旁边的焦土中躺着一具人形物体,身体嵌在光滑的热玻璃体中,良久都没有动弹一下。几分钟后,一个披着深紫色斗篷、体形佝偻矮小的驼背男人出现在爆心,他弓着腰一瘸一拐地踏过融化的地面,走到人形身边,蹲下身子,说：“狮子,辛苦了,公爵让我来带你回家。”
“啪！”一道电弧击穿空气,来人右手五根手指全部焦黑脱落,这个驼背的中年男人脸上毫无意外的神色,将手一挥,化为焦炭的组织随风飘走,伤口内侧开始长出粉红的肉芽,“不要挣扎了,……虽然我知道你现在什么也听不懂,狮子。或者该叫你‘原生体’呢？”他挪动脚步靠近那具人形物体,伸出右手,五根崭新的手指已经成型,皮肤还呈现娇嫩的桃红色。指尖触到人形的头部,五根血红色触须从指甲盖底下钻出,沿着那具人体头部的孔窍钻了进去,在皮肤下不停蠕动。
这是一具非常诡异的人形物体,他的体形比正常成年男人缩小了一圈,具有完整的头部、躯干和四肢,但没有正常意义上的皮肤和肌肉,包裹在体表的是一层闪烁银光、具有金属质感的蜂窝状结构,看起来绝不像地球上任何一种生物体。无数细小的电火花在他体表的晶格内闪动,让德沃鲁的遗骸看起来明亮耀眼,相比之下,他身旁的敲钟人更像一具卑微的食尸鬼。人形物体已经用尽了所有能量,刚才的电弧只是最后余电的自动释放而已,敲钟人的触须延伸至颅骨(如果还具有骨骼结构的话)内,仿佛拨动了什么开关,人形体表的放电现象毫无征兆地消失了。触须蠕动缩回指甲盖内,敲钟人弯腰将人形物体抗在肩头,转身一瘸一拐地向外走去,边走边自语道：“骑士团有多久没有遭受这样的打击了？啧啧,公爵大人一定很伤心吧,这么多好孩子都死去了……”
敲钟人登上一个丘陵——曾经是一栋八层楼房的遗迹——左右看看,这片炙热的战场显得非常宁静,城市的喧嚣无比遥远,唯有化为墙壁上一抹残影的死者在角落低声啜泣。前面有件物体在闪闪发亮,敲钟人慢慢走过去,那是一尊银亮的人体塑像,惟妙惟肖地表现了一位大腹便便中年男人的体型、肌肉、动作和惊恐万分的神态,等离子球避开了由磁流体固态化而成的雕像,让“大亨”胡安·摩多拉多的尸骸得以保存下来。敲钟人伸出触须刺入雕像头部,过了几分钟,摇了摇头：“死了。明明身体还存在,生机却断绝了,这跟另一个孩子完全相反呢。”
由于脊背弯得像一张弓,他得用力昂起头才能看到前方的景象,在龟裂的道路对面有着另一具尸体,刚才敲钟人已经验证了死者的身份：“波兰人”艾德·亚辛斯基。那具烧焦的尸体显得非常诡异,明明早已死去,身体的肌肉纤维却还不断抽搐,让残缺的尸体演出着令人毛骨悚然的舞蹈。波兰人的意识消失了,他体内的千亿个线粒体却依然存活,这些小小的发动机正在快速分解脂肪和蛋白质,妄图独自逃生。但没有宿主的庇护,微小的线粒体只能原地挣扎罢了,花了多久尸体中仅存的蛋白质就会被分解殆尽,彻底成为一堆毫无营养的死灰。当然,若此时可以得到有机质的滋养,这些有自我意识的线粒体可能会转化为恐怖的怪物。
“还差一个孩子。”敲钟人自言自语道,“联络不上,也感应不到,是被埋在底下了吗？莫里·纳赛尔,这个孩子一直都有些奇怪……按照规定,这么久不跟骑士团联络,就姑且可以算作死亡吧。”他从肩头卸下德沃鲁的遗体,慢腾腾地从挎包里掏出一只拳头大小的铜钟、一把小巧的铸铁锤子,左手拎起钟,右手握紧锤,“圣殿荆棘十字团的英灵们,你们可以就此解脱了,让来自路西法的镇魂钟送你们最后一程吧……晚安,孩子们。”
“咚……”小小的铜钟发出低沉而强烈的鸣响,音波传遍大地,如果仔细观察,能看到钟的内壁生长着密密麻麻的肉色触须,这些触须彼此纠缠冒出红色颗粒,颗粒爆裂化为纤细的粉末,粉末被音波送往四面八方。钟声传到的地方,极其微小的粉末就被音波携带而去,距离较近的“大亨”遗体首先失去形态,化为稀薄的银色液体“哗啦”落地,渗透进地面的缝隙,眨眼间消失无踪。紧接着艾德的尸体也产生异状,焦尸呼地蹦了起来,像丧尸一样胡乱挥舞手臂发出咆哮,然后直挺挺地栽倒在地,肌肉纤维冒出白烟迅速萎缩,一瞬间就化为黝黑的枯骨。
“走吧,我们回家。”敲钟人收起铜钟和铁锤,扛起德沃鲁的遗体,踏着灼热的土地,跛着脚慢慢走远。
“啊……”距离敲钟人1.5公里开外,警戒区的边缘,一栋已成废墟的民宅地下,一个在泥土中开凿出来的洞穴中,莫里·纳赛尔捂着太阳穴在地上翻滚。在火球降临的时候,阿拉伯人用空爆能力全力轰击地面,制造出能容下整队人的地下空间,由此躲过可怕的袭击。出木池太郎板着脸一句话都不说,绝口不提被选者的安全问题,萨姆·威廉斯也乐得清静,躲在角落擦枪。几分钟过后,敌阵终于逐渐平息,这时候穿着黑西装的神之子忽然开始惨叫。
“你怎么了？遭到攻击了吗？”出木焦急地喊道。这位纳赛尔可是幽灵右手“金矿”部门的精英,阿尔法高贵种姓持有者,若是在行动中有个闪失,他万死也不能抵罪。
“……是敲钟人……他正在回收神之子的能力……啊啊,这可恶的病毒,就算离这么远,也能从通风口飘进来吗……”纳赛尔惨叫道,两条手臂皮肤以肉眼可见的速度溃烂着,“已经没有办法了……开枪打断我的手臂！唯有这样才能活下来……”
萨姆摘下太阳镜,奇怪道：“从呼吸道传染的病毒吗？那我们有没有危险？打断你的手臂就能就你的命吗,为什么？”
“砰砰！”枪声响起,出木池太郎毫不犹豫地扣动了扳机。子弹穿过肌肉打得地面泥土翻飞,纳赛尔凄厉地喊叫着,身体开始剧烈痉挛。“既然干,就要彻底点嘛。”美国人撇撇嘴,从旁边士兵身上抢来一柄冲锋枪猛烈开火,“啪啪啪啪……”子弹像一把镰刀一样切断了阿拉伯人的手臂,两条断臂冒出黄色水痘不断腐烂,几秒钟后就化成一滩脓水渗进地面。
出木立刻对纳赛尔进行急救,而断臂人很快从痛苦中苏醒,咬紧牙关道：“幸好距离比较远,病毒的活性被阳光遏制了……不过我的潜伏计划已经宣告失败,只能等待聆听者训示……”
“我懂了。”萨姆忽然弹了个响指,“你的‘空爆弹’是从双手发射空气炸弹的能力,也就是说,路西法实际改造的只有你一双手臂而已,没猜错的话,你的手臂骨骼是中空的吧,生长成适合推送空气囊的结构……所以病毒只捕捉到了双臂的变异细胞。也就是说,如果神之子的能力是全身改造的,那么就会被敲钟人彻底杀死,对吗？”
没有回音。再坚强的人也耐不住这样巨大的痛苦,纳赛尔双眼一翻晕了过去,出木池太郎懊恼地一拍脑门。美国人无所谓地耸耸肩,靠在洞穴墙壁上盘算着心事。
