小叶子忙拽着他的衣襟：“带孙女儿一道去可好？”
贾赦瞥了她一眼：“你干什么了要出去避祸？”
小叶子哼道：“我可不是壮壮！母亲要领我去东府里听戏，我不乐意去。那些唱戏的咿咿呀呀的老半日唱不完一个字，我不耐烦听。”
贾赦奇道：“你不爱听戏你母亲也是知道的，往日不都随意寻了借口躲过去的么？”
小叶子嘟嘴道：“也不知道蓉大嫂子跟她说了什么，这回非要我去不可。”
贾赦心中登时警钟长鸣。他可寻不着什么理由非要小叶子去听一场什么戏，贾珍那厮从前就不安分，可莫要使什么心眼子惦记小叶子才好。忙道：“既这么着，到了齐家你可好生陪陪齐奶奶。”
小叶子笑道：“这个自然！祖父我们快走罢，迟了我母亲便发现了。”
贾赦笑道：“我是她公爹，我要带你出去，她还能从我手上劫了你去不成。”反是慢慢悠悠了起来。
祖孙两个乘车到了齐府，小叶子去后头去见齐周的媳妇梁氏，贾赦则直往齐老爷子院子来，顺道让齐家的下人喊齐周过来。
老爷子拿过信细细看了两遍，递给齐周。贾赦问：“假司徒塬的尸首进京岂不露陷了？”
齐老爷子笑道：“这会子恰是暑热，从南方千里迢迢运了尸首过来，岂能不坏？”
贾赦点点头：“也是，横竖穿的是司徒狐狸的衣服，戴的是他的帽子。”又笑道，“这厮成日只惦记阴谋诡计，吃了这个亏也不算冤枉。”
齐老爷子道：“忠诚王爷必是大大的小瞧了四皇子。阿润的话是不错的，他那谋士若当真有本事，他也不会输给圣人。四皇子想要的未必是他的谋士。”
贾赦道：“许是他预备将司徒塬的人悉数吞下的，这一系的势力都归了他。”
齐老爷子摇头道：“人非草木。忠诚王爷甚得人心，他若当真死了，只怕他的人立时匿了，能立时投他的只怕不多。”
这会子齐周恰看完信，抬头道：“父亲说的是。忠诚王爷想差了，四皇子这是灭口呢。”
贾赦拍案道：“可不呢！时间太巧了些，司徒狐狸定了计，一个新荷包砸死小二，一个旧荷包砸死小三。另有司徒塬最了解圣人的心思脾气，多年相助小四得圣宠。小四见了小五的前车之鉴，眼瞧着胜券在握，赶忙与司徒塬断开来。司徒塬哪里是容易让人甩掉的？唯有让他死于意外，他的人自然登时缩了起来，小四便干净了。这一出正经叫做过河拆桥，也叫卸磨杀驴。”
齐老爷子笑道：“罢了，口下留德。大约便是如此了。”
贾赦坐在那儿细细的从头捋了一回，又问：“老爷子，整件事儿起头乃是水寨一位当家的让人夺了酒楼。若是老四使人假扮的水匪，诚心引司徒塬去江南灭口，他怎么知道那酒楼是李三他们的？”
齐老爷子一愣：“我有书信漏了给你瞧么？”
贾赦“啊”了一声：“我哪知道？”
齐老爷子道：“当日那酒楼之事，李三他们早查出来了，乃是内里出了叛徒，看上了那捕快的女儿，将酒楼并水寨一些事卖给那捕快。捕快对那县令早有私怨。便是这个叛徒出的主意，诱使那两江总督的人强仗势强夺酒楼。因想着前番他们灭了莫瑜前任那县令，大约这回也能灭了这县令替捕快出气。故此李三那会子算是替那捕快当了一回枪使。他本以为官兵一到，定能将李三他们悉数剿灭，自己也可借机洗白往上爬。”
贾赦这才明白，点头道：“这便是了，四皇子借水匪为由、行灭口之计，乃是得了那叛徒告密之后定下的。捕快定然是四皇子的暗子无疑了，叛徒却是自己撞上门去让他们利用了个干净，我简直怀疑那女儿是不是捕快的亲女。”
齐周笑道：“探子带个女孩儿掩饰身份也是有的。”
贾赦道：“只是前番三次剿匪的折子俱写成了官兵大败，其实压根不过是彭润跟他们顽了会子抓迷藏。莫非这小四已染指江南之兵？”
齐周思忖道：“只怕不曾。因捕快言道水匪巢穴离着常州最近，这几回朝廷的兵马多驻扎常州，那三回的折子俱是常州县令并领军的将军所上。大约常州县令已归入四皇子麾下了。四皇子身边也有能人，胆子大的很。此计妙就妙在借力打力、以虚套虚。将饼画大了，各路人马均有好处得。”
