洪承畴面色和蔼地与淑济说着话,问的都是一些家常的琐事,或是一些草原上的逸闻,时间久了,淑济也觉得这位总督大人温文有礼,说话和蔼,对他也升起一些好感。

    过了一会,洪承畴便说道:“本官还有一些公务上的事情,想与赵知县一叙,这个……还请淑济公主先去他处歇息罢。”

    淑济闻言,有些担心地看了赵无忌一眼,赵无忌对她报以温和的一笑,轻轻握着她的手,说道:“你且先回去罢,我一会便去找你。”

    淑济这才站起身来,与洪承畴施了一礼,说道:“额哲大汗昨日还派人给我夫君送来一些他珍藏的美酒呢,淑济回去,当会给洪大人送来一些,请洪大人也品味一下我草原上的佳酿。”

    洪承畴哈哈大笑,说道:“本官素喜好酒,如此本官可要多谢公主了。”

    淑济笑着转头看了赵无忌一眼,这才施施然离开大帐。

    洪承畴笑眯眯地看着淑济的身影消失在帐门外面,这才看向赵无忌,脸色霎时转为冷峻,哼了一声说道:“赵无忌,你可知罪?”

    赵无忌做出一副无辜的样子说道:“大人这是从何说起?”

    洪承畴说道:“吴知州跟本官已经都交代了,他自承假传命令,令你出兵蒙古,协助察哈尔部,你既是奉上官之命,本官也不说你什么了,只问你为何还要迎娶林丹汗之女?更是担任了察哈尔部的摄政王?”

    吴炳向洪承畴自首之事,赵无忌尚未得知,听闻之后,顿时吃了一惊,说道:“吴大人说了什么?”

    洪承畴面沉似水,说道:“吴大人把罪责都揽到他一人身上,他对你,可真是呵护备至啊。”

    赵无忌听了,心中感动,正待说话,却又欲言又止,良久方才开口说道:“大人之意,我等就只能坐视皇太极一统蒙古,而后集合蒙古部落,共击我大明了?至于联姻与摄政王一事,成大事者不拘小节,事急从权,赵某自认问心无愧。”

    洪承畴听了,重重冷哼一声,目光却已隐隐转为温和,他一生行事,向来不在意世俗眼光,只问成败结果,不择成事手段,他杀降,搞暗杀,在朝中一些正统官员眼里,俨然已堕入魔道,德行不端,认为其有辱读书人的斯文和气节,耻于与其为伍,然而洪承畴却认为那些人过于迂腐,无法成事。

    赵无忌适才所说的事急从权,无愧于心,却正正说到了他心坎里去了,让他对赵无忌大起知己之感,他心想自己何尝不是如此,为了大明江山,费尽心机,想出种种手段,征讨流贼,却还要忍受那些迂腐士子对自己品德的质疑和人身攻击。

    洪承畴看向赵无忌,冷不丁地问道:“那若是察哈尔部的利益与我大明的利益有了冲突,赵大人打算如何自处?”

    赵无忌想也不想,当即答道:“赵某身为华夏后裔,事事当以大明利益为先,请制台放心。”

    洪承畴嗯了一声,似是对赵无忌的回答很满意,却又说道:“流贼不事生产,只知劫掠,所到之处如蝗虫过境一般,危害极大,且又裹挟良民,逼良为匪,他日赵大人若是在战场上遇见,切切不可心慈手软。”

    赵无忌当即恭声答应下来。

    洪承畴这才说道:“陛下天恩浩荡,已经免了吴大人和你自作主张,妄自出兵之罪,更是升了你和吴大人的官职,如今天使便在营寨之中,赵大人可自去接旨。”

    赵无忌听了,心中狂喜,心知徐怡计策果然生效,连忙起身谢过洪承畴,洪承畴面露微笑,说道:“赵大人快去接旨去罢,本官期待你做出更大的政绩,不要辜负了皇上的期望,还有……本官知你治军有方,手下也有一支强军,来日本官剿匪还有重用你之处。”

    赵无忌听了,略一沉思,称谢之余,便答应下来。

    赵无忌走后,洪承畴身旁的年轻人笑着问道:“恩师,学生有一事不解,为何恩师刚才与那蒙古公主说了半天,却只是一些家长里短之事,为何与赵大人又是寥寥几句便匆匆了事?”

    这年轻人名唤金正希,是洪承畴的得意弟子,为洪承畴所赏识,所以带在军中历练。

    洪承畴瞥了一眼自己的爱徒,说道:“本官担心者,乃是察哈尔部是否真心为我大明藩属,淑济乃是林丹汗嫡女,额哲的姐姐,在察哈尔部身份尊贵,举足轻重,为师问她那些家长里短之事,只是旁敲侧击,试探赵无忌与她的关系。”

    “本官已然看出,此女对赵无忌乃是真心相爱,哼,额哲一介小儿,不过五岁,哪来的珍藏美酒,分明是搬出额哲,暗示本官不得对他夫君不利,否则她察哈尔部便会有所举动。”

    金正希也忿然说道:“这蒙古公主好不晓事,竟敢威胁大人。”

    洪承畴摇了摇头,浑不在意地说道:“此女对赵无忌一往情深,本官也就放下心来,有她在一日,察哈尔部便会安稳一天,有察哈尔部为我大明守边,我大明西北边疆,无忧矣。”

    金正希也是面露喜色,不过片刻之后,便又说道:“只是人心叵测,大人就这么信任赵无忌吗?”

    洪承畴默然半晌,方才说道:“本官信任吴炳。”

    随后又怅然说道:“通知全军,明日拔寨返程,此间事已了,本官又要去剿匪了。”

    吴炳被捉拿下狱,早已做好了必死的打算,没想到竟然绝处逢生,不但无罪,还因祸得福,升了官职,不觉又惊又喜,与赵无忌相见时,两人交换了一个眼神,彼此都有默契在心。

    赵无忌上前紧握吴炳双手,说道:“赵无忌何德何能,让老大人如此牺牲,赵某欠老大人一份天大的恩情。”

    吴炳急忙用眼神制止赵无忌继续说下去,环顾左右,故作爽朗地大声说道:“赵大人这是说的哪里话来,老夫妄传命令,险些拖累了赵大人,应是老夫愧对赵大人啊,还好皇上圣明,天恩浩荡,你我绝处逢生。”

    洪承畴虽然将吴炳下狱,却也没有为难他,每日饮食都有专人照顾,并未遭受什么委屈,不过他毕竟年纪大了,经受不了折腾,随即便返回葭州静养去了。

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