萧蕴听闻杨松之的呢喃，身影未顿便大步出了雅室，出了酒楼却是翻身上马，直奔柳府而去。
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杨松之说的没错，萧蕴确实是心仪于锦瑟，可这份感情他明白的太晚。
萧蕴比杨松之年长，又是少年状元，在大锦云游所年，他原便早慧，经历的又比同龄的世家公子们要多的多，虽尚年轻，可却早过了年少轻狂的年岁。加之他原便是内敛而理智的人，一见倾心这样的事就不是他此种性格和年纪会做出来的事情，在江州时，他和锦瑟的接触并不算多，彼时他虽欣赏锦瑟，禁不住因她的不同而对她生出好奇和探究，关注和怜惜来，可却也仅止于此。
即便在特定的坏境下，在特殊的情景下，面对锦瑟，他会有怦然而动之感，会觉一颗心好似被一片鸿毛轻轻地给扫了一下，波纹微澜，然而当那种感觉过去，当他沉静下来，因巨大的年龄差异，在他眼中，锦瑟便又成了一个特殊些的小姑娘，他甚至会因自己先前的古怪而自嘲一笑，一笑便真就放下了。也因此，在江州，他会几次相帮锦瑟，转瞬却又能断然地离开江州，淡出锦瑟的视线，因那时候的锦瑟不过是进了他的双眼，却远远未曾入得他的心。
重在凤京相遇，萧蕴尚未和锦瑟重逢，首先便听到了关于锦瑟武安侯府门前据理力争的传言，这叫知道锦瑟在姚家处境的萧蕴愈发欣赏锦瑟的机智、聪颖、刚强、沉静、勇敢……
再至皇宫相遇，意外地遇到黄立标欲对锦瑟不轨，萧蕴分明早便到了，可他却仍能冷眼旁观，好奇地探究着锦瑟，这也是因为彼时他仍未心悦锦瑟，不得不说锦瑟划破黄立标脸颊时，萧蕴是当真被惊艳到了，若说先前的锦瑟不过是在特定的坏境下在他心湖中秋风落叶般扫过一阵微澜，那么那日的锦瑟便如一颗石头，敲开了冰封的湖面，掷地有声地在他心湖中击起了属于一个女人的漩涡和波浪来。
这漩涡和波浪使得他其后不住地关注锦瑟，一次次地帮她助她，在江州时他是因锦瑟的柔弱而怜惜她，帮助她。此刻的锦瑟已然有了廖家人可以依靠，他再帮再助已然是为他自己的一颗心，一颗在点点滴滴中不断接纳一个女子的那颗心。
其后因柳克庸，锦瑟补画一事使得萧蕴再次有机会近距离接触锦瑟，他在两人不多的言谈中发现两人的志趣喜好竟有许多相同，这个发现自然无可避免的加重了他对锦瑟的好感。
直至柳园再遇，瞧见锦瑟俏丽地在柳老太君面前讨好卖乖，和她一起在柳园的美景中并肩而行，在萧蕴借称颂师父师母感情而念出那首凤求凰时，他已很清楚自己动心动情了。也是在那时候，他对锦瑟的感情才最终明朗了起来。
萧蕴打马到柳府确实是为了提亲一事，他要请柳老太君为他做冰人说和此门亲事。
萧蕴一路直奔柳府，待见到柳老太君便直接向她表明了所来目的，柳老太君听闻他竟是要求自己做个冰人前往说和他和锦瑟的婚事，一愣便笑出声来。
见萧蕴面庞微红，柳老太君更是乐不自禁，好容易瞧见萧蕴有此种羞涩之情，再想着锦瑟的种种好来，还有那日两人琴箫和鸣的情景，柳老太君少不得打趣了萧蕴两句，言语间对这件事却是再赞成不过的了。
柳老太君是没道理反对的，她一直拿萧蕴当半个儿子，而锦瑟虽识得时间尚短，可她却极为喜爱她，两人更是有种忘年交之感。加之锦瑟前两天送来一名大夫，这两日她用大夫的方子病情竟有所好转，更使得她对锦瑟不同起来，在柳老太君眼中，锦瑟当真也是样样都好的，和萧蕴更是天造地设的一对。
柳老太君满口应下，笑的合不拢嘴，已然决定翌日便按照萧蕴的意思去寻江安县主。
此时的廖府中，镇国公夫人和江宁侯夫人已被廖老太君亲自送出了松鹤院，这两门亲事廖老太君皆是中意的，若是两家分头来提亲，指不定廖老太君当日便能拍案，可如今两家一起说上门来，廖老太君自然一门也不能应。
两位夫人显然也知此点，故而丰乐侯夫人离开没多久，她们便也只略坐了坐便告了辞，只待廖老太君的消息。说起来，廖老太君对锦瑟的婚事原本是有打算的，只愿寻个普通人家的好后生，未曾考虑江宁侯府和萧家这样的门第，这也是她恐嫁的高了，锦瑟会受委屈之故。
然而如今江宁侯夫人和镇国公夫人态度都摆的极低，江宁侯府和萧府又皆是门风清正的人家，瞧的出江宁侯夫人是真心喜欢锦瑟，而镇国公夫人也是拿定了主意萧府会赞同这门亲事，这样的话，这亲事便没什么不能结的。
江宁侯府，有了侯夫人的保证，平乐郡主的照顾，锦瑟应该不会受委屈。然这萧家也是清贵人家，江安县主为人大度宽厚，更重要的当日柳园琴箫和鸣那一幕也入了廖老太君的眼，对萧蕴廖老太君是极满意的。这倒使得廖老太君喜出望外，两边儿皆掂量不定了。
到了晚上，廖老太君将此事告知廖老太爷，廖老太爷也说极好，不管是哪家都是良缘，只想着锦瑟在姻缘一事上已遭过波折，故而叫廖老太君再好好想想，千万不可疏忽大意，再酿错误。他又念着锦瑟刚刚退亲没多久，恐这便再定亲她会接受不了，便又嘱托廖老太君最好也能问问锦瑟的意思。
而锦瑟知晓提亲一事却已是翌日上午，廖老太君亲自将此事告知的锦瑟，她说话时目光中充满了爱怜，用温暖的手抚着她的长发，道：“此事原是不该告诉你的，告诉你也不合规矩。可是按说外祖母也没为你做主的资格，这婚姻之事历来是父母之命……如今却只得由外祖母来操办，外祖母知道你是个有主意的，江宁侯府和萧府你都是去过的，这亲事外祖母便不和你细说好坏。武安侯府一事只怕你心中还留着伤疤，所以此事外祖母破例问问你，微微也莫不好意思，女子嫁人乃是一辈子的大事，我的微微这般好，理应得到最好的姻缘。那李家的二公子和萧家公子微微都是见过的，两人年纪也相差无多，虽是较你大些，却更好，外祖母会留微微及笄出嫁，微微也不必不安，这事若有什么想法可直接告诉外祖母。”
锦瑟昨日便知镇国公夫人等来拜访之事，原还想着廖老太君会唤她们几个姑娘过来，谁知两位夫人很快便告辞了，昨儿傍晚来松鹤院问安，锦瑟便觉廖老太君和海氏几个舅母瞧她的目光有些奇怪，如今听闻镇国公夫人和江宁侯夫人竟然都是来提亲的，她不觉怔住，垂头听着廖老太君的话，半响无语。
廖老太君只当锦瑟是害羞，也不催她，只笑着拍了拍她的手，锦瑟方道：“两位姐姐尚未定亲，怎么也轮不到微微啊，母亲出阁时已十七，大姐姐更晚，十八方嫁……微微在江州这几年受了不少苦，如今回到外祖母身边哪里都不想去，只望着能多陪伴外祖母几年，文青年纪尚小，我……我不想定亲。”
廖老太君闻言便道：“你母亲身子弱，外祖母才多留了她两年。你大姐姐是因你大姐夫守孝这才推迟了婚期，女子的婚事是要看个缘字的，有了好亲事岂有往外推的道理？你三姐姐和四姐姐的亲事有她们各自的母亲为她们操办，不必外祖母费心，你在家中虽是最小的，可你的亲事不是外祖母敲定了便行的，还要知会了姚家族中，那边也同意了方可，这样便是你越过你两位姐姐早定亲也不算违了规矩。”