从顾铁身穿光学外骨骼进入阿斯蒙蒂斯地下建筑开始,到浅田雄山的金属氢炸弹爆炸为止,这场战役不过短短三个小时,但毁灭了东京警视厅大楼在内的三百栋建筑,使得全日本警察系统陷入黑暗,五千四百名东京市民葬身于等离子体爆炸,六百二十二名警察和四百九十名自卫队队员牺牲,地震造成地下铁系统完全瘫痪,临近的三个区水电燃气供应中断,天皇皇居三分之一的建筑坍塌,预计给日本带来直接经济损失超过1.27万亿日元。
而战役给那头隐藏在人类社会背后的巨兽带来更大的冲击,阿斯蒙蒂斯支部被夷为平地,在兄弟会数十年的历史上,最大的损失也不过是行动队员小规模牺牲,谁能想到居然有人能将整个支部连根拔除？
兄弟会的混乱自不必提,远在奥地利萨尔茨堡的gtc总部也掀起了不安的风暴,顾铁动用1499ppm极限配时强行攻破阿斯蒙蒂斯的鲁莽行动引起了gtc的警觉,他们已经追溯到,一个拥有强大权限的神秘账号是这场灾难的始作俑者,数以百万计的探测线程被注入量子网络的海洋里,寻找着隐藏在黑暗中的“净土”。
造成这一切的男人,此刻可不知道究竟惹下了多大的麻烦,顾铁被车辆的颠簸惊醒,睁开眼睛,看到天上的白云正在缓缓后退。“身上好痛。”他说。
“那说明你已经好了。”阿齐薇回答道。
“我们去哪？”中国人发觉没法移动身子,眼球微微一转,发现自己半躺在一辆敞篷车的副驾驶座,身子被安全带捆得严严实实。
“回家。”女人说。
东京成田机场的绿色指示牌出现在高速路前方。
第147章 四人之旅途（上）
约纳觉得心情沉重,龙家大宅发生的故事让他思绪万千,而龙慎鳞又不是一个好的聊天伙伴,他觉得跟小龙之间一点也不合拍,用占星术士的话来说,应该是灵魂的波长不太配合吧……好在这条路终于走到了尽头,路上简单吃了点干粮,下午三点钟光景,两人到达了睢阳城北驿站。龙慎鳞停下脚步,等约纳赶上来,冲他说：“从这里乘马车就能到达鼍桑城了。睢阳城驿站里有龙家的专属马车线路,不过我们现在还是避开风头比较好,约纳前辈。”
“到达鼍桑要多久呢？”占星术士用手遮住阳光望着前方,这条小路在此处与宽阔的驿道汇合,交叉路口有一个小小的镇子,镇子最高的一栋三层木屋挂着牌匾：南贰驿。道路是一个国家的立国之本,作为东方大陆的老牌强国,南商国的驿道是使用三层叠压法铺设的,先将黄土地面夯实,铺设上碎石以增加承重力,然后浇上熔化的铁汁使石子凝成一片坚硬的路基,最后再铺上黄土夯实。最后的夯实工作是非常耗费人力的,每一寸地面都要精确地夯砸三百七十六次,直到黄土泛出金属的光泽,紧实得拿小刀都翘不起来才算完成。这些事情是《东大陆地理测算——天武十四年精简本》中提到的,在占星术士协会为他准备的包裹中,约纳找到了这本小册子,尽管没有精装本那么丰富翔实,不过这本以西大陆通用语印刷的书籍还是能帮上不少忙呢。
“乘坐最快的人力马车到达鼍桑大约要5天时间。”小龙想了想回答道,“若是普通四轮马车的话要用14天。我们得找私人的马车行才行,这个季节公共马车不会有到鼍桑的班次。”
约纳奇怪道：“人力……马车？那到底是人力驱动还是马儿驱动的呢？”
“人力。”龙慎鳞解释道,“只是沿用了马车的称呼而已,约纳前辈。亲眼见到你就明白了。”
约纳点点头,他才想起南大陆的蒸汽马车“午夜之星”,明明是蒸汽傀儡机械驱动的,还不是被称作“马车”？
正说着话,一辆通体黑色、由四匹栗色健马拖曳的大型马车轰隆隆地碾过驿道向北行去,龙慎鳞立刻转过身,将约纳的袖子一拉：“这就是龙家的马车,小心点。”占星术士点点头,用衣袖捂住脸假装遮掩尘土,马车快速驰过身旁,黑色车体上银色的龙形徽章一闪即逝,留下漫天尘土飘扬。
“其实龙家并不知道我们要去援救龙姬,该小心的是兄弟会的追兵才对吧。”约纳小声道。
“不要小看龙家,约纳前辈。”小龙正色道：“一个纵横东方大陆数百年的大家族比你想象中要强大得多,有些时候,家族比国家更具能量。”
约纳自言自语道：“在睢阳离宫我们见识到了澹台家的实力,也未见得有多强大的力量啊。”
“那是因为与你们为敌的不是整个澹台家,而仅仅是为了家主之位打得不可开交的二爷和三爷而已。若是长老会的那些家伙出面,调动澹台家的武装力量,甚至解除使用血脉能力的限令,那就绝对无法善终了……”龙慎鳞解释道。
两人穿过道路进入小镇,刚走近南贰驿就有四五个男人女人围上来,“去汶上的专车,只差两人就可以开车了,好马好车好车夫,又稳又快又安全,每人只要五贯铜钱而已,若是组团还有折扣……”“是不是去须昌的？五分钟以后出发,保证两周以内到达,路上食宿全包,帮忙介绍各种旅游景点,晚上还能安排青楼参观之旅,超级豪华的纨绔之旅啊！”“两位旅客无论去哪儿都能安排车子,包车价格绝对实惠！”
“我们去鼍桑。”龙慎鳞说。
人群立刻作鸟兽散。只有一名穿着深绿色短袄的中年掮客留在面前,为难地搓着手：“这个季节根本没有去鼍桑的班车哪,云梦泽的‘春瘴’已经开始,谁会赶这个点儿过去呢,那简直就是玩命啊！二位旅客若是去游览的,不妨考虑一下改变行程,离此100里的大钵湖也是旅游名胜,我可以安排车子往返……”说完了话,看约纳一脸茫然,又换成西大陆通用语说了一遍,——见什么人说什么话,这就是掮客这个行业存在的理由。
“不,我们要从鼍桑穿越云梦泽到凉隋国都城去。”约纳开口道。龙慎鳞立刻狠狠瞪了他一眼,占星术士惊觉自己又犯了毫无警惕的毛病,连忙闭上嘴巴。
掮客摘下璞头挠着脑袋,脸像吃了什么酸东西一样皱成一团,“这样啊,也不是没有客人想要抄近路啦,可是真让我为难呢……为何不从后秦国绕道过去？日程是要长个十几天,不过又安全又有风景可看,费用方面我会想办法优惠的,毕竟是这么长的路线……”
“两百贯。”龙慎鳞说道。
“跟我来。”掮客立刻转身就走。
两人跟着这名掮客离开驿站,在小镇里左拐右拐进入一个车马店,店里停着三辆马车,几匹马儿拴在桩上低头饮水,三名车夫坐在地上正喝酒聊天,看见掮客进来,一齐打了个招呼：“老赵,有生意吗？这两名客官想去哪里？”
名叫老赵的掮客满脸堆笑道：“有生意有生意,两位贵客想去鼍桑城,小孙,跑一趟吧？五十贯,干不干？”
左边的车夫“呸”地啐了一口道：“傻子才干！这个时节跑到鼍桑根本就拉不到回程的客人,跑单边的事情谁愿意啊！再说那条路那么危险,没准跑着跑着就被春瘴迷倒了嗝屁着凉,老子才刚娶媳妇,还想等着抱娃娃呢！找别人去吧！”
