一门两才子，本也足以名动一时了，但这还不是宋家最让人羡慕的地方——如萧家一般，曾出过名宿，后因种种原因在文坛渐渐没落的家族，可谓是数不胜数。后继无人，本来就是许多书香世家最大的烦恼——宋家最让人羡慕的地方，就在于其子女均都不逊色于父辈，虽不说‘青出于蓝而胜于蓝’，但起码维系家门名声，并不是太大问题。
宜阳先生的长子宋桑，不但和其父一样是有名的小神童，一样在不到二十岁的稚龄就考中了进士，而且超过其父的还有一点——他不但考中了进士，而且还考中了状元！
即使是光复燕云十六州的大功，也不过差可和状元及第的殊荣相较，三年前宋桑夺魁的消息一传来，赶来宜阳书院求学的士子当年就翻了一番，很多人都认为即使只凭这一点，他已经隐隐有青出于蓝的苗头了，更不说宋桑待人接物落落大方，几乎无可挑剔，凡是见过宋桑的人，无不是交口夸赞，认为其有成就大事的能力。
长房之子有出息，二房也不落人后，宋谚之子宋栾，这一科夺了个探花在手——宋桑中举时，同榜还有比他更小的神童，再者他容貌平凡，倒没当选探花，而这一科宋栾便是年岁最幼，而且他还是个远近知名的翩翩美少男，探花之职，自然是毫无争议地落到了他头上。
还有如今在宜阳书院读书的三哥宋栗、四哥宋李，都已经有了文名，传说宋栗其实已经有了下场夺名的实力，只是宜阳先生对他期望颇高，还想再压一压，磨练磨练他。
——宋家这一代也就是五个男丁，两个已经有了出身，两个有很大希望博取出身，只有一个也许要从荫补出身。这比例别说洛阳了，就是在以读书出名的福建建溪、兴化一代的世家大族，也没有人有底气和宋家比较。
就这还不算完，儿子说完了，还有女儿呢……宋家这一代恰好也有五个女儿，和哥哥们比，大部分年纪尚小，可就是稍大的两个，也早已经是名满天下。大姐自幼早慧，据说聪明伶俐之处压过兄弟，令家人有‘恨为女儿身’之叹，十三岁为《观物论》，竟是轰动士林，一时间竟有洛阳纸贵之势。自此陆续有文章刊发，坊间有人集结成册，销路均是极佳。传闻宫中甚至想要请她教授皇女，只是宋大姐出嫁后不在京城居住，这才罢休。
次女宋二姐，虽然学问上声名不显，但其绣工绝佳，一副宋家绣屏，在市面上根本是有价无市，众人只知其佳美，却难以眼见。宋家当然也不可能发卖，不过作为厚礼相赠友朋，至今所得赠者均为文坛耆老，也都是奉为珍宝，不肯轻易示人。若说宋大姐虽有才学，可毕竟是著书立说，多少有些不够安分，这宋二姐可就是正正经经地在女红上下功夫，于士林间的名声，甚至是比她姐姐还要更好。
“这我知道，宫中收藏了二姑娘的一幅绣屏，便是文博公转献的，的确栩栩如生、巧夺天工，非常人能为。”萧禹眨巴着眼，听萧传中连吹带捧吓唬了半天，好容易能搭得上话，却也是才说一句，便被萧传中瞪了一眼
“和你说了这么多，你就听到了这一句？”萧传中很是恨铁不成钢，“这两位大姑娘不过是添头罢了，说出来是叫你知道，宋家不论教子教女都有一套，洛阳城如今但凡是个人物，不论儿女都想往书院里送。别说咱们萧家远在山东，在洛阳根本没什么名气，就是洛阳当地大族的子弟，先生也是见得多了。在先生处，家境深厚非但不是什么好事，反而会让他生出顾虑，就怕你是那等看重书院名气来的轻狂之辈……想在书院学到东西，你就得收起这套轻浮的样儿，恭恭敬敬地对待先生，更不能一开始就想着撒谎骗人，冒用我的名头给送东西，明白了？”
萧禹虽然在文事上有些无知，但人也不笨，听从兄滔滔不绝说了这些，也明白他的用意，更是早在心中调校了对宋家的认知，此时不再油嘴滑舌，而是低头认错，“是我举止不当，为从兄添麻烦了……只是如今，此事又该怎么处理呢？”
“当然是向先生说明原委了，道歉请罪了。”萧传中没好气地瞪了萧禹一眼，“天地君亲师，都是再欺瞒不得的，纵是无伤大雅的小事也瞒不得，没有这份诚心，你入不得北学的门。”
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且不提萧禹如何预备向宋先生赔罪，宜阳县里，宋家的几位姑娘也早已在书院中上起课来了。二姐、三姐、四姐年岁差别虽大，但书院女学规模小些，二十多个学生做了一班上学，此时都坐在一间屋里，听着白发苍苍的老先生念《中庸》。
这部书会被单立出来做一门课，也是因宜阳学派大力提倡之故，在宜阳先生之前，休说《中庸》，就连《孟子》也不过是儒家经典中颇为平凡的一本，并无今日的尊崇地位，宜阳先生是大力崇孟的，并提倡《大学》一文，将其与《论语》并立，拟定了《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》的讲课顺序。宋竹运气好些，她入学的时候，先生正好讲完一轮，从头开始说《大学》，她是跟着一路由浅到深学下来的，若是有些半路入门的女学生，便只能随遇而安，先听着最为深奥难明的《中庸》，再反过来去学简单的《大学》了。
宋四姐宋艾便是如此倒霉，她不过刚上学半年，读的都是深奥难明的儒家经义，而且年止八岁，按说即使根本跟不上，也没人会怪责她什么——不过，就看她现在这专心致志，随着先生一道朗诵经典的样子，任谁都能明白，跟上眼前的功课，对她来说并不是什么难事。
宋竹不着痕迹地收回眼神，重新盯着眼前簇新的书本，面上虽然丝毫不露破绽，跟着先生大声朗诵着‘南方之强与北方之强与抑而强与’，心中却是暗暗地叹了口气。
看来，她这四妹也是毫不例外，预定是另一个才学过人的宋家人了，自己找个同类的心思，又是落到了空处。
——再想想现在还在族女学开蒙的五妹，前些日子好像也听大人说过，在数算上有极大天赋，宋竹不能不接受这个现实：她可能是宋家这一代唯一一个不会读书的小孩。
其实也不能说不会读书，她今年十二岁，已经结束童蒙，把儒学经典学到《中庸》，再往下预计连五经都要学完，对于一般的家庭来说，宋竹的知识储备已经足以让他们自豪，只可惜，宋竹生在宋家，在宋家，这种程度，已经算得上是愚钝了。
