☆、第326章 选了个秀啦啦
更新时间：2013-11-14
而这一次的选秀“匀调法”，是年尾才敲定下来的，连礼部行文都没有发，所以消息灵通的孟瑄、常诺、乃至锦衣卫诸人全都一无所知，只有司掌礼部的东宫内部人员才大略明白此事的细节。
毕竟事不关己高高挂起，要是自家的官职太小，门户太低，那么跟送选秀女压根不沾边儿，也就不上心此事了。而孟瑄就从来不操心这等问题，因为孟家没有嫡女，三个庶出女儿也一早通过各种关节拿到了免选特赦，两个年龄大些的各自定了亲。在孟瑄大约的考量中，何当归是跟选秀八竿子打不着的，所以他也从不关心这三年一度的热热闹闹的选秀。
而彭渐原本也是不上心选秀的，因为彭家一个女儿都没有，彭姓宗亲又门第太低，出来的女儿只算得小家碧玉，因此彭家在礼部报备过，每次甄选秀女的时候，都是直接跳过彭家的那一个名额，换言之，选秀也跟彭家人没关系。
偏巧这一回，处理礼部选秀行文的东宫小吏，就是彭渐本人，一开始他漫不经心地做着抄着写着，间或喝两口茶。后来，他注意到选秀重点片区里有个“扬州”，定睛看两眼，果然是“扬州”，白纸黑字写着“扬州”两个清隽小楷！
看到“扬州”就想到罗府，想到罗府就想到三妹妹何当归，于是彭渐又翻找了一下细则规定，比照着算了一下罗东府的名额，是三个。除去已连送选的必要都没有的大小姐罗白英，罗府正好有三个适龄的小姐，但是！那是包括三妹妹何当归在内的！
彭渐心中略感焦急，可转念又一想，三妹妹既不姓罗，又是法定庶出，就算在京城何府里，选秀都未必轮的上她。在约定俗成的规矩里，选秀送上去的九成九都是嫡女，或者是庶女过到嫡母名义下，经过调教之后，再以嫡女的身份送选。多数情况下，如果本家无嫡女，就从同宗族的亲戚里挑选嫡女，也不会将本家的庶女送选。在大明朝近十年间，嫡庶之别就是如此明显，同一个爹生出的女儿，照样有云泥之别。
这样一想，彭渐就更放心了，觉得三妹妹肯定摊不上罗东府的那三个名额，不过他不清楚的是罗家的宗系，稍有亲缘的都没有适龄嫡女，最亲近的罗水生那边的五房人，也统共有五个名额要解决，自然用不着罗东府的三个名额——在这样的规则堆砌面前，何当归就得到了一个“珍贵”的选秀名额，选秀日期就定于二月，最初的扬州本地筛选、甄选、精选，都由知府知州和县官经手，等他们拟定了具体流程，一层层的筛选就开始了。“”
不过为了以防万一，也为了让何当归提前有个心理准备，彭渐发现这一点之后，立马就追上了即将前赴扬州公干的兄长彭时，央他将这个消息转达何当归，好让聪明的三妹妹相机而动。
彭时来到扬州后先去罗西府吊唁了一回，然后立刻就来了罗东府，连老太太都没去拜见就先来桃夭院拜晚年，谁知何当归大白天闭门谢客，让他吃了个闭门羹，心情不爽之余，就将这个已滚到舌边上的消息又咽回去了，打定主意拿这个当香饵，吊一吊何当归的胃口。若是给其弟彭渐知道了，非急得上火不可，怎么能拿这个开玩笑呢，这可是关系到人家一辈子的大事。虽然正常来讲，未必能轮得到三妹妹，也该让她早知道一刻是一刻。
莫要说是彭渐，就连何当归自己，都未料想到她还有这么个大坎儿要过，只因前世惯性，前世没经历过的，今世也不大放在心上。选秀什么的，于她只能联想到前世罗白琼送选失败的笑话，笑一笑就过了。可前世洪武三十一年，也从没爆发过北地的那场时疫，于是，按照原定的全国大选，摊到罗府就没名额了，因此选秀对罗家人就变成了比较遥远的梦想。
而今世突来了一场时疫，再加上皇长孙朱允炆在内的几名贵胄子弟都空着几个正妃侧妃位，连锁效应下，就变成了小范围、大名额录取，至少要选女百人，可谓皇恩浩荡，人人有份。这一回，真的是不拘一格降人才了，连“庶女止步”的规条都被拿掉了，只要家里摊到名额，只要年龄在十二至二十一岁之间，只要是位小姐，那么都能拿着号码牌走个过场。
对于廖青儿那种胖胖的女孩儿来说，真的就是走一个过场而已，可对何当归就不是了。
大家都一张号码牌，没什么门第身份高下在脸上注明，真正选秀的场合上，唯一的通行证就是脸蛋身材，最管用的走下去的法子，不是走后门买通甄选官，而是将秀女打扮光彩照人，走后门的人家，若是出手的货物太次，那也不可能送到京城，参加后续的初选、复选和梅花选。
何当归今年满了十四，身形偏纤瘦，前世因营养不良而瘦，瘦得像纸花；今世却是因夜夜习武而瘦，瘦得极美。最糟糕的是，在幻梦中不知不觉度过一整年的幽灵漂浮物状态的时日，出了那场梦之后，邪异的事情发生了，不只她的身高同梦中一样，拔高到了十五六岁的样子，连胸部都长大到嫁人后才有的丰满。这些本来对她来讲是意外的收获，而这一回，却变成意外的麻烦了。
早知道有这样的事发生，何当归一定不会选择这么早恢复她滢滢粉之下的原貌，经过三年的滢滢粉保养，以及从柏炀柏那儿硬蹭到的驻颜汤的滋润，再加之三年来泡药浴温泉的滋润，她的容貌已然超过前世最美的那几年，毕竟心无挂碍，整个人的精气神也大大不同了。精气映射在眉宇间，让她的面上多了自信平和的光彩，总能给周遭的人安心与信赖的感觉，加之一双清光潋滟的秋水凤目，令人如沐秋词，她一不小心，就变成了鸡群中的那一只鹤。
在她没去掉面上与手上的滢滢粉之前，就已经是一个鹤立鸡群的存在，而现在本色示人，更加不同。好在目前，她最本色的美只对孟瑄一人展示过，再有就是蝉衣和石榴也见过两眼，何当归还差石榴去回了老太太，说她脱皮后变回从前的净白肤色了。其余时候都蒙着面纱，化着丑妆，到目前为止，还无人见识过她精心浇灌了三年的美貌。
之所以选择在这个时候恢复本貌，原是想着孙湄娘将要垮台了，这家中最不顺眼的人没有了，其他小猫小狗的欺负都不够看，她甚至可以问鼎老太太接下来要找的代理中馈执掌者的位置了，何不就擦去一直蒙在美玉上的尘埃，来一个普天同庆呢？顺便还可以气一气本来就非常“羡慕嫉妒恨”的罗白琼和罗白芍，想到她们那种不可置信的眼神儿，就有一种快意在心间蔓延。
