难道，是诺丁汉本人的意思？！
莉亚也曾浸淫lwxs宫斗、宅斗、神仙斗数年，看过的此类情节远比她看过的中世纪影片还多得多。她猜不透这些异域土著们的想法，却不由得往女性文学最火热的题材上靠。莫非诺丁汉也有着什么不为人知的隐秘恋情，继而娶了她做幌子，实则是要为他跟别的女人的私生子谋个出身？！
想到这种可能，莉亚最先联想的是玛莎，把她常年藏在后山塔楼，又好吃好喝的供着面色红润、身体倍儿棒吃嘛嘛香，实在是她丈夫金屋藏娇的不二人选。可是，想想玛莎的年龄和她跟诺丁汉之间的差距，咳咳，即便伯爵大人有恋母情结，玛莎的风情却也未必当得了明宪宗的万贞儿。
而且以莉亚这些时日来与诺丁汉的相处所了解，她丈夫不像是个轻易会被美色所动、更绝非会轻易妥协的人。若真有这么个身份不匹配的姑娘被他所恋慕着，娶就娶了，他从来不用给任何人交代。若真有这么个私生子他想要其继承爵位，直接带回堡中，以他的强硬姿态连国王跟摄政王都未必敢置喙。何必多此一举？
莉亚想不通也猜不出答案，可她又放不下。她不想怀孕是一回事，别人设计不让她怀孕又是另外一回事了。况且莉亚并非不想生，她只是不想在现在，她只是要等身体准备好的时候。
她得不到答案，只能慢慢等，小心翼翼的观察，直到她差不多完全康复，并且迎接了狩猎季的到来。
令莉亚感到遗憾的是，希尔男爵夫人并没有前来，据说她也生病了，身体不便出行。而令她感到欣慰的就是伍德男爵的两个女儿、朱利安的两个姑姑都来了，莱丽思依然那么温文可亲，西维亚也依旧活泼有趣。露比跟凯利毕竟是侍女，对莉亚恭敬有余，虽忠心却令她难有同龄人的亲切感。两位男爵千金虽然地位身份依旧在她之下，但相处却比侍女与她随意的多，更能找到闺蜜的话题。
而通过西维亚的诉述，莉亚更得知了一个在诺丁郡远不算秘密可她却一直蒙在鼓里的讯息，原来希尔男爵，竟是管家夫妇的外孙。这难道，会是希尔家秘密筹划的阴谋？
西维亚继续给莉亚介绍，她对血统高贵却态度温和、年轻又美貌的伯爵夫人十分有好感。她说：“盖文曾经也是诺丁堡的侍童，他跟伊莎贝尔青梅竹马，我们小时候都猜他长大一定会娶她，可谁知后来……”
“维亚！”莱丽思轻轻唤了声她妹妹的小名，向伯爵夫人微笑道：“盖文是希尔男爵的名字。”接着就转换了话题。
莉亚当然知道希尔男爵的全名是盖文·希尔，她在最初了解诺丁汉的封臣的时候便见过。但是，伊莎贝尔又是谁？
但莉亚没有继续追问，她看得出，莱丽思并不想回答，西维亚对于刚才说漏了嘴也十分懊悔。既然是个禁忌话题，她又何必为难两个姑娘？
此时她尚不知道，这个叫伊莎贝尔的女人，跟她有多大的渊源。
狩猎虽然是贵族男子的心头好，但贵妇们也并非各个花瓶。奥丁人民风彪悍，诺丁郡尤甚。连莱丽思这等温婉的淑女，都能策马飞奔一阵，而性子洒脱如西维亚，手拉弓弦甚至能猎兔一二。
不过可惜，莉亚全不会。套牌的没学过，终日困于阁楼的原装货也没这机会，只能眼睁睁看着一个个小姐贵妇们扬鞭策马的飒爽英姿。她一口拒绝了莱丽思留下来陪伴她的提议，人家也是来参加狩猎的，老跟她一处闲聊开茶话会有什么意思。
等所有人都翻身上马离开后，露比跟凯利也被莉亚支去帮厨娘的忙准备午餐，她站在树林外临时搭起的帐篷边，怔怔的望着树林深处，意外的有些落寞。一个人，始终是一个人。
当诺丁汉安排完心腹侍从，骑马准备去跟狩猎的人群汇合的时候，路过营地中央，看到的就是这样一幅景象。他的妻子穿一袭红色的长裙子，静静地立在那儿。她的头发是金红色，犹如朝阳和它外圈一层金色的镶边。在满山翠色当中，显得格外惹眼。
“你一个人站在这儿干什么？”诺丁汉策马靠近，居高临下的望着她问。
莉亚闻声转过头，仰视她的丈夫。他个头很高，即便同骑在马上，都比别人显得高出许多。他背脊挺拔、形态却随意，不像那些骑士们各个紧夹着马腹摆出端正又拘谨的骑马姿势。诺丁汉只是随手牵着缰绳，维持着最舒适的坐姿。但即便是这样一幅闲适的状态，也隐隐流露着一股慑人的威势。
莉亚盯着他看了一小会儿，她看不懂他、看不透他、看不明白。她非常意外的生出一丝挫败之感，出乎她自己的预料。破天荒地，莉亚没心情应付，起码这一刻不想。于是她偏过头，讷讷的回了一句：“没什么。”已跟她往常的态度有十分的不同。
诺丁汉眯了眼，似乎也没生气。他轻夹一下马腹，催马到她面前，弯腰伸出手。“上来，”他说。
莉亚愣了片刻，脑海中做着激烈的对决。她这会儿突然而生的逆反心理，确实让她懒得去像往常那样讨好她的丈夫，这个她最亲密的陌生人。可是，拒绝他的勇气，她又好像聚集不起几分。
而诺丁汉，从来就不是个接受拒绝的人，他抓住莉亚的胳膊，噌的一下就将她拉上马背，在他惊呼声跟轻微的挣扎中，伸手摸进她的裙子。
“啊！”莉亚吓得一把盖住，两手牢牢捂住裙边，抬头使劲瞪着他。
诺丁汉轻笑一声，“怕什么，你又不是没穿裤子。”
