“好的,谢谢。”
    从食客们当中走过,一路上果然瞧见不少餐桌上都摆放着热乎乎的汤品,有鸡汤、鱼汤、蔬菜汤和不知何种肉类炖成的汤类,蒸腾的水雾淡淡地弥漫在屋内,淡雅的清香萦绕、滋润着人们的口鼻感官。
    冬墨说得没错,食肆里的人们大多都点了汤,而且祁砚先前想出的人参糯米鸡在顾客们当中挺受欢迎,基本上顾客们点的每三份热汤当中就有一罐人参鸡。
    “咕咕——”
    闻到温热的香气,因为被凶猫抢夺而少吃了一个包子的祁砚又有些饿了。
    他们轻车熟路地上了食肆的二楼,找到了兰老板常坐的雅间。在外面敲了敲门,内里很快传来了兰老板的声音:“请进。”
    祁砚率先走入,却发现雅间里不只有兰老板一个人。在靠着窗边的地方还坐着一位他们熟悉的男子——
    “苏督官?”
    苏大人悠闲地半倚在窗边的软椅上。往日祁砚见到他都是穿着一身工工整整的官服,看起来严肃庄重,令人敬而远之。但这次他只穿着一身简朴的素色便装,衬得他剑眉星目、端正英朗,真真是俊得惹眼。
    见祁砚和司冬墨出现,苏督官抿起唇、微微一笑,冲着他们点了点头。
    “苏大人,没想到今天在这儿能见到您。”
    祁砚眼珠转转,只见兰老板和苏督官一人坐在小桌的一边,桌上简单地摆着两盏茶、一副扇子,茶水还是半满的,冒着腾腾的热烟气儿,显然是刚来在此呆了不久。
    收住了脚步,祁砚自觉来得不是时候,有些犹疑地想要拉着冬墨先出去。这苏督官自从和兰老板相识之后,一直对这位大美人有点“意思”,但由于公务繁忙和机遇欠缺,一直难以见得到面。
    如今,两人好不容易能够有个相聚谈话的时刻,祁砚可不想当电灯泡,打搅了他们二人难得的相约。
    苏督官倒是没有计较这些,他谦和地笑了一笑,往席上做了一个“请”的手势。
    “本督今日只是来找兰老板品茶叙旧,闲聊一番。你们不必拘谨,随意坐吧,本督也正想了解一番乡里的事情……”
    见他诚意相留,祁砚和冬墨便呆在了屋里,向苏督官断断续续地说一下田里魔虫灾祸的状况。苏督官听罢,蹙眉道:“不只是你们乐庄,红叶郡内的其它村镇也出现了数量不少的魔物,大多都是魔虫,也有少量凶兽。本督心中一直存疑,为何会有这般大量的魔物频繁地出现在朱国的境内。”
    祁砚想起方才抢走自己包子的凶猫,“苏大人,我和冬墨在来的路上就看到了一只凶猛的黑猫,样子很像是凶兽。”
    “凶兽已经蔓延到镇子上来了么……”苏督官喃喃自语,面上浮起一层忧愁。兰老板接话道:“据闻我们大朱国国内一直存在着量少而隐秘的魔物交易,这些凶兽有可能是被商贩带入境内来售卖的。”
    “是的,上次刑部的专员在秦思守的府上搜出了不少他私自豢养的危险凶兽,大多是兽馆帮他搜罗而来。但本督更担心的是,不论是魔虫之灾还是凶猫,如此大量的魔物在朱国境内出没,除去被兽馆商人偷偷买来的那部分外,仍然有超出寻常数量的魔物潜入国境内活跃。这是极其反常的。”
    他的话令在场的人们都不约而同地想到了一种可能——
    “魔国是不是要和朱国开战了?”
    而那些莫名潜入的魔物,莫非就是魔国派往朱国的先遣部队?
    苏督官静默地盯着缓缓冒出热气的茶杯。
    “本督不该在此事上说太多……”苏督官浅呷了一口茶水,“然而,众所周知,魔国与朱国积怨已深,早晚将有一战。红叶郡离两国边界处不远,有可能成为魔国进军朱国的一大据点。落霞镇人多,鱼龙混杂,你们若是在食肆周边看见了可疑的人员,请及时向衙门报告。”
    “好的,明白了。”
    “而且,除了魔人之外……还有一种人需要你们密切注意,他们自称‘黑羽军’,近期也常在朱国的边界处活跃。”
    “黑羽军?”祁砚从未听过这个名字,“这是什么?是魔人的军队么?”
    “确切说来,他们是朱国民间的一支民兵团。”苏督官脸色有些凝重,“在二十多年前朱魔大战的时候,战况紧迫,朱国的平民百姓为了自保,自发组成了一支民间军队,自称‘黑羽’。这支黑羽军原本致力于协助朱国官府,抗击魔国入侵的军队,他们因为抗敌有功而获得了百姓们的爱戴。
    但在魔国退兵之后,初具规模的黑羽军并未就此解散,依然在境内游离。近年来,黑羽军敌对的目标由魔人转为了朱国朝廷,他们煽动民众与衙门作对,还时常在郡里作乱,因而成为了当朝圣上的心腹大患,被认为是‘反贼’。”
    祁砚理了理思路,“所以现在是既有外患,又有内忧?”想到朱国国内乱七八糟的局面,他的心沉甸甸的,愁云不展。
    “嗯。不过,黑羽军目前至多只是和朝廷对着干,一般不会轻易伤害普通百姓。当务之急还是要警惕混入小镇的魔人和魔物们,一旦发觉异常,请你们立刻知会本督。”
    说话间,雅间的门被从外面推开,端着一盆浓汤进屋里来的却不是店小二,而是鼓风兽。
    见状,兰老板站起身,有些疑惑地问:“鼓风兽,你怎么来了?”
    鼓风兽嘎嘎两声,它吸饱了气的肚子鼓成了一个大圆球,晃晃悠悠地飘浮在了空中。两只粗粗的短爪里端着一个汤盆,里面装着温热的鲜汤。
    “嗷嘎。”
    鼓风兽幽幽地飘到了包间内小桌的上空。在它擦肩而过的时候,祁砚的鼻子动了动,他竟然闻到了一股子浓烈的酒味。
    难道这家伙喝酒了?

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