张谏之正低头捡布,反应过来已是迟了。所幸他站得还算稳当,也没至于被白敏中忽然倒过来的身体给撞趴下,可到底——好疼。

    白敏中眼冒金星,反应过来一看手上的针,才发现那针已没进了张谏之的后背。张谏之自然也已意识到了,不由倒吸一口冷气。

    白敏中深感自己犯了大错,站在一旁不知所措。张谏之却道:“无妨,你去洗手罢。”

    白敏中交叉双手紧张地开了口:“要不,我帮掌柜取出来罢。”

    张谏之却说不用,言毕自己已是伸手够到那处,抿着唇将针拔了出来。他脸色好似在做一件再寻常不过的事,白敏中却已是看得很心惊。那针是用来穿粗麻线的,故而一点也不细,上头满是血,扎进去那么深当真没事么……

    张谏之见她不动,神色平静道:“我要换身衣服,你还是先去洗手罢。”

    白敏中这才低着脑袋出了门。

    白敏中再进屋时张谏之已换了一身中单,面色很平静地出门洗漱,道:“你先熄灯睡了罢。”

    这一夜当真不寻常,白敏中后半夜睡得极不安稳,噩梦一茬接着一茬。

    好不容易熬到天蒙蒙亮,一个声音在她头顶飘着:“白姑娘你昨晚是不是弄伤了掌柜?”

    白敏中倏地坐起来,一看张谏之的床,已是不见了其身影,又抬头看看蔡琼:“你如何知道?”

    蔡琼摊手道:“我不用睡觉,半夜随便转转,一不小心看到了……白姑娘,你很对不起掌柜啊!”

    白敏中:“……”

    蔡琼自觉说的是真心话,他可当真觉得张先生很不容易的,好不容易躲开了刀口舔血的日子,居然还会受伤。

    白敏中苦着脸小声道:“我知道对不起掌柜……”

    “知道就好啦!”蔡琼似是很兴奋,“我去找掌柜要那药丸去了,白姑娘过会儿见。”

    他很快便不见了,白敏中精神不怎么好,到院子里洗把脸,已是觉得井水凉了。她蹲在井边看日头缓缓升上来,竟有些恍惚。所幸还有空荡荡的胃疼得让她回过神,她起了身,如往常一样去伙房帮忙。

    忙完这顿早饭,她便又回前面打扫屋子,等悉数忙完,已是辰时。张谏之道:“去外头喝盏茶罢。”她闻声转过头来,才看到蔡琼飘在一旁已是等了许久的样子。

    她将笤帚放回原位,洗了个手,便跟着张谏之出了门。走到一小巷子里,张谏之随手将药丸递给她,她四下瞧瞧无人,便又转交给蔡琼服下。

    有两粒,能撑得久一些。

    蔡琼连忙又换上孝衣,头顶披好麻衣,咳了一声,问白敏中道:“白姑娘,你瞅我怎样?”

    日光下他脸色惨白,白敏中觉得有些吓人。

    “少抬头。”张谏之递了一块碎银给他,又嘱咐了一句,“别让旁人碰到你,你的肉身是假的。”

    “知道了!”蔡琼言罢便打算拐出巷子,张谏之上前一把揪住他身上麻衣:“你等等。”

    他示意白敏中站过来,伸了手:“信给我。”

    白敏中从怀里将那带着体温的信双手递了过去。

    不算太皱,却也差不多了。

    张谏之将信塞给蔡琼:“你买完棺材便去义庄,我们在义庄附近的茶铺等你。”

    蔡琼点点头,重新盖好麻衣,脚上抹了油似的跑了。

    ——*——*——*——*——

    宋秀才那私生子顾开春一早便由鸨母陪着去了义庄,两人在义庄外等到辰时,却迟迟未见蔡琼过来,那鸨母不由有些疑心,但她委实等得累了,便带着顾开春进了义庄,说是认领尸体。那义庄小吏漫不经心地一翻簿子,尖声儿道:“领谁啊?”

    顾开春小声道:“我爹……宋秀才……”

    “什么?宋秀才!”那小吏差点跳起来,宋秀才哪里来的儿子?!他亦是个机灵人,知道上面还当这是命案呢,可不能随随便便就被人给领走了。他厉声道:“你给我等着!”说罢喊底下一小厮:“你去找刘捕快,就说有人要来领宋秀才尸身了。”

    那小厮拔腿就跑去衙门,鸨母与顾开春便在义庄门口接着等。

    刘捕快来得很快,盯着眼前的瘦弱少年打量一番:“你是宋秀才私生子?有何凭证?”

