这也是孟家的俗例，打老太太那儿起，都是惯常如此的。譬如午饭时间，老太太房里一桌子饭菜足够十个大肚婆婆开怀大吃，可开餐时，赶巧媳妇孙女都不能奉陪，她一位老人家根本吃不了多少。用上几筷子，就捡其中最可口的几样菜，给她最惦记的几名孙子孙女儿送去。
老太太捧在手心里疼的，除了嫡长孙孟瑛，再有，就是二孙女孟婉与三孙女孟雪，都是老太太手把手亲自带大的。
孟瑄因为是不爱红装爱武装，四五岁时就骑马射箭去了，不像孟瑛那样在内帏厮混。且孟瑛由于年龄关系，比长兄孟贤小十三岁，孩子一样的秉性，故而连大嫂子商氏那些妇人都不避讳，一处起居玩笑都极自在。
有句话叫做，亲生的不如亲养的，是很有道理的，孟瑛这个小霸王，在老太太心里的地位，比其他几个弟兄加起来分量还重，连孟瑄这个最出色的孙儿，也没孟瑛那么宝贝疙瘩。
所以，这种被老太太“餐中赏菜”的待遇，男孩子中，得的最多的就是孟瑛，孟瑄可能也有一些被老太太想到的时候，只是人不常住家里所以错过了恩典。
三位小姐里面，洪姨娘生的大女儿孟静，出世之后，被相士批了个八字冲撞苏夫人，说巧不巧，彼时还赶上苏夫人缠绵病榻。“”于是，不等苏夫人说什么，一向敬重她的洪姨娘，二话没有，直接就把自己刚满月的亲生女儿送去了家庙。后来，苏夫人病好之后也挺过意不去的，为了她一人的病，生生就叫人家母女分离了。所以苏夫人做主，把丧母的幼小四公子孟藻，做主过给洪姨娘，让这二人，一个庶子一个姨娘，搭伙儿做了母子。
洪姨娘自从进孟家门之后，事事以苏夫人马首是瞻，跟其他几名贵妾分庭抗礼，苏夫人也支洪姨娘的情，待她多好是家里有目共睹的。
于是乎，去了一个满月的女儿，来了一个一岁大的儿子，洪姨娘还是赚到了。四公子孟藻虽然不是她亲生，可一则孟藻的娘死法不好，在家里连提起都是禁忌；二则一岁小儿狗屁不通，谁对他好，他就亲近谁，人之天性使然也。洪姨娘生完一个女儿就再没喜讯了，从孟藻一岁时就开始精心灌溉，一气儿养到十七岁上，和亲生也没多大差别了。
八年过去后，又有相士批道，流年不利的那个时候过去了，大小姐孟静的八字非但不克苏夫人，还是一个旺夫命，将来说不准嫁的极好，于娘家也有助益，苏夫人听后欢喜。于是乎，在庙里住到八岁的孟静，被一顶青幔小轿从城西家庙，抬回城南孟府，重新做回大小姐。
这一段经历，跟何当归也有点同病相怜的意思，不同的是，何当归被送去农庄，纯属野生放养、劳动改造，不光罗府不管不问，连亲娘也怕受闲言闲语，没有探望一回。而人家孟大小姐，父母都是齐全健在的，虽然是庶出，身份上并没有一丝瑕疵；虽然送庙的真实原因，是八字冲撞了嫡母，往重了说就叫“不孝”，可苏夫人不忍心她小小年纪背上这样的包袱，故而对外宣称，孟静与佛有缘，在庙里茹素念经是为长辈祈福，成全了她的孝名。
而且苏夫人很会做人，也不吝惜银子。家里二小姐孟婉、三小姐孟雪的吃穿用度，庙里的大小姐一分不差，账房每月单做出一个本子给苏夫人等过目，账面上三名小姐的对比一目了然，干净漂亮，说出去给外人听，这事办得也透着漂亮；家里给小姐们请了什么样的师傅嬷嬷调教，庙里照送不误，有时是三人共用一师，有时就家里面用一批，庙里另用一批，孟静一对一教学，反而比家里两个妹妹更vip了。
那些师傅中不乏束脩很高的，一年的围棋学下来，价目贵得叫人咂舌，三百两都是往少了说，而且读书人的事儿，是钱能说清楚的吗？你没有关系门路打底子，五百两七百两还请不来呢。这些年，给孟静单请师傅、教习嬷嬷的开销，拿算盘一拨，都快上两千两银子了。而一个公侯府第庶出女儿的嫁妆，大约也就是这个数。
所以洪姨娘虽然不能常常见到女儿，起因还是苏夫人的病，但洪姨娘心里又无法不感激苏夫人处事叫人没话说，两个字，公道。
八岁的大小姐孟静，在家庙里一手学琴棋书画、女红烹饪，一手抄佛经、抓念珠，真是天将降大任于斯人，必先送其进庙宇庵观。青幔小轿四平八稳地抬进孟府，入堂上拜见嫡母，苏夫人执手一看，嗬！莫非是庙里的水土养人不成？才一个八岁小人儿，瞧这眉眼，瞧这气度，竟把两个跟她年岁相差不多的妹妹比下去一大截！三个小姑娘站一起，就好似一个小姐配俩丫鬟！
不过，八年的佛经也开解不了孟静的心结，她记恨生母洪姨娘打小儿就为前程抛弃了自己，奶水不奶亲女儿一口，全奶了四哥孟藻。所以无论人前还是人后，孟静都只管洪姨娘叫“洪姨娘”，只认苏夫人为母，“娘、母亲、娘”叫得极是顺口，又是个极伶俐乖巧的甜嘴丫头。苏夫人自然欢喜，疼长女如同亲生，而洪姨娘心里是个什么滋味儿，就只有她自己暗地里消化了。
另一方面，老太太没亲手带过这个大孙女孟静，搁在心坎上疼的除了孟瑛，再就是孟婉、孟雪，能享受老太太“餐中赏菜”的高级待遇。
可莫小看了那一两盘被老太太尝过几口的菜，这在孟家是最大的恩典。往大了说，就看昔日三国，曹操把降将关羽带回许都，对关羽的忠义和武艺都非常心仪，所以曹操连吃个饭喝个酒，心里都掂着关羽，菜馔酒肉只要尝过味道好的，立马趁热，让人跑几条街送到关羽府上去。惹得诸将羡慕嫉妒恨：丞相忒偏心了，俺们跟他拼死拼活十几年，忠心胜过关羽百倍，可半回这样的待遇都没受过！
老太太桌上的菜馔，除了孟瑛、孟婉、孟雪，偶尔还有八公子孟扬、九公子孟琳，及往下的几个年轻子弟，有荣耀得过两三次，睁着水汪汪的大眼睛吃光光。老太太这边，最好的菜被瓜分之后，下剩的十几样，老太太通常都赏给几名近身丫头吃，然后端去小厨房，再排三六九等，依然有得分。只要能分上主子赏饭的，都算是得脸之人了。