贾赦奇道：“打了败仗还有好处不成？”
齐老爷子笑道：“你不知道，军中空饷很是厉害，兵马一开拔，粮草辎重兵饷种种俱有油水可捞。若打的是败仗，还有许多伤亡抚恤。似这般剿匪一事，最大的油水便是从匪窝里取战利品。若连水匪的照面都不曾打着，这一项便落了空。不若就此输了一仗，得些伤亡抚恤也是好的。天高皇帝远，知情的都得了好处，朝廷亦不会平白无故疑心有诈使人过去查。故此，四皇子此计看着处处不实、八面漏洞，实则压根儿没什么风险。若非碰巧遇上的是李三而非旁的水匪土匪，只怕就成了。”
贾赦笑道：“只怕他们头一回输了那一仗，还庆幸这水匪有两下子，小题大做更容易些罢。”
齐老爷子笑道：“只怕是了。”
贾赦伸了个懒腰：“既这么着，咱们瞧热闹便是。司徒狐狸若死了还罢了，如今既然没死，可有热闹瞧了。”
说得齐周父子都笑起来。乃往后头喊小叶子回府。半日来人笑道，梁氏留了她晚饭，贾赦只得自个儿走了。
回府之后又将今日之事备述予白安郎，白安郎笑道：“恭喜赦公，忠诚王爷日后倒是当真会相帮与你了。”
贾赦不明所以。
白安郎道：“他若还想用回本来的身份，唯有依着赦公改天换日。”
贾赦瞪他道：“说人话。”
白安郎笑道：“你且往江南去封信，试探试探忠诚王爷如何作想。”
贾赦道：“无事，待他胳膊能写字了，自会先托了彭润给我写信来。他的人还没本事绕过彭润悄悄传信出来。”
遂将这些丢在脑后。
过了几日，惜春从婆家回来瞧瞧，东府里头来请了王熙凤并小叶子一齐过去。谁知不过一个时辰，小叶子便回来了，头发竟是湿了。
贾赦吓了一跳：“这是怎么的了？你去顽水池子了么？”
“人家才洗了头呢。”小叶子小大人似的长叹一声，坐在她祖父对面道：“蓉大嫂子让我与四姑姑去她们花园子里避暑顽会子，我见了有船便想划船，竟是不提防让一个粗使婆子撞下池子去了。”
“啊？！”
小叶子又叹道：“偏她们还在又叫又嚷又无措之时，我早扒着船舷爬回舱里了。祖父，你孙女儿看着像旱鸭子么？”
贾赦笑道：“不像，我孙女儿像小精灵！”
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☆、113
话说小叶子在东府里头落了水,虽平安无事，也吓了王熙凤一大跳。那会子她急着带女儿回府沐浴更衣,无心计较旁的。过了半日,贾蓉的媳妇胡氏特打发了人来赔礼,又送了些东西来说是替大姑娘压惊。
王熙凤冷笑两声：“那婆子呢？”
来人道：“我们大奶奶闻听此事大怒，直将她生生打死了。”
王熙凤嗤道：“你们奶奶好急性子。”又问，“平儿,姑娘还没好么？”
平儿回道：“姑娘收拾了一番便急着往老爷那儿去了。”
东府那人脸上乌一阵紫一阵的，讪讪而去。
她前脚才走，何喜家的便来了。原来贾赦使了她来问王熙凤东府里头近日可有什么古怪没有。
王熙凤忙道：“蓉哥媳妇前些日子劝我道,小叶子性子有几分像老爷,坐不住。旁的还罢了,来日嫁了人,应酬往来哪有不听戏的？不若按下她听了两出，哪怕是磨磨性子也好。我竟鬼使神差的应了。偏那一日老爷领她去齐大人府上了。谁知今日四姑奶奶回来，又闹上这么一出，倒是将我的小叶子吓着了。”
何喜家的笑道：“奶奶莫忧心，我瞧着，大姑娘好着呢，这才一会子功夫又哄了老爷一套西洋的水晶玻璃顽器去了。”
凤姐儿笑道：“罢了，她要老爷的东西何尝用的着哄，便是直拿了老爷也由着她。”不由得心下得意。日后小叶子出阁，嫁妆想是能得老爷不少体己的。