之前萧传中为了折服从弟，将宋家的底蕴一一道出，固然是效果非凡，可他毕竟只是宜阳先生的弟子，对于宋家家世了解不多，活在宋家的压力有多大，没有人会比宋竹更清楚。除了她爹她二叔她早早去世的三叔她大哥二哥大姐二姐以外，萧传中不知道，而宋竹本人完全了解的，还有她娘她大娘她二婶三婶四婶甚至是她祖母……要知道，宋家一向诗书传家，所迎娶的新妇，也都是书香之后，就她的这些女性长辈，当年没有一个人不算是才女，只是出嫁后一心相夫教子，所以才不为后辈所知罢了。
生在这样的家庭，宋竹的压力……很大啊。
她并不算太笨，也许在一般人中还能勉强算得上是聪明，虽然这份聪明在家人跟前完全都不够看的，但和一心治学的家人们比起来，宋竹也不算是完全没有长处。
比如说，她的身体很好，很健康。
——这身体健康，五官当然也就灵敏，五官灵敏，听力当然也就发达，不论是从什么渠道得知，反正，这会儿宋三姑娘在思忖的，已经是她二姐的婚事了，襄阳萧家遣人来说亲的事，不知何时，已经传入了三姑娘的耳朵里。
婚事合适不合适，并不是她该考虑的事，有爹和娘在，二姐不可能被说入不好的人家，被这消息启发，宋竹这会儿在想的完全是另外一件事。
——她在计算着自己成功出嫁的几率到底有多低。
第3章 和光
宜阳书院虽然分了男女学，不过实则双方上课的地点相隔甚远，都快隔了一个小山头了，连先生都请得不一样。在宜阳书院传道授业的，除了宋竹之父宋诩以外，还有宜阳学派的许多中坚人物，甚而北学许多宗师也会被邀请到宜阳来讲学会文，可谓是盛事连连、文气荟萃，而女学这边虽然一样是饱学鸿儒教导，但名士自重身份，却不会屈尊来教一般女学子，甚至于女学生的素质和男学生们相比，虽然也是经过择选，但也难免良莠不齐，课堂氛围并没有士子开课时那样严肃虔诚。——话虽如此，宋竹也没能走神太久，随着诵读声的停止，也就迅速收摄心神，做出了一副一心向学的样子，用心地听着先生的讲解。
“南方之强与？北方之强与？抑而强与？”通读时候是不断句的，教学中很重要的工作就是句读，由先生来读出语气，解说着拗口字句中的微言大义。宋竹非但不敢分心，而且早已经磨得了满满一池墨水，随着先生的说话，一边仰首望着他，一边一气呵成文不加点地记下了一行行笔记，以便回去以后再整理阅读之用。尽管心中暗自觉得枯燥，但笔下功夫，可是半点都不敢耽搁了。
没办法，谁让她是宋家人呢……宋苡倒是从来不记笔记，大姐宋苓更不必说，十二岁就已经号称通读十三经了——如今世传儒家经典十二部中没有《孟子》，宜阳学派是鼓吹加上这部书成为十三经的，十二岁能读穿九经，已经是了不得的成就，宋竹真不知道大姐是怎么轻轻松松地就把十三经都读了个遍，甚至某些段落还能倒背如流的。
两个姐姐是如此，四妹……偷看了身后一眼，宋竹肯定了，宋艾也不属于需要记笔记的人群，和姐姐们一样，都是听上一遍就能记住的脑子。
身为宋家女，她总不能表现得太落伍吧？宋家的一举一动，流传到外头都是故事，宋竹可不想成为故事中那个天资独为平常的陪衬型妹子。
自小，她便隐约意识到自己和家人的天赋是有差距的，虽不说反应慢、愚笨什么的，但她对正经经典就是没有兴趣，打开蒙识字以来，爱看的都是话本传奇、游记散文一类，对于又晦涩又枯燥的儒学经书，宋竹除了功课要求以外，简直不想多翻开一页，而且即使是勉强自己用了十足的苦功，她的表现和轻松就能把一本书都吃进肚子里的家人比，也是十足十地乏善可陈。
——自从明白了这点以后，她便开始了辛苦的追赶之旅，不管私底下如何挑灯夜战，暗下苦功，也绝不愿意在明面上被姐妹们拉下多少差距。倒也不是因为好胜心作祟，又或者要为家门争取荣誉，而是，该怎么说呢……
女孩子的世界，也是很残酷的啊……
女学上课，课程安排得也要比男学稍稍松上一些，先生说了一个时辰的经文，便示意学生们自便读书，他自己欠身回内室用点心安歇一会儿，这也就是相当于一个小小的课间，方便女孩子们去净房解手，顺带着也用些茶水点心，以解疲乏。这也是女学唯一的优待了，若是在书院里，大儒上课都是一说半日，不会给士子们休息时间的——而且士子们上课都需跪坐，女学这边还用上了椅子，起码不至于跪得腿脚发麻，连起身都不方便。
先生一走，屋内顿时就热闹了起来，当然不至于有人大声喧哗、大说大笑：这样的场面，多数都发生在蒙学。不过，悉悉索索的走动声和轻声说笑，那也是在所难免的。
宋竹的同学颜钦若在座位上先小小伸了个懒腰，握着嘴无声地咽下了一个呵欠——身为仕女，何时都得注意着仪态——便亲热地凑到宋竹身边，问道，“粤娘，刚才先生说起和而不流，又散出去说了什么和而不同、同而不和的，我没听明白，我你能再和我说说么？”
看吧，身为宋家女，打从结束启蒙进入女学的第一天起，宋竹就被同学们天然目为先进，不论年岁大小，辈分高低，反正课上有什么不明白的地方，拿来问宋家姐妹就好了。至于是宋竹还是宋苡，有什么区别？反正还不都是姓宋？
对别人来说区别不大，对宋竹来说就让她想哭了，宋苡那边，解答疑难什么的绝对不是问题，虽说她是以绣工见长，但也不是说二姑娘的学业就见不得人，只是和大姐比起来没什么亮点而已。而宋竹这边嘛……
还好，她手里拿了一杯茶，借着咽茶的机会，垂下眼飞快地瞟了瞟纸面，“这是《论语》里的典故吧，子曰，君子和而不同，小人同而不和……君子心和然所见各异，故曰不同，小人嗜好者同，然各争利，故曰不和。刚才先生也谈到了，虽说都有个和字，但这和而不同里的和，与和而不流里的和，意思却不太一样。”
颜钦若虽然比宋竹大了一两岁，但她并非才女，家里开蒙也晚些，论学习进度也就和宋竹参差不下，宋竹能引经据典说出和而不同的来处，已经足够把场面应付过去，要再提什么刁钻问题，她也没这个能力，她笑眯眯地一合掌，“还是粤娘懂得多。”
虽然口中说得是夸赞的话，但颜钦若的眼神却是盯着宋竹的衣袖直瞧，宋竹垂眼一看：原来她刚才研墨时，不慎已经将衣袖染了一块黑。