锦瑟听廖老太君的意思分明是很满意这两门亲事，当即便感头皮发麻，可她心中藏着的那些心事却是半句也不能告诉老太君的，她心底叹了一声，方羞涩地道：“微微没有什么想法，都听外祖母的。”
廖老太君见她如此又问了两句，锦瑟却一直都是这个说辞，廖老太君便又蹙眉瞧了她两眼令她退下了，瞧着锦瑟的身影绕过碧纱橱不见，廖老太君才心下纳纳地道，微微这丫头分明对这两门亲事都不热衷，难道心里当真因武安侯府的事儿伤着了？
萧府，江安县主正和柳老太君坐着吃茶，两人聊了一阵，柳老太君便接过身旁蓝嬷嬷奉上的一盅自柳府带来的白玉蜜梨膏来细细用着，笑着道：“我这身子你也是知道的，总是觉着口渴难耐，这白玉蜜梨膏是锦瑟那丫头寻的方子，专门除了方子中的甜食，又加了有甜味却不含糖料的中药，吃起来不仅爽口解渴，还能治病，连日来用着这糕点，竟是离不开了。这些天又吃着廖府寻来良医的方子，这病竟轻减了不少，人也精神了许多。这白玉蜜梨膏偶感了风寒，也能食用，极醒神，又能治咳嗽，不若便叫蓝嬷嬷留了方子，也叫厨娘做了你尝尝。”
当日锦瑟亲自送了大夫到柳府去，只说是廖家四老爷从棉岭回京时，曾听闻这大夫治得消渴症，后锦瑟得知此事特意央四老爷寻来这大夫。彼时江安县主刚好就在柳府之中，锦瑟除了送那大夫外，还将好容易补好的疏梅图也带了去，江安县主虽不大懂画，可瞧那副丝毫看不出修补痕迹的画，还有柳老太君当时激动的神情，满口的称赞，便也对锦瑟高看了一眼。
后来锦瑟又讨要了柳老太君花厅挂着的一副吴贞子的仕女图，反将那疏梅图送给了柳老太君，偏这仕女图和疏梅图一般都是珍宝名画，只江安县主却知晓吴贞子的画风柳老太君是不大喜欢的，见锦瑟分明是要送画给柳老太君却还绕此一弯，送的合理而又不叫收礼之人不安，江安县主便更是欣赏她了。
江安县主早知锦瑟是得了柳老太君高看的，闻言便笑着道：“那孩子确实是个难得的，我也极是喜欢。这白玉蜜梨膏，当日蕴哥儿自柳府回来便送了方子去厨上，前两日我便用过，确实极好，难得了姚姑娘一片玲珑心思。”
柳老太君便眉开眼笑地放下了茶盅，拉了江安县主的手，道：“我便知你定也会喜欢这个孩子，今儿我来却有一事想和你商量，正于这姚姑娘有关。”
柳老太君和江安县主是极熟稔的，两人说话原便很随意，柳老太君直接便将来意给说了，道：“萧蕴是我看着长大的，虽说比我那大孙儿还要年幼几岁，可他既喊我一声师母，我便也拿他做半个儿子来待。他如今也老大不小，是该娶个媳妇了。微微这姑娘模样好，难得的是有见地，品性佳，我瞧着两个孩子是极有夫妻相的，坐在一起当真是天生的一对。”
江安县主闻言便笑了，道：“妻贤夫少祸，姚姑娘小小年纪便又几分巾帼不让须眉的硬气，是个通透的姑娘，如今又养在廖老太君身边，一准儿是没错的。我在江州时便见过这姑娘，当时还曾感叹这姑娘嫁进武安侯府可惜了……却不想如今竟是要做我的儿媳了，亲事我是没有意见的，只是您也知道，蕴哥儿是个倔的，这事我还得问问我们老爷和孩子的意思，若是不出意外，少不得请您做这冰人麻烦一场。”
江安县主早在江州时便曾为锦瑟可惜过，只当时她见儿子对锦瑟的事上心，却不赞同此事，还曾问过萧蕴。可如今却不同当日，一来锦瑟已解除了婚约，二来如今锦瑟有廖家做依靠，和镇国公府、江宁侯府的关系也极不一般，境况已不比从前，再来，经过锦瑟进京后耳闻的这些事江安县主越发觉得锦瑟难得，虽她年纪在江安县主看来委实有些太小，可只要是好亲，再等两年也是无碍的。
江安县主言罢柳老太君便笑了，将昨日萧蕴到柳府一事说了，江安县主一愣，随即便也笑开了，道：“这孩子可算是开了窍了，这样我就放心了，料想我们老爷那里也不会有意见，如此我寻了好日子便将蕴哥儿的庚帖给您送过去。”
江安县主和柳老太君便这样将事情给拍定了，除了她们极看好这门亲事外，如今还有一人正为此事高兴着，那便是文青。
文青本便是极儒慕萧蕴的，如今听到萧蕴有可能成为自己的姐夫，自然是欢喜非常，一万个赞同。他听到江宁侯夫人和镇国公夫人一同提亲一事，心就偏了，那李冠言虽也文武双全，品貌出众，可是和萧蕴一比便成了莽夫，更何况那李家二公子分明早就心有所属，文青觉着他根本就配不上自己无双的姐姐，也就萧蕴这样博学又温润的男子才是姐姐的良配，想起当日柳园中的一幕，文青美的都合不拢嘴，心思转了转他便有了主意。
晚上丫鬟秀月伺候他躺下后，文青见她欲扭身去放床帏，便随意地开口，道：“秀月姐姐，我想要个石青色的荷包配姐姐新给我做的那件春衫，姐姐这两日闲了能帮我做个吗？”
秀月原是廖老太君身边的二等丫鬟，极为敦厚心细，文青进府后便拨了她过来伺候，她听了文青的话自然笑着应了，文青却又一骨碌地坐起身来，道：“我不要那五子登科的花样，也不喜青竹劲松之类的，都瞧腻了，姐姐给我绣个鸳鸯戏水的吧，我瞧那个便极好。”
秀月听罢一愣，愕了下这才噗嗤一声笑了，道：“小少爷不知道吗，那鸳鸯戏水的荷包都是娶了妻的老爷们方会戴的，是家中娘子才能送的物件，小少爷若是瞧着喜欢就赶紧长大，等将来娶了少奶奶，少奶奶自会绣那样的荷包给小少爷戴。”
文青却红了脸，故作别扭地转过身用被子蒙了头，却嘟囔道：“我不要了便是……”秀月见此以为文青是害了羞，谁知便闻他又道，“不愿给我绣不绣便是，何故骗人，李家二哥哥也没大婚，不也用这样的荷包……”
秀月闻言一愣，随即蹙眉，忙道：“小少爷说的哪个李家二哥哥？奴婢怎敢欺骗小少爷，小少爷不信奴婢，明儿自可问老太君或表小姐。”
文青这才将被子拉下来露出脑袋，道：“就是江宁侯府的李二哥，上回我和几位哥哥一起到京郊骑马，就从李二哥的怀中掉出这么个荷包，李二哥还不叫我看，慌慌张张就收回怀中去了，宝贝的什么似的呢。”
秀月闻言再度怔住，又确认了一回，见文青不耐烦了这才笑着哄了两声，放下幔帐退出屋去。
此刻的夕华院中，一轮明月当空，飞彩凝辉地洒落一地银光。内室的窗户被推开，锦瑟站在窗边凝望着院中清凉的夜色微微出神，肩膀一暖，她回头却见白芷不知何时已悄然站在了身后将一件猩猩毡的大氅披在了她的肩头。
锦瑟这才回过神来，拢了拢大氅，执起窗边条案上的剪刀修剪起放在窗户上的那盘春兰来，白芷见锦瑟深思恍惚，咬了咬唇还是忍不住道：“姑娘是不是在想老太君所说之事？奴婢觉着姑娘和萧公子才是……”
白芷话尚未说完，锦瑟便歪着头斜睨了她一眼，对上锦瑟清澈幽深的眸子，白芷的话便有些说不下去了，见锦瑟移开眸子，她才嘟着嘴道：“一条是光明大道，一条是布满荆棘的羊肠小道，哪条路更好走不是明摆着的嘛，姑娘怎也不为自己多想想！”
