第十五节 攻防
听到湖广总督胡全才的一番吩咐，汉阳总兵俯首听命。他心里觉得郧阳、谷城等城池的守将也够愚蠢的，对穴攻需要多长时间居然毫无概念，而且不懂得如何观察攻方的工程进度，竟然被这种不值一提的伎俩诱惑出城。
“学生明白。”周培公也向胡全才鞠躬行礼。此番给他的任务是帮着守军赞画军务，不过周培公也清楚他并不需要做什么，只要在边上看着就好，事后的功劳薄上肯定会有他浓墨重笔的一记。
武昌的援兵抵达钟祥时，守兵只留下一座朝南的城门还能通行，其余的城门都已经堵上，就等他们进城了。见到汉阳总兵领着援军赶到，安陆府知府胸中一块大石头落地，连忙催促他们进城，准备按照总督大人的指示，把最后一座城门也牢牢地堵严实。
“如果贼人抵达郧阳时只有四万的话，那眼下他们大概总数不会超过六万，其中披甲兵大约只有一万五，我军没必要都进到钟祥城里面去。”总兵踩踏了一下城四周的地形，感觉或许在每座城门外立一座营寨，放上几百士兵更好。在城墙的掩护下，城外的士兵进可攻、退可守，明军在把清军赶进城之前无法放手攻击城墙。不过总兵很快就打消了这个念头，觉得与胡总督死守城池的命令相违背：“钟祥距离武昌又不远，很快援兵就会源源而至，我何必和总督大人对着干呢？”
想到这里，总兵就不再考虑军事上的问题，而是带领全军进城，看到大批援军从城门鱼贯而入时，钟祥守军的欢呼声响彻全城，欢天喜地的知府马上下令，让辅兵动手把最后一座城门封起来。
在清军抵达的第二天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，明军的前军抵达钟祥城下。
“已经六月二十三了，文督师说大概七月初或者七月中旬郑成功就会进入长江。”邓名带着卫队跟着明军的前军一起抵达钟祥。他心里默默算着时间，觉得能停留在湖广的时间已经不多了，攻下钟祥后再去武昌那里转一圈，然后明军该回家的回家，自己就要和卫队一起去南京了。
统领明军前军的是刘体纯，邓名一路上随时向他请教城池攻防的要领。
之前对宜城的进攻是出征以来最轻松的一次。刘体纯在到达宜城后，很快就发现城内把四座城门都封住了，不用担心清军出城逆袭，明军放心大胆地展开穴攻，一天不到就宣告破城。
在来钟祥的路上，明军在汉江上没有发现清军的远程探马，直到距离钟祥很近的时候依旧没有发现大量的清兵哨探，于是刘体纯怀疑钟祥也和宜城一样把城门都自行堵死了，否则距离府城这么近，就算天没大亮，侦探明军虚实的清军探马也早该像一群苍蝇般地嗡嗡叫着围上来了。
如果钟祥确实封死了城门，进出要靠从城墙上缒下来的吊篮，那么顶多只能派出零星几个探子。零星的清军探子无法把明军的情况侦查清楚，而且这种探子的侦查能力非常有限，也无法及时把重要情报传递回城——如果他们能发现的话。
在刘体纯和邓名下船前，派去钟祥的探马已经返回了一批，报告刘体纯钟祥四门紧闭，没有人员进出。探马发现南面的城楼上缒下过一个篮子，从里面走出来的清兵解开一匹系在城墙下的马，朝东南方向去了。
听闻此事后，刘体纯更加深信自己之前的判断没错，不过他还需要最后的确认。眼下清军已经把城门堵死的可能性很大、出城追击的可能性很小，刘体纯就挑选几个身手敏捷、经验丰富的斥候，让他们披着重甲、举着大盾进入钟祥的弓箭范围内，设法近距离侦查城门。
等待侦查结果的时候，明军就在钟祥附近安营扎寨，派出搜索分队寻找守军藏在城外的马匹。虽然不一定都能找出来，但反复搜索几次后也不会遗漏太多，以后城内再想缒人出城去武昌报信的话，这些使者就要凭双腿走去湖广总督府了。
“城门是最危险的地方，两军都会倾力争夺，一旦城门失守城池也就失守了。正因为此，堵城门是文官最喜欢干的事，他觉得既然城门这么危险，我把它堵死不就完了？”等待侦查结果的时候，刘体纯对邓名大发感慨：“完全没打过仗的文官不会这么干，因为他们不知道城门这么危险；会打仗的不会这么干，因为他们知道堵住城门就输了大半；反倒是那些半桶水最喜欢这么干，他们知道城门是最危险的地方，却不知道城门的用处。”
不久侦查兵先后返回营中，向刘体纯报告钟祥的城门都彻底堵死了，刘体纯发出一声冷笑：“城里的狗官根本不会守城。”
正常情况下，进攻方监视各城门的留守部队要防备守军蜂拥而出，所以需要有很强的实力。如果兵力达不到城内兵力的数倍，攻方就无法完全包围城市。如果城门非常多，那么攻击方就是有十倍的兵力都难以彻底断绝城内外的联系。
比如南京那样多达十三座城门的巨城，不但城门多，而且城墙的周长又非常长，要想彻底包围城市，断绝内外交通，就会把兵力摊得非常分散。处处留兵就会导致处处薄弱，城内可以居高临下把城外的部署看得一清二楚，任何薄弱环节都可能遭到城内守军的集中打击。包围这种拥有大量的城门的巨城，难度非常大，而且风险很高。在邓名原本的历史上，杨秀清带领几十万太平军攻打南京，守军只有五千，但杨秀清始终无法彻底包围南京。
但现在钟祥的城门一堵，情况就完全不同了。城门前的监视部队只要留很少就够了，若是发现守军热火朝天地想把堵死的城门打通，就向主力发出预警；如果城外有援军赶到，守军无法出城策应；如果城外敌兵撤退或是想围城打援，城内守军也无法追击或是进行干扰。
“城中的兵力估计也是太少了，可能也就一千多披甲兵。”之前经过对俘虏的审问，刘体纯得知钟祥城内守军虽然数千，但有盔甲的并不多，比谷城的自卫能力还差。刘体纯顺便给邓名普及一下防守知识：“对于守军来说，城门是肯定不能堵的，若是兵力有富裕，和外面敌兵相比不是太悬殊的话，应该出兵在每座城门外扎营。在门外扎营可以很好地保护城门这个最危险的地方，而且扎下这个营后，敌兵就很难把你堵在城内。在拔掉这些营寨前，也不知道守军有没有偷运大批兵马出城，攻方根本无法安心攻城。若是攻打这些营寨，守兵背靠城门进退自如，而且有城头帮助瞭望进攻的路线，还有城头、城墙上的弓箭、土石支援，进攻会变得非常艰苦。”
