权仲白也不可能真个和她计较，不过这么一说，岔开话题而已，两夫妻收拾了上.床就寝，油灯都吹熄许久，他依然辗转反侧，蕙娘都被他吵得难以入睡，她索性便道，“你心里有什么不舒服的，就都说出来吧，别闷在心里，你个当大夫的，反而病了。”
权仲白沉默了一会，便翻过身来，把她当个竹夫人般抱着，他低沉地道，“其实有时候，你骂我骂得也不假，我是比较幼稚，比较不负责……我天性便是畏难喜易，不想接国公位，根本上来说，还是没有担当。”
君子一日三省吾身，权仲白如此自省，蕙娘反而不知该说什么好，要跟着数落他，她有点心虚。只好轻声道，“人谁不是这样呢，不然，我也不会出嫁了，就是争，我也都会争着留在家里……”
“那不一样，”权仲白轻轻地说。“那是不一样的。阿蕙，你有担当、有决断，这一点，要比我强得多。”
也许是因为他今夜思潮翻涌，竟有点自暴自弃的意思了，笑声中多带自嘲，“我是比较懦弱，唉，放不下，没那份道心。”
他要是满口埋怨蕙娘招蜂引蝶，蕙娘还好受一点，如今这么说，她反而有点愧疚、心疼，一时间，竟真有放下一切，和权仲白遨游宇内的冲动。她心想：这有什么不好呢？他开心，我……我么，享尽人间清福，我又为什么会不开心呢？
但这典型的相夫教子心理，很快又被专属于焦清蕙的倔强给压下了，她想：凭什么我要委屈自己，去成就他的开心？我不过生就女子，又不比他低等什么。我所求的也不是什么贪赃枉法、丧尽天良的东西吧，人人都和他一样任性自我，那真成何体统？他自己愿意委屈自己，那是最好。
于是这一时的心软、一时的不安，也很快被镇压到了心底，蕙娘柔声道，“你要追求大道，自然有无数的挫磨和痛苦，说不定柳暗花明，总有一天，你能够将家族和梦想两全呢？再说，上位者也有上位者的好处，若你早几年就是世子，那雨娘的婚事，也许就不会成就得这么草率了。这个家有种种你看不惯的地方，待你当家做主时，少不得一一地改过来了。”
权仲白苦笑道，“哪有你说的那么简单……”
说完这句话，他又长长地叹了口气，却也不往下说了，轻轻地吻了吻蕙娘的太阳穴，道，“好啦，不多说了，快睡吧，不然明早歪哥起来，我们还没有起身，你要被儿子笑话了。”
说着，自己不多久，倒是呼吸均匀，睡了过去。只留蕙娘怔在当地，将权仲白今晚的表现，反反复复来回咀嚼，越是回想，越觉得迷惑，仿佛有一个谜团就在眼前，但她却始终无法找出头绪，只有那疑惑的感觉留了下来似的。
#
既然真要查看权季青，蕙娘也不会再做拖延，翌日早上起来，她闻知那几个管事已被送到冲粹园内，便先将私兵首领，喊来勉励了几句，又发派下了新的差事，这才令人喊这些管事来见。又因为这些人从前都没见过，还特地把人面比较熟悉的张管事喊来，陪她一道厮见。
张管事这些年来，多半都忙药铺里的事，对管事们都是比较熟悉的，管事们才刚进门，他就连珠炮般给蕙娘介绍，“这是苏州分号的某某，这是京城总号的某某――”
才说了几句话，他便惊喜地喊了一声，“周供奉，您怎么来了！来来来，您快请坐！”
说着，便指着一个六十来岁形容清矍的老先生，对蕙娘道，“这是少爷除欧阳氏外的授业恩师周供奉，自从少爷出师以后，本来一向在老家居住，没想到今日也过来冲粹园了。”
一日为师，终身为父，蕙娘不免起身道，“您老人家好，可惜仲白出去了，不然，立时就能唤来相见。”
周供奉笑眯眯地摆了摆手，蕙娘只觉得他的眼神，仔仔细细地在自己身上刮了一遍，个中谨慎打量之意，倒是和那仙风道骨、慈眉善目的气质大为不类，他道，“老夫此来，也是为了追查奸细，再说，本身便是世代为仆的人，不过侥幸传授一两手技艺，少夫人不必多礼，还是将老夫当个下人看待便好。”
他虽然这么说，但口口声声老夫，显然并不是真有这么谦卑。蕙娘到底还是给了他一个座位，这才令张管事继续介绍，所幸余下那些人，不过是服侍有年、权柄较大而已，没有谁身份特殊。