这是几日前，何当归用本貌在老太太丫鬟石榴面前出现的初衷，想借她之口，先给老太太等人打个预防针，免得一上来见到个活例而有什么惊吓。不过，假如何当归知道了选秀的事，她肯定会后悔，不该在此时洗去滢滢粉，而应该将自己画得再丑些，再尽量展示给更多人看。
因为在往年的选秀中，有不少心怀抗拒的小姐，故意将自己扮丑，或者装病，因此选秀规条中又特别加了附文，对于那些疑似扮丑和装病来令自己落选的女子，罪同直接逃选的女子，一经揭发和检验，最高处罚就是砍掉那女子父亲的头。就是女儿没管教好，本着“养不教，父之过”的古例，小姐本人倒不用掉脑袋，因为女子都是没脑子的附属品，做出这等行径，承担责任的自然就是她的家长。
有了这样的规条在，那么易容高手何当归也不敢轻易尝试了，因为她日日去澄煦读书，抛头露面了不知多少次，对她容貌有深刻印象的小姐公子太多了，里面不乏跟她有嫌隙的人，其中哪一位出首告状，都够她好好喝一壶的。而且，她是被罗家当成自家女儿送选，与京城何家无关，因此真要走到被揭发砍头的那一步，砍的估计是挂名家长大老爷罗川柏的那一颗脑袋。
所以，何当归如今尚不知道，她马上将要本色出场，去选秀场里走上一遭，至于能走多远，走到哪儿去，那就是谁都意料不到的天数了。而彭时带来的这个消息，其实对她是非常有价值的一条消息，就是花两千两银子去买，假如出的是孟瑄的钱，何当归定会毫不犹豫地买下这条“内部”情报。
没错，现在选秀的礼部行文还没有发出来，因此这只是一个“内部”的决断，在行文到达扬州之前，那些原本不用参加选秀女，而发行文之后却变成了预备秀女的小姐，像何当归这种情况的人，都尚可以自由婚配。
这中间的时间差，大概是十五到二十天左右，在这一段珍贵的时日中，倘若孟瑄速速敲定了这一门亲事，下了定礼、聘礼、彩礼，交换了婚书、公帖，定下了具体婚期，那么即使不立马娶何当归过门，何当归也算是孟家的媳妇了，参选的事自然被排除在外。倘若何当归或孟瑄现在得知了此事，他们肯定会第一时间同时想到这个法子，两个人欢欢喜喜就将此事促成了，可能时间还有富裕。
可如今被彭时这么一耽搁，一句小小口角的差错而已，何当归就错失了在第一时间知道她要去选秀女的事，不知下次那位彭时大少爷肯主动拨冗光临会是几天之后的事。
倘若在这几天的工夫里，何当归当众摘下了面纱，露出她洗去滢滢粉后的本貌，那一旦不能在选秀行文发布之前定亲，她就将不得不用这样出色的本貌去参选秀女，甚至被选到京师中，继续后面的那种种选择分配——做年迈天子的嫔妃、做皇室子弟的嫔妃侍妾、做官员的夫人小妾、或者做女官和宫女，还有极小部分的可能是打道回府。
如此一个潜在危机，是她始料未及的事件，毕竟见着来自未来的孟瑄时，他口中道出的未来之事，是何当归嫁予他为妾，嫁进了孟家，未有只字片语提及选秀的事情。何当归潜意识中大概想着，未来三年中若是有什么极大的危险或坎坷，那么至爱着她的夫君孟瑄，当然会一字不漏地讲给她听。既然他什么都没说，那就证明，她往后的三年人生，都是一片坦途，没什么可忧虑的。
只是，她不懂得的是，因为她获知了本来不该知道的三年后的事，而突然改变了对现在孟瑄的态度，在“原定”的故事情节中，并没有受了伤的孟瑄来找她，她也没有留孟瑄在闺房治伤，彭时会如期到达，将此事告知于她，而她则利用正住在罗府的柏炀柏，化名白杨提亲，化解了这一次的危机。
而如今的连锁效应，皆是因为她的处事与“原定”的那部分大不相同，阴差阳错，致令她可能真的有一次险途要走！
☆、第327章 原来没有奸情
更新时间：2013-11-15
听得身后的彭时也转身离开，何当归忍不住又回头看他一眼，他究竟从京城那边捎来了什么情报？对他是芝麻小事，对自己却是天大的大事？那是什么事？
何当归摇摇头，不必相信他的危言耸听，如今对自己而言，已没有什么事是天大的事了，彭时那家伙，一定是在觊觎她的云岐针法，不必理他！揣着这般想法，她绕过假山去看柴雨图到底在不停叫唤些什么，呃……
“柴表姐，你这是怎么了？”何当归偏头看着那泪眼汪汪的柴雨图。
柴雨图抹泪说：“我的脚疼走不了路，三妹妹，救命救命呀，那里有……啊！啊！啊！”
何当归被她一惊一乍的叫唤吓了一大跳，顺着她手指的地方一瞧，那里是……在山石的小洞中，有一只不知是冻僵还是睡觉的大飞蛾。原来柴雨图刚刚“救命救命”的，叫的就是这个呀，一只飞蛾好端端睡着觉，理都不曾理她，哪里要她性命了。
何当归一边腹诽着，一边上前端详柴雨图抱着的那只莲足，问：“你的脚，这又是怎么了？怎么伤成这样？”同时她也大概明白了，原来彭时刚才是在帮柴雨图治脚伤，而不是她想象的那种光景。
柴雨图泣声说：“我见不得那种东西，三妹妹你能将那个打死吗？”手仍指着小洞中的飞蛾，花容失色。
何当归无奈叹气，道：“我虽不怕那飞蛾，可是……”
不等她说完，柴雨图忽然捂上耳朵，闭眼放声尖叫，满面恐惧之色，仿佛连“飞蛾”二字对于她的耳朵都是一种折磨。何当归只好从地上捡个小石子，将那只倒霉的蛾砸死，那小石子也顺便将洞口封住了，遮住可怕的一幕，阿弥陀佛，善哉善哉。
柴雨图不可置信地看着何当归，惊叫道：“你就这么轻轻一扔，就解决了？”
何当归谦虚地摆摆手说：“碰巧了，真巧，哈哈！”这些手力和准头，都是她在梦里每日练习扔上官明日鼻子练出来的，一不小心就使出来了。她转移话题问：“你的脚怎么伤成这样？”只见这柴小姐左足穿着极薄的罗袜，足底隔着袜子扎了一层细密的刺，足有几十根之多。
柴雨图擦着眼泪说：“我跟二小姐一起来这里，她让我上山石上为她取一片红叶，又让我脱了鞋子上去，我就依言照办了，等回来穿鞋子，就踩到一脚刺，还被她推了一下，扭伤了脚，委实疼得厉害。”说着又呻吟不止，原来，柴雨图是因为脚疼才不停地叫唤，并非因为……
何当归叹口气，对柴雨图的软弱可欺抱以一声叹息，问：“二姐人呢？她推完你就跑了？”
柴雨图摇头，略感奇怪地说：“我瞧见老祖宗身边的几个嬷嬷来叫她，她不想去，还被硬押着走掉了，不知是发生了什么大事。”
