这时，堂外传来一阵脚步声，九姑领着潘景阳和广航进来，九姑走近帘子说：“姐姐，潘护卫他们来了，而且他们也有事要向你禀报呢。”此时，何当归端着自己的小板凳坐到了一边，给他们让开路。
“阿、阿嚏！又出了什么事？”老太太现在已经有些杯弓蛇影了，听见“有事禀报”四个字，心头就是一跳。
潘景阳对着帘子微笑道：“老夫人勿惊，是京城罗府的两位彭少爷来了，二夫人刚把他们送去了南苑的客房休息，可是他们此次赴扬是来澄煦书院读书，定然是要在此长住的。二夫人想问问您安排在哪一处院子合适，又不敢擅自来听竹院打扰您静修，她听说我们要过来这边，就捎带着让我问一声。”
☆、第118章 小姐色诱表兄
更新时间：2013-08-21
老太太的声音立刻显得开心起来：“时哥儿和渐哥儿都来了？可惜我不能亲自去迎他们，上次川贝带来给我看时，大点的那个才三四岁，就跟竹哥儿他们一般大，如今过了将近十年，他们一定也长成大小伙子了吧！”
汤嬷嬷也气喘吁吁地笑道：“呼，京城的大姑太太之前也来找过我，说虽然罗西府的老太太和太太热情挽留，想让两位彭少爷住在彼处，可是她一见堂老爷和大爷的妾室加起来有五六十个，阿嚏！一些小姨娘身上穿的不知是哪一般唐装，露着个大白胸脯，大姑太太生怕有哪个不安分的狐媚子带坏了两位彭……”老太太连忙一声咳嗽截住了她的话，呀呀，逸姐儿一个小姑娘家就在外面，怎好把这些妇人之间的私房话讲出来。
九姑出声提醒道：“姐姐，事从缓急，将这二位客人安排住在何处，咱们先给二夫人那边传个话吧？还有四小姐的那个事……”
“嗯，咱们府中的洗畅园恢弘大气，又颇有野趣，给他们哥俩儿住正合适，就去洗畅园吧，”老太太吩咐道，“他们的吃穿用度及丫鬟仆役，一律都比照着前哥儿的来，断断不能委屈了这两个小贵宾。”
帘子后面，汤嬷嬷的声音中透着点讶异：“老太太，洗畅园和桃夭院是比肩而建的院子，呃，会不会近了点儿……”
老太太马大哈地笑道：“这怕什么，一则咱家逸姐儿的年纪小，不用忌讳这些；二则川贝和川芎是堂姐妹，时哥儿和渐哥儿论起来都是逸姐儿的表兄，他们的父亲彭浩广又是在圣上面前说得上话的庶吉士……这三个人搁一处，青梅竹马两小无猜的，哈哈哈，老身也是乐见其成的！”说着对着帘子扬声道，“逸姐儿哇，你瞧上他们兄弟二人之中的哪一个，只管来找外奶奶，外奶奶一定给你做主！”
彭时和彭渐？何当归心头不禁一乐，老太太的如意算盘打得虽好，可惜这条红线牵得太偏了点。
她上一世从道观回来，就听丫鬟们议论说，罗白琼喜欢上了比她大两岁的彭家少爷彭时，并央着她娘亲去说媒。一开始她娘亲孙氏坚决不同意，嫌彭家的门第比罗家低了一些，说罗白琼嫁过去就是低嫁了。而且何当归明白，彼时的孙氏常常存着让女儿报名参选秀女的念头，不肯给她早早定亲。
谁知等孙氏熬不过女儿的缠磨，放下了自家的身段，勉为其难地应下这门亲事的时候——派去那边说媒的焦婆子却回报说，彭家那边儿当场就一口回绝了这门亲事。孙氏羞怒之余，暗中派人去打听，才知道彭时和彭渐已经内定了做长孙殿下朱允炆的伴读，将来的前途不可限量啊！须知道，当年故太子的几个同窗侍读，如今都是三品以上的太子少保和东宫大臣！
于是，深深动心的孙氏又让老太太出面说媒，可这一次老太太也没有这么大的面子，据说是彭时他本人坚决不同意……总之，最后罗东府结结实实丢了一回脸，遣去的一帮媒人全被灰溜溜地打发回来，而彭时和彭渐二人在澄煦书院只读了不到半年书，就向老太太告辞了，所以何当归从道观回来的时候没有见到他们。
再后来，京城罗府的堂老爷罗杜松听闻了这一段故事，不想因为此事跟罗东府产生什么嫌隙，他就亲自领着两个包装好待宰的俏外孙，来扬州走了一趟亲戚。孙氏闻讯大喜，还在宝芹阁办了一个诗茶会，撮合自己的两个女儿跟彭家的两个少爷之间的兄妹感情。不过，由于当时何当归不在诗会的受邀请之列，也不清楚诗会上到底发生了什么，反正最后又是一团哄闹，一个不欢而散的收场。前世的罗府，直到罗白琼嫁去北方的大世族梁家之前，还有一些下人在背后悄悄地嚼舌根，嘟囔着什么“色诱表兄”“偷鸡不成蚀把米”之类的闲话。
何当归寻思着，这一次的住所安排，老太太大概是存着跟京城罗府联络感情，亲上做亲，稍带着攀上一个新贵彭家的心思，想着假如把外孙女儿嫁去彭家，不但可以弄个一家亲，将来给家里的几个爷们某官职也多一条路。不过何当归听了她的话之后，没有一丝心惊，或者可以说根本没放在心上——既然彭家人瞧不上罗白琼这朵拔尖儿的美人花，那么断然更不可能瞧上自己这一株路边的杂草，老太太的撮合和调笑打趣，最多是剃头担子一边儿热罢了。
汤嬷嬷见帘子外没有什么答语，猜想三小姐定是害羞了。为了给三小姐解围，她又是打喷嚏又是打岔，还讲起了罗川贝提到的彭时和彭渐的儿时趣事，听得何当归头上微汗，喂喂，竹哥儿他好像还半死不活的在里面躺着吧？九姑也听不下去了，说了声“我让石榴去回二太太话，安排两位彭少爷住洗畅园，用度按大少爷的标准来。”然后转身走出去。
老太太也想起了她的正事，立刻敛容道：“景阳，广航，你们二人立刻赶去南苑药庐，将芍姐儿诱到一个无人之处打晕……唔，下手不能太重，但是也不能让她轻易就醒过来，然后拿条软被把她一裹，放进马车里，然后用最快的速度送到水商观！”
何当归听得甚是诧异，没想到老太太还有这样雷厉风行的一面！诱到无人处打晕？用最快的速度送到水商观？呵呵，说得好像罗白芍全身带毒一样。而潘景阳的表情则不是诧异二字可以形容的：“将四小姐打晕送走？为什么？”
这时候，九姑走进来说：“石榴已去宝芹阁回话了，还有三小姐，你的小丫鬟蝉衣已经回来了，正蹲在门口等你呢。”
“此举自然是为她好，总之你速速去办此事。”老太太斩钉截铁地说道。她向来肯听从汤嬷嬷的意见，之所以一直拖延着这件事，是狠不下心让孙女去道观里吃苦，如今一旦下定了决心，她也是绝不拖泥带水的。只听她沉声吩咐说：“大家听好了，老身为芍姐儿的前程着想，打算把她送到水商观里住半年，你们每个人都必须严守这个秘密，对二房之人，对罗府之中任何人，都不能透露芍姐儿的去向。”
广航忍不住问：“四小姐她做错了什么，老夫人要这样罚她？”
趁着老太太汤嬷嬷二人解说着刁山药之前因后果的茬口，何当归掂着脚尖轻轻溜出正堂，在回廊一角找到了沾着一脸泥巴的蝉衣，皱眉问她：“出了什么事？你怎么弄得这样脏？受伤了没有？”