老赵又说：“大张,这群人就属你有胆量,这趟路你要不跑,就没人敢跑了。我豁出去了,五十五贯,干不干？”
中间的车夫喝了一盅酒,一张大方脸涨得通红：“老赵,我是愿意赚这个钱,可是马不行啊,自从去年冬天在沟里跌了一跤,那两匹马就跑不了远途,只敢在二百里以内转悠转悠,有啥办法呢？”
老赵叹口气,“那就看你了,老王。你有整个镇子最好的马车,平时脾气也怪,不愿意拉普通的客人,这回客人可不普通了,要不要活动一下筋骨啊？”
右边的车夫长着一张圆脸,一双圆圆的眼珠,三十来岁年纪,穿着打扮显得比其他两名车夫阔绰不少。他嚼着牛肉,腮帮子一鼓一鼓：“五百贯,食宿自理,不二价。”
“什么？”老赵愣在了当场,龙慎鳞给约纳一翻译,占星术士也吃了一惊。西方、南方大陆一百枚铜币相当于一枚银币,一百银币换一枚金币,而东方一贯是一千铜币,也就是说,这车夫开出了五十金币的高价。五十枚金币,都可以买下一辆车况一般的双轮马车了。
“给点面子吧,老张。”掮客走过去弯腰驼背地赔笑道：“知道你不缺钱花,跑车也就是为了个乐子,五百贯再怎么说也太多了,我替两位贵客豁出去了,给你加到一百五十贯,怎么样？”
“不二价。”老王摆摆手,一副油盐不进的样子。
小龙扭头望着约纳,17岁少年不由自主摸摸挎包,行囊里是有几十枚金币,那是夜十五国替他准备的盘缠,预支了五级占星术士好几个月的薪水。若是一次都用掉了,一路上吃什么、喝什么？“你有钱吗？”他小声说。龙慎鳞一脸苦笑道：“我只攒了十枚金币出来,刚才敢叫到两百贯是想让给掮客点甜头让他想办法,反正给车夫的价钱也用不到这么多……”
两个少年愁眉苦脸地对视着。掮客还在游说车夫,不过老王根本就不吃这一套,只把五根油乎乎的手指摇来摇去。正在尴尬的时候,忽然外面跑进来一个七八岁的小男孩,嘴里喊着：“赵大爷,又有两个客人,我给你带过来了,给钱给钱！”
院子门口走进来两个人,左边一个身披黑斗篷,黑色兜帽遮着头,脸上围着黑色绷带,整个人裹得严严实实没有露出一丝肉来,看身形是个年轻的男人；右边一个穿着红色法袍、拄着法杖、戴着尖帽子,胸口有闪亮的徽章,分明是一名正牌的魔法师。两人一出现,院子里的气氛就紧张起来,约纳皱起眉头打量着对方,悄悄把自己遮脸的围巾拉起来一点。已经明确魔法师协会被兄弟会控制,这片大陆上所有戴尖帽子的人都可能是自己的敌人,占星术士不由得全神戒备起来。
老赵将一枚铜钱丢给孩子,笑着迎上去：“两位去哪里？要是游览的话,我推荐一个好景点……”
“鼍桑。我去鼍桑。”四十岁年纪的火系魔法师说,“至于旁边这个人,我不认识他,不过他似乎也去鼍桑。”
第148章 四人之旅途（中）
敌人！
约纳眼神扫过红色法袍的男人,看到他胸前高高悬挂着深红色的魔法师协会徽章,与占星术士协会徽章类似,魔法师会长用颜色表示使用魔法元素的类别,六芒星花数量代表级别,徽章外侧的花纹代表派别、特别头衔及协会内职务。五大行会成员可以摘下徽章隐藏身份,但一旦戴上所属行会徽章,就绝对不能弄虚作假,这名魔法师是确凿无误的五级火系大魔法师,从徽章外的鹰爪与剑的图案来看还拥有某种贵族头衔。
占星术士与龙慎鳞交换了一个警惕的眼神,小龙习惯性地后退半步,想要把身形隐藏在阴影里。这时掮客满脸堆笑迎了上去,用纯熟的西大陆通用语说道：“真是太巧了,客人！鼍桑可是最冷门的线路了,但今天刚好有两位客人要去同一个目的地,我可以给四位安排一辆最合适的座驾,整个南贰驿除了我老赵之外再没有别人有这个本事！”
火系魔法师长着一张又长、又黑、肌肉僵硬的老脸,说话时脸上没有一点表情,一双黑蓝的眸子倒是显得比较活泼,不住转来转去：“我不想跟别人共乘,无论这两个乳臭未干的小孩,还是旁边这个闷葫芦。给我雇一辆马车,我出得起车费。”
“哎呀贵客您一定是在说笑啊！”掮客倒吸一口凉气：“难道刚才在驿站门口您没看到？听到鼍桑的名字大家都闪得老远,没人愿意跟这条线路扯上关系呀！去年冬天公共马车停运以后,南贰驿最有势力的几家大车店组织了一支车队,招募了二十名雇佣兵沿途保卫,结果还不是刚到鼍桑就遇到了过街兽群被冲得七零八落,胆子最大的大张逃到山沟里保住性命,但四匹健马都跌伤了腿脚,一下子从日行二百里的良驹变成走四十里就打颤的驽马了？”听到这话,中间的车夫闷头喝下一盅酒,长长吐出一口酒气。
“何时走？多少钱？”黑斗篷的人忽然开口了,说话的语声粗糙难听,像砂轮摩擦石头的声音。
“说走就走。四个人,八百贯。”老赵道,说完这话,背后使劲做手势给约纳与小龙看,示意他们不要多嘴。几名车夫也早见惯了这种把戏,谁都没搭腔,仍然自顾喝着酒。约纳只好把涌到嘴边的话咽了下去。
“你不如用抢的好了！”五级大魔法师勃然大怒,将手中五节黑檀木法杖一顿,喝道：“我是五大行会成员,身份尊贵的大魔法师,若不是这条线路没有公共马车,哪里会找你这卑微的贱民想办法？你要再信口开河,我现在就去找南贰驿的负责人,让他好好地收拾你一顿！”
掮客在他的怒目而视下身形佝偻得更低,诺诺道：“不敢,不敢,不过驿承大人可是正儿八经的夜家人,他和城里的占星术士协会关系很好,还是不要惊动他老人家了……魔法师大人,这个价格真的不贵了,不然以您见多识广的眼界来看多少钱合适？”
“七百五十贯！”魔法师伸出大手一比划,“多一分都不值！”
“啊！您这是要了小人的身家性命啊大人！”掮客惊叫道,“这可不行这可不行。”
“别废话！你以为我看不出来你搞的把戏？”魔法师哼哼冷笑,“装可怜、拍马屁一概是行不通的！……看在你可怜的份上,七百六十贯,多一分都不值！”
“大人仁慈！大人一眼就看出了这趟旅费的底线！这个价钱小人和车夫全都一分不赚啊！大人！”老赵扑通一声跪了下去。
“呸！一分不赚谁还干这行啊？给你多加十贯买茶喝,多一分都不值！”
“小人是喝上热茶了,车夫他还有冻又饿没有饭辙哪！”
“呸！看他喝酒吃肉的样子,以为我瞎啊！别废话了,给你凑个整,八百贯走不走？”
“大人英明！若是再加个热毛巾新床单的钱,那一路上可是舒服很多啊……”
两人在激烈地讨价还价,龙慎鳞伸出手来冲着自己的脑子比划了两下,约纳尴尬地点点头,但随即面色一凛,低声道：“别被蒙蔽了,不要小看敌人。另外,那个穿衣服的家伙一直在盯着我,不知道是什么来头。”
