约莫一刻钟之后,跪在地上失魂落魄的陈元庆、王戎两人,听到了身旁其他站着的节度使,一起下拜和问候的声音:“拜见安王!”

    陈元庆心头一震,安王真的出现了?心里如此想着,动作却没有迟疑,连忙跟着众人一起做出拜礼的姿势。

    “都是老朋友了,诸位都起来吧。”

    陈元庆听到主座方向传来一个浑厚而淡然的声音,他再也抑制不住心头的悸动,不由自主抬头看去。

    坐在主座后的那个玄袍年轻人,不是安王李晔又是谁?

    无论是外貌还是仪态、举止,都极有辨识度,普天下再也找不出第二个人来!

    陈元庆汗如雨下,起身的时候慌忙低下头,不敢有半分不符合礼仪的地方。

    他迫不及待王戎做了眼神交流,彼此都察觉到了对方眼中的惊骇。仅仅是一个目光,他俩便不约而同下定决心,要赶紧跪拜下来向安王请罪。

    不自己主动认错,难道还等着安王降罪不成?

    前者尚有一线生机,说不定还会少些惩处,后者则必然遭受大难,很可能性命不保!

    然而不等陈元庆、王戎有所动作,他俩耳畔就传来“噗通”一声脆响。

    两人转头去看,诧异的发现一名节度使已经轰然跪倒在地。

    不等他俩反应过来,对方已经声泪俱下的向安王哭诉:“卑职罪该万死,请安王治罪!之前对平卢将领多有不敬,不是卑职心怀叵测,实在是本镇有小人作祟!平卢将领离开后,卑职已经重重责罚他们了,请安王明察!若是安王不满意,卑职这就去取他们的人头来!”

    这名自称卑职,痛哭流涕、如丧考妣的人物,陈元庆和王戎都认得,那是忠武军节度使周明瑞!早先,对方是朱温心腹,后来朱温从中原败逃,他就归顺了李晔。

    对周明瑞这番话的内容,陈元庆和王戎是理解的,安王离开凡间的消息传来后,他俩是率领各自兵马率先返回了本镇,而中原那些藩镇节度使,则是驱逐了被安王派去担任要职的将领。

    很显然,周明瑞就是在为这件事忏悔、请罪。

    “这厮竟然抢在了我们前面,可恨!”陈元庆、王戎两人虽然理解周明瑞的处境,但被对方抢了第一个请罪位置,还是忍不住恼恨不已。

    不等高居主座的李晔说话,表明对周明瑞的态度,陈元庆和王戎便按捺不住,一起跪倒在地。

    然而不等他俩学着周明瑞的模样悲声痛呼,身旁已经遍是“噗通”“噗通”的声音。

    那些中原各个藩镇的节度使,也都不是愚蠢之辈,在周明瑞起了头之后,纷纷相仿,相继跪倒在地,七嘴八舌的开始痛呼:“卑职有罪,请安王惩罚!”

    中原七镇,除了汴州宣武军、许州忠武军,还有五名节度使,这一下心怀忐忑轰然跪倒,在有意表现自己痛苦、悔恨程度之深的情况下,把地板都磕得震了一震,陈元庆和王戎差些被他们惊得跳起来。

    两人心头不忿,立即对这些人怒目而视,心中骂道:“一群小人,就会见风使舵!”

    “卑职陈元庆(王戎),不知安王重归中原,之前多有怠慢,罪该万死!”陈元庆和王戎终于能够顺利拜倒在地,他俩知道自己失了先机,有心表现自己的虔诚,所以说话声音分外大。

    周明瑞等中原节度使被震得耳膜一阵发麻,也立即转头对这两人怒目而视。

    陈元庆、王戎哪甘示弱,同时瞪了回去。

    然后他俩就看到,对方眼中也有深深的无奈。

    霎时间,陈元庆、王戎反应过来,周明瑞心头的滋味只怕并不比他俩好受,说不定还要更加忐忑一些。

    他俩说到底,只是怠慢了安王召集他们到汴州的命令,对安王并没有什么实质性忤逆之举,然而这些中原藩镇,可是货真价实驱逐了平卢军将领!

    周明瑞没有多理会陈元庆、王戎二人,回头望了他俩一眼之后立马又对着主座方向磕头:“安王殿下,卑职之前是一时不查,其实卑职对殿下一向忠心耿耿!从今往后,殿下就是让卑职上刀山下火海,卑职也绝对不会皱一下眉头!”

    陈元庆、王戎想的没错,周明瑞这些人此刻确实战战兢兢、如临深渊。

    他们之前接到消息,平卢军有心帮助他们抵抗吴军和蜀兵,这才赶来汴州,却不曾想,来了之后就被青衣衙门的大修士看管起来,此刻更是见到了安王,哪里还能不明白发生了什么,一个个都担心自家人头不保。

    陈元庆、王戎二人虽然怠慢了安王军令,但毕竟之前响应安王军令,随其出征过中原,多少有些功劳苦劳。

    他们这些中原藩镇就不同了,刚刚归顺安王,安王没有追究他们为虎作伥的往日劣迹,仍旧让他们做节度使,恩典不轻,他们倒好,寸功未立,就做出了驱逐安王部将的事,这还能不惹怒安王,还能不死?

