“多谢母亲教诲。”亲娘说的,只怕也就是这些了,四姑娘便打心眼儿里感激大太太。

    “还有,”大太太便叹道,“你听锦绣说了那温家三爷杖毙丫头的事儿了?”见四姑娘点头,她便说道,“我从这件事儿上瞧着,这是个极有主意的人,不是谁都能左右的。对你来说,是好事儿,也是坏事儿。”好事儿,就是这温三主意这样大,以后也不会叫旁人牵着鼻子走。坏事儿就是,以后四姑娘想要真的与他相处,只怕就要处处小心小意了。

    “只要夫妻同心,我就什么都愿意。”四姑娘顿了顿,便低着头说道。

    大太太看着低着头不说话的四姑娘,许久方才苦笑道,“原来,我竟没有做一个好榜样。”她与英国公同床异梦的悲剧,竟叫这些女孩儿们心底,都若有若无地留下了痕迹来。

    “母亲。”四姑娘喃喃道,“我只是想过点儿快活日子。”悲悲切切地过日子,不是她的想法,她不是消极的人,哪怕温三再有主意,哪怕以后与她真的有了嫌隙,可是自己的日子自己过,她也不想如自己的嫡母一样伤心。

    “姑娘要嫁人,太太竟舍不得成这样。”锦绣急忙打破了这伤感的氛围,与四姑娘笑道,“只是,以后姑娘带着姑爷回来,只怕太太要开心得合不拢嘴儿呢。”见四姑娘偏开头笑了,这才说道,“只是太太这样上心,料子宝石天天都在预备,我只恐自己的眼花了呢。”

    “这莫非是嫉妒了不成?”四姑娘便笑着问道。

    “姑娘这样说出来,我哪里会认呢?”锦绣一摊手,正要继续笑几句,就见着了外头有小丫头探头探脑,正是大太太看着五姑娘院子的那个,急忙唤进来问道,“你不去看着姨太太,可是听着了什么?”见那小丫头连连点头,便急忙去看皱起了眉头的大太太。

    几个姑娘脸上的笑容也收了。

    那小丫头见主子们的脸色都很不好看,急忙飞快地将自己听到的与众人说了,之后方才屏气立在一旁。

    “这两个,竟然还有脸来说我?!”大太太便冷笑道,“她们当成的宝贝疙瘩,我可不稀罕!”说完了,便对着那小丫头吩咐道,“你回去!也不必与她们说些什么歪缠,只看住了她们!再有这样的事儿,只去与国公爷禀告,叫他知道知道,这是个什么样的好女儿!”

    说完了,便歪在一旁冷声道,“闹得人头疼!”

    “太太与她们置气,不值当呢。”对于锦绣来说,这对母女已经完了,前头的尽是死路,只等着她们到底要走哪一条了,因此也并不在意,见那小丫头应声去了,这才与大太太笑道,“如今世子姑娘们的事儿忙都忙不过来,哪里有时间管旁人的闲事儿呢?”

    “你说的,倒是有里。”大太太被锦绣说到了心里头的痒处,便笑眯眯地说道,“听闻安国公已经快入京了,武哥儿也快回来,到时候咱们府里,竟是喜事儿不断了。”武哥儿,就是府里的二少爷了。二老爷为这儿子,真是说出手就出手,飞快地相中了京中宣武将军的嫡幼女,两个家伙眉来眼去了许久,已经颇心有灵犀了。

    “听说,那位宣武将军,极仰慕咱们二老爷,方才愿意了呢。”锦绣急忙凑趣儿道。

    “宣武将军是二品,你们二老爷才是正三品,若只论官衔,是咱们家武哥儿高攀了的。”大太太便笑着摇头道。

    锦绣说完了自己脸上都抽抽。

    没有想到这位二老爷,竟然很有些人格魅力,不仅与尚书是忘年交,如今,还来了个仰慕已久,心向往之的崇拜者。

    想到当时听二太太院里的大丫头说完后,自己那囧囧的心情,锦绣便觉得,若是齐坚真的能复制二老爷一半儿的本事,以后,就谁都不用为他担心了。

    “这么说,只等二哥回来就能订亲?”六姑娘便关切问道。

    由不得她不关切。大太太这样规矩的人,二少爷不回来娶媳妇,就得叫她亲哥在那儿干耗着呢。

    “宣武将军等不及呢。”大太太便笑道,“他主动与你二叔说,你二哥回来,马上就成亲!”这是实话,别看二老爷在朝里很有几个敌人,可是却也有了不少的粉丝儿,对他那种逮着人就一通狂喷,喷的人羞愤欲死要去上吊的功力很是崇拜,宣武将军躲在边上仰慕了很久了,只是自己是个武将,与二老爷没啥交集,恐怕生生贴上去叫二老爷以为他居心叵测,这才罢了,如今竟意外有亲家之缘,只恐二老爷再见了别的闺女忘了他家,如今真是急得不行,什么订亲,直接成亲吧!