“我也发现了,约纳前辈。”小龙回道：“背上似乎背着一件长形武器,看不出什么职业,也瞧不出年龄,似乎与你之间有什么瓜葛,只是一时间没法确认你的身份……但似乎没有敌意。”
“一时没法确认我的身份？”17岁少年沉吟道,“难道是……”
他忽然一惊,目光迎向黑衣人,那身穿黑斗篷的男人与他目光交汇,迟疑地慢慢地将头点了两下。占星术士想到了一个可能性。“……难道是幽灵左手的保护者？”
自从来到东方大陆,兄弟会势力来势汹汹,神秘的幽灵组织却再未出现过,聆听者罗斯·罗斯小姐的声音也从未响起。难道这个黑衣人就是幽灵派出保护自己的人？约纳不由再度望向黑衣人,想了想,从领口掏出诸神刻印俱利伽罗化成的吊坠,向仅有黑衣人能看见的角度晃了一下。他现在改穿民服、戴着斗笠,拄着一根毫不起眼的木头手杖,唯有能证明身份的也只有这件神器了,倘若是幽灵保护者,一定早从影伽蓝祖塔、扎等人口中获知自己在摩罗太子陵取得俱利伽罗的消息,是敌是友,立见分晓。
黑斗篷的男人目光一凝,眼中惊喜的表情一闪即逝,那是无法伪装的、发自内心的喜悦。男人重重地点点头,抬起右手做了个手势,示意约纳不要多说话,少年也惊喜地冲他点头,暗自长长地松了一口气。隔了这么久,终于又见到幽灵的伙伴了,现在只盼着能有个独处的机会,好好问问这位保护者南大陆的消息,自“皇家之星”上一别,那些身陷洪水中的保护者是否还安好？壮烈牺牲的“丑脸”利切与高乌遮尊者又是否得到安眠？少年有一肚子话想说,憋得脸都红了。
这时讨价还价终于告一段落,五级大魔法师满意地大笑起来,“果然还是要我出马才行,一千贯的价格在这个真的不算贵了,老赵你算个识时务的人,哈哈哈……那么车子在哪里？我们这就交钱上车,我一分钟也不想在这个地方耽搁了,尤其是知道了车夫老兄那么惨绿的身世以后……”
车夫老王瞪了掮客一眼,老赵卑微地还以微笑。魔法师与黑衣人都痛快地掏出二十五枚金币,掮客转向两名少年方向,低声道：“这下车钱够了,再赚到的就是小人我的辛苦费,二位贵客英雄年少,想必手头也不阔绰,给小人我五十贯买茶喝就罢了。”
“什么？”约纳着实吃了一惊,“可是这太少了吧,刚才明明……”
掮客的瘦脸上带着万年不变的笑容：“既然有客人肯出钱帮忙,咱们也无需客气,审时度势是小人的特技哩,贵客。我只敢收您五十贯,因为您将来可不是简单人物,只盼有一天再见面,您还记得我的这点小小人情吧……实收五十贯,成色上好的末汉‘金匮’,谢谢您呐！车子马上就得！”
老赵接过龙慎鳞递出的金币,转身去找车夫安排车子,魔法师还沉浸在讨价还价的胜利感中,黑衣人蒙着脸也不知道一副什么表情,约纳呆呆地瞧着掮客的背影,一副没反应过来的表情。“别多想了,约纳前辈,这一路上是吉是凶谁说得定呢,走一步看一步,起码,我们乘上了最快的人力马车。”小龙劝道,将剩下的几枚金币包裹起来揣进衣兜。这几枚金币与西大陆的完全不同,上面圆,下面方,金光闪闪,上面圆形中央有个洞,看起来是方便用绳子串起来携带设计的,下面方形部分刻着几个看不懂的东方字。发现约纳的好奇,小龙主动解释道：“这是末汉国发行的钱币,通行东方的六种金币之一,其实材质是铜鎏金,不过购买力丝毫不差,正面写着‘国宝金匮’,背面写着‘直万’,意思就是一枚价值一万枚铜币,合十贯铜币的价值。”
“喔喔。钱币,人,东方充满了我搞不懂的事情呢。”约纳苦笑道。“到现在我都听不懂东方通用语,哪像你,西大陆语说得这么好。”
“这是影宗……也没什么可提的,约纳前辈。”龙慎鳞神色一黯,回避了这个话题。
没用多久,掮客与车夫老王并肩走了过来,“各位贵客,车子已经准备完毕了,请大家到后院登车吧,该说的话还是得絮叨一下,钱款已清,此后的事情交给这位王师傅,他是最好的车把式,西大陆话说得不错,把式也好,人也厚道,大伙尽管放心。一路上何时启程何时休息、吃什么、住哪里都商量着来,王师傅会给各位介绍沿途最好的馆子,祝各位贵客一帆风顺！”
“随便吧,早点到鼍桑就是了。”魔法师嘟囔着大步向前。一行人转到后院,看到一架庞然大物,“什么？”约纳这下子真的吃了一惊。
第149章 四人之旅途（下）
“等一下……这种邪恶的气息……”约纳停住了脚步。
后院只停着一辆马车,一辆相当高大的马车。相比钢铁巨兽般的蒸汽动力马车“午夜之星”,这纯木质结构、有着东方式的斗拱飞檐、金绿两色涂装、看起来就像一栋凉亭下面装了四只车轮的奇怪车厢还算不上令人惊奇,车后部是一个宽阔平台,上面用灰色油毡布盖着一堆什么东西,距离老远,约纳就感到那地下散发着不详的气息,这种感觉既熟悉又陌生,他不由自主握紧法杖。
“第一次见到的贵客难免会害怕。”掮客搓着手道,“老王老王,赶紧给各位贵客解释一下。”
车夫老王的圆脸上有两坨酒后的晕红,他说的西大陆通用语有点口音,不过还算流利：“我是王怀秦,天师道二十八代外门传人,学不成器,被赶出了山门,靠着祖师爷留下的一点能耐混日子。没别的本事,拿手的就是炼制这玩意儿来拉车,有我在,这畜生翻不出什么浪来,大家不必害怕。我这辆马车唤作‘传鼎’,整个大陆独一份儿。”说着话,他走过去解开绳索,将油毡布扯了下来。平台上安装着巨大的绞轮,绞轮通过竖轴转动齿轮,最后驱动后面两只车轮。而这辆“人力马车”的动力来源,是一头人形巨兽,身高比约纳高出一倍的巨汉坐在平台上,浑身上下覆盖着黑铁铠甲,头、双手、双足被镣铐锁住,以粗如儿臂的铁链锁紧,头部被铁链胡乱缠绕起来看不见五官。一感觉到日光,这巨汉身体开始蠕动,口中发出低沉的咆哮,带动浑身上下铁锁哗啦啦作响。
“五面尸！”约纳惊叫一声。在睢阳城里干草叉小队曾与五面尸短暂作战,这种不畏刀兵、力大无穷的怪物让他心有余悸,谁知在这里竟然成为了马车的发动机。
车夫老王诧异地瞧了他一眼,“客人倒是有见识,这是以五具尸体——是从义庄(停放尸体的公立机构)合法买来的无名尸啊——缝制成的五面尸,不知疲倦,力气大得很,用来拉车最合适不过了,客人只要别到后车厢招惹它就行。另外每天子时到丑时我要施法给咒符注入天地灵气,那时候大伙只管睡觉不要围观,否则生人之气会引得这玩意儿发狂的。”