老太太不去家庙住的时候，苏夫人都得陪老太太吃，克尽媳妇本分。然而老太太前脚一去庙里，后脚的工夫，苏夫人在孟府就一枝独秀了。老大老二老四的妻妾，都得过来陪她吃饭，而且角色一转换，苏夫人的“餐中赏菜”变成府中最大的恩典。
不在家住的孟瑄依然没份儿，排名第一的是孟静，其次是孟瑛、孟琳、孟瑜这几名嫡子，不管他们生活多么富贵，当亲娘的总是生怕儿子吃不饱饭。
这就是孟府的赏饭俗例，跟正常的例饭不冲突，十一房子弟并三名小姐，各有定数上的例饭，根据嫡庶、排行等略有区别。各个院落也有各自的小厨房，定数里不够吃的，再自掏银子采买了食材去做，孟府的三个侧门都有小型的早市，生鲜鱼肉菜蔬瓜果应有尽有，非常热闹，深受主子奴才的广泛喜爱。
各院落的主子也就那么一两个，连带姨娘、通房、得脸嬷嬷都算成半个主子的话，整个孟府上下的主子也不超过五十人，所以主桌上吃不完的菜赏给下人，是每个主子的都会做的事，也是下人们的一贯福利。
老太太、太太那儿的赏饭，可以将主子们的受宠程度排出一二三来，同样的，各院儿主子的赏饭，也能把下人们的三六九等给明显区分出来。跟主子最亲近的奶娘、丫鬟，往往跟主子吃得差不多，而那些距离中心权力最远的，可能连残汤剩炙也分不到，只好吃寻常的下人例饭。
这就是孟府例饭与赏饭不可不说之二三事。其实大户人家这么处理饭菜并不少见，属于既节约不浪费，又让上下都开心的“德政”，其实扬州罗府也有类似的作法，只不像孟府这么上纲上线，都让人弄出一个“孟府受宠度之排名”了。
然而孟瑄简单介绍了这个情况后，何当归却拦道：“七爷先别忙着赏人，妾身还有话说。”
☆、第598章 七爷生人勿进
更新时间：2014-02-15
“哦？说来听听。“””孟瑄唇边携着懒散的笑意，略一颔首，鼓励何当归往下说。
本来他也没打算拿饭菜赏人，一是这桌菜有他的心思在里面，不喂何当归吃个肚圆，他走都走得不安心。二是他这儿的下人统统另居别所，半个不留在主园中，伺候的下人是“钟点工”，做完就走人；上夜的下人是“门前犬”，连园门都不会进来——七公子酷好在园里习武练剑射箭是孟家众所周知的事，谁活腻歪了来当他的箭靶子。所以他的饭菜想独乐乐不如众乐乐，得先跑去隔壁园子里喊人。
何当归却很当一回事，正色道：“听七爷你这一说，妾身大致明白了这里面的道道，觉得这个规矩不好，不如就蠲除了罢。”
“蠲除了赏饭的旧例？”孟瑄没料到她会这么说，心里也是疑惑的，问，“主子吃不完的饭菜赏给下人，清儿觉得这么做有问题？难道吃不下去却硬吃，或者倒掉？”
何当归摇摇头说：“我也不是这个意思，只是觉得这么做既浪费，又有弊端。想让整个孟家都停止这么做，也不现实，不如就从咱们这里开始做，渐渐有好风气形成了，别人会来学咱们也说不定。”
突然，孟瑄神情微变，朝衣橱方向张手，隔空摄来一件蜜合色绉纱裙子和同色的茧绸上衣，迅速地为何当归穿在身上。何当归一开始比较讶异，还以为孟瑄只会帮人脱衣服，而没有帮人穿衣服的好心。怎么了，天色也没有黑透，夜风也没吹起来，他这是……
很快，何当归找到了答案。约莫盏茶时分过去，一列深浅不一的脚步声，由远及近地走过来，跳跃在她的耳畔。来人是……
孟瑄匆匆为她整理好衣领和鬓发，把她所有散披着的青丝抓成一个妇人贯梳的坠月髻，又拿过一根干净的象牙筷子一插。一个俏丽清媚的小娘子，瞬间就被装扮成一个有几分妇人做派的端庄丽人，这一切只发生在须臾之间。
他凑近她小巧玲珑的耳，轻声告诉她：“听着像我祖母，她的鞋底时常磨地，且祖母身边的六个丫头都是簪金沙步摇，很好辨声。你无须紧张，咱们该说什么继续说，你放胆说下去就是，祖母不会怪你的。一切有我。”
何当归一怔，原本要问孟瑄，都听见是祖母来了，为什么不立马开门迎接，反而在屋里继续吃喝聊天，装什么都不知道？转念又明白过来孟瑄的意思，是让她发表点儿有建设性的言论，又或者歌功颂德一番，表达一下对孟家长辈的景仰如滔滔江水连绵不绝，专门讲给老太太她们听……说不定，老太太就是专程跑来听这个的。
孟瑄的园子虽然没有望风、通传的人，可老太太却是带着一群丫鬟径直走到他家房门口了，要提前通知的话，让个丫鬟小跑过来说一声，老太太等人落后片刻就是了。可她们并未这样做，很有一些听壁角、抓不良风气现行的嫌疑。
这也难怪了，孟瑄自从昨日入了洞房，到现在还舍不得出来，疼爱他的祖母免不了为他担心。人家老人家年纪大了，难免胡思乱想，她的好孙儿会不会纵欲过度，以致精尽人亡。唉，都说多年媳妇熬成婆，可当一名祖母，膝下孙儿孙女重孙重孙女一筐，也照样有无尽的烦恼。连孙儿洞房后床笫间的表现，也得关怀到位。
既然老太太想听，那她就说下去啦。
何当归清了清嗓子，娓娓道：“七爷容禀，妾身说赏饭制度不好，这里面有个缘故。赏饭本来没有问题，还是一种节约的做法，但刚才听您说，孟府里的主子赏饭，几乎解决了六至七成的后宅下人的日常伙食，这就是一个很大的问题了。”
“哦？夫人不妨讲讲，问题出在何处？”孟瑄的声音也装模作样的，一副跟同僚研究八股文分段的老学究口吻。
两人一搭一唱，眼神中都有笑意，声音却是严肃的。何当归反问他说：“请问，在主子的例饭中，猪牛羊肉，以及鸡鸭鱼虾蟹之类，是极平常的东西吗？比这些更贵的山珍海味，是不是常常出现在主子的饭桌上？”