这么介绍过了，蕙娘一时没有说话，而是垂首去拿茶杯。就这么一低头，她只觉得十数视线，全都集中在了她头脸之间，似乎这些管事乘她不留神，都运足了目力打量她的周身做派。她心里自然也不是不吃惊的：虽说商号管事，地位有些也比较超然，并没有卖身契。但兴旺发达，还不是东家一念之间？从来宜春票号的掌柜见到她，都恨不得把头割下来献上。同和堂的这些管事，也未免太桀骜不驯了吧……
看来，虽然国公属意，但权家上下，不想见到二房上位的人，始终也都还有不少——
作者有话要说：可怜的小权，这种死在追逐梦想半路上的感觉好差……余纯顺吗|||
我以为家里很冷，所以带了过冬的装束回家
然后回到家后每天最高温度都过20度，想出门都出不去……没衣服穿，otl，感觉是可以穿t恤出门的天气。
☆、159线索
不论良国公存了什么心思,既然把这桩差事应承了下来,那就没有不办的道理。虽说蕙娘现在身子沉重,又有许多俗务要忙,只能和几个掌柜略为攀谈几句，互相认识过了，那几个掌柜便告辞了出去,都道，“近日要在冲粹园叨扰了,少夫人有空,尽管传我们来，我们别无他事，只供您的驱策。”
蕙娘自然也笑着一一招呼过了,令几个随身大丫环将他们送走,自己这里留下张奶公来说话。却不忙步入正题，先让歪哥出来给张奶公看看，张奶公自然也是喜爱无极，把他夸了又夸，只唯有一个遗憾，“可惜，孔雀和甘草去了南边，不能做二郎的养娘了，不然，我们张家几代都服侍二少爷，那是何等的缘分和福气。”
蕙娘深知张奶公的意思，便微笑道，“奶公只管安心，少不得他们的前程，我看，他们也快回来了。二郎赶不上，还有三郎嘛。”
轻轻巧巧一句话，便把张奶公哄得眉开眼笑，给蕙娘说起这些掌柜的出身，自然就更尽心尽力了。他是权仲白生母陪嫁里唯一一个如今还在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等诸般药草生意，对同和堂的人事自然极为熟悉，这时候给蕙娘说起那十余人，头头是道，比花名册上那干巴巴的几句话要仔细得多了。“这个董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失却了主子的欢心，他也算是有些能耐，在同和堂苏州分号，先从帮闲做起，后因伶俐，转了管事，这二十多年来勤勤恳恳，现在也是苏州分号的二掌柜了。”
一个苏州分号的二掌柜，在蕙娘眼里自然无足轻重，但在一般蚁民眼中，已是可堪夸口的富贵了，一年的进项，也有近五百两银子，当然，这和同和堂一年创造的利润比，又是个极小的数字。别的不说，只说同和堂这几次失去的药材，因全是南方运来的奇珍，已有数万金了。他就从中分润一成，那也是七八年的进项，并且还只需要动动嘴皮，再没一点风险。蕙娘嗯了一声，道，“他看着倒是挺老实的。”
刚才一群掌柜的围观蕙娘，唯独董三并其余两人很是谨小慎微，对同伴们的傲气有不以为然之态。蕙娘心里自然有些计较，她又细细地问了张奶公那些掌柜的出身，却是各自不一，有些是东北老家随来的族人，在京城繁衍出来的，虽然已经出了五服，但还算是个亲戚，投入同和堂中做事，也因为自身勤勉，便做到了高层。还有些是卖身进来投靠的，因粗通钻营之道，经过十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事，更有些是外头礼聘回来没有契约的掌柜，出身、年纪、性格都各自不一，最好笑是还有绿松的新婚夫婿当归在，他是京城三分号的四掌柜：此事虽然按说只和南边分号有关，但良国公倒是也不管这个，一股脑把南北掌柜都给调集过来了。好在南边都调的是二掌柜、三掌柜，大掌柜便不去动，免得蕙娘这里身子有变，耽误了生意，又白折腾。
要从这些张三李四之辈里，揣摩出两个真正的内奸，自然并不太容易——这两拨人，南边的那一群，品级都不高，三掌柜、四掌柜，甚至是写账的都有，想来那个沟通强人的小内贼，估计就在里面了。北方的官比较大，都是二掌柜为主，京城东城最老的那个铺面，几个掌柜竟全都来了。这也不算太出奇，因为东城铺面，如今已经不做零售了，发卖往北方各地药房的材料，都在他们家集散，昌盛隆自然也不例外。