“不要紧。”见她自己发现了，颜钦若便安慰她，“这葛布衣裳也好洗濯的，若是绸缎，沾了墨便难洗了，我也是为的这个，才特意都穿吉贝布衣裳来上学。”
一样都是布，青葛布和吉贝布的价钱可就两样了，宋竹也惯了颜钦若的做派，扇了扇眼睫毛，也懒得多搭理她，忽然见到宋苡转过身来要说话，忙便冲二姐使了个眼色，口中笑道，“还是姐姐家里好，吉贝布这样的稀罕东西，我们家就是有了，也不会给小辈穿上，毕竟难得之物，肯定要先尊奉长辈。倒是姐姐家里富贵无边，这样的东西，看得也不重了。”
她这人生性捉狭，虽然是夸赞，但语气太过诚恳，合着眼睫毛一闪一闪的，一双大眼睛更是晶亮，倒让人说不清到底是真心还是假意。颜钦若听了这话，非但没有高兴，反而有些讪讪然，她道，“这怎是稀罕东西，好穿呢，你若看得上，我送你两匹。”
她话音刚落，宋苡便回过头来斥责妹妹，“满口富贵，你究竟是不是来读书的？你要说这些话，出了山门说一万句，也没人管你。”
君子不言利，在书院里说富贵，实在是很俗、很煞风景的事情，说难听点，真有些暴发户风范，颜钦若本来年小，就有些心机，又何能滴水不漏？面上顿时是阵红阵白，被说得作声不得。一旁的同学们也都肃了面容，一句也不敢插话。
不是宋苡威风大，而是书院本来规矩就不小，宜阳书院是天下知名的儒林圣地之一，每年来求学的书生又有多少？若没有严格规矩规范，早就闹出事来了。在这里就读的学子，不论出身富贵，只要真是犯了大规矩，客气也好不客气也罢，或是和家人商量，或是请他自己回乡，反正绝没有纵容放过，让他留下的道理。就是去年，还把灵寿韩家的一个子侄给请了出去——这人私下竟是赌钱吃花酒，宋先生亲自给韩家写信说明原委，让家里人来领回去的。
虽然碍于韩家的脸面，书院没有大肆宣扬，但女学内大家娘子不少，哪个没听说过个中原委？听说这不肖子弟回了老家以后，连家里人都不愿搭理，本来的大好前程，立时就化为泡影。
这些娇娘子虽没有前程可言，但谁不看重脸面？若是在课堂上闲言碎语、斗气拌嘴，被宋苡一状告到宋先生跟前，因此落得个被劝退学的结果，这辈子都别再见人了。更别说，万一此事流传开来……指不定她们的终身大事，都要受影响呢。
宋竹见颜钦若面色发白，咬着下唇盯着书桌，一句话也不敢说的样子，心里倒是不由叹了口气，却也不好多说什么，只是垂下眼恭恭敬敬地对二姐说，“姐姐教训的是，妹妹知错了。”
宋苡私下被妹妹揉搓得没有还手之力，在外却很有姐姐的架子，她也不看颜钦若，只是淡淡地扫了宋竹一眼，“下学以后，去抄濂溪先生的《通书》。”
“是。”宋竹朗声应了，低下头也做鹌鹑状。
不觉室内已是鸦雀无声，一群女公子不是伏案写字，支颐读书，再无人敢说笑玩闹，过了一会，先生从里间出来，呵呵笑了几声，眯着眼又开始讲课。
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宜阳县虽然靠近洛阳，但怎么都还有三十多里，许多洛阳过来求学的书生也不可能每天回家，都宿在书院提供的宿舍内。——当然，宜阳学派一向是追寻‘孔颜乐处’，下处虽然整洁，但绝说不上太舒适，许多家境殷实的学子便干脆在宜阳县内买了屋舍，随身带了下人照看起居，学院对此也并不阻止。如颜钦若这样的大家娘子，家人都在洛阳，各自都有兄长族亲在书院就学，也带了许多下人过来服侍，有的还有些老成的族中长辈在此照顾，下学后便各自上车回家，也无需书院多操心什么：虽然书院不收学费，但能想到让女儿来受儒学教育的人家，不可能穷困，对女儿也自然都是十分宠爱，才会做这样的事情，因此这帮小姑娘的衣食起居，家人自然都会打点妥当，出不了什么纰漏的。
宜阳书院在城外山边，宋家却在县城里，也颇有一段路，宋家姐妹一般都是依附兄弟们一道回家，也算是多几个伴护，因此往日里女学生们散出去时，宋竹都是端坐不动的，今日她却是搭讪着走了出去，瞅见颜钦若默默在那里走着，便赶上去悄声笑道，“颜姐姐，你方才说送我东西的，还作数不作数啊？”
颜钦若诧异地看了她一眼，仿佛不信自己的耳朵，宋竹也不搭理她，自己续道，“我也用不着吉贝布，倒是上回见你腰上挂的络子好看，你送我一条成吗？”
人和人相处，很多时候不就是个脸面吗？虽说宋竹刚才多少也让她有些下不来台，可这会儿她反过来先拉下脸，主动央请颜钦若送她点东西，之前的事又可一笔带过了，颜钦若也没多少城府，听她一说，顿时高兴了起来，拉着宋竹的手笑道，“你眼真刁，那是我们家新聘的梳头娘子打了送我的，花样可是洛阳城里独一份呢——你等着，这个月中我回洛阳了就给你再要一个，最迟不过一个月，准能给你送来。你喜欢什么花色的，快和我说。”
宋竹压根都不记得她打的那个络子是什么样儿的了，她根本没注意过，只依稀听过几个女同学议论，听颜钦若这么一问，只好顺水推舟地笑道，“嗯，和姐姐差不离的就行了，我就觉得你的好看……”
两人拉着手说笑了几句，先前的芥蒂早已消失不见，宋竹等颜钦若走远了，眼见四周无人，才扮了个鬼脸，轻轻地吐了一口气，这才迈着稳稳重重的小方步，回了教室里。
宋苡坐在自己的位置上，见她进来了，便不作声地看了过来，一双眼凝若秋水、亮似晨星，看得宋竹情不自禁露出苦笑，她道，“算了吧，二姐，君子和而不同，这要点不还是个和吗？”
“我看你是同而不和吧……”宋苡摇了摇头，还欲再说时，见宋竹双眼晶亮，一步步逼近，大有过来撒娇的意图，满腹的说教顿时化为无奈，她道，“今日先生说了和而不流、中立而不倚，你应该好好参详参详才是。”
宋竹见把姐姐敷衍过去了，摸了摸鼻子，也不敢太嚣张，应了声是，又道，“姐，你让我抄的那什么《通书》，多长啊？”
宋苡倒被她逗笑了，“真要抄？”
“君子无戏言呀。”宋竹背着手，一本正经，却又忍不住扑哧一声笑了起来。“要是太长的话，二姐帮我抄。”
“去去。”宋苡唇边也逸出一丝笑意，她挥了挥手，“还不快寻了书抄去？——可别告诉我，你不知道濂溪先生是谁。”
