“罢,听你们的。”孟豫章道,“赶紧走吧,岳母那处可知道?”

    “我可不敢唬着她,只说带妹妹回去耍几天。你别说漏嘴。”

    “知道。”

    说毕,孟豫章带着她们一行女眷去了林家安顿。

    实则裁员并非大事,只不过太夫人谨慎,知道刁奴可恨。大太太自疼女儿,送回娘家避让。待林贞也走了,家里人心更浮躁了。太夫人当机立断,立刻处置!省的夜长梦多。

    官媒婆叫来几个,太夫人早顾不上面子不面子了——她的宝贝金孙差点叫狐媚子勾引坏了,恨的牙痒痒,面子算个屁!大太太则是恨仆妇过的比她还好,女人嫉妒起来比化尸水还厉害呢!婆媳两个使者亲信,一根绳子串一家子,统统堵了嘴,一齐赶上了马车。

    也有些一家都是老实人被人奸人坑的,此时却来不及察明,只怪命不好吧。还有那等两口子都老实,偏有女儿叫老爷收用了,没得说,连累的儿子儿媳孙子孙女一根绳子串了卖钱!实话说来,就承平公府两位老爷和三位少爷的荒|淫程度,略平头正脸的而不曾被收用的,十个手指都能数出来——无非是孟豫章和三位姐妹的人。林贞的丫头都被他们打过注意,无奈林贞当日那一箭射的惊魂,他们不敢占便宜罢了。

    承平公府好一顿忙乱至通宵,才把该抓的人家抓齐了。官媒婆得了承平公的赏钱,尤其卖力。最狠就是大奶奶,对官媒婆们道:“身价银子我们不要了,劳你们几人辛苦,卖多卖少,凭你们自入腰包吧!”

    官媒婆出入门户,甚事没见过?公侯人家若不是直接败落的,都要经历这一遭儿。见大奶奶的话,心里不由高看一眼——到大规模卖人的份上,都是过不下去的人家。能狠心不要身价银子,是个人物!旁人家也有贪小便宜,甚至卖出的人叫旁支捡了的,闹出多少事故。官媒闻弦知雅意,不要银子,必就是不要麻烦,须得卖的远远的,终生不能回京才行。一群官媒婆带了帮手,看看自家抢的人,不少长的好的,心下一喜,暗赞大奶奶爽快!还有一二要反抗的,都不需承平公府的人出手,官媒婆自收拾了。一人灌一碗迷药,连夜出京。待他们醒来,都快上运河了!大势已去!

    大太太把狐狸精全都赶走了,心下大爽!带着三个儿媳,一齐查抄仆妇们的屋子。大奶奶的确聪明,她把剩下的仆妇分成三人一组,按查抄比例予以奖赏。剩下的人如同打了鸡血一般,又互相监督,竟查出万来两银子的货物来!上下气的倒仰!

    大太太指着一个汝窑瓶子咬牙切齿的道:“那年说打碎了的,竟还在此!”说完横眉一扫,“你们余下的人里,还有谁私藏东西的,速速缴上来!我一样按你们奶奶的说法赏你们。若敢私藏,即刻打死!”

    余下的人里也有胆子小的,立刻扭头就把大件物品交了。交了不算完,凭甚我交了你不交?背地里狠告了一状。才撵了无数仆妇,又有一拨人叫打的半死。再清点一回,各自的心腹也好不到哪里去,拢出来的更多,好有一万五六千银两的东西。倒好似承平公府发了一注横财一般。太夫人心都凉了,她自问不曾做过亏心事,谁料得了这样一个结局。两个儿子一味好色,连日日奉承的仆妇们也无几个好人。只气的老泪纵横,还没点完数就一病躺倒了。

    两位太太唬的魂儿都飞了,立刻通知林贞侍疾。林贞正过的自在,可表面功夫不能不做,只好带着三小姐飞奔归来!

