孙氏数了数，自己竟跟丈夫说了这么多句话，心中不知是喜是悲。两夫妻之间话越来越少了，渐渐相敬如冰，能说上这么多句话，实属难得。
邓晖走后不久，邓麒、邓麟两兄弟一齐来了，陪孙氏说了半天家常。邓晖这做丈夫的对孙氏毫无耐心，邓麒、邓麟却不是，任凭孙氏再怎么话多、啰嗦，也会恭敬亲热的听着，不会流露出厌烦之意。
丈夫渐行渐远，好在还有儿子，孙氏欣慰的笑了。她这一生最骄傲的事就是生育了邓麒、邓麟两个孝顺儿子，只要有这两个儿子在，孙氏在邓家便是铁打的江山。
“媛姐儿，被接到未央宫了。”孙氏好似漫不经心的提起。
邓麟咧咧嘴，“大哥家那丫头厉害的紧，听说到了陛下面前也不胆怯，侃侃而谈，对答如流。娘，大哥，恭喜你们，要出贵人了。”
邓麒神色一暗，“皇家规矩大，也不知小青雀在宫里受不受拘束，自不自在。这会子，她该是在自己家里试新衣，围着家人欢笑嘻戏才对。”
邓麟啧啧，“大哥，看不出来，您还真疼孩子。”孙氏微笑道：“你当她还小啊，都八岁了，哪能净挂住玩耍。该做正事的时候，得做正事。麒儿，快别想那么多了。”
邓麒唯唯。
闺女，你在未央宫做什么呢？邓麒说是不想，心里还是担忧。伴君如伴虎，皇宫那个地方，一个不小心便会出岔子的。闺女，那不是咱家，你可要处处谨慎啊。
青雀这会儿并不在未央宫，而是在周太后所居住的慈寿宫。慈寿宫中花团锦簇，皇帝、皇后、万皇贵妃、宸妃、德妃、诸皇子公主全都在，十分热闹。
周太后对青雀的相貌很满意，“这孩子生的好，艳而不妖。很美，又很正气。不是那种妖妖娆娆的，看着顺眼、舒心。”
青雀甜甜笑着，更显乖巧。
皇帝旧话重提，“想不想留在宫里？可以住在未央宫。”
太后、妃子们都饶有兴趣看着青雀，想看她怎么答复皇帝。怎么着？宫里要多位小美人么，四皇子你好艳福。
青雀声音清清脆脆，眼神纯净，一片童真，“我若住在未央宫，宸妃娘娘便要搂着我睡觉，其余人等一律撵走！”
皇帝怔了怔，放声大笑。其余的人也想乐，见皇帝这样，放心的跟着笑起来，殿里的气氛很欢快。宸妃弯下腰刮刮她的小鼻子，“淘气丫头！”四皇子悄悄抱怨了一句，“你比小八还霸道！”
“那，跟着她好不好？”皇帝含笑指着一位穿戴异常讲究、金碧辉煌的宫妃，“你看看，她怎么样？”
这位宫妃看着可是有年纪了，得有……四五十岁？皮肤倒是白白的，可是身材发福，五官也称不上美艳。在诸多年轻貌美的妃嫔当中，她很显眼。
青雀歪头想了想，“她……很实在啊，看着安心！”
你要称赞她美丽吧，实在违心，说不出口。要夸她聪明吧，可是聪明又没写在脑门儿上，看不见。唉，只有赞美她实在了，她看着真的很有份量，很实在。
皇帝感概万千，“这孩子，眼光极好！”
朕的贞儿，太后不喜欢她，朝臣反对她，后宫嫔妃不明白她，这些人都不懂得贞儿的好。贞儿是实实在在的温暖，实实在在的依靠，在朕最孤苦无助的时候，是她陪着朕一天一天走过来，不离不弃。
贞儿，朕看见她便觉得安心。
“你跟着她好不好？”皇帝弯下腰，温和问着青雀。
青雀眼珠转了转，踮起脚尖，伸出手捂着小嘴，很努力的要往皇帝耳朵边够。皇帝见她这幅顽童模样，微微笑了笑，头往下低，让她能够着。
“我看着她安心，可是，我不想跟她睡觉！”青雀在他耳边偷偷说道。