蝉衣扑上来抱着何当归说：“呜呜，小姐好可怕！我见到那个吸血的妖怪了，他的眼睛是紫色的！”
何当归回头看了一眼守在正堂的大门口，交头接耳地说悄悄话的李嬷嬷和品嬷嬷，然后将蝉衣扯到了回廊的拐弯处，确认过她只是受惊，没有受伤之后，何当归追问：“那个‘妖怪’看见你的脸了吗？你是怎么逃掉的？你跟别人提过你见到妖怪的事了吗？”
蝉衣的用脏兮兮的小手去揉眼睛，被何当归一把阻拦，然后她嘟着嘴摇头说：“当时我藏身在一块石碑后，所以那妖怪没看到我，可我见它吸人吓得叫出了声，被它听见了，然后它又走过来要吸我，再然后，那两个叫风言风语的怪家伙就突然从旁边冒出来，拉着我跑掉了。小姐啊，虽然妖怪没看到我三人的长相，可是我听说那种东西的鼻子特别灵敏，只要闻过一次我们人类的气味，以后它就能凭着……”
何当归用手势制止了她的奇谈怪论，压低声音嘱咐道：“你记好了，千万别跟任何人提起这件事，连槐花也不行，这事越少人知道越好！妞儿你莫怕，先回房洗个热水澡，稍后我再来问你这件事的详况。放心吧，妖怪们白天都不喜欢出门，你乖了，快去吧！”
劝走了蝉衣之后，何当归又转回正堂，正逢老太太隔着帘子吩咐众人，对外怎么解释罗白芍的去向。
“红姜提议了一个说辞，我觉得非常妥当，你们记好了，我会对二儿媳妇说，芍姐儿她听说京城的川贝姑妈来了咱们府上，就要求跟她一起回京城，去看那些最新的连续剧，去参加热闹的公子小姐才艺比拼大会。只因川贝走得很急，芍姐儿来不及去征求她娘亲的意见，老身就做主让芍姐儿跟着一起去京城了，反正她小时候去过三次京城罗府，二儿媳妇听了也不会觉得突兀。”
何当归坐回小板凳上，问：“难道四妹妹就这样一直‘做客’京城罗府半年吗？难道二舅母不派人去接她吗？我记得二姐也喜欢看连续剧，倘或她知道之后心生羡慕，也跑去京城找四妹妹怎么办？”
汤嬷嬷带着笑意的声音从里面传来：“三小姐顾虑的问题我也想到了，等再过上一个月，老太太只需去告诉二太太，四小姐在京城拜到了一位有名的茶艺师傅，立意要把茶艺练好了再回家。二太太听得四小姐如此好学，定然也会欢喜地将她留在京城罗府，这样拖延上个一年半载的也不会有问题。”
何当归略微点头，心道，“学茶艺”的确是个不错的借口。自元朝覆灭之后，唐宋的不少古风雅趣都在本朝渐渐盛行起来。在南方地区，贵族一流大多都酷爱茶艺，茶艺精湛的茶女比美艳的歌妓还受人追捧，而有一手好茶艺的世家之女，身价更是水涨船高，备受选妻的士族们的青睐，甚至相当于送进澄煦书院镀金三年的效果。因此，茶艺名师在扬州这边是一种哄抢的物品，罗东府抢了几回都没抢过关府和孙府，导致家中的小姐都不能镀茶金。而孙氏之所以常常把罗白琼送回孙府中小住，就是想让罗白琼随在那边的一帮表姐表妹身后，跟那位有着“茶无香”之美誉的黄师傅学上两手。
同时，老太太也补充道：“放心，我绝不会让琼姐儿跑去京城找她妹妹的，下月初一就是澄煦书院的开学日，到时琼姐儿成日都要忙着上学念书，也不会有闲心去看唱大戏的了。逸姐儿啊，你对水商观最为熟悉，你还有什么需要嘱咐给广航他们的吗？”
何当归摇头说：“反正我不赞同将四妹妹送走，可老祖宗您坚持这样做，当归也没什么好说的。”这潘景阳和广航二人都对孙氏都毕恭毕敬，谁知他们是不是孙氏的耳目，还是少开口为妙。
汤嬷嬷对三小姐的回答不满意，回想起自己在道观中听得的一番话，于是她帮善良的三小姐回答道：“老奴在水商观里打听过，那里上至管事的太善师太，下至太善的弟子，个个都是又善解人意，又玲珑剔透，只要咱把咱的要求提出来，她们都会尽力满足，不如咱们修书一份让潘护卫带上！唔，我还听说那些师傅们都不喜欢身外之物，若是咱们把大包的银子拿去添香油，倒会引起反效果，因此添香油之事就等到接四小姐回来时再做吧。对了老太太，咱们还没让四小姐给三小姐斟茶道歉呢，现在回想起来，这半年里四小姐可给三小姐吃了不少苦头！”
何当归才不愿意横生枝节，让此事产生变故呢，于是连忙摆手道：“不必了，自家姐妹有什么可道歉的，我不要四妹妹给我道歉。”因为那些伤害全然不是一句道歉能够治愈的。
见三小姐这般宽容大度，汤嬷嬷和老太太也就不再提道歉之事。
等汤嬷嬷口述，何当归研墨，九姑执笔，合力写好了一封注明“太善亲启”的书信之后，老太太又回思了一番，觉得无论是送芍姐儿去道观修身养性，还是对外界解释她去向的一番说辞，都是正确明智、没有一丝漏洞的，于是老太太沉声吩咐道：“景阳广航，你二人速去办妥此事，待你们回来之后，就以‘帮三小姐装修和搬家’的名义，进入桃夭院彻底搜查一番，一定要把所有的毒药都找出来毁掉！”
潘广二人得令走后，何当归抬头盯着房梁上的半片蛛网，担忧地问：“吴老爹啊，竹表侄他只吃了一点含有微毒的蒙汗药，怎么症状竟发得如此厉害？他不会有什么事吧？”
☆、第119章 五大爆炸新闻
更新时间：2013-08-21
七日之后的罗东府，北院下人房里。
本来午时和未时是大伙儿最昏昏欲睡的时候，做什么事都兴趣缺缺，哈欠连天，可是今日明明是放大假休息，他们却不回各自的屋里补眠，反而一个个像打了鸡血一般，十人八人的凑做一堆，你一言我一语地讨论着这几日的各种爆炸新闻。
一，最与他们生活息息相关的时事新闻——厨房管事王启家的和她的地下赌坊倒台了！除了部分投资和运营过赌坊的下人，这次的“赌博案”牵扯范围小，却让许多曾经拿公饭抵债，以致几个月来为肚皮劳神的下人重新吃上了可口的公中饭菜，引得无数罗府下人竖起大拇指，直夸汤嬷嬷雷厉风行的手段不减当年！
二，最扑朔迷离、众说纷纭的家变新闻——大少爷房中闹家变了！据说，在老太太首肯之下，大少爷带着韦哥儿和燕姐儿搬进其录园中住，而大少奶奶的琉璃堂只留下了四个陪嫁丫鬟，其余下人也全部进驻了其录园，大少奶奶被禁足在琉璃堂！据说，老太太雇佣了“扬州第一媒婆”广夏织，打算给大少爷说一个贵妾！
三，最惹人遐思、浮想联翩的桃色新闻——二小姐又掉水里了！据说，二小姐到听香水榭赏花游玩，不知何故没带上她的女护卫，还失足落进水里，尽管水榭池塘中的水最深之处尚不过胸口，但二小姐还是被凉水激着，然后昏了过去！据说，彭家大少爷彭时恰巧路过，不只救了二小姐，还一路把她抱进水榭的绣阁中救治！
