还是李络察觉到了她的注视,率先开了口:“朱二小姐还有何见教?”

    他说话时,声音里有淡淡的讥嘲;不知讥的是朱嫣,还是他自己。

    朱嫣张了张口,心底那股子又苦又酸的劲头又涌上来了。昨夜她闯入梅林被陛下察觉,李络出声相助的场景历历在目,她一点儿也没法忘了,令她现在更是心上涩意一片。

    “五殿下…”她低垂眼帘,问了个蠢问题,“你相当烦我吧。”

    “不然呢?”李络竟少见地、轻蔑地笑了起来,“我从未见过有人如朱二小姐一般铁石心肠又厚颜无耻的。”

    朱嫣的瞳眸微微一缩,指尖骤然缩紧,险些刺伤了自己的掌心肌肤。

    “五殿下说的对,我就是那样的人。”她咬了咬唇角,如此答道,“太心软的人,在这宫里就是容易被欺负。”

    李络侧头,似乎并不想理会她。而朱嫣则听见了朱皇后的呼唤声:“嫣儿,还留在外头做什么?还不快进来。”

    她朝着贤育堂走了几步,便瞧见朱皇后带着谨姑姑立在十六椀菱花的朱红门扇前,淡眼瞧着屋檐下笼里的一只红冠鹦鹉。锦绣堆砌,金玉缠身,道不清的辉煌。

    而在岐阳宫的宫门前,阳光却恰好自屋檐上掠过了,只留下一片灰钝钝的影子。李络的轮椅恰好自那里过,分毫璀璨都沾不得,唯有尘埃与寂静。

    在这个偌大皇宫中,心软柔善,便只能低到尘埃里去。唯有铁石心肠厚颜无耻,才能走的更远,飞的更高。

    本来就是如此。

    ///

    李络回到长定宫时,博太医早已在庭前候着了。

    博太医五十几许,两鬓微霜,面团似的和蔼脸庞上,总带着和和气气的笑。他在太医院近三十年未曾出什么纰漏,与他这逢人便笑的脸脱不开关系。

    “五殿下,听黄嬷嬷说您去岐阳宫了。”博太医一捋胡子,和善道,“老臣瞧着应公公不在,便自作主张在此地等候,还望五殿下莫要怪罪。”

    李络道:“无妨。先前你想来例诊的时候,恰好我没什么闲暇。你今日来一并看了也好,省得日后麻烦。”

    博太医恭恭敬敬作了揖,道:“五殿下的身子最紧要。”

    自打出生以来,李络的身子便有些弱。这些年来,都是博太医为他调养整治。一晃眼,博太医的黑发沾了点儿霜华,年岁也渐渐大了。

    主仆二人进了屋,博太医将门扇合上,又点亮了屋角的油灯。铜莲花座里火光一摇,映亮黑魆魆的屋宇。素净陈旧的梁柱与家什,并无其他宫殿的漆金佩玉之风,丝毫瞧不出这本也是皇家天苑;好在四处皆有文房书籍,平添了几缕淡淡青墨书香,权当做装饰。

    博太医将切脉软垫铺设于桌案上,问道:“岐阳宫可有为难殿下?”

    李络撩起袖口,将手置于桌上:“老样子,这回叫我抄五卷宫规,算不得什么事儿。”

    博太医一捋胡须,手指切过李络脉象,慢慢道:“殿下,张良拾履,越王卧薪,凡事皆可忍。若不然,则是前功尽弃。”

    李络闻言,悠悠颔首,道:“这点道理我自然明白。这么多年了,我早习惯了。”