“城门前的寨子一般要留多少人防守？”邓名兴致勃勃地问道，和郝摇旗、刘体纯这些老将同行的好处就是能够学习到很多军事知识，他们见过各种各样的情况。
“先生一定猜不到，这种城门营寨的兵力多少都适合。兵力雄厚自然威胁更大，但兵力少也有兵力少的好处。”见邓名脸上有不解之色，刘体纯笑道：“哪怕营寨里只有一、两百个士兵，作用也很大，兵少那么营寨就小，能够进攻的兵力也少。好比城门营寨里有一万人吧，那么营地就会很大，需要用三万人围攻，那样背后城门上的几百个弓箭手的作用也就没什么了；假如城门营寨里只有一百人，那么营地小，只能派五百人去攻，那时营地背后城门上的几百个弓箭手可就了不得了。”
刘体纯还指出，即使这个城门营寨再小，只要它遮蔽着进攻者的视野，让进攻者无法洞悉这座城门的进出情况，那对进攻者来说就是个巨大的威胁，无论是穴攻还是登城，必须要先拔除营寨，才敢在附近展开对城墙的进攻。而五百人攻打这种小营地可能要花很长的时间，这期间背后的几万攻城部队就在白吃饭不干活。不管最后是否被赶回城里，这个小小的城门营寨都为防守者争取了很长的时间。
“钟祥城里的人根本就不懂该如何守城。”刘体纯再次重申了一遍自己的观点。
他和邓名的讨论话题很快转到了对城墙的爆破方面，刘体纯最近又琢磨出了一种新方法，能够大大缩减穴攻的准备时间，他打算利用钟祥这座城池试验一下。
除了挖掘地道外，明军每次封闭地道也要花不少时间，经过邓名再三耐心解释，刘体纯和他的爆破队员都明白密封对爆破的意义了，就是有一大团气要喷出来，把地道充分密封后，这团气就只能向上寻找泄气孔。若是地道密封得不够结实，堵不住这团气的话，它就会打通地道逃逸出去，而不是向上破坏城墙结构。所以必须要把地道堵上十几米，而且要用木桩顶住，以保证地道这段的坚实程度超过城墙。
为了方便刘体纯的爆破队员理解，邓名还简要地讲了一下他还能回忆起来的压强、压力公式，并画了一些受力分析图给他们。如获至宝的刘体纯捧着这些公式和图样回去，和爆破队员用心研究了一番。
攻陷宜城后，刘体纯的某个爆破队员突然想到，若是塞棺材的地道不再修成直来直去的，而是在尽头拐一个弯的话，那么只要封住拐角似乎就够了，拐角尽头就是大地。比如地道一开始是南北方向，然后向东拐一个弯，那么根据三太子的示意图来看，拐角的填充物似乎只能继续向西去挤压大地，而不会被推着向南沿着地道退出来。
如果这个猜想成立的话，地道的填充、加固时间就能大大缩短。
刘体纯带着爆破队员一起来询问邓名的意见时，邓名也感觉这个意见很好。不过邓名指出，他的示意图是理想状态，实际上还会有其它问题，比如一部分气体渗透到填充物和地道尽头之间的缝隙，同样产生一个向地道外的推力。
不过这些都好解决，邓名想了想初中物理，就又画了个图，不在竖直方向的尽头上挖拐角而是提前一段，就是把“厂”字结构改成“卜”字结构；而且邓名琢磨土壤也不是刚性的，可能会被压迫变形，那地道竖直方向上多填充一段就是了。只要这个设想的大方向没错，密封速度就能大大加快，节省的时间保守估计也有一个时辰。
这次对钟祥的挖掘就采用这个新思路，刘体纯将挖掘、爆破队分为两组，同时从城池的南北两个方向挖掘。由于知道清军完全没有出城反击的可能，明军就全速挖掘地道，估计明天早上就能完工。
制造导火索，对火药的外包装进行防潮处理，这些工作刘体纯已经非常熟练，就是对导火索的时间控制现在也已经有了不少经验。除了采用新式封闭法外，刘体纯打算明天早上同时在南北两个方向上进行爆破，两路对进，突击钟祥。城西是汉水，东面有湖，刘体纯觉得这样两面夹击可以让清军无路可逃。
“因为钟祥没有什么兵力，所以可以这样打，能更快地结束战斗。”刘体纯告诉邓名，两路突击并非没有风险，因为隔着一座城同时从两边对进，等于摊薄了自己的兵力，给对方以各个击破的机会：“眼下我们的兵力是钟祥的十倍，虽然兵分两路，每路也是他们的几倍以上，不然还是一路进攻稳妥。”
明军到达的当天，落日时分地道已经完成大半，此时刘将军麾下的爆破队正在紧锣密鼓地准备爆破材料。以前对压强、压力还有受力这些东西没有概念，三太子一开始是怎么填土，大家就照猫画虎。可经过三太子简单的科普后，爆破队里几个脑筋比较灵活的成员就有了更多的念头，最近几天来，其中一个人始终闷头研究邓名随手画的那几张爆破受力示意图，翻来覆去看个不休。
“我们到底需要多少火药才能掀翻上面的城墙，需要封闭多长的地道，是不是可以算出来呢？”这个人用很不自信的语调与周围的同伴商量着。
到目前为止，邓名对于密封层是能塞多厚就塞多厚，他可以给一个定性的解释，却无法定量，因为他根本不会算。这个疑惑重重的爆破队员停顿了一下，感到有更多的问题在心中盘旋。咋一听到三太子的这些理论时，他感觉脑子里很乱，仔细想了几天后，好像豁然开朗，一下子都明白了。但再深入地想一想，却感到比不知道这些理论前疑问更多了：“如果大炮也是这个道理的话，那炮膛应该铸造多厚，发射多少斤的炮弹需要多少火药，是不是也都能算出一个数来呢？”
正在此时，另外一个爆破队员冲进这个戒备森严的营帐，嚷嚷着：“火药粒磨好了，来帮我装袋子吧。”
这声招呼吸引了大家全部的注意力，包括刚才那个提问的人都扔下邓名的图纸，跑出去帮忙。
攻打谷城时，有一个棺材受潮，没有爆炸的火药被刘体纯的爆破队员从地下又挖了出来，刘体纯不愿意浪费，就让手下人把这些火药晒干了，将来继续用。但是受潮的火药晒干后凝结成块，只好小心翼翼地磨成颗粒状使用。最开始爆破队的人担心这种火药不能用了，或者威力大减。但用在几次城墙的直接爆破试验中时，人们感觉很奇怪，好像这种颗粒化的火药威力更大，比那种需要事先搅拌的火药粉还要大些。
把这件事情上报给刘体纯后，他的第一反应是胡说八道，明明是水克火嘛，进水的火药还能用就不错了，岂能威力更大？不过刘体纯转念一想，就在几天前他还认为火药根本不能用来炸城呢，就没有鞭打来报告的士兵，而是让他们悄悄地再做两次实验。