四，最不可思议、疑似老太太“抽风”的变天新闻——四小姐外出游玩的第二天，老太太将偌大的一座桃夭院粉刷一新，送给于道观中诈尸还魂的三小姐居住？又把病得奄奄一息、连日昏迷不醒的竹哥儿放进了桃夭院，说那里最接地气儿，适合养病？二太太遣了丁熔家的去桃夭院问罪，却被潘景阳拦在了门口，连院门都没进去？
五，最能印证老太太“真的抽风了”的特大号奇闻——老太太她……返老还童了？每一个看见老太太的都这么说，脸上皱纹变少，头上白发变黑不说，整个人的精气神儿都不一样了，昨个儿天蒙蒙亮的时候，打扫福寿园的老鞋拔子一抬头就看见，从前崇尚一动不如一静的老太太……正在花园里打太极拳？惊得他几乎当场扔了手里的扫帚！反正这几天里，人人都夸老太太的气色好，乐得她合不拢嘴。
此刻的福寿园里，汤嬷嬷笑得露出两颗门牙，问灯草：“我听说，老太太今天中午又吃了满满的两碗饭？”
灯草回笑道：“是啊，若不是绩姑娘忍不住开口劝了一句，‘七分饱，日日好’，老太太还想去吃第三碗呢，而且整桌子菜几乎每样都动了两筷子，一点都不挑食！饭后还在园子里溜达了两圈才去午睡，这可是十年不遇的稀罕事儿！”
“老太太这会儿该醒了吧？”汤嬷嬷侧耳听着屋里面的动静，“我正有件急事要找老太太问呢。”
话刚说完，屋中立刻传出了一个中气十足的声音：“红姜你来了？进来吧！”
汤嬷嬷先屏退了灯草，然后推门进去，见老太太正坐在妆台前摆弄一大盒那种打好了孔的翡翠珠子，尽管这些都已是上上品的碧绿成色的翡翠，但在老太太的法眼中，又再次细分成上中下三种档次。看着老太太红光满面、兴致盎然的样子，汤嬷嬷发自内心地开怀道：“小姐你有多少年不爱摆弄这些花儿珠儿的了，如今一颗大枣吃下，你看上去年轻了十岁，心态亦年轻了不止十岁！”
“这几天，我觉得周身爽利多了，自然就有精神捣鼓一点儿这些小玩意了，呵呵，那颗枣真是个好东西啊，”老太太笑道，“对了红姜，你今天去桃夭院看望竹哥儿了吗？他醒过来了吗？”
汤嬷嬷摇头道：“早前去给三小姐送银子时，我到偏殿看了竹哥儿一回，啧啧，真是可怜啊，被亲娘毒害，如今还没醒过来呢！如今诸事顺利，就只差这一桩了。”
老太太拨弄翡翠珠子的手停了，追问道：“还没醒？他吃过枣了吗？枣也不管用？”
汤嬷嬷凑近了一些，低声解释说：“三小姐昨天说了，那枣虽然可以治百病，却未必能解百毒，她问我，‘既然明知道未必会管用，嬷嬷还要不要给竹哥儿吃？’我一番犹豫，最后又把送过去的那枚枣拿回来，放回咱们密室的坛子中了……老太太啊，老奴窃以为，这枣不能用在竹哥儿的身上！”
“……为什么？”老太太的声音听不出是同意还是反对，而她的手下又开始继续拨弄那些翡翠珠子，弄得哗啦哗啦作响。
汤嬷嬷又走近了一步，把自己想了一整夜的掏心窝子的话娓娓道出：“这枣是世间罕有的珍宝，也是我们整个罗家的传家宝贝，您只吃一个就年轻了十岁，其功效之神奇可见一斑，现而今只剩八个了，吃一个就少一个，当然要用在最要紧的地方。罗家上有八十岁的老太爷，撑起了我们整个家族的荣耀，罗家缺了谁也不能缺了他，此其一；罗东府又是您在撑着，只要您好了，全家自然人人都好了，此其二；三房的二少爷及哥儿是您唯一的亲孙子，除了大房庶出的大少爷，他可是罗东府最金贵的一棵独苗苗，此其三。除此之外，还有诸多用得着这枣的地方，不论用在哪一个地方，都比用在竹哥儿的身上用处更大！”
看到老太太又往三个小锦盒中分出几颗翡翠珠子，却闷着头不吭声，汤嬷嬷迟疑地喊她：“小姐，你在听吗？”老太太颔首道：“你继续说。”
“小姐哇，这也不能怨咱们狠心，毕竟您已发话给竹哥儿送枣了，老奴也巴巴地送了一个去，”汤嬷嬷掏出帕子擦一擦脸上的汗，“可三小姐自己说了，就算‘开过光’给竹哥儿吃了也不一定能救他，可见这都是天意……”
老太太叹气说：“唉，好好的一对双胞子，难道真的要落单？难道竹哥儿他真的没救了吗？”
汤嬷嬷听老太太的语气和婉平顺，明白她已经默许了自己自作主张扣下那颗枣的事了，于是汤嬷嬷松一口气，如实回答道：“吴大夫每天都去给竹哥儿诊病，据他说，自从竹哥儿住进桃夭院之后，中毒的症状已经好了很多，大概真是那里的地气能养人吧……只是不知为什么，他用尽各种办法都不能让竹哥儿醒过来，最后诊来诊去，他也道不出个所以然来，只说竹哥儿目前没有生命危险。除了咱家老太爷，吴大夫的医术在扬州可是独一份儿的，假如他都治不好竹哥儿，也就没人能治好竹哥儿了。”
“红姜啊，原本是让逸姐儿给‘开光’一个枣，咱们为了方便就近喂枣，才把竹哥儿放在桃夭院，”老太太抬头询问，“如今竹哥儿不用吃枣了，要不要把他挪出桃夭院？逸姐儿一个十岁孩子，也没有照顾幼子的经验啊？”
汤嬷嬷想了想，建议道：“依我看，既然吴大夫说桃夭院的环境适合竹哥儿，不如就先把竹哥儿放在彼处，再跟三小姐约好，等他真的不行的时候再抱去给大太太等人看一眼……反正前几日里，竹哥儿他已经是不治了的，再来一次大房的人也有心理准备。咱们尽人事听天命，要怪只能怪大少奶奶太狠心，为了陷害三小姐，竟然给亲子喂毒药！”
老太太一边按成色给翡翠珠子分类，一边慢吞吞地问：“那逸姐儿的意思呢？她肯收留竹哥儿吗？毕竟之前她……住进道观，也是因为竹哥儿推了她一把。”
汤嬷嬷笑道：“老太太请放心，三小姐是个最没脾气的软和儿人，她说了，虽然经过一番昏厥和呕吐，她已经渐渐记起了自己被竹哥儿推下山的旧事，可跟一个三岁孩童又有什么可计较的，况且如今竹哥儿变成了这样，她看着也心疼。反正听她的意思，她是很愿意照顾竹哥儿的。”
“唉，家里的孩子就属她最听话，最给我省心了，”老太太语带烦恼，“我原以为，琼姐儿是个最知书达理的，没想到这一次她竟然做出这种丢人的事来！”
汤嬷嬷嗫嚅地劝慰道：“或许她真的是不小心落水了呢……而且二小姐是个十二岁的小姑娘，就算让自家表兄抱一回，也没什么大问题……实在不行，彭家的家世也算配得过咱们家，听说那个彭时少爷长得俊极了，难怪二小姐对他……”
“不行不行，此事行不通，二儿媳妇这两年一心一意让琼姐儿去参选秀女，一个彭家哪能入得了她的眼！”老太太摇摇头，“算了，不谈此事了，儿女自有儿女福，让他们自己慢慢儿折腾去吧。对了红姜，那些银票都给逸姐儿送去了吗？还有我让你拿给她选的头簪花样，她都选好了吗？”