这一桩差事，要如何才能办得漂亮？自然是借查小，不动神色地查了大，把权季青在同和堂内部的这条线神不知鬼不觉、完完整整地挖出来，人证物证俱全地送到良国公跟前去，由他来发落。而后再把那小内奸也当个添头查出，顺带着震慑蛰伏了这些管事，顺理成章，在同和堂里安插下自己的人手。但如今权季青起了警戒，他又不是傻的，哪还不知道抹去证据？这物证，也只能从人证手里来找了。蕙娘一时，有几分头疼，撑着脑袋想了半日，才把张奶公给打发了，又喊绿松过来，“这些管事，个个都不是省油的灯，有些倚老卖老，倒有点看不起我的意思，我们年前没工夫管这些事，我身子渐渐沉重，也不便再和他们相见。你要好生照管，细心听他们私下的抱怨，别让人觉得自己在冲粹园，连年都过不好。”
绿松心领神会——这冲粹园上上下下，被蕙娘经营得水都泼不进来，没有哪一个下人和她是不贴心的，全都盼着她好。只要绿松眼色，不出三天，这些先生们平时谁放屁多些，蕙娘都一清二楚，纵然这些先生们，私底下也有几分小心，不敢随意勾搭，就有话说，也要寻了背人的去处，但冲粹园里的每一双眼睛，几乎都是蕙娘的眼睛。绿松又加意选了机灵聪慧的仆妇进去，面上装着憨傻，私底下耳朵却竖得老高，有时实在听不到，也要告诉绿松、石英，某先生和某先生老凑在一起说话云云。
至于蕙娘，每天抱着歪哥玩耍的时候，玩笑般听两个大丫头说着这些人的故事，半个月下来，心里对个人的为人多少也都有数了。要知道任何一个人，躲得过一双眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得过十个人、二十个人的探看——那他也就不会来图这么几千两银子的富贵了，早都里应外合，做一笔大的走人。哪里要这样小打小闹？
自然，这针对的是南边来的那些小杂鱼们，蕙娘心里其实已经暗暗地疑了几个人，只是这件事在她看来，实在不大，就是要借它的遮掩来查权季青而已。再说，桂家那支私兵，到手不过几个月，差事也才办了一趟，就是要收拢人心，也要给她一点时日去布置。因此在过年之前，她根本就没提这查案的事，一面养胎，一面照管宜春的生意，终于在大年二十七，宜春众人也都回家过年去了。乔大爷自去城里和他亲眷一道，冲粹园内，便只剩下这一群心思各异的掌柜、管事们。
这天已是大年三十，蕙娘自然无暇照管他们，权仲白素性潇洒，对这样节日也不大看重，反正他素来也不需要新年大朝。园内过年的气氛并不大浓，几个管事们至此，终于有些思乡了，比较最不老实的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年过来京城，住了一个月，拘束得很，等闲也不许出去。我家里就老婆孩子几个人，少了我，也不知今年怎么措办的年货！”
这话手出来，本来定当惹来一片赞同声，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。众人枯坐无聊，因怕给东家留了坏印象，也不能赌钱取乐，这起人有些便说生意，“今年南边生意不大好，北边生意如何？”“那年生意最好时，忙得团团乱转。”有的便在呆坐，总之各自就是个无聊。
这么挨到了中午，没想到二少爷身边最有体面的小厮桂皮、陈皮这两层皮，伴了少夫人身边最有体面的焦梅大管事、姜福管事，并廖养娘的丈夫廖奶公等一道进来，俱都笑容满面，拱手道了新禧，互相邀着去到花厅里，那里已预备了酒菜，都是上等好菜，用料与外头不同，格外名贵不说，就是摆盘也都好看。焦梅笑道，“少夫人这一阵子，实在是忙，再说，也是保胎要紧，今日少爷难得有空，便不放他出来了。请各位管事切莫责怪，倒是特地请她随身的大师傅给预备了好酒菜，亲自调养的小戏班子预备了昆曲，大家吃酒做耍，也热热闹闹地过个新年。”