濂溪先生周茂叔，乃是宋先生的师祖，宜阳学派的学说便发祥自此，宋竹再调皮也不敢说自己不识得这个，她转了转眼珠子，见宋艾嘻嘻笑着在看她们姐妹斗嘴，便招手笑道，“来，苏娘，和我一道找，一道抄。”
宋家女儿的小名都是宋先生随口起的，如宋竹，出生时宋先生得了人从广东带来的荔枝酒，便得了小名粤娘，宋艾是她从妹，母亲祖籍苏州，宋先生便起了苏娘为乳名，别看她人如其名，纤弱可爱，有点水乡小姑娘的感觉，其实从出生到现在都还没出过宜阳一步。听了堂姐说话，就笑着摆了摆手，一张嘴倒是纯正的洛阳官话，因在换牙，还有些漏风，“我不气（去）——三姐惯不正经，就爱作弄我。”
三姐妹说说笑笑，宋竹进里头书房找了濂溪先生的《通书》，见其不厚，也就是千余字，也松了口气，坐下来开始静静抄书，宋苡也不扰她，自己垂头绣花，宋艾练字，不知不觉，时间便是飞逝。
窗外残阳晚照，把屋内映得一片通红时，宋竹也抄完了功课，她揉了揉眼，一看天色，便奇道，“怎么哥哥们这么晚还没过来？”
宋苡也有些纳闷，她拿起兜帽，“你们都坐着，我去问问。”
她年已十四，不大方便去书院前山，宋艾又太小，而且才刚入书院没几天，对地理也不熟悉，宋竹摆了摆手，起身说，“我去得啦，正好杏子也要下来了，沿路讨些杏子吃。”
她说话惯没正经，就爱逗人，其实并不是很好的习惯，只是宋苡对她有些溺爱，私下听闻也不忍纠正，才这么混说着逗姐姐，实际上杏树不矮，她都十二岁了，还能爬树摘杏子不成？
宋苡闻言送了她一个白眼，却也真就不再阻止，反而叮嘱道，“爬杏树时，可别闪了腰。”
宋竹被她一句话，倒是逗得笑弯了腰，她摆了摆手，抓起兜帽一溜烟跑到了房门口，又一下刹住步子，戴上兜帽换了仪态，莲步轻移，稳稳重重地往书院前山去了。
第4章 鬼脸
“为什么要这么赶着来宜阳呢？”萧禹骑在马上困惑地想着。
——一般来说，父母官交任，都有特定的仪式要走，本乡耆老、衙中属官胥吏总也来到城外来迎一下，起码要走到五里亭这里，迎到了新官大家浩浩荡荡进城，和旧任在衙中交接，才是一任父母官的威风和做派。
也就是因此，虽然萧传中带着萧禹，两天前就到了洛阳，但却一直都没有往宜阳县里去，只是派人过去和如今在任的茅知县打了招呼，商定了上任的时日，一面是方便众人安排迎接礼仪，一面其实也是为了给茅知县留出足够的时间收拾一下自己的首尾。按照约定，他本应该在后日进城，先去县衙接任，然后再到宜阳书院拜见老师——身为学生，又是特地被安排到宜阳来做知县，以便照应书院，萧传中并不介意宣扬自己和书院的关系。
本来都是安排好了的，为什么忽然提前到今日下午过来呢？萧禹一路上都在琢磨着从兄的用意，眼看宜阳县城郭远远在望了，还是没琢磨出个所以然来：送樱桃好心办坏事，反而引来从兄一番数落，他知道是自己没把事情办好，态度上有失轻浮，不够尊重从兄的老师。不过说到底，这毕竟也还是一件小事，他现在也想明白了，从兄教训自己，那是借题发挥，在进书院之前杀一杀他的娇气，真要说为了这事提前到宜阳书院来找老师分说请罪，似乎也无此必要吧？
看来，应该是早上胡三叔带回来的几句话，促使从兄下了这个决定，不过在萧禹自东京城一路过来，所过城池不少，城门设卡的情况几乎是家常便饭，宜阳县顶多更严重一点而已，他也不知从兄为何如此重视，想来应该是有些他不知道的因素在内了。
他秉性开朗，从不钻牛角尖，琢磨了一路都没想通，那就索性不想了，而是精神十足地在马上直起身子，对萧传中道，“二十七哥，这也是你第一次来宜阳吧？记得你和我说过，你师从宋先生时，宋先生还没离开东京呢。”
“倒不是第一次来了，之前经过洛阳，有特意绕过来拜访宁叔先生。”萧传中道，“书院建立时我在洛阳，当然也少不得过来帮衬着。”
宁叔是宋谚的字，其实萧禹以前对于宋宁叔的名头还更为熟悉，毕竟其词作传唱天下，东京城市井中，连担柴的贩夫走卒都会哼上几句，他点了点头，就着萧传中的指点望向了县城东面的小山头，“那就是书院所在了？”
虽然名动天下，学子众多，但宜阳书院毕竟草创不久，和历史悠久的大学院相比，还少了几分厚重的韵味，只是摊子铺得很大，从远处看去，可以看到山间一片屋宇全都是一个颜色，应当都是书院所有——也还好是在宜阳，若是在洛阳，根本都支不起这么大的摊子，洛阳的地实在是太贵了，城内的房价也就比东京城低上一星半点而已。
萧禹毕竟也是大家子弟，虽然对书院十分好奇，但同萧传中一路拾级而上时，却是规规矩矩的，举止稳重，不曾流露出轻浮之态。不过他和萧传中虽然穿着体面，但在书院内却根本未曾引起多少注意，此时正是书院散学之时，迎面而来的学子们，几乎个个都是安闲淡然，大有君子之风，穿锦着绣的更是为数不少，萧传中和萧禹也不过是其中十分普通的一员而已。
萧传中熟悉地理，一边和萧禹低声讲解书院的布局，介绍其中任教的师兄，一边就带着他绕了两个弯，走入了一处花木扶疏之地。
宜阳书院的布局比较板正，并无什么曲径通幽的巧妙布置，从山门进去再走上一段，便是一个个大小不一的课室以及藏书楼阁，而后左走是教授住处，右走是学生们的下处，即使是陌生人也不会迷路。萧传中带着萧禹从高耸的藏书楼下穿过——在一排木质房屋中，唯有这间屋子乃是石质，因此特别醒目——绕到右边，口中道，“先生素习简朴，这些花草，还是我们做学生的执意要移来取个阴凉，若是依着先生……”
正说话间，两人已经走到一栋小楼之前，从大开的门窗看去，楼内并没有人，反而从楼后隐隐传来了笑语之声。
萧禹奇道，“难道此处竟没个书童么？”
萧传中微微一笑，带着萧禹绕往楼后，“书院内只有先生与学生，一并几位帮忙洒扫的老人家，我们宋学以孔、颜为先贤，想来颜子箪食瓢饮时，身边也没有书童。”
