“是否按原定的计划执行,还请皇上下旨。”合上一卷册子,卓海道。

    萧承启沉思不语。

    卓海等了一会,犹豫了一下,道:“陛下要救谢将军?”

    萧承启道:“朕来此的目的,就是为了辅国将军,和图坦的仗不急。”

    卓海并没什么差异神色,两人都对现在的局势有判断,两国你来我往打了数十年,从萧承启曾祖父便开始矛头相对,毕其功于一役的机会不大,只是在卓海看来,眼下是重创图坦的好时候。

    “卓叔,你认为不应该去救吗?”

    卓海怔了怔,叹道:“陛下或许比小老儿更清楚,此战虽然突然,但辅国大将军失去一万人马有失职之罪,而且力量薄弱,无法配合苏将军内外夹攻敌军。若非要做个取舍,小老儿偏向于……不救。”

    他抬起眼看了萧承启,道:“朝中众臣还在混乱中,中书省大部分精力放在流民和战后事宜上,对辅国将军的事未下判断,但等他们回过神来,恐怕牺牲谢煊的折子就要堆满陛下案头了。”

    “还有图坦,他们盘桓在外,就像野狼盯着自己的猎物,什么时候都可以下手,因为不构成威胁,所以才久久不动,他们这是想等到猎物最绝望的时候,一击必中。”

    萧承启听着他的话,眼角跳了一下,吞吐的烛火映在他的眸子里,明灭变幻。

    卓海注视着他略显僵硬的下颌角,叹了一声:“陛下是舍不得。”毕竟谢煊和谢柔是兄妹,心里这块大石轻易绕不过去。

    萧承启没有说话,只拿起沙盘上的一个旗帜标记在指尖捻动。谢柔含泪的眼睛在脑海中闪现,她倔强地咬着唇不让眼泪落下,却怎么也克制不住,她说,放弃也没关系。

    可他硬不起心肠,在她面前他从来不是个合格的帝王。

    “卓叔,我并非救谢煊。”萧承启拈着旗子缓缓道。

    言罢,他忽然将旗子插进了沙漠,卓海眉梢一动,待看清位置神情愕然:“陛下!”

    萧承启摆了摆手制止了他。

    他知道自己在做什么、要做什么,谢煊不只是他的下属、江山棋盘上随意可牺牲的棋子,他还是她的哥哥,如果谢煊出事,以谢柔的性子会原谅他,但两人之间也许就此有了裂痕,往后岁月里,谢煊的死将变成挥之不去的阴影横亘在他们中间,裂痕不会被时间填补,正如伤口永不会痊愈。

    他离宫北上,是想追回她,希望以后的岁岁年年里她可以一直陪在他身旁,欢喜快乐。谢煊死了,她心如死灰。到那时,才是真的无可挽回,他将彻底失去她。

    所以,与其说是救谢煊,不如说是在救他自己。

    “战阵之间瞬息万变,任何环节都有可能出问题,必须留有后手,何况兵不厌诈,对方打定了我们把兵力集中在瓜州和兖州,我们不妨另辟蹊径,静待时机反咬一口。”

    卓海看着沙漠里的旗帜,皱了皱眉,道:“按照苏将军打探来的线路走吗?”

    萧承启摇了摇头道:“不,以防万一,另走一条路。”

    “这几个月要辛苦卓叔了,暗卫营抽调两千人马和你一起走,前锋营拨出五千人接应,苏威这里有我指挥。”

    卓海将这个计划在心里转了两遍,渐渐有了底,点头道:“小老儿这就去安排,明日就出发。”

    萧承启道:“趁夜色行事,不要惊动任何人,从瓜州郊外分批绕过去。”

    卓海道:“那娘娘这里?”抽调太多人手,保护谢柔的人就会减少。

    萧承启道:“有我。”

    然后补充道:“卓远卓生两人暂时不动。”

    卓海领命退下。

    密室重归空旷,萧承启的指节在沙盘边缘敲了敲,卓海最后一句话提醒了他,他还忽略了一件事情,那些追击谢柔的图坦人是从哪里知道她出宫的消息,若是从宫里传来,和眼下图坦大军之间会不会有什么关联?