孟瑄理所当然的口吻说：“这是自然，孟府的并不奢华，然而驼峰、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、鱼翅、银耳、鱼唇、裙边、海参、干贝、蛎黄、乌鱼蛋等山珍海味，也是常见的。咱们家的开销，在京城的公侯府第中，大概只排到中下游，因为家训要求‘俭朴’的缘故。”他觉得祖母是嫌他洞房过长了才亲自上门督导，于是就说些“安全话题”，让祖母了解到，他们小夫妻虽然关着门整天不出去，但他们绝对没有不干正事！
“那下人的例饭中，猪肉或整鸡，也是平常惯吃的吗？”何当归继续问卷调查。
孟瑄并不了解这些家务，不过还是给出了答案：“军中有职衔的人，都没有顿顿精细的鸡或肉，我想家里的下人就更不可能了。一月也就吃十顿肉吧，我猜。”
此时，孟瑄何当归两个耳力强人，都听见那一队光降寒舍的不速之客，正在蹑手蹑脚地龟速靠近门窗，屏息偷听。
“是了，跟我家发放的下人例饭差不多。”何当归点头一笑，“那也就是说，孟府经常做名贵的顶级菜肴，然而自老太太以下，所有主子都吃不完，最后多半都赏给下人了？”
孟瑄的大手在桌下握住何当归的小手，用温热包裹她，咧嘴道：“没错，‘仁厚待人’也是咱们的家训，夫人日后可慢慢领回。”同时对他们的话题进展非常满意，祖母，您老人家听到了吧，孙儿与好学聪敏的孙媳，在房里研究孟家家训呢。
何当归不赞同地说：“妾身窃以为，这种所谓的‘仁厚’，只是君等贵人一厢情愿的想法，连‘俭朴’都是假的。妾身不知道，孟府在家训的指示下做了多久这样的事，只能叹一句，花钱如流水，酒肉穿肠过，最后，因为君等的断章取义，舍弃了家训的精华而就其糟粕，真是可惜。”
孟瑄听得脑门冒汗，强忍着以口堵上她呱呱乱讲的小嘴的冲动。她究竟知不知道什么叫犯忌讳？她怎能正面攻击孟家家训？虽然他鼓励她放心大胆的说，但也得拣好听顺耳的话，说给第一次来偷听孙辈谈话的祖母呀，妞。
何当归毫无畏惧地说下去：“七郎有所不知，妾身也是个极爱惜奴婢的主子，除了发给她们更多的月钱之外，我吃的燕窝粥和参汤，也常赏给她们吃。可她们吃完之后，得知刚才那随随便便一小碗，价值超过十两银子，她们不但不开心，而且再有下次的时候，她们都推辞不肯吃了。七郎可知道是为什么？”
“她们贴心，懂得为主子节省。”孟瑄随便笑猜。
“不对，是因为她们吃了之后，心中有愧。”何当归回忆着说，“就拿蝉衣来说，我没让她入奴籍，而是以帮佣形式跟着我，月钱也是我自己五两八两的发给她，是家里一等丫鬟的四五倍。她觉得自己的针线厨艺都不好，不值这个工钱，拿钱时常觉得惭愧，此愧一。愧二么，就是她老子娘在家吃糠咽菜，一整年才花销二两银子，而蝉衣手捧着一碗十两银子的独参汤，她还能喝得下去吗？”
孟瑄想了想说：“她不是从你那儿领了不少银子？只要把银子孝敬给爹娘，再加倍用心地伺候你，两个难题就都不存在了。”
小姐的贴身丫鬟，大都跟小姐一同长大，有时候感情比亲姐妹好多了，吃穿都差不多。
何当归微笑道：“这话原也不错，算是旁观者清了。不过七郎可能不知道，他们庄稼人的心朴实，早就省俭惯了，蝉衣的爹娘有一两银子家底时怎么过，与拥有五十两时的吃用没什么区别。蝉衣往家里送的钱，她娘都是给她当嫁妆攒起来，怎么劝都不花，最后蝉衣只好买了鱼肉往家里带。”
孟瑄知道她定是思念婢女了，安慰道：“蝉衣那丫头圆脸福相，心底也善，她会有自己的一番造化。”上次青州之行匆忙，他们都忘记了蝉衣，也没根据段晓楼的指示，去找常诺问，他的风言风语有没有拐带未成年少女。事后想起来，再寻常诺已不见人，只好继续等罢。
何当归总结：“所以说，上等贵人和普通百姓的想法完全不同，尤其是卖身入大宅门的下人，他们之所以不做平民做奴籍，就是想趁机会多赚几两银子。主子的锦衣玉食赏赐给他们消受，倒不如多赏赐几两银子更实惠。一时的口福比不上傍身的钱财，吃多吃少都是说不准的事，而且受惠的还是少数人，均等赏罚，就能让更多人受益。”
孟瑄听得认真了一些，并附议道：“不错，主子的例饭过于铺张了，稍微裁剪一部分，拿来赏赐给好奴才，也是个不错的法子。”
“不光是铺张这么简单，”何当归犀利地指出，“既然有个‘赏饭制度’摆在那儿，饭菜又是一层层匀下来的，越往下越少。那些个做菜的厨子，又被摆在赏赐的第几层？他们会不会为了拿到更多赏饭，而日益拉大例饭开销，或者用美食作为诱饵，撺掇主子另出银子，多多使用各院的小厨房？而主子兴头上吃两口，下剩的就全赏人了，受益的又是谁？孟府有专门的采办司，并不缺少菜蔬鱼肉，为什么侧门的几个早市会那么红火？他们做的是谁的生意？据我所知，下人们并没有多少闲钱，也不认花这样的钱。”
“那你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
门外突然（也不突然的）响起一个威严的老妇之声，随着这声话语，门被缓缓推开。
孟瑄偏头看去，却吃了一惊：“父亲？你来这里作甚！”
☆、第599章 老太太赏媳妇
更新时间：2014-02-16
老爷孟善在前院派人过来叫孟瑄，叫得很急，最后就亲自找过来了。正好随着老太太的探望队，哑声悄然的跟着，连老太太都没察觉。老太太回头看孟善，嗔怪道：“怎么不吱个声，没的吓坏老身。”孟善忙向母亲请罪。
老太太这边儿，果真如孟瑄所想，就是来看孟瑄小两口起来了没，是否出了什么意外。说白了，就是来查岗的。
虽然在孟瑄料敌机先的妙计下，他祖母和母亲都缺场新媳妇入门第二天的叩拜仪式了，不过，昨天跟何当归一起进门儿的新媳妇，二房侧室王氏，人家不喜欢睡懒觉，听说老太太在喜宴上吃多了，王氏一大早就端着药膳去老太太跟前孝敬，一天忙活下来，手腕上、发髻中的金银钏镯也拿下来做人情了，一张细白如凝脂的鹅蛋脸，劳动之后红扑扑的，香鬓透汗，很博得一众下人的好感。