把皇帝惊的。这孩子是怎么了，朕的心里话，她全都知道！
青雀说完，平平稳稳站好了，冲着他甜甜的、讨好的笑，露出一口可爱的小白牙。
四皇子不放心的走过来，站在青雀身边，神情肃穆。这是一对金童玉女，两张小脸都是漂亮精致的无可挑剔，一般的肤光胜雪，一般的风姿秀异。
不同的是，女孩儿看向皇帝的目光中讨好的，男孩儿看向皇帝的目光是谴责的。
阿原你……皇帝无奈了。父亲是想替你留下她，你不用这么看着父亲吧。
看中了什么，赶紧下手，莫待无花空折枝。阿原，这道理往后父亲要好好教给你。
宸妃称赞起周太后的衣饰，其余的嫔妃哪个没眼色，都围在周太后跟前争先恐后的说着恭维话，奉承的周太后心中欢喜。宸妃见状，悄悄溜出来，走到皇帝身边。
“陛下，想什么呢？”宸妃笑吟吟问道。
皇帝摸摸鼻子，“这孩子是谁家闺女？赶明儿把她父亲召进宫，好好训斥一通。”
“极是应该！”宸妃笑的花枝乱颤，“教出这般顽皮淘气的小丫头，还不该训斥么。”
青雀笑的更甜美了。
四皇子忍无可忍，挺身站到青雀前面，用责备的目光看着皇帝和宸妃。他眼睛很清澈，很纯净，皇帝被他看的心虚，宸妃被他看的心软。
“阿原，出去玩吧，出去玩吧。”皇帝挥挥手，把阿原、青雀打发走了。阿原你别在父亲面前站着了，你再这么着，父亲会以为自己成了无道昏君。
☆、第56章 元旦
四皇子陪着青雀往外走,两人一边走一边商量着怎么玩,“过年嘛，要放炮仗的,要放大炮仗。”“成啊，咱们去放炮仗，还有烟花。江南新进贡的，品种齐全，很漂亮。”
这淘气好动的小丫头,把斯文安静的阿原都带顽皮了。皇帝和宸妃听在耳中,哪里能放心,忙命老成宫人跟在他们身边,好生服侍。
青雀要亲手放炮仗,倒还没人拦着，由着她玩。四皇子想要亲手放炮仗可就不行了，宫女太监跪了一地，没一个敢拿炮仗给他的。
“哎，你好可怜。”青雀同情的看着他，“在自己家里，连个炮仗都不许放。”在自己家，不是应该很自在的么？
“我家，一向是这样的。”四皇子有点不好意思，“规矩比较大，禁忌比较多，饮食举止，都不得自由。”
青雀更加同情他，很讲义气的也不放炮仗了，和四皇子一起坐在暖阁里喝茶吃点心。点心味道很好，酥酥软软的，样子也很小巧好看，青雀吃的无比满足。
“你家别的倒也罢了，吃的实在讲究。”青雀拍拍小肚皮，对宫里的饮食给了很高的评价。
四皇子关切问道：“你家吃的如何？”青雀你还这么小，吃的不好，可不行。
青雀清亮的杏子眼暗了暗，垂头丧气说道：“我哪里有家。我小时候是寄养在养父养母家里，后来寄养在太爷爷家里，如今是寄养在英国公府。”
我没有家。爹爹的家我回不去，那里除了曾祖父和爹爹，没人疼我。我娘的家，应该是很美很好的，可是我没有去过，一回也没有去过。
四皇子慌了手脚，“那个，我母亲和你仙女师父是姐妹，咱俩便是很亲很亲的人了。小青雀，我的家，便是你的家。”
青雀快活的笑起来，“不要！你家很大，很漂亮，可是规矩太多了！”四皇子也不好意思的笑起来。
天色暗下来之后，两人出去看烟花。这些烟花是江南新进贡的，花色繁多，制作精巧，浩瀚的夜空殿开一幅幅美丽的画卷，让人欢呼雀跃。
这天上的烟花美丽如斯，却又短暂易逝。