她本有心往宁国府去闹一番，偏何喜家的来了这么一回，又恐贾赦有旁的算计，反倒没敢乱动了，只心中焦急。待晚上贾琏回来，忙添油加醋带抹眼泪儿说了一遍，只怨自己没用，竟不知道东府里有那个心思。“若当真是意外，如何那个婆子不由分说便打死了？说这里头没有蹊跷谁信呢，当旁人都是傻子么？”
贾琏虽心下气恼，又思忖了会子，道：“咱们家今时不同往日，珍大哥哥虽糊涂，论理不该这做的这等浅显。且等几日，看他有什么话说。”
凤姐儿骂道：“他能有什么话说？我一眼能瞧出他的肠子来！天打雷霹、五鬼分尸没良心的，不知天有多高、地有多厚,成日家调三窝四,干出这些没脸面没王法败家破业的营生。不定又勾结了哪家皇子王爷的，成日算计自家女孩儿。正经儿咱们娘娘有个十一皇子呢，还往外头勾搭去。”
贾琏皱眉道：“罢了，看在两府亲戚的份上，且忍几日。过些日子没个交代，我自问去。”
凤姐儿自然知道自家公爹并丈夫的本事，也只得暂忍了。
贾赦一直在等着贾珍给个话儿，谁知道等了数日，宁国府那边连个影子都没有，倒像是当真出了一回意外似的。不由得心下生疑。贾珍是知道自己性子的，若是他耍了花枪，纵不曾亲来赔不是，也必设法来探口风来了。便喊王恩设法去那府里查去。
王恩精细，使人查了死了的那婆子并悄悄寻人向那日在船上旁的两个婆子打探，又听说惜春竟是胡氏使人请回去的，心下有几分了然。再多多的花了些银子买通胡氏院子里的一个婆子，没费多大功夫便查了出来。
原来这回倒是与贾珍无关，竟是胡氏娘家动了念头。
他们家早听胡氏说荣国府的女儿无意入宫，除了林氏表姑娘乃是姜家先瞧上的，其余皆寻了些寻常人家的女婿往低了嫁。条件也简单的很，只待他们家女孩儿好、兼之姑爷不纳妾便可。听闻乃是荣国公去了的大爷死于姬妾之手的缘故。因他们家的女儿个个旺夫，嫁妆皆不菲，探春惜春的公爹本都是寻常的四五品的小官儿，这两年都依着贾琏升了官衔儿不说，姑爷也都拜了好师傅；迎春那夫家更是莫提，她相公尚未科举便名扬天下了。不过是捧着一个媳妇儿罢了，阖府都得好处，也不知道多少人家肚子里盘算这好买卖呢，偏他们府里如今唯剩下一位大姑娘，恰是贾斯汀大人的嫡女，今年十三了。虽说性子强了些，她爹如此年轻竟已是阁臣了，这身份，再三捧着她也划算的很。
胡家自然知道自家若实在去求亲，边儿都挨不上的，方想借着胡氏的便宜剑走偏锋，来个先下手为强。小叶子落水那会儿，胡氏娘家的小侄子恰藏在水榭里头，只等那些仆妇们多喊几声便预备出来相救，纵婚事不成也可趁机求几分好处。且自以为事情做的周密、知情者极少，纵不成也无碍、纵他们心中生疑也无从查起。只是万万没想到小叶子水性极佳，才刚下水便自个儿翻回了船上。况他们本不是干这个的专家，事情做的四处有纰漏尚自不觉。
贾赦冷笑两声，使人将此事一五一十悉数说给了王熙凤。
王熙凤气得眉头都立了起来，要去宁国府大闹。
何喜家的笑道：“奶奶真真是个急性子。只是咱们没凭没据的，小蓉大奶奶也不曾露了实在破绽出来，她若矢口否认，咱们府里倒成了仗势欺人了。”
凤姐儿哼道：“我如今便是要仗势欺人，如何？”
何喜家的笑道：“我的好二奶奶，仗势欺人有许多法子，这般闹起来若是让旁人知道了，反是咱们家大姑娘名声不好呢。依着奴才看，须得与大姑娘无关才好。”
凤姐儿这会子冷静下来，笑道：“何姐姐，你是个有主意的，可有什么好法子呢？”
何喜家的笑道：“奴才哪里有什么好法子？不过一个奴才罢了。人都说二奶奶最是个聪明能干的，哪里有我出主意的份儿。”
凤姐儿便明白她公爹这是预备让她自己出手呢，略一思忖，道：“她也嫁过来这么些年了，连个蛋都没下出来。早年听珍大嫂子说，有意替蓉哥儿讨个二房好继香火，因太上皇驾崩，便撂下了。这会子太上皇的孝已满了一年有余。谁让我是蓉哥儿的婶娘呢？我不惦记这孩子，谁还惦记？”