实验结果依旧在颠覆着“水克火”的传统说法，刘体纯暗自揣测，可能这火药也像金属武器需要淬火一样，需要在水中浸一下。为什么生水的金和被水克的火都需要用水来这么一下？对此刘体纯感到毫无头绪。他没有把这个发现告诉邓名，因为他依旧认为这多半是错觉、包括他自己在内的集体错觉，说给邓名和其他人听，也许会遭到一致的嘲笑。
以前的试验规模都太小，这次刘体纯偷偷下令，在城两边同时进行的爆破中，要用一样的分量的火药，但是一个棺材用普通的火药粉，另一个棺材用那种浸水后又晒干的火药颗粒。如果爆炸证明效力不同的话，刘体纯就要去问问无所不知的火德三太子了，对方对火的各种原理显然理解得非常透彻。
……
“敌人根本不会攻城。”
这是汉阳总兵看到城外兵力部署时的第一个念头。
城外的明军竟然同时从城两边挖地道，看上去颇有一副两边同时展开穴攻的架势。这架势或许能把没经历过战事的人吓唬得不轻，比如那个年轻的士人周培公就显得忧心忡忡，但对于汉阳总兵来说，则完全是不值得一提的虚张声势而已。
汉阳总兵清楚地知道，穴攻需要的人力、时间消耗非常大，虽然看上去两边的距离差不多，但每一个都是需要十几天才能完成的工程，完工的时间相差一天都不算长。难道一处完工了还能不烧支柱，非要等着另外一边完工后一起烧不成？就不怕错过了稍纵即逝的机会，被守军灌了水？
就算两边能够一起烧，难道还会凑巧一起塌不成？就算两处都成功，烧塌的时间难道还会分毫不差？时间怎么也要差上个把时辰吧，一边的士兵已经打得你死我活，还要在城的另一边留下一半的突击队，等着城墙塌陷么？要是最后没塌怎么办？
最关键的一条，汉阳总兵认为就算两边的穴攻同时完成，城墙也巧得不能再巧地先后坍塌，同时从城两边进攻也没有太大的好处，也就是能够让城破得稍微快一点罢了，但这却要冒上分兵的风险。
现在城外的明军看上去有四、五万人，汉阳总兵估计其中的甲士或许能有一万，刨除必要的监视、守营部队外，大概能有七、八千甲兵用来投入攻城战，再刨除一些后方的预备、将领的卫队，每侧攻进城的大概只有三千多甲士作为主力，剩下的都是战斗力可疑的辅兵，这对拥有五千战兵的钟祥来说并不占优。清军可以先在一边防守，集中兵力夺回一边的缺口，消灭进城的明军后再掉头迎战另外一边的明军。钟祥东西还有汉水和湖泊，明军假如进行这种南北对进的攻势的话，若是得手固然会让城内清兵无路可逃，但一旦受到阻碍兵力调动起来都会很困难。
总之，这样的部署会给清军更多的翻盘的机会。汉阳总兵看得一阵阵冷笑，对之前郧阳、谷城等地的守将更加鄙视——这种不值一提的诱敌之计也能成功，可见这两处的将领无能到了什么地步。
但对明军将领的这种蔑视并没有持续太久，因为城外的领军将领据说有刘体纯、袁宗第、郝摇旗，这三人的带兵经验都远比汉阳总兵要多。如果说这三个人不懂什么是攻城的话，那汉阳守将就是根本不知兵的门外汉。
“怪哉。”总兵迟疑再三，最后决定还是小心驶得万年船，立刻组织人手挖水渠和池塘，随时准备灌水。
忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是刚起个头，挖池塘的地方也仅仅有个浅浅的土坑，连雏形都算不上。不过总兵并不为此紧张。穴攻城墙需要在地上挖出至少一丈高、几丈宽的大地窖，一夜之间地表的水渠和池塘才这个模样，那么地底下的工程顶多也就是挖个运土的地道吧。
但这时明军的表现变得更加奇怪了，总兵眯着眼看那些在城外列队的明军，看上去真的是煞有介事。
“如果不是我知道他们昨天才开始挖的话……”总兵的后半句话没有说完。如果不是千真万确地知道明军昨天才抵达钟祥的城下，他一定会认为这是十几天以后，穴攻已经大功告成，对城池发动进攻迫在眉睫，明军才会列出这么样的阵势。
这时城池的另外一侧也传来类似的消息，总兵又赶到那边去观察了一番。
“真的是要发起总攻的架势啊。”汉阳总兵感到无限的困惑：“一夜而已，地下顶多、顶多也就挖了一条能运土的地道，他们就要总攻吗？他们确定城墙会塌，而且是两边一起塌？”
如果是别人在干这种事，总兵大概会冷笑一声，回衙门睡大觉去了，但城外毕竟是声威赫赫的刘体纯等人。
“来人啊，传我的命令，全城戒备。”
第十六节 瓮中
下达命令让全军戒备的同时，汉阳总兵心中疑虑难平，决定再去城墙上看看。他先到南边的城楼上遥望远处的明军，只见整齐的队伍排列在距离城墙半里以外。
“他们躲得这么远，就算城墙塌了，也没法立刻冲进来啊。”如果完全不考虑穴攻前期的准备时间，明军的进攻姿态明显至极，对攻击的目标也丝毫不加以掩饰，两段即将受到爆破的城墙前的壕沟都已经被明军填平了。汉阳总兵紧急派几个老兵到城墙附近敲击，用这种方法可以判断下面是否挖出了空洞。但很快那几个老兵都汇报说墙上没有传回任何空音，下面的墙基完好。
“我就知道……”总兵嘟哝了一声，但还是指着那段被明军填平的壕沟下达了一连串的命令。他命令加派一队士兵到那条壕沟背后的城墙上驻守，同时再派一批甲兵到城墙后待命。虽然依旧不相信明军能在一天一夜间就挖空墙基，不过现在汉阳总兵的部署已经是以对方能挖塌城墙为前提了。
部署完南面的防御后，总兵命令北面的城墙也要采取同样的戒备。
自从明军抵达后，周培公就一直很紧张。这是他第一次上战场，之前总兵那副轻松的姿态对周培公还有一定的安慰作用，但现在看到总兵身边的传令兵如流水般涌向钟祥各处，周培公的心顿时又提起来了。
“昨天大帅不是说城墙十天、八天也挖不塌么？”周培公找到一个时间空隙，急忙问道。
“理应如此，贼人多半是虚张声势，在用攻心之计，只是兵法有备无患。”周培公是读书人，而且年纪轻轻，前途不可限量，总兵对他也很客气：“我们平时也得让儿郎们多动一动，免得他们懈怠了。”