显然他刚才就是在确定这件事，他似乎把自己拒绝与他同骑，当做自己对露点的顾虑？在这个时代虽然女人不许穿裤子，但她们却也被勒令决不许露出赤裸双腿，这是种十分不雅的行为。莉亚还没想出个所以然，就见她的丈夫狠一夹马腹，胯下健马猛然向前冲出。莉亚吓得急忙搂住诺丁汉的腰，听见她丈夫胸腔里发出的闷笑声。
笑什么笑，你就是个土著！！！
诺丁汉骑马带着莉亚在树林里奔驰了一会儿，也没跟狩猎的队伍汇合，就这么沿着林间小道，不紧不慢的跑着。
微风抚摸她的脸颊，一片片翠色在她眼前掠过，身体有规律的颠簸，仿佛一切愁绪都随风飘散……莉亚得承认，骑马是个不错的休闲方式，相当不错，难怪少女们听到狩猎也欢呼雀跃不已。不过不论是放眼现在还是她的老家，骑马都始终是个有钱人的娱乐，奥运会上的马术运动员们，可都各个身价不菲啊。
“你来牵着，”诺丁汉在她头顶上突然出了声。
莉亚从善如流的接过缰绳，反正有他在此，自己应该不用担心从马背上摔下去。她两手紧紧攥着缰绳，两眼盯着面前的小路，需要向左偏向的时候她就动一下左手，小路拐向右的时候她就紧下右手。哈，有点儿模拟游戏机的感觉。“再快点儿，”莉亚忍不住要求。
诺丁汉动了动嘴角，还是满足了她。他用马鞭狠狠在马臀上一抽，两边的景物突然加速着朝身后跑去。这大大超出了莉亚的预期，她只想再快“一点儿”，没说快得吓人啊。她禁不住惊呼一声，身形在马背上轻晃了一下。
诺丁汉伸手覆上她的手背，重新将缰绳掌握在手中。他背脊略往前躬，下巴磨蹭着她的脸颊，双眼注视着前方，从容却迅疾的带着莉亚在树林中奔驰。
一阵紧促的马蹄声打断了他们，诺丁汉略紧了缰绳，马匹奔跑的速度渐渐缓了下来。他们回过头，威尔·高夫正赶上前来。莉亚还记得他，那个让她闹了大乌龙笑话传遍整个诺丁贵族的年轻人，她的侍童乔比斯的舅舅。当然，他还是诺丁汉的心腹侍从。
威尔向领主颔首示意，诺丁汉已然明白。他虽然带着莉亚在林中随意乱转，但离着营地却并不远。再次策马奔驰，诺丁汉把莉亚带回帐篷外，他先翻身下马，然后把她抱了下来。看着她尚有些意犹未尽的表情，不禁笑了笑，“我有件礼物送给你。”
“是什么？”莉亚期待的问。有礼不收不是大丈夫！
诺丁汉没回答，而是叫了个侍从带伯爵夫人去马厩，他跟威尔一起离开。
听完威尔的汇报，诺丁汉不由得皱了下眉头，旋即又舒缓开，一切都在他的掌握之中。他吩咐威尔紧密监视但别轻举妄动，他不想打草惊蛇，并且打算顺藤摸瓜，弄清对方真实的意图跟原因。交代完了任务，诺丁汉坐在帐篷中他的高椅上，不由得又想起他的妻子。莉亚应该会喜欢她的礼物，那匹纯白近乎银色的小母马。它虽然品种珍稀但性子却温顺，最适合他作为初学者的妻子。
但诺丁汉没有想到，他的妻子到达马厩后，目光根本没有停住在他送的礼物上。哦没错，那是匹非常漂亮的适合贵妇骑乘的小东西，可莉亚的注意力却完全被马厩里另外一处焦点所吸引。那鲜红的毛色，壮硕的体格，傲视群雄的气势，这才叫神骏、才叫名驹。在马夫口中得知这是诺丁汉的专用坐骑后，莉亚不禁出声询问：“我能骑骑它吗？”
“哦，当然，夫人，”马夫先是愣了一下，紧接着肯定回答。伯爵虽然吩咐过那匹白色母马是特意为伯爵夫人留的，但也没说马厩里其他的马匹她不许碰。红马再雄峻，论品种论血统都比不上那匹白的，既然夫人提及……“可是，它的性子不如白马温顺，”马夫紧接着也说出了他的顾虑，事实上，除了伯爵还没人骑过它，性子孤傲怪癖些也是有的。
“那我就光看看，”莉亚可不会拿自己的生命开玩笑，她还记得自己是个初学者，很清楚贸然骑烈马的下场。她只是稍微凑近了一点儿，仔细瞧清楚这看起来十分傲慢的家伙，然后慢慢伸出手，轻轻摸了摸它。“嘿，它不排斥我。”
“这很难得，夫人，往常除了给它喂食，就只有伯爵大人能够近它的身，”马夫坦白的说。
那大概是因为它闻惯了诺丁汉身上的气味儿，莉亚想，然后忍不住抬胳膊闻了闻自己，好吧，或许她身上正是有着这种味儿。既然如此，“我应该可以上去坐坐。”
马夫不敢拒绝，况且这要求也不过分。他为夫人搬来了上马凳，然后看他的女主人翻身跨了上去。但在他准备解开拴在马桩上的缰绳时，伯爵夫人连忙出声制止了他：“不不不，我就这么坐坐就好，这个大块头，我可驾驭不了。”
莉亚确实只想坐坐，骑着高头大马，感受着骑士们仗剑纵横的滋味儿。但她没想到的是，她胯下的神骏却不只是想被坐坐而已。它嘶鸣一声，挣开了马夫手中已经松动的缰绳，昂首挺胸跨步离开了马厩。
起初只是慢慢走着，莉亚心底大呼过瘾。但在她呼唤马夫还没来得及再次攥住缰绳时，这红马忽然迈步小跑了起来，在马夫追上后，它开始撒蹄狂奔。莉亚吓得紧忙俯在马背上，她试图去勾缰绳，却不敢动作太大。紧接着便觉耳畔风声呼啸，马背上颠簸的越来越厉害，奔跑的速度越来越快。
莉亚害怕极了，她害怕坠马，可令她更加惊惧的是这匹马不偏不倚，正在朝营地中最大的帐篷冲去，那正是属于她丈夫的。他们一人一马以迅雷之势冲着帐篷奔驰而去，临近跟前仍然没有放缓之势，眼见着便要一头扎到帐篷下的木桩上。