何喜家的笑道：“还是二奶奶心疼侄儿。”顺势说了几句称颂的话，退下去了。
凤姐儿立时装扮起来，直往东府里头寻了尤氏。
娘儿两个见了面，凤姐儿便将“国孝已除，蓉哥儿却是不小了”等言语说了一遍。
尤氏拍手道：“竟是将这个忘了。”
凤姐儿笑道：“眼瞧着咱们家诸事平安，我们家二爷年纪轻轻已是阁臣了，虽不过托了姜家叔父的东风，也是颇得圣人眼青的。可好生替蓉哥儿寻个门第儿配得上的才是。”
尤氏也不是傻子，前些日子西府里的大姑娘在她们府里落水那事虽轻轻的遮掩过去了，她也有几分疑心的。如今见凤姐儿这模样，想来其中有猫腻了。又有当年自家那两个妹子竟是让荣国公一日撞见了，无故喊人撵了出去。虽她知道贾珍如今仍在外头养着，有贾赦在，她们便进不了门。冲这一条也须得感念这位叔父才是。乃笑谢了王熙凤提醒，当晚便寻贾珍说了此事。
贾珍一大把年纪了，唯贾蓉这一棵独苗。眼见旁人早儿孙成群，贾蓉媳妇还一直没动静，听了这话哪有不依的？眉开眼笑道：“琏儿媳妇说的很是，如今咱们家不同往日了，琏儿入阁、贵妃娘娘有子，便是娶了二房也得往高些的门第儿寻。”立使人去外头放话出去。
胡氏听闻此事，登时明白娘家的算计让西府知道了，如五雷轰顶一般呆怔了。她娘家门户低，若进来一个高门的二房，再生下孩子来，阖府里又没人替她撑腰，这后半辈子只怕没什么指望了。半晌，滴滴答答掉下泪来。
贾赦听说王熙凤所为，点点头向贾琏道：“这般才是好法子，比去寻他们府里闹强多了，须知钝刀子杀人才疼呢。你媳妇儿已是动手了，那胡家你预备如何？”
贾琏哼道：“不过一个从五品小官儿，我一个手指头便碾碎了他们。”又道，“不曾想他们竟有此胆子，往日竟是小瞧了他们。”
贾赦笑道：“有些人偏爱想入非非的，恨不得天上掉金子下来单单掉在他们眼前，却不想想，天上哪有掉金子的事儿。旁的不说，单说四丫头那女婿，连姜文他爹都说那孩子的画儿极有灵性，假以时日必成大家。那不知道的，还以为咱们家只瞧着他爹的官帽子低、好辖制呢。”
当日惜春择婿时，贾赦也问她想要一个什么样儿的。惜春倒不扭捏，直言要一个能陪着她一道画画的。贾赦便让白安郎去查去，哪家有画儿好的小公子。白安郎想了会子，当年乐善郡王曾赞过一个小小的孩子极有天赋，使人查了查，那孩子年岁恰与惜春相当，他父亲乃是翰林院的侍讲学士，也算家风不错，便荐给了贾赦。贾赦悄悄放出口风去，说是贾家的四姑娘欲求个好画的，引得他们自来求亲。看着装模做样挑了半日，其实早将那孩子的查了个一清二楚，就坡下驴同意了结亲，旧年太上皇国孝一过，风风光光的嫁过去了，如今夫妻和睦、一画酬一画甚是相得。
“然也保不齐是什么人引诱的。”贾赦想了会子，“这个我去托司徒塬的人查便是，他的人最擅这个，想来费不了多少事儿。”
贾琏笑道：“爹可是替他们报过信的，他们替咱们查个小事儿也不为过。”
过几日贾赦果然收到司徒塬托彭润送出了的亲笔信。信中也不过将这些重新述了一回，烦贾赦交给那“十里香”酒店。贾赦想着帮人帮到底，便替他当了回信差。“十里香”的伙计得了信再三谢了他，匆匆关门去了。
谁知隔天那伙计竟跑来三味书屋旁听贾赦的讲课，还向人道，因荣国公前些日子去吃了他的点心，他也特来捧荣国公的场。因贾赦素来爱吃些小街小巷的小点心，也爱四处拉人来听课，众人也不以为意。下了课，那伙计又围着贾赦问了许多问题。待人群都散了，乃塞给他一封信，求稍回给他们王爷。
贾赦哼道：“下回让我替你们送信，好歹给捎一碟子核桃酥来，哪有白白使人送信的理儿。”又托了他去查那胡家。
小伙计笑应了。