汉阳总兵在亲卫的簇拥下走下城楼。他从武昌带来的精锐正在府城衙门附近，也就是城中心集结待命，总兵要亲自赶去指挥他们。
“会不会是贼人的疲兵之计？”周培公苦苦思索了一会儿，又拿出一个新的猜测。
“周先生明察秋毫，多半如此。”
总兵微笑着连连点头，心里却是大不以为然：“疲兵之计？他们在城外看得到我们城内的动静么？他们怎么知道有没有达到目的？要是城外是你这样的书生在领兵，那肯定是在诈唬我。不过，既然是郝摇旗他们，多半有什么阴谋诡计，我还是小心为上。”
眼看就要和周培公走回府衙前，突然背后轰然一声巨响，惊得总兵和他周围的人一起回头望去，只见南面一股黄褐色的烟尘柱冲天而起。
“这是怎么了？”总兵和众人无不大惊失色，他们从未见过这种阵势。
城北守在地道口的明军士兵看到腾起的烟雾后，立刻点燃了导火索，然后离开地道向安全的后方跑去，那里的明军同样也严阵以待。领军的郝摇旗表情轻松地骑在马上，看着前方点火的爆破手向自己这里跑回来，他知道大概在一柱香之后，自己面前的这面城墙也会被爆破出一个豁口。
此时在城南的明军已经发起了进攻。烟尘向上飞起后，贺珍和刘体纯几乎同时下令，数千明军甲士发出齐声呐喊，开始向钟祥发起进攻。甲士用来克服敌军可能的抵抗，突破城防后，辅兵也会紧跟着进入城中，他们可以帮着捆俘虏、搜捕溃兵、安抚百姓、监视降兵，必要时这些辅兵也可以加入战斗。若是对方的抵抗很微弱，这些辅兵也能制服零星的抵抗者。
冲在最前的是贺珍亲自率领的亲卫突击队，一马当先向城墙冲去的时候，他和身边的士兵们都颇有经验地向斜上方举起了盾牌，或是用披风遮挡住头顶。经历过几次城墙爆破后，这些突击队士兵都知道很快就会有一些碎砖从天而降，虽然这些碎末体积很小、砸不伤人，不过若是打到脸上还是挺疼的。
今天的爆破是两处并举，贺珍坚决要求刘体纯先引爆南面这边的城墙。他知道对面的郝摇旗即使在听到爆破声后立刻点燃导火索，那也会晚上一柱香左右的时间，这就留给他贺珍抢先杀入府衙，将攻克钟祥的头功拿到手的时间。
这个头功不如以前值钱了。以前第一个冲进城、拿下衙门的将领，可以名正言顺地分到最多的战利品，而现在因为采取爆破手段，即使抢下头功所获也有限，不能拿到太多的份额。负责城外的袁宗第也不会少分多少。不过贺珍觉得多一点是一点，多分一些总比少分强。
以前就算是穴攻成功，城墙也不会完全坍塌，往往还会是一个相当陡峭的斜坡，城池的守卫者会从斜坡两侧的墙垛后洒下箭雨和大批的石块，还会在斜坡上点起火焰以阻碍进攻方。那时贺珍为了鼓舞士气，往往要拿出惊人的悬赏，让士兵们奋不顾身地冲击守军——冒着矢石攀登陡坡，冲过熊熊大火与后面的守兵搏斗。
但现在贺珍已经懒得说什么赏格了，他率领着突击队从豁口一拥而入，周围的地上横七竖八躺着无数清兵。刚才爆炸的时候，有不少清兵就在站在崩塌的城墙上面，而且这些清兵还是城中最有防守经验的一批老兵，其中一些是汉阳总兵带来协防的武昌兵。
这些士兵既然听不到墙基下的空音，自然难以判断穴攻的地点，他们假设明军填平的壕沟中央是穴攻的中心点，为了安全，他们站的位置离开中心点几米远。即使是这些最有经验的士兵，真正亲身遇到穴攻的也没有几个，大部分都是听军官讲述过遭遇穴攻时的场面。一般城墙倒塌前有明显的预兆，而且坍塌是个缓慢的持续性过程，城墙上的人有时间调整自己的位置，稍微靠近中心危险并不大，还有利于抢占良好的防御位置。军官们认为，既然听不到墙基下的空音，那么填平壕沟的明军多半是要蚁附攻城，站得紧密点可以更有效地杀伤攻城者。
结果，最有经验、最艺高人胆大的那批军官和老兵就跟着城墙一起被轰上了天，附近城垛后的清兵也都从城墙上震得摔了下去，那些没摔下城墙的也被爆炸的冲击波撞翻在城墙上，再也爬不起来了。
对于站在半里外的明军来说，天上降下来的碎石最多也就是在脸上砸出个包。但对城墙后的清军披甲兵来说可没有这么简单，先是被爆炸震得晕头涨脑，接着就是无数大砖块噼里啪啦地掉下来。那些距离爆破点较远，没有被震死、震伤的清兵来不及躲闪，一阵青砖雨突然从天而降，部署在墙后的几百个披甲兵被砸得措手不及。
贺珍冲进来的时候烟尘还没有散去，他和周围的部下挥舞着大刀、长矛，一言不发地向那些倒在地上喘息的清兵头上斩去，转眼之间就把豁口后还能动的清兵都砍翻在地。接着贺珍把手中的宝剑一指，无数明军就吆喝着紧随其后，向北面朝着钟祥城的深处杀去。
此时汉阳总兵还没有闹明白到底发生了什么事情，但已经见到城南和城西两座城楼上都举起了告急的旗号——这两座城楼上，都能看见明军爆破城南偏西的那段城墙，以及明军正从豁口处涌进城的情景。
“大帅，这是怎么回事啊？”周培公心急火燎地问道。
“呵呵，”汉阳总兵故作镇定地一笑：“贼人还有点本事，居然真把城墙挖塌了。”
“那该怎么办？”
“周先生莫慌，无外是兵来将挡、水来土掩罢了。”汉阳总兵下令已经集结在知府衙门前的军队整队出发，当务之急就是去增援城墙破口处。直到此时总兵还并不着急，他刚才已经在明军填平的那段壕沟后部署了防御部队，总兵估计此时守军正在城墙的缺口上抵抗，片刻之间明军还是无法突入城中的。
只要援兵一到，缺口就会被堵住。若是明军的战斗力比总兵想像得更强，已经有部分明军突入城内的话，总兵就会指挥这些集结完成的清兵发起有力的反攻，夺回缺口，封闭城内外交通，然后将已经突入城内的那些明军锐士消灭。
将旗挥舞，总兵大步走向自己的战马。看到旗号的武昌兵也军容整肃，停止了窃窃私语，纷纷昂首挺胸，等着跟着总兵的将旗一起前去迎敌。
“轰！”
一声比刚才更大的爆破声响起，这次是从城北偏西的地方传来。愕然惊呆的总兵和几千清兵一起望向第二声巨响传来的方向，只见那里也腾起了满天的烟尘，比刚才那次显得更多，在天空中弥漫得更广。
“北面的城墙也被挖塌了吗？”周培公大叫起来，为什么会感觉官兵的形势好像很不妙呢？
“怎么可能？”总兵愣在原地喃喃自语道，半天没能动弹一下。他明明已经派人在两处都听过，墙基下面肯定没有被大片挖空啊。