锦瑟闻言心下叹了一声，剪掉一根多出的枝叶，这才捻起，点着白芷的鼻尖，笑着道：“有所得便要有所舍，广明大道固然是好，可身边若然少了想要陪伴的人，便未必有羊肠小道一路走来舒心畅意。萧府是好，可萧府如今老太爷还健在，萧家五房皆住在一处尚未分家，萧蕴虽是长房嫡子，可同辈兄弟便足有十三个，更不必提姑娘们，他上头两位兄长一个娶的是宁国公家的颜郡主，一个娶的是武英殿大学士柳府的嫡长女，这样的百年大族，于外人瞧一片祥和，可府邸中的勾心斗角只怕较之皇宫也不逞多让，我这样的身份嫁过去未必是好事。你只瞧见那条大道，可大道彼端到底是何风景却还不一定呢。再说，你真当你家小姐人见人喜不成，说不定人家萧公子还不稀罕你家姑娘呢……”
白芷闻言抬手拽了锦瑟手中的草叶，愤愤地哼了哼，道：“姑娘又怎知那萧公子不稀罕，分明就是被武英王给灌了**汤什么都看不明白了！”
白芷言罢却突闻一声悠远的箫声隐隐约约地自远方传来，一声声清幽而缠绵地回响在夜色中，她一诧，正欲去扯锦瑟，却见锦瑟神情微动，也正侧耳倾听，分明已听到了那箫声。
箫声绵绵而来，款款叙述，弥漫在夜色中，若有若无，锦瑟凝神细听，只觉那箫声似追忆，似诉说，幽幽缈缈、曲调缠绵，便是不懂音律的的人，想必也能听出箫音中所蕴涵的无限真情和爱意来，正是一首凤求凰。
这样的箫声不是随意什么人便能吹出来的，锦瑟听清那箫声，不觉眸光闪动，眉头微凝，便闻身后白芷嘟囔一声，“才走一个武英王，便又来了个萧公子，姑娘这可不就是人见人喜嘛……”
白芷跟随锦瑟多年，在音律上是极有灵性的，还弹得一手好琴，当日去柳府她便跟随着，自然是听过萧蕴的箫的，这会子她也从箫声中听出了不同来，想到锦瑟方才的话忍不住排揎于她。
锦瑟闻言回头瞪了白芷一眼，啪的一声便关上了窗户，转身就往屋里走，白芷却又一把推开了窗，微微扬声道：“这么好听的箫声干嘛不听，姑娘正该多听听，说不定还能回心转意呢。”
自打上回完颜宗泽在那成衣铺子将她带走却又叫手下将白芷拦住，白芷对完颜宗泽的不满便欲发不可收拾，锦瑟见白芷这般便只摇头一笑，心思却微沉。
原先她听廖老太君说起镇国公夫人欲给她提亲一事，微微一思便料定是杨松之从中做了什么手脚之故，念着萧蕴未必同意这门亲事，锦瑟倒不着急，可如今看来萧蕴他怎么会……
此刻离廖府后巷隔两条道的秋记客栈，萧蕴站在二楼一间客房的窗口手持长箫正凝神一遍遍地吹奏着那首凤求凰，箫声不绝，悠扬而高昂，然而他此刻的心却为之相反，带着一点点期待，一点点忐忑，抑或还有些许甜蜜和兴奋。
他的目光落在远处的庭院间，忍不住去想，这箫声随着月色和夜风吹到她的耳畔，她会是何种神情，可否也和他一般唇角挂起一缕笑意，还是会蹙眉心烦……
萧蕴如今已年过双十，可他从未如此对一个女子心心念念，挂怀不已过，他对锦瑟的爱是一点点积累起来的，如同和风细雨，从第一次姚家后巷瞧见她戏弄完颜宗泽，听她极有见地地训斥弟弟的好奇为开始，至到柳园中琴箫和鸣，心意相通的不可自拔为**。
这恰和完颜宗泽相反，完颜宗泽是在情窦初开的年纪遇上锦瑟，北燕男人的爽朗和与生俱来的热情和攻击性，使得他对锦瑟的情感来的极为猛烈和火热，如狂风暴雨，在这份感情中连完颜宗泽自己都无法控制他的情感。锦瑟之前，完颜宗泽在情爱上是空白的，干净的，锦瑟一经出现便致命地吸引了他，如浓墨在他的世界划上了唯一的一道重彩，使得他迫不及待地要抓住着道色彩。
这样的区别，便使得萧蕴晚了一步，他虽已明白了自己的心意，可也不会忘记在柳园中完颜宗泽的出现带来的暗波涌动，杨松之和完颜宗泽之间的波涛汹涌他感受到了，完颜宗泽瞧向他时的锋锐和敌意他更察觉到了。
还有完颜宗泽双箭之后插花在锦瑟发髻之上，两人对视时，萧蕴所感受到的不是对持而是丝丝暧昧，这更叫他一颗心不断往下沉，叫他不可遏制地想起江州时那只突然出现的海东青，想起完颜宗泽匆匆自北燕赶回未曾进京便莫名其妙地当众收拾了赵尚书。
这一切已然叫他明白了不少事情，更叫他明白了在他尚未知晓自己心意时，兴许已经错失了一些东西，一些对他来说极为重要的东西。如今他手持长箫，听着那箫声在暗夜中溢出，又怎能不心怀忐忑，他不止一次地去猜想，锦瑟听到这箫声时会有何种表情。
说起来，萧蕴虽读圣贤书长大，虽被誉为温润君子，可他实没君子不夺人所爱这般的美德，可在锦瑟和完颜宗泽的事情上，他和杨松之有一点是不同的。
金后忍痛将爱子送到大锦来，主要目的便是为完颜宗泽以后掌军做铺垫，一旦大锦和北燕开战，没有人比完颜宗泽更通晓大锦的一切，更熟知大锦的山川河道，也没有人比完颜宗泽更令燕皇信任将大军叫给其统领，立下不世战功。若无意外，若燕皇不御驾亲征，完颜宗泽便必定是攻取大锦的不世统帅。
而镇国公掌兵多年，杨松之是其唯一的子嗣，更是其培养的掌舵人。杨松之和完颜宗泽不可避免地是对手，两人早晚会在沙场上一决高下，拼个胜败来。所以，杨松之眼中完颜宗泽是彻头彻尾的异族人，是没可能给锦瑟未来的。
而萧蕴却不同，他非皇亲国戚，在大锦和北燕的问题上，他有他的看法，而且他和完颜宗泽私下是有交情的，比之杨松之，萧蕴对完颜宗泽多了一份了解和信任，他知道完颜宗泽不是个没担当的人。
故而若锦瑟当真心仪完颜宗泽，萧蕴没办法不顾念锦瑟的意愿而强迫她接受自己的心意，这也是他清楚自己心意后却又迟迟没有行动的原因。而今日却因杨松之的插足，使得他不得不提前面对这个问题，面对锦瑟是不是已经和完颜宗泽互许了终身的这个问题。
他不能等镇国公夫人的消息，第一他无法接受杨松之插手他萧蕴的情感，第二也是他恐廖老太君不征求锦瑟意见便应下镇国公夫人，若然这样，镇国公夫人上萧家提亲，以他如今的心境是万做不出拒绝之态的。
而他一旦应下，这门亲事便算是成了，倘若锦瑟心中真装了旁人，廖府先提亲后再毁亲，那以后他和锦瑟便连见面都会尴尬。可对锦瑟，他却必须尽力争上一争，与其如此，他倒更愿意将选择权交到锦瑟的手中。
他方才已向杨松之表明了态度，若然没有意外，杨松之应该会将他的意思转达给镇国公夫人，镇国公夫人该不再插手此事。而他到柳府却是要央师母从中说和，劝了母亲做他的冰人到廖府提亲去，这样一来，倘使锦瑟当真心有所属，也能有充足的时间在其中周旋，他也只需瞧廖府是否应亲便能知道锦瑟的心意。
这也是他会去柳府求柳老太君的缘由，更是他今夜会在此吹箫的原因，他想将自己的心意通过这首凤求凰传递给锦瑟，他想为自己争取一个机会，可若然锦瑟知晓了他的心意依旧选择了拒绝，他虽会心伤，却也无悔了。
萧蕴一首凤求凰引得锦瑟辗转反侧不提，却说老太君翌日便从秀月处得知了文青想叫她知道的事情，她忙叫了三老爷来，令他去打听，三老爷却将李冠言年前突然欲纳身边丫鬟为小妾一事给探了出来，廖老太君听罢，心下就泛起嘀咕来。
那李冠言在军营历练多年，绝非鲁莽大意之人，若然身上真有那不合规矩的荷包，理应妥善保管才是，哪里会轻易叫文青瞧见？这事儿不会如此之巧，多半李冠言是专门掉给文青瞧的，这样的话，李冠言该是早听闻了母亲要上廖府提亲，他心中不愿意才会有此举。
