坐在榻上, 整个背部挺直，规矩地挑不出一点的错，就是盛京中的贵女也比得，同小时候的胆怯不知道是好了多少。
老夫人心里无不是感慨，拉着她的手，“一晃都是这么大了，若是老身记得没错的话，过一个多月，便是你的生辰，可有打算？”
“同平日一般，也不是什么了不得的日子，吃碗寿面便成。”沈棠总觉得老夫人话里藏着话，也不敢轻易开口。
“今年便是你及笄的时候，怎么能随意呢。”老夫人稍微提起精神来，吩咐在外面的涟漪，让她将库房的册子拿出来，“我早些年倒是收了不少头面，也不知道现在你们这些丫头们可还喜欢。你等会挑上几件，若是看不上眼，等明日我让人改了，你选些时兴的花样来。”
沈棠的心里无不是吃惊的。
说实在的，老夫人待她并不苛责，虽说她是官家之后，可父亲的官职不高，唯一的亲人不过是府里的姨娘。但凡是心狠些的人家，将台面功夫做得漂漂亮亮，私底下有的是办法让你有口难言了。
老夫人虽不偏帮她，做事也是公正。不说在府中这么多年她平平安安地过来，就是一开始的时候，老夫人让旁人清点沈家的财产，做了册子让她过目之后，放在手里一并管着，年年做了一份账目交给她保管。
银钱都是小事，只是这份心意沈棠一直是记着的，可她也不会奢求老夫人能做的更多，只是委婉回绝，“这礼物太贵重了，我受不得。”
“怎么受不得。这过了生辰，你也到了说亲的时候，总是要几件首饰来撑撑场面。”老夫人的语气里无不是感慨，染上了几分愧疚，“当年持哥儿病重，几乎是九死一生，老身也是糊涂，做了错事，白白教你受了这么多年的委屈。你是放心的，伯恩王府名声就在那摆着，老身定事会替你挑一门好亲事，保你后生无虞。”
沈棠鼻尖一酸，既然老夫人知晓当年冲喜的事，足够毁了她一生，怎么还是做了这件事情？后面这几年，明明老夫人都有能力拉她一把，却冷眼看着她在听松院里挣扎。现在却打起了为她好的名义，如同恩赐般说，“我会将你后半生安排好。”，仿佛这些年她遭受的罪过种种，不过就是别人眼中的蝼蚁挣扎。
“谢老夫人，但是您也知道，我在听松院住了这么长的时间，就算有人不计较这些，总有些闲言碎语。沈棠这辈子也没什么所求的，只希望能安安稳稳地过完下半辈子。”
她说得明白，也将那点子遮羞布全都扯下来，老夫人缓慢闭上眼睛。
伯恩王府对不住沈棠不假，这份愧疚她就是到了阿鼻地狱也愿意一个人偿还。
老夫人感叹了声，如同枯枝的手拍了拍沈棠的手背，“现在我老了，也管不动你们。你也是，持哥儿也是，上次我看上贺家那姑娘，他说是也不愿意的。你和他也算是自小在一处长大的，替我琢磨琢磨，他是喜欢那样的姑娘。我这辈子也算是快到头了，总盼着持哥儿成家立业，也算是了却我的一份心愿。”
这句话沈棠不好说，传出去陆持又不知道要怎样，她只挑了些好听的话哄着老夫人，“我瞧着您是个又福气的人，定是能活得长长久久，不必担心这些。世子爷一贯是孝敬您的，心里面都有着数呢。”
“你啊你，现在倒是学会哄人了。”老夫人笑得和蔼，终究没有太为难她。
等涟漪将册子送过来，老夫人做主选了两副头面，一副是赤金红宝石海棠花式样，一副是老炕冰种翡翠做的，说不上有多稀奇，只是价格高昂得离谱。
德春院的消息瞒不住，很快府里的几房都听到了风声，可没人是觉得欢喜的。云姨娘是个聪明的，晓得老夫人前头将管家的部分权力给她，后脚又赏了沈棠首饰，不过是一种补偿，怕是不久之后，这世子爷的婚事就要定下来。
郝氏和秦姨娘心中也不痛快，这老夫人平日里就是个严肃的，除了陆持就没有偏袒过谁。现在没有由头就赏了沈棠不少的东西，难不成是准了沈棠做世子妃的？云姨娘没掺和伯恩王府的中馈之前，谁是世子妃和她们没多少的关系，甚至乐意瞧见陆持娶了一个姨娘的外甥女。可现在则是不同，难不成这伯恩王府日后要被那姨侄两个人掌控了去。