黄昏掌灯后，大奶奶商氏和另一名新媳妇四奶奶刘氏，也钗摇裙荡地登场了。此时老太太还是不大好，恹恹坐在红木雕花拔步床上，一天都没正式用膳，王氏的药膳虽好，奈何老太太吃不下。
商氏和刘氏也不是空手过来的，人家一听说祖母饮食衰了，急火火去的去请城西请擅诊此症的胡杨大夫，据说是位比太医更高明的民间郎中。逢上胡杨大夫出诊，巴巴等了几个时辰才有，这不，商氏刘氏手挽手来给老太太请安，后面跟着位胡杨大夫。
本来内宅妇人看诊，规矩上是不能跟大夫正面接触的，纱帐、屏风是必备品，可今天头一回请来了近日京城中声名鹊起的胡杨大夫，才发现此人是个女子，而且是位黏着八字胡的年轻姑娘，年不过二十。试想一个长得有鼻子有眼儿的俏脸蛋，鼻子下潦草地贴了两撇胡子，任谁都不可能看不出她是个女大夫。
大明不禁止女子行医，却限制了女子接触这些行业，打从头里，郎中们收徒的时候就不收女子，并引以为耻。当年，何当归学针灸，窦海溱又喜爱又看重她的才华，却不肯收她当徒弟，就是这个缘故。
那位稀罕的女郎中胡杨，给老太太望闻问切一番，最后诊断出，老人家只是吃多了，饿上两天就好了。又简单给老太太拿捏了几个穴位，使她的手足暖和起来，精神头也好了不少。
而后，胡杨大夫被留在府中小住两日，商氏、刘氏、王氏三人，殷勤陪老太太说话，逗老太太开怀。这三个人里不知哪一位，提到了新七奶奶清宁郡主，最后，商氏欲言又止地说，年轻夫妻到底没有节度，只盼郡主是个识大体的女子，稍微劝着点七弟才好。
老太太听不大懂，反复追问之下，老太太的篙嬷嬷吞吞吐吐地汇报说，听小丫头们传，七爷七奶奶到现在还没起呢……
老太太一听这还了得，瑄儿身子怎么受得了？于是就要赶过来救孙儿于水火之中。商氏三人各找了个理由告退，老太太等来到园中，哑不悄地在门外听了一会儿，听到的内容和想象的有一定差距，老太太暗恼，小丫头们的嘴太乖滑，竟说那些不着边儿的话，瑄儿小夫妻哪里不节制了。
随后，房中人对话引起老太太注意，听到那个珍珠落玉盘的美人声音，把孟府的“赏饭制度”贬了个体无完肤，暗指他们又铺张浪费，又吃力不讨好，老太太听得不悦，却挑不出什么刺儿来，反而越听越觉得有理，最后忍不住推门，想看看说话的女子长什么样。
“你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
这样的质问出自威严的老太太之口，不可谓不重，孟瑄听后，连忙拉着何当归起来，打岔道：“还不快请祖母入座、奉茶？”何当归曲膝一礼，去茶室烹茶去了。
老爷孟善是男子，身份又是公公，这么不打招呼的出现在媳妇儿房门口，显然不合礼数。他是急着寻孟瑄，直接找上门来，想找个传话的下人都找不到，又被何当归的话吸引，不知不觉就走近门口了。老太太一推门，他立刻背转过身，留给众人一个伟岸的背影。
孟瑄一眼认出他老子，颇为吃惊，他听出了老太太等人的脚步声，却听不出脚步无声的父亲。他先把老太太劝坐了，然后出去向父亲请安。低声问：“父亲怎么这时候过来？是否有要紧事？”
孟善负手望月，唇齿只比口型，不出声音。孟瑄看懂之后，剑眉皱起，默然一刻说：“果然棘手，没想到事情演变到这一步。”回头时，看见何当归端着个红漆小茶盘，婷婷袅袅地从茶室出来。眸中渗入了温暖的笑意，孟瑄让道：“父亲也进来吃杯茶吧？清儿烹茶的手艺很好。”
孟善最重礼节，别说媳妇的茶只奉婆婆，没有公公什么事儿，就算吃媳妇茶，也得在坐北朝南的正堂中饮，才合乎规矩。所以他摇头辞了，低声道：“我即刻修书两封，你拿着书信亲自走一趟北直隶，等事情圆满解决了再回来。进屋去跟老太太磕个头，编借口告个长假，不可使老太太担忧。”
“啊？我去？”孟瑄不大情愿，这种棘手的事，谁知道拖到哪天能解决。他香软可口的小妻子才刚娶回家，他就被派了个出远门的苦差，世上怎会有这么倒霉的事。
孟善收回望月的目光，投给儿子威严一睨，“嗯？”他有异议？
孟瑄鼻尖一动，闻到屋中的馥郁果香，见何当归正给老太太斟茶，斟出的茶汤红亮厚重，应该是加浓的红果茶。他连忙进去讨了一杯，出来奉给孟善，小声说：“父亲，清儿她不是别人，正是当年赴罗府宴时，那个勇救外祖母的三小姐。”
“哦？”孟善接过芬芳的红果茶，喝了一口。
孟瑄继续道：“清儿是个好姑娘，只是年纪轻，胆儿小，口拙，怕生，又是头一回嫁人。儿子离开的这段时间，父亲好歹看顾一眼，万一她不小心惹祸上身，父亲在母亲那儿给说句情。”
茶汤一饮而尽，孟善将杯子往孟瑄手中一塞，不置可否，却又重新打量了儿子有点呆傻的担忧的脸，好笑地想道，头一回嫁人？谁家的姑娘愿意嫁第二回人，只为积累与人相处的经验？而且刚刚听那个丫头说话条理分明，词锋锐利得很，要是这样的还叫“口拙”，那合该世人都是哑巴了。只是没想到，这个最桀骜不驯的儿子，还有这么一根软肋。果然是他儿子，像极了乃父。
孟善发出最后通告：“半个时辰后，去书房报道，今夜就起程，不得迁延罔顾，不得在事情未成之前回来——这是军令。”说罢阔步离去。
孟瑄苦着脸回头，看向室内，登时大吃一惊。怎么会事？何当归在哭！刚才奉茶时不还好好的？
他冲到桌边一看，一整西瓜壶的茶汤，全都被老太太及其附属嬷嬷给消灭了，何当归眼睛周围泪泽盈盈，什么情况？茶喝出问题来了，祖母骂了她？