    博太医笑起来,面庞一片和气模样:“殿下明白便好。”他就着烛火打量五殿下的面庞,总觉得瞧见了十数年前那位昙花一现的皇贵妃,心里略有感慨。

    五殿下是这样的像纯嘉皇贵妃,眼角眉梢又如陛下如出一辙。

    不知陛下如今见到五殿下的模样,可曾有过一二分的后悔?——后悔听信了朱后与贵妃的话,后悔他在暴怒之中向纯嘉皇贵妃赐下了一杯鸩酒。

    为李络例诊完毕后,博太医便出了长定宫。

    等应公公回来了,李络便铺好纸页,开始抄朱皇后所要的宫规。整整五卷,足够他笔墨不停地写上彻夜,累得昏聩为止。

    应公公虽心疼,但岐阳宫从来如此,他也不敢置喙,只得用枯糙如柴的手指,小心翼翼替自家殿下磨开墨,再看着李络埋手书卷,一笔笔抄写。

    日头渐渐西斜,月又升上枝稍。莲花盏中的蜡添了好几勺,李络只觉得困意慢慢上涌。应公公与黄嬷嬷已经各自去歇息了,长定宫中唯有他还醒着。

    门外传来一声乌鸦叫,嘎嘎吱吱的,有些嘈杂,却驱散不了睡意。李络眯了眯眼,想着后半夜再继续抄书,便头一歪,枕在了自己的小臂上。

    不知过了多久,长定宫外,传来一道细碎的脚步声。

    朱嫣拢了拢身上的披风,提着一道纸纱灯笼,停在了褪了色的破旧宫门前。她本想扣响铜环,却发觉这宫门仍留有一道隙口,并未合上。

    于是,她便径直步入了这死寂一片的宫苑之中。

    与上次来时一样,这长定宫里只有枯树与青苔,屋檐下有熬药的小火炉。其他宫宇华灯未熄,这里却只有门洞里的一点残烛。

    “五殿下……?”

    她试着唤了唤,却并无人应答。

    也是,这长定宫只有两三个宫人,还都是上了年纪的老人家,会应答她才怪。

    朱嫣将灯笼放在生着湿滑青苔的石阶上,提着披风与衣摆,跨入了门槛内。门后残烛犹自散着光,书案上,年轻的五殿下正枕靠在自己小臂上,眼皮沉沉地睡着。他的手边放着抄了一半的书页,字迹清隽。

    朱嫣瞧着他熟睡的样子,心里暗暗嘀咕起来:李络,你现在就睡着了,明天可没法交差了!

    作者有话要说:  本文又名《一个铁石心肠小作精是如何被撼动改变的》

    第14章 镜前

    烛芯暗摇,明灭不定。李络沉沉地睡着,对有人靠近自己身旁无知无觉。

    朱嫣见他不醒,便轻轻弯下腰,凑近了看。少年阖着的眼有纤长的睫毛,面旁瘦而白,像是由一片雪色月光在冬日轻染而成,毫无血气。

    这便是近来让她心底又厌又酸的人。

    一袭钝青色的外袍披在他双肩上,领口有些陈旧,隐约能瞧见缝补的痕迹,想来是黄嬷嬷的手笔。

    朱嫣瞧着他,总觉得心底有惑。

    就算生母卑贱,就算双腿有疾,可李络也是个皇子,身上流着李氏的血脉。为何陛下会狠心至此,放任他在宫中过着低微如下人一般的生活?

    吃穿用度总是被克扣不说,就连仆从都只有二三人。这经年累月的漠视,莫说是亲生父子了,便是寻常路人都不至如此,反倒像是有什么仇似的。

    宫门外隐约传来梆子的轻响,快要到岐阳宫落锁的时候了。朱嫣小叹一口气,从袖中取出几卷抄好的宫规,放到了李络的桌案上。

    “算我对不起你的。”她挑眉,小声说,“我就帮你抄这一半儿的宫规吧。”

    说罢,她便扭头朝外头走去,在台阶上重拾起了自己的灯笼,偷偷跨出了长定宫门。

    因她穿着琴儿的宫婢衣装,又戴着兜帽;与其他婢女一道经过隆庆巷子时,一点也不打眼,顺顺遂遂地回了岐阳宫。

    推开屋门,婢女琴儿瞧向她,停下了徘徊焦虑的脚步,一副松了口气的表情:“小姐,你可总算回来了。要是让人瞧见你去了长定宫,皇后娘娘定会生气的。”

    “怕什么。”朱嫣摘下斗篷兜帽,“这个时候,根本无人会打从那条路过。”

    她从来都是如此,要做事都只做胸有成竹之事。琴儿虽明白自家小姐将岐阳宫内外的看守与小路记得一清二楚,可还是免不了担忧。

    不仅如此,自家小姐近来对那五殿下似乎有些太好了。

    以琴儿对朱嫣的了解,她本当对五殿下不闻不问,放任自流才是。这一回,她竟然替五殿下分抄了宫规。换做从前的朱嫣,是绝对不会这样做的。

    “小姐……”琴儿有些忧虑,轻轻道,“您对五殿下……”

    莫不是有了什么心思?

    “不过是随手一帮罢了。”朱嫣像是明白她的担忧,淡淡道,“我迟早要嫁给大殿下的。而且,大殿下选妃的事儿定然在这一二年。在成为他的正妃之前,我怎会去看别人?”