    对于二老爷的脑残粉儿,几位姑娘也只能呵呵了。

    锦绣在一旁忍俊不住,便笑道,“以后,二爷有福呢。”有一个崇拜亲爹的老泰山,这个……只要二少爷齐五自己不脑残,以后的前程就不会有什么大问题了。

    “我也盼着他过好日子呢。”大太太只盘算着待二少爷成亲,就轮到了她的儿子,到时候儿子儿媳妇一同在她的面前,便忍不住心生欢喜,只侧头与锦绣笑道,“回头好好儿地收拾收拾咱们的库房,看看有什么好东西,给你二爷三爷留着当聘礼。”

    锦绣急忙应了笑道,“我瞧着里头有一柄羊脂玉如意,一柄沉香木如意,稀罕贵重,竟是外头罕见的。”

    “先拿出来,咱们接着再看。”大太太便满意地说道。

    “什么罕见?”却在此时,外头便有人淡淡地问道。

    ☆、第117章

    这声音传进来,锦绣就见英国公脸色冷淡地走了进来。

    几位姑娘都起了身,给他请了安,英国公对着这几个女孩儿微微颔首,便走到了大太太处,与她一同坐在了上首,端起了锦绣赶忙上的热茶,这才淡淡地问道,“罕见什么?”只是目光却有些疲惫,慢慢地揉着额角。

    “父亲可是身子不适?”四姑娘一抬头,见他面上难掩憔悴,便急忙说道,“我们姐妹本就是随意说笑,若是父亲身上不爽快,我们便先回去。都是一家人,谈笑也不在这一时。”她是姐妹中最大的一个,因此方才出声说话。

    同样是庶女,一个是坑爹货,坑得英国公吐血,这一个大早上没干别的,就在外头奔波这么点子破事儿不说,还叫人躲在背后议论几句关于英国公马屁精,上赶子叫庶女去讨好得势贵妃这样的话,心情之郁闷,想要抽死五姑娘的心情简直不能与外人诉,此时又得了四姑娘的几句关怀,便觉得十分满意,目光又落在了几个女孩儿的身上,见无不是用担忧的目光看着自己,更是觉得自己大部分女孩儿其实还是很不错的,心里头熨帖,目光便缓和了许多道,“无妨,不必在意。”

    “大伯父不知道,刚才我们正说如意呢。”七姑娘快言快语地说道,“伯娘可好了,因二哥哥与三哥哥的亲事,正满库房地翻检好东西,什么玉如意呀,檀木如意的,说得我的心里头羡慕死了。”她偏着头,笑得天真地说道,“外头什么事儿我们是都不知道的,只要伯娘对我们这样好,大伯父,您可管管五姐姐吧。”

    “她又怎么了?”前头英国公还十分满意,觉得大太太作为总管英国公府后宅,心胸宽阔,这不,连隔房的侄子都想到了么?好容易高兴一下,便又听到了五姑娘,便皱眉道,“叫下头好好看着她,再闹出什么来,我是绝对不会再容忍的。”大清早的就知道脑子不开窍的蠢货又出幺蛾子,谁心情好的了?

    “五姐姐还想着寻贵妃呢。”七姑娘缩了缩脖子小声说道。

    英国公心烦的很,听了也只是嗯了一声。见他心情不好,几个女孩儿也只低眉顺眼。取了茶杯在手里,英国公沉思了片刻,便对一旁的大太太说道,“那几柄如意,是你的私房,峥儿也就算了,小二从你的手里出如意,到底叫你破费了。”见大太太脸上淡淡的,他微微一顿方说道,“这些年,我在外头也得了不少的东西,你去里头找找,我记得是有的。”

    “不过是我对武哥儿的心意罢了。”大太太便低声道。

    “我知道你的心意,”英国公目光落在大太太美丽却冷淡的脸上,怔了怔,便转过了头去冷淡地说道,“都是一家子,都一样。还有,”他将茶杯往桌上一放,说道,“我在外头的那些东西,过几日你管起来就是。其中倒有不少有趣的东西,捡出来给孩子们玩儿吧。”