何当归心知肚明，这是老太太要追究罗白琼在祠堂放火和埋藏邪物的罪名呢，罗白琼这女人，她娘都已变成那样，她竟然是一无所知，还有闲心在这里欺负柴雨图，这一次，不知老太太要怎么罚罗白琼。再看一眼泪包柴小姐，何当归建议道：“我送你去药庐吧，那里有大夫和药。”
谁知柴雨图坚决摇头说：“不行，我伤在脚上，不能叫大夫看伤，女子双足，不能给男人看。”说完又开始哭。
何当归大概理解，彭时为什么觉得柴雨图烦人了，她既软弱又八板，救起来也很麻烦。想了想之后，何当归骗她说，药庐昨日来了个女大夫，哄着她攀在自己背上，将她背去了药庐。到了之后，在一个无人的隔间，何当归出其不意点了她的昏睡穴，拿药简单处理一下她的脚伤，又将她崴伤的脚掰正。
“啪！”一声，疼醒了柴雨图，使她又是一阵嘤嘤啜泣，正当何当归头大地安抚她时，脑后传来一个男声，带着惊喜——
“何小姐，原来你在这里！”顿一顿，那声音更加惊喜了，“柴小姐也在！你们这是在……”
何当归将柴雨图的脚放进其衣裙中，回头一看，那人是宗乔，澄煦男子书院的大才子，他后面还跟着罗白及。何当归立马想到，刚才她在同孟瑄“拜堂”，老太太突然派人来找，还说什么是澄煦的同学来找，莫不就是在说他？这个宗乔，就是收了死者钱牡丹情书的那一位，他来找自己，果然是为了钱牡丹一案的审理而来的吗？
罗白及走上来，满面关切说着“生病了么，让我瞧瞧”，却不是为柴雨图诊脉，而是给何当归诊脉。细细研判了一会儿，罗白及问：“三妹妹，你能摘下面纱让我瞧瞧气色吗？光听脉，开出的药怕有漏误。”
何当归抬手摸上面纱的带扣，刚要摘去，却见一旁的宗乔也正在目不转睛地盯着自己瞧，她心中起了点别扭，宗乔好像还写了一封情书给自己，又这样色眯眯地看着自己……于是，何当归摇摇头道：“病中容颜残败，二哥哥你不用瞧了，也不用费心给我开方子了，我还是吃丸药罢，那个顶管用的。”
罗白及不赞同道：“管用什么，若是管用，你也不至于吃了这几年都不见好，我早说人参养荣丸不合你吃，该换换了。”
何当归选择推脱到老太太头上，说：“那是老祖宗定下的方子，我吃着还好，就算换别的药吃，也需禀过了老祖宗再说，今日就别折腾了，客人和柴表姐都在呢。”
自从罗白及从东北回扬州来念书，在罗府见到了一个新来的水晶花般莹透的女孩儿，得知这就是小姑的女儿何当归，初见的惊艳就成了一见钟情。只是这三妹妹的面色黯淡发黄，算是白玉微瑕了，不过他听旁人提起，三妹妹刚住进罗府时，白得似朵玉兰花，只是后来生病送去道观静养，没养好就落下了病根儿。罗白及惋惜之余，就热心上了为何当归治病，一直治到今日，他还是很关注大病之后面有菜色，该如何调养的问题。
柴雨图自觉伤势颇重，来了一个会看病的表弟，却压根没注意到自己的伤势，自卑地觉得对方肯定是轻慢自己的身份，不禁又开始自怜身世，拿着帕子饮泣。何当归和罗白及对泪包表姐都免疫了，只是同时暗道，她的名字真没取错，下大雨啊下大雨。而宗乔见状却大为不忍，软言安慰泪包小姐，却只换得她更大声的哭，不由让宗乔脑门冒汗了，以为他铸成了什么大错。
何当归心想，柴雨图真的很像刚进罗府时的自己，都是那种既自卑又自尊心强烈的性子，一撮就碎的纸花，还想得到关注，怎么着都很难办，沟通不起来。于是，她为宗乔解围说：“宗公子不必担忧，表姐是因为脚疼才哭，待会儿就没事了。宗公子大年初四就过来串门，当真难得，是来找二表哥讨论学业的吗？”
宗乔拿手帕拭一下汗，解释道：“小生本是来贵府寻何小姐你的，可惜何小姐生病不能见乔，乔失望而归时，就偶遇了罗二少爷，听说他要来药庐，乔心生向往，就跟着过来瞧瞧，第一医药世家的药庐是何等庄严气象。”顿一顿。他脸上漾出笑意，道，“我就说，今天早晨出了房门，两只喜鹊在门口的树上跳跃欢鸣，可见今天肯定有好事儿，原来是应在何小姐跟柴小姐的身上。”
这话讲得有些轻佻意味，罗白及不悦地垂下眸心，何当归却微笑如常，推辞道：“宗公子真是客气，我们罗府的药庐也就是普普通通的药庐一座，哪有您说的那样厉害。不过这里的藏书倒是丰富得很，多数都是医理药理的入门书籍，公子你有兴趣可以翻阅一下。”
宗乔亦笑道：“何小姐你有所不知，我们男子院书画课布置了一篇假期课业，解先生让我们每人画两幅美人刺绣图，难道小生今天走大运，一次碰到了‘澄煦双姝’，两位怎么也要买我这个面子才行——请拨冗赏光，请何小姐和柴小姐做一回我的画中美人吧！有了二位帮助，小生这次的课业定可拔得头筹。”
何当归听他的话听得绕耳朵，用眼神问罗白及，有这种课业吗？叫学子画美人？解先生这么风流。
罗白及蹙眉，面上露出点歉意，放假前几日都是他母亲忌日，就旷课出城扫墓去了，因此不知道先生们都布置了什么课业。
何当归瞄一眼宗乔故作风雅，又掩不住好色本质的神态，不论是不是真有这样的课业，她都不喜欢被画进他的画里。于是她辞道：“宗公子说哪里话，谁不知道你‘妙笔丹青’的名号，能被你画一回，真是脸上有光。只是你瞧现在，我表姐摔伤了脚，哭个不停，而我又病得不能见人，刺绣就更不能见人了，公子你要将这样的我们画进去，那我们可不依。”
罗白及点头：“正是此理，宗乔，你不是要参观药庐么，我带你去参观。”说着拉了不情不愿的宗乔走出隔间。
何当归嘱咐柴雨图两句养伤注意事项，又说一会儿让人抬了轿子来送她回院，然后就告辞欲走，却被柴雨图叫住问：“三妹妹，你为什么对我这么好？”
何当归回身微笑道：“你张口便唤我作三妹妹，既然彼此是姐妹，那这些都是微末之劳，表姐安心养伤便是。”
柴雨图又讪讪问：“我那个，假山后，你听到很多吗？”
原来她在担心这个，何当归安抚她说：“我路过听见你在哭，然后大表兄就跑出来了，就这样。”可说这话时，柴雨图的面上渐渐生出一层红晕，神情羞涩之中带有回味，何当归一愣，莫非她喜欢彭时？
☆、第328章 宗乔诚意示爱
更新时间：2013-11-15
瞧着柴雨图那含羞带怯的容长娇颜，何当归暗自叹息摇首，那个彭时，一看就是个冷酷无情之人，功利自持，喜欢那种人最悲哀了。又叮咛柴雨图两句“伤口不能沾水”的闲话，何当归作别了她，去药材柜中配了几副给孟瑄吃的清火去毒药，就出了药庐，让门口扫地的小童去福寿园找绩姑娘，派软轿来接柴小姐。