汤嬷嬷点头道：“除了从王启家的那里找补回来的四百两银子，还有按您的意思，从您名下的干货铺子账上拨出的一千两银子，算是奖励三小姐献宝有功，统共是一千四百两银子，今天早晨我都给三小姐送去了。然后我又把一沓花样拿给她看，可是她却说自己不喜欢戴那些金银首饰，不只戴起来累赘，而且也戴不出二小姐那样高贵的气质。我告诉她说，那三套金银头面是老太太您曾许下的，也是她应得的，就算现在戴不着，往后嫁了人也要有点体面的首饰润色妆奁。可三小姐还是不肯选花样，我见她对此并不热心，心想等她长大一些再去打点嫁妆也来得及，于是我就自己做主，把三百两的工料银子也给了她，所以总共是个一千七百两银子。”
“嗯，逸姐儿是个好孩子，这些都是她应得的，”老太太忽而想起了什么，抬眼问，“刚才我在屋里听你跟灯草说‘有件急事’，是什么事啊？”
汤嬷嬷拍了一下脑门说：“呀，说着说着就把正事给忘了，午时之前大老爷过来了一趟，说已经跟魏副院长拿到了两个免试进入澄煦书院就读的名额，十月初一就开学，如今要填两张报名簿。大老爷说，琼姐儿的已经填好交给他了，问芍姐儿的什么时候过来填——咱们怎么回答他，要跟他交代四小姐的真正去向吗？”
老太太又开始“哗啦哗啦”地拨弄翡翠珠子，汤嬷嬷等了足足有半柱香的时间，才听得老太太开口说：“这个名额……给逸姐儿吧，嗯，她不会写字，报名簿就让她大舅给她填好吧。”
汤嬷嬷睁大了眼睛：“给三小姐？您要让三小姐去读澄煦书院？这两个名额可是来之不易啊，那四小姐怎么办？”
“唉，你急什么？反正现在空着也是空着，等明年芍姐儿回来，再去找魏副院长讨一个免试入学吧，”老太太解释道，“我寻思着啊，逸姐儿她的出身不好，以后想嫁进个好人家当正妻也难，还不如从彭家的时哥儿和渐哥儿之中择一个配了，就算捞不着正妻，凭着两家的亲戚情分也能给她弄个平妻当一当。亲上做亲的好处自不用多说，将来托彭浩广给前哥儿谋一个官职，咱们也能张得开口，算是一举多得吧。”
汤嬷嬷听得不禁叹服：“老太太您想的真是周全，这样的安排，相信三小姐和大少爷都会欢喜的！”
“是啊，时哥儿和渐哥儿也是好孩子，我把他们三个安排在毗邻的院子住，又把他们送去同一个书院读书，希望逸姐儿能开个窍，从他们兄弟二人中觅得一个丈夫。虽然他们三个的年纪都小，不过早点定准亲事，就能早点为前哥儿谋职。”这时候，老太太已经分好了上中下三种档次的翡翠珠子，略作犹豫后，她把最好的那一盒上等翡翠递给汤嬷嬷说，“你去把这个拿给逸姐儿，跟她说，既然她不喜欢金银饰物，那就让她自己穿几串珠子戴着玩吧；再跟她说，让她准备一下，四日之后就和琼姐儿一起去念澄煦书院！”
☆、第120章 鸟鸟丁吸血怪
更新时间：2013-08-22
“蝉衣，你能不能别带着这些东西在我眼前晃悠？”何当归百无聊赖地拨弄着汤嬷嬷刚刚送来的那一盒翡翠珠子，无奈道，“我瞧得眼晕！”
“小姐你有所不知，自从我带上这套驱鬼装备，晚上睡觉踏实多了！”蝉衣的脖子上挂了一圈大蒜，胸口一面明晃晃的照妖镜，更兼丫鬟制服上缝了几十张明黄色的驱鬼灵符，每次只要她一走过来端茶送水，大蒜的呛味也跟着一起过来……蝉衣笑道：“自从你在兔儿镇上跟我说，罗家是一个危险的地方，我就准备好了这套驱邪装备，原本我还将信将疑的，不过自从那日遇见‘伊’，我就完全相信了。”
何当归跟蝉衣约定过了，再提到那只妖怪的时候，统统用“伊”代指，以免被旁人听去。
据蝉衣陈述，那一天夜里，她和绩姑娘送大小姐罗白英回院子之后，大小姐罗白英又派给她一堆杂活儿，让她做完了才能走，而绩姑娘赶时间去福寿园的小库房点账，就把她一个人留在那儿了。等她给整个花园除过草，又把草喂给几只山羊，再把羊毛剪下来铺到花园的地上，太阳都已经快出来了。
她想回听竹院休息却不幸迷了路，来到一座匾名叫“鸟鸟丁”的亭子——事后去案发现场考察过一次的何当归，猜想她说的大概是“鸳鸯亭”——蝉衣说，她看见一男一女正在亭子里亲亲嘴，叉叉腿，她就想上去向他们问路，谁知还没有把想法付诸行动，那一个长得像人的妖怪就从天上飞下来了。
当是时，亭子里的男人被伊捉走吸血，而那个女人则被当场吓晕。据蝉衣形容，伊的眼睛泛着紫光，但是……似乎只能看见会跑会动的东西，看不见地上静止的东西，因为伊吸完了那个男人，不去吸那个晕倒在地上的女人，反而转身去吸了一只过路的獾猪。
蝉衣心有余悸地回忆说，自己的叫声把伊引来，风言风语突然从身后冒出来，拉着自己就跑，可是他们三人都跑不过伊，那个叫风语的灵机一动，让大家全都躺在地上屏住呼吸。等到伊飞过来的时候，竟然瞧都没瞧一眼躺在地上装死的他们，径直往东南方向飞走了。后来，他们三人发现，装死的时候不小心压倒了花圃中的一大片白玉兰花，再后来，李管事在风言的后脑勺上发现了一朵压扁的白玉兰花，风言风语就被扣留索赔了。
何当归听后思索道，中庭的东南方就只有苦竹林，那个吸食人血的武功高手飞进了苦竹林？于是她画了罗府中所有会武功之人的肖像，让蝉衣一一辨认，蝉衣摇头说，没有一个是那晚的伊。问不出更多的信息，何当归索性就丢开了，不再理论此事，只是让丫鬟们晚上守好了桃夭院的门户。
所谓的丫鬟们其实一共就五个人——虽然桃夭院大得令人咂舌，可是如今除了蝉衣和槐花，就只有薄荷、豆姜和芡实这三个从老太太园子里调过来，专门负责照顾竹哥儿的丫鬟。汤嬷嬷曾说过，二太太过几日会遣来一批好的丫鬟嬷嬷让她挑选，不过这个“过几日”的概念比较模糊，七日之后还是遥遥不见。而何当归乐得院子里清静些，并且吩咐蝉衣和槐花，除了她们自己房中的洒扫工作之外，什么都别多做。
自打厨房管事王启家的倒台，换成了阳戊家的之后，虽然一日三餐奉行着朴素到底的原则，但是都一顿不落的给送来了。每日里，何当归吃过饭后就在房里歪着，筹划着第一笔买卖做点儿什么。蝉衣吃过饭后就把盘碗一收，在饭桌上画她的驱鬼灵符，画好之后就叫槐花帮她缝在衣服上，然后穿给何当归看，于是三人就品评说笑一通……日子过得像流水一般不知不觉。
一天两天的还显不出来什么，四五天过去之后，桃夭院中已经落叶满地，随风打转了。除了如今住了人的寥寥两三间房，其余的大部分房舍都蒙上了一层积尘，几日之前新漆过的屋梁也挂上了一道道美丽的蛛网。
以前罗白芍做桃夭院主人的时节，院子里光负责保养桃花林、修枝剪叶、培土浇水的下人就有二十多个，再加上主院里洒扫的、屋中服侍的、茶水上的、针线上的、浆洗上的、小厨房里的，给人感觉只要一走进桃夭院，就能看见熙熙攘攘的人群，那时候，桃夭院称得上是整个罗府最热闹的地方。