听到湖广总督胡全才的一番吩咐，汉阳总兵俯首听命。他心里觉得郧阳、谷城等城池的守将也够愚蠢的，对穴攻需要多长时间居然毫无概念，而且不懂得如何观察攻方的工程进度，竟然被这种不值一提的伎俩诱惑出城。
“学生明白。”周培公也向胡全才鞠躬行礼。此番给他的任务是帮着守军赞画军务，不过周培公也清楚他并不需要做什么，只要在边上看着就好，事后的功劳薄上肯定会有他浓墨重笔的一记。
武昌的援兵抵达钟祥时，守兵只留下一座朝南的城门还能通行，其余的城门都已经堵上，就等他们进城了。见到汉阳总兵领着援军赶到，安陆府知府胸中一块大石头落地，连忙催促他们进城，准备按照总督大人的指示，把最后一座城门也牢牢地堵严实。
“如果贼人抵达郧阳时只有四万的话，那眼下他们大概总数不会超过六万，其中披甲兵大约只有一万五，我军没必要都进到钟祥城里面去。”总兵踩踏了一下城四周的地形，感觉或许在每座城门外立一座营寨，放上几百士兵更好。在城墙的掩护下，城外的士兵进可攻、退可守，明军在把清军赶进城之前无法放手攻击城墙。不过总兵很快就打消了这个念头，觉得与胡总督死守城池的命令相违背：“钟祥距离武昌又不远，很快援兵就会源源而至，我何必和总督大人对着干呢？”
想到这里，总兵就不再考虑军事上的问题，而是带领全军进城，看到大批援军从城门鱼贯而入时，钟祥守军的欢呼声响彻全城，欢天喜地的知府马上下令，让辅兵动手把最后一座城门封起来。
在清军抵达的第二天清晨，天刚蒙蒙亮的时候，明军的前军抵达钟祥城下。
“已经六月二十三了，文督师说大概七月初或者七月中旬郑成功就会进入长江。”邓名带着卫队跟着明军的前军一起抵达钟祥。他心里默默算着时间，觉得能停留在湖广的时间已经不多了，攻下钟祥后再去武昌那里转一圈，然后明军该回家的回家，自己就要和卫队一起去南京了。
统领明军前军的是刘体纯，邓名一路上随时向他请教城池攻防的要领。
之前对宜城的进攻是出征以来最轻松的一次。刘体纯在到达宜城后，很快就发现城内把四座城门都封住了，不用担心清军出城逆袭，明军放心大胆地展开穴攻，一天不到就宣告破城。
在来钟祥的路上，明军在汉江上没有发现清军的远程探马，直到距离钟祥很近的时候依旧没有发现大量的清兵哨探，于是刘体纯怀疑钟祥也和宜城一样把城门都自行堵死了，否则距离府城这么近，就算天没大亮，侦探明军虚实的清军探马也早该像一群苍蝇般地嗡嗡叫着围上来了。
如果钟祥确实封死了城门，进出要靠从城墙上缒下来的吊篮，那么顶多只能派出零星几个探子。零星的清军探子无法把明军的情况侦查清楚，而且这种探子的侦查能力非常有限，也无法及时把重要情报传递回城——如果他们能发现的话。
在刘体纯和邓名下船前，派去钟祥的探马已经返回了一批，报告刘体纯钟祥四门紧闭，没有人员进出。探马发现南面的城楼上缒下过一个篮子，从里面走出来的清兵解开一匹系在城墙下的马，朝东南方向去了。
听闻此事后，刘体纯更加深信自己之前的判断没错，不过他还需要最后的确认。眼下清军已经把城门堵死的可能性很大、出城追击的可能性很小，刘体纯就挑选几个身手敏捷、经验丰富的斥候，让他们披着重甲、举着大盾进入钟祥的弓箭范围内，设法近距离侦查城门。
等待侦查结果的时候，明军就在钟祥附近安营扎寨，派出搜索分队寻找守军藏在城外的马匹。虽然不一定都能找出来，但反复搜索几次后也不会遗漏太多，以后城内再想缒人出城去武昌报信的话，这些使者就要凭双腿走去湖广总督府了。
“城门是最危险的地方，两军都会倾力争夺，一旦城门失守城池也就失守了。正因为此，堵城门是文官最喜欢干的事，他觉得既然城门这么危险，我把它堵死不就完了？”等待侦查结果的时候，刘体纯对邓名大发感慨：“完全没打过仗的文官不会这么干，因为他们不知道城门这么危险；会打仗的不会这么干，因为他们知道堵住城门就输了大半；反倒是那些半桶水最喜欢这么干，他们知道城门是最危险的地方，却不知道城门的用处。”
不久侦查兵先后返回营中，向刘体纯报告钟祥的城门都彻底堵死了，刘体纯发出一声冷笑：“城里的狗官根本不会守城。”
正常情况下，进攻方监视各城门的留守部队要防备守军蜂拥而出，所以需要有很强的实力。如果兵力达不到城内兵力的数倍，攻方就无法完全包围城市。如果城门非常多，那么攻击方就是有十倍的兵力都难以彻底断绝城内外的联系。
比如南京那样多达十三座城门的巨城，不但城门多，而且城墙的周长又非常长，要想彻底包围城市，断绝内外交通，就会把兵力摊得非常分散。处处留兵就会导致处处薄弱，城内可以居高临下把城外的部署看得一清二楚，任何薄弱环节都可能遭到城内守军的集中打击。包围这种拥有大量的城门的巨城，难度非常大，而且风险很高。在邓名原本的历史上，杨秀清带领几十万太平军攻打南京，守军只有五千，但杨秀清始终无法彻底包围南京。
但现在钟祥的城门一堵，情况就完全不同了。城门前的监视部队只要留很少就够了，若是发现守军热火朝天地想把堵死的城门打通，就向主力发出预警；如果城外有援军赶到，守军无法出城策应；如果城外敌兵撤退或是想围城打援，城内守军也无法追击或是进行干扰。
“城中的兵力估计也是太少了，可能也就一千多披甲兵。”之前经过对俘虏的审问，刘体纯得知钟祥城内守军虽然数千，但有盔甲的并不多，比谷城的自卫能力还差。刘体纯顺便给邓名普及一下防守知识：“对于守军来说，城门是肯定不能堵的，若是兵力有富裕，和外面敌兵相比不是太悬殊的话，应该出兵在每座城门外扎营。在门外扎营可以很好地保护城门这个最危险的地方，而且扎下这个营后，敌兵就很难把你堵在城内。在拔掉这些营寨前，也不知道守军有没有偷运大批兵马出城，攻方根本无法安心攻城。若是攻打这些营寨，守兵背靠城门进退自如，而且有城头帮助瞭望进攻的路线，还有城头、城墙上的弓箭、土石支援，进攻会变得非常艰苦。”