出了院子，刚要往藏经阁行去，宗乔从院子里追出来，低叫道：“何小姐慢行，我有两句紧要的话要同你讲。”
何当归顿住脚步，点点头：“请说。”
宗乔目中带着晶然的光，问：“何小姐你一定还没看过，小生上次给你的那封信吧？”
……信？何当归眨巴一下眼睛，歉然道：“是这样，那次我不敢接公子你的信，可青儿却是个热心的，代替我收了那封信。后来书院里乱成一团，我跟青儿也走散了，到现在还没去找过她呢，那封信，估计还在她那里吧——公子你要收回去吗？”
宗乔静静听完，笑道：“我就猜，你一定没看过我的书信，否则你对我绝不会是现在这样的态度。”见她面露疑惑，他解释道，“我知道何小姐你是个爽快人，原本有些话，循着古礼，乔不该直接跟小姐讲，可是如今已耽误了半月，再不跟你讲，往后再讲也无用了。”
何当归疑惑，看宗乔这副面授机密的架势，难道上次他递的不是情书？她点头鼓舞道：“公子请讲，我洗耳恭听。”
宗乔走近两步，放低了音量说：“是这样，我本家在京城，在那里颇有一些亲戚，我母亲是蒋氏，我外祖父家是京城蒋家。蒋家门第显赫，虽然我宗家比不上蒋家，可到底也是殷实之家，俗语道，朝中有人好做官，今年秋闱，我必然高中，这是已经内定的事。这些我都写在信中，捏在你的手中就算是把柄，我将自己的机密要务白纸黑字的交给你，你觉得我的诚意如何，何妹妹？”
诉说家世？原来还是求亲……何当归转头看道边野花，微笑道：“果然非常有诚意，使我受宠若惊，不过宗乔公子你有八斗之才，撇去什么内定不内定，你也一定能中举，请用功读书罢。”
宗乔一见有门，又走近一步，继续说：“我知道何妹妹你是个心高气傲的人，我听同窗说，你这两年拒绝的公子哥儿，加一加都能组个团蹴鞠了。我自认比不上很多被你拒绝过的公子，之所以厚颜向你示爱，是因为我真的真的非常有诚意。”
何当归含笑不语，静听着对方的诚意，只听他压着嗓门说：“我在京城有两个表兄，大表兄蒋毅，二表兄蒋邳，都是自幼习武，考武科举入官的，现都在锦衣卫任职。上个月，外祖父家中一个伴当给我捎京城土产，还讲笑话一样给我讲了桩好笑的事。说是两位表兄有个同僚，姓段，来扬州公干的时候爱上一位小姐，回京后立意娶她做正室，坚决要求家里将已经下定的未婚妻给退了。”
听到小半时，何当归的笑意早已敛去了，宗乔他说的是……段晓楼？他怎么会知道此事？自己同段晓楼相恋的时候都是背着人，除了青儿、孟瑄、柏炀柏和凌妙艺四个撞见过段晓楼表白的人，余者一概不知，就连段晓楼的未婚妻关筠，也只是有所怀疑，后来才渐渐知道的。况且，宗乔是个转学生，段晓楼离开扬州一年多后，宗乔才转学来澄煦念书，他不认得段晓楼才是。
宗乔兀自说着他的话：“那位段大人有位母亲，是个说一不二的铁娘子，年轻的时候是位女将军，随夫上过战场的女子。她压着段大人退亲之事，母子双方犟得厉害，两个月前，段大人的父亲和儿子相继出了事，段母悲愤之余，将此事全算在了段大人仰慕的那位女子头上。她立意要报仇，可是大明乃王化之下，她总不能拿着刀斧来扬州杀人吧？于是，她就答应儿子，他可以娶那女子过门，但过门后前三个月，那女子需日夜不离长辈左右。”
何当归的眸子如银盘中的墨丸，横扫向宗乔的脸，平静地问：“为什么要跟我说这些？”
宗乔回视她，叹息道：“三个月的时间里，还不由得段母折磨凌辱，三个月之后，安还能有命在？你不害怕吗，何小姐，我京城来的伴当说，那女子名叫何当归，是位绝色美人。这世上有多少个名为何当归的美人？”
何当归哑然笑了：“听起来确实很可怕，有这么厉害的一位贵夫人，对我心怀恨意，我还真是怕到不行。”原来宗乔信中是说这个，难怪他递信的时候脸上神色欲言又止，鬼祟极了。看样子，青儿也将那封信丢到一边没读过，否则还不炸锅一样挥舞着信来找自己，“段晓楼他娘要娶你！呱呱呱呱呱！”
宗乔见她承认得如此痛快，于是将所知一切都道出：“我听说，段大人对那无情女子也生出恨意，当即答应了他母亲的要求，将那女子当妾讨回段府，专给他母亲撒气。他家的门第极高，至于有多高，我怕讲出来吓到你，就不多提了。如果他打算娶你，只要上你们罗府讲一声，隔天就能把你领走，你家老太君绝无二话。”
何当归默然，不得不承认，宗乔说的一点不错，上次老太太听说段晓楼袭了侯爵，第一反应居然是，关府同段府是姻亲，所以应该让自己嫁给关墨，那样也拐弯抹角跟段家攀一攀亲戚，真是可笑之极。不过，假如这种事情真的落在头上，她可就笑不出声了，还好她已经有了孟瑄，一定要让孟瑄尽快来提亲才行。至于段晓楼恨她，她倒觉得是以讹传讹，段晓楼不是那样的人，也不会用那样的法子来报复她，这一点她是深信不疑的。只是那位段母，会否大张旗鼓来罗府抢亲呢？
宗乔看着少女郁郁寡欢的娥眉，嗅着她清冷飘忽的幽香，心生怜意，告白说：“小生早年在北方游学，后来几次下江南，见过的美人无数，也有比妹妹你更美的人，可都没有你的气质动人，你像雪莲，像幽兰，还像罂粟，我既怜惜你又敬重你，不忍心你走入那样的厄运命途。对你们女子而言，挑个好婆婆比挑个好相公更重要，我娘就是个和气的贤惠人，你入我家门，她会待你很好，我会待你更好。我们宗家挂名在蒋家——我父亲原是上门女婿，后来才带着我母亲分出来——而蒋家又跟段家是世交，因此，你一入我宗家，段母就是想为难你报复你，也顾着世交面子不能下手了。”
何当归自然不会考虑宗乔的求亲，不过他带来的这条讯息很有用，她自然要好好措辞感谢他，然后再拒绝他。
“这就是我那封书信中的全部内容，何妹妹，”宗乔面上略有动情，上来抓何当归的素手，被她躲过了也不气馁，舔一下唇，直瞄着她的胸口说，“我看见你的俏模样就觉得欢喜，像有小爪子在胸口抓挠，你就先委屈做我的妾，等咱们生了儿子，我就让母亲抬你做正室，行不行？直到你产子，我都不娶正室，给你空着那个位置，这是承诺，我保证！”语毕，竟然整个人都扑上来，想要一亲芳泽。