“阿、阿嚏！又出了什么事？”老太太现在已经有些杯弓蛇影了，听见“有事禀报”四个字，心头就是一跳。
潘景阳对着帘子微笑道：“老夫人勿惊，是京城罗府的两位彭少爷来了，二夫人刚把他们送去了南苑的客房休息，可是他们此次赴扬是来澄煦书院读书，定然是要在此长住的。二夫人想问问您安排在哪一处院子合适，又不敢擅自来听竹院打扰您静修，她听说我们要过来这边，就捎带着让我问一声。”
☆、第118章 小姐色诱表兄
更新时间：2013-08-21
老太太的声音立刻显得开心起来：“时哥儿和渐哥儿都来了？可惜我不能亲自去迎他们，上次川贝带来给我看时，大点的那个才三四岁，就跟竹哥儿他们一般大，如今过了将近十年，他们一定也长成大小伙子了吧！”
汤嬷嬷也气喘吁吁地笑道：“呼，京城的大姑太太之前也来找过我，说虽然罗西府的老太太和太太热情挽留，想让两位彭少爷住在彼处，可是她一见堂老爷和大爷的妾室加起来有五六十个，阿嚏！一些小姨娘身上穿的不知是哪一般唐装，露着个大白胸脯，大姑太太生怕有哪个不安分的狐媚子带坏了两位彭……”老太太连忙一声咳嗽截住了她的话，呀呀，逸姐儿一个小姑娘家就在外面，怎好把这些妇人之间的私房话讲出来。
九姑出声提醒道：“姐姐，事从缓急，将这二位客人安排住在何处，咱们先给二夫人那边传个话吧？还有四小姐的那个事……”
“嗯，咱们府中的洗畅园恢弘大气，又颇有野趣，给他们哥俩儿住正合适，就去洗畅园吧，”老太太吩咐道，“他们的吃穿用度及丫鬟仆役，一律都比照着前哥儿的来，断断不能委屈了这两个小贵宾。”
帘子后面，汤嬷嬷的声音中透着点讶异：“老太太，洗畅园和桃夭院是比肩而建的院子，呃，会不会近了点儿……”
老太太马大哈地笑道：“这怕什么，一则咱家逸姐儿的年纪小，不用忌讳这些；二则川贝和川芎是堂姐妹，时哥儿和渐哥儿论起来都是逸姐儿的表兄，他们的父亲彭浩广又是在圣上面前说得上话的庶吉士……这三个人搁一处，青梅竹马两小无猜的，哈哈哈，老身也是乐见其成的！”说着对着帘子扬声道，“逸姐儿哇，你瞧上他们兄弟二人之中的哪一个，只管来找外奶奶，外奶奶一定给你做主！”
彭时和彭渐？何当归心头不禁一乐，老太太的如意算盘打得虽好，可惜这条红线牵得太偏了点。
她上一世从道观回来，就听丫鬟们议论说，罗白琼喜欢上了比她大两岁的彭家少爷彭时，并央着她娘亲去说媒。一开始她娘亲孙氏坚决不同意，嫌彭家的门第比罗家低了一些，说罗白琼嫁过去就是低嫁了。而且何当归明白，彼时的孙氏常常存着让女儿报名参选秀女的念头，不肯给她早早定亲。
谁知等孙氏熬不过女儿的缠磨，放下了自家的身段，勉为其难地应下这门亲事的时候——派去那边说媒的焦婆子却回报说，彭家那边儿当场就一口回绝了这门亲事。孙氏羞怒之余，暗中派人去打听，才知道彭时和彭渐已经内定了做长孙殿下朱允炆的伴读，将来的前途不可限量啊！须知道，当年故太子的几个同窗侍读，如今都是三品以上的太子少保和东宫大臣！
于是，深深动心的孙氏又让老太太出面说媒，可这一次老太太也没有这么大的面子，据说是彭时他本人坚决不同意……总之，最后罗东府结结实实丢了一回脸，遣去的一帮媒人全被灰溜溜地打发回来，而彭时和彭渐二人在澄煦书院只读了不到半年书，就向老太太告辞了，所以何当归从道观回来的时候没有见到他们。
再后来，京城罗府的堂老爷罗杜松听闻了这一段故事，不想因为此事跟罗东府产生什么嫌隙，他就亲自领着两个包装好待宰的俏外孙，来扬州走了一趟亲戚。孙氏闻讯大喜，还在宝芹阁办了一个诗茶会，撮合自己的两个女儿跟彭家的两个少爷之间的兄妹感情。不过，由于当时何当归不在诗会的受邀请之列，也不清楚诗会上到底发生了什么，反正最后又是一团哄闹，一个不欢而散的收场。前世的罗府，直到罗白琼嫁去北方的大世族梁家之前，还有一些下人在背后悄悄地嚼舌根，嘟囔着什么“色诱表兄”“偷鸡不成蚀把米”之类的闲话。
何当归寻思着，这一次的住所安排，老太太大概是存着跟京城罗府联络感情，亲上做亲，稍带着攀上一个新贵彭家的心思，想着假如把外孙女儿嫁去彭家，不但可以弄个一家亲，将来给家里的几个爷们某官职也多一条路。不过何当归听了她的话之后，没有一丝心惊，或者可以说根本没放在心上——既然彭家人瞧不上罗白琼这朵拔尖儿的美人花，那么断然更不可能瞧上自己这一株路边的杂草，老太太的撮合和调笑打趣，最多是剃头担子一边儿热罢了。
汤嬷嬷见帘子外没有什么答语，猜想三小姐定是害羞了。为了给三小姐解围，她又是打喷嚏又是打岔，还讲起了罗川贝提到的彭时和彭渐的儿时趣事，听得何当归头上微汗，喂喂，竹哥儿他好像还半死不活的在里面躺着吧？九姑也听不下去了，说了声“我让石榴去回二太太话，安排两位彭少爷住洗畅园，用度按大少爷的标准来。”然后转身走出去。
老太太也想起了她的正事，立刻敛容道：“景阳，广航，你们二人立刻赶去南苑药庐，将芍姐儿诱到一个无人之处打晕……唔，下手不能太重，但是也不能让她轻易就醒过来，然后拿条软被把她一裹，放进马车里，然后用最快的速度送到水商观！”
何当归听得甚是诧异，没想到老太太还有这样雷厉风行的一面！诱到无人处打晕？用最快的速度送到水商观？呵呵，说得好像罗白芍全身带毒一样。而潘景阳的表情则不是诧异二字可以形容的：“将四小姐打晕送走？为什么？”
这时候，九姑走进来说：“石榴已去宝芹阁回话了，还有三小姐，你的小丫鬟蝉衣已经回来了，正蹲在门口等你呢。”
“此举自然是为她好，总之你速速去办此事。”老太太斩钉截铁地说道。她向来肯听从汤嬷嬷的意见，之所以一直拖延着这件事，是狠不下心让孙女去道观里吃苦，如今一旦下定了决心，她也是绝不拖泥带水的。只听她沉声吩咐说：“大家听好了，老身为芍姐儿的前程着想，打算把她送到水商观里住半年，你们每个人都必须严守这个秘密，对二房之人，对罗府之中任何人，都不能透露芍姐儿的去向。”
广航忍不住问：“四小姐她做错了什么，老夫人要这样罚她？”
趁着老太太汤嬷嬷二人解说着刁山药之前因后果的茬口，何当归掂着脚尖轻轻溜出正堂，在回廊一角找到了沾着一脸泥巴的蝉衣，皱眉问她：“出了什么事？你怎么弄得这样脏？受伤了没有？”
蝉衣扑上来抱着何当归说：“呜呜，小姐好可怕！我见到那个吸血的妖怪了，他的眼睛是紫色的！”