再想想他无故要纳妾一事，廖老太君愈发觉着李冠言不妥，对李冠言为何这般廖老太君是不关心的，唯一能确定的便是，江宁侯府纵然再好，这门亲也是不能结了。
廖老太君打定了主意便亲自登了江宁侯府的门婉拒了此事，言辞间透露出李冠言心有所属，这亲事不能勉强故而不允的意思来，江宁侯夫人此事原本做的便不甚厚道，如今听廖老太君已然知晓了李冠言的事儿，哪里还好再提婚事？一时面上涨红，又解释了一番见廖老太君并未在意，这才羞愧地送了她离开。
江宁侯府的婚事被推掉，而镇国公夫人那边却迟迟没了动静，按理说这些日镇国公夫人该再登门才是，可自那日后镇国公夫人非但没上门，连个下人都没派来，廖老太君心知其中有变，对萧府提亲一事便也没了早先的热情。这一晃便到了上元节，廖老太君刚放下萧府提亲之事没两日，谁知柳老太君便登门了。
柳老太君来直接便送上了萧蕴的庚帖，并道明江安县主是极喜欢锦瑟的，廖老太君见此自然欢喜非常，当下便收下了庚帖，只说待准备好了锦瑟的庚帖便给柳老太君送过去，她却是在头口上应下了此事。两位老太君喜地又聊了颇久，这才散去。
这些日夜夜都有箫声传来，可每夜也只有箫声罢了，萧蕴显然比完颜宗泽和杨松之要守礼的多，连日来未曾踏足廖府半步。这也使得锦瑟想当面拒绝萧蕴也没此机会，不过经过这么些日锦瑟已想到了令廖老太君推掉亲事的法子，可她尚未付诸行动，便听闻柳老太君送来萧蕴庚帖而廖老太君已收下的事。
念着廖老太君并没当场便将她的庚帖给了柳老太君，锦瑟便知外祖母这是还要征求自己意见的，她暗中做着布置，可一场意外再度打乱了她的布置，却也意外地帮她彻底解决了提亲之事。
大锦不太平，故而凤京已宵禁多年，每年也就上元节时凤京城才是不眠之夜。上元节民间的庆祝活动历来都很盛大，每年官府，商户和富户都不惜巨资搭建灯轮、灯树和灯楼等物欢庆，各种花灯精美绝伦，照亮了城市的大街小巷，百姓们一面赏灯，一面观赏灯下的歌舞百戏，真真是万人空巷，好不热闹。
锦瑟已不在京城多年，故而今年说什么都是要到街上去瞧灯玩耍的，下午时文青便和廖家的几个哥哥出府热闹去了，而锦瑟和廖书敏等人也早早聚集在了松鹤院中，热热闹闹地只待天色擦黑便一起出府赏灯。
今日上元佳节，上至廖老太君，海氏等人，下至锦瑟几个姑娘个个都打扮的极为喜庆，锦瑟穿了一件未上过身的宝石蓝色褶子小袄，外罩一件银蓝色水袖对襟素面齐膝湖绸的长褙子，水袖上密密麻麻地绣着缠枝蔷薇。下套的是一条月白色起双碟戏牡丹的惊涛裙，束着高髻，却只插着一对颜色翠绿的玉簪，凤头的簪头垂下一串子绿玛瑙的流苏来，整个人显得清丽绝俗却又不失俏丽朝气，瞧的廖老太君连连点头。
待至时辰，一行人簇拥着老太君出了门，主子下人满满地坐了七辆马车一路浩浩荡荡地往花灯最热闹的朝华街而去。
因路上游人甚多，故而马车行的很慢，尚未到朝华街头天色已黑透，各处街头遍布各色百戏，坐在马车中便能听到外头一阵阵的叫好喝彩声，锦瑟和廖书敏几个同坐一辆马车，车窗早已被推开，四个姑娘两两凑在一边挤在窗户上往外观望。
锦瑟原还觉着此举不妥，眼瞧路上多是姑娘们携手而行，别家的马车上小姐们也都趴在车窗上往外张望方知三年不在京城，京城的风气竟开化了不少，四处皆是笑声笑语，一张张挂着笑意的面容，锦瑟被感染便也凑至窗口和廖书敏挤着往外瞧。
花灯摇曳，灯下不少相约的年轻男女，每年也就上元节对姑娘们是极宽容的，瞧着这些，锦瑟自然免不了想起完颜宗泽离开时说过的话，他说会回来陪她看花灯，也知道这会子是不是已在京城了，一会子她回到夕华院是否便能瞧见他了……
想着这些，锦瑟禁不住唇角勾起一抹笑意来，待她回过神时却见廖书敏神情也极为恍惚，一双眼睛氤氲着却没个焦点，显然也在想着心事。
前些日江淮王府中闹了一场，翌日闫峻便登了门和二老爷在书房中聊了一下午，却也不知他们说了些什么，二老爷送闫峻走时神情是极和气的，见二老爷心意已定，廖书敏显然也不愿退亲，二夫人这才消了退亲之意，只说等着看江淮王府那边情况，若然闫峻真要收那白姑娘做妾，此事便又另论。
好在过了两日便传来消息，那白姑娘竟自己反了口，亲口承认当日是场误会，当着江淮王和王妃的面儿澄清了当日之事，只说当日她吃醉了酒在暖阁中休息，丫鬟离开时为她脱了污了的外衣，她醒来时不见了丫鬟，刚好严峻从外头进来，她又听到外头传来喧哗之声，担心被人瞧见没了清白，便捏造事实，也是她一时间鬼迷心窍欲攀上王府这富贵之故，如今反口却是冷静下来细想，恐真当了闫峻的小妾，闫峻会因她污蔑而厌弃于她，才不得不说了真话。
江淮王妃当时便气得喘息不过，还试图以白姑娘到底名声没了的缘故令闫峻收了白姑娘，可江淮王却是个眼中容不下沙子的，听了白姑娘的话对她就只剩下厌恶，哪里还肯这样的女子入江淮王府的门，当场就令江淮王妃安排那白姑娘出府一事。
白姑娘被送出府，没两日各府邸便传出了江淮王妃苛待前王妃留下的世子欲毁其亲事的流言来，胡氏对此结果极为满意，再未提起退亲一事。
而前日廖书敏偷偷告诉锦瑟，闫峻约她今日同游灯市，廖书敏想央锦瑟为她打个掩护。锦瑟现在瞧廖书敏一脸恍惚便知小妮子这会子定然在念着此事，她不觉噗嗤一声笑了。
廖书敏被锦瑟的笑声唤回神来，见锦瑟目光灼灼含着打趣盯着她，她当下脸上便是一红，忙瞅了廖书晴两个一眼，见她们只顾看灯未曾留意自己这才瞪了锦瑟一眼。锦瑟便笑着凑近她，在她耳边低声道：“二姐姐再这般啊，人人可都瞧出二姐姐今儿是要去私会情郎了……”
廖书敏闻言面上绯红更艳，却又不甘心总被锦瑟打趣，便也扑至锦瑟的耳边道：“是呢，某人若然再夜夜弄箫，满京城的人也都要知晓廖家有女名锦瑟，引得翩翩状元郎相思难弃，夜不能寐呢。”
两人戏闹间已到了朝华街，倒似在回应廖书敏的话，竟不知自那里飘来两声箫音来，廖书敏闻之愈发兴奋忙拉着锦瑟细听，待听得那箫声正是一曲凤求凰，她便乐得冲锦瑟不住眨眼，道：“某人在约我们家微微呢，却不知佳人应不应邀呢？”
听到那箫声，锦瑟望了望外头景色，见正是朝华街口便默默记下位置，心中想着能见上萧蕴一面也好，将话说个清楚，兴许她的布置便用不上了。那箫声只响了两声便消弭了，锦瑟见廖书敏打趣自己却也不回应，廖书敏显然也发觉锦瑟不似心系萧蕴的模样，暗自想着回去问问锦瑟此事便也不再多言。
因廖老太君身体不好，故而海氏早在朝华街的富源酒楼中定下了雅间，一家人一路坐车观灯，到富源楼后廖老太君进雅间休息，在雅间中观看烟花，而姑娘们想逛街市再禀了老太君自上街头游逛。
因人潮汹涌，马车行的极慢，不长一段街足行了小半个时辰，待到了雅间，廖老太君已有了倦意，海氏和胡氏皆要留在雅间陪伴廖老太君，三夫人因要照顾锐哥儿本便没有出府，只四夫人因跟随四老爷在任上多年，兴致颇高欲带着锦瑟几个姑娘上街头游逛。