宰相门前七品官，这五人别看都有卖身契，算是奴藉，可平日里结交的那都是大掌柜同总账房一流人物，如今都来陪客，众人还能多求什么？全都露出笑来，好来好去，连声说，“理会得、理会得。倒是耽误了你们回家团聚。”
“越是新春日子，主子哪里离得开我们。”焦梅和桂皮两翁婿，都是必要时很会交际的人，两人一搭一唱，酒过三巡后，众人已都是意兴湍飞，靠在花厅中看小唱歌舞，那些南边来的管事，哪个不是目眩神迷，只恨不得把这见识到的富贵描摹成一幅图，回去也好向人夸耀。
焦梅乃是海量，几钟酒醉不倒他，反而使他更为精神，因平时出来交际的也都是他们这几个，大家早就混得熟了，此时便冲南边来的小管事们笑道，“别看我们平日里似乎也有些威风，其实这都不作数的，主子一个眼色，膝盖骨说没就没，跪下来磕头人家都嫌你磕得太响，吵着清静。倒还是在铺子里做管事好，虽说也难免受气，但总是比我们这些奴仆尊重些。”
他这么一说，管事们口中虽然谦让，但心底自然是开心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三说，“一样是为了挣钱受气，这样直接舔吃主子们手缝里漏下来的，那是要比我们还好得多了。”
他也是多吃了几杯，不免就问，“焦总管一年，进项不少吧？”
焦梅叹息道，“也是我们家少夫人手松，又宠爱我女儿石英，我们家一年进项，多半还是仗着她在主子跟前卖巧，得来的那些赏赐。再有，便是我们家一家数口，都在府中做事，没什么闲人。”
他终究也是面有得色，指着桂皮笑道，“他这小厮，平时也得贵人赏赐。一家几口，一年抛开主子赏的贵重物事不算，单是现银，也能见到四千两吧。”
就连北边的大掌柜，都有几个嘶了一口气，董三听得目瞪口呆的，涎水都要流下来，就和焦梅算，“我家里也是有人在府里服侍过的，当时在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有个一百两，都是主子开恩了！”
焦梅笑而不语，倒是石墨父亲姜福道，“焦总管怎么一样呢，他管着宜春票号的事呢！进项那是多的，我们一般管事，也没那样多。”
权仲白沉默了一会，便翻过身来，把她当个竹夫人般抱着，他低沉地道，“其实有时候，你骂我骂得也不假，我是比较幼稚，比较不负责……我天性便是畏难喜易，不想接国公位，根本上来说，还是没有担当。”
君子一日三省吾身，权仲白如此自省，蕙娘反而不知该说什么好，要跟着数落他，她有点心虚。只好轻声道，“人谁不是这样呢，不然，我也不会出嫁了，就是争，我也都会争着留在家里……”
“那不一样，”权仲白轻轻地说。“那是不一样的。阿蕙，你有担当、有决断，这一点，要比我强得多。”
也许是因为他今夜思潮翻涌，竟有点自暴自弃的意思了，笑声中多带自嘲，“我是比较懦弱，唉，放不下，没那份道心。”
他要是满口埋怨蕙娘招蜂引蝶，蕙娘还好受一点，如今这么说，她反而有点愧疚、心疼，一时间，竟真有放下一切，和权仲白遨游宇内的冲动。她心想：这有什么不好呢？他开心，我……我么，享尽人间清福，我又为什么会不开心呢？
但这典型的相夫教子心理，很快又被专属于焦清蕙的倔强给压下了，她想：凭什么我要委屈自己，去成就他的开心？我不过生就女子，又不比他低等什么。我所求的也不是什么贪赃枉法、丧尽天良的东西吧，人人都和他一样任性自我，那真成何体统？他自己愿意委屈自己，那是最好。
于是这一时的心软、一时的不安，也很快被镇压到了心底，蕙娘柔声道，“你要追求大道，自然有无数的挫磨和痛苦，说不定柳暗花明，总有一天，你能够将家族和梦想两全呢？再说，上位者也有上位者的好处，若你早几年就是世子，那雨娘的婚事，也许就不会成就得这么草率了。这个家有种种你看不惯的地方，待你当家做主时，少不得一一地改过来了。”
权仲白苦笑道，“哪有你说的那么简单……”
