“我早已决定了,雷奥哈德。”斯图尔特露出微笑,“来,跟我的孩子们打个招呼。”
白须老人走到海军元帅身边,很别扭地站定,表情显得有点羞涩：“汉娜,丹尼,我是航海员大叔。那个,你们好吗？不知你们现在多大了……我的真名是雷奥哈德?赫夫茨巴赫,一位附魔武器师。夏日之白樱是我最后的得意作品,在信息星阵自我毁灭之后,它会恢复部分功能,但还有个秘密你们不知道：大枪‘瘸腿亨利的假肢’、魔法‘夏日之白樱’、匕首‘血龙卷’本来是一件武器的三个部分,它们可以以某种方式组合起来,成为威力惊人的真正武器。这件武器是我、蒸汽傀儡师亨利和老铁匠拉齐奥特三人友谊的象征,希望你们能够找回它真正的模样。……那么,再见咯。”
一道淡红色的龙卷气旋像旋转的刀子一样撕裂天空,两位中年人抬头看了一眼,不约而同地点点头。沙盗之王道：“喏,这就是你们的帆缆水手叔叔,血祭念术士索尔?所罗门,他一疯起来,就什么都不知道了,是个很难信赖的伙伴哩……那么,就说到这里吧,埃尔兰还需要几分钟准备禁忌星阵,我们也要战斗,帮他争取一点时间。还有什么要说吗,雷奥？”
附魔武器大师思考了一下,“是的。这件事非常奇怪……自从三天前与敌人接触,我们几人的能力都受到了不同程度的限制,这既像是诅咒,又像是某种毒药,它不影响人体的正常功能,却大幅度降低精神池能量,阻碍元素感应力,让我们没办法发挥全部实力。”
“你说的我不懂。”海军元帅左右挥舞匕首,刀刃嗖嗖地切开空气,“我是个战士、火枪手和亡命徒,——别看我只有半条胳膊。不过埃尔兰也说了,除了禁忌星阵之外,他没办法使用任何高阶星阵。”
赫夫茨巴赫脸色严正道：“我要说的是,斯图尔特,我们之中出现了叛徒。”
“我早就想到了。”沙盗之王眯起灰绿色眼睛：“但我选择不相信。菲利普已经牺牲在亡灵之主的黑暗魔法下,埃尔兰在准备献祭生命,米克诺斯、所罗门和大卫正与敌人奋战,‘丑脸’身负重要任务准备出发,而你我正在这里向孩子们道别,——你愿意怀疑哪位老伙计？”
一条黑影簌地跃起在斯图尔特家主身后,“小心！”明知那是已逝父亲的幻影,汉娜还是忍不住大喊一声。
“算了。”赫夫茨巴赫轻轻叹了口气,“你要留下,对吧,这就是你的决定。”
“没错,亡灵之主是个狡猾的家伙,我必须缠住他。至于你,应该现在就离开。”沙盗之王拍拍老伙伴的肩膀。
没有人理会雅古亡灵的偷袭,黑衣人的刀锋刚刚举起,就浑身亮起耀眼的电火花,扑通一声倒在地上,青烟冒起,化为干瘪的外壳。附魔武器大师布置的防御法阵发挥了作用,赫夫茨巴赫回头看了一眼,“挡不住了,他们冲上来了。”
又一阵劲风将倒塌的帐篷彻底吹走,整个战场铺展在三个年轻人面前。天际线上能隐约看到那摩札城黑色的轮廓,平缓的沙丘之间嵌满高耸入云的柱状岩石,独特的地貌给“巴克特里亚的疾风”的水手们提供了隐蔽空间,但铺天盖地而来的黑衣战士已经从四面八方填满了战场的每一分空隙,雅古亡灵的队伍中还夹杂着手持刀矛的吐火罗雇佣兵、吹出危险绿色短箭的坦图哈土著战士、像阴影一样在人缝中流动的影子刺客,亡灵之主艾佛拉罕穿着黑色长袍、手持双刀行走在队伍中,眼眶中燃烧着绿色的鬼火。
索尔?所罗门的双手喷出锋利的红色风柱,像一把剪刀一样把人潮切成两半,他的左手边,十四颗高大的仙人掌正猛烈喷发着尖刺,如同十四门连续发射的机枪,七级植物系大魔法师大卫?亨格尔的法杖上缠满红色毒藤,从地下冒出的藤蔓将一个又一个身中利刺倒下的敌人拉进地面,黄沙深处传来沉闷的哀嚎。血祭念术士的右手边,宗师拳术师米克诺斯浑身笼罩在白色光幕里,每出一拳一脚,都能将一名亡灵战士彻底粉碎,但从他急促的喘息声中看以看出,这种打法消耗极大,无法持久。
三名伙伴身后,身穿水手服饰的高大男子正跪伏于地,双手按在庞大的禁忌星阵上,闭目念诵初代占星术导师的箴言。“刀锋共鸣腔”星阵是刻画在一张平整的花岗岩石板上的,线条中布满红热的黄铜汁,不知八级占星术师是以何种方式融化了铜块。
“世上所有事是星辰于黄道的投影,我们生存、拥有、交流、遗传、创造、管理、分担、改变、超越、实现、交际与内省,都有星空高高俯视。心存敬畏,常常仰望。请星空借我力量。”
这段祷词是约纳再熟悉不过的了。透过魔法影像,占星术师都能隐约感觉到埃尔兰?丹特利尔双手掌握的那种毁天灭地的星辰能量,嗡嗡的震动使得石板上的沙粒随之起舞,约纳感觉到耳朵开始刺痛,像是某种听不见的音波穿透耳膜。他顾不上捂住耳朵,而是屏住呼吸,贪婪地观察着占星术师的一举一动,石板上无比精妙的线条是他此生未见的,每一处连接和转折都昭示着八级占星术师的强大实力,整个星阵充满脱俗的美感,也蕴含着深深的哲理。
第二宫第五星“公牛”与第八宫第五星“溪流”之间的星际线特性为“音波、传递与共鸣”,属于最难感应到的星际线之一,纵观整个占星术的发展史,能掌握这对对星的占星术士不超过十人,能使用禁忌星阵的,除了书中那位因为一己之怒毁灭整个城市而遭到协会放逐的前辈之外,只有埃尔兰?丹特利尔一人。
第80章 刀锋之歌（下）
“丑脸,你要准备出发了。”海军元帅说道。
“是的,舰长大人。”一条身形纤细的人影出现在旁边,毕恭毕敬地鞠躬行礼。
费恩?斯图尔特哈哈大笑：“舰长大人！我还是最喜欢这个称呼了,哈哈哈……”他挥舞着匕首,缓步向亡灵之主的方向走去,嵌在木质假手中看似平凡无奇的匕首覆盖着薄薄的红色光芒,每次挥动都能将敌人的刀锋和身体一起切碎,凄厉的嚎叫声此起彼伏,黑衣人的队伍像秋天的稻田一样整齐倒下。亡灵之主艾佛拉罕用碧绿的眼睛盯着他,牙齿摩擦,发出刺耳的咯咯声。
赫夫茨巴赫取出魔法杖,拍拍“丑脸”利切的肩膀：“去吧,还记得魔法阵的安置方法吗？”
利切转过身点点头：“当然。”
这名七级大剑士的脸上戴着一个面貌狰狞的银色面具,薄如蝉翼的水晶镜片下藏着一双冷漠的灰色眼睛。他从华美的剑鞘中抽出长剑,雪亮的剑身布满血色密纹,看起来诡异莫名。
决战的战场在那摩札城外,而他们现在所处的位置在后虫之脊内部,现在看到的影像,一定是被人带出来之后安放在这里的。看来“丑脸”利切的任务就是传达沙盗之王的遗言了。这之后,他又去了哪里呢？约纳忽然想到一个问题。他在“巴克特里亚的疾风”那间神秘的储藏室中看到了剑士的银色面具和连鞘的长剑,——也就是说,利切还回到了三桅帆船,将自己的物品细心存在放储藏室之后再离开？他就是后来被人目击出现在吐火罗帝国的人吗？
“瞭望员叔叔……”汉娜翕动嘴唇。