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杨松之说的没错，萧蕴确实是心仪于锦瑟，可这份感情他明白的太晚。
萧蕴比杨松之年长，又是少年状元，在大锦云游所年，他原便早慧，经历的又比同龄的世家公子们要多的多，虽尚年轻，可却早过了年少轻狂的年岁。加之他原便是内敛而理智的人，一见倾心这样的事就不是他此种性格和年纪会做出来的事情，在江州时，他和锦瑟的接触并不算多，彼时他虽欣赏锦瑟，禁不住因她的不同而对她生出好奇和探究，关注和怜惜来，可却也仅止于此。
即便在特定的坏境下，在特殊的情景下，面对锦瑟，他会有怦然而动之感，会觉一颗心好似被一片鸿毛轻轻地给扫了一下，波纹微澜，然而当那种感觉过去，当他沉静下来，因巨大的年龄差异，在他眼中，锦瑟便又成了一个特殊些的小姑娘，他甚至会因自己先前的古怪而自嘲一笑，一笑便真就放下了。也因此，在江州，他会几次相帮锦瑟，转瞬却又能断然地离开江州，淡出锦瑟的视线，因那时候的锦瑟不过是进了他的双眼，却远远未曾入得他的心。
重在凤京相遇，萧蕴尚未和锦瑟重逢，首先便听到了关于锦瑟武安侯府门前据理力争的传言，这叫知道锦瑟在姚家处境的萧蕴愈发欣赏锦瑟的机智、聪颖、刚强、沉静、勇敢……
再至皇宫相遇，意外地遇到黄立标欲对锦瑟不轨，萧蕴分明早便到了，可他却仍能冷眼旁观，好奇地探究着锦瑟，这也是因为彼时他仍未心悦锦瑟，不得不说锦瑟划破黄立标脸颊时，萧蕴是当真被惊艳到了，若说先前的锦瑟不过是在特定的坏境下在他心湖中秋风落叶般扫过一阵微澜，那么那日的锦瑟便如一颗石头，敲开了冰封的湖面，掷地有声地在他心湖中击起了属于一个女人的漩涡和波浪来。
这漩涡和波浪使得他其后不住地关注锦瑟，一次次地帮她助她，在江州时他是因锦瑟的柔弱而怜惜她，帮助她。此刻的锦瑟已然有了廖家人可以依靠，他再帮再助已然是为他自己的一颗心，一颗在点点滴滴中不断接纳一个女子的那颗心。
其后因柳克庸，锦瑟补画一事使得萧蕴再次有机会近距离接触锦瑟，他在两人不多的言谈中发现两人的志趣喜好竟有许多相同，这个发现自然无可避免的加重了他对锦瑟的好感。
直至柳园再遇，瞧见锦瑟俏丽地在柳老太君面前讨好卖乖，和她一起在柳园的美景中并肩而行，在萧蕴借称颂师父师母感情而念出那首凤求凰时，他已很清楚自己动心动情了。也是在那时候，他对锦瑟的感情才最终明朗了起来。
萧蕴打马到柳府确实是为了提亲一事，他要请柳老太君为他做冰人说和此门亲事。
萧蕴一路直奔柳府，待见到柳老太君便直接向她表明了所来目的，柳老太君听闻他竟是要求自己做个冰人前往说和他和锦瑟的婚事，一愣便笑出声来。
见萧蕴面庞微红，柳老太君更是乐不自禁，好容易瞧见萧蕴有此种羞涩之情，再想着锦瑟的种种好来，还有那日两人琴箫和鸣的情景，柳老太君少不得打趣了萧蕴两句，言语间对这件事却是再赞成不过的了。
柳老太君是没道理反对的，她一直拿萧蕴当半个儿子，而锦瑟虽识得时间尚短，可她却极为喜爱她，两人更是有种忘年交之感。加之锦瑟前两天送来一名大夫，这两日她用大夫的方子病情竟有所好转，更使得她对锦瑟不同起来，在柳老太君眼中，锦瑟当真也是样样都好的，和萧蕴更是天造地设的一对。
柳老太君满口应下，笑的合不拢嘴，已然决定翌日便按照萧蕴的意思去寻江安县主。
此时的廖府中，镇国公夫人和江宁侯夫人已被廖老太君亲自送出了松鹤院，这两门亲事廖老太君皆是中意的，若是两家分头来提亲，指不定廖老太君当日便能拍案，可如今两家一起说上门来，廖老太君自然一门也不能应。
两位夫人显然也知此点，故而丰乐侯夫人离开没多久，她们便也只略坐了坐便告了辞，只待廖老太君的消息。说起来，廖老太君对锦瑟的婚事原本是有打算的，只愿寻个普通人家的好后生，未曾考虑江宁侯府和萧家这样的门第，这也是她恐嫁的高了，锦瑟会受委屈之故。
然而如今江宁侯夫人和镇国公夫人态度都摆的极低，江宁侯府和萧府又皆是门风清正的人家，瞧的出江宁侯夫人是真心喜欢锦瑟，而镇国公夫人也是拿定了主意萧府会赞同这门亲事，这样的话，这亲事便没什么不能结的。
江宁侯府，有了侯夫人的保证，平乐郡主的照顾，锦瑟应该不会受委屈。然这萧家也是清贵人家，江安县主为人大度宽厚，更重要的当日柳园琴箫和鸣那一幕也入了廖老太君的眼，对萧蕴廖老太君是极满意的。这倒使得廖老太君喜出望外，两边儿皆掂量不定了。
到了晚上，廖老太君将此事告知廖老太爷，廖老太爷也说极好，不管是哪家都是良缘，只想着锦瑟在姻缘一事上已遭过波折，故而叫廖老太君再好好想想，千万不可疏忽大意，再酿错误。他又念着锦瑟刚刚退亲没多久，恐这便再定亲她会接受不了，便又嘱托廖老太君最好也能问问锦瑟的意思。
而锦瑟知晓提亲一事却已是翌日上午，廖老太君亲自将此事告知的锦瑟，她说话时目光中充满了爱怜，用温暖的手抚着她的长发，道：“此事原是不该告诉你的，告诉你也不合规矩。可是按说外祖母也没为你做主的资格，这婚姻之事历来是父母之命……如今却只得由外祖母来操办，外祖母知道你是个有主意的，江宁侯府和萧府你都是去过的，这亲事外祖母便不和你细说好坏。武安侯府一事只怕你心中还留着伤疤，所以此事外祖母破例问问你，微微也莫不好意思，女子嫁人乃是一辈子的大事，我的微微这般好，理应得到最好的姻缘。那李家的二公子和萧家公子微微都是见过的，两人年纪也相差无多，虽是较你大些，却更好，外祖母会留微微及笄出嫁，微微也不必不安，这事若有什么想法可直接告诉外祖母。”
锦瑟昨日便知镇国公夫人等来拜访之事，原还想着廖老太君会唤她们几个姑娘过来，谁知两位夫人很快便告辞了，昨儿傍晚来松鹤院问安，锦瑟便觉廖老太君和海氏几个舅母瞧她的目光有些奇怪，如今听闻镇国公夫人和江宁侯夫人竟然都是来提亲的，她不觉怔住，垂头听着廖老太君的话，半响无语。
廖老太君只当锦瑟是害羞，也不催她，只笑着拍了拍她的手，锦瑟方道：“两位姐姐尚未定亲，怎么也轮不到微微啊，母亲出阁时已十七，大姐姐更晚，十八方嫁……微微在江州这几年受了不少苦，如今回到外祖母身边哪里都不想去，只望着能多陪伴外祖母几年，文青年纪尚小，我……我不想定亲。”
廖老太君闻言便道：“你母亲身子弱，外祖母才多留了她两年。你大姐姐是因你大姐夫守孝这才推迟了婚期，女子的婚事是要看个缘字的，有了好亲事岂有往外推的道理？你三姐姐和四姐姐的亲事有她们各自的母亲为她们操办，不必外祖母费心，你在家中虽是最小的，可你的亲事不是外祖母敲定了便行的，还要知会了姚家族中，那边也同意了方可，这样便是你越过你两位姐姐早定亲也不算违了规矩。”