不过三五日功夫他便回了信儿来。那胡家果然是受了人唆使，竟是荣国府的老亲镇国公牛家。因家道衰败，偏后继无人，又不敢明着算计贾家，便绕了个弯子去哄胡家。胡老爷子并胡家的大爷俱已被他们家设法拿捏在手了。若胡家事成，他们趁机与胡家结亲捞好处。若是不成，他们一缩脖子藏了，无痕无迹。
贾赦回去将这个丢给贾琏再不管了，口里道：“我老了，这算计的是你闺女，你爱如何如何。”
贾赦瞥了她一眼：“你干什么了要出去避祸？”
小叶子哼道：“我可不是壮壮！母亲要领我去东府里听戏，我不乐意去。那些唱戏的咿咿呀呀的老半日唱不完一个字，我不耐烦听。”
贾赦奇道：“你不爱听戏你母亲也是知道的，往日不都随意寻了借口躲过去的么？”
小叶子嘟嘴道：“也不知道蓉大嫂子跟她说了什么，这回非要我去不可。”
贾赦心中登时警钟长鸣。他可寻不着什么理由非要小叶子去听一场什么戏，贾珍那厮从前就不安分，可莫要使什么心眼子惦记小叶子才好。忙道：“既这么着，到了齐家你可好生陪陪齐奶奶。”
小叶子笑道：“这个自然！祖父我们快走罢，迟了我母亲便发现了。”
贾赦笑道：“我是她公爹，我要带你出去，她还能从我手上劫了你去不成。”反是慢慢悠悠了起来。
祖孙两个乘车到了齐府，小叶子去后头去见齐周的媳妇梁氏，贾赦则直往齐老爷子院子来，顺道让齐家的下人喊齐周过来。
老爷子拿过信细细看了两遍，递给齐周。贾赦问：“假司徒塬的尸首进京岂不露陷了？”
齐老爷子笑道：“这会子恰是暑热，从南方千里迢迢运了尸首过来，岂能不坏？”
贾赦点点头：“也是，横竖穿的是司徒狐狸的衣服，戴的是他的帽子。”又笑道，“这厮成日只惦记阴谋诡计，吃了这个亏也不算冤枉。”
齐老爷子道：“忠诚王爷必是大大的小瞧了四皇子。阿润的话是不错的，他那谋士若当真有本事，他也不会输给圣人。四皇子想要的未必是他的谋士。”
贾赦道：“许是他预备将司徒塬的人悉数吞下的，这一系的势力都归了他。”
齐老爷子摇头道：“人非草木。忠诚王爷甚得人心，他若当真死了，只怕他的人立时匿了，能立时投他的只怕不多。”
这会子齐周恰看完信，抬头道：“父亲说的是。忠诚王爷想差了，四皇子这是灭口呢。”
贾赦拍案道：“可不呢！时间太巧了些，司徒狐狸定了计，一个新荷包砸死小二，一个旧荷包砸死小三。另有司徒塬最了解圣人的心思脾气，多年相助小四得圣宠。小四见了小五的前车之鉴，眼瞧着胜券在握，赶忙与司徒塬断开来。司徒塬哪里是容易让人甩掉的？唯有让他死于意外，他的人自然登时缩了起来，小四便干净了。这一出正经叫做过河拆桥，也叫卸磨杀驴。”
齐老爷子笑道：“罢了，口下留德。大约便是如此了。”
贾赦坐在那儿细细的从头捋了一回，又问：“老爷子，整件事儿起头乃是水寨一位当家的让人夺了酒楼。若是老四使人假扮的水匪，诚心引司徒塬去江南灭口，他怎么知道那酒楼是李三他们的？”
齐老爷子一愣：“我有书信漏了给你瞧么？”
贾赦“啊”了一声：“我哪知道？”
齐老爷子道：“当日那酒楼之事，李三他们早查出来了，乃是内里出了叛徒，看上了那捕快的女儿，将酒楼并水寨一些事卖给那捕快。捕快对那县令早有私怨。便是这个叛徒出的主意，诱使那两江总督的人强仗势强夺酒楼。因想着前番他们灭了莫瑜前任那县令，大约这回也能灭了这县令替捕快出气。故此李三那会子算是替那捕快当了一回枪使。他本以为官兵一到，定能将李三他们悉数剿灭，自己也可借机洗白往上爬。”
贾赦这才明白，点头道：“这便是了，四皇子借水匪为由、行灭口之计，乃是得了那叛徒告密之后定下的。捕快定然是四皇子的暗子无疑了，叛徒却是自己撞上门去让他们利用了个干净，我简直怀疑那女儿是不是捕快的亲女。”
齐周笑道：“探子带个女孩儿掩饰身份也是有的。”