赫夫茨巴赫举起法杖,经过短暂的吟唱,释放了一个群体攻击魔法。万千流萤从魔法杖顶端升起,化为阳光里赤红耀眼的光点,每一粒光点都蕴含着澎湃的火系能量,粘在敌人的衣服上剧烈燃烧起来,霎时间就数十名黑衣人彻底焚灭。但恶毒的诅咒或毒药发作了,魔法武器大师扑通一声跪倒在地,口鼻流出鲜血,法杖顶端的光辉熄灭了。
“赤日之莹！”约纳见过这个魔法,两次。扎维帝国第一中央军战斗施法团团长梅那克马赫在奇迹草原和樱桃渡两次释放这个恐怖的魔法,两次被暗火系法师杰夫塔所破坏。同样的火系魔法,难道附魔武器大师赫夫茨巴赫与死而复生的五级大魔法师梅那克马赫之间还有某种羁绊？
“米克诺斯、大卫、所罗门,我命令你们立即撤退。”说话之间,海军元帅已经冲杀至三名伙伴的防线后,帮勉力支撑的三人分担压力。雅古的亡灵无穷无尽,战场远处不断亮起绿色光芒,那是亡灵操控师在重建亡灵战士,被毒药压制战斗力的守护者们根本无力冲出包围、消灭躲藏起来的操控师。
亡灵之主正在向他们前进,黑衣军像摩西分开红海一样自动左右分开,不知道躲避的坦图哈战士与吐火罗雇佣兵接触到艾佛拉罕黑袍地下溢出的绿色浓雾,立刻惨叫着倒地翻滚,化为皮肉消融的累累白骨,尸体上升起的缕缕灵魂像被亡灵之主所召唤,嗖地飞入艾佛拉罕的袍底。
血祭念术士索尔?所罗门根本没有理会海军元帅的命令,血色的刀柱一次又一次割裂空气,植物系魔法师大卫?亨格尔回头望着斯图尔特家主的眼睛：“撤退？去哪里？丢下你？”
“命令就是命令,水手。”沙盗之王面无表情地重复道。
亨格尔迟疑地后退半步,呼唤不远处的拳术师：“米克诺斯！舰长命令我们撤退！现在！”
“咔嚓！”拳术师用强健的臂膀折断了一名土著战士的脖颈,松开手臂,坦图哈女战士的尸体倒在地上,身旁还有她同部落十几名坦图哈人的尸体。米克诺斯的肩膀、胸膛、后背赫然刺着无数根碧绿的短箭,每根箭都深入肌肉,伤口周围的皮肤呈现青紫色,毒性正在强大的肌肉力量的阻碍下缓慢蔓延。“这是我能想象到最好的结局了。”威武的拳术师微微一笑,身影在敌阵中忽进忽出,单手拎起一个准备偷袭的土著战士,“与自己景仰的人一起死在战场上,啧啧,这就是汉子的浪漫呢！”
“噗！”土著人的头颅被他像烂柿子一样捏碎。
费恩?斯图尔特撇撇嘴,没有再说话。他越众而出,径直向亡灵之主走去,黑衣人在他身后不断倒下,覆盖着红色霸气的匕首血色更浓。艾佛拉罕眼中的绿火忽明忽暗,雅古亡灵战士们四散退去,将战场中心让给双方的主将,亡灵之主手中的双刀互碰,发出暗哑的嘶鸣声。
“如果杀了你就能消灭所有亡灵的话,”沙盗之王望了一眼八级占星术师的方向,“我们就死得太他娘的冤枉了。”
亡灵之主黑袍下涌出大量绿色浓雾,立刻将大片黄沙染成墨绿色,前帝国海军元帅、无尽沙海的沙盗之王、两个孩子的父亲费恩?斯图尔特留恋地回头向影像魔法阵的方向张望,在斯图尔特兄妹眼里,那分明就是向他们做出无声的诀别。
“爸爸！”汉娜大喊一声。
“趁现在！”虚弱的赫夫茨巴赫再次发动了“赤日之莹”,流火在敌军中开出一条通路。忽然间画面开始剧烈抖动,眼前的一切在急速缩小,黄沙、鲜血、刀锋不断后退,后退。“丑脸”利切携带着影像魔法阵开始突围了,约纳能看到他手中的剑光亮起,从不可思议的角度刺穿敌人的身体,带有蛛网状血纹的长剑贪婪地吸收着鲜血,留下一个又一个苍白翻卷的伤口。
短短半分钟后,最后一名敌人沉重地倒地,“丑脸”已经突破了包围圈,他的面前展开一望无际的起伏沙丘,高耸入云的石柱像利剑刺入天空,那摩札城低暗的轮廓在天际线上静静无语。利切跑上一个沙丘,停下脚步注视着战场,从这个角度看去,整个战场像一个巨大的漩涡,由不死士兵组成的黑色漩涡中心是一团绿色的邪恶浓雾,雾气中,闪烁着刀剑相交的明亮电光。
一种极其尖锐、几乎能令人耳膜破裂的音调响起在空气里,“丑脸”利切脚步踉跄地后退着,连续三次停步张望,又连续三次被音波逼退。漩涡开始泛起不安定的波纹,听觉比亡灵战士灵敏的土著战士与吐火罗雇佣兵感觉到危险的气息,开始偷偷向外撤退,一位头戴白色皮帽的吐火罗军官举着刀矛高声喊着什么,但没有人听他的指令,整个包围圈开始震动、松懈,外围出现逃兵。
忽然一阵耳朵无法辨别的音波吹遍沙海,“丑脸”利切连续后退了十步,伸手抚摸耳朵,指尖沾满鲜血。就连观看影像的三个年轻人也痛苦地捂住头颅,感觉像有尖锥刺入耳膜般痛苦。
那是最后一次警告。
禁忌星阵“刀锋共鸣腔”在八级占星术师埃尔兰?丹特利尔的主持下发动了。空气出现了明显的扭曲,一个透明的半球体出现在头顶,由空气密度改变而形成的共鸣罩覆盖了整个战场,“丑脸”利切所站的位置,正好在共鸣罩范围之外两步。
“爸爸……”汉娜捂住嘴巴。丹尼表情迷茫地看着悲壮的毁灭上演,喃喃道：“我在哪里？我是在做梦么？该起床了,还要给汉娜做早饭哩……”
“嗡……”肉眼可见的波动从战场中心泛起,洒满沙漠,在共鸣罩上一触而回,四散反弹。高能量的声波以这种方式不断激发、反弹、交错、积累,最终化为毁天灭地的恐怖共鸣,共鸣罩中的一切都开始发生振动,吐火罗军官睁着流血的、充满难以置信表情的双眼,看自己手中的纯钢刀矛从尖端开始慢慢化为无比细小的微粒,微粒还保持着刀锋的形状,悬浮在空中微微跳舞。这种分解从武器延伸到手指、臂膀,一秒钟后,他惊恐的表情也化为无数血肉的碎屑。
尽管参与过不少惨烈的战斗,但约纳从未见到过如此残酷的毁灭,他猜不出敌军总共有多少人,但三千名雅古亡灵、一千名土著战士、一千五百名吐火罗雇佣兵、五百名影子刺客组成的部队看似多得无穷无尽。如今,他们只不过是庞大共鸣罩内的小小蚂蚁罢了,所有人都在共鸣的节奏中跳着无生命的舞蹈,“刀锋共鸣腔”只用半分钟时间就收割了六千名敌人的灵魂,留下悬浮于高频音波中的粉碎躯壳,凝固着一个又一个绝望的痛苦表情。
这就是高级别占星术士的力量,占星术士学徒浑身都在颤抖,彻骨的寒意从骨髓深处升起,这个场景像噩梦一样深深映入他的脑海,嵌在记忆力,永远无法磨灭。
埃尔兰?丹特利尔早已失去生命,失去控制的“刀锋共鸣腔”不会主动停止,在共鸣罩消失之前,锋利的音波会继续反射、共鸣,积累恐怖的能量,随着微粒的相互摩擦,共鸣罩内的温度也会不断增加,热度最终会超过任何一个火系魔法师所到达的极限温度,化为毁灭的熔炉。
“丑脸”利切扑通坐倒在黄沙中,慢慢摘下银面具。约纳看不到他的脸,但能看到银面具内侧清晰的泪痕。