何当归回头看了一眼守在正堂的大门口，交头接耳地说悄悄话的李嬷嬷和品嬷嬷，然后将蝉衣扯到了回廊的拐弯处，确认过她只是受惊，没有受伤之后，何当归追问：“那个‘妖怪’看见你的脸了吗？你是怎么逃掉的？你跟别人提过你见到妖怪的事了吗？”
蝉衣的用脏兮兮的小手去揉眼睛，被何当归一把阻拦，然后她嘟着嘴摇头说：“当时我藏身在一块石碑后，所以那妖怪没看到我，可我见它吸人吓得叫出了声，被它听见了，然后它又走过来要吸我，再然后，那两个叫风言风语的怪家伙就突然从旁边冒出来，拉着我跑掉了。小姐啊，虽然妖怪没看到我三人的长相，可是我听说那种东西的鼻子特别灵敏，只要闻过一次我们人类的气味，以后它就能凭着……”
何当归用手势制止了她的奇谈怪论，压低声音嘱咐道：“你记好了，千万别跟任何人提起这件事，连槐花也不行，这事越少人知道越好！妞儿你莫怕，先回房洗个热水澡，稍后我再来问你这件事的详况。放心吧，妖怪们白天都不喜欢出门，你乖了，快去吧！”
劝走了蝉衣之后，何当归又转回正堂，正逢老太太隔着帘子吩咐众人，对外怎么解释罗白芍的去向。
“红姜提议了一个说辞，我觉得非常妥当，你们记好了，我会对二儿媳妇说，芍姐儿她听说京城的川贝姑妈来了咱们府上，就要求跟她一起回京城，去看那些最新的连续剧，去参加热闹的公子小姐才艺比拼大会。只因川贝走得很急，芍姐儿来不及去征求她娘亲的意见，老身就做主让芍姐儿跟着一起去京城了，反正她小时候去过三次京城罗府，二儿媳妇听了也不会觉得突兀。”
何当归坐回小板凳上，问：“难道四妹妹就这样一直‘做客’京城罗府半年吗？难道二舅母不派人去接她吗？我记得二姐也喜欢看连续剧，倘或她知道之后心生羡慕，也跑去京城找四妹妹怎么办？”
汤嬷嬷带着笑意的声音从里面传来：“三小姐顾虑的问题我也想到了，等再过上一个月，老太太只需去告诉二太太，四小姐在京城拜到了一位有名的茶艺师傅，立意要把茶艺练好了再回家。二太太听得四小姐如此好学，定然也会欢喜地将她留在京城罗府，这样拖延上个一年半载的也不会有问题。”
何当归略微点头，心道，“学茶艺”的确是个不错的借口。自元朝覆灭之后，唐宋的不少古风雅趣都在本朝渐渐盛行起来。在南方地区，贵族一流大多都酷爱茶艺，茶艺精湛的茶女比美艳的歌妓还受人追捧，而有一手好茶艺的世家之女，身价更是水涨船高，备受选妻的士族们的青睐，甚至相当于送进澄煦书院镀金三年的效果。因此，茶艺名师在扬州这边是一种哄抢的物品，罗东府抢了几回都没抢过关府和孙府，导致家中的小姐都不能镀茶金。而孙氏之所以常常把罗白琼送回孙府中小住，就是想让罗白琼随在那边的一帮表姐表妹身后，跟那位有着“茶无香”之美誉的黄师傅学上两手。
同时，老太太也补充道：“放心，我绝不会让琼姐儿跑去京城找她妹妹的，下月初一就是澄煦书院的开学日，到时琼姐儿成日都要忙着上学念书，也不会有闲心去看唱大戏的了。逸姐儿啊，你对水商观最为熟悉，你还有什么需要嘱咐给广航他们的吗？”
何当归摇头说：“反正我不赞同将四妹妹送走，可老祖宗您坚持这样做，当归也没什么好说的。”这潘景阳和广航二人都对孙氏都毕恭毕敬，谁知他们是不是孙氏的耳目，还是少开口为妙。
汤嬷嬷对三小姐的回答不满意，回想起自己在道观中听得的一番话，于是她帮善良的三小姐回答道：“老奴在水商观里打听过，那里上至管事的太善师太，下至太善的弟子，个个都是又善解人意，又玲珑剔透，只要咱把咱的要求提出来，她们都会尽力满足，不如咱们修书一份让潘护卫带上！唔，我还听说那些师傅们都不喜欢身外之物，若是咱们把大包的银子拿去添香油，倒会引起反效果，因此添香油之事就等到接四小姐回来时再做吧。对了老太太，咱们还没让四小姐给三小姐斟茶道歉呢，现在回想起来，这半年里四小姐可给三小姐吃了不少苦头！”
何当归才不愿意横生枝节，让此事产生变故呢，于是连忙摆手道：“不必了，自家姐妹有什么可道歉的，我不要四妹妹给我道歉。”因为那些伤害全然不是一句道歉能够治愈的。
见三小姐这般宽容大度，汤嬷嬷和老太太也就不再提道歉之事。
等汤嬷嬷口述，何当归研墨，九姑执笔，合力写好了一封注明“太善亲启”的书信之后，老太太又回思了一番，觉得无论是送芍姐儿去道观修身养性，还是对外界解释她去向的一番说辞，都是正确明智、没有一丝漏洞的，于是老太太沉声吩咐道：“景阳广航，你二人速去办妥此事，待你们回来之后，就以‘帮三小姐装修和搬家’的名义，进入桃夭院彻底搜查一番，一定要把所有的毒药都找出来毁掉！”
潘广二人得令走后，何当归抬头盯着房梁上的半片蛛网，担忧地问：“吴老爹啊，竹表侄他只吃了一点含有微毒的蒙汗药，怎么症状竟发得如此厉害？他不会有什么事吧？”
☆、第119章 五大爆炸新闻
更新时间：2013-08-21
七日之后的罗东府，北院下人房里。
本来午时和未时是大伙儿最昏昏欲睡的时候，做什么事都兴趣缺缺，哈欠连天，可是今日明明是放大假休息，他们却不回各自的屋里补眠，反而一个个像打了鸡血一般，十人八人的凑做一堆，你一言我一语地讨论着这几日的各种爆炸新闻。
一，最与他们生活息息相关的时事新闻——厨房管事王启家的和她的地下赌坊倒台了！除了部分投资和运营过赌坊的下人，这次的“赌博案”牵扯范围小，却让许多曾经拿公饭抵债，以致几个月来为肚皮劳神的下人重新吃上了可口的公中饭菜，引得无数罗府下人竖起大拇指，直夸汤嬷嬷雷厉风行的手段不减当年！
二，最扑朔迷离、众说纷纭的家变新闻——大少爷房中闹家变了！据说，在老太太首肯之下，大少爷带着韦哥儿和燕姐儿搬进其录园中住，而大少奶奶的琉璃堂只留下了四个陪嫁丫鬟，其余下人也全部进驻了其录园，大少奶奶被禁足在琉璃堂！据说，老太太雇佣了“扬州第一媒婆”广夏织，打算给大少爷说一个贵妾！
三，最惹人遐思、浮想联翩的桃色新闻——二小姐又掉水里了！据说，二小姐到听香水榭赏花游玩，不知何故没带上她的女护卫，还失足落进水里，尽管水榭池塘中的水最深之处尚不过胸口，但二小姐还是被凉水激着，然后昏了过去！据说，彭家大少爷彭时恰巧路过，不只救了二小姐，还一路把她抱进水榭的绣阁中救治！
四，最不可思议、疑似老太太“抽风”的变天新闻——四小姐外出游玩的第二天，老太太将偌大的一座桃夭院粉刷一新，送给于道观中诈尸还魂的三小姐居住？又把病得奄奄一息、连日昏迷不醒的竹哥儿放进了桃夭院，说那里最接地气儿，适合养病？二太太遣了丁熔家的去桃夭院问罪，却被潘景阳拦在了门口，连院门都没进去？