    “你的东西从前自有人保管,何苦异手,更叫我在旁人的眼里居心叵测了。”大太太从来不在乎那点儿东西,她的私产不知多少,哪里是那种眼皮子浅的?况且若是以后少了点儿什么,还不定叫那柳氏和老太太怎么定罪呢。

    “你是我的妻子,我的东西,自然要放在你的手上。”英国公端坐不动,沉默了片刻,慢慢地说道,“况且从前也不过是我在亲自管着,回了京,自然应该交给你。”

    大太太脸上一跳,正要拒绝,却感觉自己的胳膊被锦绣在一旁偷偷地推了一下,虽还有些不愿意,还是颔首道,“知道了。”

    “劳烦你了。”英国公点了点头,又看了下头坐着的几个女孩儿,便侧身道,“我听说,贵妃赏六丫头东西了。”见大太太皱眉,显然觉得很是棘手,手指在桌面上慢慢地敲动了片刻,方说道,“贵妃不是善主,六丫头岁数不小,也该相看人家儿了。”

    再这么与贵妃纠缠不轻,就算他并未站队,可是在外头人的眼里,也算是与贵妃一系有了瓜葛了。

    “我想着咱们家已经是数一数二的人家儿,六丫头何苦再去勋贵人家呢?况你也知道,勋贵子弟出息的不多,叫我说,还不如寻个书香门第,子孙规矩的,只要未来的姑爷儿成才,我们在后头托上一把也就是了。”大太太见英国公果然颔首,便挑眉道,“前头里我见着几回蒋阁老家的第四孙,那孩子学问不错,听说将要下场,又守规矩讲礼仪,通身的气派,竟还好些。”

    蒋阁老在朝中还有几分影响,况又是清流出身,英国公听了便极满意,颔首道,“既如此,便叫二弟去透透风儿。”二老爷也是读书人,又是蒋阁老的学生,与清流一脉颇为投契,便此时叫英国公拎了出来。

    “只是这么一来,五丫头便要落在妹妹的后头。”大太太虽然不愿意管五姑娘如何,然而此时却不得不提出来,与英国公说道,“你也知道她回京以后,这一出出的,想要在京里给她寻一户好人家,也不容易呢。”这都表现得这么明显,想要嫁给四皇子了,谁家是傻子要娶这么一个搅家精呢?

    “她你不用管,”英国公面上闪过一丝冷漠道,“祸家的逆女!”心里盘算着过些日子,在外头进京的武将之中,给五姑娘找个厉害些的远远地嫁出去,叫她陪着相公一辈子回不了京也就罢了,英国公却只不动声色地说道,“今日我见着温尚书了,”见大太太脸上的冷漠消散了不少,露出了侧耳倾听的姿态,他便敛目道,“两个孩子都不小了,寻个好日子办了吧。”

    说起了婚事,几个姑娘都有些脸红,此时更是坐不住了,大太太见她们不自在,便笑着说道,“屋里怪闷的,你们出去玩儿吧。”见几个女孩儿都红着脸走了,这才与英国公皱眉道,“都还是孩子,国公爷何苦在她的面前说这些。”

    英国公只不以为然,之后方说道,“安国公要回来,以后咱们家女孩儿出去,记得别像五丫头似的行事不检。”

    “我家的女孩儿从来都是好的。”大太太便冷笑道,“况五丫头的事儿,国公爷何苦要连坐她的姐妹?难道不知道……”她犹豫了许久,方才把五姑娘叫个姨娘养育,能有什么好见识的话吞了,只沉默不语。

    “是我说错了话。”就在锦绣在一旁听着,以为英国公会勃然大怒时,英国公却微微低了头,之后便说道,“安国公那一家,都不是省油的灯,咱们谨慎些吧。”与他这般凭着帝宠慢慢地爬到了高位不同,安国公凭的从来都不是帝宠,而是自家的实力,不然凭圣人这么讨厌皇后,蹦跶了这么多年,怎么就废不了皇后太子呢?

    心里颇觉得圣人有些无脑,英国公便撑着头闭上了眼睛。

    嫡妻嫡子,这是大统。妾这种玩意儿,喜欢就多宠宠也就是了,若是为了个妾与庶子去废了正统,这不是有病么?

    脸上不动声色地沉默了许久,英国公只觉得大太太竟是对他十分冷淡,不知为何心里竟感到有些烦闷,便起身说道,“瞧你也累了,我不打搅了。”说完便出了院子,微微犹豫,见外头正有大太太给他预备的那两个通房丫头在对着自己施礼,便与后头送他出来的锦绣说道,“叫太太好歹叫府里头都老实些!”通房,解闷也就是了,可是如今京中形势不明,这几个竟然还在争宠,简直叫人厌烦!