第81章 鬼魅之影（上）
按照占星术典籍的记载,近百年前因私愤毁灭整个城市的“刀锋共鸣腔”在失去主人的控制后自主运行了整整四个月时间,最终化为一场惊天动地的爆炸,把城市的其余部分也完全摧毁,留下一个熔岩流淌、地狱般深深坑洞。
“丑脸”利切站在沙丘上静静无语,无论是此时,还是其后的几个月内都没有人能够进入共鸣腔,任何破坏共鸣罩的举动都会释放惊人的音波能量,将鲁莽的闯入者化为齑粉。
画面闪烁了几下,消失了,赫夫茨巴赫的影像法阵用完最后一块魔晶石,停止了记录。嵌在石柱中的神秘法阵开始解除对时间和空间的封锁,金币落下,刀锋亮起,鲜血流出,“早餐,早餐……剩余的肉饼还有几块？”喃喃地胡言乱语声中,丹尼·斯图尔特瞳孔涣散,脑袋一歪,彻底失去了意识。
约纳还沉浸在大战的氛围内无法自拔。接下来的故事他可以想到,“丑脸”利切离开了战场,在后虫之脊布置好地图魔法阵和藏宝洞,回到“巴克特里亚的疾风”安放私人物品,然后神秘地再次消失。他所不知道的,是沙盗之王的七名伙伴中还有谁活了下来,如果按照费恩·斯图尔特的命令撤退,米克诺斯、大卫亨格尔、索尔·所罗门三人都有可能在星阵启动前安然离开。他更不知道的,是那个传说中的背叛者究竟是谁,若不是被封印了能力,帝国海军元帅与七名守护者不可能付出生命的代价。
然后战局让他无暇思索,两名黑衣人的弯刀左右袭来,占星术士学徒狼狈地左支右绌,不断后退,他的后背贴在黑石柱上,“砰砰！”汉娜连开几枪,也退却到他身边。
“现在怎么办,汉娜？”约纳急促喘息着问。
“我懂了。”斯图尔特当代家主眼中还有亮晶晶的东西闪烁,但坚强的女人没有流露出任何悲伤或恐惧,“我相信爸爸。”
“相信……相信他什么？”约纳掉过杖尾,席拉霏娜狠狠地戳在一名亡灵战士腹部,黑色衣衫上出现一个圆圆的破口,鲜血与淡绿色雾气从伤口一同喷出,黑衣人嚎叫着倒下了。
汉娜再次扣动扳机,机簧咔哒一响,“瘸腿亨利的假肢”枪口没有像以前一样喷出火焰,大枪的能量也消耗尽了,泄压阀开启,蒸汽机械嗤嗤冒出浓浓的蒸汽,停止了运作。“相信沙盗之王不是个不负责任的笨蛋。”汉娜却扭过头,向占星术士学徒露出安心的微笑：“相信他是个尽职的爸爸,尽管在世时,他从没有表现过一点点……”
“我不懂。”约纳睁大眼睛。亡灵将领正迈着诡异的步伐不断接近,它的刀锋还在滴滴答答流下鲜血,来自丹尼的鲜血。
“轰隆隆……”忽然背后传来震动,约纳本能地离开黑色石柱回头看去,石灰石柱子上的精灵语文字变得明亮起来,整根巨柱分为上、中、下三个部分分别开始旋转,接合部位发出艰涩的摩擦声,石粉纷纷落下,“这不是石灰石！”占星术士学徒惊叫一声。随着石壳纷纷剥落,露出里面光滑冰冷的金属表面,一根黄铜浇筑的金属巨柱出现在洞穴中央,也不知当初沙盗之王如何将这样沉重的物品运送到后虫之脊的秘道中,——抑或这根柱子根本就是在这间洞穴中浇铸的？
柱子各部位的旋转迅速加快,肉眼已经看不清闪亮的精灵语文字,光芒化为无数个飞速旋转的光圈,让人头晕目眩。地面开始摇晃,数不清的金币彼此相撞,发出密密麻麻的清脆响声,约纳随手抓起一颗硕大的宝石掷向敌人,阻止亡灵战士的进攻,踉跄道：“这、这也不是柱子……这像是一根……”
“钻头？”斯图尔特当代家主格挡开两柄弯刀,退后丹尼身边,替占星术士学徒完成了这个问句。
“轰……”自脚下伸出传来沉闷的响声,汉娜与约纳对视一眼,不约而同地从两侧扶住昏迷不醒的丹尼·斯图尔特。他们的猜测没有错,黄铜柱深深插在金币堆中的末端,是一个尖锐的钻头,魔法阵驱动铜柱旋转下降,金属钻头像螺旋桨一样在金币中掀起漩涡,接着插入洞穴底部的岩层。天地都开始摇晃,洞穴顶端不断落下蛛网、虫尸和碎岩,约纳已经无法站立,一跤坐倒在财宝中,一只手握紧席拉霏娜,另一只手紧紧搂抱着斯图尔特家男丁的肩膀。
亡灵将领疑惑地停下脚步,抬头看了一眼天空,又试探地向前迈了半步,抬脚时还是金币铺就的华丽地板,落下就变成深渊。约纳感觉脚下一空,熟悉的失重感传来,他随着数以万磅重的金币和难以估数的各色宝石一起,开始向不可知的地方坠落。
无数枚亮晶晶的金币升起在占星术士学徒眼前,在这种时候,他居然莫名其妙地将注意力集中在金币上,“嗯,这枚居然是圣博伦金币呢,正面是温格三世女王陛下的侧面肖像,背面是红石堡的剪影。”一枚熟悉的硬币飘过,尽管此前并无多少使用金钱的机会,约纳还是对故乡的钱币并不陌生。“这枚又是什么呢？大胡子、用布缠着头的男人,椭圆形的金币,背面是代表主神卢塔的同心圆标志……哦,一定是吐火罗帝国的钱币了。”他试图伸手抓住这枚金币仔细查看,但一颗拳头般大小的黑水晶旋转着飞来,砰地砸在占星术士学徒脑袋上,“哎呦！”约纳脑袋一疼,注意力分散了,席拉霏娜顶端的照明星阵闪了两闪,就此熄灭。
在黑暗中坠落,这绝不是什么美妙的感受。四周星星点点闪烁的是金币与金币相撞爆出的星花,身下是数十万枚金币形成的滚滚洪流,约纳一点都不排斥财富,可是想到自己可能被惊人的财宝埋葬,他心里一点没有幸福的感觉。
忽然斜下方隐约有光线传来,约纳屁股一痛,金币的洪水变为倾斜向下,带着他们三人轰轰流动。“敌人……啊！”占星术士学徒惊叫一声,看一个黑衣人从不远处翻着跟头跌下,被一股金币的潮水卷了进去,霎时间碾压成一张破烂不堪的纸片。
随着时间推移,前方越来越明亮,“小心！”在汉娜的叫声里,金币之河坠入空气,他们三人霎时间被马特拉克提利金黄色的阳光所笼罩,约纳在空中愕然回首,后虫之脊雄伟的轮廓正在缓缓将他们抛离,滚滚金币的河流在他们身下倾斜入无尽沙海,黄金融入黄沙,让整片沙漠都泛起耀眼的金色。
“扑通！”三个人一齐摔在滚烫的沙地上,幸好有柔软的沙粒作为缓冲,没有摔断谁的脊梁骨。约纳刚甩甩脸抬起头,就被汉娜强按了下去：“低头！”
接着金币和宝石的雨点劈头盖脸砸了下来,占星术士学徒尽量蜷成一团抵抗冲击,不知过了多久,雨点才渐渐稀疏,他感觉到头上、臂上、背上无处不疼,慢慢呻吟着舒展身体。一旁,汉娜跪坐于地,把哥哥的头颅平放在大腿上,正用一块黑布擦拭着丹尼的脸颊。丹尼·斯图尔特背部的伤口也被她用黑布简单包扎了,血迹还在慢慢渗出,但斯图尔特家男丁的脸上已经有了血色。