不等孟瑄开口为何当归求情，老太太率先发难，冷哼了一声，斥责孟瑄道：“人家清宁，花一样的人儿，可不带这么欺负的。咱们家一向宽厚治家，容不得你这样的张狂行径。书呢？拿出来烧了！”
“哈~~~？”孟瑄露出一个白痴的表情。
老太太捧在手心里疼的，除了嫡长孙孟瑛，再有，就是二孙女孟婉与三孙女孟雪，都是老太太手把手亲自带大的。
孟瑄因为是不爱红装爱武装，四五岁时就骑马射箭去了，不像孟瑛那样在内帏厮混。且孟瑛由于年龄关系，比长兄孟贤小十三岁，孩子一样的秉性，故而连大嫂子商氏那些妇人都不避讳，一处起居玩笑都极自在。
有句话叫做，亲生的不如亲养的，是很有道理的，孟瑛这个小霸王，在老太太心里的地位，比其他几个弟兄加起来分量还重，连孟瑄这个最出色的孙儿，也没孟瑛那么宝贝疙瘩。
所以，这种被老太太“餐中赏菜”的待遇，男孩子中，得的最多的就是孟瑛，孟瑄可能也有一些被老太太想到的时候，只是人不常住家里所以错过了恩典。
三位小姐里面，洪姨娘生的大女儿孟静，出世之后，被相士批了个八字冲撞苏夫人，说巧不巧，彼时还赶上苏夫人缠绵病榻。“”于是，不等苏夫人说什么，一向敬重她的洪姨娘，二话没有，直接就把自己刚满月的亲生女儿送去了家庙。后来，苏夫人病好之后也挺过意不去的，为了她一人的病，生生就叫人家母女分离了。所以苏夫人做主，把丧母的幼小四公子孟藻，做主过给洪姨娘，让这二人，一个庶子一个姨娘，搭伙儿做了母子。
洪姨娘自从进孟家门之后，事事以苏夫人马首是瞻，跟其他几名贵妾分庭抗礼，苏夫人也支洪姨娘的情，待她多好是家里有目共睹的。
于是乎，去了一个满月的女儿，来了一个一岁大的儿子，洪姨娘还是赚到了。四公子孟藻虽然不是她亲生，可一则孟藻的娘死法不好，在家里连提起都是禁忌；二则一岁小儿狗屁不通，谁对他好，他就亲近谁，人之天性使然也。洪姨娘生完一个女儿就再没喜讯了，从孟藻一岁时就开始精心灌溉，一气儿养到十七岁上，和亲生也没多大差别了。
八年过去后，又有相士批道，流年不利的那个时候过去了，大小姐孟静的八字非但不克苏夫人，还是一个旺夫命，将来说不准嫁的极好，于娘家也有助益，苏夫人听后欢喜。于是乎，在庙里住到八岁的孟静，被一顶青幔小轿从城西家庙，抬回城南孟府，重新做回大小姐。
这一段经历，跟何当归也有点同病相怜的意思，不同的是，何当归被送去农庄，纯属野生放养、劳动改造，不光罗府不管不问，连亲娘也怕受闲言闲语，没有探望一回。而人家孟大小姐，父母都是齐全健在的，虽然是庶出，身份上并没有一丝瑕疵；虽然送庙的真实原因，是八字冲撞了嫡母，往重了说就叫“不孝”，可苏夫人不忍心她小小年纪背上这样的包袱，故而对外宣称，孟静与佛有缘，在庙里茹素念经是为长辈祈福，成全了她的孝名。
而且苏夫人很会做人，也不吝惜银子。家里二小姐孟婉、三小姐孟雪的吃穿用度，庙里的大小姐一分不差，账房每月单做出一个本子给苏夫人等过目，账面上三名小姐的对比一目了然，干净漂亮，说出去给外人听，这事办得也透着漂亮；家里给小姐们请了什么样的师傅嬷嬷调教，庙里照送不误，有时是三人共用一师，有时就家里面用一批，庙里另用一批，孟静一对一教学，反而比家里两个妹妹更vip了。
那些师傅中不乏束脩很高的，一年的围棋学下来，价目贵得叫人咂舌，三百两都是往少了说，而且读书人的事儿，是钱能说清楚的吗？你没有关系门路打底子，五百两七百两还请不来呢。这些年，给孟静单请师傅、教习嬷嬷的开销，拿算盘一拨，都快上两千两银子了。而一个公侯府第庶出女儿的嫁妆，大约也就是这个数。
所以洪姨娘虽然不能常常见到女儿，起因还是苏夫人的病，但洪姨娘心里又无法不感激苏夫人处事叫人没话说，两个字，公道。
八岁的大小姐孟静，在家庙里一手学琴棋书画、女红烹饪，一手抄佛经、抓念珠，真是天将降大任于斯人，必先送其进庙宇庵观。青幔小轿四平八稳地抬进孟府，入堂上拜见嫡母，苏夫人执手一看，嗬！莫非是庙里的水土养人不成？才一个八岁小人儿，瞧这眉眼，瞧这气度，竟把两个跟她年岁相差不多的妹妹比下去一大截！三个小姑娘站一起，就好似一个小姐配俩丫鬟！
不过，八年的佛经也开解不了孟静的心结，她记恨生母洪姨娘打小儿就为前程抛弃了自己，奶水不奶亲女儿一口，全奶了四哥孟藻。所以无论人前还是人后，孟静都只管洪姨娘叫“洪姨娘”，只认苏夫人为母，“娘、母亲、娘”叫得极是顺口，又是个极伶俐乖巧的甜嘴丫头。苏夫人自然欢喜，疼长女如同亲生，而洪姨娘心里是个什么滋味儿，就只有她自己暗地里消化了。
另一方面，老太太没亲手带过这个大孙女孟静，搁在心坎上疼的除了孟瑛，再就是孟婉、孟雪，能享受老太太“餐中赏菜”的高级待遇。
可莫小看了那一两盘被老太太尝过几口的菜，这在孟家是最大的恩典。往大了说，就看昔日三国，曹操把降将关羽带回许都，对关羽的忠义和武艺都非常心仪，所以曹操连吃个饭喝个酒，心里都掂着关羽，菜馔酒肉只要尝过味道好的，立马趁热，让人跑几条街送到关羽府上去。惹得诸将羡慕嫉妒恨：丞相忒偏心了，俺们跟他拼死拼活十几年，忠心胜过关羽百倍，可半回这样的待遇都没受过！
老太太桌上的菜馔，除了孟瑛、孟婉、孟雪，偶尔还有八公子孟扬、九公子孟琳，及往下的几个年轻子弟，有荣耀得过两三次，睁着水汪汪的大眼睛吃光光。老太太这边，最好的菜被瓜分之后，下剩的十几样，老太太通常都赏给几名近身丫头吃，然后端去小厨房，再排三六九等，依然有得分。只要能分上主子赏饭的，都算是得脸之人了。