五，最能印证老太太“真的抽风了”的特大号奇闻——老太太她……返老还童了？每一个看见老太太的都这么说，脸上皱纹变少，头上白发变黑不说，整个人的精气神儿都不一样了，昨个儿天蒙蒙亮的时候，打扫福寿园的老鞋拔子一抬头就看见，从前崇尚一动不如一静的老太太……正在花园里打太极拳？惊得他几乎当场扔了手里的扫帚！反正这几天里，人人都夸老太太的气色好，乐得她合不拢嘴。
此刻的福寿园里，汤嬷嬷笑得露出两颗门牙，问灯草：“我听说，老太太今天中午又吃了满满的两碗饭？”
灯草回笑道：“是啊，若不是绩姑娘忍不住开口劝了一句，‘七分饱，日日好’，老太太还想去吃第三碗呢，而且整桌子菜几乎每样都动了两筷子，一点都不挑食！饭后还在园子里溜达了两圈才去午睡，这可是十年不遇的稀罕事儿！”
“老太太这会儿该醒了吧？”汤嬷嬷侧耳听着屋里面的动静，“我正有件急事要找老太太问呢。”
话刚说完，屋中立刻传出了一个中气十足的声音：“红姜你来了？进来吧！”
汤嬷嬷先屏退了灯草，然后推门进去，见老太太正坐在妆台前摆弄一大盒那种打好了孔的翡翠珠子，尽管这些都已是上上品的碧绿成色的翡翠，但在老太太的法眼中，又再次细分成上中下三种档次。看着老太太红光满面、兴致盎然的样子，汤嬷嬷发自内心地开怀道：“小姐你有多少年不爱摆弄这些花儿珠儿的了，如今一颗大枣吃下，你看上去年轻了十岁，心态亦年轻了不止十岁！”
“这几天，我觉得周身爽利多了，自然就有精神捣鼓一点儿这些小玩意了，呵呵，那颗枣真是个好东西啊，”老太太笑道，“对了红姜，你今天去桃夭院看望竹哥儿了吗？他醒过来了吗？”
汤嬷嬷摇头道：“早前去给三小姐送银子时，我到偏殿看了竹哥儿一回，啧啧，真是可怜啊，被亲娘毒害，如今还没醒过来呢！如今诸事顺利，就只差这一桩了。”
老太太拨弄翡翠珠子的手停了，追问道：“还没醒？他吃过枣了吗？枣也不管用？”
汤嬷嬷凑近了一些，低声解释说：“三小姐昨天说了，那枣虽然可以治百病，却未必能解百毒，她问我，‘既然明知道未必会管用，嬷嬷还要不要给竹哥儿吃？’我一番犹豫，最后又把送过去的那枚枣拿回来，放回咱们密室的坛子中了……老太太啊，老奴窃以为，这枣不能用在竹哥儿的身上！”
“……为什么？”老太太的声音听不出是同意还是反对，而她的手下又开始继续拨弄那些翡翠珠子，弄得哗啦哗啦作响。
汤嬷嬷又走近了一步，把自己想了一整夜的掏心窝子的话娓娓道出：“这枣是世间罕有的珍宝，也是我们整个罗家的传家宝贝，您只吃一个就年轻了十岁，其功效之神奇可见一斑，现而今只剩八个了，吃一个就少一个，当然要用在最要紧的地方。罗家上有八十岁的老太爷，撑起了我们整个家族的荣耀，罗家缺了谁也不能缺了他，此其一；罗东府又是您在撑着，只要您好了，全家自然人人都好了，此其二；三房的二少爷及哥儿是您唯一的亲孙子，除了大房庶出的大少爷，他可是罗东府最金贵的一棵独苗苗，此其三。除此之外，还有诸多用得着这枣的地方，不论用在哪一个地方，都比用在竹哥儿的身上用处更大！”
看到老太太又往三个小锦盒中分出几颗翡翠珠子，却闷着头不吭声，汤嬷嬷迟疑地喊她：“小姐，你在听吗？”老太太颔首道：“你继续说。”
“小姐哇，这也不能怨咱们狠心，毕竟您已发话给竹哥儿送枣了，老奴也巴巴地送了一个去，”汤嬷嬷掏出帕子擦一擦脸上的汗，“可三小姐自己说了，就算‘开过光’给竹哥儿吃了也不一定能救他，可见这都是天意……”
老太太叹气说：“唉，好好的一对双胞子，难道真的要落单？难道竹哥儿他真的没救了吗？”
汤嬷嬷听老太太的语气和婉平顺，明白她已经默许了自己自作主张扣下那颗枣的事了，于是汤嬷嬷松一口气，如实回答道：“吴大夫每天都去给竹哥儿诊病，据他说，自从竹哥儿住进桃夭院之后，中毒的症状已经好了很多，大概真是那里的地气能养人吧……只是不知为什么，他用尽各种办法都不能让竹哥儿醒过来，最后诊来诊去，他也道不出个所以然来，只说竹哥儿目前没有生命危险。除了咱家老太爷，吴大夫的医术在扬州可是独一份儿的，假如他都治不好竹哥儿，也就没人能治好竹哥儿了。”
“红姜啊，原本是让逸姐儿给‘开光’一个枣，咱们为了方便就近喂枣，才把竹哥儿放在桃夭院，”老太太抬头询问，“如今竹哥儿不用吃枣了，要不要把他挪出桃夭院？逸姐儿一个十岁孩子，也没有照顾幼子的经验啊？”
汤嬷嬷想了想，建议道：“依我看，既然吴大夫说桃夭院的环境适合竹哥儿，不如就先把竹哥儿放在彼处，再跟三小姐约好，等他真的不行的时候再抱去给大太太等人看一眼……反正前几日里，竹哥儿他已经是不治了的，再来一次大房的人也有心理准备。咱们尽人事听天命，要怪只能怪大少奶奶太狠心，为了陷害三小姐，竟然给亲子喂毒药！”
老太太一边按成色给翡翠珠子分类，一边慢吞吞地问：“那逸姐儿的意思呢？她肯收留竹哥儿吗？毕竟之前她……住进道观，也是因为竹哥儿推了她一把。”
汤嬷嬷笑道：“老太太请放心，三小姐是个最没脾气的软和儿人，她说了，虽然经过一番昏厥和呕吐，她已经渐渐记起了自己被竹哥儿推下山的旧事，可跟一个三岁孩童又有什么可计较的，况且如今竹哥儿变成了这样，她看着也心疼。反正听她的意思，她是很愿意照顾竹哥儿的。”
“唉，家里的孩子就属她最听话，最给我省心了，”老太太语带烦恼，“我原以为，琼姐儿是个最知书达理的，没想到这一次她竟然做出这种丢人的事来！”
汤嬷嬷嗫嚅地劝慰道：“或许她真的是不小心落水了呢……而且二小姐是个十二岁的小姑娘，就算让自家表兄抱一回，也没什么大问题……实在不行，彭家的家世也算配得过咱们家，听说那个彭时少爷长得俊极了，难怪二小姐对他……”
“不行不行，此事行不通，二儿媳妇这两年一心一意让琼姐儿去参选秀女，一个彭家哪能入得了她的眼！”老太太摇摇头，“算了，不谈此事了，儿女自有儿女福，让他们自己慢慢儿折腾去吧。对了红姜，那些银票都给逸姐儿送去了吗？还有我让你拿给她选的头簪花样，她都选好了吗？”