约纳抬起头,看着高耸入云的后虫之脊,从这个角度张望,根本看不到山脊的顶端。后虫之脊的侧下方有一个深邃的孔洞,有零星的金币与宝石不断从深孔中流出,那就是他们逃出来的地方,魔法阵驱动的黄铜钻头穿透了厚厚的花岗岩壁,使数以万磅的黄金化为恐怖的绞肉漩涡,除了紧贴在钻头周围、跟着黄铜柱形成的空腔率先坠落的三人之外,追兵们基本都被金币漩涡绞成了碎片,约纳环顾四周,金币堆里夹杂着无数黑衣的碎片和扭曲的弯刀,——不知那名略有智慧的亡灵将领是否也葬身在这场洪水中？
约纳这才懂得汉娜的意思。老奸巨猾的沙盗之王明知寻宝之旅会引起敌人的注意,不可能放任自己的一双儿女被追兵围困在没有掩体和退路的洞穴中,设计者赫夫茨巴赫与执行者“丑脸”利切早就安排好了一切。
“丹尼怎么样了？”约纳试着活动身体,浑身酸软无力,根本没法站起来,他决定原地休息一下。
“不要紧,没有伤到内脏。”斯图尔特当代家主抬起头,眼神比较平静,“我们的背包应该也一起跌下来了,背包里有绷带和急救药品,……还有备用的衣物。”
占星术士学徒看一眼汉娜半裸的,又瞟一眼自己苍白的肌肤,脸腾地红了。“我……我这就去找……”他不知从哪来的力气,用法杖一撑身体站起来,向远处走去。
第82章 鬼魅之影（中）
数十万枚金币铺满了沙漠,金币的缝隙里闪烁着红宝石、翡翠、蓝宝石、金刚石、珍珠与各种纯净无暇的水晶石的光芒,约纳随手捡起一块外形完美的球形红宝石,“如果用它来制作攻击星阵,威力应该能增加两倍……不,三倍吧？”
前方五十码远的地方半埋着一根黄铜柱,那应该是钻头的末端。约纳惊喜地加快脚步：他们的背包出现在钻头不远处。破烂不堪的背囊里装满了各式各样的东西,占星术士学徒从来没想象过在一只背包里同时发现这么多奇怪的玩意儿,他拽出一口硕大的平底锅,急救用品就放在锅里。
用酒给丹尼的伤口消毒、缠上绷带、用胶布贴紧、换了身衣服、灌下半壶清水,斯图尔特家的男丁始终没有醒来,但脸上的气色好多了。约纳与汉娜也分别换上备用衣物,占星术士学徒穿上了自己那件破旧但合身的法袍,斯图尔特家主似乎对红有独钟,换上火红的紧身皮夹克、火红的长裤和靴子。
“运气不错,我们在后虫的西北侧,距离帆船驶出的通道口不会太远。”汉娜举手遮阳张望着,“现在的时间……大概刚过上午十一时。‘巴克特里亚的疾风’应该就快离开后虫节点了,我们需要向南侧移动,回到帆船上,再想办法把财宝弄上船。”
约纳随着她转向南侧,接着被吓了一跳：“那、那团黑云是什么东西？”
隧道口在大约两三哩之外,密密麻麻的噬沙虫正从通道出口涌现,分散驶进无尽沙海,同时出现的还有无数飞翔的小黑点,众多长翅膀的小生物形成了一片黑压压的云朵,笼罩在噬沙虫上空起伏不定。
汉娜笑了：“不是说过现在是交配季节吗？那是雄虫的大军。就像之前所说,无尽沙海中所有噬沙虫的生命都是后虫赐予的,雌性噬沙虫只是虫卵的载体罢了。在经过后虫体内那条漫长通道的时候,怀孕的雌性大虫会分娩降下新生命,未怀孕的大虫会被赐予一枚未受精的虫卵。一出隧道,新降生的雄性噬沙虫展翅飞向天空,接着开始寻找搭载虫卵的雌虫,如果雌虫同意,它们会进行交配,之后雄虫死去,雌虫背负着受精的虫卵开始巡游,直至再次回到后虫节点时分娩。有些雌虫拒绝怀孕,——比如我们的喳喳——在离开后虫节点后三天,虫卵会干枯失去生命力。而未找到交配对象的雄虫,也会在三天后自然死亡。这就是噬沙虫奇妙的世界……有时候觉得,她们的生命还很浪漫呢。”
“原来是这样,那如果后虫的寿命到了尽头,噬沙虫也就无法繁衍后代了？”约纳忍不住想到这个可能性。
汉娜愣了一下,接着点点头：“应该会吧,后虫要是死去,大虫们会走向灭绝。不过生命是很神奇的,或许到时候会有奇迹发生呢？”
两个人望着壮观的交配场景,发了一会儿呆。“我现在去通道口等待喳喳出来。”汉娜振衣站了起来,向两把枪中装填了备用魔晶石,然后背起“瘸腿亨利的假肢”,把“夏日之白樱”递给约纳：“你在这里守护哥哥。这个位置是八字巡游路线的盲点,一般不会有人到这里来的,后虫附近也不会有沙漠野兽出现。我上船之后,找个安全的地方下锚,然后驾着小艇过来接你们。总之,注意安全。”
约纳接过魔法,点点头：“知道了,你也要小心。”
汉娜转身大步前进,头也不回地挥了挥手：“对了,注意防晒,正午时直射的阳光会让你们脱水的。”
深红色牛皮靴轻盈地碾过黄沙,占星术士学徒望着汉娜高挑矫健的身影迅速变小,最后化为起伏沙丘中一个小小的黑影。
低头看一眼昏迷不醒的丹尼,约纳忽然觉得非常孤寂。后虫之脊挡住了从圣河彼方吹来的东北风,平静的沙海寂静无声,一只孤鸟在高天盘旋,约纳抬头看那只猛禽,却被突然出现的太阳灼痛眼睛。太阳逐渐西斜,后虫之脊洒下的阴影在不断缩小,约纳赶紧拖着丹尼向后虫脚下移动。离近了才能发现,后虫确实是在缓慢移动的,花岗岩石壁嵌在黄沙中的部分不断地冒出细沙,显示这个庞大的物体正以极其微小的步幅前进着。
把丹尼安置好,约纳坐在他身边,百无聊赖地观察四周。阳光直射下的金币海洋惊人明亮,占星术士学徒揉揉眼睛,忽然想起在洞穴中的奇妙经历,那个装在罐子里的女孩居然会飞了起来,念出石柱上的精灵语封印,然后重新回到玻璃罐中,这究竟是怎么回事？他打开鹿皮包,把里面的东西一股脑倒在法袍上。除了属于自己杂七杂八的物品之外,在神秘储藏室中拿的东西,一共有三样。一瓶星星尘埃,他在制作攻击星阵的时候使用过一点点；一本牛皮封面的沉重书籍,这两样东西是从埃尔兰·丹特利尔的储物架上拿的,除了扉页之外,书籍还没有翻阅过；一个装有女孩的玻璃罐,盖子被他胡乱拧上了,女孩闭着眼睛一动不动,看起来像个栩栩如生的玩偶。
约纳好奇地举起玻璃罐仔细端详,藏在里面的女孩大约有他手指那么大,三对透明的翅膀折叠起来,像一层盖在身上的轻纱。玲珑有致的腰肢、丰满的胸部和修长的大腿,袖珍女孩的身材让约纳看得脸红,但他还是不住旋转玻璃罐子,寻找这个奇妙造物的线索。
“咦,你找到小乖啦。”忽然一个声音在耳边响起,占星术士学徒猛地一转头,就看到丹尼近在咫尺的一张大脸,吓得差点把罐子扔出去。
除了脸色苍白之外,斯图尔特家的男丁看起来精力十足,全然不像刚受了重伤的样子。这个恢复能力惊人的家伙从约纳手里抢过罐子抱在怀里,笑嘻嘻道：“货物朋友,你这样可不好哦,小乖可是‘巴克特里亚的疾风’的吉祥物,偷偷带走她的话可是会走霉运的。”
“你、你没事了？”约纳惊魂未定地指着对方,“别乱动,伤口会流血的！”
“得了吧。”丹尼嗤之以鼻道：“除了无尽沙海最好的厨子、甲板水手、狙击手和刀手之外,我还是最耐打的人,你问问我那些水手叔叔们,哪个没有领教我的恢复能力？哼哼。”