老太太不去家庙住的时候，苏夫人都得陪老太太吃，克尽媳妇本分。然而老太太前脚一去庙里，后脚的工夫，苏夫人在孟府就一枝独秀了。老大老二老四的妻妾，都得过来陪她吃饭，而且角色一转换，苏夫人的“餐中赏菜”变成府中最大的恩典。
不在家住的孟瑄依然没份儿，排名第一的是孟静，其次是孟瑛、孟琳、孟瑜这几名嫡子，不管他们生活多么富贵，当亲娘的总是生怕儿子吃不饱饭。
这就是孟府的赏饭俗例，跟正常的例饭不冲突，十一房子弟并三名小姐，各有定数上的例饭，根据嫡庶、排行等略有区别。各个院落也有各自的小厨房，定数里不够吃的，再自掏银子采买了食材去做，孟府的三个侧门都有小型的早市，生鲜鱼肉菜蔬瓜果应有尽有，非常热闹，深受主子奴才的广泛喜爱。
各院落的主子也就那么一两个，连带姨娘、通房、得脸嬷嬷都算成半个主子的话，整个孟府上下的主子也不超过五十人，所以主桌上吃不完的菜赏给下人，是每个主子的都会做的事，也是下人们的一贯福利。
老太太、太太那儿的赏饭，可以将主子们的受宠程度排出一二三来，同样的，各院儿主子的赏饭，也能把下人们的三六九等给明显区分出来。跟主子最亲近的奶娘、丫鬟，往往跟主子吃得差不多，而那些距离中心权力最远的，可能连残汤剩炙也分不到，只好吃寻常的下人例饭。
这就是孟府例饭与赏饭不可不说之二三事。其实大户人家这么处理饭菜并不少见，属于既节约不浪费，又让上下都开心的“德政”，其实扬州罗府也有类似的作法，只不像孟府这么上纲上线，都让人弄出一个“孟府受宠度之排名”了。
然而孟瑄简单介绍了这个情况后，何当归却拦道：“七爷先别忙着赏人，妾身还有话说。”
☆、第598章 七爷生人勿进
更新时间：2014-02-15
“哦？说来听听。“””孟瑄唇边携着懒散的笑意，略一颔首，鼓励何当归往下说。
本来他也没打算拿饭菜赏人，一是这桌菜有他的心思在里面，不喂何当归吃个肚圆，他走都走得不安心。二是他这儿的下人统统另居别所，半个不留在主园中，伺候的下人是“钟点工”，做完就走人；上夜的下人是“门前犬”，连园门都不会进来——七公子酷好在园里习武练剑射箭是孟家众所周知的事，谁活腻歪了来当他的箭靶子。所以他的饭菜想独乐乐不如众乐乐，得先跑去隔壁园子里喊人。
何当归却很当一回事，正色道：“听七爷你这一说，妾身大致明白了这里面的道道，觉得这个规矩不好，不如就蠲除了罢。”
“蠲除了赏饭的旧例？”孟瑄没料到她会这么说，心里也是疑惑的，问，“主子吃不完的饭菜赏给下人，清儿觉得这么做有问题？难道吃不下去却硬吃，或者倒掉？”
何当归摇摇头说：“我也不是这个意思，只是觉得这么做既浪费，又有弊端。想让整个孟家都停止这么做，也不现实，不如就从咱们这里开始做，渐渐有好风气形成了，别人会来学咱们也说不定。”
突然，孟瑄神情微变，朝衣橱方向张手，隔空摄来一件蜜合色绉纱裙子和同色的茧绸上衣，迅速地为何当归穿在身上。何当归一开始比较讶异，还以为孟瑄只会帮人脱衣服，而没有帮人穿衣服的好心。怎么了，天色也没有黑透，夜风也没吹起来，他这是……
很快，何当归找到了答案。约莫盏茶时分过去，一列深浅不一的脚步声，由远及近地走过来，跳跃在她的耳畔。来人是……
孟瑄匆匆为她整理好衣领和鬓发，把她所有散披着的青丝抓成一个妇人贯梳的坠月髻，又拿过一根干净的象牙筷子一插。一个俏丽清媚的小娘子，瞬间就被装扮成一个有几分妇人做派的端庄丽人，这一切只发生在须臾之间。
他凑近她小巧玲珑的耳，轻声告诉她：“听着像我祖母，她的鞋底时常磨地，且祖母身边的六个丫头都是簪金沙步摇，很好辨声。你无须紧张，咱们该说什么继续说，你放胆说下去就是，祖母不会怪你的。一切有我。”
何当归一怔，原本要问孟瑄，都听见是祖母来了，为什么不立马开门迎接，反而在屋里继续吃喝聊天，装什么都不知道？转念又明白过来孟瑄的意思，是让她发表点儿有建设性的言论，又或者歌功颂德一番，表达一下对孟家长辈的景仰如滔滔江水连绵不绝，专门讲给老太太她们听……说不定，老太太就是专程跑来听这个的。
孟瑄的园子虽然没有望风、通传的人，可老太太却是带着一群丫鬟径直走到他家房门口了，要提前通知的话，让个丫鬟小跑过来说一声，老太太等人落后片刻就是了。可她们并未这样做，很有一些听壁角、抓不良风气现行的嫌疑。
这也难怪了，孟瑄自从昨日入了洞房，到现在还舍不得出来，疼爱他的祖母免不了为他担心。人家老人家年纪大了，难免胡思乱想，她的好孙儿会不会纵欲过度，以致精尽人亡。唉，都说多年媳妇熬成婆，可当一名祖母，膝下孙儿孙女重孙重孙女一筐，也照样有无尽的烦恼。连孙儿洞房后床笫间的表现，也得关怀到位。
既然老太太想听，那她就说下去啦。
何当归清了清嗓子，娓娓道：“七爷容禀，妾身说赏饭制度不好，这里面有个缘故。赏饭本来没有问题，还是一种节约的做法，但刚才听您说，孟府里的主子赏饭，几乎解决了六至七成的后宅下人的日常伙食，这就是一个很大的问题了。”
“哦？夫人不妨讲讲，问题出在何处？”孟瑄的声音也装模作样的，一副跟同僚研究八股文分段的老学究口吻。
两人一搭一唱，眼神中都有笑意，声音却是严肃的。何当归反问他说：“请问，在主子的例饭中，猪牛羊肉，以及鸡鸭鱼虾蟹之类，是极平常的东西吗？比这些更贵的山珍海味，是不是常常出现在主子的饭桌上？”
孟瑄理所当然的口吻说：“这是自然，孟府的并不奢华，然而驼峰、熊掌、燕窝、凫脯、鹿筋、鱼翅、银耳、鱼唇、裙边、海参、干贝、蛎黄、乌鱼蛋等山珍海味，也是常见的。咱们家的开销，在京城的公侯府第中，大概只排到中下游，因为家训要求‘俭朴’的缘故。”他觉得祖母是嫌他洞房过长了才亲自上门督导，于是就说些“安全话题”，让祖母了解到，他们小夫妻虽然关着门整天不出去，但他们绝对没有不干正事！