说完这句话，他又长长地叹了口气，却也不往下说了，轻轻地吻了吻蕙娘的太阳穴，道，“好啦，不多说了，快睡吧，不然明早歪哥起来，我们还没有起身，你要被儿子笑话了。”
说着，自己不多久，倒是呼吸均匀，睡了过去。只留蕙娘怔在当地，将权仲白今晚的表现，反反复复来回咀嚼，越是回想，越觉得迷惑，仿佛有一个谜团就在眼前，但她却始终无法找出头绪，只有那疑惑的感觉留了下来似的。
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既然真要查看权季青，蕙娘也不会再做拖延，翌日早上起来，她闻知那几个管事已被送到冲粹园内，便先将私兵首领，喊来勉励了几句，又发派下了新的差事，这才令人喊这些管事来见。又因为这些人从前都没见过，还特地把人面比较熟悉的张管事喊来，陪她一道厮见。
张管事这些年来，多半都忙药铺里的事，对管事们都是比较熟悉的，管事们才刚进门，他就连珠炮般给蕙娘介绍，“这是苏州分号的某某，这是京城总号的某某――”
才说了几句话，他便惊喜地喊了一声，“周供奉，您怎么来了！来来来，您快请坐！”
说着，便指着一个六十来岁形容清矍的老先生，对蕙娘道，“这是少爷除欧阳氏外的授业恩师周供奉，自从少爷出师以后，本来一向在老家居住，没想到今日也过来冲粹园了。”
一日为师，终身为父，蕙娘不免起身道，“您老人家好，可惜仲白出去了，不然，立时就能唤来相见。”
周供奉笑眯眯地摆了摆手，蕙娘只觉得他的眼神，仔仔细细地在自己身上刮了一遍，个中谨慎打量之意，倒是和那仙风道骨、慈眉善目的气质大为不类，他道，“老夫此来，也是为了追查奸细，再说，本身便是世代为仆的人，不过侥幸传授一两手技艺，少夫人不必多礼，还是将老夫当个下人看待便好。”
他虽然这么说，但口口声声老夫，显然并不是真有这么谦卑。蕙娘到底还是给了他一个座位，这才令张管事继续介绍，所幸余下那些人，不过是服侍有年、权柄较大而已，没有谁身份特殊。
这么介绍过了，蕙娘一时没有说话，而是垂首去拿茶杯。就这么一低头，她只觉得十数视线，全都集中在了她头脸之间，似乎这些管事乘她不留神，都运足了目力打量她的周身做派。她心里自然也不是不吃惊的：虽说商号管事，地位有些也比较超然，并没有卖身契。但兴旺发达，还不是东家一念之间？从来宜春票号的掌柜见到她，都恨不得把头割下来献上。同和堂的这些管事，也未免太桀骜不驯了吧……
看来，虽然国公属意，但权家上下，不想见到二房上位的人，始终也都还有不少——
作者有话要说：可怜的小权，这种死在追逐梦想半路上的感觉好差……余纯顺吗|||
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然后回到家后每天最高温度都过20度，想出门都出不去……没衣服穿，otl，感觉是可以穿t恤出门的天气。
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不论良国公存了什么心思,既然把这桩差事应承了下来,那就没有不办的道理。虽说蕙娘现在身子沉重,又有许多俗务要忙,只能和几个掌柜略为攀谈几句，互相认识过了，那几个掌柜便告辞了出去,都道，“近日要在冲粹园叨扰了,少夫人有空,尽管传我们来，我们别无他事，只供您的驱策。”
蕙娘自然也笑着一一招呼过了,令几个随身大丫环将他们送走,自己这里留下张奶公来说话。却不忙步入正题，先让歪哥出来给张奶公看看，张奶公自然也是喜爱无极，把他夸了又夸，只唯有一个遗憾，“可惜，孔雀和甘草去了南边，不能做二郎的养娘了，不然，我们张家几代都服侍二少爷，那是何等的缘分和福气。”
蕙娘深知张奶公的意思，便微笑道，“奶公只管安心，少不得他们的前程，我看，他们也快回来了。二郎赶不上，还有三郎嘛。”