    第74章 后续

    太夫人病的不轻,她原以为家里狐媚子多,打发了就好了。下人贪污点也是有的,谁料竟有这么多。她们几个太太奶奶,哪年不为了过年打饥荒?大小姐出嫁的嫁妆,不知翻了多久的老底才凑出来。说是一万多两的东西,却有许多都是旧年的织金布料。东西也好,只是花样都老早的了。更融了她不少首饰,有些甚至是她的陪嫁。不曾想一抄家,连仆妇家里都轻松抄出了两万多两的物事。

    丢的最多的便是不大不小的古董瓶子,先去外头买个假的,打碎了。然后报与主家,不过挨一顿打,便得了一个瓶子。竟是无本万利的生意。过于贵重的他们不做,乃是怕主家过怒,直接发卖。一二百两一个的瓶子碟子,不是现钱,主人家不至于恼怒至此。这是有数的,还有多少换了钱不见的呢?也有脱籍出去的男丁,也有脱籍出嫁的丫头,这账竟是算不清了!自家的仁厚变成旁人敛财的空子,人心竟如此坏!荣辱与共的世家奴仆都如此,姻亲故旧又当如何?

    太夫人几夜没睡,原花白的头发竟全白了。脸上的褶子也多了许多,一眼望去,比先前老了十岁不止。林贞唬了一跳,至榻前问道:“老太太你怎底……”

    太夫人心情恶劣,平素就不待见林贞,心情不好时尤甚,并不给好脸色。林贞与太夫人亦不过面子情,不咸不淡的走了过场,便带着三小姐走了。待林贞离开,太夫人猛的一惊!她一个泼妇儿,日后要对小四不好……想到此处,眼泪止不住的流。没养好儿子,把孙子都坑了,此刻竟不得反悔。死后如何见丈夫祖宗?一难过,把药食都吐的干净,半夜里就发起烧来。

    大太太见太夫人病情加重,眼泪都快出来了。正是紧要关头,知道的说她是为了家里好,不知道的还当是她克扣婆母致使婆母病重!这不孝的罪名儿可担不起!慌忙把家事尽数交予儿媳,她带着弟媳朝夕侍药,不敢擅离。不过几日便憔悴不堪。亲友来探望,见两位太太累的脱了形,太夫人又只管叫儿媳歇着,母慈子孝的,终是把闲话将将止住。两位太太都差点绷不住病了。

    二太太看了一回,深觉得太夫人怕不好。孟豫章虽只要守一年孝,然再没有人父亲在守孝,儿子倒先娶亲的。万分想让林贞直接过门,又不敢说出来——说出来想咒婆母死一般。若按林贞气急了之时的心里话——便是世上无数人只要站在道德制高点便高|潮了。如今孝道可不敢挑衅。二太太只好把事憋在心里,一个人急的团团转。

    太夫人也是一般心事,却与二太太相反。她实不喜林贞,出身不够好,还舞刀弄枪,十分粗俗。高兴起来的笑声那样大,通不像世家女子温婉。表面上做的再规矩,内里还是个野丫头。换成旁人家的,还能勉强说声可爱,到自家媳妇就是说不出的可恨了。有心叫他们婚事拖上一拖,要孙子身旁多一二个劲敌才好!无人希望孩子后院乱象,然叫儿媳一家独大拿捏丈夫,太夫人又心有不甘了。如此陷入两难。

    再难,面上也不好撕破脸。太夫人病中之人,嫌人烦是常有的。林贞只当上班打卡一般,一日去上房混半日,无非做给旁人看而已。她隐隐觉出太夫人的不喜之意,她心态倒好,又不是金元宝,哪有人人都爱的?竟浑不在意。也不出头,也不躲懒。太夫人到底是老封君,朋友多亲戚多故旧也多。连上娘家的亲戚,几乎每日都有人来问好请安。一堆堆的人,林贞混在里头丝毫不显。唯有炎热难熬。

    宫中因太夫人之病久久不愈,派了几个太医来。如今太医是分了等级的,不拘是谁,都可找太医看病。只是太医与太医又有不同,与皇家看病的自是非同凡响。圣上派的人,很有几把刷子,吃了半月的药,居然好了!承平公府上下皆松了口气,虽发了一注“财”,但“因儿媳不孝被气死”的白事可远远不够使!真个吓死人也。

    承平公府自打撵了许多人出去,霎时安静了不少。活总有那么多,以往彼此推诿,总有人闲着。如今人数少,再怨声载道也得做。大伙儿叫太夫人等人惊头一棒打下,只敢背地里抱怨一二。要做的活儿多,便是抱怨也没那么多空闲,竟生出一派规矩之态来。林贞哑然。

    八月里乡试,孟豫章忙的脚打后脑勺,连家都懒回。承平公府的主流价值乃是捐官,顶好是锦衣卫,天子近臣,升迁极为容易的。是以都觉得孟豫章是呆货,像他早死的呆货娘,恁没出息。孟家八百辈子都不曾出过读书人,举人都是文曲星下凡,那是谁都能得的?便是得了,一月才多少月俸?还当不得家里的管家哩!孟豫章在家听的闲言碎语,好悬没被气死。跑到林贞跟前道:“说是捐官,倒有人替我捐来!老爷竟跟着一同笑话!莫不是我与三哥抱错了吧!”