    此刻身在虎口,以安王的修为,要杀他们易如反掌。

    ......

    李晔望着堂中拜倒一地的节度使们,眼神漠然,没有半点儿感情色彩。

    他淡淡道:“尔等好歹都是一镇节度使,手握十万雄兵,节制数州十数县军政,治下人丁不下百万,百姓们都称你们为诸侯。为何此时胆小如鼠,惶惶如丧家之犬?叫孤王好生失望。”

    周明瑞、陈元庆等人相视一眼,心头苦涩万分。

    “安王在上,我等哪敢放肆?”

    “卑职虽然是节度使,但跟殿下一比,不过就是草芥而已!”

    “殿下王威赫赫,叫我等不能不胆战心惊。”

    “殿下英雄一世,天下无人不知,无人不敬畏,岐王、吴王、蜀王之流跟殿下一比,都跟猪狗一样,就更莫说我等了.....”

    众人七嘴八舌,极尽阿谀奉承之能词,生怕现在不赶紧多说两句话,此生都再无机会开口。

    李晔扫视众人一眼,未做置评,目光最终落在薛威、康承乾等人身上,徐徐开口:“尔等以为,孤王该如何处置这些节度使?”

    天平军节度使薛威连忙抱拳,大义凛然道:“此等鼠辈,不尊王令,以下犯上,当斩!”

    他说这话的时候,俯瞰了周明瑞、陈元庆等人一眼,充满居高临下的得意。

    跟这些人不同,薛威是最早一批跟着李晔征战四方的节度使,对李晔的忠诚度相对最高,只比平卢军旧部差一些。之前,即便是李晔去仙域的消息传来,薛威也没有跟平卢军对着干,而是仍旧保持着最起码的尊重。

    且不说这种尊重在李晔一直不出现的情况下,到底能够维持多久,但他之前毕竟是这么做的,这就跟周明瑞、陈元庆等人形成了鲜明对比。

    是以此刻重新见到李晔,薛威在激动兴奋的同时,也暗暗庆幸自己的明智,并且生出许多优越感来。

    李晔不置可否。

    康承乾看了李晔一眼,琢磨了一番对方的意思,小心翼翼道:“殿下,这些人虽然罪不容诛,但眼下中原战火即将重燃,正当用人之际,卑职以为,未必不能给他们将功赎罪的机会。”

    李晔微微点头,仍是没有下结论。

    他之所以询问康承乾、薛威,而不去问李振、刘大正等人,是因为后者本就是他的旧部,对他的忠心毋庸置疑,而康承乾、薛威的意见,却能表明他们各自的心态。

    不出李晔所料,性情鲁莽脑子简单的薛威,和颇有智慧性子稳重的康承乾,都给出了应该有的建议。

    在周明瑞、陈元庆等人的惶恐中,李晔终于不急不缓的开口:“陈元庆、王戎,你俩曾经跟随孤王征战,颇有功劳,此番虽然怠慢了孤王军令,但念尔等并无叛逆之心,姑且先不治罪,看尔等后续表现如何。”

    “周明瑞等中原藩镇节度使,尔等驱逐孤王部将,形容反叛,孤王深恶痛绝,本应按照朝廷律令治罪!但念尔等乃是初犯,也没有造成严重后果,此刻也是真心悔过,孤王便给尔等一个建功赎罪的机会。”

    “尔等可有异议?”

    众人大喜不已,纷纷伏地拜谢。有人甚至忍不住痛哭失声,也不知是真给吓得快尿裤子,还是故意表现自己的惶恐给李晔看。

    接下来,李晔就往后该有的布置,给众人分派了具体任务。

    中心思想无非三个,其一,之前被各镇驱逐的平卢军将领、青衣衙门修士,将再度入驻各镇;其二,各镇准备配合即将出动的关中军,给吴军和蜀兵以迎头痛击;其三,一切安排务必保密,不得让节度使以下的人知道,谁泄露消息诛谁九族!

    ......

    因为形势紧迫,召集各镇节度使又属于秘密行为,在任务下达之后,李晔便让青衣衙门修士“护送”各镇节度使返回藩镇,往后就贴身“保护”,连宴饮都没有举行。

    夜晚,李晔回到大院沐浴更衣,等他忙活完,许姑娘照常端来了饭食。

    “李公......安王,你今天的表现,真是太好了,简直无懈可击!”

    摆放完碟碗,许姑娘凑近李晔,压低声音一脸神秘兮兮的称赞。

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