此楼依山而建，屋后是一处空地，远处便是树叶繁茂的树林，两人走到屋后时，正见到几个大小不一的少年，正在空地中冲钉在远处树干上的一个靶子射箭，还有个十一二岁的小姑娘在不远处观看，萧传中、萧禹转过弯时，她正拍着手，拉着身边的中年人扭股糖般扭来扭去，口中央求道，“爹爹、爹爹，也让我射一箭嘛！”
宜阳先生的长子宋桑，不但和其父一样是有名的小神童，一样在不到二十岁的稚龄就考中了进士，而且超过其父的还有一点——他不但考中了进士，而且还考中了状元！
即使是光复燕云十六州的大功，也不过差可和状元及第的殊荣相较，三年前宋桑夺魁的消息一传来，赶来宜阳书院求学的士子当年就翻了一番，很多人都认为即使只凭这一点，他已经隐隐有青出于蓝的苗头了，更不说宋桑待人接物落落大方，几乎无可挑剔，凡是见过宋桑的人，无不是交口夸赞，认为其有成就大事的能力。
长房之子有出息，二房也不落人后，宋谚之子宋栾，这一科夺了个探花在手——宋桑中举时，同榜还有比他更小的神童，再者他容貌平凡，倒没当选探花，而这一科宋栾便是年岁最幼，而且他还是个远近知名的翩翩美少男，探花之职，自然是毫无争议地落到了他头上。
还有如今在宜阳书院读书的三哥宋栗、四哥宋李，都已经有了文名，传说宋栗其实已经有了下场夺名的实力，只是宜阳先生对他期望颇高，还想再压一压，磨练磨练他。
——宋家这一代也就是五个男丁，两个已经有了出身，两个有很大希望博取出身，只有一个也许要从荫补出身。这比例别说洛阳了，就是在以读书出名的福建建溪、兴化一代的世家大族，也没有人有底气和宋家比较。
就这还不算完，儿子说完了，还有女儿呢……宋家这一代恰好也有五个女儿，和哥哥们比，大部分年纪尚小，可就是稍大的两个，也早已经是名满天下。大姐自幼早慧，据说聪明伶俐之处压过兄弟，令家人有‘恨为女儿身’之叹，十三岁为《观物论》，竟是轰动士林，一时间竟有洛阳纸贵之势。自此陆续有文章刊发，坊间有人集结成册，销路均是极佳。传闻宫中甚至想要请她教授皇女，只是宋大姐出嫁后不在京城居住，这才罢休。
次女宋二姐，虽然学问上声名不显，但其绣工绝佳，一副宋家绣屏，在市面上根本是有价无市，众人只知其佳美，却难以眼见。宋家当然也不可能发卖，不过作为厚礼相赠友朋，至今所得赠者均为文坛耆老，也都是奉为珍宝，不肯轻易示人。若说宋大姐虽有才学，可毕竟是著书立说，多少有些不够安分，这宋二姐可就是正正经经地在女红上下功夫，于士林间的名声，甚至是比她姐姐还要更好。
“这我知道，宫中收藏了二姑娘的一幅绣屏，便是文博公转献的，的确栩栩如生、巧夺天工，非常人能为。”萧禹眨巴着眼，听萧传中连吹带捧吓唬了半天，好容易能搭得上话，却也是才说一句，便被萧传中瞪了一眼
“和你说了这么多，你就听到了这一句？”萧传中很是恨铁不成钢，“这两位大姑娘不过是添头罢了，说出来是叫你知道，宋家不论教子教女都有一套，洛阳城如今但凡是个人物，不论儿女都想往书院里送。别说咱们萧家远在山东，在洛阳根本没什么名气，就是洛阳当地大族的子弟，先生也是见得多了。在先生处，家境深厚非但不是什么好事，反而会让他生出顾虑，就怕你是那等看重书院名气来的轻狂之辈……想在书院学到东西，你就得收起这套轻浮的样儿，恭恭敬敬地对待先生，更不能一开始就想着撒谎骗人，冒用我的名头给送东西，明白了？”
萧禹虽然在文事上有些无知，但人也不笨，听从兄滔滔不绝说了这些，也明白他的用意，更是早在心中调校了对宋家的认知，此时不再油嘴滑舌，而是低头认错，“是我举止不当，为从兄添麻烦了……只是如今，此事又该怎么处理呢？”
“当然是向先生说明原委了，道歉请罪了。”萧传中没好气地瞪了萧禹一眼，“天地君亲师，都是再欺瞒不得的，纵是无伤大雅的小事也瞒不得，没有这份诚心，你入不得北学的门。”
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且不提萧禹如何预备向宋先生赔罪，宜阳县里，宋家的几位姑娘也早已在书院中上起课来了。二姐、三姐、四姐年岁差别虽大，但书院女学规模小些，二十多个学生做了一班上学，此时都坐在一间屋里，听着白发苍苍的老先生念《中庸》。
这部书会被单立出来做一门课，也是因宜阳学派大力提倡之故，在宜阳先生之前，休说《中庸》，就连《孟子》也不过是儒家经典中颇为平凡的一本，并无今日的尊崇地位，宜阳先生是大力崇孟的，并提倡《大学》一文，将其与《论语》并立，拟定了《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》的讲课顺序。宋竹运气好些，她入学的时候，先生正好讲完一轮，从头开始说《大学》，她是跟着一路由浅到深学下来的，若是有些半路入门的女学生，便只能随遇而安，先听着最为深奥难明的《中庸》，再反过来去学简单的《大学》了。
宋四姐宋艾便是如此倒霉，她不过刚上学半年，读的都是深奥难明的儒家经义，而且年止八岁，按说即使根本跟不上，也没人会怪责她什么——不过，就看她现在这专心致志，随着先生一道朗诵经典的样子，任谁都能明白，跟上眼前的功课，对她来说并不是什么难事。
宋竹不着痕迹地收回眼神，重新盯着眼前簇新的书本，面上虽然丝毫不露破绽，跟着先生大声朗诵着‘南方之强与北方之强与抑而强与’，心中却是暗暗地叹了口气。
看来，她这四妹也是毫不例外，预定是另一个才学过人的宋家人了，自己找个同类的心思，又是落到了空处。
——再想想现在还在族女学开蒙的五妹，前些日子好像也听大人说过，在数算上有极大天赋，宋竹不能不接受这个现实：她可能是宋家这一代唯一一个不会读书的小孩。
其实也不能说不会读书，她今年十二岁，已经结束童蒙，把儒学经典学到《中庸》，再往下预计连五经都要学完，对于一般的家庭来说，宋竹的知识储备已经足以让他们自豪，只可惜，宋竹生在宋家，在宋家，这种程度，已经算得上是愚钝了。