更新时间：2013-11-14
而这一次的选秀“匀调法”，是年尾才敲定下来的，连礼部行文都没有发，所以消息灵通的孟瑄、常诺、乃至锦衣卫诸人全都一无所知，只有司掌礼部的东宫内部人员才大略明白此事的细节。
毕竟事不关己高高挂起，要是自家的官职太小，门户太低，那么跟送选秀女压根不沾边儿，也就不上心此事了。而孟瑄就从来不操心这等问题，因为孟家没有嫡女，三个庶出女儿也一早通过各种关节拿到了免选特赦，两个年龄大些的各自定了亲。在孟瑄大约的考量中，何当归是跟选秀八竿子打不着的，所以他也从不关心这三年一度的热热闹闹的选秀。
而彭渐原本也是不上心选秀的，因为彭家一个女儿都没有，彭姓宗亲又门第太低，出来的女儿只算得小家碧玉，因此彭家在礼部报备过，每次甄选秀女的时候，都是直接跳过彭家的那一个名额，换言之，选秀也跟彭家人没关系。
偏巧这一回，处理礼部选秀行文的东宫小吏，就是彭渐本人，一开始他漫不经心地做着抄着写着，间或喝两口茶。后来，他注意到选秀重点片区里有个“扬州”，定睛看两眼，果然是“扬州”，白纸黑字写着“扬州”两个清隽小楷！
看到“扬州”就想到罗府，想到罗府就想到三妹妹何当归，于是彭渐又翻找了一下细则规定，比照着算了一下罗东府的名额，是三个。除去已连送选的必要都没有的大小姐罗白英，罗府正好有三个适龄的小姐，但是！那是包括三妹妹何当归在内的！
彭渐心中略感焦急，可转念又一想，三妹妹既不姓罗，又是法定庶出，就算在京城何府里，选秀都未必轮的上她。在约定俗成的规矩里，选秀送上去的九成九都是嫡女，或者是庶女过到嫡母名义下，经过调教之后，再以嫡女的身份送选。多数情况下，如果本家无嫡女，就从同宗族的亲戚里挑选嫡女，也不会将本家的庶女送选。在大明朝近十年间，嫡庶之别就是如此明显，同一个爹生出的女儿，照样有云泥之别。
这样一想，彭渐就更放心了，觉得三妹妹肯定摊不上罗东府的那三个名额，不过他不清楚的是罗家的宗系，稍有亲缘的都没有适龄嫡女，最亲近的罗水生那边的五房人，也统共有五个名额要解决，自然用不着罗东府的三个名额——在这样的规则堆砌面前，何当归就得到了一个“珍贵”的选秀名额，选秀日期就定于二月，最初的扬州本地筛选、甄选、精选，都由知府知州和县官经手，等他们拟定了具体流程，一层层的筛选就开始了。“”
不过为了以防万一，也为了让何当归提前有个心理准备，彭渐发现这一点之后，立马就追上了即将前赴扬州公干的兄长彭时，央他将这个消息转达何当归，好让聪明的三妹妹相机而动。
彭时来到扬州后先去罗西府吊唁了一回，然后立刻就来了罗东府，连老太太都没去拜见就先来桃夭院拜晚年，谁知何当归大白天闭门谢客，让他吃了个闭门羹，心情不爽之余，就将这个已滚到舌边上的消息又咽回去了，打定主意拿这个当香饵，吊一吊何当归的胃口。若是给其弟彭渐知道了，非急得上火不可，怎么能拿这个开玩笑呢，这可是关系到人家一辈子的大事。虽然正常来讲，未必能轮得到三妹妹，也该让她早知道一刻是一刻。
莫要说是彭渐，就连何当归自己，都未料想到她还有这么个大坎儿要过，只因前世惯性，前世没经历过的，今世也不大放在心上。选秀什么的，于她只能联想到前世罗白琼送选失败的笑话，笑一笑就过了。可前世洪武三十一年，也从没爆发过北地的那场时疫，于是，按照原定的全国大选，摊到罗府就没名额了，因此选秀对罗家人就变成了比较遥远的梦想。
而今世突来了一场时疫，再加上皇长孙朱允炆在内的几名贵胄子弟都空着几个正妃侧妃位，连锁效应下，就变成了小范围、大名额录取，至少要选女百人，可谓皇恩浩荡，人人有份。这一回，真的是不拘一格降人才了，连“庶女止步”的规条都被拿掉了，只要家里摊到名额，只要年龄在十二至二十一岁之间，只要是位小姐，那么都能拿着号码牌走个过场。
对于廖青儿那种胖胖的女孩儿来说，真的就是走一个过场而已，可对何当归就不是了。
大家都一张号码牌，没什么门第身份高下在脸上注明，真正选秀的场合上，唯一的通行证就是脸蛋身材，最管用的走下去的法子，不是走后门买通甄选官，而是将秀女打扮光彩照人，走后门的人家，若是出手的货物太次，那也不可能送到京城，参加后续的初选、复选和梅花选。
何当归今年满了十四，身形偏纤瘦，前世因营养不良而瘦，瘦得像纸花；今世却是因夜夜习武而瘦，瘦得极美。最糟糕的是，在幻梦中不知不觉度过一整年的幽灵漂浮物状态的时日，出了那场梦之后，邪异的事情发生了，不只她的身高同梦中一样，拔高到了十五六岁的样子，连胸部都长大到嫁人后才有的丰满。这些本来对她来讲是意外的收获，而这一回，却变成意外的麻烦了。
早知道有这样的事发生，何当归一定不会选择这么早恢复她滢滢粉之下的原貌，经过三年的滢滢粉保养，以及从柏炀柏那儿硬蹭到的驻颜汤的滋润，再加之三年来泡药浴温泉的滋润，她的容貌已然超过前世最美的那几年，毕竟心无挂碍，整个人的精气神也大大不同了。精气映射在眉宇间，让她的面上多了自信平和的光彩，总能给周遭的人安心与信赖的感觉，加之一双清光潋滟的秋水凤目，令人如沐秋词，她一不小心，就变成了鸡群中的那一只鹤。
在她没去掉面上与手上的滢滢粉之前，就已经是一个鹤立鸡群的存在，而现在本色示人，更加不同。好在目前，她最本色的美只对孟瑄一人展示过，再有就是蝉衣和石榴也见过两眼，何当归还差石榴去回了老太太，说她脱皮后变回从前的净白肤色了。其余时候都蒙着面纱，化着丑妆，到目前为止，还无人见识过她精心浇灌了三年的美貌。
之所以选择在这个时候恢复本貌，原是想着孙湄娘将要垮台了，这家中最不顺眼的人没有了，其他小猫小狗的欺负都不够看，她甚至可以问鼎老太太接下来要找的代理中馈执掌者的位置了，何不就擦去一直蒙在美玉上的尘埃，来一个普天同庆呢？顺便还可以气一气本来就非常“羡慕嫉妒恨”的罗白琼和罗白芍，想到她们那种不可置信的眼神儿，就有一种快意在心间蔓延。
