“哦,他想往南走走。”昭丰帝语焉不详。

    宁贵妃心中有数。

    往南,自然就是有山有水的江南之地了。

    这叫游历?——也就哄哄皇上了。

    只怕是在宫外将心玩野了,觉得这京城已经玩不开了还差不多。

    无妨,只管去玩吧,外面的天地广阔着呢。

    最好是,永远都别回京了。

    宁贵妃眼中闪过冷意。

    “爱妃,朕这里有大国师亲自炼制的清灵丹,服下便可增长智慧,朕亲测有效,你也吃一颗吧。”昭丰帝忽然说道。

    说着,就命刘福去取,又要亲自看着宁贵妃服下。

    宁贵妃强忍着恶心,将那丸丹药服下。

    “谢陛下赏赐。”

    她笑着谢恩,内心却早已将昭丰帝骂了千百遍。

    “在朕心中,你向来与旁人不同,朕格外厚待于你,也是应当的。爱妃啊,那些琐碎累人之事,不妨放在一边,你如今这个年纪,放宽心养好身体才是最紧要的,朕可舍不得见你日后吃苦。”

    这些话宁贵妃听了许多遍,可此时却莫名觉得似有深意在。

    她在心里暗暗思索了一阵。

    “爱妃早些回去歇息吧。”

    “是,陛下也不要过分操劳。”

    宁贵妃告退之际,昭丰帝看着她不再年轻的背影,轻叹了口气。

    ……

    越往南,便越是潮湿,道路也逐渐变得泥泞难行。

    京城且还炎热着,雨水不休的湖州之地却已显出几分秋日的萧条和清冷来。

    这一日,天色刚放亮,张敬一行人便从落脚的客栈离去,继续赶路。

    马车内,张敬仍在数落着张眉寿。

    “你即便是跟,也该出了城便来找我,而非眼下已近到了湖州,才肯冒出来——你可知道,你一个姑娘家,出门在外独行是何等凶险之事?”张敬越想越后怕。

    昨晚他前脚刚进了客栈,后脚扮作小厮的三丫头就出现在了他眼前,他当时简直吓得够呛,心惊的连晚饭都没能吃下去。

    不过今日一早多吃了两个烧饼,已经补回来了,只是现在有点撑得慌就是了。

    不对,扯远了,重点在于若是三丫头此番出了事,他要如何向死去的二哥交待?

    “我若是早早便与三叔会合,三叔只怕转脸就要将我送回去了罢?”

    “你竟还有理了?”张敬不由气结。

    虽然这是实话。

    张眉寿叹了口气,将头低下,语气柔软地道:“我知道我错了,让三叔担心了,三叔要骂便只管骂吧。”

    她知道她是错的,但还是那句话——她是非来不可的。

    要她认错,可以,可要她打消念头,却是绝不可能的。

    看着面前女孩子低着头柔弱却固执的模样,平日里最是能言善道的张敬却忽然不忍心再说下去。

    罢了,事已至此,除了好生护着,还能有什么法子?

    此时,马车忽然颠簸起来,车厢剧烈晃动。

    与此同时,一阵混乱的脚步声和叫喊声传入了张敬等人的耳朵里。

    “三老爷,不好了!”

    第201章 “匪寇”

    “出什么事了!”

    马车已经停下,张敬一把撩开马车帘,将头探出去察看外面的情况。

    “似乎是匪寇!”车夫声音紧张地道。

    马车里的张眉寿和阿荔闻言脸色亦都是一紧。

    “不必惊慌,保护好马车!”张敬吩咐罢车夫和随从,又转头正色对张眉寿说道:“躲在车里,不要出来——”

    张眉寿连忙点头,一边下意识地摸向贴身放着的袖弩。

    张敬已经跳下了马车去。

    此处恰巧是一片密林,脚下的积水里铺满了枯叶,空气中皆是树叶腐烂苦涩的味道。

    一群衣着褴褛的男人从林子里冲了出来,手里或握着长刀或挥着锄头,拦住了张敬一行人的去路。

    对方约有二十人余——张敬粗略地估算着。

    除了车夫之外,他虽只带了六名随从,可个个都是经过挑选的壮汉,皆是练过的。

    而面前这群人,虽也都是青壮年,但多数皆是面颊凹陷,瘦骨嶙峋的模样,此时仿佛如饥饿的狼群一般伺机而动。

    这些人不像是匪寇,倒更像是一群临时集中起来的灾民。

    张敬心中有了计较,而眼下湖州就在眼前,并不愿多生事端,是以当即主动开口说道:“我们车上有干粮,可以分你们一些——如若你们不胡乱伤人的话!”