之前萧传中为了折服从弟，将宋家的底蕴一一道出，固然是效果非凡，可他毕竟只是宜阳先生的弟子，对于宋家家世了解不多，活在宋家的压力有多大，没有人会比宋竹更清楚。除了她爹她二叔她早早去世的三叔她大哥二哥大姐二姐以外，萧传中不知道，而宋竹本人完全了解的，还有她娘她大娘她二婶三婶四婶甚至是她祖母……要知道，宋家一向诗书传家，所迎娶的新妇，也都是书香之后，就她的这些女性长辈，当年没有一个人不算是才女，只是出嫁后一心相夫教子，所以才不为后辈所知罢了。
生在这样的家庭，宋竹的压力……很大啊。
她并不算太笨，也许在一般人中还能勉强算得上是聪明，虽然这份聪明在家人跟前完全都不够看的，但和一心治学的家人们比起来，宋竹也不算是完全没有长处。
比如说，她的身体很好，很健康。
——这身体健康，五官当然也就灵敏，五官灵敏，听力当然也就发达，不论是从什么渠道得知，反正，这会儿宋三姑娘在思忖的，已经是她二姐的婚事了，襄阳萧家遣人来说亲的事，不知何时，已经传入了三姑娘的耳朵里。
婚事合适不合适，并不是她该考虑的事，有爹和娘在，二姐不可能被说入不好的人家，被这消息启发，宋竹这会儿在想的完全是另外一件事。
——她在计算着自己成功出嫁的几率到底有多低。
第3章 和光
宜阳书院虽然分了男女学，不过实则双方上课的地点相隔甚远，都快隔了一个小山头了，连先生都请得不一样。在宜阳书院传道授业的，除了宋竹之父宋诩以外，还有宜阳学派的许多中坚人物，甚而北学许多宗师也会被邀请到宜阳来讲学会文，可谓是盛事连连、文气荟萃，而女学这边虽然一样是饱学鸿儒教导，但名士自重身份，却不会屈尊来教一般女学子，甚至于女学生的素质和男学生们相比，虽然也是经过择选，但也难免良莠不齐，课堂氛围并没有士子开课时那样严肃虔诚。——话虽如此，宋竹也没能走神太久，随着诵读声的停止，也就迅速收摄心神，做出了一副一心向学的样子，用心地听着先生的讲解。
“南方之强与？北方之强与？抑而强与？”通读时候是不断句的，教学中很重要的工作就是句读，由先生来读出语气，解说着拗口字句中的微言大义。宋竹非但不敢分心，而且早已经磨得了满满一池墨水，随着先生的说话，一边仰首望着他，一边一气呵成文不加点地记下了一行行笔记，以便回去以后再整理阅读之用。尽管心中暗自觉得枯燥，但笔下功夫，可是半点都不敢耽搁了。
没办法，谁让她是宋家人呢……宋苡倒是从来不记笔记，大姐宋苓更不必说，十二岁就已经号称通读十三经了——如今世传儒家经典十二部中没有《孟子》，宜阳学派是鼓吹加上这部书成为十三经的，十二岁能读穿九经，已经是了不得的成就，宋竹真不知道大姐是怎么轻轻松松地就把十三经都读了个遍，甚至某些段落还能倒背如流的。
两个姐姐是如此，四妹……偷看了身后一眼，宋竹肯定了，宋艾也不属于需要记笔记的人群，和姐姐们一样，都是听上一遍就能记住的脑子。
身为宋家女，她总不能表现得太落伍吧？宋家的一举一动，流传到外头都是故事，宋竹可不想成为故事中那个天资独为平常的陪衬型妹子。
自小，她便隐约意识到自己和家人的天赋是有差距的，虽不说反应慢、愚笨什么的，但她对正经经典就是没有兴趣，打开蒙识字以来，爱看的都是话本传奇、游记散文一类，对于又晦涩又枯燥的儒学经书，宋竹除了功课要求以外，简直不想多翻开一页，而且即使是勉强自己用了十足的苦功，她的表现和轻松就能把一本书都吃进肚子里的家人比，也是十足十地乏善可陈。
——自从明白了这点以后，她便开始了辛苦的追赶之旅，不管私底下如何挑灯夜战，暗下苦功，也绝不愿意在明面上被姐妹们拉下多少差距。倒也不是因为好胜心作祟，又或者要为家门争取荣誉，而是，该怎么说呢……
女孩子的世界，也是很残酷的啊……
女学上课，课程安排得也要比男学稍稍松上一些，先生说了一个时辰的经文，便示意学生们自便读书，他自己欠身回内室用点心安歇一会儿，这也就是相当于一个小小的课间，方便女孩子们去净房解手，顺带着也用些茶水点心，以解疲乏。这也是女学唯一的优待了，若是在书院里，大儒上课都是一说半日，不会给士子们休息时间的——而且士子们上课都需跪坐，女学这边还用上了椅子，起码不至于跪得腿脚发麻，连起身都不方便。
先生一走，屋内顿时就热闹了起来，当然不至于有人大声喧哗、大说大笑：这样的场面，多数都发生在蒙学。不过，悉悉索索的走动声和轻声说笑，那也是在所难免的。
宋竹的同学颜钦若在座位上先小小伸了个懒腰，握着嘴无声地咽下了一个呵欠——身为仕女，何时都得注意着仪态——便亲热地凑到宋竹身边，问道，“粤娘，刚才先生说起和而不流，又散出去说了什么和而不同、同而不和的，我没听明白，我你能再和我说说么？”
看吧，身为宋家女，打从结束启蒙进入女学的第一天起，宋竹就被同学们天然目为先进，不论年岁大小，辈分高低，反正课上有什么不明白的地方，拿来问宋家姐妹就好了。至于是宋竹还是宋苡，有什么区别？反正还不都是姓宋？
对别人来说区别不大，对宋竹来说就让她想哭了，宋苡那边，解答疑难什么的绝对不是问题，虽说她是以绣工见长，但也不是说二姑娘的学业就见不得人，只是和大姐比起来没什么亮点而已。而宋竹这边嘛……
还好，她手里拿了一杯茶，借着咽茶的机会，垂下眼飞快地瞟了瞟纸面，“这是《论语》里的典故吧，子曰，君子和而不同，小人同而不和……君子心和然所见各异，故曰不同，小人嗜好者同，然各争利，故曰不和。刚才先生也谈到了，虽说都有个和字，但这和而不同里的和，与和而不流里的和，意思却不太一样。”
颜钦若虽然比宋竹大了一两岁，但她并非才女，家里开蒙也晚些，论学习进度也就和宋竹参差不下，宋竹能引经据典说出和而不同的来处，已经足够把场面应付过去，要再提什么刁钻问题，她也没这个能力，她笑眯眯地一合掌，“还是粤娘懂得多。”
虽然口中说得是夸赞的话，但颜钦若的眼神却是盯着宋竹的衣袖直瞧，宋竹垂眼一看：原来她刚才研墨时，不慎已经将衣袖染了一块黑。
“不要紧。”见她自己发现了，颜钦若便安慰她，“这葛布衣裳也好洗濯的，若是绸缎，沾了墨便难洗了，我也是为的这个，才特意都穿吉贝布衣裳来上学。”