    “知道了。”锦绣福了福,见英国公扬长而去,往前头走了,这才又看了那两个花容惨白的女孩儿一眼,往屋里回话,将外头的事儿说了,大太太便冷笑道,“前几日宠得什么似的,如今自己心里烦了,就叫她们老实点儿?罢了,”她冷淡地说道,“随他去吧。”

    “太太还留着她们?”柳氏都完蛋了,锦绣就觉得这两个通房被宠了几日,越发不知天高地厚,有时竟敢在大太太面前张狂,便犹豫道,“不如叫她们去园子里住着,咱们也眼不见心不烦。”到时候谁管她们怎么争宠,看不着也就完了。

    “你说的也是。”大太太便叹道,“到时候他也没了往我这里头来的借口,我也心里轻松些。”见锦绣只笑不说话,脸上温和地说道,“我记得,你哥哥也是今年下场?”见锦绣点了点头,便温声道,“如今事儿都差不多了,到时候我放你几日的假,你回去伴着你哥哥吧。”

    “哥哥预备了好几年,我想着哪里还用得着我呢?”锦绣心里是愿意的,嘴上却只笑着说道。

    “是你做妹妹的心。”大太太嗔了一声,见锦绣俏生生地立在自己的面前,姿容秀美,温柔娴静,竟比外头的大家千金都强些,想到她的姻缘,便叹道,“是我的私心叫你如今难做了。”

    “太太为何说这些?”锦绣惊讶不已,急忙说道,“在太太身边,我一概都是最好的,若是这样也委屈,竟叫我不知外头的人该怎么活了。”

    “当初我离不得你。”大太太却嘴里发苦地说道,“叫你在这府里陪着我,如今,你竟只能是个丫头。”她想到前几日在外头相看人家的时候,也遇上了几个出身低些的才俊,不由抓着锦绣的手说道,“旁人也就罢了,只你从小就想得多,心思细,叫我操心。”

    红玉大大咧咧,以后嫁人,又有芳芷看顾,她并不担心,可是锦绣这样的品貌,若是嫁到了不合适的人家,岂不是叫她难受?大太太在外头也看过几个读书人,可是那样的读书人,又如何能娶个丫头?

    “太太说这话,竟叫我无地自容了。”锦绣却宽慰道,“当年若是没有太太,如何有我的今天?”她笑道,“在太太的身边,只学了太太的十分之一,我竟脱胎换骨了一般,只是太太想想,我本就是丫头,何苦攀高枝儿呢?实实在在过日子,我便欢喜了。”对于她来说,嫁人不嫁人都无所谓,她又不缺钱,只要自己个儿日子过得松快就足够了。

    “你素来贴心。”大太太便拍了拍她的手,只叹道,“只是这一回,我不能再叫你这样在我的身边了。”

    “太太?”

    “你哥哥若是有了功名,再叫亲妹妹在我的身边做个丫头,这叫什么事儿呢?难免惹人非议。”大太太便说道,“只是叫你这么出去了,我也舍不得。况……”况她听锦绣的干娘宋氏说过几回,锦绣的亲娘不是个省心的,若是叫锦绣出去受委屈,她心里哪里舍得,便说道,“过段日子,等四丫头出门子了,我就与人说,当年你与红玉的身契早就消了,这些年不过是伴在我的身边,是个客的身份罢了。”

    “何必自欺欺人呢?”大太太这是真在为自己打算,锦绣心里发酸,便低声道。

    “我只叫你以后有个好名声。”大太太便轻轻地笑着摸了锦绣的脸一把,竟抹下了一手的眼泪,便笑道,“多大的人了,竟还掉金豆子。”见锦绣慢慢地伏在了自己的膝上,她便摸着她的头发,看着地上的一点轻声说道,“我这一辈子,已经这样儿了,我得叫你们过好日子。你忘了,”她笑道,“我早就说过,会护着你们的。”

    “我只想陪着太太。”锦绣闷闷地说道。

    “我也有私心。”大太太笑道,“你哥哥若今年高中,只怕就要接你出去,我舍不得呢,倒不如寻个由头,叫你多伴着我几年。以后……”她轻声道,“以后,我也看着你出门子。”她见锦绣抬头,便叹道,“你从小看着与谁都笑嘻嘻的,我却知道,你素来心高气傲,最有主意。一般人是难入你的眼的。”不然当初,只要锦绣稍稍动动手指,她与红玉一同遇上的罗松,那男孩儿怎么会落在了红玉的手里。

    “我只是……”锦绣喃喃道。

    “我这安排虽唬不了人,却听起来好听多了。”大太太温声道,“日后你与你哥哥都住在在京里,也不至于太过窘迫。”不然,一个将亲妹妹送到权贵府里当丫头的人,若是入朝为官,又要被如何议论呢?