约纳忍不住开口道：“天师道是一种民间宗教么,为什么一路上都没有见过天师道的神殿？信徒平时在哪里活动？五面尸又是有谁控制？我曾见过一具用信徒尸体炼制的‘吞丹五面尸’,实在非常可怕……”
“啪！”一道电弧击穿空气,来人右手五根手指全部焦黑脱落,这个驼背的中年男人脸上毫无意外的神色,将手一挥,化为焦炭的组织随风飘走,伤口内侧开始长出粉红的肉芽,“不要挣扎了,……虽然我知道你现在什么也听不懂,狮子。或者该叫你‘原生体’呢？”他挪动脚步靠近那具人形物体,伸出右手,五根崭新的手指已经成型,皮肤还呈现娇嫩的桃红色。指尖触到人形的头部,五根血红色触须从指甲盖底下钻出,沿着那具人体头部的孔窍钻了进去,在皮肤下不停蠕动。
这是一具非常诡异的人形物体,他的体形比正常成年男人缩小了一圈,具有完整的头部、躯干和四肢,但没有正常意义上的皮肤和肌肉,包裹在体表的是一层闪烁银光、具有金属质感的蜂窝状结构,看起来绝不像地球上任何一种生物体。无数细小的电火花在他体表的晶格内闪动,让德沃鲁的遗骸看起来明亮耀眼,相比之下,他身旁的敲钟人更像一具卑微的食尸鬼。人形物体已经用尽了所有能量,刚才的电弧只是最后余电的自动释放而已,敲钟人的触须延伸至颅骨(如果还具有骨骼结构的话)内,仿佛拨动了什么开关,人形体表的放电现象毫无征兆地消失了。触须蠕动缩回指甲盖内,敲钟人弯腰将人形物体抗在肩头,转身一瘸一拐地向外走去,边走边自语道：“骑士团有多久没有遭受这样的打击了？啧啧,公爵大人一定很伤心吧,这么多好孩子都死去了……”
敲钟人登上一个丘陵——曾经是一栋八层楼房的遗迹——左右看看,这片炙热的战场显得非常宁静,城市的喧嚣无比遥远,唯有化为墙壁上一抹残影的死者在角落低声啜泣。前面有件物体在闪闪发亮,敲钟人慢慢走过去,那是一尊银亮的人体塑像,惟妙惟肖地表现了一位大腹便便中年男人的体型、肌肉、动作和惊恐万分的神态,等离子球避开了由磁流体固态化而成的雕像,让“大亨”胡安·摩多拉多的尸骸得以保存下来。敲钟人伸出触须刺入雕像头部,过了几分钟,摇了摇头：“死了。明明身体还存在,生机却断绝了,这跟另一个孩子完全相反呢。”
由于脊背弯得像一张弓,他得用力昂起头才能看到前方的景象,在龟裂的道路对面有着另一具尸体,刚才敲钟人已经验证了死者的身份：“波兰人”艾德·亚辛斯基。那具烧焦的尸体显得非常诡异,明明早已死去,身体的肌肉纤维却还不断抽搐,让残缺的尸体演出着令人毛骨悚然的舞蹈。波兰人的意识消失了,他体内的千亿个线粒体却依然存活,这些小小的发动机正在快速分解脂肪和蛋白质,妄图独自逃生。但没有宿主的庇护,微小的线粒体只能原地挣扎罢了,花了多久尸体中仅存的蛋白质就会被分解殆尽,彻底成为一堆毫无营养的死灰。当然,若此时可以得到有机质的滋养,这些有自我意识的线粒体可能会转化为恐怖的怪物。
“还差一个孩子。”敲钟人自言自语道,“联络不上,也感应不到,是被埋在底下了吗？莫里·纳赛尔,这个孩子一直都有些奇怪……按照规定,这么久不跟骑士团联络,就姑且可以算作死亡吧。”他从肩头卸下德沃鲁的遗体,慢腾腾地从挎包里掏出一只拳头大小的铜钟、一把小巧的铸铁锤子,左手拎起钟,右手握紧锤,“圣殿荆棘十字团的英灵们,你们可以就此解脱了,让来自路西法的镇魂钟送你们最后一程吧……晚安,孩子们。”
“咚……”小小的铜钟发出低沉而强烈的鸣响,音波传遍大地,如果仔细观察,能看到钟的内壁生长着密密麻麻的肉色触须,这些触须彼此纠缠冒出红色颗粒,颗粒爆裂化为纤细的粉末,粉末被音波送往四面八方。钟声传到的地方,极其微小的粉末就被音波携带而去,距离较近的“大亨”遗体首先失去形态,化为稀薄的银色液体“哗啦”落地,渗透进地面的缝隙,眨眼间消失无踪。紧接着艾德的尸体也产生异状,焦尸呼地蹦了起来,像丧尸一样胡乱挥舞手臂发出咆哮,然后直挺挺地栽倒在地,肌肉纤维冒出白烟迅速萎缩,一瞬间就化为黝黑的枯骨。
“走吧,我们回家。”敲钟人收起铜钟和铁锤,扛起德沃鲁的遗体,踏着灼热的土地,跛着脚慢慢走远。
“啊……”距离敲钟人1.5公里开外,警戒区的边缘,一栋已成废墟的民宅地下,一个在泥土中开凿出来的洞穴中,莫里·纳赛尔捂着太阳穴在地上翻滚。在火球降临的时候,阿拉伯人用空爆能力全力轰击地面,制造出能容下整队人的地下空间,由此躲过可怕的袭击。出木池太郎板着脸一句话都不说,绝口不提被选者的安全问题,萨姆·威廉斯也乐得清静,躲在角落擦枪。几分钟过后,敌阵终于逐渐平息,这时候穿着黑西装的神之子忽然开始惨叫。
“你怎么了？遭到攻击了吗？”出木焦急地喊道。这位纳赛尔可是幽灵右手“金矿”部门的精英,阿尔法高贵种姓持有者,若是在行动中有个闪失,他万死也不能抵罪。
“……是敲钟人……他正在回收神之子的能力……啊啊,这可恶的病毒,就算离这么远,也能从通风口飘进来吗……”纳赛尔惨叫道,两条手臂皮肤以肉眼可见的速度溃烂着,“已经没有办法了……开枪打断我的手臂！唯有这样才能活下来……”
萨姆摘下太阳镜,奇怪道：“从呼吸道传染的病毒吗？那我们有没有危险？打断你的手臂就能就你的命吗,为什么？”
“砰砰！”枪声响起,出木池太郎毫不犹豫地扣动了扳机。子弹穿过肌肉打得地面泥土翻飞,纳赛尔凄厉地喊叫着,身体开始剧烈痉挛。“既然干,就要彻底点嘛。”美国人撇撇嘴,从旁边士兵身上抢来一柄冲锋枪猛烈开火,“啪啪啪啪……”子弹像一把镰刀一样切断了阿拉伯人的手臂,两条断臂冒出黄色水痘不断腐烂,几秒钟后就化成一滩脓水渗进地面。
出木立刻对纳赛尔进行急救,而断臂人很快从痛苦中苏醒,咬紧牙关道：“幸好距离比较远,病毒的活性被阳光遏制了……不过我的潜伏计划已经宣告失败,只能等待聆听者训示……”
“我懂了。”萨姆忽然弹了个响指,“你的‘空爆弹’是从双手发射空气炸弹的能力,也就是说,路西法实际改造的只有你一双手臂而已,没猜错的话,你的手臂骨骼是中空的吧,生长成适合推送空气囊的结构……所以病毒只捕捉到了双臂的变异细胞。也就是说,如果神之子的能力是全身改造的,那么就会被敲钟人彻底杀死,对吗？”
没有回音。再坚强的人也耐不住这样巨大的痛苦,纳赛尔双眼一翻晕了过去,出木池太郎懊恼地一拍脑门。美国人无所谓地耸耸肩,靠在洞穴墙壁上盘算着心事。