一只手忽然从斜地里伸出，紧紧勒住了缰绳。那马人立嘶鸣，竟然没法再前进半步。而莉亚则被从马背上抛了出去，她高高跃起，又急速下坠，背脊离着冷硬的地面越来越近……
☆、第 25 章
伯爵的书房内，阳光透过高窗洒在地面上黑影斑驳。有只山雀落在窗口叽喳的叫着，声音清脆却也吵得人心烦。
威尔笔直的站在书房正中，阳光也洒在他的脸上，但他却没有侧动身子，或者抬头去看那恼人的小鸟。他只是静静地注视着书桌后面，那里端坐着他已沉默片刻的领主大人。
“就这些？”诺丁汉终于开了口。
“是的，”威尔再次确认，顿了片刻，又犹豫着问道：“您的意思是，该怎么处置？”
伯爵大人抬手揉了揉下巴，脸始终笼罩在阴影中看不出表情。他说：“她也算，忠心耿耿。”
意思是，不追究了？威尔不免错愕。
“继续派人盯着，她再有任何举动不用等回报我，直接解决……还有，保护夫人。”
威尔应声领命，心说那姑娘现在这状况，一时半会儿倒是不可能有什么举动了。再者看她那情形似乎对夫人十分维护，以后应该不会再波及。不过以防万一，伯爵大人的吩咐他可不敢不严格执行。
露比端着盛满水的木盆从房间里出来，就看到她的女主人站到走廊墙角边，跟丹尼尔修士细细说着什么。她默默地走上前站到莉亚身后，留心聆听凯利的情况。
“夫人您放心，肿胀是很正常的现象，三两天就能消下去。至于您说骨头的愈合情况，呵，现在还不好说，”丹尼尔修士斟酌着措辞，能做的他都做了，对方又只是个侍女，若非瞧在伯爵夫人的面子上……
莉亚对于这样的答案却并不满意，一个花季还不到的小姑娘，如果就此瘸了腿，那可怎么行？！等送走了丹尼尔修士，她吩咐露比把艾尔伯特找来，就她看来老仆从的医术未必会输修士们，有他时刻守着比丹尼尔轻飘飘一句多加注意可靠谱多了。然后她转过身，走进她卧房隔壁的一件小房间。侍女们大都住在一楼靠近侧门的地方，这个房间是为夫人的贴身侍女准备的，以便莉亚晚上有用人的时候。现在，凯利就躺在她平时跟露比同睡的那张小床上，苍白的小脸单薄的身躯，跟右腿上那直挺挺的木板和缠了一圈又一圈的麻布条形成鲜明的对比。莉亚不禁又回想到，几天前的正午。
救了她的正是凯利，凯利·韦斯利。在诺丁汉舍了手中缰绳还未及跨步搭救的时候，凯利已从一旁冲了过来，抱住了急势下落的莉亚。她重重地被撞倒在地，咔嚓一声，折断了右腿。
莉亚对此既感动又自责，如果不是她想要坐坐那匹红马……事后听马夫解释，那马一定是吃了附近树林里生长的一种野草。这草并不常见，但不论人或牲口吃了危害却挺大，有可能会因此短暂的发狂。莉亚猜测大概是这种野草中含有某种能刺激神经的物质，而它又被混进饲料中被红马吞下。不管怎么说，她希望马夫不要受到太重的惩罚，毕竟，那匹是诺丁汉的坐骑，如果当时骑在马上的是他……
想到她的丈夫，莉亚想或许她也应该向他道个谢，抛开他们之间其他的问题，诺丁汉那天出手相救是事实。莉亚走出凯利尚在熟睡的房间，吩咐露比和汉默太太从厨房调来帮忙的艾尔莎照顾好她，然后转身朝伯爵大人的书房走去。
门是虚掩着的，莉亚在门口愣了愣。她抬手敲敲门，房间里并无人应答，想必是诺丁汉刚刚离开。莉亚决定等会儿再来，可当她转身准备走的时候，却听到房间里一阵呜呜声。
等等……莉亚猛然间惊觉，这声音像是，史努比的。可这怎么可能？它不是，它难道不是已经……她回头打开房门，大步走了进来。诺丁汉说过，城堡内各个房间都对她没有限制，好吧，墓窖不算。但书房一定包含在各个之内，因为她不知道已经来过多少次了。
莉亚站在书房正中央，侧耳倾听，没错，是史努比的声音，还有它的小爪子不停刨挖木板的声音。可是，它在哪儿？“史努比……”她轻声呼唤，听到那呜咽声叫唤的更起劲儿了。莉亚循着声音走到一排书架跟前，它立在书桌后靠近高窗的墙角下。她把耳朵贴到书架上仔细听，哦，就是这儿！
伯爵夫人站在原地纠结了足有一分钟，先前的教训还历历在目。虽然诺丁汉的书房对她从未设禁，但，但谁能确保没个万一呢……这有点儿像一朝被蛇咬十年怕井绳的心理，想当初画城堡结构图的时候她各个房间都进出自如畅通无阻的，可自打墓窖之后她反而越来越小心翼翼、举步维艰。
哦，这种瞻前顾后心态可太叫人糟心了！莉亚不由得使劲挥挥手，得了吧，一条狗而已，诺丁汉真值得计较？！它也不可能是被她丈夫关在里面，八成是那天在墓窖迷了路，之后不知何时七拐八拐的绕了进去。史努比的叫声依然在耳，而且越来越凄厉，越来越嘶哑……好吧不管怎么说，莉亚不能真的放任它憋死或者饿死在里面……
她抬头仔细观察面前这个高大的书架，大概有四五米长、半米厚，是什么木材做的她不清楚，但看这架势绝不是自己这副身体能够搬得开的。她考虑了下要不要叫人进来帮忙，但很快就否定了这个想法。她把史努比放出来后就会离开，知道的人越少越好，最好没人注意到她曾经进来过。
莉亚后退半步，打量书柜背后的整面墙，最后把目光定格在高窗下的一幅小型壁画上。整个房间光线最暗的角落就是紧贴窗户那个位置，诺丁汉的书桌后面，他坐的地方。可见那画出现在那，绝不是为了让人欣赏，黑漆漆的，谁又看得出什么。莉亚走近几步，认真观摩这幅壁画，发现上面画的正是诺丁堡。哦不，只是十分相似，这种角度，实在不是站在诺丁山脚下能够画出来的。