郝氏寻了陆临商量，陆临不知道同她说了什么，倒是没有闹起来。
秦姨娘却是不甘心的，在一次欢好之后，缠到男人的身上，刻意用一种柔媚入骨的声音，嘟囔着：“云姐姐今日好像是病了，前两天我还看见她院子里的丫鬟在熬药的呢。”
“病了？我怎么是不知道的？”伯恩王心里一惊，猛得发现这段时日多是宿在新纳的小妾这，云姨娘就是生病了，他不知道也是正常。
没由来地觉得有些烦躁，中间夹杂着一些微妙的心虚，他拧着眉头，“她是最不爱惜自己身子的，许是最近天热，贪凉用了冰盆。”
他的相貌委实出众，明明是四十好几的人，仍旧天庭饱满，眉如刀削，上挑的桃花眼眼角有些细纹，却显示出成年男子特有沉稳和可靠来。这是一种岁月的积淀，同陆持的那种气势的威压不同，大把年轻的女子就被迷惑在这表象之下。
秦姨娘痴痴地看着人，横生出许多嫉妒来，为什么他眼中的人就不能是自己呢？是她的话，日后她要什么都是有的。
忍下心中的酸涩，将男人留下来，小心翼翼地是试探着：“现下应已大好了吧，王爷不必着急了。只是我瞧着姐姐身子不好，又管着这府里的事情，担心她受累了。”
伯恩王一头雾水，问清楚原委之后就没有再开口。他是个混的，但也不是个傻的，哄着秦姨娘歇下，转头找了个借口就离开了。
去了哪，秦姨娘心里清楚地很，咬碎了牙，可终究一点法子都没有。
这厢的发生的事情，沈棠一概不清楚，只是去湘芙院的时候，她能够撞见伯恩王的次数又多了起来。但是小姨仍旧是不高兴的，又或者说，不知道从什么时候开始，小姨笑得次数就少了许多。
有一次，沈棠甚至撞见了她对着镜子流泪。
她将药罐子打开，一旁的沈棠接过去，指尖沾了些膏药要往美景的脸上抹。
美景涨红了脸, 手脚都不知道该往哪儿放，只得连忙摆手，“姑娘，奴婢自己来便成，不用劳烦你的，这……这不合规矩。”
她是个心眼实诚的，姑娘在伯恩王府中的地位尴尬，可当初世子爷让她跟着姑娘，她就将姑娘当成了唯一的主子，哪有主子替奴婢上药的道理。
沈棠垂眸，酸酸涩涩的情绪在心间鼓胀。原先她一直以为良辰美景就是陆持派来监视她的，虽平时也在一处说话，可终究不敢同她们太过亲近。总是怕付出感情之后，别人只会站在她的对立面，规劝她，“你在听松院这些年过的不好么？为什么不能接受世子爷的呢？”
她的人生都是在别人的决定中活着，她一直是被剩下的那个人，渐渐也不去期待身旁的人对自己怎样好，这次两个丫鬟在她前头挡着倒是出乎意料。
可自己就是个麻烦，谁沾染上都是麻烦。
“你听她的吧。”沈棠蹲下身子，小心地将药膏涂在她的脸上，“好歹现在我还是世子爷的人，就算她们想为难我，也要考量下的。下次... ...下次莫要冲动了。”
她看着美景的时候很是专注，仿佛满心满眼都只有这样一个人，动作格外温柔。
陆持进来的时候就瞧见了这么一幕，心里微动，在记忆中搜索了的一边，发现在这么多年的相处里，沈棠从来没有对自己露出这样的神情。
在自己的面前，她总是冷静而克制的，哪怕心里再是不喜欢，也不会对自己说一个“不”字，只是里面有几分真心不可得知。
还是良辰先发现他，端着托盘行了礼，“世子爷。”
陆持点头，微远的目光放在沈棠的身上，没有说话。两个丫鬟都是有眼力劲的人，当即就从一边退出去。
屋子里没了人，沈棠又变回原样，本来想去端杯茶过来，手上沾着药膏却是不方便，左右一看身边都没有能够擦拭的东西。
陆持走过来，拉着她的手坐下，拿出一块边角绣着海棠花的手帕，将她的手指擦干净。她的手生得偏小，但手指细长，饱满的指甲泛着粉色，倒是好看。
“今日在后花园出了什么事情？”
“万嬷嬷没有同你说？我以为她早就告诉你了呢。”沈棠扯出一个笑容，笑得有点讽刺，“也没有什么，今日遇见大少奶奶了，不知道怎么就突然动了胎气。王妃疑心我在中间做了什么，叫我过去问话呢。”