锦瑟听廖老太君的意思分明是很满意这两门亲事，当即便感头皮发麻，可她心中藏着的那些心事却是半句也不能告诉老太君的，她心底叹了一声，方羞涩地道：“微微没有什么想法，都听外祖母的。”
廖老太君见她如此又问了两句，锦瑟却一直都是这个说辞，廖老太君便又蹙眉瞧了她两眼令她退下了，瞧着锦瑟的身影绕过碧纱橱不见，廖老太君才心下纳纳地道，微微这丫头分明对这两门亲事都不热衷，难道心里当真因武安侯府的事儿伤着了？
萧府，江安县主正和柳老太君坐着吃茶，两人聊了一阵，柳老太君便接过身旁蓝嬷嬷奉上的一盅自柳府带来的白玉蜜梨膏来细细用着，笑着道：“我这身子你也是知道的，总是觉着口渴难耐，这白玉蜜梨膏是锦瑟那丫头寻的方子，专门除了方子中的甜食，又加了有甜味却不含糖料的中药，吃起来不仅爽口解渴，还能治病，连日来用着这糕点，竟是离不开了。这些天又吃着廖府寻来良医的方子，这病竟轻减了不少，人也精神了许多。这白玉蜜梨膏偶感了风寒，也能食用，极醒神，又能治咳嗽，不若便叫蓝嬷嬷留了方子，也叫厨娘做了你尝尝。”
当日锦瑟亲自送了大夫到柳府去，只说是廖家四老爷从棉岭回京时，曾听闻这大夫治得消渴症，后锦瑟得知此事特意央四老爷寻来这大夫。彼时江安县主刚好就在柳府之中，锦瑟除了送那大夫外，还将好容易补好的疏梅图也带了去，江安县主虽不大懂画，可瞧那副丝毫看不出修补痕迹的画，还有柳老太君当时激动的神情，满口的称赞，便也对锦瑟高看了一眼。
后来锦瑟又讨要了柳老太君花厅挂着的一副吴贞子的仕女图，反将那疏梅图送给了柳老太君，偏这仕女图和疏梅图一般都是珍宝名画，只江安县主却知晓吴贞子的画风柳老太君是不大喜欢的，见锦瑟分明是要送画给柳老太君却还绕此一弯，送的合理而又不叫收礼之人不安，江安县主便更是欣赏她了。
江安县主早知锦瑟是得了柳老太君高看的，闻言便笑着道：“那孩子确实是个难得的，我也极是喜欢。这白玉蜜梨膏，当日蕴哥儿自柳府回来便送了方子去厨上，前两日我便用过，确实极好，难得了姚姑娘一片玲珑心思。”
柳老太君便眉开眼笑地放下了茶盅，拉了江安县主的手，道：“我便知你定也会喜欢这个孩子，今儿我来却有一事想和你商量，正于这姚姑娘有关。”
柳老太君和江安县主是极熟稔的，两人说话原便很随意，柳老太君直接便将来意给说了，道：“萧蕴是我看着长大的，虽说比我那大孙儿还要年幼几岁，可他既喊我一声师母，我便也拿他做半个儿子来待。他如今也老大不小，是该娶个媳妇了。微微这姑娘模样好，难得的是有见地，品性佳，我瞧着两个孩子是极有夫妻相的，坐在一起当真是天生的一对。”
江安县主闻言便笑了，道：“妻贤夫少祸，姚姑娘小小年纪便又几分巾帼不让须眉的硬气，是个通透的姑娘，如今又养在廖老太君身边，一准儿是没错的。我在江州时便见过这姑娘，当时还曾感叹这姑娘嫁进武安侯府可惜了……却不想如今竟是要做我的儿媳了，亲事我是没有意见的，只是您也知道，蕴哥儿是个倔的，这事我还得问问我们老爷和孩子的意思，若是不出意外，少不得请您做这冰人麻烦一场。”
江安县主早在江州时便曾为锦瑟可惜过，只当时她见儿子对锦瑟的事上心，却不赞同此事，还曾问过萧蕴。可如今却不同当日，一来锦瑟已解除了婚约，二来如今锦瑟有廖家做依靠，和镇国公府、江宁侯府的关系也极不一般，境况已不比从前，再来，经过锦瑟进京后耳闻的这些事江安县主越发觉得锦瑟难得，虽她年纪在江安县主看来委实有些太小，可只要是好亲，再等两年也是无碍的。
江安县主言罢柳老太君便笑了，将昨日萧蕴到柳府一事说了，江安县主一愣，随即便也笑开了，道：“这孩子可算是开了窍了，这样我就放心了，料想我们老爷那里也不会有意见，如此我寻了好日子便将蕴哥儿的庚帖给您送过去。”
江安县主和柳老太君便这样将事情给拍定了，除了她们极看好这门亲事外，如今还有一人正为此事高兴着，那便是文青。
文青本便是极儒慕萧蕴的，如今听到萧蕴有可能成为自己的姐夫，自然是欢喜非常，一万个赞同。他听到江宁侯夫人和镇国公夫人一同提亲一事，心就偏了，那李冠言虽也文武双全，品貌出众，可是和萧蕴一比便成了莽夫，更何况那李家二公子分明早就心有所属，文青觉着他根本就配不上自己无双的姐姐，也就萧蕴这样博学又温润的男子才是姐姐的良配，想起当日柳园中的一幕，文青美的都合不拢嘴，心思转了转他便有了主意。
晚上丫鬟秀月伺候他躺下后，文青见她欲扭身去放床帏，便随意地开口，道：“秀月姐姐，我想要个石青色的荷包配姐姐新给我做的那件春衫，姐姐这两日闲了能帮我做个吗？”
秀月原是廖老太君身边的二等丫鬟，极为敦厚心细，文青进府后便拨了她过来伺候，她听了文青的话自然笑着应了，文青却又一骨碌地坐起身来，道：“我不要那五子登科的花样，也不喜青竹劲松之类的，都瞧腻了，姐姐给我绣个鸳鸯戏水的吧，我瞧那个便极好。”
秀月听罢一愣，愕了下这才噗嗤一声笑了，道：“小少爷不知道吗，那鸳鸯戏水的荷包都是娶了妻的老爷们方会戴的，是家中娘子才能送的物件，小少爷若是瞧着喜欢就赶紧长大，等将来娶了少奶奶，少奶奶自会绣那样的荷包给小少爷戴。”
文青却红了脸，故作别扭地转过身用被子蒙了头，却嘟囔道：“我不要了便是……”秀月见此以为文青是害了羞，谁知便闻他又道，“不愿给我绣不绣便是，何故骗人，李家二哥哥也没大婚，不也用这样的荷包……”
秀月闻言一愣，随即蹙眉，忙道：“小少爷说的哪个李家二哥哥？奴婢怎敢欺骗小少爷，小少爷不信奴婢，明儿自可问老太君或表小姐。”
文青这才将被子拉下来露出脑袋，道：“就是江宁侯府的李二哥，上回我和几位哥哥一起到京郊骑马，就从李二哥的怀中掉出这么个荷包，李二哥还不叫我看，慌慌张张就收回怀中去了，宝贝的什么似的呢。”
秀月闻言再度怔住，又确认了一回，见文青不耐烦了这才笑着哄了两声，放下幔帐退出屋去。
此刻的夕华院中，一轮明月当空，飞彩凝辉地洒落一地银光。内室的窗户被推开，锦瑟站在窗边凝望着院中清凉的夜色微微出神，肩膀一暖，她回头却见白芷不知何时已悄然站在了身后将一件猩猩毡的大氅披在了她的肩头。
锦瑟这才回过神来，拢了拢大氅，执起窗边条案上的剪刀修剪起放在窗户上的那盘春兰来，白芷见锦瑟深思恍惚，咬了咬唇还是忍不住道：“姑娘是不是在想老太君所说之事？奴婢觉着姑娘和萧公子才是……”
白芷话尚未说完，锦瑟便歪着头斜睨了她一眼，对上锦瑟清澈幽深的眸子，白芷的话便有些说不下去了，见锦瑟移开眸子，她才嘟着嘴道：“一条是光明大道，一条是布满荆棘的羊肠小道，哪条路更好走不是明摆着的嘛，姑娘怎也不为自己多想想！”