她伸出手，细细抚摸着壁画的表面，却在摸到主堡大门的时候，停了一下，有个小小的凸起。莉亚用力向下一按，紧接着嘎嘎作响，那扇书架竟然从中间分开、朝两边滑动了起来，露出一个黑乎乎的足有近两米高的通道。
“史努比！”莉亚低下头，果然见她遗失许久的爱宠此刻正扑在她腿上，爱娇的摇着白色小尾巴。哦，这一个多月，它竟然还白绒绒的像每天都洗澡的样子。
莉亚不及细想，俯身准备抱着史努比离开。哦当然，她还得先琢磨怎么把分开的书柜再次合上，这次的机关又在哪里呢？
史努比刚被她抓着身子，还没抱起来，就蹭的纵身一跳，从莉亚手里蹦了出去。
“喂，你去哪儿？别闹了快回来！”莉亚眼睁睁看着她的小狗朝那黑乎乎的通道里跑去，它跑到通道口，又回头向着莉亚拼命摇尾巴，嘴里一直呜呜叫，似乎是在示意她跟上。
“哦哦哦，你想都别想！”莉亚用力摇头，坚定的说：“这回我才不会跟着你乱跑了，史努比，别再诱惑我做傻事。回来，快回我这儿来，我们要赶紧离开这儿你这小呆瓜！”
史努比停顿三秒，呜咽两声，似乎不相信莉亚会对它如此绝情。它再次跑回来，张嘴咬住莉亚的裙子，想把她拉进那通道。不过它那小个头儿，哪使得上什么力气。
“别闹了笨蛋，嘘，小声点儿，爸爸不知道什么时候就会回来了，他会把你先清蒸后红烧然后放在锅里煮煮煮……好吧我吓唬你的，但我们得离开这儿，现在，马上！”莉亚再次弯腰准备抱起爱宠，而史努比似乎也放弃了跟她的纠缠。它松开她的裙角跳过她的手，头也不回的朝那通道窜了进去，眨眼间就没了踪影。
莉亚张张嘴，继而咬咬牙。好吧她不管了，既然后面有通道那就说明它不会憋死，恐怕也饿不死。就这样了老乡，从此以后，嗯，有缘再见吧。她不再纠结，开始认真寻找书架上的机关。或许那个壁画，可以再按一次，说不定书架就又合上了。
可当莉亚再次摸上那副壁画上的城堡大门，还没来得及按下去的时候，一个声音忽然从通道那头传了出来：“救命啊，救救我，我快掉下去了，救命……”
那是个年轻女子的声音，听起来距离并不远，声细音轻，想必平日里嗓门也不大。或许她是刚开始呼救，又或许她已经喊了一阵子，只是莉亚刚才全副精力放在史努比身上，没能听得见。
“救命，救救我……”
那声音一遍遍在莉亚耳畔回荡，但在她听来却像是地狱里锁魂的恶鬼在发出诱惑的呼唤。没错这是条通道，估计也不会太长，她是无神论者，所以里面确定一定以及肯定的是个人。但是，这里却是诺丁汉的书房，这通道，却是开往诺丁汉的书房后，那里是……后山？
莉亚不确定除了玛莎，那所谓后山的塔楼上还住着什么人。是的她不想知道，她一点儿都不想知道，管他是金屋藏娇还是掩盖罪行。但是姑娘你不要叫的这么声嘶力竭好吗，还带着哭腔，这让她，这让她……
莉亚使劲儿跺跺脚，咬着后槽牙就冲了进去。没错，要怪就怪她那该死的三观，被这个落后、残酷的时代折磨到现在竟然还做不出见死不救的事情。或许她可以趁诺丁汉回来前抓紧撤出来，又或许她要救的这个姑娘本身就是她丈夫看重的人，或许……
等莉亚大踏步的冲过那条仅有三十余米的通道，就看到了那个貌似不小心失足、抓着一根藤枝勉强没有掉下桥的姑娘。但是，天哪，眼前这是怎样一副景象。
莉亚踩在一条长长的石砌桥上，下面是个深谷，被枝蔓遮挡住看不清具体的深度。但叫她震惊的却是石桥的那一头，在她正前方的位置，竟然矗立着，又一座诺丁堡。在诺丁堡的后山，在两侧巍峨山峰的遮掩下，这座古堡竟然跟前面那座是一模一样的。难怪她觉得诺丁汉书房里那幅壁画的角度不对，那画上画的本来就不是诺丁堡，而是现在她面前这座。
可莉亚没工夫细想，她甚至脚下不能停顿，她快速跑到石桥大约中间的位置，跪在桥边，把手伸出去。“抓着我的手。”
那姑娘看起来很瘦，脸色比莉亚的还要苍白，她想或许她能把她拉上来，她应该能把她拉上来。现在也没时间去找别人了，藤枝不是缆绳，撑久了说不定会断的。
失足的姑娘犹豫片刻，然后一只手仍旧紧紧抓着藤枝，另一只慢慢伸出，使劲儿的够莉亚的手。差一点儿，还差一点儿……
好极了！莉亚右手握着她的，用空出的左手使劲儿撑着石桥边。她不敢两手都伸出去，怕被拉住一起掉下去。她左手向前摩擦用力，两腿跪着缓缓向后错，一点点将那姑娘拉上来，直到露出胸部。她改跪为坐，两手猛一用力就把对方提了上来。
“呼……”莉亚半跪在地上大口的喘息，抬眼瞅着面前这个姑娘，金黄色的头发，碧绿色的眼睛，真是个美人儿。
那姑娘刚才还在使劲儿喊救命，现在却已不复惊惧的神情。她朝莉亚甜甜一笑，真心实意的说：“谢谢你。”
“哦，要谢得先谢史努比，”莉亚想明白了爱宠先前的一系列动作，八成是它先发现了这个姑娘，然后找人去求救。说到史努比，“它去哪儿了？”好一会儿没听到它的叫声了。
“史努比？那是谁？”金发姑娘眨眨眼，满是疑惑，紧接着却笑道：“我不叫史努比，我叫伊莎贝尔。”