白须老人走到海军元帅身边,很别扭地站定,表情显得有点羞涩：“汉娜,丹尼,我是航海员大叔。那个,你们好吗？不知你们现在多大了……我的真名是雷奥哈德?赫夫茨巴赫,一位附魔武器师。夏日之白樱是我最后的得意作品,在信息星阵自我毁灭之后,它会恢复部分功能,但还有个秘密你们不知道：大枪‘瘸腿亨利的假肢’、魔法‘夏日之白樱’、匕首‘血龙卷’本来是一件武器的三个部分,它们可以以某种方式组合起来,成为威力惊人的真正武器。这件武器是我、蒸汽傀儡师亨利和老铁匠拉齐奥特三人友谊的象征,希望你们能够找回它真正的模样。……那么,再见咯。”
一道淡红色的龙卷气旋像旋转的刀子一样撕裂天空,两位中年人抬头看了一眼,不约而同地点点头。沙盗之王道：“喏,这就是你们的帆缆水手叔叔,血祭念术士索尔?所罗门,他一疯起来,就什么都不知道了,是个很难信赖的伙伴哩……那么,就说到这里吧,埃尔兰还需要几分钟准备禁忌星阵,我们也要战斗,帮他争取一点时间。还有什么要说吗,雷奥？”
附魔武器大师思考了一下,“是的。这件事非常奇怪……自从三天前与敌人接触,我们几人的能力都受到了不同程度的限制,这既像是诅咒,又像是某种毒药,它不影响人体的正常功能,却大幅度降低精神池能量,阻碍元素感应力,让我们没办法发挥全部实力。”
“你说的我不懂。”海军元帅左右挥舞匕首,刀刃嗖嗖地切开空气,“我是个战士、火枪手和亡命徒,——别看我只有半条胳膊。不过埃尔兰也说了,除了禁忌星阵之外,他没办法使用任何高阶星阵。”
赫夫茨巴赫脸色严正道：“我要说的是,斯图尔特,我们之中出现了叛徒。”
“我早就想到了。”沙盗之王眯起灰绿色眼睛：“但我选择不相信。菲利普已经牺牲在亡灵之主的黑暗魔法下,埃尔兰在准备献祭生命,米克诺斯、所罗门和大卫正与敌人奋战,‘丑脸’身负重要任务准备出发,而你我正在这里向孩子们道别,——你愿意怀疑哪位老伙计？”
一条黑影簌地跃起在斯图尔特家主身后,“小心！”明知那是已逝父亲的幻影,汉娜还是忍不住大喊一声。
“算了。”赫夫茨巴赫轻轻叹了口气,“你要留下,对吧,这就是你的决定。”
“没错,亡灵之主是个狡猾的家伙,我必须缠住他。至于你,应该现在就离开。”沙盗之王拍拍老伙伴的肩膀。
没有人理会雅古亡灵的偷袭,黑衣人的刀锋刚刚举起,就浑身亮起耀眼的电火花,扑通一声倒在地上,青烟冒起,化为干瘪的外壳。附魔武器大师布置的防御法阵发挥了作用,赫夫茨巴赫回头看了一眼,“挡不住了,他们冲上来了。”
又一阵劲风将倒塌的帐篷彻底吹走,整个战场铺展在三个年轻人面前。天际线上能隐约看到那摩札城黑色的轮廓,平缓的沙丘之间嵌满高耸入云的柱状岩石,独特的地貌给“巴克特里亚的疾风”的水手们提供了隐蔽空间,但铺天盖地而来的黑衣战士已经从四面八方填满了战场的每一分空隙,雅古亡灵的队伍中还夹杂着手持刀矛的吐火罗雇佣兵、吹出危险绿色短箭的坦图哈土著战士、像阴影一样在人缝中流动的影子刺客,亡灵之主艾佛拉罕穿着黑色长袍、手持双刀行走在队伍中,眼眶中燃烧着绿色的鬼火。
索尔?所罗门的双手喷出锋利的红色风柱,像一把剪刀一样把人潮切成两半,他的左手边,十四颗高大的仙人掌正猛烈喷发着尖刺,如同十四门连续发射的机枪,七级植物系大魔法师大卫?亨格尔的法杖上缠满红色毒藤,从地下冒出的藤蔓将一个又一个身中利刺倒下的敌人拉进地面,黄沙深处传来沉闷的哀嚎。血祭念术士的右手边,宗师拳术师米克诺斯浑身笼罩在白色光幕里,每出一拳一脚,都能将一名亡灵战士彻底粉碎,但从他急促的喘息声中看以看出,这种打法消耗极大,无法持久。
三名伙伴身后,身穿水手服饰的高大男子正跪伏于地,双手按在庞大的禁忌星阵上,闭目念诵初代占星术导师的箴言。“刀锋共鸣腔”星阵是刻画在一张平整的花岗岩石板上的,线条中布满红热的黄铜汁,不知八级占星术师是以何种方式融化了铜块。
“世上所有事是星辰于黄道的投影,我们生存、拥有、交流、遗传、创造、管理、分担、改变、超越、实现、交际与内省,都有星空高高俯视。心存敬畏,常常仰望。请星空借我力量。”
这段祷词是约纳再熟悉不过的了。透过魔法影像,占星术师都能隐约感觉到埃尔兰?丹特利尔双手掌握的那种毁天灭地的星辰能量,嗡嗡的震动使得石板上的沙粒随之起舞,约纳感觉到耳朵开始刺痛,像是某种听不见的音波穿透耳膜。他顾不上捂住耳朵,而是屏住呼吸,贪婪地观察着占星术师的一举一动,石板上无比精妙的线条是他此生未见的,每一处连接和转折都昭示着八级占星术师的强大实力,整个星阵充满脱俗的美感,也蕴含着深深的哲理。
第二宫第五星“公牛”与第八宫第五星“溪流”之间的星际线特性为“音波、传递与共鸣”,属于最难感应到的星际线之一,纵观整个占星术的发展史,能掌握这对对星的占星术士不超过十人,能使用禁忌星阵的,除了书中那位因为一己之怒毁灭整个城市而遭到协会放逐的前辈之外,只有埃尔兰?丹特利尔一人。
第80章 刀锋之歌（下）
“丑脸,你要准备出发了。”海军元帅说道。
“是的,舰长大人。”一条身形纤细的人影出现在旁边,毕恭毕敬地鞠躬行礼。
费恩?斯图尔特哈哈大笑：“舰长大人！我还是最喜欢这个称呼了,哈哈哈……”他挥舞着匕首,缓步向亡灵之主的方向走去,嵌在木质假手中看似平凡无奇的匕首覆盖着薄薄的红色光芒,每次挥动都能将敌人的刀锋和身体一起切碎,凄厉的嚎叫声此起彼伏,黑衣人的队伍像秋天的稻田一样整齐倒下。亡灵之主艾佛拉罕用碧绿的眼睛盯着他,牙齿摩擦,发出刺耳的咯咯声。
赫夫茨巴赫取出魔法杖,拍拍“丑脸”利切的肩膀：“去吧,还记得魔法阵的安置方法吗？”
利切转过身点点头：“当然。”
这名七级大剑士的脸上戴着一个面貌狰狞的银色面具,薄如蝉翼的水晶镜片下藏着一双冷漠的灰色眼睛。他从华美的剑鞘中抽出长剑,雪亮的剑身布满血色密纹,看起来诡异莫名。
决战的战场在那摩札城外,而他们现在所处的位置在后虫之脊内部,现在看到的影像,一定是被人带出来之后安放在这里的。看来“丑脸”利切的任务就是传达沙盗之王的遗言了。这之后,他又去了哪里呢？约纳忽然想到一个问题。他在“巴克特里亚的疾风”那间神秘的储藏室中看到了剑士的银色面具和连鞘的长剑,——也就是说,利切还回到了三桅帆船,将自己的物品细心存在放储藏室之后再离开？他就是后来被人目击出现在吐火罗帝国的人吗？
“瞭望员叔叔……”汉娜翕动嘴唇。