汤嬷嬷点头道：“除了从王启家的那里找补回来的四百两银子，还有按您的意思，从您名下的干货铺子账上拨出的一千两银子，算是奖励三小姐献宝有功，统共是一千四百两银子，今天早晨我都给三小姐送去了。然后我又把一沓花样拿给她看，可是她却说自己不喜欢戴那些金银首饰，不只戴起来累赘，而且也戴不出二小姐那样高贵的气质。我告诉她说，那三套金银头面是老太太您曾许下的，也是她应得的，就算现在戴不着，往后嫁了人也要有点体面的首饰润色妆奁。可三小姐还是不肯选花样，我见她对此并不热心，心想等她长大一些再去打点嫁妆也来得及，于是我就自己做主，把三百两的工料银子也给了她，所以总共是个一千七百两银子。”
“嗯，逸姐儿是个好孩子，这些都是她应得的，”老太太忽而想起了什么，抬眼问，“刚才我在屋里听你跟灯草说‘有件急事’，是什么事啊？”
汤嬷嬷拍了一下脑门说：“呀，说着说着就把正事给忘了，午时之前大老爷过来了一趟，说已经跟魏副院长拿到了两个免试进入澄煦书院就读的名额，十月初一就开学，如今要填两张报名簿。大老爷说，琼姐儿的已经填好交给他了，问芍姐儿的什么时候过来填——咱们怎么回答他，要跟他交代四小姐的真正去向吗？”
老太太又开始“哗啦哗啦”地拨弄翡翠珠子，汤嬷嬷等了足足有半柱香的时间，才听得老太太开口说：“这个名额……给逸姐儿吧，嗯，她不会写字，报名簿就让她大舅给她填好吧。”
汤嬷嬷睁大了眼睛：“给三小姐？您要让三小姐去读澄煦书院？这两个名额可是来之不易啊，那四小姐怎么办？”
“唉，你急什么？反正现在空着也是空着，等明年芍姐儿回来，再去找魏副院长讨一个免试入学吧，”老太太解释道，“我寻思着啊，逸姐儿她的出身不好，以后想嫁进个好人家当正妻也难，还不如从彭家的时哥儿和渐哥儿之中择一个配了，就算捞不着正妻，凭着两家的亲戚情分也能给她弄个平妻当一当。亲上做亲的好处自不用多说，将来托彭浩广给前哥儿谋一个官职，咱们也能张得开口，算是一举多得吧。”
汤嬷嬷听得不禁叹服：“老太太您想的真是周全，这样的安排，相信三小姐和大少爷都会欢喜的！”
“是啊，时哥儿和渐哥儿也是好孩子，我把他们三个安排在毗邻的院子住，又把他们送去同一个书院读书，希望逸姐儿能开个窍，从他们兄弟二人中觅得一个丈夫。虽然他们三个的年纪都小，不过早点定准亲事，就能早点为前哥儿谋职。”这时候，老太太已经分好了上中下三种档次的翡翠珠子，略作犹豫后，她把最好的那一盒上等翡翠递给汤嬷嬷说，“你去把这个拿给逸姐儿，跟她说，既然她不喜欢金银饰物，那就让她自己穿几串珠子戴着玩吧；再跟她说，让她准备一下，四日之后就和琼姐儿一起去念澄煦书院！”
☆、第120章 鸟鸟丁吸血怪
更新时间：2013-08-22
“蝉衣，你能不能别带着这些东西在我眼前晃悠？”何当归百无聊赖地拨弄着汤嬷嬷刚刚送来的那一盒翡翠珠子，无奈道，“我瞧得眼晕！”
“小姐你有所不知，自从我带上这套驱鬼装备，晚上睡觉踏实多了！”蝉衣的脖子上挂了一圈大蒜，胸口一面明晃晃的照妖镜，更兼丫鬟制服上缝了几十张明黄色的驱鬼灵符，每次只要她一走过来端茶送水，大蒜的呛味也跟着一起过来……蝉衣笑道：“自从你在兔儿镇上跟我说，罗家是一个危险的地方，我就准备好了这套驱邪装备，原本我还将信将疑的，不过自从那日遇见‘伊’，我就完全相信了。”
何当归跟蝉衣约定过了，再提到那只妖怪的时候，统统用“伊”代指，以免被旁人听去。
据蝉衣陈述，那一天夜里，她和绩姑娘送大小姐罗白英回院子之后，大小姐罗白英又派给她一堆杂活儿，让她做完了才能走，而绩姑娘赶时间去福寿园的小库房点账，就把她一个人留在那儿了。等她给整个花园除过草，又把草喂给几只山羊，再把羊毛剪下来铺到花园的地上，太阳都已经快出来了。
她想回听竹院休息却不幸迷了路，来到一座匾名叫“鸟鸟丁”的亭子——事后去案发现场考察过一次的何当归，猜想她说的大概是“鸳鸯亭”——蝉衣说，她看见一男一女正在亭子里亲亲嘴，叉叉腿，她就想上去向他们问路，谁知还没有把想法付诸行动，那一个长得像人的妖怪就从天上飞下来了。
当是时，亭子里的男人被伊捉走吸血，而那个女人则被当场吓晕。据蝉衣形容，伊的眼睛泛着紫光，但是……似乎只能看见会跑会动的东西，看不见地上静止的东西，因为伊吸完了那个男人，不去吸那个晕倒在地上的女人，反而转身去吸了一只过路的獾猪。
蝉衣心有余悸地回忆说，自己的叫声把伊引来，风言风语突然从身后冒出来，拉着自己就跑，可是他们三人都跑不过伊，那个叫风语的灵机一动，让大家全都躺在地上屏住呼吸。等到伊飞过来的时候，竟然瞧都没瞧一眼躺在地上装死的他们，径直往东南方向飞走了。后来，他们三人发现，装死的时候不小心压倒了花圃中的一大片白玉兰花，再后来，李管事在风言的后脑勺上发现了一朵压扁的白玉兰花，风言风语就被扣留索赔了。
何当归听后思索道，中庭的东南方就只有苦竹林，那个吸食人血的武功高手飞进了苦竹林？于是她画了罗府中所有会武功之人的肖像，让蝉衣一一辨认，蝉衣摇头说，没有一个是那晚的伊。问不出更多的信息，何当归索性就丢开了，不再理论此事，只是让丫鬟们晚上守好了桃夭院的门户。
所谓的丫鬟们其实一共就五个人——虽然桃夭院大得令人咂舌，可是如今除了蝉衣和槐花，就只有薄荷、豆姜和芡实这三个从老太太园子里调过来，专门负责照顾竹哥儿的丫鬟。汤嬷嬷曾说过，二太太过几日会遣来一批好的丫鬟嬷嬷让她挑选，不过这个“过几日”的概念比较模糊，七日之后还是遥遥不见。而何当归乐得院子里清静些，并且吩咐蝉衣和槐花，除了她们自己房中的洒扫工作之外，什么都别多做。
自打厨房管事王启家的倒台，换成了阳戊家的之后，虽然一日三餐奉行着朴素到底的原则，但是都一顿不落的给送来了。每日里，何当归吃过饭后就在房里歪着，筹划着第一笔买卖做点儿什么。蝉衣吃过饭后就把盘碗一收，在饭桌上画她的驱鬼灵符，画好之后就叫槐花帮她缝在衣服上，然后穿给何当归看，于是三人就品评说笑一通……日子过得像流水一般不知不觉。
一天两天的还显不出来什么，四五天过去之后，桃夭院中已经落叶满地，随风打转了。除了如今住了人的寥寥两三间房，其余的大部分房舍都蒙上了一层积尘，几日之前新漆过的屋梁也挂上了一道道美丽的蛛网。
以前罗白芍做桃夭院主人的时节，院子里光负责保养桃花林、修枝剪叶、培土浇水的下人就有二十多个，再加上主院里洒扫的、屋中服侍的、茶水上的、针线上的、浆洗上的、小厨房里的，给人感觉只要一走进桃夭院，就能看见熙熙攘攘的人群，那时候，桃夭院称得上是整个罗府最热闹的地方。