    琴儿迟疑地点了点头,道:“是奴婢多嘴了。”

    ///

    次日。

    朱皇后将朱嫣唤到了贤育堂。

    朱嫣进贤育堂时,朱皇后还坐在妆镜前梳妆。宫女用玉梳打理着她润泽的长发,低眉顺目,安静无声。

    “嫣儿,到这边来。”皇后从镜中打量着朱嫣的相貌,眼底似有一缕笑,“这么多年,你也出落成一个大姑娘了。今日仔细一瞧,嫣儿可真是个端庄的美人。”

    的确,铜镜中的朱嫣亭亭玉立,秀美动人。虽未怎么打扮,却比旁人更耀眼些。

    “娘娘过奖了。”朱嫣连忙答道。

    “你马上要及笄了,可有想过及笄之后的事儿?”朱皇后抚了抚自己的鬓角,雍容道,“是想留在京中,还是去往他方?是想继续留在宫里头,还是回家多伴在双亲膝下?”

    闻言,朱嫣的心头微跳。

    皇后姑姑是在问她自己对亲事的想法了。

    她抿唇乖巧道:“嫣儿舍不得皇后姑姑,也舍不得福昌殿下,还想在这岐阳宫里多待几年。”

    朱皇后笑起来,开玩笑似地说道:“既这么舍不得本宫,倒不如留在宫里,做淳儿的媳妇呢。玩笑着说,你俩本就是表兄妹,若他能娶到你,那可是亲上加亲。”

    这话虽说是玩笑,但到底是不是真的,也不好说。朱嫣只低头含笑,道:“娘娘玩笑话,嫣儿不敢当真。但若能陪伴在娘娘和殿下身旁,嫣儿自然是愿意的。”

    朱皇后的眼底有满意之色。顿一顿,她叹口气,一边抚弄着自己的指甲,一边故作忧愁道,“只是咱们淳儿到底是陛下的嫡长子,为了给天家开枝散叶,少不了多娶几个妻妾。便是哥哥和嫂子舍得,本宫也舍不得委屈了嫣儿。”

    朱嫣道:“大殿下身为皇嗣,绵延子嗣乃是当然的。”

    朱皇后见她懂事,心里愈发满意。这个小侄女儿是她从小看到大的,她早早就想好了要让朱嫣做淳儿的侧妃。如今朱嫣既知事,又听话,这真是再好不过了。

    “对了,”朱皇后打开妆奁盒子,取出一只手镯,递给朱嫣,“这只镯子,是本宫前几日得到的,上好的玉种,剔透润滑,想来最是衬你。”

    朱嫣收下玉镯,谢了恩,心里也明白这只镯子想必有些分量。

    “日子马上要热起来了,这宫里也该热闹热闹了。”朱皇后见鬓发挽成,便拿了一支步摇在头上比了一下,“本宫想请各大家的千金们一道去踢踢马球,活络身子。福昌贪玩,想必压不住场子。届时,嫣儿可得多帮看着点。”

    “是。”朱嫣答道。

    皇后的弦外之音,尽在不言中。

    踢马球不过是个借口,重要的是替大皇子李淳相看那些千金小姐。而令朱嫣去帮忙管事儿,便是因她已提前被朱皇后敲定了。那些千金大小姐到了宫里,朱嫣是主,其他人是客,地位不言自明——这也是朱皇后在抬举她。

    想到此处,朱嫣便有些止不住笑。

    虽父亲、母亲从小便告诉她,她迟早会嫁给大殿下为大皇子妃,但这事儿从父母口中说出来,和从皇后姑姑口中说出来,到底是不一样的滋味。

    她捏着玉手镯,心底正暗暗高兴着,便听到外头的谨姑姑通传道:“娘娘,五殿下来交昨日罚抄的宫规了。”

    朱皇后想了好一阵子,才想起来李络犯了什么事儿。

    “哦?这么快就抄完了?”朱皇后有些诧异。不过,对于李络的事情,她向来是懒得多看一眼的,“你随便瞧瞧吧,不必拿来给本宫过目了。”

    横竖这李络从来不叫委屈,省心的很。她要是管得多了,还惹来陛下的烦——陛下对那人的事儿,从来是不肯多听一个字,对那人的孩子也是如此。

    谨姑姑低声说是,便下了台阶。

    朱嫣正好也出了贤育堂,远远的,便看见李络的轮椅一角露在宫门外。照例是那个满面瘦褶子的老太监忠心耿耿地推着他,谨姑姑则敷衍地翻着他所抄的宫规。

    “五殿下可以回去休息了。”翻完了宫规,谨姑姑传达自家主子的意思,“请五殿下下次切莫再犯,若不然,皇后娘娘没法子轻拿轻放。”

    李络漠然道:“犯不犯事,不在我。”

    确实不在他。

    谨姑姑无声一笑,并不作答。

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