“城门前的寨子一般要留多少人防守？”邓名兴致勃勃地问道，和郝摇旗、刘体纯这些老将同行的好处就是能够学习到很多军事知识，他们见过各种各样的情况。
“先生一定猜不到，这种城门营寨的兵力多少都适合。兵力雄厚自然威胁更大，但兵力少也有兵力少的好处。”见邓名脸上有不解之色，刘体纯笑道：“哪怕营寨里只有一、两百个士兵，作用也很大，兵少那么营寨就小，能够进攻的兵力也少。好比城门营寨里有一万人吧，那么营地就会很大，需要用三万人围攻，那样背后城门上的几百个弓箭手的作用也就没什么了；假如城门营寨里只有一百人，那么营地小，只能派五百人去攻，那时营地背后城门上的几百个弓箭手可就了不得了。”
刘体纯还指出，即使这个城门营寨再小，只要它遮蔽着进攻者的视野，让进攻者无法洞悉这座城门的进出情况，那对进攻者来说就是个巨大的威胁，无论是穴攻还是登城，必须要先拔除营寨，才敢在附近展开对城墙的进攻。而五百人攻打这种小营地可能要花很长的时间，这期间背后的几万攻城部队就在白吃饭不干活。不管最后是否被赶回城里，这个小小的城门营寨都为防守者争取了很长的时间。
“钟祥城里的人根本就不懂该如何守城。”刘体纯再次重申了一遍自己的观点。
他和邓名的讨论话题很快转到了对城墙的爆破方面，刘体纯最近又琢磨出了一种新方法，能够大大缩减穴攻的准备时间，他打算利用钟祥这座城池试验一下。
除了挖掘地道外，明军每次封闭地道也要花不少时间，经过邓名再三耐心解释，刘体纯和他的爆破队员都明白密封对爆破的意义了，就是有一大团气要喷出来，把地道充分密封后，这团气就只能向上寻找泄气孔。若是地道密封得不够结实，堵不住这团气的话，它就会打通地道逃逸出去，而不是向上破坏城墙结构。所以必须要把地道堵上十几米，而且要用木桩顶住，以保证地道这段的坚实程度超过城墙。
为了方便刘体纯的爆破队员理解，邓名还简要地讲了一下他还能回忆起来的压强、压力公式，并画了一些受力分析图给他们。如获至宝的刘体纯捧着这些公式和图样回去，和爆破队员用心研究了一番。
攻陷宜城后，刘体纯的某个爆破队员突然想到，若是塞棺材的地道不再修成直来直去的，而是在尽头拐一个弯的话，那么只要封住拐角似乎就够了，拐角尽头就是大地。比如地道一开始是南北方向，然后向东拐一个弯，那么根据三太子的示意图来看，拐角的填充物似乎只能继续向西去挤压大地，而不会被推着向南沿着地道退出来。
如果这个猜想成立的话，地道的填充、加固时间就能大大缩短。
刘体纯带着爆破队员一起来询问邓名的意见时，邓名也感觉这个意见很好。不过邓名指出，他的示意图是理想状态，实际上还会有其它问题，比如一部分气体渗透到填充物和地道尽头之间的缝隙，同样产生一个向地道外的推力。
不过这些都好解决，邓名想了想初中物理，就又画了个图，不在竖直方向的尽头上挖拐角而是提前一段，就是把“厂”字结构改成“卜”字结构；而且邓名琢磨土壤也不是刚性的，可能会被压迫变形，那地道竖直方向上多填充一段就是了。只要这个设想的大方向没错，密封速度就能大大加快，节省的时间保守估计也有一个时辰。
这次对钟祥的挖掘就采用这个新思路，刘体纯将挖掘、爆破队分为两组，同时从城池的南北两个方向挖掘。由于知道清军完全没有出城反击的可能，明军就全速挖掘地道，估计明天早上就能完工。
制造导火索，对火药的外包装进行防潮处理，这些工作刘体纯已经非常熟练，就是对导火索的时间控制现在也已经有了不少经验。除了采用新式封闭法外，刘体纯打算明天早上同时在南北两个方向上进行爆破，两路对进，突击钟祥。城西是汉水，东面有湖，刘体纯觉得这样两面夹击可以让清军无路可逃。
“因为钟祥没有什么兵力，所以可以这样打，能更快地结束战斗。”刘体纯告诉邓名，两路突击并非没有风险，因为隔着一座城同时从两边对进，等于摊薄了自己的兵力，给对方以各个击破的机会：“眼下我们的兵力是钟祥的十倍，虽然兵分两路，每路也是他们的几倍以上，不然还是一路进攻稳妥。”
明军到达的当天，落日时分地道已经完成大半，此时刘将军麾下的爆破队正在紧锣密鼓地准备爆破材料。以前对压强、压力还有受力这些东西没有概念，三太子一开始是怎么填土，大家就照猫画虎。可经过三太子简单的科普后，爆破队里几个脑筋比较灵活的成员就有了更多的念头，最近几天来，其中一个人始终闷头研究邓名随手画的那几张爆破受力示意图，翻来覆去看个不休。
“我们到底需要多少火药才能掀翻上面的城墙，需要封闭多长的地道，是不是可以算出来呢？”这个人用很不自信的语调与周围的同伴商量着。
到目前为止，邓名对于密封层是能塞多厚就塞多厚，他可以给一个定性的解释，却无法定量，因为他根本不会算。这个疑惑重重的爆破队员停顿了一下，感到有更多的问题在心中盘旋。咋一听到三太子的这些理论时，他感觉脑子里很乱，仔细想了几天后，好像豁然开朗，一下子都明白了。但再深入地想一想，却感到比不知道这些理论前疑问更多了：“如果大炮也是这个道理的话，那炮膛应该铸造多厚，发射多少斤的炮弹需要多少火药，是不是也都能算出一个数来呢？”
正在此时，另外一个爆破队员冲进这个戒备森严的营帐，嚷嚷着：“火药粒磨好了，来帮我装袋子吧。”
这声招呼吸引了大家全部的注意力，包括刚才那个提问的人都扔下邓名的图纸，跑出去帮忙。
攻打谷城时，有一个棺材受潮，没有爆炸的火药被刘体纯的爆破队员从地下又挖了出来，刘体纯不愿意浪费，就让手下人把这些火药晒干了，将来继续用。但是受潮的火药晒干后凝结成块，只好小心翼翼地磨成颗粒状使用。最开始爆破队的人担心这种火药不能用了，或者威力大减。但用在几次城墙的直接爆破试验中时，人们感觉很奇怪，好像这种颗粒化的火药威力更大，比那种需要事先搅拌的火药粉还要大些。
把这件事情上报给刘体纯后，他的第一反应是胡说八道，明明是水克火嘛，进水的火药还能用就不错了，岂能威力更大？不过刘体纯转念一想，就在几天前他还认为火药根本不能用来炸城呢，就没有鞭打来报告的士兵，而是让他们悄悄地再做两次实验。