锦瑟闻言心下叹了一声，剪掉一根多出的枝叶，这才捻起，点着白芷的鼻尖，笑着道：“有所得便要有所舍，广明大道固然是好，可身边若然少了想要陪伴的人，便未必有羊肠小道一路走来舒心畅意。萧府是好，可萧府如今老太爷还健在，萧家五房皆住在一处尚未分家，萧蕴虽是长房嫡子，可同辈兄弟便足有十三个，更不必提姑娘们，他上头两位兄长一个娶的是宁国公家的颜郡主，一个娶的是武英殿大学士柳府的嫡长女，这样的百年大族，于外人瞧一片祥和，可府邸中的勾心斗角只怕较之皇宫也不逞多让，我这样的身份嫁过去未必是好事。你只瞧见那条大道，可大道彼端到底是何风景却还不一定呢。再说，你真当你家小姐人见人喜不成，说不定人家萧公子还不稀罕你家姑娘呢……”
白芷闻言抬手拽了锦瑟手中的草叶，愤愤地哼了哼，道：“姑娘又怎知那萧公子不稀罕，分明就是被武英王给灌了**汤什么都看不明白了！”
白芷言罢却突闻一声悠远的箫声隐隐约约地自远方传来，一声声清幽而缠绵地回响在夜色中，她一诧，正欲去扯锦瑟，却见锦瑟神情微动，也正侧耳倾听，分明已听到了那箫声。
箫声绵绵而来，款款叙述，弥漫在夜色中，若有若无，锦瑟凝神细听，只觉那箫声似追忆，似诉说，幽幽缈缈、曲调缠绵，便是不懂音律的的人，想必也能听出箫音中所蕴涵的无限真情和爱意来，正是一首凤求凰。
这样的箫声不是随意什么人便能吹出来的，锦瑟听清那箫声，不觉眸光闪动，眉头微凝，便闻身后白芷嘟囔一声，“才走一个武英王，便又来了个萧公子，姑娘这可不就是人见人喜嘛……”
白芷跟随锦瑟多年，在音律上是极有灵性的，还弹得一手好琴，当日去柳府她便跟随着，自然是听过萧蕴的箫的，这会子她也从箫声中听出了不同来，想到锦瑟方才的话忍不住排揎于她。
锦瑟闻言回头瞪了白芷一眼，啪的一声便关上了窗户，转身就往屋里走，白芷却又一把推开了窗，微微扬声道：“这么好听的箫声干嘛不听，姑娘正该多听听，说不定还能回心转意呢。”
自打上回完颜宗泽在那成衣铺子将她带走却又叫手下将白芷拦住，白芷对完颜宗泽的不满便欲发不可收拾，锦瑟见白芷这般便只摇头一笑，心思却微沉。
原先她听廖老太君说起镇国公夫人欲给她提亲一事，微微一思便料定是杨松之从中做了什么手脚之故，念着萧蕴未必同意这门亲事，锦瑟倒不着急，可如今看来萧蕴他怎么会……
此刻离廖府后巷隔两条道的秋记客栈，萧蕴站在二楼一间客房的窗口手持长箫正凝神一遍遍地吹奏着那首凤求凰，箫声不绝，悠扬而高昂，然而他此刻的心却为之相反，带着一点点期待，一点点忐忑，抑或还有些许甜蜜和兴奋。
他的目光落在远处的庭院间，忍不住去想，这箫声随着月色和夜风吹到她的耳畔，她会是何种神情，可否也和他一般唇角挂起一缕笑意，还是会蹙眉心烦……
萧蕴如今已年过双十，可他从未如此对一个女子心心念念，挂怀不已过，他对锦瑟的爱是一点点积累起来的，如同和风细雨，从第一次姚家后巷瞧见她戏弄完颜宗泽，听她极有见地地训斥弟弟的好奇为开始，至到柳园中琴箫和鸣，心意相通的不可自拔为**。
这恰和完颜宗泽相反，完颜宗泽是在情窦初开的年纪遇上锦瑟，北燕男人的爽朗和与生俱来的热情和攻击性，使得他对锦瑟的情感来的极为猛烈和火热，如狂风暴雨，在这份感情中连完颜宗泽自己都无法控制他的情感。锦瑟之前，完颜宗泽在情爱上是空白的，干净的，锦瑟一经出现便致命地吸引了他，如浓墨在他的世界划上了唯一的一道重彩，使得他迫不及待地要抓住着道色彩。
这样的区别，便使得萧蕴晚了一步，他虽已明白了自己的心意，可也不会忘记在柳园中完颜宗泽的出现带来的暗波涌动，杨松之和完颜宗泽之间的波涛汹涌他感受到了，完颜宗泽瞧向他时的锋锐和敌意他更察觉到了。
还有完颜宗泽双箭之后插花在锦瑟发髻之上，两人对视时，萧蕴所感受到的不是对持而是丝丝暧昧，这更叫他一颗心不断往下沉，叫他不可遏制地想起江州时那只突然出现的海东青，想起完颜宗泽匆匆自北燕赶回未曾进京便莫名其妙地当众收拾了赵尚书。
这一切已然叫他明白了不少事情，更叫他明白了在他尚未知晓自己心意时，兴许已经错失了一些东西，一些对他来说极为重要的东西。如今他手持长箫，听着那箫声在暗夜中溢出，又怎能不心怀忐忑，他不止一次地去猜想，锦瑟听到这箫声时会有何种表情。
说起来，萧蕴虽读圣贤书长大，虽被誉为温润君子，可他实没君子不夺人所爱这般的美德，可在锦瑟和完颜宗泽的事情上，他和杨松之有一点是不同的。
金后忍痛将爱子送到大锦来，主要目的便是为完颜宗泽以后掌军做铺垫，一旦大锦和北燕开战，没有人比完颜宗泽更通晓大锦的一切，更熟知大锦的山川河道，也没有人比完颜宗泽更令燕皇信任将大军叫给其统领，立下不世战功。若无意外，若燕皇不御驾亲征，完颜宗泽便必定是攻取大锦的不世统帅。
而镇国公掌兵多年，杨松之是其唯一的子嗣，更是其培养的掌舵人。杨松之和完颜宗泽不可避免地是对手，两人早晚会在沙场上一决高下，拼个胜败来。所以，杨松之眼中完颜宗泽是彻头彻尾的异族人，是没可能给锦瑟未来的。
而萧蕴却不同，他非皇亲国戚，在大锦和北燕的问题上，他有他的看法，而且他和完颜宗泽私下是有交情的，比之杨松之，萧蕴对完颜宗泽多了一份了解和信任，他知道完颜宗泽不是个没担当的人。
故而若锦瑟当真心仪完颜宗泽，萧蕴没办法不顾念锦瑟的意愿而强迫她接受自己的心意，这也是他清楚自己心意后却又迟迟没有行动的原因。而今日却因杨松之的插足，使得他不得不提前面对这个问题，面对锦瑟是不是已经和完颜宗泽互许了终身的这个问题。
他不能等镇国公夫人的消息，第一他无法接受杨松之插手他萧蕴的情感，第二也是他恐廖老太君不征求锦瑟意见便应下镇国公夫人，若然这样，镇国公夫人上萧家提亲，以他如今的心境是万做不出拒绝之态的。
而他一旦应下，这门亲事便算是成了，倘若锦瑟心中真装了旁人，廖府先提亲后再毁亲，那以后他和锦瑟便连见面都会尴尬。可对锦瑟，他却必须尽力争上一争，与其如此，他倒更愿意将选择权交到锦瑟的手中。
他方才已向杨松之表明了态度，若然没有意外，杨松之应该会将他的意思转达给镇国公夫人，镇国公夫人该不再插手此事。而他到柳府却是要央师母从中说和，劝了母亲做他的冰人到廖府提亲去，这样一来，倘使锦瑟当真心有所属，也能有充足的时间在其中周旋，他也只需瞧廖府是否应亲便能知道锦瑟的心意。
这也是他会去柳府求柳老太君的缘由，更是他今夜会在此吹箫的原因，他想将自己的心意通过这首凤求凰传递给锦瑟，他想为自己争取一个机会，可若然锦瑟知晓了他的心意依旧选择了拒绝，他虽会心伤，却也无悔了。
萧蕴一首凤求凰引得锦瑟辗转反侧不提，却说老太君翌日便从秀月处得知了文青想叫她知道的事情，她忙叫了三老爷来，令他去打听，三老爷却将李冠言年前突然欲纳身边丫鬟为小妾一事给探了出来，廖老太君听罢，心下就泛起嘀咕来。
那李冠言在军营历练多年，绝非鲁莽大意之人，若然身上真有那不合规矩的荷包，理应妥善保管才是，哪里会轻易叫文青瞧见？这事儿不会如此之巧，多半李冠言是专门掉给文青瞧的，这样的话，李冠言该是早听闻了母亲要上廖府提亲，他心中不愿意才会有此举。