    林贞忙劝道:“燕雀焉知鸿鹄之志?休计较太多。”

    孟豫章一阵委屈:“我上进难道只为自己?咱们是一家人,我好了他们还会坏了不成。这样的幸灾乐祸,我考不上他们必还要编出许多话来嚼舌!招谁惹谁了!”

    “非要我拿大道理劝你不成?”林贞叹道,“我当年要那云母片儿做窗子,众人都只笑话我爹爹爱女成痴。绝户没处留钱,单糟蹋来出气哩。你说这话难听不难听?你只要做事,便有打破的,理他们作甚?”

    孟豫章道:“我就是闷的很。”

    林贞捂嘴笑:“正好,陪我说说话儿。”

    “嗳,你要再大点就好了。”

    “嗯?”

    “即刻娶你过门,省的说个话都要使尽心机。”

    “日子长着呢,”林贞道,“如今家里人都忙,说闲话的少啦。你要闷了只管来便是。我也闷呢。”

    “怎么不见三妹妹?”

    “病了,在屋里躺着呢。”

    “太医怎么说?”

    林贞摇头道:“横竖就那几样,她可怜,我却不好管。休说我没过门,便是过了门也管不到隔房的姑子头上去。”

    “也亏你照应一二。”孟豫章提起姐妹们就堵心。他家是这样,姐妹们嫁的人必定也是这样。他娘都叫磨死了,继母也好不到那里去,姐妹还能逃出生天是怎底?有心想为三妹妹的婚事说话,又说不上。青年才俊不是没有,穷的家里看不上;富裕的自有书香人家,谁看得上你个赳赳武夫!三妹妹是庶出,还不得宠,日后有命无命都不知道,愁死他了。

    林贞见孟豫章木着不说话,起身倒了杯茶到他面前,也不说话。

    孟豫章扯了扯嘴角道:“近来有个新闻,有点趣儿。”

    “外头的?”

    “嗯,”孟豫章道,“女真部去岁打了一场,打输的那一边儿被人占了草地,去年不知饿死多少牛羊人丁。慌不迭的往朝廷求救,要纳贡称臣。如今朝廷许了,那边却又打了一回。因有人补给,倒抢回来不少地皮。休养生息一番,酋长派了儿子带着随从过来朝拜。约莫着中秋时节,到时候我也考完了,带你瞧热闹去。”

    林贞扑哧一笑:“我出的去?”

    “绕个弯子便是了。”孟豫章笑道,“就怕你女真人见多了,没兴趣。”

    “谁说没有?看到他们我就想起在广宁的日子,真个自由自在啊!”林贞道,“日后你考了官儿,我们外放出去。在京里规矩恁多,活的都不自在。事多犹可,人多话多才头疼。”

    “好,留京不易,外放只要不挑江南富庶之地,总是容易的。你身子骨又好,我也不怕吃苦!总要做出一番事业来才算男子汉!我只盼从我开始,咱家就是书香门第了!”

    “说句实话,我其实挺喜欢武将的。”

    孟豫章一呆:“嗯?”

    “朝廷……重文轻武。可要无武将军人,谁来保家卫国呢?如今军籍倒如贱籍一般,还科举不得。军户还只能彼此联姻。军人应该是荣耀的!文武二道,缺一不可。重了谁都不好。宋时那样繁华,若有女真蒙古那样的铁骑,谁能逼的崖山殉国?靖康之耻,真乃刻骨铭心。”

    孟豫章沉思了一番,才道:“在你面前,我总如孩童一般。今日听你一席话,方知往日都错了。我忝为武将之后,全然看不起,无非是文臣更得利。并非受人推崇才是好的,士农工商文臣武将,能缺了谁呢?”