    他在她身边日子久了,边疆又出了事,这个问题渐渐淡去,如今是时候重提了。

    第51章 宫廷秘闻

    凤阳皇城,暖风从正和殿吹到东西宫,槐柏抽了新芽,御花园也染了春色,然而皇宫里的人各有心事,看起来并无安平和乐。

    广芸今日便因事出了门,到了午时才带芳绡走回自己的寝殿,芳绡手里提着香檀木的食盒,面上愁眉不展。

    “主子,咱们以后还不是不要去冷宫了吧。”她犹豫了一阵子,道。

    广芸怔了怔,摇头道:“冷宫闭锁,皇后娘娘看似被贬黜,实则被软禁,那个地方阴冷潮湿,又遭遇大火,如何住得了人?眼下皇上不在,娘娘若是出了什么事,求告无门,我前去冷宫倒不是非要见到娘娘,只是想尽微薄之力给娘娘一点安慰罢了。”

    芳绡闻言心叹不已,道:“主子未免太心善了些。”

    广芸道:“滴水之恩当涌泉相报。娘娘曾说宫里的女子都不容易,以前我还没什么体会,现在看到娘娘的境况才明白一些。”

    芳绡无言,宫里的妃嫔们没有一个是省油的灯,也就只有自家主子还信奉“人之初,性本善”那一套。明明执掌六宫事宜,却把权力都用来帮助皇后,任由旁人冷眼旁观笑话她,芳绡实在是看不下去,可劝又不听,徒留她一人着急。

    等回了寝殿,广芸用了一下午时间整理账册,又叫来内务衙门核对,一晃神就到了晚上。芳绡坐在小凳子上和广芸一同绣花样,主仆两个偶尔讨论几句,用以打发时间。

    广芸绣的是碧水鸳鸯,芳绡看到笑了笑道:“主子花样选得好,不如等皇上回来送给皇上?”

    广芸却不以为然道:“不过是绣着玩,鸳鸯缱绻同心同德,送也要皇后娘娘来送,否则就坏了规矩。”她没有抬眼,微微一笑手上不停,几针下去勾勒出边缘,线条一弯汇集在交点上。

    她的手一顿。

    “主子怎么了,可是伤到手指了?”

    广芸目光落在针线上,眉头渐渐蹙起,倏尔抬起头道:“芳绡,你去将冷宫墙外拾到的璎珞坠子拿过来。”

    芳绡愣了一下,忙应了一声,将东西捧到她面前。

    广芸用手帕垫着拿起来,在烛火下细瞧,这件饰物在她这里搁置了许久,从灰烬里捡到那日开始,她就一直在琢磨,可始终没有头绪,璎珞多为女子所用,以细碎的玉石珍珠串起,戴在脖颈处做装饰,而这枚打了络子变成了腰饰,很有可能是女子送给男子的定情物,又因为女子地位不高,所以只能用小颗不值钱的珍珠点缀。

    宫里的女子很多,若说是宫女与侍卫太监私相授受,找起来相当困难,但万事总有开头,像这样的饰物绣品,每一个宫女的编织走线都有自己的特点,也许可以从这个角度入手。

    广芸拆开璎珞的一端,记住编织的方式,三条银线串联纵横交叠,她记住之后,又立刻拿来手边的线重复了一遍。须臾片刻,果然准确无误的编成了,这应当是一种同心结的演化编法,有些特别。

    她将线头拿在手里看了两遭,问芳绡:“你见过宫里有谁这样编璎珞吗?”

    芳绡眼中迷茫,摇了摇头,宫里人她都还没认全,何况他们的手艺。

    广芸握着璎珞陷入沉思,确实艰难,该拿什么东西作对比将此人找出来?

    “有没有需要聚集宫女们一起做绣品的时候?”广芸换了个思路问道,她很想找到这个人,她必定和冷宫走水有关,既是线索,就不能拖延,时间拖得越久越容易出岔子,这次她敢放火,下一次卷土重来更危险。

    芳绡努力想了想,绣品大多是地方进贡的,或者宫里绣女们做出来的,宫女们缝个衣物香囊一般不会聚在一起,除非……

    “宫里过节。”

    广芸微讶道:“你说的哪个节?”

    芳绡笑道:“主子忘了乞巧节么,女子是要结彩绳穿针斗巧的,宫里生活不比民间轻松,大家就指着这几日聚在一处玩乐呢。”

    广芸露出稀奇的眼神,她冬日入宫,没有经历乞巧,而且对这些游戏也不太感兴趣,故而没有关注。

    “宫里怎么做?”

    芳绡道:“宫女们会一起编彩绳,多为同心结,将它装饰在荷包上或者挂在屋子里,有时候娘娘们也做,放在枕头底下。”

    广芸心头微动,紧接着又蹙了蹙眉:“那这么说要等到七月才行?”