    顾开春单手递过去半块残破玉佩,小心翼翼道:“先前小民兄长说,爹爹身上随身带着另一半玉佩,只需比对一番,便知……”

    刘捕快瞥他一眼:“兄长?”

    顾开春偏过头看看大门外,矮声道:“他与小民失散多年,先前带了父亲的亲笔家书来寻我的,说今日会来。”

    刘捕快觉着这事儿忽然有意思了。

    一个独居多年的人竟突然有了两个儿子,真是太稀奇了!

    他好整以暇地等着,便看到一个披麻戴孝的家伙推着放棺材的车子过来了。

    刘捕快手一指:“是不是你兄长?”

    那鸨母一时忍不住,赶紧跑出去确认,匆匆忙忙下了阶梯,跑到蔡琼面前一看,赶紧朝里边儿喊:“正是正是!”

    随即她又对蔡琼道:“快与这捕快大人说一说怎么回事,他不信我们呀!”蔡琼慢吞吞地自怀中取出家书来,声音低得很:“我就不去了,你将这个拿与他看罢。”说着还咳嗽了两声,以示身体病弱不适。

    那鸨母一时心急,伸手就去抓那信封,却没料一下子碰到了蔡琼的手,然她只感到一阵凉气,眼睁睁看着自己的手竟穿过了蔡琼的手……

    鸨母以为自己眼花,遂又晃了一下,随即吓得丢了信封,“啊——”地一声惊叫了起来。

    ☆、【一一】

    鸨母这一声啊倒没吓到蔡琼。张先生之前早就与他说过,他来去自如,是最不需怕的。蔡琼遂很是镇定地看了一眼那鸨母,声音拔高了些:“一个虫子罢了,您喊这么大声做什么?胆子真够小的。”

    那鸨母已是吓得瘫倒在地,蔡琼俯身捡起那信,凑到她耳边道了一句:“现下你性命捏在我手里,你要不要试试被我带去那边?”

    那鸨母吓得慌忙摇头。

    “是宋秀才托我来的,不会害顾开春的。”蔡琼直起身吹了吹那信封上的灰,矮着声儿道:“起来罢,将这个递给刘捕快,若他不信便去寻来宋秀才字迹比对一番,自然见分晓。”

    那鸨母拿过信,拔腿便跑了回去。刘捕快瞧她这一脸惊慌的样子,不免有些怀疑,抿着唇瞥一眼外边:“那家伙如何不过来?”

    “怕生人……且说是病了,病气甚重,怕过给旁人。”

    刘捕快迅速拆开那信,顺溜瞧完,又问了顾开春几句话,随即将那半块玉佩拿过来,丢给义庄小吏:“喏,你去查下当时宋秀才随身物品里是否有余下的半块玉佩,速度快点。”

    那小吏摸了钥匙便匆匆忙忙进去了。等结果的当口,刘捕快又对同行的小厮道:“你喊个人去宋宅找找有没有宋秀才的字迹之类,找到了便送去衙门。”

    他这话说完没多久,义庄小吏便从里头拿了玉佩匆匆出来了。两块残破玉佩一合,竟还当真合得上!

    刘捕快思考一番,随即拿过那对玉佩,对顾开春与那鸨母道:“你俩马上随我去趟衙门,请官老爷定夺。”

    鸨母一直心慌慌,本以为领个尸身了事,这下竟还要去衙门,可别出什么岔子!

    三人行至门口,顾开春望了一眼蔡琼:“阿兄要在这里等么……”

    蔡琼一个劲咳嗽:“推车与棺材我就放这里了,我实在不舒服,先回去歇一歇。你那边要是了结得早,便将尸身先领回宋宅罢,我晚上去找你。”

    他大半张脸被麻布遮住,露出的部分也是惨白惨白的,看着的确有些……

    鸨母手一直在抖,她忙扯扯顾开春袖子:“让你兄长回去罢。”

    刘捕快却止住了步子,上上下下打量蔡琼一番:“回去?先去趟衙门再说。”他说着便要上来抓蔡琼,蔡琼往后缩了缩:“大人可别碰草民,草民一身病气……”

    刘捕快见他阴森森的,心里也有些咯噔,便缩回了手。

    义庄距离衙门不远,他们前脚刚到没多一会儿,去宋宅那小厮也将宋秀才笔迹送来了。

    刘捕快速去后面禀报了官老爷,官老爷却在那儿急得要死。一大早遣人去驿馆请叶代均吃早饭,却没料叶代均压根不在驿馆。叶钦差哟,您人生地不熟出去瞎转悠什么啊……

    “大人,您看这事?”

