车夫朗声应道:“好咧!”扬鞭催马,疾驰而去。

    马车辚辚而至栖凤楼,掌柜迎出,一见张仪这样,大吃一惊,吆喝几个仆从,将他抬至二楼他们原先住过的房舍中。

    香女返身下楼,欲付车资,车夫道:“叫车的大人已付过车资了。”

    香女大是感叹,谢过车夫,急步上楼去了。

    张仪一走,项雷就使人急报昭阳。

    昭阳听闻太子亲自出面营救张仪,惊愕之余,暗自庆幸听信陈轸所言,预留一手,未将张仪整死。细想前后过程,昭阳越发佩服陈轸,使邢才将他召来,谋议下一步如何去迈。

    陈轸快步走向客厅,未进厅门,看到昭阳迎出,远远拱手道贺:“大人大喜了!”

    昭阳一怔:“哦,喜从何来?”

    “大人就要稳登令尹之位,难道不是大喜?”陈轸乐呵呵地说。

    昭阳越发惶惑:“请上卿明言!”

    陈轸指指门槛,呵呵笑道:“令尹大人,纵使明言,也不能在这门槛之外呀!”

    昭阳亦笑出来,拱手揖过,伸手让道:“上卿大人,请!”

    二人步入厅中,分宾主坐下。

    昭阳拱手,语气探询:“果如上卿所言,殿下亲自出面将张仪救出。在下忖摸此事,越忖越是焦心,特请上卿来,本欲求个应策,上卿却——”身子微微前倾,声音压低,“敢问这……令尹之位,由何而来?”

    “请问大人,楚若一年不设令尹,行吗?”

    “当然不行!令尹乃楚之要枢,若无令尹,政令不通,六府不调,三军不治,久必生变。”

    “三个月呢?”

    “也似不妥。按照惯例,令尹若是去职,一月之内,当立新令尹。”

    “这就是了。”陈轸笑道,“再问大人,在楚天楚地,除张仪之外,可否有人能与大人争夺此位?”

    昭阳思忖有顷,摇头。

    “张仪已是废人,景舍去职亦近一月,眼见大人即将荣登宝位,在下是以贺喜。”

    “上卿言早了,”昭阳急道,“在下急的也是这事儿。殿下既将张仪救出,亦必会在陛下面前再次力荐。陛下年迈,大楚天下不久将是殿下的,陛下对此心知肚明,倘若殿下坚持,或会——”似是不敢再说下去,轻叹一声,转过话锋,“再说,和氏璧一事,亦不经查。依殿下天资,或已生疑。陛下亦不是迂腐之人,若是醒悟过来,严加追查——”再次顿住话头。

    陈轸微微一笑:“大人放心,无论是殿下,还是陛下,都不会追查此事了。即使追查,也是查无对证。该闭口的都闭口了,只要大人不说出去,有谁知道?至于张仪,不知大人听说没,在下听闻,在刑狱门口,靳尚曾对张仪之妻说道,陛下口谕,‘告诉张仪,他爱去哪儿就去哪儿,寡人与他一来一往,两不相欠了。’柱国大人,陛下此话,可是大有讲究啊!”

    “连这话你也听到了?”昭阳震惊,不可置信地望着陈轸。

    “呵呵呵,”陈轸大笑数声,“为了大人,在下敢不上心吗?”

    “陛下是有此谕,只是——”昭阳点头应道,“此谕作何理解,在下还要请教上卿。”

    “此谕是说,楚国不比中原,朝廷真正信任的,只有景、屈、昭三氏之人。先朝所用外客,没有一个有好结局的,远的不说,四十年前的吴起,就是一例。张仪灭越立下大功,可他治越,却让陛下放心不下,防之又防啊!”

    昭阳不无尴尬地苦笑一声:“其实,那些都是在下的一面之词。”

    “关键就在这里,”陈轸敛住笑容,不无肯定地道,“只有大人这一面之词,陛下才爱听。”

    昭阳思忖有顷,叹服地连连点头,拱手道:“与上卿说话,真是痛快。既然提到令尹之位,敢问上卿,在下——”顿住话头,目视陈轸。

    陈轸一字一顿,似是将军在向部属发布军令:“去做两件事,一、策动元老,举荐大人;二、逼迫张仪,逐出国门!”