一样都是布，青葛布和吉贝布的价钱可就两样了，宋竹也惯了颜钦若的做派，扇了扇眼睫毛，也懒得多搭理她，忽然见到宋苡转过身来要说话，忙便冲二姐使了个眼色，口中笑道，“还是姐姐家里好，吉贝布这样的稀罕东西，我们家就是有了，也不会给小辈穿上，毕竟难得之物，肯定要先尊奉长辈。倒是姐姐家里富贵无边，这样的东西，看得也不重了。”
她这人生性捉狭，虽然是夸赞，但语气太过诚恳，合着眼睫毛一闪一闪的，一双大眼睛更是晶亮，倒让人说不清到底是真心还是假意。颜钦若听了这话，非但没有高兴，反而有些讪讪然，她道，“这怎是稀罕东西，好穿呢，你若看得上，我送你两匹。”
她话音刚落，宋苡便回过头来斥责妹妹，“满口富贵，你究竟是不是来读书的？你要说这些话，出了山门说一万句，也没人管你。”
君子不言利，在书院里说富贵，实在是很俗、很煞风景的事情，说难听点，真有些暴发户风范，颜钦若本来年小，就有些心机，又何能滴水不漏？面上顿时是阵红阵白，被说得作声不得。一旁的同学们也都肃了面容，一句也不敢插话。
不是宋苡威风大，而是书院本来规矩就不小，宜阳书院是天下知名的儒林圣地之一，每年来求学的书生又有多少？若没有严格规矩规范，早就闹出事来了。在这里就读的学子，不论出身富贵，只要真是犯了大规矩，客气也好不客气也罢，或是和家人商量，或是请他自己回乡，反正绝没有纵容放过，让他留下的道理。就是去年，还把灵寿韩家的一个子侄给请了出去——这人私下竟是赌钱吃花酒，宋先生亲自给韩家写信说明原委，让家里人来领回去的。
虽然碍于韩家的脸面，书院没有大肆宣扬，但女学内大家娘子不少，哪个没听说过个中原委？听说这不肖子弟回了老家以后，连家里人都不愿搭理，本来的大好前程，立时就化为泡影。
这些娇娘子虽没有前程可言，但谁不看重脸面？若是在课堂上闲言碎语、斗气拌嘴，被宋苡一状告到宋先生跟前，因此落得个被劝退学的结果，这辈子都别再见人了。更别说，万一此事流传开来……指不定她们的终身大事，都要受影响呢。
宋竹见颜钦若面色发白，咬着下唇盯着书桌，一句话也不敢说的样子，心里倒是不由叹了口气，却也不好多说什么，只是垂下眼恭恭敬敬地对二姐说，“姐姐教训的是，妹妹知错了。”
宋苡私下被妹妹揉搓得没有还手之力，在外却很有姐姐的架子，她也不看颜钦若，只是淡淡地扫了宋竹一眼，“下学以后，去抄濂溪先生的《通书》。”
“是。”宋竹朗声应了，低下头也做鹌鹑状。
不觉室内已是鸦雀无声，一群女公子不是伏案写字，支颐读书，再无人敢说笑玩闹，过了一会，先生从里间出来，呵呵笑了几声，眯着眼又开始讲课。
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宜阳县虽然靠近洛阳，但怎么都还有三十多里，许多洛阳过来求学的书生也不可能每天回家，都宿在书院提供的宿舍内。——当然，宜阳学派一向是追寻‘孔颜乐处’，下处虽然整洁，但绝说不上太舒适，许多家境殷实的学子便干脆在宜阳县内买了屋舍，随身带了下人照看起居，学院对此也并不阻止。如颜钦若这样的大家娘子，家人都在洛阳，各自都有兄长族亲在书院就学，也带了许多下人过来服侍，有的还有些老成的族中长辈在此照顾，下学后便各自上车回家，也无需书院多操心什么：虽然书院不收学费，但能想到让女儿来受儒学教育的人家，不可能穷困，对女儿也自然都是十分宠爱，才会做这样的事情，因此这帮小姑娘的衣食起居，家人自然都会打点妥当，出不了什么纰漏的。
宜阳书院在城外山边，宋家却在县城里，也颇有一段路，宋家姐妹一般都是依附兄弟们一道回家，也算是多几个伴护，因此往日里女学生们散出去时，宋竹都是端坐不动的，今日她却是搭讪着走了出去，瞅见颜钦若默默在那里走着，便赶上去悄声笑道，“颜姐姐，你方才说送我东西的，还作数不作数啊？”
颜钦若诧异地看了她一眼，仿佛不信自己的耳朵，宋竹也不搭理她，自己续道，“我也用不着吉贝布，倒是上回见你腰上挂的络子好看，你送我一条成吗？”
人和人相处，很多时候不就是个脸面吗？虽说宋竹刚才多少也让她有些下不来台，可这会儿她反过来先拉下脸，主动央请颜钦若送她点东西，之前的事又可一笔带过了，颜钦若也没多少城府，听她一说，顿时高兴了起来，拉着宋竹的手笑道，“你眼真刁，那是我们家新聘的梳头娘子打了送我的，花样可是洛阳城里独一份呢——你等着，这个月中我回洛阳了就给你再要一个，最迟不过一个月，准能给你送来。你喜欢什么花色的，快和我说。”
宋竹压根都不记得她打的那个络子是什么样儿的了，她根本没注意过，只依稀听过几个女同学议论，听颜钦若这么一问，只好顺水推舟地笑道，“嗯，和姐姐差不离的就行了，我就觉得你的好看……”
两人拉着手说笑了几句，先前的芥蒂早已消失不见，宋竹等颜钦若走远了，眼见四周无人，才扮了个鬼脸，轻轻地吐了一口气，这才迈着稳稳重重的小方步，回了教室里。
宋苡坐在自己的位置上，见她进来了，便不作声地看了过来，一双眼凝若秋水、亮似晨星，看得宋竹情不自禁露出苦笑，她道，“算了吧，二姐，君子和而不同，这要点不还是个和吗？”
“我看你是同而不和吧……”宋苡摇了摇头，还欲再说时，见宋竹双眼晶亮，一步步逼近，大有过来撒娇的意图，满腹的说教顿时化为无奈，她道，“今日先生说了和而不流、中立而不倚，你应该好好参详参详才是。”
宋竹见把姐姐敷衍过去了，摸了摸鼻子，也不敢太嚣张，应了声是，又道，“姐，你让我抄的那什么《通书》，多长啊？”
宋苡倒被她逗笑了，“真要抄？”
“君子无戏言呀。”宋竹背着手，一本正经，却又忍不住扑哧一声笑了起来。“要是太长的话，二姐帮我抄。”
“去去。”宋苡唇边也逸出一丝笑意，她挥了挥手，“还不快寻了书抄去？——可别告诉我，你不知道濂溪先生是谁。”
濂溪先生周茂叔，乃是宋先生的师祖，宜阳学派的学说便发祥自此，宋竹再调皮也不敢说自己不识得这个，她转了转眼珠子，见宋艾嘻嘻笑着在看她们姐妹斗嘴，便招手笑道，“来，苏娘，和我一道找，一道抄。”