    “你人都带来了还能怎么办!”若躲在这后头不办事,万一叶钦差突然杀过来,岂不撞枪口?

    他立时换上袍子到了前堂,一拍惊堂木:“到底是何情形,速速道来!”

    鸨母抢在前头将话都说明白了,刘捕快随即呈上信物证明,拿给官老爷过目后,官老爷捏捏山羊胡子:“按说人死入土为安,若有亲人来领回去早些安葬也是好事。但——”官老爷瞅瞅蔡琼:“你身体健全,又不缺胳膊少腿,怎会被宋秀才抛弃?”

    蔡琼刚编了个理由要开口,结果官老爷猛地一拍惊堂木:“你若说不圆,我看你便是杀害宋秀才的凶手!截下宋秀才写给其大儿子的家书,又灭其口,行坑蒙拐骗之事,实则是想要从这小儿子身上套出些秘密来!”

    蔡琼惊得下巴都快掉下来了,这个人是怎么做上官的啊!

    他正欲辩解,却听得外面一声:“钦差大人到!”他顿时就慌了神。叶代均可是认得他这张脸的,且也知道他已死了,这可如何是好!

    蔡琼怕被叶代均认出来,遂立时跪下求官老爷道:“草民知罪,求大人快将小的关起来!”

    官老爷见他这般反应,眼都直了,还有人不用打就认罪求着进大牢的?!

    此时叶代均已是进了堂,官老爷连忙下了主位相迎,行了礼后随即作勤勉状道:“这案子快结了,钦差大人可要过问一二?”

    叶代均昨晚喝酒喝得神智混乱,连最后怎么宿在张谏之店里的都想不起来,早上起来更是郁闷,头疼得要命。他无甚心思,只道:“不必了,你看着办罢。”说罢还淡淡瞧了蔡琼那边一眼。

    蔡琼吓得赶紧拿麻袋盖住头。

    官老爷道:“将犯人暂且先押下去罢。”

    蔡琼见有人靠过来,忙小声道:“不必不必,我自己走。”

    蔡琼被带下去后,官老爷随即对愣在一旁的顾开春与鸨母道:“去义庄将尸身领回去安葬罢。”

    鸨母猛地回过神来,拖顾开春谢过青天大老爷,这才跟着小吏往义庄去。

    ——*——*——*——*——

    那边张谏之坐在茶铺外的天棚下,见顾开春与鸨母推着那装棺材的车回来了,却不见蔡琼身影,便约莫猜到他已脱身。

    他起了身,将茶钱结在桌上,与正在埋头吃一块点心的白敏中道:“走了。”

    白敏中一时有些噎着,他便递过去一杯水,轻叹道:“没人与你抢,不用着急。”

    她咳了几下,低着头跟张谏之往外走,此时却忽听到身后好似有人喊她:“白姑娘……”

    张谏之虽未听到声音,却下意识地早她一步回了头,蓦地瞧见坐在不远处的一个阴森森老婆子。

    他神色骤变,随即便将正欲回头的白敏中拉至身前,迅速按下了她脑袋,低言道:“不要看。”

    白敏中整个脸都埋在他胸前,心忽地不是很寻常地跳了一下。此时秋凉沁人,张谏之搭在她后脑勺的那只手却是温温的,她忽觉着有些喘不过气。

    “白姑娘……”

    那声音又传来了!

    张谏之微微低下头贴近她耳畔道:“眼睛闭起来,转身往前走三步再睁眼,千万不要回头。”

    他言罢便松了手,白敏中紧闭着眼转过身,一片黑暗中觉得自己似乎身处孤舟。

    但她刚走满三步,眼还未来得及睁开,张谏之却已是走到了她身旁,轻描淡写地说:“走罢,没事了。”

    白敏中骤然回过神来,方才那个声音的主人恐怕……是什么恶灵?看一眼便会缠上且很难摆脱那种?唔,她只在祖父的书中见过。

    张谏之心却略沉,他方才只瞧了那老婆子一眼,便已是觉得极不舒服。且那老婆子看样子是盯着白敏中而来,今日躲过,将来恐还会再出现,当真教人头疼。

    白敏中刚想问他一问,后背却忽被人戳了一下。不必想也知道是谁,她没回头,道:“事情都办完了么……”

    蔡琼笑嘻嘻地飘到他二人面前:“是啊都办完了,尸身领回去了。”

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