    这一次,张仪真被折腾惨了。

    打发走车夫,香女回至房间,细细审看,见他浑身上下无一处好皮,心疼得眼泪直流,抱住他泣道:“夫君——”

    张仪两眼紧闭,面色惨白,竟如死人一样。想到夫君在刑狱门前尚能微笑,此时却是反应俱无,香女陡然一惊,顾不上再哭,赶忙搭脉,见脉搏尚在,急用袖子抹去泪水,转身走出,下楼对掌柜揖道:“请问掌柜,附近可有疾医?”

    掌柜回过一揖:“夫人莫急,附近就有一个专治跌打损伤的,在下看到张大人那样,已差小二请他去了。夫人稍候片刻,这阵儿想必就到。”

    话音落处,外面传来小跑的声音,果是小二,后面疾步跟着一个提箱子的中年人。

    掌柜与他见过礼,指香女道:“这位夫人的夫君被人打伤了,烦请先生诊治。”

    “谢掌柜了!”香女朝掌柜深深一揖,转对疾医拱手,“小女子有劳先生了。”指着楼梯它,“先生有请!”

    疾医回过礼,与香女上楼,推开房门,察看张仪伤情。看有一时,疾医小心翼翼地分别搬动张仪的四肢,又按又摸,然后搭脉,有顷,心头微凛,转对香女:“快,拿热水来。”

    香女下楼,端来热水,回到房中,见疾医正在小心翼翼地拿剪刀一点一点剪去张仪衣物,许多地方,衣服已与血水凝成一团,揭不下来,疾医只好拿丝巾球沾上热水,泡软血水,慢慢剥离。

    疾医总算将张仪的血衣尽行除去,一点点清洗伤口。香女看得心惊肉跳,泪水直流。张仪身上的伤口之多,伤情之重,莫说是香女,即使疾医,也是震惊。疾医一边清洗,一边摇头叹道:“唉,这帮天杀的,将人净往死里整!”

    香女抹把泪水,忐忑不安地哽咽道:“先生,夫君他——不会有事吧?”

    疾医点头应道:“不会有大事。”略顿一下,复叹一声,“唉,伤成这样,若是一般人,有几个也早死了。士子能挺下来,真是奇迹!”

    听到这话,香女长舒一口气,轻声谢道:“小女子谢先生了。”

    疾医足足忙活大半时辰,才将所有伤口洗好,分别敷上药膏。香女使小二买来一匹白绢,撕成布条,细细缠过。远看上去,张仪就似穿了一套白色新衣。

    忙完这些,疾医伏案写就一个药方,递给香女:“夫人,士子之伤,在内而不在外。外伤只是皮毛,月内可愈,内伤却是紧要,不可闪失。此方是治内伤的,先服三日。”

    香女接过处方,拿出靳尚赠送的钱袋,摸出三金,双手递上:“谢先生了!这点诊费,也请先生收下。”

    疾医见是三金,伸手推托:“夫人礼重了!三枚铲币足矣!”

    “先生不必客气,”香女将三金硬塞过来,“活命之恩,莫说三金,纵使三十金,也不足报。”

    疾医只好收下一金,将二金递回,拱手谢道:“在下谢夫人恩赐!三日之后,在下自来,一来为大人换药,二来视情更方。”

    香女送走疾医,拿出一金,叫小二到药店照方抓药。天色傍黑,小二将药抓回,香女亲自煎熬,端至榻前,张仪仍在昏睡。

    药凉了又温,温了又凉,张仪仍旧不省人事。香女两眼含泪,紧握张仪的手,在榻前整整跪了一宵。及至天亮,香女又疲又累,实在熬不住,终于伏在榻前,迷糊过去。蒙眬中,香女觉得脸上痒痒的,打个惊愣,睁眼一看,竟是张仪。

    张仪早已醒了,此时正用两只眼睛盯住她,见她眼中滚出泪花,就用那只未缠绷带的手,为她轻轻拭去。

    香女不无惊喜地叫道:“夫君,你……醒了?”

    张仪的眼睛眨巴两下,脸上现出一笑:“香女,你做噩梦了,在哭呢。”言语缓慢,几乎是一字一字挤出来的。

    看他吃力的样子,香女的泪水再涌出来,连连点头:“嗯!嗯!”