赫夫茨巴赫举起法杖,经过短暂的吟唱,释放了一个群体攻击魔法。万千流萤从魔法杖顶端升起,化为阳光里赤红耀眼的光点,每一粒光点都蕴含着澎湃的火系能量,粘在敌人的衣服上剧烈燃烧起来,霎时间就数十名黑衣人彻底焚灭。但恶毒的诅咒或毒药发作了,魔法武器大师扑通一声跪倒在地,口鼻流出鲜血,法杖顶端的光辉熄灭了。
“赤日之莹！”约纳见过这个魔法,两次。扎维帝国第一中央军战斗施法团团长梅那克马赫在奇迹草原和樱桃渡两次释放这个恐怖的魔法,两次被暗火系法师杰夫塔所破坏。同样的火系魔法,难道附魔武器大师赫夫茨巴赫与死而复生的五级大魔法师梅那克马赫之间还有某种羁绊？
“米克诺斯、大卫、所罗门,我命令你们立即撤退。”说话之间,海军元帅已经冲杀至三名伙伴的防线后,帮勉力支撑的三人分担压力。雅古的亡灵无穷无尽,战场远处不断亮起绿色光芒,那是亡灵操控师在重建亡灵战士,被毒药压制战斗力的守护者们根本无力冲出包围、消灭躲藏起来的操控师。
亡灵之主正在向他们前进,黑衣军像摩西分开红海一样自动左右分开,不知道躲避的坦图哈战士与吐火罗雇佣兵接触到艾佛拉罕黑袍地下溢出的绿色浓雾,立刻惨叫着倒地翻滚,化为皮肉消融的累累白骨,尸体上升起的缕缕灵魂像被亡灵之主所召唤,嗖地飞入艾佛拉罕的袍底。
血祭念术士索尔?所罗门根本没有理会海军元帅的命令,血色的刀柱一次又一次割裂空气,植物系魔法师大卫?亨格尔回头望着斯图尔特家主的眼睛：“撤退？去哪里？丢下你？”
“命令就是命令,水手。”沙盗之王面无表情地重复道。
亨格尔迟疑地后退半步,呼唤不远处的拳术师：“米克诺斯！舰长命令我们撤退！现在！”
“咔嚓！”拳术师用强健的臂膀折断了一名土著战士的脖颈,松开手臂,坦图哈女战士的尸体倒在地上,身旁还有她同部落十几名坦图哈人的尸体。米克诺斯的肩膀、胸膛、后背赫然刺着无数根碧绿的短箭,每根箭都深入肌肉,伤口周围的皮肤呈现青紫色,毒性正在强大的肌肉力量的阻碍下缓慢蔓延。“这是我能想象到最好的结局了。”威武的拳术师微微一笑,身影在敌阵中忽进忽出,单手拎起一个准备偷袭的土著战士,“与自己景仰的人一起死在战场上,啧啧,这就是汉子的浪漫呢！”
“噗！”土著人的头颅被他像烂柿子一样捏碎。
费恩?斯图尔特撇撇嘴,没有再说话。他越众而出,径直向亡灵之主走去,黑衣人在他身后不断倒下,覆盖着红色霸气的匕首血色更浓。艾佛拉罕眼中的绿火忽明忽暗,雅古亡灵战士们四散退去,将战场中心让给双方的主将,亡灵之主手中的双刀互碰,发出暗哑的嘶鸣声。
“如果杀了你就能消灭所有亡灵的话,”沙盗之王望了一眼八级占星术师的方向,“我们就死得太他娘的冤枉了。”
亡灵之主黑袍下涌出大量绿色浓雾,立刻将大片黄沙染成墨绿色,前帝国海军元帅、无尽沙海的沙盗之王、两个孩子的父亲费恩?斯图尔特留恋地回头向影像魔法阵的方向张望,在斯图尔特兄妹眼里,那分明就是向他们做出无声的诀别。
“爸爸！”汉娜大喊一声。
“趁现在！”虚弱的赫夫茨巴赫再次发动了“赤日之莹”,流火在敌军中开出一条通路。忽然间画面开始剧烈抖动,眼前的一切在急速缩小,黄沙、鲜血、刀锋不断后退,后退。“丑脸”利切携带着影像魔法阵开始突围了,约纳能看到他手中的剑光亮起,从不可思议的角度刺穿敌人的身体,带有蛛网状血纹的长剑贪婪地吸收着鲜血,留下一个又一个苍白翻卷的伤口。
短短半分钟后,最后一名敌人沉重地倒地,“丑脸”已经突破了包围圈,他的面前展开一望无际的起伏沙丘,高耸入云的石柱像利剑刺入天空,那摩札城低暗的轮廓在天际线上静静无语。利切跑上一个沙丘,停下脚步注视着战场,从这个角度看去,整个战场像一个巨大的漩涡,由不死士兵组成的黑色漩涡中心是一团绿色的邪恶浓雾,雾气中,闪烁着刀剑相交的明亮电光。
一种极其尖锐、几乎能令人耳膜破裂的音调响起在空气里,“丑脸”利切脚步踉跄地后退着,连续三次停步张望,又连续三次被音波逼退。漩涡开始泛起不安定的波纹,听觉比亡灵战士灵敏的土著战士与吐火罗雇佣兵感觉到危险的气息,开始偷偷向外撤退,一位头戴白色皮帽的吐火罗军官举着刀矛高声喊着什么,但没有人听他的指令,整个包围圈开始震动、松懈,外围出现逃兵。
忽然一阵耳朵无法辨别的音波吹遍沙海,“丑脸”利切连续后退了十步,伸手抚摸耳朵,指尖沾满鲜血。就连观看影像的三个年轻人也痛苦地捂住头颅,感觉像有尖锥刺入耳膜般痛苦。
那是最后一次警告。
禁忌星阵“刀锋共鸣腔”在八级占星术师埃尔兰?丹特利尔的主持下发动了。空气出现了明显的扭曲,一个透明的半球体出现在头顶,由空气密度改变而形成的共鸣罩覆盖了整个战场,“丑脸”利切所站的位置,正好在共鸣罩范围之外两步。
“爸爸……”汉娜捂住嘴巴。丹尼表情迷茫地看着悲壮的毁灭上演,喃喃道：“我在哪里？我是在做梦么？该起床了,还要给汉娜做早饭哩……”
“嗡……”肉眼可见的波动从战场中心泛起,洒满沙漠,在共鸣罩上一触而回,四散反弹。高能量的声波以这种方式不断激发、反弹、交错、积累,最终化为毁天灭地的恐怖共鸣,共鸣罩中的一切都开始发生振动,吐火罗军官睁着流血的、充满难以置信表情的双眼,看自己手中的纯钢刀矛从尖端开始慢慢化为无比细小的微粒,微粒还保持着刀锋的形状,悬浮在空中微微跳舞。这种分解从武器延伸到手指、臂膀,一秒钟后,他惊恐的表情也化为无数血肉的碎屑。
尽管参与过不少惨烈的战斗,但约纳从未见到过如此残酷的毁灭,他猜不出敌军总共有多少人,但三千名雅古亡灵、一千名土著战士、一千五百名吐火罗雇佣兵、五百名影子刺客组成的部队看似多得无穷无尽。如今,他们只不过是庞大共鸣罩内的小小蚂蚁罢了,所有人都在共鸣的节奏中跳着无生命的舞蹈,“刀锋共鸣腔”只用半分钟时间就收割了六千名敌人的灵魂,留下悬浮于高频音波中的粉碎躯壳,凝固着一个又一个绝望的痛苦表情。
这就是高级别占星术士的力量,占星术士学徒浑身都在颤抖,彻骨的寒意从骨髓深处升起,这个场景像噩梦一样深深映入他的脑海,嵌在记忆力,永远无法磨灭。
埃尔兰?丹特利尔早已失去生命,失去控制的“刀锋共鸣腔”不会主动停止,在共鸣罩消失之前,锋利的音波会继续反射、共鸣,积累恐怖的能量,随着微粒的相互摩擦,共鸣罩内的温度也会不断增加,热度最终会超过任何一个火系魔法师所到达的极限温度,化为毁灭的熔炉。
“丑脸”利切扑通坐倒在黄沙中,慢慢摘下银面具。约纳看不到他的脸,但能看到银面具内侧清晰的泪痕。
第81章 鬼魅之影（上）