轻轻巧巧一句话，便把张奶公哄得眉开眼笑，给蕙娘说起这些掌柜的出身，自然就更尽心尽力了。他是权仲白生母陪嫁里唯一一个如今还在外院做事的管事，管的又一直是同和堂、昌盛隆等诸般药草生意，对同和堂的人事自然极为熟悉，这时候给蕙娘说起那十余人，头头是道，比花名册上那干巴巴的几句话要仔细得多了。“这个董三，是昔年老太夫人的陪嫁出身，如今繁衍到第三代了，自然早失却了主子的欢心，他也算是有些能耐，在同和堂苏州分号，先从帮闲做起，后因伶俐，转了管事，这二十多年来勤勤恳恳，现在也是苏州分号的二掌柜了。”
一个苏州分号的二掌柜，在蕙娘眼里自然无足轻重，但在一般蚁民眼中，已是可堪夸口的富贵了，一年的进项，也有近五百两银子，当然，这和同和堂一年创造的利润比，又是个极小的数字。别的不说，只说同和堂这几次失去的药材，因全是南方运来的奇珍，已有数万金了。他就从中分润一成，那也是七八年的进项，并且还只需要动动嘴皮，再没一点风险。蕙娘嗯了一声，道，“他看着倒是挺老实的。”
刚才一群掌柜的围观蕙娘，唯独董三并其余两人很是谨小慎微，对同伴们的傲气有不以为然之态。蕙娘心里自然有些计较，她又细细地问了张奶公那些掌柜的出身，却是各自不一，有些是东北老家随来的族人，在京城繁衍出来的，虽然已经出了五服，但还算是个亲戚，投入同和堂中做事，也因为自身勤勉，便做到了高层。还有些是卖身进来投靠的，因粗通钻营之道，经过十多二十年的琢磨，也就成功上位，放出去做了管事，更有些是外头礼聘回来没有契约的掌柜，出身、年纪、性格都各自不一，最好笑是还有绿松的新婚夫婿当归在，他是京城三分号的四掌柜：此事虽然按说只和南边分号有关，但良国公倒是也不管这个，一股脑把南北掌柜都给调集过来了。好在南边都调的是二掌柜、三掌柜，大掌柜便不去动，免得蕙娘这里身子有变，耽误了生意，又白折腾。
要从这些张三李四之辈里，揣摩出两个真正的内奸，自然并不太容易——这两拨人，南边的那一群，品级都不高，三掌柜、四掌柜，甚至是写账的都有，想来那个沟通强人的小内贼，估计就在里面了。北方的官比较大，都是二掌柜为主，京城东城最老的那个铺面，几个掌柜竟全都来了。这也不算太出奇，因为东城铺面，如今已经不做零售了，发卖往北方各地药房的材料，都在他们家集散，昌盛隆自然也不例外。
这一桩差事，要如何才能办得漂亮？自然是借查小，不动神色地查了大，把权季青在同和堂内部的这条线神不知鬼不觉、完完整整地挖出来，人证物证俱全地送到良国公跟前去，由他来发落。而后再把那小内奸也当个添头查出，顺带着震慑蛰伏了这些管事，顺理成章，在同和堂里安插下自己的人手。但如今权季青起了警戒，他又不是傻的，哪还不知道抹去证据？这物证，也只能从人证手里来找了。蕙娘一时，有几分头疼，撑着脑袋想了半日，才把张奶公给打发了，又喊绿松过来，“这些管事，个个都不是省油的灯，有些倚老卖老，倒有点看不起我的意思，我们年前没工夫管这些事，我身子渐渐沉重，也不便再和他们相见。你要好生照管，细心听他们私下的抱怨，别让人觉得自己在冲粹园，连年都过不好。”
绿松心领神会——这冲粹园上上下下，被蕙娘经营得水都泼不进来，没有哪一个下人和她是不贴心的，全都盼着她好。只要绿松眼色，不出三天，这些先生们平时谁放屁多些，蕙娘都一清二楚，纵然这些先生们，私底下也有几分小心，不敢随意勾搭，就有话说，也要寻了背人的去处，但冲粹园里的每一双眼睛，几乎都是蕙娘的眼睛。绿松又加意选了机灵聪慧的仆妇进去，面上装着憨傻，私底下耳朵却竖得老高，有时实在听不到，也要告诉绿松、石英，某先生和某先生老凑在一起说话云云。
至于蕙娘，每天抱着歪哥玩耍的时候，玩笑般听两个大丫头说着这些人的故事，半个月下来，心里对个人的为人多少也都有数了。要知道任何一个人，躲得过一双眼睛的探看，那也很自然，但若能躲得过十个人、二十个人的探看——那他也就不会来图这么几千两银子的富贵了，早都里应外合，做一笔大的走人。哪里要这样小打小闹？