贾赦道：“只是前番三次剿匪的折子俱写成了官兵大败，其实压根不过是彭润跟他们顽了会子抓迷藏。莫非这小四已染指江南之兵？”
齐周思忖道：“只怕不曾。因捕快言道水匪巢穴离着常州最近，这几回朝廷的兵马多驻扎常州，那三回的折子俱是常州县令并领军的将军所上。大约常州县令已归入四皇子麾下了。四皇子身边也有能人，胆子大的很。此计妙就妙在借力打力、以虚套虚。将饼画大了，各路人马均有好处得。”
贾赦奇道：“打了败仗还有好处不成？”
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贾赦笑道：“只怕他们头一回输了那一仗，还庆幸这水匪有两下子，小题大做更容易些罢。”
齐老爷子笑道：“只怕是了。”
贾赦伸了个懒腰：“既这么着，咱们瞧热闹便是。司徒狐狸若死了还罢了，如今既然没死，可有热闹瞧了。”
说得齐周父子都笑起来。乃往后头喊小叶子回府。半日来人笑道，梁氏留了她晚饭，贾赦只得自个儿走了。
回府之后又将今日之事备述予白安郎，白安郎笑道：“恭喜赦公，忠诚王爷日后倒是当真会相帮与你了。”
贾赦不明所以。
白安郎道：“他若还想用回本来的身份，唯有依着赦公改天换日。”
贾赦瞪他道：“说人话。”
白安郎笑道：“你且往江南去封信，试探试探忠诚王爷如何作想。”
贾赦道：“无事，待他胳膊能写字了，自会先托了彭润给我写信来。他的人还没本事绕过彭润悄悄传信出来。”
遂将这些丢在脑后。
过了几日，惜春从婆家回来瞧瞧，东府里头来请了王熙凤并小叶子一齐过去。谁知不过一个时辰，小叶子便回来了，头发竟是湿了。
贾赦吓了一跳：“这是怎么的了？你去顽水池子了么？”
“人家才洗了头呢。”小叶子小大人似的长叹一声，坐在她祖父对面道：“蓉大嫂子让我与四姑姑去她们花园子里避暑顽会子，我见了有船便想划船，竟是不提防让一个粗使婆子撞下池子去了。”
“啊？！”
小叶子又叹道：“偏她们还在又叫又嚷又无措之时，我早扒着船舷爬回舱里了。祖父，你孙女儿看着像旱鸭子么？”
贾赦笑道：“不像，我孙女儿像小精灵！”
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☆、113
话说小叶子在东府里头落了水,虽平安无事，也吓了王熙凤一大跳。那会子她急着带女儿回府沐浴更衣,无心计较旁的。过了半日,贾蓉的媳妇胡氏特打发了人来赔礼,又送了些东西来说是替大姑娘压惊。
王熙凤冷笑两声：“那婆子呢？”
来人道：“我们大奶奶闻听此事大怒，直将她生生打死了。”
王熙凤嗤道：“你们奶奶好急性子。”又问，“平儿,姑娘还没好么？”
平儿回道：“姑娘收拾了一番便急着往老爷那儿去了。”
东府那人脸上乌一阵紫一阵的，讪讪而去。
她前脚才走，何喜家的便来了。原来贾赦使了她来问王熙凤东府里头近日可有什么古怪没有。
王熙凤忙道：“蓉哥媳妇前些日子劝我道,小叶子性子有几分像老爷,坐不住。旁的还罢了,来日嫁了人,应酬往来哪有不听戏的？不若按下她听了两出，哪怕是磨磨性子也好。我竟鬼使神差的应了。偏那一日老爷领她去齐大人府上了。谁知今日四姑奶奶回来，又闹上这么一出，倒是将我的小叶子吓着了。”
何喜家的笑道：“奶奶莫忧心，我瞧着，大姑娘好着呢，这才一会子功夫又哄了老爷一套西洋的水晶玻璃顽器去了。”
凤姐儿笑道：“罢了，她要老爷的东西何尝用的着哄，便是直拿了老爷也由着她。”不由得心下得意。日后小叶子出阁，嫁妆想是能得老爷不少体己的。
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贾琏虽心下气恼，又思忖了会子，道：“咱们家今时不同往日，珍大哥哥虽糊涂，论理不该这做的这等浅显。且等几日，看他有什么话说。”