她删删减减只讲想说的事情说出来，至于那些重要的细枝末节则是一句没提，甚至将云云姨娘协理中馈的事情给瞒下来了，生怕陆持一个发疯，又要去为难她的小姨。
只是这种事情是瞒不住，陆持摩挲着她食指的关节，“我听说云姨娘开始理着中馈？”
“你既然是知道，何必又过来问我？”沈棠不动声色地抽回自己的手，站起来借着去倒茶的机会，将心底生出的不安压下去。
棕黄色的茶水倾入素色的杯盏里，上面漂浮着几片茶叶，袅袅茶香随着热气蜿蜒升起。
她看着杯底里青紫色的圆形描花，不知怎么就想起她才来伯恩王府的某天。
那日午间正热，小姨怕她冻着给她盖了一层薄被，她也因此被热醒。醒来屋子里却没有任何的人，她自顾自地给自己倒了一碗茶水慢慢饮用，突然听见了小姨细小的哭声，中间夹杂着一些话，多是说关于那段见不得人的往事。
小姨的声音太小，还拖着哭腔，她盯着茶盏底的素花，将事情听了个五六分。察觉外面有人进来，她怕惹事，将茶盏放回原处，溜到被子里假装自己睡着。
可最后还是被人发现了，小姨盯着桌面上的一圈水印，表情是前所未有的凝重，“你都听到多少了？”
沈棠没敢说话，只是低着头，手指搅着腰带上的流苏。
云姨娘黑着一张脸，强迫她对着墙壁站了一下午，直到天色灰沉，才过来找她。
昏暗的角落里，云姨娘盯着她一动不动，缓声说：“棠姐儿，你要记住，要是想活下去，所有不该听到的，你只能当没有听到。”
那时她的年纪还是太小，以为这个世界不是白就是黑，不能够接受对自己那样好的小姨是个杀人凶手。睁着一双湿亮的凤眼，怵惕而戒备地看向小姨，颤抖着问：“是你杀害先王妃的么？”
“不是。”
“那为什么不说出来？”
她现在还记得当时小姨的神情，隐忍克制，明明也是愤怒的，可最后只剩一句叹息，“我还想活下去。”
这王府里能够让小姨三缄其口的人有谁？沈棠心上一阵慌乱，不敢再细想下去，端过茶杯转身。
陆持坐在榻上，拿了她的簪子去挑拨烛芯，也不去看她，“让你小姨少掺和着府里的事情，所谓树大招风，惹了旁人的眼，原本瞒着严严实实的事情被挑拨出来，连命都是没有的。”
一小截烧焦的烛芯被挑掉，火苗晃动两下，又重新燃烧起来。
沈棠心上一紧，将茶盏放在桌面上，就在男人旁边坐下，扯着嘴角问了一声，“世子爷是什么意思？”
发簪的尾部用帕子擦过一遍，仍旧发烫。陆持却是不管，扬手插入女子的发间，狭长的眸子微眯，看着人的时候总有几分漫不经心，“你就是这样问人的？”
沈棠顿了顿，凑过去送上自己的唇，轻触之后随即离开，“够么？”
两个人之间离得很近，炙热的呼吸交织在一起，草木香混着女子身上特有的梨木香，牵牵扯扯最后竟也不知道是谁的。
陆持垂眸，一眼就瞧见了那双含水的凤眼，眼尾上挑看人一眼都觉得勾人。向下就是娇嫩饱满的唇瓣，唇色偏浅，却很适合亲吻，让人有种含在嘴里的冲动。
喉结上下滑动着，他的眸色变深，声音暗哑，“不够。”
按着人的头，重新吻上去。
他本就是霸道惯了的人，就是在这件事情上，也仍旧不顾旁人的想法。不由分说地卷着唇瓣，就闯入牙关中，像是微风抖擞的长胜将军，在这每一寸土地上巡视。
唇齿依偎间，沈棠的眼中依旧是一派清明，仿佛一切同自己没有多少关系，冷眼瞧着男人在情谷欠的边缘游走。
陆持停了下来，将人一把抱过来跨坐在自己的腰间，最柔软的部位抵着火热，一股恼意瞬间冲破头顶。
沈棠头皮都是发麻，脸上的淡定终究被撕破。她双手撑着男人肩膀半跪着，声音里已经有了愠色，只觉得被人轻贱了，“陆持，你疯了是不是。”
陆持依旧是漫不经心的，掐着女人的腰迫使她重新坐下去，两个人皆是闷哼出声。
沈棠是疼的，而陆持闷哼声中多了几分意味不明的意思。