自然，这针对的是南边来的那些小杂鱼们，蕙娘心里其实已经暗暗地疑了几个人，只是这件事在她看来，实在不大，就是要借它的遮掩来查权季青而已。再说，桂家那支私兵，到手不过几个月，差事也才办了一趟，就是要收拢人心，也要给她一点时日去布置。因此在过年之前，她根本就没提这查案的事，一面养胎，一面照管宜春的生意，终于在大年二十七，宜春众人也都回家过年去了。乔大爷自去城里和他亲眷一道，冲粹园内，便只剩下这一群心思各异的掌柜、管事们。
这天已是大年三十，蕙娘自然无暇照管他们，权仲白素性潇洒，对这样节日也不大看重，反正他素来也不需要新年大朝。园内过年的气氛并不大浓，几个管事们至此，终于有些思乡了，比较最不老实的耿管事嘀咕道，“一年也就那些假，今年过来京城，住了一个月，拘束得很，等闲也不许出去。我家里就老婆孩子几个人，少了我，也不知今年怎么措办的年货！”
这话手出来，本来定当惹来一片赞同声，可在座的也都是老江湖了，俱都淡淡地不多搭理。众人枯坐无聊，因怕给东家留了坏印象，也不能赌钱取乐，这起人有些便说生意，“今年南边生意不大好，北边生意如何？”“那年生意最好时，忙得团团乱转。”有的便在呆坐，总之各自就是个无聊。
这么挨到了中午，没想到二少爷身边最有体面的小厮桂皮、陈皮这两层皮，伴了少夫人身边最有体面的焦梅大管事、姜福管事，并廖养娘的丈夫廖奶公等一道进来，俱都笑容满面，拱手道了新禧，互相邀着去到花厅里，那里已预备了酒菜，都是上等好菜，用料与外头不同，格外名贵不说，就是摆盘也都好看。焦梅笑道，“少夫人这一阵子，实在是忙，再说，也是保胎要紧，今日少爷难得有空，便不放他出来了。请各位管事切莫责怪，倒是特地请她随身的大师傅给预备了好酒菜，亲自调养的小戏班子预备了昆曲，大家吃酒做耍，也热热闹闹地过个新年。”
宰相门前七品官，这五人别看都有卖身契，算是奴藉，可平日里结交的那都是大掌柜同总账房一流人物，如今都来陪客，众人还能多求什么？全都露出笑来，好来好去，连声说，“理会得、理会得。倒是耽误了你们回家团聚。”
“越是新春日子，主子哪里离得开我们。”焦梅和桂皮两翁婿，都是必要时很会交际的人，两人一搭一唱，酒过三巡后，众人已都是意兴湍飞，靠在花厅中看小唱歌舞，那些南边来的管事，哪个不是目眩神迷，只恨不得把这见识到的富贵描摹成一幅图，回去也好向人夸耀。
焦梅乃是海量，几钟酒醉不倒他，反而使他更为精神，因平时出来交际的也都是他们这几个，大家早就混得熟了，此时便冲南边来的小管事们笑道，“别看我们平日里似乎也有些威风，其实这都不作数的，主子一个眼色，膝盖骨说没就没，跪下来磕头人家都嫌你磕得太响，吵着清静。倒还是在铺子里做管事好，虽说也难免受气，但总是比我们这些奴仆尊重些。”
他这么一说，管事们口中虽然谦让，但心底自然是开心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三说，“一样是为了挣钱受气，这样直接舔吃主子们手缝里漏下来的，那是要比我们还好得多了。”
他也是多吃了几杯，不免就问，“焦总管一年，进项不少吧？”
焦梅叹息道，“也是我们家少夫人手松，又宠爱我女儿石英，我们家一年进项，多半还是仗着她在主子跟前卖巧，得来的那些赏赐。再有，便是我们家一家数口，都在府中做事，没什么闲人。”
他终究也是面有得色，指着桂皮笑道，“他这小厮，平时也得贵人赏赐。一家几口，一年抛开主子赏的贵重物事不算，单是现银，也能见到四千两吧。”
就连北边的大掌柜，都有几个嘶了一口气，董三听得目瞪口呆的，涎水都要流下来，就和焦梅算，“我家里也是有人在府里服侍过的，当时在老太夫人跟前，也算是得意呢。一年能有个一百两，都是主子开恩了！”
焦梅笑而不语，倒是石墨父亲姜福道，“焦总管怎么一样呢，他管着宜春票号的事呢！进项那是多的，我们一般管事，也没那样多。”