宋家女儿的小名都是宋先生随口起的，如宋竹，出生时宋先生得了人从广东带来的荔枝酒，便得了小名粤娘，宋艾是她从妹，母亲祖籍苏州，宋先生便起了苏娘为乳名，别看她人如其名，纤弱可爱，有点水乡小姑娘的感觉，其实从出生到现在都还没出过宜阳一步。听了堂姐说话，就笑着摆了摆手，一张嘴倒是纯正的洛阳官话，因在换牙，还有些漏风，“我不气（去）——三姐惯不正经，就爱作弄我。”
三姐妹说说笑笑，宋竹进里头书房找了濂溪先生的《通书》，见其不厚，也就是千余字，也松了口气，坐下来开始静静抄书，宋苡也不扰她，自己垂头绣花，宋艾练字，不知不觉，时间便是飞逝。
窗外残阳晚照，把屋内映得一片通红时，宋竹也抄完了功课，她揉了揉眼，一看天色，便奇道，“怎么哥哥们这么晚还没过来？”
宋苡也有些纳闷，她拿起兜帽，“你们都坐着，我去问问。”
她年已十四，不大方便去书院前山，宋艾又太小，而且才刚入书院没几天，对地理也不熟悉，宋竹摆了摆手，起身说，“我去得啦，正好杏子也要下来了，沿路讨些杏子吃。”
她说话惯没正经，就爱逗人，其实并不是很好的习惯，只是宋苡对她有些溺爱，私下听闻也不忍纠正，才这么混说着逗姐姐，实际上杏树不矮，她都十二岁了，还能爬树摘杏子不成？
宋苡闻言送了她一个白眼，却也真就不再阻止，反而叮嘱道，“爬杏树时，可别闪了腰。”
宋竹被她一句话，倒是逗得笑弯了腰，她摆了摆手，抓起兜帽一溜烟跑到了房门口，又一下刹住步子，戴上兜帽换了仪态，莲步轻移，稳稳重重地往书院前山去了。
第4章 鬼脸
“为什么要这么赶着来宜阳呢？”萧禹骑在马上困惑地想着。
——一般来说，父母官交任，都有特定的仪式要走，本乡耆老、衙中属官胥吏总也来到城外来迎一下，起码要走到五里亭这里，迎到了新官大家浩浩荡荡进城，和旧任在衙中交接，才是一任父母官的威风和做派。
也就是因此，虽然萧传中带着萧禹，两天前就到了洛阳，但却一直都没有往宜阳县里去，只是派人过去和如今在任的茅知县打了招呼，商定了上任的时日，一面是方便众人安排迎接礼仪，一面其实也是为了给茅知县留出足够的时间收拾一下自己的首尾。按照约定，他本应该在后日进城，先去县衙接任，然后再到宜阳书院拜见老师——身为学生，又是特地被安排到宜阳来做知县，以便照应书院，萧传中并不介意宣扬自己和书院的关系。
本来都是安排好了的，为什么忽然提前到今日下午过来呢？萧禹一路上都在琢磨着从兄的用意，眼看宜阳县城郭远远在望了，还是没琢磨出个所以然来：送樱桃好心办坏事，反而引来从兄一番数落，他知道是自己没把事情办好，态度上有失轻浮，不够尊重从兄的老师。不过说到底，这毕竟也还是一件小事，他现在也想明白了，从兄教训自己，那是借题发挥，在进书院之前杀一杀他的娇气，真要说为了这事提前到宜阳书院来找老师分说请罪，似乎也无此必要吧？
看来，应该是早上胡三叔带回来的几句话，促使从兄下了这个决定，不过在萧禹自东京城一路过来，所过城池不少，城门设卡的情况几乎是家常便饭，宜阳县顶多更严重一点而已，他也不知从兄为何如此重视，想来应该是有些他不知道的因素在内了。
他秉性开朗，从不钻牛角尖，琢磨了一路都没想通，那就索性不想了，而是精神十足地在马上直起身子，对萧传中道，“二十七哥，这也是你第一次来宜阳吧？记得你和我说过，你师从宋先生时，宋先生还没离开东京呢。”
“倒不是第一次来了，之前经过洛阳，有特意绕过来拜访宁叔先生。”萧传中道，“书院建立时我在洛阳，当然也少不得过来帮衬着。”
宁叔是宋谚的字，其实萧禹以前对于宋宁叔的名头还更为熟悉，毕竟其词作传唱天下，东京城市井中，连担柴的贩夫走卒都会哼上几句，他点了点头，就着萧传中的指点望向了县城东面的小山头，“那就是书院所在了？”
虽然名动天下，学子众多，但宜阳书院毕竟草创不久，和历史悠久的大学院相比，还少了几分厚重的韵味，只是摊子铺得很大，从远处看去，可以看到山间一片屋宇全都是一个颜色，应当都是书院所有——也还好是在宜阳，若是在洛阳，根本都支不起这么大的摊子，洛阳的地实在是太贵了，城内的房价也就比东京城低上一星半点而已。
萧禹毕竟也是大家子弟，虽然对书院十分好奇，但同萧传中一路拾级而上时，却是规规矩矩的，举止稳重，不曾流露出轻浮之态。不过他和萧传中虽然穿着体面，但在书院内却根本未曾引起多少注意，此时正是书院散学之时，迎面而来的学子们，几乎个个都是安闲淡然，大有君子之风，穿锦着绣的更是为数不少，萧传中和萧禹也不过是其中十分普通的一员而已。
萧传中熟悉地理，一边和萧禹低声讲解书院的布局，介绍其中任教的师兄，一边就带着他绕了两个弯，走入了一处花木扶疏之地。
宜阳书院的布局比较板正，并无什么曲径通幽的巧妙布置，从山门进去再走上一段，便是一个个大小不一的课室以及藏书楼阁，而后左走是教授住处，右走是学生们的下处，即使是陌生人也不会迷路。萧传中带着萧禹从高耸的藏书楼下穿过——在一排木质房屋中，唯有这间屋子乃是石质，因此特别醒目——绕到右边，口中道，“先生素习简朴，这些花草，还是我们做学生的执意要移来取个阴凉，若是依着先生……”
正说话间，两人已经走到一栋小楼之前，从大开的门窗看去，楼内并没有人，反而从楼后隐隐传来了笑语之声。
萧禹奇道，“难道此处竟没个书童么？”
萧传中微微一笑，带着萧禹绕往楼后，“书院内只有先生与学生，一并几位帮忙洒扫的老人家，我们宋学以孔、颜为先贤，想来颜子箪食瓢饮时，身边也没有书童。”
此楼依山而建，屋后是一处空地，远处便是树叶繁茂的树林，两人走到屋后时，正见到几个大小不一的少年，正在空地中冲钉在远处树干上的一个靶子射箭，还有个十一二岁的小姑娘在不远处观看，萧传中、萧禹转过弯时，她正拍着手，拉着身边的中年人扭股糖般扭来扭去，口中央求道，“爹爹、爹爹，也让我射一箭嘛！”