“还有一个半月。”陆持眼底隐隐有些躁动，伸手将她前面垂下的碎发别在耳后，声音暗沉，“我怕是等不及了。”
他伸手强势地抓住女子纤细的手腕，往身下探去。
指尖碰到那团火热时，沈棠如同被灼烧般向回缩着，胃里都泛着恶心。忍着浑身的颤抖问，“你当真就是这样喜欢强迫人的？”
“呵。”陆持笑了一声，“结果有分别吗？不管是用不用手段，你总都不是心甘情愿的。”
一句话直接将沈棠堵得说不出话来。
陆持的眼底有几分清明，松开她的手半靠在身后的软枕上，一只手闲散地环住女子的腰，收缩，强迫她倒在自己的怀里。
传闻中陆持是个病秧子，实际上陆持不仅健健康康的，还常年学些手脚功夫。肩膀宽阔，衣袍松松垮垮垂下，到腰间时用一根腰带粗略勾出劲瘦的腰身。
“你会求我的。”
那是那天晚上陆持同沈棠说过的最后一话，她心中的不安越发浓重起来。她现在在乎的人只有小姨，陆持要是威胁她的话，也只能在这上面做文章了。
可是小姨又能有什么把柄在他手上？沈棠想不明白。
次日沈棠去了老夫人的德春院，老夫人向来是怕热的，但是年轻时落下病根，骨头又受不住寒，不能用冰盆。天气稍微热了些，就要丫鬟在身边扇风。
沈棠被叫去了里间说话，进去的时候被涟漪塞了一把团扇。
“老夫人是个怕热，姑娘还请费心照看些。”
第30章
沈棠点了点头, 走进里间瞧见老夫人半偎在春凳上小憩, 闭着眼睛也瞧不出来是不是真的睡着了。
这伯恩王府里的人都是真真假假，瞧不出一个虚实的, 既然进门的时候涟漪专程嘱咐，她自然也不会省事，老老实实地坐在一旁, 慢慢扇风。
这看着是个轻巧的活计, 可就是光抬着手坐在那边一动不动，一个时辰之后手上也是酸痛难忍的。沈棠皱着眉头，悄悄换了手, 右手在空中划动了两下，才觉得舒坦些。
老夫人慢悠悠转醒，正好瞧见了，声音里还有久睡之后的倦怠, “棠丫头，来了多长时间了？”
她穿了一身深紫色祥云纹缎面对襟长褂，颜色也还算是衬人, 但也掩饰不住神情中的倦怠。这些年，饶是再保养得当, 老夫人都以肉眼可见的速度老了下去，脸上的皱纹变深, 甚至出现了一些褐色的斑点，眼神早就不复当初的锐利精明。
“没多一会，老夫人可是要起来了？”沈棠半坐在榻上, 整个背部挺直，规矩地挑不出一点的错，就是盛京中的贵女也比得，同小时候的胆怯不知道是好了多少。
老夫人心里无不是感慨，拉着她的手，“一晃都是这么大了，若是老身记得没错的话，过一个多月，便是你的生辰，可有打算？”
“同平日一般，也不是什么了不得的日子，吃碗寿面便成。”沈棠总觉得老夫人话里藏着话，也不敢轻易开口。
“今年便是你及笄的时候，怎么能随意呢。”老夫人稍微提起精神来，吩咐在外面的涟漪，让她将库房的册子拿出来，“我早些年倒是收了不少头面，也不知道现在你们这些丫头们可还喜欢。你等会挑上几件，若是看不上眼，等明日我让人改了，你选些时兴的花样来。”
沈棠的心里无不是吃惊的。
说实在的，老夫人待她并不苛责，虽说她是官家之后，可父亲的官职不高，唯一的亲人不过是府里的姨娘。但凡是心狠些的人家，将台面功夫做得漂漂亮亮，私底下有的是办法让你有口难言了。
老夫人虽不偏帮她，做事也是公正。不说在府中这么多年她平平安安地过来，就是一开始的时候，老夫人让旁人清点沈家的财产，做了册子让她过目之后，放在手里一并管着，年年做了一份账目交给她保管。
银钱都是小事，只是这份心意沈棠一直是记着的，可她也不会奢求老夫人能做的更多，只是委婉回绝，“这礼物太贵重了，我受不得。”
“怎么受不得。这过了生辰，你也到了说亲的时候，总是要几件首饰来撑撑场面。”老夫人的语气里无不是感慨，染上了几分愧疚，“当年持哥儿病重，几乎是九死一生，老身也是糊涂，做了错事，白白教你受了这么多年的委屈。你是放心的，伯恩王府名声就在那摆着，老身定事会替你挑一门好亲事，保你后生无虞。”