伊莎贝尔！
莉亚也曾浸淫lwxs宫斗、宅斗、神仙斗数年，看过的此类情节远比她看过的中世纪影片还多得多。她猜不透这些异域土著们的想法，却不由得往女性文学最火热的题材上靠。莫非诺丁汉也有着什么不为人知的隐秘恋情，继而娶了她做幌子，实则是要为他跟别的女人的私生子谋个出身？！
想到这种可能，莉亚最先联想的是玛莎，把她常年藏在后山塔楼，又好吃好喝的供着面色红润、身体倍儿棒吃嘛嘛香，实在是她丈夫金屋藏娇的不二人选。可是，想想玛莎的年龄和她跟诺丁汉之间的差距，咳咳，即便伯爵大人有恋母情结，玛莎的风情却也未必当得了明宪宗的万贞儿。
而且以莉亚这些时日来与诺丁汉的相处所了解，她丈夫不像是个轻易会被美色所动、更绝非会轻易妥协的人。若真有这么个身份不匹配的姑娘被他所恋慕着，娶就娶了，他从来不用给任何人交代。若真有这么个私生子他想要其继承爵位，直接带回堡中，以他的强硬姿态连国王跟摄政王都未必敢置喙。何必多此一举？
莉亚想不通也猜不出答案，可她又放不下。她不想怀孕是一回事，别人设计不让她怀孕又是另外一回事了。况且莉亚并非不想生，她只是不想在现在，她只是要等身体准备好的时候。
她得不到答案，只能慢慢等，小心翼翼的观察，直到她差不多完全康复，并且迎接了狩猎季的到来。
令莉亚感到遗憾的是，希尔男爵夫人并没有前来，据说她也生病了，身体不便出行。而令她感到欣慰的就是伍德男爵的两个女儿、朱利安的两个姑姑都来了，莱丽思依然那么温文可亲，西维亚也依旧活泼有趣。露比跟凯利毕竟是侍女，对莉亚恭敬有余，虽忠心却令她难有同龄人的亲切感。两位男爵千金虽然地位身份依旧在她之下，但相处却比侍女与她随意的多，更能找到闺蜜的话题。
而通过西维亚的诉述，莉亚更得知了一个在诺丁郡远不算秘密可她却一直蒙在鼓里的讯息，原来希尔男爵，竟是管家夫妇的外孙。这难道，会是希尔家秘密筹划的阴谋？
西维亚继续给莉亚介绍，她对血统高贵却态度温和、年轻又美貌的伯爵夫人十分有好感。她说：“盖文曾经也是诺丁堡的侍童，他跟伊莎贝尔青梅竹马，我们小时候都猜他长大一定会娶她，可谁知后来……”
“维亚！”莱丽思轻轻唤了声她妹妹的小名，向伯爵夫人微笑道：“盖文是希尔男爵的名字。”接着就转换了话题。
莉亚当然知道希尔男爵的全名是盖文·希尔，她在最初了解诺丁汉的封臣的时候便见过。但是，伊莎贝尔又是谁？
但莉亚没有继续追问，她看得出，莱丽思并不想回答，西维亚对于刚才说漏了嘴也十分懊悔。既然是个禁忌话题，她又何必为难两个姑娘？
此时她尚不知道，这个叫伊莎贝尔的女人，跟她有多大的渊源。
狩猎虽然是贵族男子的心头好，但贵妇们也并非各个花瓶。奥丁人民风彪悍，诺丁郡尤甚。连莱丽思这等温婉的淑女，都能策马飞奔一阵，而性子洒脱如西维亚，手拉弓弦甚至能猎兔一二。
不过可惜，莉亚全不会。套牌的没学过，终日困于阁楼的原装货也没这机会，只能眼睁睁看着一个个小姐贵妇们扬鞭策马的飒爽英姿。她一口拒绝了莱丽思留下来陪伴她的提议，人家也是来参加狩猎的，老跟她一处闲聊开茶话会有什么意思。
等所有人都翻身上马离开后，露比跟凯利也被莉亚支去帮厨娘的忙准备午餐，她站在树林外临时搭起的帐篷边，怔怔的望着树林深处，意外的有些落寞。一个人，始终是一个人。
当诺丁汉安排完心腹侍从，骑马准备去跟狩猎的人群汇合的时候，路过营地中央，看到的就是这样一幅景象。他的妻子穿一袭红色的长裙子，静静地立在那儿。她的头发是金红色，犹如朝阳和它外圈一层金色的镶边。在满山翠色当中，显得格外惹眼。
“你一个人站在这儿干什么？”诺丁汉策马靠近，居高临下的望着她问。
莉亚闻声转过头，仰视她的丈夫。他个头很高，即便同骑在马上，都比别人显得高出许多。他背脊挺拔、形态却随意，不像那些骑士们各个紧夹着马腹摆出端正又拘谨的骑马姿势。诺丁汉只是随手牵着缰绳，维持着最舒适的坐姿。但即便是这样一幅闲适的状态，也隐隐流露着一股慑人的威势。
莉亚盯着他看了一小会儿，她看不懂他、看不透他、看不明白。她非常意外的生出一丝挫败之感，出乎她自己的预料。破天荒地，莉亚没心情应付，起码这一刻不想。于是她偏过头，讷讷的回了一句：“没什么。”已跟她往常的态度有十分的不同。
诺丁汉眯了眼，似乎也没生气。他轻夹一下马腹，催马到她面前，弯腰伸出手。“上来，”他说。
莉亚愣了片刻，脑海中做着激烈的对决。她这会儿突然而生的逆反心理，确实让她懒得去像往常那样讨好她的丈夫，这个她最亲密的陌生人。可是，拒绝他的勇气，她又好像聚集不起几分。
而诺丁汉，从来就不是个接受拒绝的人，他抓住莉亚的胳膊，噌的一下就将她拉上马背，在他惊呼声跟轻微的挣扎中，伸手摸进她的裙子。
“啊！”莉亚吓得一把盖住，两手牢牢捂住裙边，抬头使劲瞪着他。
诺丁汉轻笑一声，“怕什么，你又不是没穿裤子。”