守过岁，次日便是元旦。元旦是大日子，皇宫之中无人不忙碌，大年初一这天，不只百官要朝贺皇帝，内命妇、外命妇也要朝贺太后、皇后，礼仪繁复、隆重。
对于外命妇来说，进宫朝贺是责任，也是荣耀。有进宫朝贺的资格，说明她们的丈夫或儿子有出息，为她们带来尊贵的地位、优渥的待遇。
这天，外命妇全是按品大妆，穿戴的既要讲究，又是符合自己的身份。首饰的佩戴也要中规中矩，不可过简，亦不可太奢。
这样的场合，在意的是礼仪规矩，比较的是名声地位，对于外命妇们的长相，通常没人留意。生的美，或是生的普通，又有何分别呢。
今年，却出了例外。因为，今年元旦，是阳武侯夫人祁氏头回入宫，头回出现在太后、皇后和贵妇们的视野中。
祁氏受封为阳武侯夫人的时候，依礼仪该进宫拜谢。当时她正身怀六甲，行动不便，宸妃亲向周太后、王皇后替她请假。周太后、王皇后都知道薛护曾救过四皇子，笑着答应了。外命妇受诰封后入宫拜谢不过是例行公事，她们并不曾放在心上。
这回元旦朝贺，周太后、王皇后和众多贵妇们一样，为阳武侯夫人的美艳惊呆了。她明明穿着一品侯夫人的服饰，衣裳首饰尽皆中规中矩，却是面目端丽，身姿袅娜，绰约若仙子。放眼望去，贵妇淑媛也好，宫中妃嫔也好，没有人能够比的上。
神色自若，人如美玉，她往那群侯夫人当中一站，当真如野鹤立于鸡群，艳极无双，清丽绝伦。原本相貌也算不俗的永城侯夫人和南雄侯夫人，被她映衬的暗然失色，面目无光。
周太后神摇目夺，脸色变幻不定。天底下竟有这般绝色！那般选秀的官员一个个都是傻子、呆子不成，若阳武侯夫人能早早的选进宫，皇帝哪会……
这样的美色若放在当年，哪能不是万贞儿的对手！周太后想起万贞儿把持后宫的那些年月，心潮起伏，悔之不迭。
周太后特地把阳武侯夫人召到面前问了几句话，阳武侯夫人态度端庄又不失恭谨的回答了，声音清柔中略带一丝暗哑，异常动听。
尤物，天生尤物！周太后真想仰天长哭，扼腕叹息。
可是人已经嫁了，孩子都已经生了，能怎么着？周太后懊丧了一阵，怏怏的挥手，“下去罢。”什么都不说了，晚了，太晚了。
朝贺后赐宴，阳武侯夫人更是备受瞩目。这美人就是美人，哪怕是一举手一投足，哪怕是一个眼神一个微笑，都与众不同，优雅悦目。
“原来名扬天下、风骨奇伟的阳武侯夫人，竟这般容颜绝世！”贵妇们开了眼界。
赐宴之后，外命妇谢恩，鱼贯出宫。一行行一列列或老或少、或丑或俊、身着命妇服饰的女子行走在宫廷中，也是一道难得少见的风景。
“快看快看！”道路旁边的高楼上，一名小女孩儿神情激动的抓住四皇子，指给他看，“穿大红褙子的那位，风姿楚楚的那位！她是世上最好看的女子，对不对？”
四皇子顺着她的手势认真看过去，摇头反对，“她很好看，可是，她不是世上最好看的女子。”
小女孩儿大怒，“没眼光的臭阿原！”四皇子被她骂的颇觉委屈，却依旧坚持着，“她顶多排第四！”
世上最好看的人，是你啊，小青雀。然后是我母亲，再然后是我小姨，再然后才能轮到她。
小女孩儿瞪了他一眼，气势汹汹的断言，“她最好看！没人能比的上她！”忿忿不平的扭过头，不再理会四皇子。
四皇子一向是很迁就她的，这回却固执己见，死不改口。
小女孩儿翘起脚尖张望，直到祁玉的身影走远了，消失了，还是恋恋不舍。
元旦朝贺之后，周太后下了口谕：阳武侯夫人祁氏，永不许再进宫。