按照占星术典籍的记载,近百年前因私愤毁灭整个城市的“刀锋共鸣腔”在失去主人的控制后自主运行了整整四个月时间,最终化为一场惊天动地的爆炸,把城市的其余部分也完全摧毁,留下一个熔岩流淌、地狱般深深坑洞。
“丑脸”利切站在沙丘上静静无语,无论是此时,还是其后的几个月内都没有人能够进入共鸣腔,任何破坏共鸣罩的举动都会释放惊人的音波能量,将鲁莽的闯入者化为齑粉。
画面闪烁了几下,消失了,赫夫茨巴赫的影像法阵用完最后一块魔晶石,停止了记录。嵌在石柱中的神秘法阵开始解除对时间和空间的封锁,金币落下,刀锋亮起,鲜血流出,“早餐,早餐……剩余的肉饼还有几块？”喃喃地胡言乱语声中,丹尼·斯图尔特瞳孔涣散,脑袋一歪,彻底失去了意识。
约纳还沉浸在大战的氛围内无法自拔。接下来的故事他可以想到,“丑脸”利切离开了战场,在后虫之脊布置好地图魔法阵和藏宝洞,回到“巴克特里亚的疾风”安放私人物品,然后神秘地再次消失。他所不知道的,是沙盗之王的七名伙伴中还有谁活了下来,如果按照费恩·斯图尔特的命令撤退,米克诺斯、大卫亨格尔、索尔·所罗门三人都有可能在星阵启动前安然离开。他更不知道的,是那个传说中的背叛者究竟是谁,若不是被封印了能力,帝国海军元帅与七名守护者不可能付出生命的代价。
然后战局让他无暇思索,两名黑衣人的弯刀左右袭来,占星术士学徒狼狈地左支右绌,不断后退,他的后背贴在黑石柱上,“砰砰！”汉娜连开几枪,也退却到他身边。
“现在怎么办,汉娜？”约纳急促喘息着问。
“我懂了。”斯图尔特当代家主眼中还有亮晶晶的东西闪烁,但坚强的女人没有流露出任何悲伤或恐惧,“我相信爸爸。”
“相信……相信他什么？”约纳掉过杖尾,席拉霏娜狠狠地戳在一名亡灵战士腹部,黑色衣衫上出现一个圆圆的破口,鲜血与淡绿色雾气从伤口一同喷出,黑衣人嚎叫着倒下了。
汉娜再次扣动扳机,机簧咔哒一响,“瘸腿亨利的假肢”枪口没有像以前一样喷出火焰,大枪的能量也消耗尽了,泄压阀开启,蒸汽机械嗤嗤冒出浓浓的蒸汽,停止了运作。“相信沙盗之王不是个不负责任的笨蛋。”汉娜却扭过头,向占星术士学徒露出安心的微笑：“相信他是个尽职的爸爸,尽管在世时,他从没有表现过一点点……”
“我不懂。”约纳睁大眼睛。亡灵将领正迈着诡异的步伐不断接近,它的刀锋还在滴滴答答流下鲜血,来自丹尼的鲜血。
“轰隆隆……”忽然背后传来震动,约纳本能地离开黑色石柱回头看去,石灰石柱子上的精灵语文字变得明亮起来,整根巨柱分为上、中、下三个部分分别开始旋转,接合部位发出艰涩的摩擦声,石粉纷纷落下,“这不是石灰石！”占星术士学徒惊叫一声。随着石壳纷纷剥落,露出里面光滑冰冷的金属表面,一根黄铜浇筑的金属巨柱出现在洞穴中央,也不知当初沙盗之王如何将这样沉重的物品运送到后虫之脊的秘道中,——抑或这根柱子根本就是在这间洞穴中浇铸的？
柱子各部位的旋转迅速加快,肉眼已经看不清闪亮的精灵语文字,光芒化为无数个飞速旋转的光圈,让人头晕目眩。地面开始摇晃,数不清的金币彼此相撞,发出密密麻麻的清脆响声,约纳随手抓起一颗硕大的宝石掷向敌人,阻止亡灵战士的进攻,踉跄道：“这、这也不是柱子……这像是一根……”
“钻头？”斯图尔特当代家主格挡开两柄弯刀,退后丹尼身边,替占星术士学徒完成了这个问句。
“轰……”自脚下伸出传来沉闷的响声,汉娜与约纳对视一眼,不约而同地从两侧扶住昏迷不醒的丹尼·斯图尔特。他们的猜测没有错,黄铜柱深深插在金币堆中的末端,是一个尖锐的钻头,魔法阵驱动铜柱旋转下降,金属钻头像螺旋桨一样在金币中掀起漩涡,接着插入洞穴底部的岩层。天地都开始摇晃,洞穴顶端不断落下蛛网、虫尸和碎岩,约纳已经无法站立,一跤坐倒在财宝中,一只手握紧席拉霏娜,另一只手紧紧搂抱着斯图尔特家男丁的肩膀。
亡灵将领疑惑地停下脚步,抬头看了一眼天空,又试探地向前迈了半步,抬脚时还是金币铺就的华丽地板,落下就变成深渊。约纳感觉脚下一空,熟悉的失重感传来,他随着数以万磅重的金币和难以估数的各色宝石一起,开始向不可知的地方坠落。
无数枚亮晶晶的金币升起在占星术士学徒眼前,在这种时候,他居然莫名其妙地将注意力集中在金币上,“嗯,这枚居然是圣博伦金币呢,正面是温格三世女王陛下的侧面肖像,背面是红石堡的剪影。”一枚熟悉的硬币飘过,尽管此前并无多少使用金钱的机会,约纳还是对故乡的钱币并不陌生。“这枚又是什么呢？大胡子、用布缠着头的男人,椭圆形的金币,背面是代表主神卢塔的同心圆标志……哦,一定是吐火罗帝国的钱币了。”他试图伸手抓住这枚金币仔细查看,但一颗拳头般大小的黑水晶旋转着飞来,砰地砸在占星术士学徒脑袋上,“哎呦！”约纳脑袋一疼,注意力分散了,席拉霏娜顶端的照明星阵闪了两闪,就此熄灭。
在黑暗中坠落,这绝不是什么美妙的感受。四周星星点点闪烁的是金币与金币相撞爆出的星花,身下是数十万枚金币形成的滚滚洪流,约纳一点都不排斥财富,可是想到自己可能被惊人的财宝埋葬,他心里一点没有幸福的感觉。
忽然斜下方隐约有光线传来,约纳屁股一痛,金币的洪水变为倾斜向下,带着他们三人轰轰流动。“敌人……啊！”占星术士学徒惊叫一声,看一个黑衣人从不远处翻着跟头跌下,被一股金币的潮水卷了进去,霎时间碾压成一张破烂不堪的纸片。
随着时间推移,前方越来越明亮,“小心！”在汉娜的叫声里,金币之河坠入空气,他们三人霎时间被马特拉克提利金黄色的阳光所笼罩,约纳在空中愕然回首,后虫之脊雄伟的轮廓正在缓缓将他们抛离,滚滚金币的河流在他们身下倾斜入无尽沙海,黄金融入黄沙,让整片沙漠都泛起耀眼的金色。
“扑通！”三个人一齐摔在滚烫的沙地上,幸好有柔软的沙粒作为缓冲,没有摔断谁的脊梁骨。约纳刚甩甩脸抬起头,就被汉娜强按了下去：“低头！”
接着金币和宝石的雨点劈头盖脸砸了下来,占星术士学徒尽量蜷成一团抵抗冲击,不知过了多久,雨点才渐渐稀疏,他感觉到头上、臂上、背上无处不疼,慢慢呻吟着舒展身体。一旁,汉娜跪坐于地,把哥哥的头颅平放在大腿上,正用一块黑布擦拭着丹尼的脸颊。丹尼·斯图尔特背部的伤口也被她用黑布简单包扎了,血迹还在慢慢渗出,但斯图尔特家男丁的脸上已经有了血色。