    “难道你要不听我的话?”见锦绣张嘴,大太太忙堵她道,“若是真当我是太太,就什么都别说。”她不是锦绣的生母,可是却还是想着要这孩子一生圆满,再也别因为身份留下遗憾。

    “我只想说,多谢太太恩典。”锦绣红着眼圈说道。

    她说完了,只觉得心里不知是个什么滋味,仿佛很酸涩,却又很幸福。闭上眼慢慢地将头抵在了大太太的膝盖上,感觉大太太的手一下一下拍着自己的后背,锦绣只觉得这样安心。

    另一处的屋子里,却不似这般温馨,而是带着几分森然。

    “你说,三婶见过五妹妹了。”四姑娘正在小心翼翼地将一个匣子放在床头,用柔软的锦缎抱起来,轻柔不已,口中的声音却带着几分寒意,她身后的丫头便急忙上来说道,“从姑娘叫我看着那院子,我就见着了三太太呢。”她是四姑娘的心腹,便没有什么顾忌地说道,“真是贼心不死!姑娘,要不,咱们告诉太太吧。”

    “告诉母亲,母亲又要心软,是下不去手的。”四姑娘想到大太太对她的慈爱,眼中露出一丝暖意,之后便冰冷了起来,“六妹妹的心思我猜出了些,只是若是以后露出半点儿痕迹,难免叫父亲心里生出芥蒂来。我也不能叫母亲与六妹妹为了这么个东西脏了手!”她的脸上露出了一丝冷笑来,轻轻地说道,“趁我还在家,早点儿叫这些蠢货再也翻不了身,才叫我放心。”

    这一回,是她回报大太太的时候了。

    “姑娘要做什么?”这丫头便有些心惊肉跳地问道。

    “我只是个内宅女孩儿,能做什么呢?”四姑娘轻飘飘地说道,“既有凌云之志,又有三婶的帮衬,这一回,我成全她!”

    一只纤长的手慢慢地握住,竟仿佛是扼住了五姑娘那纤细的脖子……

    ☆、第118章

    对于蒋季笙来说,能叫英国公府透出那么一点儿的善意,露出了口风,真不亚于是天上掉馅饼了。他本想着高中之后,有了功名,才有了能上门提亲的资格,如何能有今日之喜呢?看着笑眯眯地与自家祖父坐在一起的齐家二老爷,美少年的脸上从里到外透着一股喜气洋洋,不由对着上头二老爷拱手道,“多谢齐大人。”

    “哈哈哈……”二老爷一副很爽快的模样,身子往前探,似乎想要当个长辈拍拍美少年的肩膀,一转头,对上了蒋阁老一双老狐狸眼儿正眯缝着看他,不由心虚地抖了抖,望了望天,方才轻咳一声说道,“好孩子,这是你心性良善,感动了上天,感动了我们啊!”个这么漂亮的孩子成日家往自家府上跑,二老爷又不是个死人,况二太太喜欢死这么一个彬彬有礼,强出她亲外甥八条街的蒋季笙了,日日在他耳边嘀咕,真是讨厌!

    自家媳妇的心里,怎么能总想着另一个美少年呢?

    二老爷嫉妒死了!

    目光落在含笑不动,显然没被他胡言乱语糊弄过去的蒋季笙的身上,二老爷在心里默默地竖了一根大拇指,觉得这小子真是长江后浪推前浪,至少是蒋家难得的了,便一转头,与自家恩师笑道,“真是个好孩子,老师,没想到我们也有亲家之缘。”

    “好好去温书吧。”蒋阁老没理他,只对着蒋季笙温声道。

    长长的白胡子下,那一张老脸分外地和善。蒋季笙犹豫了片刻,又担心二老爷反悔一般,抬头看了他一眼,却见这中年正对他露出了一个和善的笑容,到底年纪尚轻,城府赶不上自家的老狐狸祖父,抖了抖,这才施了一礼,往外头去了。

    “说说吧。”老头儿端起一旁的茶盅喝了一口茶,一张眼,精光乱放!

    “再不来,我家的大门槛都要被这小子踏破了!”二老爷无辜地叫起了撞天屈。

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