“那下人的例饭中，猪肉或整鸡，也是平常惯吃的吗？”何当归继续问卷调查。
孟瑄并不了解这些家务，不过还是给出了答案：“军中有职衔的人，都没有顿顿精细的鸡或肉，我想家里的下人就更不可能了。一月也就吃十顿肉吧，我猜。”
此时，孟瑄何当归两个耳力强人，都听见那一队光降寒舍的不速之客，正在蹑手蹑脚地龟速靠近门窗，屏息偷听。
“是了，跟我家发放的下人例饭差不多。”何当归点头一笑，“那也就是说，孟府经常做名贵的顶级菜肴，然而自老太太以下，所有主子都吃不完，最后多半都赏给下人了？”
孟瑄的大手在桌下握住何当归的小手，用温热包裹她，咧嘴道：“没错，‘仁厚待人’也是咱们的家训，夫人日后可慢慢领回。”同时对他们的话题进展非常满意，祖母，您老人家听到了吧，孙儿与好学聪敏的孙媳，在房里研究孟家家训呢。
何当归不赞同地说：“妾身窃以为，这种所谓的‘仁厚’，只是君等贵人一厢情愿的想法，连‘俭朴’都是假的。妾身不知道，孟府在家训的指示下做了多久这样的事，只能叹一句，花钱如流水，酒肉穿肠过，最后，因为君等的断章取义，舍弃了家训的精华而就其糟粕，真是可惜。”
孟瑄听得脑门冒汗，强忍着以口堵上她呱呱乱讲的小嘴的冲动。她究竟知不知道什么叫犯忌讳？她怎能正面攻击孟家家训？虽然他鼓励她放心大胆的说，但也得拣好听顺耳的话，说给第一次来偷听孙辈谈话的祖母呀，妞。
何当归毫无畏惧地说下去：“七郎有所不知，妾身也是个极爱惜奴婢的主子，除了发给她们更多的月钱之外，我吃的燕窝粥和参汤，也常赏给她们吃。可她们吃完之后，得知刚才那随随便便一小碗，价值超过十两银子，她们不但不开心，而且再有下次的时候，她们都推辞不肯吃了。七郎可知道是为什么？”
“她们贴心，懂得为主子节省。”孟瑄随便笑猜。
“不对，是因为她们吃了之后，心中有愧。”何当归回忆着说，“就拿蝉衣来说，我没让她入奴籍，而是以帮佣形式跟着我，月钱也是我自己五两八两的发给她，是家里一等丫鬟的四五倍。她觉得自己的针线厨艺都不好，不值这个工钱，拿钱时常觉得惭愧，此愧一。愧二么，就是她老子娘在家吃糠咽菜，一整年才花销二两银子，而蝉衣手捧着一碗十两银子的独参汤，她还能喝得下去吗？”
孟瑄想了想说：“她不是从你那儿领了不少银子？只要把银子孝敬给爹娘，再加倍用心地伺候你，两个难题就都不存在了。”
小姐的贴身丫鬟，大都跟小姐一同长大，有时候感情比亲姐妹好多了，吃穿都差不多。
何当归微笑道：“这话原也不错，算是旁观者清了。不过七郎可能不知道，他们庄稼人的心朴实，早就省俭惯了，蝉衣的爹娘有一两银子家底时怎么过，与拥有五十两时的吃用没什么区别。蝉衣往家里送的钱，她娘都是给她当嫁妆攒起来，怎么劝都不花，最后蝉衣只好买了鱼肉往家里带。”
孟瑄知道她定是思念婢女了，安慰道：“蝉衣那丫头圆脸福相，心底也善，她会有自己的一番造化。”上次青州之行匆忙，他们都忘记了蝉衣，也没根据段晓楼的指示，去找常诺问，他的风言风语有没有拐带未成年少女。事后想起来，再寻常诺已不见人，只好继续等罢。
何当归总结：“所以说，上等贵人和普通百姓的想法完全不同，尤其是卖身入大宅门的下人，他们之所以不做平民做奴籍，就是想趁机会多赚几两银子。主子的锦衣玉食赏赐给他们消受，倒不如多赏赐几两银子更实惠。一时的口福比不上傍身的钱财，吃多吃少都是说不准的事，而且受惠的还是少数人，均等赏罚，就能让更多人受益。”
孟瑄听得认真了一些，并附议道：“不错，主子的例饭过于铺张了，稍微裁剪一部分，拿来赏赐给好奴才，也是个不错的法子。”
“不光是铺张这么简单，”何当归犀利地指出，“既然有个‘赏饭制度’摆在那儿，饭菜又是一层层匀下来的，越往下越少。那些个做菜的厨子，又被摆在赏赐的第几层？他们会不会为了拿到更多赏饭，而日益拉大例饭开销，或者用美食作为诱饵，撺掇主子另出银子，多多使用各院的小厨房？而主子兴头上吃两口，下剩的就全赏人了，受益的又是谁？孟府有专门的采办司，并不缺少菜蔬鱼肉，为什么侧门的几个早市会那么红火？他们做的是谁的生意？据我所知，下人们并没有多少闲钱，也不认花这样的钱。”
“那你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
门外突然（也不突然的）响起一个威严的老妇之声，随着这声话语，门被缓缓推开。
孟瑄偏头看去，却吃了一惊：“父亲？你来这里作甚！”
☆、第599章 老太太赏媳妇
更新时间：2014-02-16
老爷孟善在前院派人过来叫孟瑄，叫得很急，最后就亲自找过来了。正好随着老太太的探望队，哑声悄然的跟着，连老太太都没察觉。老太太回头看孟善，嗔怪道：“怎么不吱个声，没的吓坏老身。”孟善忙向母亲请罪。
老太太这边儿，果真如孟瑄所想，就是来看孟瑄小两口起来了没，是否出了什么意外。说白了，就是来查岗的。
虽然在孟瑄料敌机先的妙计下，他祖母和母亲都缺场新媳妇入门第二天的叩拜仪式了，不过，昨天跟何当归一起进门儿的新媳妇，二房侧室王氏，人家不喜欢睡懒觉，听说老太太在喜宴上吃多了，王氏一大早就端着药膳去老太太跟前孝敬，一天忙活下来，手腕上、发髻中的金银钏镯也拿下来做人情了，一张细白如凝脂的鹅蛋脸，劳动之后红扑扑的，香鬓透汗，很博得一众下人的好感。