从顾铁身穿光学外骨骼进入阿斯蒙蒂斯地下建筑开始,到浅田雄山的金属氢炸弹爆炸为止,这场战役不过短短三个小时,但毁灭了东京警视厅大楼在内的三百栋建筑,使得全日本警察系统陷入黑暗,五千四百名东京市民葬身于等离子体爆炸,六百二十二名警察和四百九十名自卫队队员牺牲,地震造成地下铁系统完全瘫痪,临近的三个区水电燃气供应中断,天皇皇居三分之一的建筑坍塌,预计给日本带来直接经济损失超过1.27万亿日元。
而战役给那头隐藏在人类社会背后的巨兽带来更大的冲击,阿斯蒙蒂斯支部被夷为平地,在兄弟会数十年的历史上,最大的损失也不过是行动队员小规模牺牲,谁能想到居然有人能将整个支部连根拔除？
兄弟会的混乱自不必提,远在奥地利萨尔茨堡的gtc总部也掀起了不安的风暴,顾铁动用1499ppm极限配时强行攻破阿斯蒙蒂斯的鲁莽行动引起了gtc的警觉,他们已经追溯到,一个拥有强大权限的神秘账号是这场灾难的始作俑者,数以百万计的探测线程被注入量子网络的海洋里,寻找着隐藏在黑暗中的“净土”。
造成这一切的男人,此刻可不知道究竟惹下了多大的麻烦,顾铁被车辆的颠簸惊醒,睁开眼睛,看到天上的白云正在缓缓后退。“身上好痛。”他说。
“那说明你已经好了。”阿齐薇回答道。
“我们去哪？”中国人发觉没法移动身子,眼球微微一转,发现自己半躺在一辆敞篷车的副驾驶座,身子被安全带捆得严严实实。
“回家。”女人说。
东京成田机场的绿色指示牌出现在高速路前方。
第147章 四人之旅途（上）
约纳觉得心情沉重,龙家大宅发生的故事让他思绪万千,而龙慎鳞又不是一个好的聊天伙伴,他觉得跟小龙之间一点也不合拍,用占星术士的话来说,应该是灵魂的波长不太配合吧……好在这条路终于走到了尽头,路上简单吃了点干粮,下午三点钟光景,两人到达了睢阳城北驿站。龙慎鳞停下脚步,等约纳赶上来,冲他说：“从这里乘马车就能到达鼍桑城了。睢阳城驿站里有龙家的专属马车线路,不过我们现在还是避开风头比较好,约纳前辈。”
“到达鼍桑要多久呢？”占星术士用手遮住阳光望着前方,这条小路在此处与宽阔的驿道汇合,交叉路口有一个小小的镇子,镇子最高的一栋三层木屋挂着牌匾：南贰驿。道路是一个国家的立国之本,作为东方大陆的老牌强国,南商国的驿道是使用三层叠压法铺设的,先将黄土地面夯实,铺设上碎石以增加承重力,然后浇上熔化的铁汁使石子凝成一片坚硬的路基,最后再铺上黄土夯实。最后的夯实工作是非常耗费人力的,每一寸地面都要精确地夯砸三百七十六次,直到黄土泛出金属的光泽,紧实得拿小刀都翘不起来才算完成。这些事情是《东大陆地理测算——天武十四年精简本》中提到的,在占星术士协会为他准备的包裹中,约纳找到了这本小册子,尽管没有精装本那么丰富翔实,不过这本以西大陆通用语印刷的书籍还是能帮上不少忙呢。
“乘坐最快的人力马车到达鼍桑大约要5天时间。”小龙想了想回答道,“若是普通四轮马车的话要用14天。我们得找私人的马车行才行,这个季节公共马车不会有到鼍桑的班次。”
约纳奇怪道：“人力……马车？那到底是人力驱动还是马儿驱动的呢？”
“人力。”龙慎鳞解释道,“只是沿用了马车的称呼而已,约纳前辈。亲眼见到你就明白了。”
约纳点点头,他才想起南大陆的蒸汽马车“午夜之星”,明明是蒸汽傀儡机械驱动的,还不是被称作“马车”？
正说着话,一辆通体黑色、由四匹栗色健马拖曳的大型马车轰隆隆地碾过驿道向北行去,龙慎鳞立刻转过身,将约纳的袖子一拉：“这就是龙家的马车,小心点。”占星术士点点头,用衣袖捂住脸假装遮掩尘土,马车快速驰过身旁,黑色车体上银色的龙形徽章一闪即逝,留下漫天尘土飘扬。
“其实龙家并不知道我们要去援救龙姬,该小心的是兄弟会的追兵才对吧。”约纳小声道。
“不要小看龙家,约纳前辈。”小龙正色道：“一个纵横东方大陆数百年的大家族比你想象中要强大得多,有些时候,家族比国家更具能量。”
约纳自言自语道：“在睢阳离宫我们见识到了澹台家的实力,也未见得有多强大的力量啊。”
“那是因为与你们为敌的不是整个澹台家,而仅仅是为了家主之位打得不可开交的二爷和三爷而已。若是长老会的那些家伙出面,调动澹台家的武装力量,甚至解除使用血脉能力的限令,那就绝对无法善终了……”龙慎鳞解释道。
两人穿过道路进入小镇,刚走近南贰驿就有四五个男人女人围上来,“去汶上的专车,只差两人就可以开车了,好马好车好车夫,又稳又快又安全,每人只要五贯铜钱而已,若是组团还有折扣……”“是不是去须昌的？五分钟以后出发,保证两周以内到达,路上食宿全包,帮忙介绍各种旅游景点,晚上还能安排青楼参观之旅,超级豪华的纨绔之旅啊！”“两位旅客无论去哪儿都能安排车子,包车价格绝对实惠！”
“我们去鼍桑。”龙慎鳞说。
人群立刻作鸟兽散。只有一名穿着深绿色短袄的中年掮客留在面前,为难地搓着手：“这个季节根本没有去鼍桑的班车哪,云梦泽的‘春瘴’已经开始,谁会赶这个点儿过去呢,那简直就是玩命啊！二位旅客若是去游览的,不妨考虑一下改变行程,离此100里的大钵湖也是旅游名胜,我可以安排车子往返……”说完了话,看约纳一脸茫然,又换成西大陆通用语说了一遍,——见什么人说什么话,这就是掮客这个行业存在的理由。
“不,我们要从鼍桑穿越云梦泽到凉隋国都城去。”约纳开口道。龙慎鳞立刻狠狠瞪了他一眼,占星术士惊觉自己又犯了毫无警惕的毛病,连忙闭上嘴巴。
掮客摘下璞头挠着脑袋,脸像吃了什么酸东西一样皱成一团,“这样啊,也不是没有客人想要抄近路啦,可是真让我为难呢……为何不从后秦国绕道过去？日程是要长个十几天,不过又安全又有风景可看,费用方面我会想办法优惠的,毕竟是这么长的路线……”
“两百贯。”龙慎鳞说道。
“跟我来。”掮客立刻转身就走。
两人跟着这名掮客离开驿站,在小镇里左拐右拐进入一个车马店,店里停着三辆马车,几匹马儿拴在桩上低头饮水,三名车夫坐在地上正喝酒聊天,看见掮客进来,一齐打了个招呼：“老赵,有生意吗？这两名客官想去哪里？”
名叫老赵的掮客满脸堆笑道：“有生意有生意,两位贵客想去鼍桑城,小孙,跑一趟吧？五十贯,干不干？”
左边的车夫“呸”地啐了一口道：“傻子才干！这个时节跑到鼍桑根本就拉不到回程的客人,跑单边的事情谁愿意啊！再说那条路那么危险,没准跑着跑着就被春瘴迷倒了嗝屁着凉,老子才刚娶媳妇,还想等着抱娃娃呢！找别人去吧！”