凤姐儿骂道：“他能有什么话说？我一眼能瞧出他的肠子来！天打雷霹、五鬼分尸没良心的，不知天有多高、地有多厚,成日家调三窝四,干出这些没脸面没王法败家破业的营生。不定又勾结了哪家皇子王爷的，成日算计自家女孩儿。正经儿咱们娘娘有个十一皇子呢，还往外头勾搭去。”
贾琏皱眉道：“罢了，看在两府亲戚的份上，且忍几日。过些日子没个交代，我自问去。”
凤姐儿自然知道自家公爹并丈夫的本事，也只得暂忍了。
贾赦一直在等着贾珍给个话儿，谁知道等了数日，宁国府那边连个影子都没有，倒像是当真出了一回意外似的。不由得心下生疑。贾珍是知道自己性子的，若是他耍了花枪，纵不曾亲来赔不是，也必设法来探口风来了。便喊王恩设法去那府里查去。
王恩精细，使人查了死了的那婆子并悄悄寻人向那日在船上旁的两个婆子打探，又听说惜春竟是胡氏使人请回去的，心下有几分了然。再多多的花了些银子买通胡氏院子里的一个婆子，没费多大功夫便查了出来。
原来这回倒是与贾珍无关，竟是胡氏娘家动了念头。
他们家早听胡氏说荣国府的女儿无意入宫，除了林氏表姑娘乃是姜家先瞧上的，其余皆寻了些寻常人家的女婿往低了嫁。条件也简单的很，只待他们家女孩儿好、兼之姑爷不纳妾便可。听闻乃是荣国公去了的大爷死于姬妾之手的缘故。因他们家的女儿个个旺夫，嫁妆皆不菲，探春惜春的公爹本都是寻常的四五品的小官儿，这两年都依着贾琏升了官衔儿不说，姑爷也都拜了好师傅；迎春那夫家更是莫提，她相公尚未科举便名扬天下了。不过是捧着一个媳妇儿罢了，阖府都得好处，也不知道多少人家肚子里盘算这好买卖呢，偏他们府里如今唯剩下一位大姑娘，恰是贾斯汀大人的嫡女，今年十三了。虽说性子强了些，她爹如此年轻竟已是阁臣了，这身份，再三捧着她也划算的很。
胡家自然知道自家若实在去求亲，边儿都挨不上的，方想借着胡氏的便宜剑走偏锋，来个先下手为强。小叶子落水那会儿，胡氏娘家的小侄子恰藏在水榭里头，只等那些仆妇们多喊几声便预备出来相救，纵婚事不成也可趁机求几分好处。且自以为事情做的周密、知情者极少，纵不成也无碍、纵他们心中生疑也无从查起。只是万万没想到小叶子水性极佳，才刚下水便自个儿翻回了船上。况他们本不是干这个的专家，事情做的四处有纰漏尚自不觉。
贾赦冷笑两声，使人将此事一五一十悉数说给了王熙凤。
王熙凤气得眉头都立了起来，要去宁国府大闹。
何喜家的笑道：“奶奶真真是个急性子。只是咱们没凭没据的，小蓉大奶奶也不曾露了实在破绽出来，她若矢口否认，咱们府里倒成了仗势欺人了。”
凤姐儿哼道：“我如今便是要仗势欺人，如何？”
何喜家的笑道：“我的好二奶奶，仗势欺人有许多法子，这般闹起来若是让旁人知道了，反是咱们家大姑娘名声不好呢。依着奴才看，须得与大姑娘无关才好。”
凤姐儿这会子冷静下来，笑道：“何姐姐，你是个有主意的，可有什么好法子呢？”
何喜家的笑道：“奴才哪里有什么好法子？不过一个奴才罢了。人都说二奶奶最是个聪明能干的，哪里有我出主意的份儿。”
凤姐儿便明白她公爹这是预备让她自己出手呢，略一思忖，道：“她也嫁过来这么些年了，连个蛋都没下出来。早年听珍大嫂子说，有意替蓉哥儿讨个二房好继香火，因太上皇驾崩，便撂下了。这会子太上皇的孝已满了一年有余。谁让我是蓉哥儿的婶娘呢？我不惦记这孩子，谁还惦记？”
何喜家的笑道：“还是二奶奶心疼侄儿。”顺势说了几句称颂的话，退下去了。
凤姐儿立时装扮起来，直往东府里头寻了尤氏。
娘儿两个见了面，凤姐儿便将“国孝已除，蓉哥儿却是不小了”等言语说了一遍。
尤氏拍手道：“竟是将这个忘了。”