黄昏掌灯后，大奶奶商氏和另一名新媳妇四奶奶刘氏，也钗摇裙荡地登场了。此时老太太还是不大好，恹恹坐在红木雕花拔步床上，一天都没正式用膳，王氏的药膳虽好，奈何老太太吃不下。
商氏和刘氏也不是空手过来的，人家一听说祖母饮食衰了，急火火去的去请城西请擅诊此症的胡杨大夫，据说是位比太医更高明的民间郎中。逢上胡杨大夫出诊，巴巴等了几个时辰才有，这不，商氏刘氏手挽手来给老太太请安，后面跟着位胡杨大夫。
本来内宅妇人看诊，规矩上是不能跟大夫正面接触的，纱帐、屏风是必备品，可今天头一回请来了近日京城中声名鹊起的胡杨大夫，才发现此人是个女子，而且是位黏着八字胡的年轻姑娘，年不过二十。试想一个长得有鼻子有眼儿的俏脸蛋，鼻子下潦草地贴了两撇胡子，任谁都不可能看不出她是个女大夫。
大明不禁止女子行医，却限制了女子接触这些行业，打从头里，郎中们收徒的时候就不收女子，并引以为耻。当年，何当归学针灸，窦海溱又喜爱又看重她的才华，却不肯收她当徒弟，就是这个缘故。
那位稀罕的女郎中胡杨，给老太太望闻问切一番，最后诊断出，老人家只是吃多了，饿上两天就好了。又简单给老太太拿捏了几个穴位，使她的手足暖和起来，精神头也好了不少。
而后，胡杨大夫被留在府中小住两日，商氏、刘氏、王氏三人，殷勤陪老太太说话，逗老太太开怀。这三个人里不知哪一位，提到了新七奶奶清宁郡主，最后，商氏欲言又止地说，年轻夫妻到底没有节度，只盼郡主是个识大体的女子，稍微劝着点七弟才好。
老太太听不大懂，反复追问之下，老太太的篙嬷嬷吞吞吐吐地汇报说，听小丫头们传，七爷七奶奶到现在还没起呢……
老太太一听这还了得，瑄儿身子怎么受得了？于是就要赶过来救孙儿于水火之中。商氏三人各找了个理由告退，老太太等来到园中，哑不悄地在门外听了一会儿，听到的内容和想象的有一定差距，老太太暗恼，小丫头们的嘴太乖滑，竟说那些不着边儿的话，瑄儿小夫妻哪里不节制了。
随后，房中人对话引起老太太注意，听到那个珍珠落玉盘的美人声音，把孟府的“赏饭制度”贬了个体无完肤，暗指他们又铺张浪费，又吃力不讨好，老太太听得不悦，却挑不出什么刺儿来，反而越听越觉得有理，最后忍不住推门，想看看说话的女子长什么样。
“你的意思是……这些年孟府空讲排场，铺张浪费，而且下人个个都在暗地里坑骗主子的银子？”
这样的质问出自威严的老太太之口，不可谓不重，孟瑄听后，连忙拉着何当归起来，打岔道：“还不快请祖母入座、奉茶？”何当归曲膝一礼，去茶室烹茶去了。
老爷孟善是男子，身份又是公公，这么不打招呼的出现在媳妇儿房门口，显然不合礼数。他是急着寻孟瑄，直接找上门来，想找个传话的下人都找不到，又被何当归的话吸引，不知不觉就走近门口了。老太太一推门，他立刻背转过身，留给众人一个伟岸的背影。
孟瑄一眼认出他老子，颇为吃惊，他听出了老太太等人的脚步声，却听不出脚步无声的父亲。他先把老太太劝坐了，然后出去向父亲请安。低声问：“父亲怎么这时候过来？是否有要紧事？”
孟善负手望月，唇齿只比口型，不出声音。孟瑄看懂之后，剑眉皱起，默然一刻说：“果然棘手，没想到事情演变到这一步。”回头时，看见何当归端着个红漆小茶盘，婷婷袅袅地从茶室出来。眸中渗入了温暖的笑意，孟瑄让道：“父亲也进来吃杯茶吧？清儿烹茶的手艺很好。”
孟善最重礼节，别说媳妇的茶只奉婆婆，没有公公什么事儿，就算吃媳妇茶，也得在坐北朝南的正堂中饮，才合乎规矩。所以他摇头辞了，低声道：“我即刻修书两封，你拿着书信亲自走一趟北直隶，等事情圆满解决了再回来。进屋去跟老太太磕个头，编借口告个长假，不可使老太太担忧。”
“啊？我去？”孟瑄不大情愿，这种棘手的事，谁知道拖到哪天能解决。他香软可口的小妻子才刚娶回家，他就被派了个出远门的苦差，世上怎会有这么倒霉的事。
孟善收回望月的目光，投给儿子威严一睨，“嗯？”他有异议？
孟瑄鼻尖一动，闻到屋中的馥郁果香，见何当归正给老太太斟茶，斟出的茶汤红亮厚重，应该是加浓的红果茶。他连忙进去讨了一杯，出来奉给孟善，小声说：“父亲，清儿她不是别人，正是当年赴罗府宴时，那个勇救外祖母的三小姐。”
“哦？”孟善接过芬芳的红果茶，喝了一口。
孟瑄继续道：“清儿是个好姑娘，只是年纪轻，胆儿小，口拙，怕生，又是头一回嫁人。儿子离开的这段时间，父亲好歹看顾一眼，万一她不小心惹祸上身，父亲在母亲那儿给说句情。”
茶汤一饮而尽，孟善将杯子往孟瑄手中一塞，不置可否，却又重新打量了儿子有点呆傻的担忧的脸，好笑地想道，头一回嫁人？谁家的姑娘愿意嫁第二回人，只为积累与人相处的经验？而且刚刚听那个丫头说话条理分明，词锋锐利得很，要是这样的还叫“口拙”，那合该世人都是哑巴了。只是没想到，这个最桀骜不驯的儿子，还有这么一根软肋。果然是他儿子，像极了乃父。
孟善发出最后通告：“半个时辰后，去书房报道，今夜就起程，不得迁延罔顾，不得在事情未成之前回来——这是军令。”说罢阔步离去。
孟瑄苦着脸回头，看向室内，登时大吃一惊。怎么会事？何当归在哭！刚才奉茶时不还好好的？
他冲到桌边一看，一整西瓜壶的茶汤，全都被老太太及其附属嬷嬷给消灭了，何当归眼睛周围泪泽盈盈，什么情况？茶喝出问题来了，祖母骂了她？
不等孟瑄开口为何当归求情，老太太率先发难，冷哼了一声，斥责孟瑄道：“人家清宁，花一样的人儿，可不带这么欺负的。咱们家一向宽厚治家，容不得你这样的张狂行径。书呢？拿出来烧了！”
“哈~~~？”孟瑄露出一个白痴的表情。