这是几日前，何当归用本貌在老太太丫鬟石榴面前出现的初衷，想借她之口，先给老太太等人打个预防针，免得一上来见到个活例而有什么惊吓。不过，假如何当归知道了选秀的事，她肯定会后悔，不该在此时洗去滢滢粉，而应该将自己画得再丑些，再尽量展示给更多人看。
因为在往年的选秀中，有不少心怀抗拒的小姐，故意将自己扮丑，或者装病，因此选秀规条中又特别加了附文，对于那些疑似扮丑和装病来令自己落选的女子，罪同直接逃选的女子，一经揭发和检验，最高处罚就是砍掉那女子父亲的头。就是女儿没管教好，本着“养不教，父之过”的古例，小姐本人倒不用掉脑袋，因为女子都是没脑子的附属品，做出这等行径，承担责任的自然就是她的家长。
有了这样的规条在，那么易容高手何当归也不敢轻易尝试了，因为她日日去澄煦读书，抛头露面了不知多少次，对她容貌有深刻印象的小姐公子太多了，里面不乏跟她有嫌隙的人，其中哪一位出首告状，都够她好好喝一壶的。而且，她是被罗家当成自家女儿送选，与京城何家无关，因此真要走到被揭发砍头的那一步，砍的估计是挂名家长大老爷罗川柏的那一颗脑袋。
所以，何当归如今尚不知道，她马上将要本色出场，去选秀场里走上一遭，至于能走多远，走到哪儿去，那就是谁都意料不到的天数了。而彭时带来的这个消息，其实对她是非常有价值的一条消息，就是花两千两银子去买，假如出的是孟瑄的钱，何当归定会毫不犹豫地买下这条“内部”情报。
没错，现在选秀的礼部行文还没有发出来，因此这只是一个“内部”的决断，在行文到达扬州之前，那些原本不用参加选秀女，而发行文之后却变成了预备秀女的小姐，像何当归这种情况的人，都尚可以自由婚配。
这中间的时间差，大概是十五到二十天左右，在这一段珍贵的时日中，倘若孟瑄速速敲定了这一门亲事，下了定礼、聘礼、彩礼，交换了婚书、公帖，定下了具体婚期，那么即使不立马娶何当归过门，何当归也算是孟家的媳妇了，参选的事自然被排除在外。倘若何当归或孟瑄现在得知了此事，他们肯定会第一时间同时想到这个法子，两个人欢欢喜喜就将此事促成了，可能时间还有富裕。
可如今被彭时这么一耽搁，一句小小口角的差错而已，何当归就错失了在第一时间知道她要去选秀女的事，不知下次那位彭时大少爷肯主动拨冗光临会是几天之后的事。
倘若在这几天的工夫里，何当归当众摘下了面纱，露出她洗去滢滢粉后的本貌，那一旦不能在选秀行文发布之前定亲，她就将不得不用这样出色的本貌去参选秀女，甚至被选到京师中，继续后面的那种种选择分配——做年迈天子的嫔妃、做皇室子弟的嫔妃侍妾、做官员的夫人小妾、或者做女官和宫女，还有极小部分的可能是打道回府。
如此一个潜在危机，是她始料未及的事件，毕竟见着来自未来的孟瑄时，他口中道出的未来之事，是何当归嫁予他为妾，嫁进了孟家，未有只字片语提及选秀的事情。何当归潜意识中大概想着，未来三年中若是有什么极大的危险或坎坷，那么至爱着她的夫君孟瑄，当然会一字不漏地讲给她听。既然他什么都没说，那就证明，她往后的三年人生，都是一片坦途，没什么可忧虑的。
只是，她不懂得的是，因为她获知了本来不该知道的三年后的事，而突然改变了对现在孟瑄的态度，在“原定”的故事情节中，并没有受了伤的孟瑄来找她，她也没有留孟瑄在闺房治伤，彭时会如期到达，将此事告知于她，而她则利用正住在罗府的柏炀柏，化名白杨提亲，化解了这一次的危机。
而如今的连锁效应，皆是因为她的处事与“原定”的那部分大不相同，阴差阳错，致令她可能真的有一次险途要走！
☆、第327章 原来没有奸情
更新时间：2013-11-15
听得身后的彭时也转身离开，何当归忍不住又回头看他一眼，他究竟从京城那边捎来了什么情报？对他是芝麻小事，对自己却是天大的大事？那是什么事？
何当归摇摇头，不必相信他的危言耸听，如今对自己而言，已没有什么事是天大的事了，彭时那家伙，一定是在觊觎她的云岐针法，不必理他！揣着这般想法，她绕过假山去看柴雨图到底在不停叫唤些什么，呃……
“柴表姐，你这是怎么了？”何当归偏头看着那泪眼汪汪的柴雨图。
柴雨图抹泪说：“我的脚疼走不了路，三妹妹，救命救命呀，那里有……啊！啊！啊！”
何当归被她一惊一乍的叫唤吓了一大跳，顺着她手指的地方一瞧，那里是……在山石的小洞中，有一只不知是冻僵还是睡觉的大飞蛾。原来柴雨图刚刚“救命救命”的，叫的就是这个呀，一只飞蛾好端端睡着觉，理都不曾理她，哪里要她性命了。
何当归一边腹诽着，一边上前端详柴雨图抱着的那只莲足，问：“你的脚，这又是怎么了？怎么伤成这样？”同时她也大概明白了，原来彭时刚才是在帮柴雨图治脚伤，而不是她想象的那种光景。
柴雨图泣声说：“我见不得那种东西，三妹妹你能将那个打死吗？”手仍指着小洞中的飞蛾，花容失色。
何当归无奈叹气，道：“我虽不怕那飞蛾，可是……”
不等她说完，柴雨图忽然捂上耳朵，闭眼放声尖叫，满面恐惧之色，仿佛连“飞蛾”二字对于她的耳朵都是一种折磨。何当归只好从地上捡个小石子，将那只倒霉的蛾砸死，那小石子也顺便将洞口封住了，遮住可怕的一幕，阿弥陀佛，善哉善哉。
柴雨图不可置信地看着何当归，惊叫道：“你就这么轻轻一扔，就解决了？”
何当归谦虚地摆摆手说：“碰巧了，真巧，哈哈！”这些手力和准头，都是她在梦里每日练习扔上官明日鼻子练出来的，一不小心就使出来了。她转移话题问：“你的脚怎么伤成这样？”只见这柴小姐左足穿着极薄的罗袜，足底隔着袜子扎了一层细密的刺，足有几十根之多。
柴雨图擦着眼泪说：“我跟二小姐一起来这里，她让我上山石上为她取一片红叶，又让我脱了鞋子上去，我就依言照办了，等回来穿鞋子，就踩到一脚刺，还被她推了一下，扭伤了脚，委实疼得厉害。”说着又呻吟不止，原来，柴雨图是因为脚疼才不停地叫唤，并非因为……
何当归叹口气，对柴雨图的软弱可欺抱以一声叹息，问：“二姐人呢？她推完你就跑了？”
柴雨图摇头，略感奇怪地说：“我瞧见老祖宗身边的几个嬷嬷来叫她，她不想去，还被硬押着走掉了，不知是发生了什么大事。”