沈棠鼻尖一酸，既然老夫人知晓当年冲喜的事，足够毁了她一生，怎么还是做了这件事情？后面这几年，明明老夫人都有能力拉她一把，却冷眼看着她在听松院里挣扎。现在却打起了为她好的名义，如同恩赐般说，“我会将你后半生安排好。”，仿佛这些年她遭受的罪过种种，不过就是别人眼中的蝼蚁挣扎。
“谢老夫人，但是您也知道，我在听松院住了这么长的时间，就算有人不计较这些，总有些闲言碎语。沈棠这辈子也没什么所求的，只希望能安安稳稳地过完下半辈子。”
她说得明白，也将那点子遮羞布全都扯下来，老夫人缓慢闭上眼睛。
伯恩王府对不住沈棠不假，这份愧疚她就是到了阿鼻地狱也愿意一个人偿还。
老夫人感叹了声，如同枯枝的手拍了拍沈棠的手背，“现在我老了，也管不动你们。你也是，持哥儿也是，上次我看上贺家那姑娘，他说是也不愿意的。你和他也算是自小在一处长大的，替我琢磨琢磨，他是喜欢那样的姑娘。我这辈子也算是快到头了，总盼着持哥儿成家立业，也算是了却我的一份心愿。”
这句话沈棠不好说，传出去陆持又不知道要怎样，她只挑了些好听的话哄着老夫人，“我瞧着您是个又福气的人，定是能活得长长久久，不必担心这些。世子爷一贯是孝敬您的，心里面都有着数呢。”
“你啊你，现在倒是学会哄人了。”老夫人笑得和蔼，终究没有太为难她。
等涟漪将册子送过来，老夫人做主选了两副头面，一副是赤金红宝石海棠花式样，一副是老炕冰种翡翠做的，说不上有多稀奇，只是价格高昂得离谱。
德春院的消息瞒不住，很快府里的几房都听到了风声，可没人是觉得欢喜的。云姨娘是个聪明的，晓得老夫人前头将管家的部分权力给她，后脚又赏了沈棠首饰，不过是一种补偿，怕是不久之后，这世子爷的婚事就要定下来。
郝氏和秦姨娘心中也不痛快，这老夫人平日里就是个严肃的，除了陆持就没有偏袒过谁。现在没有由头就赏了沈棠不少的东西，难不成是准了沈棠做世子妃的？云姨娘没掺和伯恩王府的中馈之前，谁是世子妃和她们没多少的关系，甚至乐意瞧见陆持娶了一个姨娘的外甥女。可现在则是不同，难不成这伯恩王府日后要被那姨侄两个人掌控了去。
郝氏寻了陆临商量，陆临不知道同她说了什么，倒是没有闹起来。
秦姨娘却是不甘心的，在一次欢好之后，缠到男人的身上，刻意用一种柔媚入骨的声音，嘟囔着：“云姐姐今日好像是病了，前两天我还看见她院子里的丫鬟在熬药的呢。”
“病了？我怎么是不知道的？”伯恩王心里一惊，猛得发现这段时日多是宿在新纳的小妾这，云姨娘就是生病了，他不知道也是正常。
没由来地觉得有些烦躁，中间夹杂着一些微妙的心虚，他拧着眉头，“她是最不爱惜自己身子的，许是最近天热，贪凉用了冰盆。”
他的相貌委实出众，明明是四十好几的人，仍旧天庭饱满，眉如刀削，上挑的桃花眼眼角有些细纹，却显示出成年男子特有沉稳和可靠来。这是一种岁月的积淀，同陆持的那种气势的威压不同，大把年轻的女子就被迷惑在这表象之下。
秦姨娘痴痴地看着人，横生出许多嫉妒来，为什么他眼中的人就不能是自己呢？是她的话，日后她要什么都是有的。
忍下心中的酸涩，将男人留下来，小心翼翼地是试探着：“现下应已大好了吧，王爷不必着急了。只是我瞧着姐姐身子不好，又管着这府里的事情，担心她受累了。”
伯恩王一头雾水，问清楚原委之后就没有再开口。他是个混的，但也不是个傻的，哄着秦姨娘歇下，转头找了个借口就离开了。
去了哪，秦姨娘心里清楚地很，咬碎了牙，可终究一点法子都没有。
这厢的发生的事情，沈棠一概不清楚，只是去湘芙院的时候，她能够撞见伯恩王的次数又多了起来。但是小姨仍旧是不高兴的，又或者说，不知道从什么时候开始，小姨笑得次数就少了许多。
有一次，沈棠甚至撞见了她对着镜子流泪。