显然他刚才就是在确定这件事，他似乎把自己拒绝与他同骑，当做自己对露点的顾虑？在这个时代虽然女人不许穿裤子，但她们却也被勒令决不许露出赤裸双腿，这是种十分不雅的行为。莉亚还没想出个所以然，就见她的丈夫狠一夹马腹，胯下健马猛然向前冲出。莉亚吓得急忙搂住诺丁汉的腰，听见她丈夫胸腔里发出的闷笑声。
笑什么笑，你就是个土著！！！
诺丁汉骑马带着莉亚在树林里奔驰了一会儿，也没跟狩猎的队伍汇合，就这么沿着林间小道，不紧不慢的跑着。
微风抚摸她的脸颊，一片片翠色在她眼前掠过，身体有规律的颠簸，仿佛一切愁绪都随风飘散……莉亚得承认，骑马是个不错的休闲方式，相当不错，难怪少女们听到狩猎也欢呼雀跃不已。不过不论是放眼现在还是她的老家，骑马都始终是个有钱人的娱乐，奥运会上的马术运动员们，可都各个身价不菲啊。
“你来牵着，”诺丁汉在她头顶上突然出了声。
莉亚从善如流的接过缰绳，反正有他在此，自己应该不用担心从马背上摔下去。她两手紧紧攥着缰绳，两眼盯着面前的小路，需要向左偏向的时候她就动一下左手，小路拐向右的时候她就紧下右手。哈，有点儿模拟游戏机的感觉。“再快点儿，”莉亚忍不住要求。
诺丁汉动了动嘴角，还是满足了她。他用马鞭狠狠在马臀上一抽，两边的景物突然加速着朝身后跑去。这大大超出了莉亚的预期，她只想再快“一点儿”，没说快得吓人啊。她禁不住惊呼一声，身形在马背上轻晃了一下。
诺丁汉伸手覆上她的手背，重新将缰绳掌握在手中。他背脊略往前躬，下巴磨蹭着她的脸颊，双眼注视着前方，从容却迅疾的带着莉亚在树林中奔驰。
一阵紧促的马蹄声打断了他们，诺丁汉略紧了缰绳，马匹奔跑的速度渐渐缓了下来。他们回过头，威尔·高夫正赶上前来。莉亚还记得他，那个让她闹了大乌龙笑话传遍整个诺丁贵族的年轻人，她的侍童乔比斯的舅舅。当然，他还是诺丁汉的心腹侍从。
威尔向领主颔首示意，诺丁汉已然明白。他虽然带着莉亚在林中随意乱转，但离着营地却并不远。再次策马奔驰，诺丁汉把莉亚带回帐篷外，他先翻身下马，然后把她抱了下来。看着她尚有些意犹未尽的表情，不禁笑了笑，“我有件礼物送给你。”
“是什么？”莉亚期待的问。有礼不收不是大丈夫！
诺丁汉没回答，而是叫了个侍从带伯爵夫人去马厩，他跟威尔一起离开。
听完威尔的汇报，诺丁汉不由得皱了下眉头，旋即又舒缓开，一切都在他的掌握之中。他吩咐威尔紧密监视但别轻举妄动，他不想打草惊蛇，并且打算顺藤摸瓜，弄清对方真实的意图跟原因。交代完了任务，诺丁汉坐在帐篷中他的高椅上，不由得又想起他的妻子。莉亚应该会喜欢她的礼物，那匹纯白近乎银色的小母马。它虽然品种珍稀但性子却温顺，最适合他作为初学者的妻子。
但诺丁汉没有想到，他的妻子到达马厩后，目光根本没有停住在他送的礼物上。哦没错，那是匹非常漂亮的适合贵妇骑乘的小东西，可莉亚的注意力却完全被马厩里另外一处焦点所吸引。那鲜红的毛色，壮硕的体格，傲视群雄的气势，这才叫神骏、才叫名驹。在马夫口中得知这是诺丁汉的专用坐骑后，莉亚不禁出声询问：“我能骑骑它吗？”
“哦，当然，夫人，”马夫先是愣了一下，紧接着肯定回答。伯爵虽然吩咐过那匹白色母马是特意为伯爵夫人留的，但也没说马厩里其他的马匹她不许碰。红马再雄峻，论品种论血统都比不上那匹白的，既然夫人提及……“可是，它的性子不如白马温顺，”马夫紧接着也说出了他的顾虑，事实上，除了伯爵还没人骑过它，性子孤傲怪癖些也是有的。
“那我就光看看，”莉亚可不会拿自己的生命开玩笑，她还记得自己是个初学者，很清楚贸然骑烈马的下场。她只是稍微凑近了一点儿，仔细瞧清楚这看起来十分傲慢的家伙，然后慢慢伸出手，轻轻摸了摸它。“嘿，它不排斥我。”
“这很难得，夫人，往常除了给它喂食，就只有伯爵大人能够近它的身，”马夫坦白的说。
那大概是因为它闻惯了诺丁汉身上的气味儿，莉亚想，然后忍不住抬胳膊闻了闻自己，好吧，或许她身上正是有着这种味儿。既然如此，“我应该可以上去坐坐。”
马夫不敢拒绝，况且这要求也不过分。他为夫人搬来了上马凳，然后看他的女主人翻身跨了上去。但在他准备解开拴在马桩上的缰绳时，伯爵夫人连忙出声制止了他：“不不不，我就这么坐坐就好，这个大块头，我可驾驭不了。”
莉亚确实只想坐坐，骑着高头大马，感受着骑士们仗剑纵横的滋味儿。但她没想到的是，她胯下的神骏却不只是想被坐坐而已。它嘶鸣一声，挣开了马夫手中已经松动的缰绳，昂首挺胸跨步离开了马厩。
起初只是慢慢走着，莉亚心底大呼过瘾。但在她呼唤马夫还没来得及再次攥住缰绳时，这红马忽然迈步小跑了起来，在马夫追上后，它开始撒蹄狂奔。莉亚吓得紧忙俯在马背上，她试图去勾缰绳，却不敢动作太大。紧接着便觉耳畔风声呼啸，马背上颠簸的越来越厉害，奔跑的速度越来越快。
莉亚害怕极了，她害怕坠马，可令她更加惊惧的是这匹马不偏不倚，正在朝营地中最大的帐篷冲去，那正是属于她丈夫的。他们一人一马以迅雷之势冲着帐篷奔驰而去，临近跟前仍然没有放缓之势，眼见着便要一头扎到帐篷下的木桩上。
一只手忽然从斜地里伸出，紧紧勒住了缰绳。那马人立嘶鸣，竟然没法再前进半步。而莉亚则被从马背上抛了出去，她高高跃起，又急速下坠，背脊离着冷硬的地面越来越近……