    “你哭的样子,不好看。”

    “嗯!嗯!”香女又是一番点头,泪水更多地流出。

    “笑一笑。”

    香女拭去泪,挤出一笑。

    “笑得不好,要这样。”张仪说着,咧开嘴,灿烂一笑。

    受他感染,香女也甜甜地笑了。

    许是累了,张仪慢慢地合上眼去。

    香女急忙点火,将药温热,品尝一下,端至榻前,舀出一匙,小声叫道:“夫君,来,喝吧,喝下去,伤就好了。”

    张仪“嗯”出一声,睁开眼睛,尝试坐起来,稍一用力,全身一阵剧疼,情不自禁地“哎哟”一声。

    香女放下药碗,急问:“夫君,疼……疼吗?”

    张仪苦笑一声,点头。

    香女的目光落在张仪的一身绷带上,声音有些哽咽:“夫君,你全身上下无一处不伤,香女……香女……昭阳他也……太狠了!”再次哽咽,拿袖子抹泪。

    张仪微微一笑:“你好好看看,那物什在否?”张大嘴巴,让香女审看。

    香女不知何意,睁大眼睛看他的大嘴:“夫君,何物在否?”

    张仪没有作答,只将一条舌头上下左右搅动。

    “夫君是指……舌头?”

    张仪点点头,做个鬼脸,将那只舌头上上下下搅个不停。

    香女被他逗乐了,扑哧一笑:“它要不在,夫君何能说话?”

    张仪合上嘴巴,呵呵笑出数声,朗声道:“舌在,足矣。”略顿一下,敛起笑,目光里现出冷蔑,鼻孔里哼出一声,“哼,昭阳竖子太蠢,真想害我,根本不用上刑,只需割去此物就是。”

    “夫君——”香女泪水复出,端起药碗,不无嗔怪道,“都成这样子了,还说这些!来,喝药。”

    接后三日,张仪时迷时醒,总体上却在好转。及至第三日,煎药服完,外伤已有部分包扎处渗出血污,急需更换膏药。候至天黑,香女仍然不见疾医上门,真正急了,下楼询问小二。小二亦在着急,一路小跑地登门求请,回报说家门落锁,疾医不知去向。

    香女思忖有顷,觉得那个疾医是个实诚人,不会不守信用,这阵儿没来,想是遇到急事了。

    候至翌日晨起,疾医依旧踪影皆无。香女使小二再去问询,疾医家门上依旧落锁。

    香女无奈,只好向掌柜求问其他疾医,使小二登门相请,结果令人震惊。一听说栖凤楼三字,远近医家皆是摇头。小二询问因由,或说不在家,或说不得闲,或说医术浅,总而言之,没有一家愿意上门的。医家开店,无非是坐等生意,有生意上门,医家却又放着不做,让小二着实纳闷。

    小二从前晌一直走到后晌,走得两腿发硬,仍然请不到一个医家。正走之间,小二猛然感觉天色昏黑,抬头一看,见乌云密布,赶忙拔腿返回店中,远远望见掌柜站在店外几十步远的丽水河边,正与两个陌生人说话,模样甚恭。

    小二本想禀报掌柜,见此情势,也就踅进店中,直上二楼。

    香女听得声响,迎出来问道:“小二,可曾请到医家?”

    小二轻轻摇头,将遭遇大体上讲了。

    香女紧咬嘴唇,发了会儿呆,陡然问道:“掌柜可在?”

    小二用手指指外面:“在河边与人说话呢。”

    香女缓步下楼。

    掌柜返回,刚好走至门口,见她下来,也顿住脚步,眼神怪怪地望着她。香女上前几步,回了个礼道:“掌柜的,小女子又要麻烦您了。”

    掌柜也不说话,只拿眼睛奇怪地望着她。

    香女打个惊愣,轻声问道:“掌柜的,你……怎么了?”

    掌柜似也反应过来,收回目光,回揖道:“哦,没什么。夫人,你说什么来着?”

    “小女子想……再麻烦掌柜一下。”

    “说吧。”

    “小女子想外出一趟,将夫君临时托付掌柜,烦请好生照看。”

    “夫人欲去何处?”

    “景将军家。”

    掌柜思忖一时,叹道:“唉,在下这……这也告诉夫人,还是……不要去吧。”

    “为什么?”香女惊道。

    “还有,在下的小店,恐怕夫人……住不成了。”

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