    “我就只不喜贱籍,都是人,何苦把人做牛马?”林贞叹道,“我是管不来此事,只盼日后吧。”

    “有些人做奴仆也是庇佑,权贵横行,百姓不易。”

    “所以若是人人平等多好啊。”林贞说着便生出无限的怀念来,“没有谁比谁高贵,众生平等。”不用磕头下跪、不用男尊女卑。即使有等级差,也有反抗的余地。世上没有绝对的公平,却有真正的上升通道。那个时候做不到完美的法制,可也没有人敢光明正大的谋财害命。多好的时代啊!可惜离的越来越远,犹如海市蜃楼一般,好似做了一场梦。分不清到底今生是真,还是前世是幻。

    如果可以回家……多好……

    第75章 重逢

    八月里女真人果然来了。前来朝拜的是酋长之幼子萨尔哈。根据女真人幼子继承制的传统,也算十分重视了。萨尔哈不单带了兵丁,还带了一串想来见识京城繁华的亲戚来。圣上十分高兴,乡试虽不如会试聚集那多文人,然到底让许多人瞧见了“万国来朝”,还是朝廷的心头大患女真部。圣上觉得面上有光,十分大度的吩咐:“他们蛮夷,或有礼数不周之处,尔等休去议论嘲笑。要有大国气度才是。”是以萨尔哈能带着诸多人马在京城游荡。

    又有萨尔哈的堂侄名唤海塔的,因娶的是汉人,更生亲近之意。原是不许通婚的,可汉人女子便是身处边境也凭空比女真的斯文秀气几分,惹的糙汉子们常心痒难耐。时常忍不住托人牙子弄几个来家里养着。有些女子被拐至外藩,语言不通、备受欺凌,早早就去了。空留一地遗憾。海塔倒是正儿八经娶的,如今称了臣,两厢通不好计较,反要表面上赞上一赞。萨尔哈索性带了他来,以示友好。不然以海塔之身份,未必抢的来这桩美差。

    女真女眷不同汉人,一样骑马射箭,十分威猛。休说朝贡之事,便是打仗亦有女兵,诸人家眷跟了不少,叫京城的繁华迷的晕晕乎乎,见甚都说好,见甚都要买!

    一群女眷把海塔之妻围着问:“这个好不好?那个贵不贵?”

    海塔之妻也非京城人士,她自己且不知道哩,如何应付的来。女真话还说不好,怎混乱二字了得。

    女真人看京城热闹,京城的人也出来看女真的热闹。女真人以兽皮为裳,款式与汉人迥然不同,走到何处都无数人围观。玉娘心疼林贞在府里关的狠了,便趁着过中秋接回来,之后装病一直扣着不让回去,为的就是让孟豫章能顺利带她出去玩。林贞自幼在广宁长大,居然也会几句女真话,不过是吃饭、好看之类的单词,把孟豫章听的直乐。

    有岳母开方便之门,孟豫章同林贞两个一齐坐了一辆小车跑出去瞧热闹。走不多远,街头竟人山人海,比过年不差。马车挤的动弹不得,林贞扼腕,早该带帏帽出来,下地来瞧热闹的。如今在车里,进退不得。孟豫章也在车里跺脚:“该早来一些的。”

    忽一人喊道:“看!那一群女真女人进绸缎铺子啦!”

    “啊呀!那是陈记,必被狠宰一番不可。”

    “那可未必,女真妇人凶狠着哩,要他们知道上了当,不砸铺子?且看吧,有的是热闹!”说完一行人都挤去陈记门口,堵的水泄不通。

    林贞的马夫正好顺着人流走,马比人力大,居然抢到了一个好位置。孟豫章二人饶有兴致的看热闹,忽然林贞脸色一变!

    孟豫章问道:“何事?”

    林贞一掀马车帘子,扭头对孟豫章道:“我要进去看看!”

    “人太多了,仔细拐子!”

    “我要去!”

    “……”孟豫章只得拉着林贞的手,“甚时这样顽皮来,我牵你去,切莫松手。”

    林贞根本顾不上那么许多,拉着孟豫章直扑陈记。外头人虽围观,却听闻女真人吃生肉喝生血,与野兽无异,皆不敢靠近。林贞仗着灵巧,七拐八扭的冲出人墙,进到店里。顿了顿,大喊一声:“秀兰!”

    秀兰猛一扭头,竟看见林贞拉着一清俊男子,一时说不出话来。

    姐妹两个对望,谁也没动一步。

    孟豫章忍不住问道:“那是谁?”