再想想他无故要纳妾一事，廖老太君愈发觉着李冠言不妥，对李冠言为何这般廖老太君是不关心的，唯一能确定的便是，江宁侯府纵然再好，这门亲也是不能结了。
廖老太君打定了主意便亲自登了江宁侯府的门婉拒了此事，言辞间透露出李冠言心有所属，这亲事不能勉强故而不允的意思来，江宁侯夫人此事原本做的便不甚厚道，如今听廖老太君已然知晓了李冠言的事儿，哪里还好再提婚事？一时面上涨红，又解释了一番见廖老太君并未在意，这才羞愧地送了她离开。
江宁侯府的婚事被推掉，而镇国公夫人那边却迟迟没了动静，按理说这些日镇国公夫人该再登门才是，可自那日后镇国公夫人非但没上门，连个下人都没派来，廖老太君心知其中有变，对萧府提亲一事便也没了早先的热情。这一晃便到了上元节，廖老太君刚放下萧府提亲之事没两日，谁知柳老太君便登门了。
柳老太君来直接便送上了萧蕴的庚帖，并道明江安县主是极喜欢锦瑟的，廖老太君见此自然欢喜非常，当下便收下了庚帖，只说待准备好了锦瑟的庚帖便给柳老太君送过去，她却是在头口上应下了此事。两位老太君喜地又聊了颇久，这才散去。
这些日夜夜都有箫声传来，可每夜也只有箫声罢了，萧蕴显然比完颜宗泽和杨松之要守礼的多，连日来未曾踏足廖府半步。这也使得锦瑟想当面拒绝萧蕴也没此机会，不过经过这么些日锦瑟已想到了令廖老太君推掉亲事的法子，可她尚未付诸行动，便听闻柳老太君送来萧蕴庚帖而廖老太君已收下的事。
念着廖老太君并没当场便将她的庚帖给了柳老太君，锦瑟便知外祖母这是还要征求自己意见的，她暗中做着布置，可一场意外再度打乱了她的布置，却也意外地帮她彻底解决了提亲之事。
大锦不太平，故而凤京已宵禁多年，每年也就上元节时凤京城才是不眠之夜。上元节民间的庆祝活动历来都很盛大，每年官府，商户和富户都不惜巨资搭建灯轮、灯树和灯楼等物欢庆，各种花灯精美绝伦，照亮了城市的大街小巷，百姓们一面赏灯，一面观赏灯下的歌舞百戏，真真是万人空巷，好不热闹。
锦瑟已不在京城多年，故而今年说什么都是要到街上去瞧灯玩耍的，下午时文青便和廖家的几个哥哥出府热闹去了，而锦瑟和廖书敏等人也早早聚集在了松鹤院中，热热闹闹地只待天色擦黑便一起出府赏灯。
今日上元佳节，上至廖老太君，海氏等人，下至锦瑟几个姑娘个个都打扮的极为喜庆，锦瑟穿了一件未上过身的宝石蓝色褶子小袄，外罩一件银蓝色水袖对襟素面齐膝湖绸的长褙子，水袖上密密麻麻地绣着缠枝蔷薇。下套的是一条月白色起双碟戏牡丹的惊涛裙，束着高髻，却只插着一对颜色翠绿的玉簪，凤头的簪头垂下一串子绿玛瑙的流苏来，整个人显得清丽绝俗却又不失俏丽朝气，瞧的廖老太君连连点头。
待至时辰，一行人簇拥着老太君出了门，主子下人满满地坐了七辆马车一路浩浩荡荡地往花灯最热闹的朝华街而去。
因路上游人甚多，故而马车行的很慢，尚未到朝华街头天色已黑透，各处街头遍布各色百戏，坐在马车中便能听到外头一阵阵的叫好喝彩声，锦瑟和廖书敏几个同坐一辆马车，车窗早已被推开，四个姑娘两两凑在一边挤在窗户上往外观望。
锦瑟原还觉着此举不妥，眼瞧路上多是姑娘们携手而行，别家的马车上小姐们也都趴在车窗上往外张望方知三年不在京城，京城的风气竟开化了不少，四处皆是笑声笑语，一张张挂着笑意的面容，锦瑟被感染便也凑至窗口和廖书敏挤着往外瞧。
花灯摇曳，灯下不少相约的年轻男女，每年也就上元节对姑娘们是极宽容的，瞧着这些，锦瑟自然免不了想起完颜宗泽离开时说过的话，他说会回来陪她看花灯，也知道这会子是不是已在京城了，一会子她回到夕华院是否便能瞧见他了……
想着这些，锦瑟禁不住唇角勾起一抹笑意来，待她回过神时却见廖书敏神情也极为恍惚，一双眼睛氤氲着却没个焦点，显然也在想着心事。
前些日江淮王府中闹了一场，翌日闫峻便登了门和二老爷在书房中聊了一下午，却也不知他们说了些什么，二老爷送闫峻走时神情是极和气的，见二老爷心意已定，廖书敏显然也不愿退亲，二夫人这才消了退亲之意，只说等着看江淮王府那边情况，若然闫峻真要收那白姑娘做妾，此事便又另论。
好在过了两日便传来消息，那白姑娘竟自己反了口，亲口承认当日是场误会，当着江淮王和王妃的面儿澄清了当日之事，只说当日她吃醉了酒在暖阁中休息，丫鬟离开时为她脱了污了的外衣，她醒来时不见了丫鬟，刚好严峻从外头进来，她又听到外头传来喧哗之声，担心被人瞧见没了清白，便捏造事实，也是她一时间鬼迷心窍欲攀上王府这富贵之故，如今反口却是冷静下来细想，恐真当了闫峻的小妾，闫峻会因她污蔑而厌弃于她，才不得不说了真话。
江淮王妃当时便气得喘息不过，还试图以白姑娘到底名声没了的缘故令闫峻收了白姑娘，可江淮王却是个眼中容不下沙子的，听了白姑娘的话对她就只剩下厌恶，哪里还肯这样的女子入江淮王府的门，当场就令江淮王妃安排那白姑娘出府一事。
白姑娘被送出府，没两日各府邸便传出了江淮王妃苛待前王妃留下的世子欲毁其亲事的流言来，胡氏对此结果极为满意，再未提起退亲一事。
而前日廖书敏偷偷告诉锦瑟，闫峻约她今日同游灯市，廖书敏想央锦瑟为她打个掩护。锦瑟现在瞧廖书敏一脸恍惚便知小妮子这会子定然在念着此事，她不觉噗嗤一声笑了。
廖书敏被锦瑟的笑声唤回神来，见锦瑟目光灼灼含着打趣盯着她，她当下脸上便是一红，忙瞅了廖书晴两个一眼，见她们只顾看灯未曾留意自己这才瞪了锦瑟一眼。锦瑟便笑着凑近她，在她耳边低声道：“二姐姐再这般啊，人人可都瞧出二姐姐今儿是要去私会情郎了……”
廖书敏闻言面上绯红更艳，却又不甘心总被锦瑟打趣，便也扑至锦瑟的耳边道：“是呢，某人若然再夜夜弄箫，满京城的人也都要知晓廖家有女名锦瑟，引得翩翩状元郎相思难弃，夜不能寐呢。”
两人戏闹间已到了朝华街，倒似在回应廖书敏的话，竟不知自那里飘来两声箫音来，廖书敏闻之愈发兴奋忙拉着锦瑟细听，待听得那箫声正是一曲凤求凰，她便乐得冲锦瑟不住眨眼，道：“某人在约我们家微微呢，却不知佳人应不应邀呢？”
听到那箫声，锦瑟望了望外头景色，见正是朝华街口便默默记下位置，心中想着能见上萧蕴一面也好，将话说个清楚，兴许她的布置便用不上了。那箫声只响了两声便消弭了，锦瑟见廖书敏打趣自己却也不回应，廖书敏显然也发觉锦瑟不似心系萧蕴的模样，暗自想着回去问问锦瑟此事便也不再多言。
因廖老太君身体不好，故而海氏早在朝华街的富源酒楼中定下了雅间，一家人一路坐车观灯，到富源楼后廖老太君进雅间休息，在雅间中观看烟花，而姑娘们想逛街市再禀了老太君自上街头游逛。
因人潮汹涌，马车行的极慢，不长一段街足行了小半个时辰，待到了雅间，廖老太君已有了倦意，海氏和胡氏皆要留在雅间陪伴廖老太君，三夫人因要照顾锐哥儿本便没有出府，只四夫人因跟随四老爷在任上多年，兴致颇高欲带着锦瑟几个姑娘上街头游逛。