她生的实在太美，又已嫁为人妻，见了她徒增烦恼。
这件事一时间在京城传为美谈，谁人不知，哪个不晓。阳武侯夫人，人间真绝色！美到什么程度呢？她进了一次宫，便被太后封杀。唯恐她再次进宫，不小心被皇帝看见了，君夺臣妻，毁了皇帝的英名清誉。
薛能在中军都督府挂了个虚衔儿，中军都督府的同僚们见了薛能的面总是满脸艳羡，“老薛，好艳福！”薛能乐的合不拢嘴，得意之极。
宁国公府，荀氏、孙氏、沈茉，各自气的快要发狂。荀氏和孙氏不必提了，她们早在祁保山父子身亡之后就已经看死祁玉，觉得她这辈子已经完了。结果呢？她不仅做了阳武侯夫人，还如此风光！
祁玉越风光，她们越觉得被打脸，越觉得没意思。一介孤女都能混成这样，一个被她们嫌弃、抛弃的孤女都能混成这样，让自命不凡的她们情何以堪。
沈茉心里的恨，比她们强烈千倍百倍。她和祁玉曾是闺中密友，她曾把祁玉当成这辈子最大的敌人，一心一意要超过、要战胜的人。她曾下过大力气去打倒祁玉，并且，她曾经认为自己赢了。
沈茉是邓麒三书六礼娶过门的妻子，祁玉，却不过是邓麒瞒着父母尊长偷娶的，名不正，言不顺。沈茉一度以为，祁玉只能委委屈屈、不甘不愿的认输，对着自己俯首称臣。
妻便是妻，妾便是妾，名份最重要。只要名份定下，再得宠的妾也会低人一头，逞不起威风。旁的不说，内宅之中是国公夫人做主，国公夫人绝不允许宠妾灭妻，绝不允许邓家内宅没了规矩方圆。祁玉一旦进了邓家，只能被自己死死压着，再也翻不了身。
沈茉曾经无数次设想过自己和祁玉相见的情景。一定会很有趣的，是不是？不可一世的祁大小姐，祁大美女，要跪在自己面前敬茶，叫姐姐！
哪里能想到，嫁了人生了孩子的祁玉，竟能以壮士断腕、英雄自戕的勇气，像扔掉块破布似的，扔掉和邓麒的婚姻！她离开邓麒另嫁他人，并没有和自己纠缠不休，并没有和自己共事一夫。
玉儿成了阳武侯夫人，还美名远播、清名遍天下！沈茉咬紧嘴唇。如此一来，自己哪里能算是赢了？半分优势没有。
难道生的美丽，便应该所向披靡？玉儿是如此的好命，不就是因为长的好看么。还有玉儿的小闺女，也因着相貌出众，得了宸妃娘娘青眼，被接到宫里过年。
若是玉儿的小闺女真做了皇子妃？沈茉眼眸闪过一抹恨毒。如果真那样，自己算是输惨了，再也辖制不住她们母女。
玉儿，你是我的手下败将，休想爬到我头上！
嫉妒、仇恨啮噬着沈茉的心灵，让她痛楚难耐。沈茉迅速盘算着：宸妃固然是陛下的宠妃，可是，怎么也比不过万皇贵妃！万皇贵妃，才是陛下心尖上的人，才是陛下最宠信的妃子。
争了这么多年，不能临了临了，输给没有父兄扶持的玉儿。无论如何，无论花费多大代价，我也要攀上万皇贵妃，阻挡玉儿的闺女青云直上！沈茉暗暗下了决心。
正月初三，邓麒、沈茉夫妇带着之屏、之翰、子盈、子益，到朱雀大街沈家拜年。沈复和曾氏笑容满面的，不只对女儿女婿、外孙子外孙女和气，就连庶出的子盈、子益，也亲热的很。
沈复正在谋求起复。不只起复，他还要谋一个比大同总兵更风光、更荣耀的官职，用到邓家的地方且多着。对邓家，自然会假以辞色。
沈茉是沈家嫡长女，自幼受父亲、母亲看重，宠爱非常。她能嫁到宁国公府这样的人家，又生下嫡长子邓之翰，日后要继承宁国公府，是沈复、曾氏的骄傲。沈茉也很相信敬重父母，有什么大事要事都会和他们商量。