实验结果依旧在颠覆着“水克火”的传统说法，刘体纯暗自揣测，可能这火药也像金属武器需要淬火一样，需要在水中浸一下。为什么生水的金和被水克的火都需要用水来这么一下？对此刘体纯感到毫无头绪。他没有把这个发现告诉邓名，因为他依旧认为这多半是错觉、包括他自己在内的集体错觉，说给邓名和其他人听，也许会遭到一致的嘲笑。
以前的试验规模都太小，这次刘体纯偷偷下令，在城两边同时进行的爆破中，要用一样的分量的火药，但是一个棺材用普通的火药粉，另一个棺材用那种浸水后又晒干的火药颗粒。如果爆炸证明效力不同的话，刘体纯就要去问问无所不知的火德三太子了，对方对火的各种原理显然理解得非常透彻。
……
“敌人根本不会攻城。”
这是汉阳总兵看到城外兵力部署时的第一个念头。
城外的明军竟然同时从城两边挖地道，看上去颇有一副两边同时展开穴攻的架势。这架势或许能把没经历过战事的人吓唬得不轻，比如那个年轻的士人周培公就显得忧心忡忡，但对于汉阳总兵来说，则完全是不值得一提的虚张声势而已。
汉阳总兵清楚地知道，穴攻需要的人力、时间消耗非常大，虽然看上去两边的距离差不多，但每一个都是需要十几天才能完成的工程，完工的时间相差一天都不算长。难道一处完工了还能不烧支柱，非要等着另外一边完工后一起烧不成？就不怕错过了稍纵即逝的机会，被守军灌了水？
就算两边能够一起烧，难道还会凑巧一起塌不成？就算两处都成功，烧塌的时间难道还会分毫不差？时间怎么也要差上个把时辰吧，一边的士兵已经打得你死我活，还要在城的另一边留下一半的突击队，等着城墙塌陷么？要是最后没塌怎么办？
最关键的一条，汉阳总兵认为就算两边的穴攻同时完成，城墙也巧得不能再巧地先后坍塌，同时从城两边进攻也没有太大的好处，也就是能够让城破得稍微快一点罢了，但这却要冒上分兵的风险。
现在城外的明军看上去有四、五万人，汉阳总兵估计其中的甲士或许能有一万，刨除必要的监视、守营部队外，大概能有七、八千甲兵用来投入攻城战，再刨除一些后方的预备、将领的卫队，每侧攻进城的大概只有三千多甲士作为主力，剩下的都是战斗力可疑的辅兵，这对拥有五千战兵的钟祥来说并不占优。清军可以先在一边防守，集中兵力夺回一边的缺口，消灭进城的明军后再掉头迎战另外一边的明军。钟祥东西还有汉水和湖泊，明军假如进行这种南北对进的攻势的话，若是得手固然会让城内清兵无路可逃，但一旦受到阻碍兵力调动起来都会很困难。
总之，这样的部署会给清军更多的翻盘的机会。汉阳总兵看得一阵阵冷笑，对之前郧阳、谷城等地的守将更加鄙视——这种不值一提的诱敌之计也能成功，可见这两处的将领无能到了什么地步。
但对明军将领的这种蔑视并没有持续太久，因为城外的领军将领据说有刘体纯、袁宗第、郝摇旗，这三人的带兵经验都远比汉阳总兵要多。如果说这三个人不懂什么是攻城的话，那汉阳守将就是根本不知兵的门外汉。
“怪哉。”总兵迟疑再三，最后决定还是小心驶得万年船，立刻组织人手挖水渠和池塘，随时准备灌水。
忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是刚起个头，挖池塘的地方也仅仅有个浅浅的土坑，连雏形都算不上。不过总兵并不为此紧张。穴攻城墙需要在地上挖出至少一丈高、几丈宽的大地窖，一夜之间地表的水渠和池塘才这个模样，那么地底下的工程顶多也就是挖个运土的地道吧。
但这时明军的表现变得更加奇怪了，总兵眯着眼看那些在城外列队的明军，看上去真的是煞有介事。
“如果不是我知道他们昨天才开始挖的话……”总兵的后半句话没有说完。如果不是千真万确地知道明军昨天才抵达钟祥的城下，他一定会认为这是十几天以后，穴攻已经大功告成，对城池发动进攻迫在眉睫，明军才会列出这么样的阵势。
这时城池的另外一侧也传来类似的消息，总兵又赶到那边去观察了一番。
“真的是要发起总攻的架势啊。”汉阳总兵感到无限的困惑：“一夜而已，地下顶多、顶多也就挖了一条能运土的地道，他们就要总攻吗？他们确定城墙会塌，而且是两边一起塌？”
如果是别人在干这种事，总兵大概会冷笑一声，回衙门睡大觉去了，但城外毕竟是声威赫赫的刘体纯等人。
“来人啊，传我的命令，全城戒备。”
第十六节 瓮中
下达命令让全军戒备的同时，汉阳总兵心中疑虑难平，决定再去城墙上看看。他先到南边的城楼上遥望远处的明军，只见整齐的队伍排列在距离城墙半里以外。
“他们躲得这么远，就算城墙塌了，也没法立刻冲进来啊。”如果完全不考虑穴攻前期的准备时间，明军的进攻姿态明显至极，对攻击的目标也丝毫不加以掩饰，两段即将受到爆破的城墙前的壕沟都已经被明军填平了。汉阳总兵紧急派几个老兵到城墙附近敲击，用这种方法可以判断下面是否挖出了空洞。但很快那几个老兵都汇报说墙上没有传回任何空音，下面的墙基完好。
“我就知道……”总兵嘟哝了一声，但还是指着那段被明军填平的壕沟下达了一连串的命令。他命令加派一队士兵到那条壕沟背后的城墙上驻守，同时再派一批甲兵到城墙后待命。虽然依旧不相信明军能在一天一夜间就挖空墙基，不过现在汉阳总兵的部署已经是以对方能挖塌城墙为前提了。
部署完南面的防御后，总兵命令北面的城墙也要采取同样的戒备。
自从明军抵达后，周培公就一直很紧张。这是他第一次上战场，之前总兵那副轻松的姿态对周培公还有一定的安慰作用，但现在看到总兵身边的传令兵如流水般涌向钟祥各处，周培公的心顿时又提起来了。
“昨天大帅不是说城墙十天、八天也挖不塌么？”周培公找到一个时间空隙，急忙问道。
“理应如此，贼人多半是虚张声势，在用攻心之计，只是兵法有备无患。”周培公是读书人，而且年纪轻轻，前途不可限量，总兵对他也很客气：“我们平时也得让儿郎们多动一动，免得他们懈怠了。”
汉阳总兵在亲卫的簇拥下走下城楼。他从武昌带来的精锐正在府城衙门附近，也就是城中心集结待命，总兵要亲自赶去指挥他们。