何当归心知肚明，这是老太太要追究罗白琼在祠堂放火和埋藏邪物的罪名呢，罗白琼这女人，她娘都已变成那样，她竟然是一无所知，还有闲心在这里欺负柴雨图，这一次，不知老太太要怎么罚罗白琼。再看一眼泪包柴小姐，何当归建议道：“我送你去药庐吧，那里有大夫和药。”
谁知柴雨图坚决摇头说：“不行，我伤在脚上，不能叫大夫看伤，女子双足，不能给男人看。”说完又开始哭。
何当归大概理解，彭时为什么觉得柴雨图烦人了，她既软弱又八板，救起来也很麻烦。想了想之后，何当归骗她说，药庐昨日来了个女大夫，哄着她攀在自己背上，将她背去了药庐。到了之后，在一个无人的隔间，何当归出其不意点了她的昏睡穴，拿药简单处理一下她的脚伤，又将她崴伤的脚掰正。
“啪！”一声，疼醒了柴雨图，使她又是一阵嘤嘤啜泣，正当何当归头大地安抚她时，脑后传来一个男声，带着惊喜——
“何小姐，原来你在这里！”顿一顿，那声音更加惊喜了，“柴小姐也在！你们这是在……”
何当归将柴雨图的脚放进其衣裙中，回头一看，那人是宗乔，澄煦男子书院的大才子，他后面还跟着罗白及。何当归立马想到，刚才她在同孟瑄“拜堂”，老太太突然派人来找，还说什么是澄煦的同学来找，莫不就是在说他？这个宗乔，就是收了死者钱牡丹情书的那一位，他来找自己，果然是为了钱牡丹一案的审理而来的吗？
罗白及走上来，满面关切说着“生病了么，让我瞧瞧”，却不是为柴雨图诊脉，而是给何当归诊脉。细细研判了一会儿，罗白及问：“三妹妹，你能摘下面纱让我瞧瞧气色吗？光听脉，开出的药怕有漏误。”
何当归抬手摸上面纱的带扣，刚要摘去，却见一旁的宗乔也正在目不转睛地盯着自己瞧，她心中起了点别扭，宗乔好像还写了一封情书给自己，又这样色眯眯地看着自己……于是，何当归摇摇头道：“病中容颜残败，二哥哥你不用瞧了，也不用费心给我开方子了，我还是吃丸药罢，那个顶管用的。”
罗白及不赞同道：“管用什么，若是管用，你也不至于吃了这几年都不见好，我早说人参养荣丸不合你吃，该换换了。”
何当归选择推脱到老太太头上，说：“那是老祖宗定下的方子，我吃着还好，就算换别的药吃，也需禀过了老祖宗再说，今日就别折腾了，客人和柴表姐都在呢。”
自从罗白及从东北回扬州来念书，在罗府见到了一个新来的水晶花般莹透的女孩儿，得知这就是小姑的女儿何当归，初见的惊艳就成了一见钟情。只是这三妹妹的面色黯淡发黄，算是白玉微瑕了，不过他听旁人提起，三妹妹刚住进罗府时，白得似朵玉兰花，只是后来生病送去道观静养，没养好就落下了病根儿。罗白及惋惜之余，就热心上了为何当归治病，一直治到今日，他还是很关注大病之后面有菜色，该如何调养的问题。
柴雨图自觉伤势颇重，来了一个会看病的表弟，却压根没注意到自己的伤势，自卑地觉得对方肯定是轻慢自己的身份，不禁又开始自怜身世，拿着帕子饮泣。何当归和罗白及对泪包表姐都免疫了，只是同时暗道，她的名字真没取错，下大雨啊下大雨。而宗乔见状却大为不忍，软言安慰泪包小姐，却只换得她更大声的哭，不由让宗乔脑门冒汗了，以为他铸成了什么大错。
何当归心想，柴雨图真的很像刚进罗府时的自己，都是那种既自卑又自尊心强烈的性子，一撮就碎的纸花，还想得到关注，怎么着都很难办，沟通不起来。于是，她为宗乔解围说：“宗公子不必担忧，表姐是因为脚疼才哭，待会儿就没事了。宗公子大年初四就过来串门，当真难得，是来找二表哥讨论学业的吗？”
宗乔拿手帕拭一下汗，解释道：“小生本是来贵府寻何小姐你的，可惜何小姐生病不能见乔，乔失望而归时，就偶遇了罗二少爷，听说他要来药庐，乔心生向往，就跟着过来瞧瞧，第一医药世家的药庐是何等庄严气象。”顿一顿。他脸上漾出笑意，道，“我就说，今天早晨出了房门，两只喜鹊在门口的树上跳跃欢鸣，可见今天肯定有好事儿，原来是应在何小姐跟柴小姐的身上。”
这话讲得有些轻佻意味，罗白及不悦地垂下眸心，何当归却微笑如常，推辞道：“宗公子真是客气，我们罗府的药庐也就是普普通通的药庐一座，哪有您说的那样厉害。不过这里的藏书倒是丰富得很，多数都是医理药理的入门书籍，公子你有兴趣可以翻阅一下。”
宗乔亦笑道：“何小姐你有所不知，我们男子院书画课布置了一篇假期课业，解先生让我们每人画两幅美人刺绣图，难道小生今天走大运，一次碰到了‘澄煦双姝’，两位怎么也要买我这个面子才行——请拨冗赏光，请何小姐和柴小姐做一回我的画中美人吧！有了二位帮助，小生这次的课业定可拔得头筹。”
何当归听他的话听得绕耳朵，用眼神问罗白及，有这种课业吗？叫学子画美人？解先生这么风流。
罗白及蹙眉，面上露出点歉意，放假前几日都是他母亲忌日，就旷课出城扫墓去了，因此不知道先生们都布置了什么课业。
何当归瞄一眼宗乔故作风雅，又掩不住好色本质的神态，不论是不是真有这样的课业，她都不喜欢被画进他的画里。于是她辞道：“宗公子说哪里话，谁不知道你‘妙笔丹青’的名号，能被你画一回，真是脸上有光。只是你瞧现在，我表姐摔伤了脚，哭个不停，而我又病得不能见人，刺绣就更不能见人了，公子你要将这样的我们画进去，那我们可不依。”
罗白及点头：“正是此理，宗乔，你不是要参观药庐么，我带你去参观。”说着拉了不情不愿的宗乔走出隔间。
何当归嘱咐柴雨图两句养伤注意事项，又说一会儿让人抬了轿子来送她回院，然后就告辞欲走，却被柴雨图叫住问：“三妹妹，你为什么对我这么好？”
何当归回身微笑道：“你张口便唤我作三妹妹，既然彼此是姐妹，那这些都是微末之劳，表姐安心养伤便是。”
柴雨图又讪讪问：“我那个，假山后，你听到很多吗？”
原来她在担心这个，何当归安抚她说：“我路过听见你在哭，然后大表兄就跑出来了，就这样。”可说这话时，柴雨图的面上渐渐生出一层红晕，神情羞涩之中带有回味，何当归一愣，莫非她喜欢彭时？
☆、第328章 宗乔诚意示爱
更新时间：2013-11-15
瞧着柴雨图那含羞带怯的容长娇颜，何当归暗自叹息摇首，那个彭时，一看就是个冷酷无情之人，功利自持，喜欢那种人最悲哀了。又叮咛柴雨图两句“伤口不能沾水”的闲话，何当归作别了她，去药材柜中配了几副给孟瑄吃的清火去毒药，就出了药庐，让门口扫地的小童去福寿园找绩姑娘，派软轿来接柴小姐。