邓晖走后不久，邓麒、邓麟两兄弟一齐来了，陪孙氏说了半天家常。邓晖这做丈夫的对孙氏毫无耐心，邓麒、邓麟却不是，任凭孙氏再怎么话多、啰嗦，也会恭敬亲热的听着，不会流露出厌烦之意。
丈夫渐行渐远，好在还有儿子，孙氏欣慰的笑了。她这一生最骄傲的事就是生育了邓麒、邓麟两个孝顺儿子，只要有这两个儿子在，孙氏在邓家便是铁打的江山。
“媛姐儿，被接到未央宫了。”孙氏好似漫不经心的提起。
邓麟咧咧嘴，“大哥家那丫头厉害的紧，听说到了陛下面前也不胆怯，侃侃而谈，对答如流。娘，大哥，恭喜你们，要出贵人了。”
邓麒神色一暗，“皇家规矩大，也不知小青雀在宫里受不受拘束，自不自在。这会子，她该是在自己家里试新衣，围着家人欢笑嘻戏才对。”
邓麟啧啧，“大哥，看不出来，您还真疼孩子。”孙氏微笑道：“你当她还小啊，都八岁了，哪能净挂住玩耍。该做正事的时候，得做正事。麒儿，快别想那么多了。”
邓麒唯唯。
闺女，你在未央宫做什么呢？邓麒说是不想，心里还是担忧。伴君如伴虎，皇宫那个地方，一个不小心便会出岔子的。闺女，那不是咱家，你可要处处谨慎啊。
青雀这会儿并不在未央宫，而是在周太后所居住的慈寿宫。慈寿宫中花团锦簇，皇帝、皇后、万皇贵妃、宸妃、德妃、诸皇子公主全都在，十分热闹。
周太后对青雀的相貌很满意，“这孩子生的好，艳而不妖。很美，又很正气。不是那种妖妖娆娆的，看着顺眼、舒心。”
青雀甜甜笑着，更显乖巧。
皇帝旧话重提，“想不想留在宫里？可以住在未央宫。”
太后、妃子们都饶有兴趣看着青雀，想看她怎么答复皇帝。怎么着？宫里要多位小美人么，四皇子你好艳福。
青雀声音清清脆脆，眼神纯净，一片童真，“我若住在未央宫，宸妃娘娘便要搂着我睡觉，其余人等一律撵走！”
皇帝怔了怔，放声大笑。其余的人也想乐，见皇帝这样，放心的跟着笑起来，殿里的气氛很欢快。宸妃弯下腰刮刮她的小鼻子，“淘气丫头！”四皇子悄悄抱怨了一句，“你比小八还霸道！”
“那，跟着她好不好？”皇帝含笑指着一位穿戴异常讲究、金碧辉煌的宫妃，“你看看，她怎么样？”
这位宫妃看着可是有年纪了，得有……四五十岁？皮肤倒是白白的，可是身材发福，五官也称不上美艳。在诸多年轻貌美的妃嫔当中，她很显眼。
青雀歪头想了想，“她……很实在啊，看着安心！”
你要称赞她美丽吧，实在违心，说不出口。要夸她聪明吧，可是聪明又没写在脑门儿上，看不见。唉，只有赞美她实在了，她看着真的很有份量，很实在。
皇帝感概万千，“这孩子，眼光极好！”
朕的贞儿，太后不喜欢她，朝臣反对她，后宫嫔妃不明白她，这些人都不懂得贞儿的好。贞儿是实实在在的温暖，实实在在的依靠，在朕最孤苦无助的时候，是她陪着朕一天一天走过来，不离不弃。
贞儿，朕看见她便觉得安心。
“你跟着她好不好？”皇帝弯下腰，温和问着青雀。
青雀眼珠转了转，踮起脚尖，伸出手捂着小嘴，很努力的要往皇帝耳朵边够。皇帝见她这幅顽童模样，微微笑了笑，头往下低，让她能够着。
“我看着她安心，可是，我不想跟她睡觉！”青雀在他耳边偷偷说道。
把皇帝惊的。这孩子是怎么了，朕的心里话，她全都知道！