    林贞醒过神来,甩开孟豫章的手,扑到秀兰怀里:“秀兰!秀兰!”

    秀兰眼泪哗哗的掉,也紧紧抱着林贞道:“我就知道能遇见你!还没找呢,就遇见了!好妹妹,好妹妹!”

    “你怎么穿成这样?”

    秀兰一抹眼泪道:“说来话长,我们寻个说话的地方。”扭头对同伴用女真话道,“这是我表妹,我先同她去拜见姑母。海塔要问起,你们只管叫他来……”说着顿了顿,又用汉话问林贞,“你住哪儿?”

    林贞报了地址,与女真诸女眷福了一福,随手买了个斗篷往秀兰身上一罩,从后院跑了。

    姐妹两个都是体力极好之人,也不管孟豫章,拉着手一路狂奔回家。孟豫章倒累的气喘不止。

    进到屋内,秀兰见到玉娘,膝盖一软,先磕了四个头:“姑娘!”

    玉娘惊呆了:“你怎么在这儿?你娘呢?你兄弟呢?”

    秀兰恶狠狠的道:“休提她们,我再不认他们的!”

    林贞皱眉道:“他们……”

    秀兰快人快语的的道:“我如今的丈夫,是个女真人。现酋长的侄孙子。说来也是贵族。那日不知怎地,到广宁来买货。街头与我打了个照面,就跟上了。我竟不知怎地,过了二日就被我娘押上了花轿!”说道此处,秀兰气的脸都白了,“二十颗北珠,把我卖的利落!那日你分明在箱子里藏满了钱,她们搜刮的干净。那是我的!我不计较,谁知道她们竟为了钱财,做出这样的事。如今我算女真人,再别同我说孝不孝,我只当他们死了!黑了心肠的畜生!女真一夫多妻,也不想想我一个生人,在那处活不活的下去!多少汉女死在草原上!”说着冷笑一声,“口口声声说嫁女,比三姑娘柳初夏的东西还寒碜!我就一身红衣裳,连银簪子都没有一个!那是我亲娘!”说毕,嚎啕大哭。

    孟豫章听呆了,他以为他爹已够狠心,万没料到世上竟有亲娘如此的!女人家不是都心软么?便是他继母,也只是不大搭理他而已!所见的女人中,再没有能对自家孩儿下如此狠手的!这还是人么?

    秀兰一个人撑了许久,乍见亲人,哭的死去活来。林贞气的发抖,怒骂:“没廉耻的老光棍!看你活到几时!”

    秀兰一哭,触动了几人愁肠。头一个丹旭,便是被父母所卖,历经屈辱才得今日安稳。于二姐是姐姐坑了父母坑,横竖亲人是恶鬼,行院里的那几日犹如地狱,回想都不敢。再有孟豫章,爹只好抢钱财。玉娘更莫提,亲娘兄弟要毒死她来。人为财死鸟为食亡,可这些人也做的太过了!真不怕阴司报应么?一时间屋中哭声不绝。

    倒是秀兰哭过一回,心里好过许多。擦干泪,反劝起诸人来:“姑娘莫哭了,我过的好着哩。”

    一语提醒了玉娘,忙问:“他对你好不好?”

    “还行,就是不识字儿。”秀兰说着这个倒笑了,“索性我也不识几个,两个文盲对付着过呗。谢天谢地,我有个淘气的妹子,学了那骑马射箭。若非这个,我可活不下去。”扭头对林贞道,“你不知那日,我还不会说女真话,他只会一个字一个字的蹦汉话儿。非拉着我出门,原来是要教我骑马。我呸!翻身上马跑了三里地,差点就把他给甩下了!他都傻了,直说我是女真的,我娘骗他!要去问我娘退钱!笑死我了!”

    孟豫章心道:你是有多狠啊,跑马能跑过女真男人。

    果然林贞问:“他还能跑不过你?”

    “嗨!怎么可能。他想教我骑马,自然寻的是母马。就跟咱俩初学似的,温顺的不会跑了都。我一把跨上他的马,他怎么跟得上!后来我们赛马来着,总也输给他。他老笑话我。”

    四喜听到此处,指着林贞狂笑:“姐姐,来下一盘棋让表姐瞧瞧!”

    林贞抄起一个橘子扔过去:“叛徒!”

    秀兰爆笑:“难姐难妹!我圆满了!”

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