老赵又说：“大张,这群人就属你有胆量,这趟路你要不跑,就没人敢跑了。我豁出去了,五十五贯,干不干？”
中间的车夫喝了一盅酒,一张大方脸涨得通红：“老赵,我是愿意赚这个钱,可是马不行啊,自从去年冬天在沟里跌了一跤,那两匹马就跑不了远途,只敢在二百里以内转悠转悠,有啥办法呢？”
老赵叹口气,“那就看你了,老王。你有整个镇子最好的马车,平时脾气也怪,不愿意拉普通的客人,这回客人可不普通了,要不要活动一下筋骨啊？”
右边的车夫长着一张圆脸,一双圆圆的眼珠,三十来岁年纪,穿着打扮显得比其他两名车夫阔绰不少。他嚼着牛肉,腮帮子一鼓一鼓：“五百贯,食宿自理,不二价。”
“什么？”老赵愣在了当场,龙慎鳞给约纳一翻译,占星术士也吃了一惊。西方、南方大陆一百枚铜币相当于一枚银币,一百银币换一枚金币,而东方一贯是一千铜币,也就是说,这车夫开出了五十金币的高价。五十枚金币,都可以买下一辆车况一般的双轮马车了。
“给点面子吧,老张。”掮客走过去弯腰驼背地赔笑道：“知道你不缺钱花,跑车也就是为了个乐子,五百贯再怎么说也太多了,我替两位贵客豁出去了,给你加到一百五十贯,怎么样？”
“不二价。”老王摆摆手,一副油盐不进的样子。
小龙扭头望着约纳,17岁少年不由自主摸摸挎包,行囊里是有几十枚金币,那是夜十五国替他准备的盘缠,预支了五级占星术士好几个月的薪水。若是一次都用掉了,一路上吃什么、喝什么？“你有钱吗？”他小声说。龙慎鳞一脸苦笑道：“我只攒了十枚金币出来,刚才敢叫到两百贯是想让给掮客点甜头让他想办法,反正给车夫的价钱也用不到这么多……”
两个少年愁眉苦脸地对视着。掮客还在游说车夫,不过老王根本就不吃这一套,只把五根油乎乎的手指摇来摇去。正在尴尬的时候,忽然外面跑进来一个七八岁的小男孩,嘴里喊着：“赵大爷,又有两个客人,我给你带过来了,给钱给钱！”
院子门口走进来两个人,左边一个身披黑斗篷,黑色兜帽遮着头,脸上围着黑色绷带,整个人裹得严严实实没有露出一丝肉来,看身形是个年轻的男人；右边一个穿着红色法袍、拄着法杖、戴着尖帽子,胸口有闪亮的徽章,分明是一名正牌的魔法师。两人一出现,院子里的气氛就紧张起来,约纳皱起眉头打量着对方,悄悄把自己遮脸的围巾拉起来一点。已经明确魔法师协会被兄弟会控制,这片大陆上所有戴尖帽子的人都可能是自己的敌人,占星术士不由得全神戒备起来。
老赵将一枚铜钱丢给孩子,笑着迎上去：“两位去哪里？要是游览的话,我推荐一个好景点……”
“鼍桑。我去鼍桑。”四十岁年纪的火系魔法师说,“至于旁边这个人,我不认识他,不过他似乎也去鼍桑。”
第148章 四人之旅途（中）
敌人！
约纳眼神扫过红色法袍的男人,看到他胸前高高悬挂着深红色的魔法师协会徽章,与占星术士协会徽章类似,魔法师会长用颜色表示使用魔法元素的类别,六芒星花数量代表级别,徽章外侧的花纹代表派别、特别头衔及协会内职务。五大行会成员可以摘下徽章隐藏身份,但一旦戴上所属行会徽章,就绝对不能弄虚作假,这名魔法师是确凿无误的五级火系大魔法师,从徽章外的鹰爪与剑的图案来看还拥有某种贵族头衔。
占星术士与龙慎鳞交换了一个警惕的眼神,小龙习惯性地后退半步,想要把身形隐藏在阴影里。这时掮客满脸堆笑迎了上去,用纯熟的西大陆通用语说道：“真是太巧了,客人！鼍桑可是最冷门的线路了,但今天刚好有两位客人要去同一个目的地,我可以给四位安排一辆最合适的座驾,整个南贰驿除了我老赵之外再没有别人有这个本事！”
火系魔法师长着一张又长、又黑、肌肉僵硬的老脸,说话时脸上没有一点表情,一双黑蓝的眸子倒是显得比较活泼,不住转来转去：“我不想跟别人共乘,无论这两个乳臭未干的小孩,还是旁边这个闷葫芦。给我雇一辆马车,我出得起车费。”
“哎呀贵客您一定是在说笑啊！”掮客倒吸一口凉气：“难道刚才在驿站门口您没看到？听到鼍桑的名字大家都闪得老远,没人愿意跟这条线路扯上关系呀！去年冬天公共马车停运以后,南贰驿最有势力的几家大车店组织了一支车队,招募了二十名雇佣兵沿途保卫,结果还不是刚到鼍桑就遇到了过街兽群被冲得七零八落,胆子最大的大张逃到山沟里保住性命,但四匹健马都跌伤了腿脚,一下子从日行二百里的良驹变成走四十里就打颤的驽马了？”听到这话,中间的车夫闷头喝下一盅酒,长长吐出一口酒气。
“何时走？多少钱？”黑斗篷的人忽然开口了,说话的语声粗糙难听,像砂轮摩擦石头的声音。
“说走就走。四个人,八百贯。”老赵道,说完这话,背后使劲做手势给约纳与小龙看,示意他们不要多嘴。几名车夫也早见惯了这种把戏,谁都没搭腔,仍然自顾喝着酒。约纳只好把涌到嘴边的话咽了下去。
“你不如用抢的好了！”五级大魔法师勃然大怒,将手中五节黑檀木法杖一顿,喝道：“我是五大行会成员,身份尊贵的大魔法师,若不是这条线路没有公共马车,哪里会找你这卑微的贱民想办法？你要再信口开河,我现在就去找南贰驿的负责人,让他好好地收拾你一顿！”
掮客在他的怒目而视下身形佝偻得更低,诺诺道：“不敢,不敢,不过驿承大人可是正儿八经的夜家人,他和城里的占星术士协会关系很好,还是不要惊动他老人家了……魔法师大人,这个价格真的不贵了,不然以您见多识广的眼界来看多少钱合适？”
“七百五十贯！”魔法师伸出大手一比划,“多一分都不值！”
“啊！您这是要了小人的身家性命啊大人！”掮客惊叫道,“这可不行这可不行。”
“别废话！你以为我看不出来你搞的把戏？”魔法师哼哼冷笑,“装可怜、拍马屁一概是行不通的！……看在你可怜的份上,七百六十贯,多一分都不值！”
“大人仁慈！大人一眼就看出了这趟旅费的底线！这个价钱小人和车夫全都一分不赚啊！大人！”老赵扑通一声跪了下去。
“呸！一分不赚谁还干这行啊？给你多加十贯买茶喝,多一分都不值！”
“小人是喝上热茶了,车夫他还有冻又饿没有饭辙哪！”
“呸！看他喝酒吃肉的样子,以为我瞎啊！别废话了,给你凑个整,八百贯走不走？”
“大人英明！若是再加个热毛巾新床单的钱,那一路上可是舒服很多啊……”
两人在激烈地讨价还价,龙慎鳞伸出手来冲着自己的脑子比划了两下,约纳尴尬地点点头,但随即面色一凛,低声道：“别被蒙蔽了,不要小看敌人。另外,那个穿衣服的家伙一直在盯着我,不知道是什么来头。”