青雀说完，平平稳稳站好了，冲着他甜甜的、讨好的笑，露出一口可爱的小白牙。
四皇子不放心的走过来，站在青雀身边，神情肃穆。这是一对金童玉女，两张小脸都是漂亮精致的无可挑剔，一般的肤光胜雪，一般的风姿秀异。
不同的是，女孩儿看向皇帝的目光中讨好的，男孩儿看向皇帝的目光是谴责的。
阿原你……皇帝无奈了。父亲是想替你留下她，你不用这么看着父亲吧。
看中了什么，赶紧下手，莫待无花空折枝。阿原，这道理往后父亲要好好教给你。
宸妃称赞起周太后的衣饰，其余的嫔妃哪个没眼色，都围在周太后跟前争先恐后的说着恭维话，奉承的周太后心中欢喜。宸妃见状，悄悄溜出来，走到皇帝身边。
“陛下，想什么呢？”宸妃笑吟吟问道。
皇帝摸摸鼻子，“这孩子是谁家闺女？赶明儿把她父亲召进宫，好好训斥一通。”
“极是应该！”宸妃笑的花枝乱颤，“教出这般顽皮淘气的小丫头，还不该训斥么。”
青雀笑的更甜美了。
四皇子忍无可忍，挺身站到青雀前面，用责备的目光看着皇帝和宸妃。他眼睛很清澈，很纯净，皇帝被他看的心虚，宸妃被他看的心软。
“阿原，出去玩吧，出去玩吧。”皇帝挥挥手，把阿原、青雀打发走了。阿原你别在父亲面前站着了，你再这么着，父亲会以为自己成了无道昏君。
☆、第56章 元旦
四皇子陪着青雀往外走,两人一边走一边商量着怎么玩,“过年嘛，要放炮仗的,要放大炮仗。”“成啊，咱们去放炮仗，还有烟花。江南新进贡的，品种齐全，很漂亮。”
这淘气好动的小丫头,把斯文安静的阿原都带顽皮了。皇帝和宸妃听在耳中,哪里能放心,忙命老成宫人跟在他们身边,好生服侍。
青雀要亲手放炮仗,倒还没人拦着，由着她玩。四皇子想要亲手放炮仗可就不行了，宫女太监跪了一地，没一个敢拿炮仗给他的。
“哎，你好可怜。”青雀同情的看着他，“在自己家里，连个炮仗都不许放。”在自己家，不是应该很自在的么？
“我家，一向是这样的。”四皇子有点不好意思，“规矩比较大，禁忌比较多，饮食举止，都不得自由。”
青雀更加同情他，很讲义气的也不放炮仗了，和四皇子一起坐在暖阁里喝茶吃点心。点心味道很好，酥酥软软的，样子也很小巧好看，青雀吃的无比满足。
“你家别的倒也罢了，吃的实在讲究。”青雀拍拍小肚皮，对宫里的饮食给了很高的评价。
四皇子关切问道：“你家吃的如何？”青雀你还这么小，吃的不好，可不行。
青雀清亮的杏子眼暗了暗，垂头丧气说道：“我哪里有家。我小时候是寄养在养父养母家里，后来寄养在太爷爷家里，如今是寄养在英国公府。”
我没有家。爹爹的家我回不去，那里除了曾祖父和爹爹，没人疼我。我娘的家，应该是很美很好的，可是我没有去过，一回也没有去过。
四皇子慌了手脚，“那个，我母亲和你仙女师父是姐妹，咱俩便是很亲很亲的人了。小青雀，我的家，便是你的家。”
青雀快活的笑起来，“不要！你家很大，很漂亮，可是规矩太多了！”四皇子也不好意思的笑起来。
天色暗下来之后，两人出去看烟花。这些烟花是江南新进贡的，花色繁多，制作精巧，浩瀚的夜空殿开一幅幅美丽的画卷，让人欢呼雀跃。
这天上的烟花美丽如斯，却又短暂易逝。
守过岁，次日便是元旦。元旦是大日子，皇宫之中无人不忙碌，大年初一这天，不只百官要朝贺皇帝，内命妇、外命妇也要朝贺太后、皇后，礼仪繁复、隆重。