凤姐儿笑道：“眼瞧着咱们家诸事平安，我们家二爷年纪轻轻已是阁臣了，虽不过托了姜家叔父的东风，也是颇得圣人眼青的。可好生替蓉哥儿寻个门第儿配得上的才是。”
尤氏也不是傻子，前些日子西府里的大姑娘在她们府里落水那事虽轻轻的遮掩过去了，她也有几分疑心的。如今见凤姐儿这模样，想来其中有猫腻了。又有当年自家那两个妹子竟是让荣国公一日撞见了，无故喊人撵了出去。虽她知道贾珍如今仍在外头养着，有贾赦在，她们便进不了门。冲这一条也须得感念这位叔父才是。乃笑谢了王熙凤提醒，当晚便寻贾珍说了此事。
贾珍一大把年纪了，唯贾蓉这一棵独苗。眼见旁人早儿孙成群，贾蓉媳妇还一直没动静，听了这话哪有不依的？眉开眼笑道：“琏儿媳妇说的很是，如今咱们家不同往日了，琏儿入阁、贵妃娘娘有子，便是娶了二房也得往高些的门第儿寻。”立使人去外头放话出去。
胡氏听闻此事，登时明白娘家的算计让西府知道了，如五雷轰顶一般呆怔了。她娘家门户低，若进来一个高门的二房，再生下孩子来，阖府里又没人替她撑腰，这后半辈子只怕没什么指望了。半晌，滴滴答答掉下泪来。
贾赦听说王熙凤所为，点点头向贾琏道：“这般才是好法子，比去寻他们府里闹强多了，须知钝刀子杀人才疼呢。你媳妇儿已是动手了，那胡家你预备如何？”
贾琏哼道：“不过一个从五品小官儿，我一个手指头便碾碎了他们。”又道，“不曾想他们竟有此胆子，往日竟是小瞧了他们。”
贾赦笑道：“有些人偏爱想入非非的，恨不得天上掉金子下来单单掉在他们眼前，却不想想，天上哪有掉金子的事儿。旁的不说，单说四丫头那女婿，连姜文他爹都说那孩子的画儿极有灵性，假以时日必成大家。那不知道的，还以为咱们家只瞧着他爹的官帽子低、好辖制呢。”
当日惜春择婿时，贾赦也问她想要一个什么样儿的。惜春倒不扭捏，直言要一个能陪着她一道画画的。贾赦便让白安郎去查去，哪家有画儿好的小公子。白安郎想了会子，当年乐善郡王曾赞过一个小小的孩子极有天赋，使人查了查，那孩子年岁恰与惜春相当，他父亲乃是翰林院的侍讲学士，也算家风不错，便荐给了贾赦。贾赦悄悄放出口风去，说是贾家的四姑娘欲求个好画的，引得他们自来求亲。看着装模做样挑了半日，其实早将那孩子的查了个一清二楚，就坡下驴同意了结亲，旧年太上皇国孝一过，风风光光的嫁过去了，如今夫妻和睦、一画酬一画甚是相得。
“然也保不齐是什么人引诱的。”贾赦想了会子，“这个我去托司徒塬的人查便是，他的人最擅这个，想来费不了多少事儿。”
贾琏笑道：“爹可是替他们报过信的，他们替咱们查个小事儿也不为过。”
过几日贾赦果然收到司徒塬托彭润送出了的亲笔信。信中也不过将这些重新述了一回，烦贾赦交给那“十里香”酒店。贾赦想着帮人帮到底，便替他当了回信差。“十里香”的伙计得了信再三谢了他，匆匆关门去了。
谁知隔天那伙计竟跑来三味书屋旁听贾赦的讲课，还向人道，因荣国公前些日子去吃了他的点心，他也特来捧荣国公的场。因贾赦素来爱吃些小街小巷的小点心，也爱四处拉人来听课，众人也不以为意。下了课，那伙计又围着贾赦问了许多问题。待人群都散了，乃塞给他一封信，求稍回给他们王爷。
贾赦哼道：“下回让我替你们送信，好歹给捎一碟子核桃酥来，哪有白白使人送信的理儿。”又托了他去查那胡家。
小伙计笑应了。
不过三五日功夫他便回了信儿来。那胡家果然是受了人唆使，竟是荣国府的老亲镇国公牛家。因家道衰败，偏后继无人，又不敢明着算计贾家，便绕了个弯子去哄胡家。胡老爷子并胡家的大爷俱已被他们家设法拿捏在手了。若胡家事成，他们趁机与胡家结亲捞好处。若是不成，他们一缩脖子藏了，无痕无迹。
贾赦回去将这个丢给贾琏再不管了，口里道：“我老了，这算计的是你闺女，你爱如何如何。”