出了院子，刚要往藏经阁行去，宗乔从院子里追出来，低叫道：“何小姐慢行，我有两句紧要的话要同你讲。”
何当归顿住脚步，点点头：“请说。”
宗乔目中带着晶然的光，问：“何小姐你一定还没看过，小生上次给你的那封信吧？”
……信？何当归眨巴一下眼睛，歉然道：“是这样，那次我不敢接公子你的信，可青儿却是个热心的，代替我收了那封信。后来书院里乱成一团，我跟青儿也走散了，到现在还没去找过她呢，那封信，估计还在她那里吧——公子你要收回去吗？”
宗乔静静听完，笑道：“我就猜，你一定没看过我的书信，否则你对我绝不会是现在这样的态度。”见她面露疑惑，他解释道，“我知道何小姐你是个爽快人，原本有些话，循着古礼，乔不该直接跟小姐讲，可是如今已耽误了半月，再不跟你讲，往后再讲也无用了。”
何当归疑惑，看宗乔这副面授机密的架势，难道上次他递的不是情书？她点头鼓舞道：“公子请讲，我洗耳恭听。”
宗乔走近两步，放低了音量说：“是这样，我本家在京城，在那里颇有一些亲戚，我母亲是蒋氏，我外祖父家是京城蒋家。蒋家门第显赫，虽然我宗家比不上蒋家，可到底也是殷实之家，俗语道，朝中有人好做官，今年秋闱，我必然高中，这是已经内定的事。这些我都写在信中，捏在你的手中就算是把柄，我将自己的机密要务白纸黑字的交给你，你觉得我的诚意如何，何妹妹？”
诉说家世？原来还是求亲……何当归转头看道边野花，微笑道：“果然非常有诚意，使我受宠若惊，不过宗乔公子你有八斗之才，撇去什么内定不内定，你也一定能中举，请用功读书罢。”
宗乔一见有门，又走近一步，继续说：“我知道何妹妹你是个心高气傲的人，我听同窗说，你这两年拒绝的公子哥儿，加一加都能组个团蹴鞠了。我自认比不上很多被你拒绝过的公子，之所以厚颜向你示爱，是因为我真的真的非常有诚意。”
何当归含笑不语，静听着对方的诚意，只听他压着嗓门说：“我在京城有两个表兄，大表兄蒋毅，二表兄蒋邳，都是自幼习武，考武科举入官的，现都在锦衣卫任职。上个月，外祖父家中一个伴当给我捎京城土产，还讲笑话一样给我讲了桩好笑的事。说是两位表兄有个同僚，姓段，来扬州公干的时候爱上一位小姐，回京后立意娶她做正室，坚决要求家里将已经下定的未婚妻给退了。”
听到小半时，何当归的笑意早已敛去了，宗乔他说的是……段晓楼？他怎么会知道此事？自己同段晓楼相恋的时候都是背着人，除了青儿、孟瑄、柏炀柏和凌妙艺四个撞见过段晓楼表白的人，余者一概不知，就连段晓楼的未婚妻关筠，也只是有所怀疑，后来才渐渐知道的。况且，宗乔是个转学生，段晓楼离开扬州一年多后，宗乔才转学来澄煦念书，他不认得段晓楼才是。
宗乔兀自说着他的话：“那位段大人有位母亲，是个说一不二的铁娘子，年轻的时候是位女将军，随夫上过战场的女子。她压着段大人退亲之事，母子双方犟得厉害，两个月前，段大人的父亲和儿子相继出了事，段母悲愤之余，将此事全算在了段大人仰慕的那位女子头上。她立意要报仇，可是大明乃王化之下，她总不能拿着刀斧来扬州杀人吧？于是，她就答应儿子，他可以娶那女子过门，但过门后前三个月，那女子需日夜不离长辈左右。”
何当归的眸子如银盘中的墨丸，横扫向宗乔的脸，平静地问：“为什么要跟我说这些？”
宗乔回视她，叹息道：“三个月的时间里，还不由得段母折磨凌辱，三个月之后，安还能有命在？你不害怕吗，何小姐，我京城来的伴当说，那女子名叫何当归，是位绝色美人。这世上有多少个名为何当归的美人？”
何当归哑然笑了：“听起来确实很可怕，有这么厉害的一位贵夫人，对我心怀恨意，我还真是怕到不行。”原来宗乔信中是说这个，难怪他递信的时候脸上神色欲言又止，鬼祟极了。看样子，青儿也将那封信丢到一边没读过，否则还不炸锅一样挥舞着信来找自己，“段晓楼他娘要娶你！呱呱呱呱呱！”
宗乔见她承认得如此痛快，于是将所知一切都道出：“我听说，段大人对那无情女子也生出恨意，当即答应了他母亲的要求，将那女子当妾讨回段府，专给他母亲撒气。他家的门第极高，至于有多高，我怕讲出来吓到你，就不多提了。如果他打算娶你，只要上你们罗府讲一声，隔天就能把你领走，你家老太君绝无二话。”
何当归默然，不得不承认，宗乔说的一点不错，上次老太太听说段晓楼袭了侯爵，第一反应居然是，关府同段府是姻亲，所以应该让自己嫁给关墨，那样也拐弯抹角跟段家攀一攀亲戚，真是可笑之极。不过，假如这种事情真的落在头上，她可就笑不出声了，还好她已经有了孟瑄，一定要让孟瑄尽快来提亲才行。至于段晓楼恨她，她倒觉得是以讹传讹，段晓楼不是那样的人，也不会用那样的法子来报复她，这一点她是深信不疑的。只是那位段母，会否大张旗鼓来罗府抢亲呢？
宗乔看着少女郁郁寡欢的娥眉，嗅着她清冷飘忽的幽香，心生怜意，告白说：“小生早年在北方游学，后来几次下江南，见过的美人无数，也有比妹妹你更美的人，可都没有你的气质动人，你像雪莲，像幽兰，还像罂粟，我既怜惜你又敬重你，不忍心你走入那样的厄运命途。对你们女子而言，挑个好婆婆比挑个好相公更重要，我娘就是个和气的贤惠人，你入我家门，她会待你很好，我会待你更好。我们宗家挂名在蒋家——我父亲原是上门女婿，后来才带着我母亲分出来——而蒋家又跟段家是世交，因此，你一入我宗家，段母就是想为难你报复你，也顾着世交面子不能下手了。”
何当归自然不会考虑宗乔的求亲，不过他带来的这条讯息很有用，她自然要好好措辞感谢他，然后再拒绝他。
“这就是我那封书信中的全部内容，何妹妹，”宗乔面上略有动情，上来抓何当归的素手，被她躲过了也不气馁，舔一下唇，直瞄着她的胸口说，“我看见你的俏模样就觉得欢喜，像有小爪子在胸口抓挠，你就先委屈做我的妾，等咱们生了儿子，我就让母亲抬你做正室，行不行？直到你产子，我都不娶正室，给你空着那个位置，这是承诺，我保证！”语毕，竟然整个人都扑上来，想要一亲芳泽。