对于外命妇来说，进宫朝贺是责任，也是荣耀。有进宫朝贺的资格，说明她们的丈夫或儿子有出息，为她们带来尊贵的地位、优渥的待遇。
这天，外命妇全是按品大妆，穿戴的既要讲究，又是符合自己的身份。首饰的佩戴也要中规中矩，不可过简，亦不可太奢。
这样的场合，在意的是礼仪规矩，比较的是名声地位，对于外命妇们的长相，通常没人留意。生的美，或是生的普通，又有何分别呢。
今年，却出了例外。因为，今年元旦，是阳武侯夫人祁氏头回入宫，头回出现在太后、皇后和贵妇们的视野中。
祁氏受封为阳武侯夫人的时候，依礼仪该进宫拜谢。当时她正身怀六甲，行动不便，宸妃亲向周太后、王皇后替她请假。周太后、王皇后都知道薛护曾救过四皇子，笑着答应了。外命妇受诰封后入宫拜谢不过是例行公事，她们并不曾放在心上。
这回元旦朝贺，周太后、王皇后和众多贵妇们一样，为阳武侯夫人的美艳惊呆了。她明明穿着一品侯夫人的服饰，衣裳首饰尽皆中规中矩，却是面目端丽，身姿袅娜，绰约若仙子。放眼望去，贵妇淑媛也好，宫中妃嫔也好，没有人能够比的上。
神色自若，人如美玉，她往那群侯夫人当中一站，当真如野鹤立于鸡群，艳极无双，清丽绝伦。原本相貌也算不俗的永城侯夫人和南雄侯夫人，被她映衬的暗然失色，面目无光。
周太后神摇目夺，脸色变幻不定。天底下竟有这般绝色！那般选秀的官员一个个都是傻子、呆子不成，若阳武侯夫人能早早的选进宫，皇帝哪会……
这样的美色若放在当年，哪能不是万贞儿的对手！周太后想起万贞儿把持后宫的那些年月，心潮起伏，悔之不迭。
周太后特地把阳武侯夫人召到面前问了几句话，阳武侯夫人态度端庄又不失恭谨的回答了，声音清柔中略带一丝暗哑，异常动听。
尤物，天生尤物！周太后真想仰天长哭，扼腕叹息。
可是人已经嫁了，孩子都已经生了，能怎么着？周太后懊丧了一阵，怏怏的挥手，“下去罢。”什么都不说了，晚了，太晚了。
朝贺后赐宴，阳武侯夫人更是备受瞩目。这美人就是美人，哪怕是一举手一投足，哪怕是一个眼神一个微笑，都与众不同，优雅悦目。
“原来名扬天下、风骨奇伟的阳武侯夫人，竟这般容颜绝世！”贵妇们开了眼界。
赐宴之后，外命妇谢恩，鱼贯出宫。一行行一列列或老或少、或丑或俊、身着命妇服饰的女子行走在宫廷中，也是一道难得少见的风景。
“快看快看！”道路旁边的高楼上，一名小女孩儿神情激动的抓住四皇子，指给他看，“穿大红褙子的那位，风姿楚楚的那位！她是世上最好看的女子，对不对？”
四皇子顺着她的手势认真看过去，摇头反对，“她很好看，可是，她不是世上最好看的女子。”
小女孩儿大怒，“没眼光的臭阿原！”四皇子被她骂的颇觉委屈，却依旧坚持着，“她顶多排第四！”
世上最好看的人，是你啊，小青雀。然后是我母亲，再然后是我小姨，再然后才能轮到她。
小女孩儿瞪了他一眼，气势汹汹的断言，“她最好看！没人能比的上她！”忿忿不平的扭过头，不再理会四皇子。
四皇子一向是很迁就她的，这回却固执己见，死不改口。
小女孩儿翘起脚尖张望，直到祁玉的身影走远了，消失了，还是恋恋不舍。
元旦朝贺之后，周太后下了口谕：阳武侯夫人祁氏，永不许再进宫。
她生的实在太美，又已嫁为人妻，见了她徒增烦恼。