    对方一群人闻言互视了片刻,低声讨论起来。

    讨论间,不停地有人将视线投到张敬等人这边,似乎在权衡着。

    “他们才几个人,能带多少干粮,分一些?只怕还不够咱们塞牙缝的!”一名身形还算魁梧的大汉拿当地话说道:“倒不如将他们全杀了……咱们逃出来的时候,已经有人开始吃人肉了!”

    这话在人群中激起了一阵躁动。

    有人摇头,不敢冒险;有人饿极了,听到人肉两个字,甚至已经控制不住地垂涎。

    他们已经太久没有吃过肉了,甚至都要忘了肉是什么味道的了。

    这两个月来,连一碗稀米汤对他们来说都是奢求!

    “他们马车里好像有小孩子……”一名瘦弱的男人眼睛里紧紧盯着马车,眼睛里闪烁着不正常的光芒。

    “他娘的,这日子根本看不到头!吃不饱还不如不吃,反正迟早还是要被饿死!”魁梧的大汉哑着声音大喊了一声,带头举起了手中的大刀,朝着张敬等人冲了过去。

    紧跟着,他身后的人也都咬着牙扑了上去。

    可他们还未能靠近马车,就听到有人吃痛尖叫起来,不过瞬息之间,就有三四人倒在了地上。

    张眉寿握紧手中的袖弩。

    “棉花,保护好三叔!”她克制着声音里的颤抖。

    上一世,她所见的血雨腥风多是杀人不见血的权势倾轧,而如这般近距离地接触到这些仿佛已经失了人性的灾民,却是头一次。

    让她忍不住想要颤抖的是这些人眼里的可怕光芒。

    阿荔双手紧攥着匕首,神态坚定地护在张眉寿身侧。

    不怕不怕,只要有人敢靠近她家姑娘,她就敢一刀捅死对方——她如今可是多少会些功夫的大丫鬟了!

    双方缠斗在一起,那群灾民已经红了眼,个个不要命一般前仆后继地往前冲。

    可他们到底体力不支,且不说两个打一个都极勉强,又因有棉花在,这群人更加不可能有胜算。

    他们接二连三地倒了下去。

    见输赢已定,终于有人清醒了一二,趁乱跑回了林子里。

    “我一家六口全饿死了,凭什么你们还能锦衣玉食,仆人成群!同生为人,凭什么要分高低贵贱!谁稀罕你们这一星半点的施舍,老子想要什么就拿什么!你们敢拦,我就敢杀!”魁梧的男人不顾手臂上的刀伤,反而越发疯狂起来。

    他咒骂着冲向张敬。

    然而他手中的刀刚举起来,就从手中脱离,砸到了地上。

    棉花皱着眉将剑从男人的后心处抽了出来。

    汉子轰然倒下。

    看着这一幕,张敬心中复杂翻涌。

    他不想惹事,赠予退让,竟也成了十恶不赦了?

    不,仅仅是他吃得饱,而对方吃不饱,他在对方眼里就十分该死了。

    这世道,哪里还有什么善恶对错之分……

    “住手!都住手!”

    密林之内,忽然又有人跑了出来。

    自那魁梧的汉子倒下之后,就已经心生退意的几个人听到这道声音,连忙就往后方撤去。

    张敬被护着回到马车旁,眼睛紧盯着那名刚出现的男子,声音却含着安抚的意味,道:“蓁蓁别怕,没事了。”

    张眉寿点头,却并未就此放松警惕,紧紧握着藏在身侧的袖弩。

    “谁准你们动手伤人的!同你们说了多少遍了,我们被逼无奈逃出城来,守在此处,是为求一条生路,而非是做那草菅人命的匪寇!”男子声音愤慨痛心。

    他身形瘦高,身上的袍子虽有些破旧,却看得出是质地上乘的细绸。

    因面上胡茬横生,一时也辨不出具体的年纪,单听声音,应是三十岁上下。

    “是胡铁匠带得头……”

    “我们本也不打算伤人的……实在是饿极了。”

    余下的几个人此刻或面露忏愧懊悔,或低着头不说话。

    男子道:“且再忍忍,朝廷赈灾的粮食很快就会送到了。”

    “即便送到了又能如何,他们会给我们吃一口吗!”有一名男人说话间竟落了泪。

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