约纳抬起头,看着高耸入云的后虫之脊,从这个角度张望,根本看不到山脊的顶端。后虫之脊的侧下方有一个深邃的孔洞,有零星的金币与宝石不断从深孔中流出,那就是他们逃出来的地方,魔法阵驱动的黄铜钻头穿透了厚厚的花岗岩壁,使数以万磅的黄金化为恐怖的绞肉漩涡,除了紧贴在钻头周围、跟着黄铜柱形成的空腔率先坠落的三人之外,追兵们基本都被金币漩涡绞成了碎片,约纳环顾四周,金币堆里夹杂着无数黑衣的碎片和扭曲的弯刀,——不知那名略有智慧的亡灵将领是否也葬身在这场洪水中？
约纳这才懂得汉娜的意思。老奸巨猾的沙盗之王明知寻宝之旅会引起敌人的注意,不可能放任自己的一双儿女被追兵围困在没有掩体和退路的洞穴中,设计者赫夫茨巴赫与执行者“丑脸”利切早就安排好了一切。
“丹尼怎么样了？”约纳试着活动身体,浑身酸软无力,根本没法站起来,他决定原地休息一下。
“不要紧,没有伤到内脏。”斯图尔特当代家主抬起头,眼神比较平静,“我们的背包应该也一起跌下来了,背包里有绷带和急救药品,……还有备用的衣物。”
占星术士学徒看一眼汉娜半裸的,又瞟一眼自己苍白的肌肤,脸腾地红了。“我……我这就去找……”他不知从哪来的力气,用法杖一撑身体站起来,向远处走去。
第82章 鬼魅之影（中）
数十万枚金币铺满了沙漠,金币的缝隙里闪烁着红宝石、翡翠、蓝宝石、金刚石、珍珠与各种纯净无暇的水晶石的光芒,约纳随手捡起一块外形完美的球形红宝石,“如果用它来制作攻击星阵,威力应该能增加两倍……不,三倍吧？”
前方五十码远的地方半埋着一根黄铜柱,那应该是钻头的末端。约纳惊喜地加快脚步：他们的背包出现在钻头不远处。破烂不堪的背囊里装满了各式各样的东西,占星术士学徒从来没想象过在一只背包里同时发现这么多奇怪的玩意儿,他拽出一口硕大的平底锅,急救用品就放在锅里。
用酒给丹尼的伤口消毒、缠上绷带、用胶布贴紧、换了身衣服、灌下半壶清水,斯图尔特家的男丁始终没有醒来,但脸上的气色好多了。约纳与汉娜也分别换上备用衣物,占星术士学徒穿上了自己那件破旧但合身的法袍,斯图尔特家主似乎对红有独钟,换上火红的紧身皮夹克、火红的长裤和靴子。
“运气不错,我们在后虫的西北侧,距离帆船驶出的通道口不会太远。”汉娜举手遮阳张望着,“现在的时间……大概刚过上午十一时。‘巴克特里亚的疾风’应该就快离开后虫节点了,我们需要向南侧移动,回到帆船上,再想办法把财宝弄上船。”
约纳随着她转向南侧,接着被吓了一跳：“那、那团黑云是什么东西？”
隧道口在大约两三哩之外,密密麻麻的噬沙虫正从通道出口涌现,分散驶进无尽沙海,同时出现的还有无数飞翔的小黑点,众多长翅膀的小生物形成了一片黑压压的云朵,笼罩在噬沙虫上空起伏不定。
汉娜笑了：“不是说过现在是交配季节吗？那是雄虫的大军。就像之前所说,无尽沙海中所有噬沙虫的生命都是后虫赐予的,雌性噬沙虫只是虫卵的载体罢了。在经过后虫体内那条漫长通道的时候,怀孕的雌性大虫会分娩降下新生命,未怀孕的大虫会被赐予一枚未受精的虫卵。一出隧道,新降生的雄性噬沙虫展翅飞向天空,接着开始寻找搭载虫卵的雌虫,如果雌虫同意,它们会进行交配,之后雄虫死去,雌虫背负着受精的虫卵开始巡游,直至再次回到后虫节点时分娩。有些雌虫拒绝怀孕,——比如我们的喳喳——在离开后虫节点后三天,虫卵会干枯失去生命力。而未找到交配对象的雄虫,也会在三天后自然死亡。这就是噬沙虫奇妙的世界……有时候觉得,她们的生命还很浪漫呢。”
“原来是这样,那如果后虫的寿命到了尽头,噬沙虫也就无法繁衍后代了？”约纳忍不住想到这个可能性。
汉娜愣了一下,接着点点头：“应该会吧,后虫要是死去,大虫们会走向灭绝。不过生命是很神奇的,或许到时候会有奇迹发生呢？”
两个人望着壮观的交配场景,发了一会儿呆。“我现在去通道口等待喳喳出来。”汉娜振衣站了起来,向两把枪中装填了备用魔晶石,然后背起“瘸腿亨利的假肢”,把“夏日之白樱”递给约纳：“你在这里守护哥哥。这个位置是八字巡游路线的盲点,一般不会有人到这里来的,后虫附近也不会有沙漠野兽出现。我上船之后,找个安全的地方下锚,然后驾着小艇过来接你们。总之,注意安全。”
约纳接过魔法,点点头：“知道了,你也要小心。”
汉娜转身大步前进,头也不回地挥了挥手：“对了,注意防晒,正午时直射的阳光会让你们脱水的。”
深红色牛皮靴轻盈地碾过黄沙,占星术士学徒望着汉娜高挑矫健的身影迅速变小,最后化为起伏沙丘中一个小小的黑影。
低头看一眼昏迷不醒的丹尼,约纳忽然觉得非常孤寂。后虫之脊挡住了从圣河彼方吹来的东北风,平静的沙海寂静无声,一只孤鸟在高天盘旋,约纳抬头看那只猛禽,却被突然出现的太阳灼痛眼睛。太阳逐渐西斜,后虫之脊洒下的阴影在不断缩小,约纳赶紧拖着丹尼向后虫脚下移动。离近了才能发现,后虫确实是在缓慢移动的,花岗岩石壁嵌在黄沙中的部分不断地冒出细沙,显示这个庞大的物体正以极其微小的步幅前进着。
把丹尼安置好,约纳坐在他身边,百无聊赖地观察四周。阳光直射下的金币海洋惊人明亮,占星术士学徒揉揉眼睛,忽然想起在洞穴中的奇妙经历,那个装在罐子里的女孩居然会飞了起来,念出石柱上的精灵语封印,然后重新回到玻璃罐中,这究竟是怎么回事？他打开鹿皮包,把里面的东西一股脑倒在法袍上。除了属于自己杂七杂八的物品之外,在神秘储藏室中拿的东西,一共有三样。一瓶星星尘埃,他在制作攻击星阵的时候使用过一点点；一本牛皮封面的沉重书籍,这两样东西是从埃尔兰·丹特利尔的储物架上拿的,除了扉页之外,书籍还没有翻阅过；一个装有女孩的玻璃罐,盖子被他胡乱拧上了,女孩闭着眼睛一动不动,看起来像个栩栩如生的玩偶。
约纳好奇地举起玻璃罐仔细端详,藏在里面的女孩大约有他手指那么大,三对透明的翅膀折叠起来,像一层盖在身上的轻纱。玲珑有致的腰肢、丰满的胸部和修长的大腿,袖珍女孩的身材让约纳看得脸红,但他还是不住旋转玻璃罐子,寻找这个奇妙造物的线索。
“咦,你找到小乖啦。”忽然一个声音在耳边响起,占星术士学徒猛地一转头,就看到丹尼近在咫尺的一张大脸,吓得差点把罐子扔出去。
除了脸色苍白之外,斯图尔特家的男丁看起来精力十足,全然不像刚受了重伤的样子。这个恢复能力惊人的家伙从约纳手里抢过罐子抱在怀里,笑嘻嘻道：“货物朋友,你这样可不好哦,小乖可是‘巴克特里亚的疾风’的吉祥物,偷偷带走她的话可是会走霉运的。”
“你、你没事了？”约纳惊魂未定地指着对方,“别乱动,伤口会流血的！”
“得了吧。”丹尼嗤之以鼻道：“除了无尽沙海最好的厨子、甲板水手、狙击手和刀手之外,我还是最耐打的人,你问问我那些水手叔叔们,哪个没有领教我的恢复能力？哼哼。”