    芳绡停下话,也跟着发起愁来,过了半柱香工夫,她忽而眼睛一亮道:“不如主子使个由头,将乞巧之事做得大一些。”

    广芸示意她继续往下说。

    芳绡道:“宫里乞巧的日程提前三月便安排上了,主子有统领六宫的权利,现在让宫女们做点什么也是理所当让。诸如各宫娘娘们的衣饰需以同心结鸳鸯扣点缀,主子借口今年量大,绣房人手不足,调各宫宫女轮流去衙门赶制,合情合理自然无人质疑。”

    广芸将她说的话在心里过了几遍,唇边有了笑意,道:“你说得在理,明日就去衙门说一声,让他们去各宫通知吧。”

    芳绡点头。

    翌日大清早,各宫就接到了信儿,虽然时间提前太多有点奇怪,但也不是什么大事,没人计较这么多,宫女们平日也清闲,正好找点事做,于是一上午就聚了半数。在绣房外辟了一块空地,大家守着宫中规矩,不敢喧哗,各自埋头改良各宫妃嫔衣饰,看起来活不多,上手却需要不少时间。

    等各宫都来过一轮,内务衙门管事把东西收集齐,标注好名字,一并送到广芸这里。

    广芸不动声色地收下,转头就拉着芳绡研究起来。成堆的衣饰每个都要看过,十分耗费精神,只是广芸很有耐心,细致地把打结的方式都翻查了,宫女们手艺很好,简单的彩结换着花样来,各有不同,她将灰烬里遗落的璎珞放在一旁依次对照,直熬了四个时辰才看完大半。

    广芸轻捶了一下肩膀,直起身来道:“芳绡,你那边查到了么?”

    芳绡已经看懵了,烛火下眼睛很不舒服,她揉了揉道:“奴婢这里没有发现。”

    广芸叹了口气,虽然身心俱疲,但一想到皇后曾经的期许,身上便生出不少力气,驱使着她向前走,她歇了一会,就道:“我们继续吧,一定可以找到的。”

    芳绡无奈地点了点头。

    兴许上天指引,工夫不负有心人,在两人看到末尾,险些要支撑不住放弃的时候,她们要找的东西浮出了水面,广芸拿着那枚同心结,整个人都愣住了。

    “主子就是这个!”芳绡眼睛都熬红了,为了帮广芸确认,自己还照着彩结编了一遍。

    广芸回过神来,忙道:“快去看看是哪个宫里的人。”

    芳绡应了一声,在衣饰里面翻找,待寻到标注,她愣了一下。

    广芸道:“怎么?”

    芳绡怔然,将手里的东西递给她,道:“主子……”

    “这个同心结是苏婕妤侍女嫣儿做的。”

    广芸一僵,脸上霎时浮现出不可思议的神情:“你……你是说苏姐姐?”

    芳绡点头,沉默着看向她。

    广芸心神乱了几分,这个结果与她想象中的不同,她需要消化一下。

    *

    心烦气躁地站起身,广芸迎窗而立,注视着外面初升的朝阳,心念急转,全部困在这件事上。

    她想不通为何会是苏葳如。

    苏葳如对于她而言是个曾经交过心的人,她进宫时除了芳绡谁都不熟,苏葳如是第一个主动接近她并且愿意和她一起说笑聊天的女子。她自认对外界善恶人心看得不甚明了,有人愿意靠近她就已经是缘分了,因此她没有拒绝这份友谊。

    苏葳如也表现得很温暖,会在她慌乱的时候安慰她,会和她一起去看皇后娘娘,始终站在她身旁,纵使有时言语做法让她不大舒服,但她一直没在意,世间哪里有绝对相同的心思呢,还不是要互相体谅些才能走长远?夫妻姐妹都是一样的。

    可现在又算什么呢?这个结果让她不寒而栗,难道苏葳如从前所有的表现都是假象,那这个人该有多么可怕?

    “主子……”芳绡担心地看着她。

    广芸愁云满面,心里更是沉重,在这个节骨眼她想起了谢柔离开前对她说的话,她说宫里最重要的是“识人”,看清自己,看清旁人。

    她那时听闻颇觉缥缈,极难定义,却原来是金句良言,非到事情发生的时候才会印证。

    “主子我们怎么办?”芳绡问她。

    广芸想了很久,如果这个人不是苏葳如,她也许会直接把她扣住,让皇上来审,但若是苏葳如,她还拿不准主意。

    灰烬里的璎珞嫣儿会不会认,如果当面质问,主仆两人又会怎么说?她并非期待,只疑惑于自己是否认识这个人,想知道这个女子是不是披着温婉外衣的恶人,她想要个答案,更想救出皇后,让娘娘免遭毒手。如果这是一个二选一的问题,她倾向于谢柔。

    “我们去香榭轩。”那是苏葳如的住处。

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