“会不会是贼人的疲兵之计？”周培公苦苦思索了一会儿，又拿出一个新的猜测。
“周先生明察秋毫，多半如此。”
总兵微笑着连连点头，心里却是大不以为然：“疲兵之计？他们在城外看得到我们城内的动静么？他们怎么知道有没有达到目的？要是城外是你这样的书生在领兵，那肯定是在诈唬我。不过，既然是郝摇旗他们，多半有什么阴谋诡计，我还是小心为上。”
眼看就要和周培公走回府衙前，突然背后轰然一声巨响，惊得总兵和他周围的人一起回头望去，只见南面一股黄褐色的烟尘柱冲天而起。
“这是怎么了？”总兵和众人无不大惊失色，他们从未见过这种阵势。
城北守在地道口的明军士兵看到腾起的烟雾后，立刻点燃了导火索，然后离开地道向安全的后方跑去，那里的明军同样也严阵以待。领军的郝摇旗表情轻松地骑在马上，看着前方点火的爆破手向自己这里跑回来，他知道大概在一柱香之后，自己面前的这面城墙也会被爆破出一个豁口。
此时在城南的明军已经发起了进攻。烟尘向上飞起后，贺珍和刘体纯几乎同时下令，数千明军甲士发出齐声呐喊，开始向钟祥发起进攻。甲士用来克服敌军可能的抵抗，突破城防后，辅兵也会紧跟着进入城中，他们可以帮着捆俘虏、搜捕溃兵、安抚百姓、监视降兵，必要时这些辅兵也可以加入战斗。若是对方的抵抗很微弱，这些辅兵也能制服零星的抵抗者。
冲在最前的是贺珍亲自率领的亲卫突击队，一马当先向城墙冲去的时候，他和身边的士兵们都颇有经验地向斜上方举起了盾牌，或是用披风遮挡住头顶。经历过几次城墙爆破后，这些突击队士兵都知道很快就会有一些碎砖从天而降，虽然这些碎末体积很小、砸不伤人，不过若是打到脸上还是挺疼的。
今天的爆破是两处并举，贺珍坚决要求刘体纯先引爆南面这边的城墙。他知道对面的郝摇旗即使在听到爆破声后立刻点燃导火索，那也会晚上一柱香左右的时间，这就留给他贺珍抢先杀入府衙，将攻克钟祥的头功拿到手的时间。
这个头功不如以前值钱了。以前第一个冲进城、拿下衙门的将领，可以名正言顺地分到最多的战利品，而现在因为采取爆破手段，即使抢下头功所获也有限，不能拿到太多的份额。负责城外的袁宗第也不会少分多少。不过贺珍觉得多一点是一点，多分一些总比少分强。
以前就算是穴攻成功，城墙也不会完全坍塌，往往还会是一个相当陡峭的斜坡，城池的守卫者会从斜坡两侧的墙垛后洒下箭雨和大批的石块，还会在斜坡上点起火焰以阻碍进攻方。那时贺珍为了鼓舞士气，往往要拿出惊人的悬赏，让士兵们奋不顾身地冲击守军——冒着矢石攀登陡坡，冲过熊熊大火与后面的守兵搏斗。
但现在贺珍已经懒得说什么赏格了，他率领着突击队从豁口一拥而入，周围的地上横七竖八躺着无数清兵。刚才爆炸的时候，有不少清兵就在站在崩塌的城墙上面，而且这些清兵还是城中最有防守经验的一批老兵，其中一些是汉阳总兵带来协防的武昌兵。
这些士兵既然听不到墙基下的空音，自然难以判断穴攻的地点，他们假设明军填平的壕沟中央是穴攻的中心点，为了安全，他们站的位置离开中心点几米远。即使是这些最有经验的士兵，真正亲身遇到穴攻的也没有几个，大部分都是听军官讲述过遭遇穴攻时的场面。一般城墙倒塌前有明显的预兆，而且坍塌是个缓慢的持续性过程，城墙上的人有时间调整自己的位置，稍微靠近中心危险并不大，还有利于抢占良好的防御位置。军官们认为，既然听不到墙基下的空音，那么填平壕沟的明军多半是要蚁附攻城，站得紧密点可以更有效地杀伤攻城者。
结果，最有经验、最艺高人胆大的那批军官和老兵就跟着城墙一起被轰上了天，附近城垛后的清兵也都从城墙上震得摔了下去，那些没摔下城墙的也被爆炸的冲击波撞翻在城墙上，再也爬不起来了。
对于站在半里外的明军来说，天上降下来的碎石最多也就是在脸上砸出个包。但对城墙后的清军披甲兵来说可没有这么简单，先是被爆炸震得晕头涨脑，接着就是无数大砖块噼里啪啦地掉下来。那些距离爆破点较远，没有被震死、震伤的清兵来不及躲闪，一阵青砖雨突然从天而降，部署在墙后的几百个披甲兵被砸得措手不及。
贺珍冲进来的时候烟尘还没有散去，他和周围的部下挥舞着大刀、长矛，一言不发地向那些倒在地上喘息的清兵头上斩去，转眼之间就把豁口后还能动的清兵都砍翻在地。接着贺珍把手中的宝剑一指，无数明军就吆喝着紧随其后，向北面朝着钟祥城的深处杀去。
此时汉阳总兵还没有闹明白到底发生了什么事情，但已经见到城南和城西两座城楼上都举起了告急的旗号——这两座城楼上，都能看见明军爆破城南偏西的那段城墙，以及明军正从豁口处涌进城的情景。
“大帅，这是怎么回事啊？”周培公心急火燎地问道。
“呵呵，”汉阳总兵故作镇定地一笑：“贼人还有点本事，居然真把城墙挖塌了。”
“那该怎么办？”
“周先生莫慌，无外是兵来将挡、水来土掩罢了。”汉阳总兵下令已经集结在知府衙门前的军队整队出发，当务之急就是去增援城墙破口处。直到此时总兵还并不着急，他刚才已经在明军填平的那段壕沟后部署了防御部队，总兵估计此时守军正在城墙的缺口上抵抗，片刻之间明军还是无法突入城中的。
只要援兵一到，缺口就会被堵住。若是明军的战斗力比总兵想像得更强，已经有部分明军突入城内的话，总兵就会指挥这些集结完成的清兵发起有力的反攻，夺回缺口，封闭城内外交通，然后将已经突入城内的那些明军锐士消灭。
将旗挥舞，总兵大步走向自己的战马。看到旗号的武昌兵也军容整肃，停止了窃窃私语，纷纷昂首挺胸，等着跟着总兵的将旗一起前去迎敌。
“轰！”
一声比刚才更大的爆破声响起，这次是从城北偏西的地方传来。愕然惊呆的总兵和几千清兵一起望向第二声巨响传来的方向，只见那里也腾起了满天的烟尘，比刚才那次显得更多，在天空中弥漫得更广。
“北面的城墙也被挖塌了吗？”周培公大叫起来，为什么会感觉官兵的形势好像很不妙呢？
“怎么可能？”总兵愣在原地喃喃自语道，半天没能动弹一下。他明明已经派人在两处都听过，墙基下面肯定没有被大片挖空啊。