☆、第 25 章
伯爵的书房内，阳光透过高窗洒在地面上黑影斑驳。有只山雀落在窗口叽喳的叫着，声音清脆却也吵得人心烦。
威尔笔直的站在书房正中，阳光也洒在他的脸上，但他却没有侧动身子，或者抬头去看那恼人的小鸟。他只是静静地注视着书桌后面，那里端坐着他已沉默片刻的领主大人。
“就这些？”诺丁汉终于开了口。
“是的，”威尔再次确认，顿了片刻，又犹豫着问道：“您的意思是，该怎么处置？”
伯爵大人抬手揉了揉下巴，脸始终笼罩在阴影中看不出表情。他说：“她也算，忠心耿耿。”
意思是，不追究了？威尔不免错愕。
“继续派人盯着，她再有任何举动不用等回报我，直接解决……还有，保护夫人。”
威尔应声领命，心说那姑娘现在这状况，一时半会儿倒是不可能有什么举动了。再者看她那情形似乎对夫人十分维护，以后应该不会再波及。不过以防万一，伯爵大人的吩咐他可不敢不严格执行。
露比端着盛满水的木盆从房间里出来，就看到她的女主人站到走廊墙角边，跟丹尼尔修士细细说着什么。她默默地走上前站到莉亚身后，留心聆听凯利的情况。
“夫人您放心，肿胀是很正常的现象，三两天就能消下去。至于您说骨头的愈合情况，呵，现在还不好说，”丹尼尔修士斟酌着措辞，能做的他都做了，对方又只是个侍女，若非瞧在伯爵夫人的面子上……
莉亚对于这样的答案却并不满意，一个花季还不到的小姑娘，如果就此瘸了腿，那可怎么行？！等送走了丹尼尔修士，她吩咐露比把艾尔伯特找来，就她看来老仆从的医术未必会输修士们，有他时刻守着比丹尼尔轻飘飘一句多加注意可靠谱多了。然后她转过身，走进她卧房隔壁的一件小房间。侍女们大都住在一楼靠近侧门的地方，这个房间是为夫人的贴身侍女准备的，以便莉亚晚上有用人的时候。现在，凯利就躺在她平时跟露比同睡的那张小床上，苍白的小脸单薄的身躯，跟右腿上那直挺挺的木板和缠了一圈又一圈的麻布条形成鲜明的对比。莉亚不禁又回想到，几天前的正午。
救了她的正是凯利，凯利·韦斯利。在诺丁汉舍了手中缰绳还未及跨步搭救的时候，凯利已从一旁冲了过来，抱住了急势下落的莉亚。她重重地被撞倒在地，咔嚓一声，折断了右腿。
莉亚对此既感动又自责，如果不是她想要坐坐那匹红马……事后听马夫解释，那马一定是吃了附近树林里生长的一种野草。这草并不常见，但不论人或牲口吃了危害却挺大，有可能会因此短暂的发狂。莉亚猜测大概是这种野草中含有某种能刺激神经的物质，而它又被混进饲料中被红马吞下。不管怎么说，她希望马夫不要受到太重的惩罚，毕竟，那匹是诺丁汉的坐骑，如果当时骑在马上的是他……
想到她的丈夫，莉亚想或许她也应该向他道个谢，抛开他们之间其他的问题，诺丁汉那天出手相救是事实。莉亚走出凯利尚在熟睡的房间，吩咐露比和汉默太太从厨房调来帮忙的艾尔莎照顾好她，然后转身朝伯爵大人的书房走去。
门是虚掩着的，莉亚在门口愣了愣。她抬手敲敲门，房间里并无人应答，想必是诺丁汉刚刚离开。莉亚决定等会儿再来，可当她转身准备走的时候，却听到房间里一阵呜呜声。
等等……莉亚猛然间惊觉，这声音像是，史努比的。可这怎么可能？它不是，它难道不是已经……她回头打开房门，大步走了进来。诺丁汉说过，城堡内各个房间都对她没有限制，好吧，墓窖不算。但书房一定包含在各个之内，因为她不知道已经来过多少次了。
莉亚站在书房正中央，侧耳倾听，没错，是史努比的声音，还有它的小爪子不停刨挖木板的声音。可是，它在哪儿？“史努比……”她轻声呼唤，听到那呜咽声叫唤的更起劲儿了。莉亚循着声音走到一排书架跟前，它立在书桌后靠近高窗的墙角下。她把耳朵贴到书架上仔细听，哦，就是这儿！
伯爵夫人站在原地纠结了足有一分钟，先前的教训还历历在目。虽然诺丁汉的书房对她从未设禁，但，但谁能确保没个万一呢……这有点儿像一朝被蛇咬十年怕井绳的心理，想当初画城堡结构图的时候她各个房间都进出自如畅通无阻的，可自打墓窖之后她反而越来越小心翼翼、举步维艰。
哦，这种瞻前顾后心态可太叫人糟心了！莉亚不由得使劲挥挥手，得了吧，一条狗而已，诺丁汉真值得计较？！它也不可能是被她丈夫关在里面，八成是那天在墓窖迷了路，之后不知何时七拐八拐的绕了进去。史努比的叫声依然在耳，而且越来越凄厉，越来越嘶哑……好吧不管怎么说，莉亚不能真的放任它憋死或者饿死在里面……
她抬头仔细观察面前这个高大的书架，大概有四五米长、半米厚，是什么木材做的她不清楚，但看这架势绝不是自己这副身体能够搬得开的。她考虑了下要不要叫人进来帮忙，但很快就否定了这个想法。她把史努比放出来后就会离开，知道的人越少越好，最好没人注意到她曾经进来过。
莉亚后退半步，打量书柜背后的整面墙，最后把目光定格在高窗下的一幅小型壁画上。整个房间光线最暗的角落就是紧贴窗户那个位置，诺丁汉的书桌后面，他坐的地方。可见那画出现在那，绝不是为了让人欣赏，黑漆漆的，谁又看得出什么。莉亚走近几步，认真观摩这幅壁画，发现上面画的正是诺丁堡。哦不，只是十分相似，这种角度，实在不是站在诺丁山脚下能够画出来的。