“我也发现了,约纳前辈。”小龙回道：“背上似乎背着一件长形武器,看不出什么职业,也瞧不出年龄,似乎与你之间有什么瓜葛,只是一时间没法确认你的身份……但似乎没有敌意。”
“一时没法确认我的身份？”17岁少年沉吟道,“难道是……”
他忽然一惊,目光迎向黑衣人,那身穿黑斗篷的男人与他目光交汇,迟疑地慢慢地将头点了两下。占星术士想到了一个可能性。“……难道是幽灵左手的保护者？”
自从来到东方大陆,兄弟会势力来势汹汹,神秘的幽灵组织却再未出现过,聆听者罗斯·罗斯小姐的声音也从未响起。难道这个黑衣人就是幽灵派出保护自己的人？约纳不由再度望向黑衣人,想了想,从领口掏出诸神刻印俱利伽罗化成的吊坠,向仅有黑衣人能看见的角度晃了一下。他现在改穿民服、戴着斗笠,拄着一根毫不起眼的木头手杖,唯有能证明身份的也只有这件神器了,倘若是幽灵保护者,一定早从影伽蓝祖塔、扎等人口中获知自己在摩罗太子陵取得俱利伽罗的消息,是敌是友,立见分晓。
黑斗篷的男人目光一凝,眼中惊喜的表情一闪即逝,那是无法伪装的、发自内心的喜悦。男人重重地点点头,抬起右手做了个手势,示意约纳不要多说话,少年也惊喜地冲他点头,暗自长长地松了一口气。隔了这么久,终于又见到幽灵的伙伴了,现在只盼着能有个独处的机会,好好问问这位保护者南大陆的消息,自“皇家之星”上一别,那些身陷洪水中的保护者是否还安好？壮烈牺牲的“丑脸”利切与高乌遮尊者又是否得到安眠？少年有一肚子话想说,憋得脸都红了。
这时讨价还价终于告一段落,五级大魔法师满意地大笑起来,“果然还是要我出马才行,一千贯的价格在这个真的不算贵了,老赵你算个识时务的人,哈哈哈……那么车子在哪里？我们这就交钱上车,我一分钟也不想在这个地方耽搁了,尤其是知道了车夫老兄那么惨绿的身世以后……”
车夫老王瞪了掮客一眼,老赵卑微地还以微笑。魔法师与黑衣人都痛快地掏出二十五枚金币,掮客转向两名少年方向,低声道：“这下车钱够了,再赚到的就是小人我的辛苦费,二位贵客英雄年少,想必手头也不阔绰,给小人我五十贯买茶喝就罢了。”
“什么？”约纳着实吃了一惊,“可是这太少了吧,刚才明明……”
掮客的瘦脸上带着万年不变的笑容：“既然有客人肯出钱帮忙,咱们也无需客气,审时度势是小人的特技哩,贵客。我只敢收您五十贯,因为您将来可不是简单人物,只盼有一天再见面,您还记得我的这点小小人情吧……实收五十贯,成色上好的末汉‘金匮’,谢谢您呐！车子马上就得！”
老赵接过龙慎鳞递出的金币,转身去找车夫安排车子,魔法师还沉浸在讨价还价的胜利感中,黑衣人蒙着脸也不知道一副什么表情,约纳呆呆地瞧着掮客的背影,一副没反应过来的表情。“别多想了,约纳前辈,这一路上是吉是凶谁说得定呢,走一步看一步,起码,我们乘上了最快的人力马车。”小龙劝道,将剩下的几枚金币包裹起来揣进衣兜。这几枚金币与西大陆的完全不同,上面圆,下面方,金光闪闪,上面圆形中央有个洞,看起来是方便用绳子串起来携带设计的,下面方形部分刻着几个看不懂的东方字。发现约纳的好奇,小龙主动解释道：“这是末汉国发行的钱币,通行东方的六种金币之一,其实材质是铜鎏金,不过购买力丝毫不差,正面写着‘国宝金匮’,背面写着‘直万’,意思就是一枚价值一万枚铜币,合十贯铜币的价值。”
“喔喔。钱币,人,东方充满了我搞不懂的事情呢。”约纳苦笑道。“到现在我都听不懂东方通用语,哪像你,西大陆语说得这么好。”
“这是影宗……也没什么可提的,约纳前辈。”龙慎鳞神色一黯,回避了这个话题。
没用多久,掮客与车夫老王并肩走了过来,“各位贵客,车子已经准备完毕了,请大家到后院登车吧,该说的话还是得絮叨一下,钱款已清,此后的事情交给这位王师傅,他是最好的车把式,西大陆话说得不错,把式也好,人也厚道,大伙尽管放心。一路上何时启程何时休息、吃什么、住哪里都商量着来,王师傅会给各位介绍沿途最好的馆子,祝各位贵客一帆风顺！”
“随便吧,早点到鼍桑就是了。”魔法师嘟囔着大步向前。一行人转到后院,看到一架庞然大物,“什么？”约纳这下子真的吃了一惊。
第149章 四人之旅途（下）
“等一下……这种邪恶的气息……”约纳停住了脚步。
后院只停着一辆马车,一辆相当高大的马车。相比钢铁巨兽般的蒸汽动力马车“午夜之星”,这纯木质结构、有着东方式的斗拱飞檐、金绿两色涂装、看起来就像一栋凉亭下面装了四只车轮的奇怪车厢还算不上令人惊奇,车后部是一个宽阔平台,上面用灰色油毡布盖着一堆什么东西,距离老远,约纳就感到那地下散发着不详的气息,这种感觉既熟悉又陌生,他不由自主握紧法杖。
“第一次见到的贵客难免会害怕。”掮客搓着手道,“老王老王,赶紧给各位贵客解释一下。”
车夫老王的圆脸上有两坨酒后的晕红,他说的西大陆通用语有点口音,不过还算流利：“我是王怀秦,天师道二十八代外门传人,学不成器,被赶出了山门,靠着祖师爷留下的一点能耐混日子。没别的本事,拿手的就是炼制这玩意儿来拉车,有我在,这畜生翻不出什么浪来,大家不必害怕。我这辆马车唤作‘传鼎’,整个大陆独一份儿。”说着话,他走过去解开绳索,将油毡布扯了下来。平台上安装着巨大的绞轮,绞轮通过竖轴转动齿轮,最后驱动后面两只车轮。而这辆“人力马车”的动力来源,是一头人形巨兽,身高比约纳高出一倍的巨汉坐在平台上,浑身上下覆盖着黑铁铠甲,头、双手、双足被镣铐锁住,以粗如儿臂的铁链锁紧,头部被铁链胡乱缠绕起来看不见五官。一感觉到日光,这巨汉身体开始蠕动,口中发出低沉的咆哮,带动浑身上下铁锁哗啦啦作响。
“五面尸！”约纳惊叫一声。在睢阳城里干草叉小队曾与五面尸短暂作战,这种不畏刀兵、力大无穷的怪物让他心有余悸,谁知在这里竟然成为了马车的发动机。
车夫老王诧异地瞧了他一眼,“客人倒是有见识,这是以五具尸体——是从义庄(停放尸体的公立机构)合法买来的无名尸啊——缝制成的五面尸,不知疲倦,力气大得很,用来拉车最合适不过了,客人只要别到后车厢招惹它就行。另外每天子时到丑时我要施法给咒符注入天地灵气,那时候大伙只管睡觉不要围观,否则生人之气会引得这玩意儿发狂的。”
约纳忍不住开口道：“天师道是一种民间宗教么,为什么一路上都没有见过天师道的神殿？信徒平时在哪里活动？五面尸又是有谁控制？我曾见过一具用信徒尸体炼制的‘吞丹五面尸’,实在非常可怕……”