这件事一时间在京城传为美谈，谁人不知，哪个不晓。阳武侯夫人，人间真绝色！美到什么程度呢？她进了一次宫，便被太后封杀。唯恐她再次进宫，不小心被皇帝看见了，君夺臣妻，毁了皇帝的英名清誉。
薛能在中军都督府挂了个虚衔儿，中军都督府的同僚们见了薛能的面总是满脸艳羡，“老薛，好艳福！”薛能乐的合不拢嘴，得意之极。
宁国公府，荀氏、孙氏、沈茉，各自气的快要发狂。荀氏和孙氏不必提了，她们早在祁保山父子身亡之后就已经看死祁玉，觉得她这辈子已经完了。结果呢？她不仅做了阳武侯夫人，还如此风光！
祁玉越风光，她们越觉得被打脸，越觉得没意思。一介孤女都能混成这样，一个被她们嫌弃、抛弃的孤女都能混成这样，让自命不凡的她们情何以堪。
沈茉心里的恨，比她们强烈千倍百倍。她和祁玉曾是闺中密友，她曾把祁玉当成这辈子最大的敌人，一心一意要超过、要战胜的人。她曾下过大力气去打倒祁玉，并且，她曾经认为自己赢了。
沈茉是邓麒三书六礼娶过门的妻子，祁玉，却不过是邓麒瞒着父母尊长偷娶的，名不正，言不顺。沈茉一度以为，祁玉只能委委屈屈、不甘不愿的认输，对着自己俯首称臣。
妻便是妻，妾便是妾，名份最重要。只要名份定下，再得宠的妾也会低人一头，逞不起威风。旁的不说，内宅之中是国公夫人做主，国公夫人绝不允许宠妾灭妻，绝不允许邓家内宅没了规矩方圆。祁玉一旦进了邓家，只能被自己死死压着，再也翻不了身。
沈茉曾经无数次设想过自己和祁玉相见的情景。一定会很有趣的，是不是？不可一世的祁大小姐，祁大美女，要跪在自己面前敬茶，叫姐姐！
哪里能想到，嫁了人生了孩子的祁玉，竟能以壮士断腕、英雄自戕的勇气，像扔掉块破布似的，扔掉和邓麒的婚姻！她离开邓麒另嫁他人，并没有和自己纠缠不休，并没有和自己共事一夫。
玉儿成了阳武侯夫人，还美名远播、清名遍天下！沈茉咬紧嘴唇。如此一来，自己哪里能算是赢了？半分优势没有。
难道生的美丽，便应该所向披靡？玉儿是如此的好命，不就是因为长的好看么。还有玉儿的小闺女，也因着相貌出众，得了宸妃娘娘青眼，被接到宫里过年。
若是玉儿的小闺女真做了皇子妃？沈茉眼眸闪过一抹恨毒。如果真那样，自己算是输惨了，再也辖制不住她们母女。
玉儿，你是我的手下败将，休想爬到我头上！
嫉妒、仇恨啮噬着沈茉的心灵，让她痛楚难耐。沈茉迅速盘算着：宸妃固然是陛下的宠妃，可是，怎么也比不过万皇贵妃！万皇贵妃，才是陛下心尖上的人，才是陛下最宠信的妃子。
争了这么多年，不能临了临了，输给没有父兄扶持的玉儿。无论如何，无论花费多大代价，我也要攀上万皇贵妃，阻挡玉儿的闺女青云直上！沈茉暗暗下了决心。
正月初三，邓麒、沈茉夫妇带着之屏、之翰、子盈、子益，到朱雀大街沈家拜年。沈复和曾氏笑容满面的，不只对女儿女婿、外孙子外孙女和气，就连庶出的子盈、子益，也亲热的很。
沈复正在谋求起复。不只起复，他还要谋一个比大同总兵更风光、更荣耀的官职，用到邓家的地方且多着。对邓家，自然会假以辞色。
沈茉是沈家嫡长女，自幼受父亲、母亲看重，宠爱非常。她能嫁到宁国公府这样的人家，又生下嫡长子邓之翰，日后要继承宁国公府，是沈复、曾氏的骄傲。沈茉也很相信敬重父母，有什么大事要事都会和他们商量。