她伸出手，细细抚摸着壁画的表面，却在摸到主堡大门的时候，停了一下，有个小小的凸起。莉亚用力向下一按，紧接着嘎嘎作响，那扇书架竟然从中间分开、朝两边滑动了起来，露出一个黑乎乎的足有近两米高的通道。
“史努比！”莉亚低下头，果然见她遗失许久的爱宠此刻正扑在她腿上，爱娇的摇着白色小尾巴。哦，这一个多月，它竟然还白绒绒的像每天都洗澡的样子。
莉亚不及细想，俯身准备抱着史努比离开。哦当然，她还得先琢磨怎么把分开的书柜再次合上，这次的机关又在哪里呢？
史努比刚被她抓着身子，还没抱起来，就蹭的纵身一跳，从莉亚手里蹦了出去。
“喂，你去哪儿？别闹了快回来！”莉亚眼睁睁看着她的小狗朝那黑乎乎的通道里跑去，它跑到通道口，又回头向着莉亚拼命摇尾巴，嘴里一直呜呜叫，似乎是在示意她跟上。
“哦哦哦，你想都别想！”莉亚用力摇头，坚定的说：“这回我才不会跟着你乱跑了，史努比，别再诱惑我做傻事。回来，快回我这儿来，我们要赶紧离开这儿你这小呆瓜！”
史努比停顿三秒，呜咽两声，似乎不相信莉亚会对它如此绝情。它再次跑回来，张嘴咬住莉亚的裙子，想把她拉进那通道。不过它那小个头儿，哪使得上什么力气。
“别闹了笨蛋，嘘，小声点儿，爸爸不知道什么时候就会回来了，他会把你先清蒸后红烧然后放在锅里煮煮煮……好吧我吓唬你的，但我们得离开这儿，现在，马上！”莉亚再次弯腰准备抱起爱宠，而史努比似乎也放弃了跟她的纠缠。它松开她的裙角跳过她的手，头也不回的朝那通道窜了进去，眨眼间就没了踪影。
莉亚张张嘴，继而咬咬牙。好吧她不管了，既然后面有通道那就说明它不会憋死，恐怕也饿不死。就这样了老乡，从此以后，嗯，有缘再见吧。她不再纠结，开始认真寻找书架上的机关。或许那个壁画，可以再按一次，说不定书架就又合上了。
可当莉亚再次摸上那副壁画上的城堡大门，还没来得及按下去的时候，一个声音忽然从通道那头传了出来：“救命啊，救救我，我快掉下去了，救命……”
那是个年轻女子的声音，听起来距离并不远，声细音轻，想必平日里嗓门也不大。或许她是刚开始呼救，又或许她已经喊了一阵子，只是莉亚刚才全副精力放在史努比身上，没能听得见。
“救命，救救我……”
那声音一遍遍在莉亚耳畔回荡，但在她听来却像是地狱里锁魂的恶鬼在发出诱惑的呼唤。没错这是条通道，估计也不会太长，她是无神论者，所以里面确定一定以及肯定的是个人。但是，这里却是诺丁汉的书房，这通道，却是开往诺丁汉的书房后，那里是……后山？
莉亚不确定除了玛莎，那所谓后山的塔楼上还住着什么人。是的她不想知道，她一点儿都不想知道，管他是金屋藏娇还是掩盖罪行。但是姑娘你不要叫的这么声嘶力竭好吗，还带着哭腔，这让她，这让她……
莉亚使劲儿跺跺脚，咬着后槽牙就冲了进去。没错，要怪就怪她那该死的三观，被这个落后、残酷的时代折磨到现在竟然还做不出见死不救的事情。或许她可以趁诺丁汉回来前抓紧撤出来，又或许她要救的这个姑娘本身就是她丈夫看重的人，或许……
等莉亚大踏步的冲过那条仅有三十余米的通道，就看到了那个貌似不小心失足、抓着一根藤枝勉强没有掉下桥的姑娘。但是，天哪，眼前这是怎样一副景象。
莉亚踩在一条长长的石砌桥上，下面是个深谷，被枝蔓遮挡住看不清具体的深度。但叫她震惊的却是石桥的那一头，在她正前方的位置，竟然矗立着，又一座诺丁堡。在诺丁堡的后山，在两侧巍峨山峰的遮掩下，这座古堡竟然跟前面那座是一模一样的。难怪她觉得诺丁汉书房里那幅壁画的角度不对，那画上画的本来就不是诺丁堡，而是现在她面前这座。
可莉亚没工夫细想，她甚至脚下不能停顿，她快速跑到石桥大约中间的位置，跪在桥边，把手伸出去。“抓着我的手。”
那姑娘看起来很瘦，脸色比莉亚的还要苍白，她想或许她能把她拉上来，她应该能把她拉上来。现在也没时间去找别人了，藤枝不是缆绳，撑久了说不定会断的。
失足的姑娘犹豫片刻，然后一只手仍旧紧紧抓着藤枝，另一只慢慢伸出，使劲儿的够莉亚的手。差一点儿，还差一点儿……
好极了！莉亚右手握着她的，用空出的左手使劲儿撑着石桥边。她不敢两手都伸出去，怕被拉住一起掉下去。她左手向前摩擦用力，两腿跪着缓缓向后错，一点点将那姑娘拉上来，直到露出胸部。她改跪为坐，两手猛一用力就把对方提了上来。
“呼……”莉亚半跪在地上大口的喘息，抬眼瞅着面前这个姑娘，金黄色的头发，碧绿色的眼睛，真是个美人儿。
那姑娘刚才还在使劲儿喊救命，现在却已不复惊惧的神情。她朝莉亚甜甜一笑，真心实意的说：“谢谢你。”
“哦，要谢得先谢史努比，”莉亚想明白了爱宠先前的一系列动作，八成是它先发现了这个姑娘，然后找人去求救。说到史努比，“它去哪儿了？”好一会儿没听到它的叫声了。
“史努比？那是谁？”金发姑娘眨眨眼，满是疑惑，紧接着却笑道：“我不叫史努比，我叫伊莎贝尔。”
伊莎贝尔！