“就……也想去,但姐姐不去,我也就不去了。”宋竹只好被逼着表了态度。

    “想去就去么,你二姐、四妹不去,你自己去也成,只不必住颜家了,咱们家在洛阳自然有地儿落脚。”小张氏反而是出人意表地下了决定,“都去写回帖吧——看时辰不早,也该做功课去了。”

    宋竹有些纳闷,但看母亲神色,也不敢多问什么——知道问不出来——便只好先回屋去了,宋艾宋荇都一闪没了人影,倒是宋苡坐着没动,也不说话,只是凝眉看着母亲。

    小张氏对二女儿也还是那句话,“有话就好好说。”

    宋苡在母亲跟前也没什么脾气,她轻声道,“若是三妹要去,那我也去。”

    “你不必去。”小张氏却居然一口回绝。

    ——她望了凝眉不语的二女儿一眼,也放缓了语气,“你去了,反而是适得其反。”

    “……可粤娘文也不行武也不行,”宋苡难得被母亲逼得吐露了大实话,“这宴无好宴,本就是不该去的。您有心把她许配给萧三十四,就更不该让她去了。”

    “你这是饱汉不知饿汉饥,”小张氏也被她说得叹了口气,“你也知道,她文也不行武也不行,有什么行的?不就是一张脸行么……她人不过去,难道还能单独把脸给寄过去?”

    这话透了十二万分的务实和精明,在宋苡听来简直市侩得遮掩不住,她拧起眉头,却想不到什么有力的反驳,终是低声道,“三十四他人就在宜阳呢……又不是没见过粤娘,粤娘好不好,他难道不知道?”

    小张氏无奈地一笑:这个女儿什么都好,就是天赋过人,从小就太傲气了些。“儒门重名,自有道理,这里头的文章,你自己好好参详吧。”

    在宋苡看来,母亲这么做实在有沽名钓誉的嫌疑,但她强忍着没有回嘴,只是起身道,“那……我回去了。”

    小张氏道,“去吧、去吧。”

    看似有些不耐烦,可等女儿一背过身子,她的眼神里就带了几分歉疚:为了妹妹还没影子的亲事,二姐二话没说就把萧家的事给撂下了,虽然她不在意,可她这个做母亲的不能不感到亏欠。没了萧三十二郎,也不知道二姐的良缘还在哪里……

    一边做针线,一边想心事,不觉就到了就寝时分,宋先生也进了内堂。小张氏打发他洗浴过了,顺便把自己许宋竹去洛阳的事告诉了丈夫。宋先生听了呵呵笑,“哦?就不怕清明那日的事重来一遍?这回,可没有三哥帮她遮掩了。”

    小张氏道,“没有就是没有,她学识不弱于人就够了,难道还要为她营造什么大才的名声?那可真就是弄虚作假、沽名钓誉了。”

    如此正气凛然,倒让宋先生不好回话,小张氏自己也有些不好意思,过了一会,又说,“总算生得还是不错,别说如今,纵是上古,生得好,终究也是一桩难得的事。圣人不都说了,未见好德如好色者。”

    如今世道对美色的追逐,的确已到了相当狂热的地步,或许是因为丰盛富足的城市生活,让大批百姓的精力无处发泄,不论是冲茶、吃酒、着衣还是起居,都颇有人千金一掷地追求那转瞬即逝因人而异的美感,美人受到追捧,也不是什么新鲜事,在如今更不是见不得人的事——这年头连做官都要求得生得俊朗好看,女儿因为生得漂亮被多家争娶也不稀奇。宋先生摇了摇头,失笑道,“你也不想想,会冲着美色上门来的都是什么人……也罢了,我们家几个女孩,各有所长,也不是什么坏事。”

    他有些好奇,“只是她年纪终究还小,二姐亲事都没定呢,现在就放到洛阳去,急了点吧?”

    “也不全为了这个。”小张氏轻轻地吸了口气,“我和姑姑都商议过了……官人,萧家三十二郎那门亲事,不如却是回了吧。”

    宋先生有些诧异,“怎么?”

    小张氏便把自己为宋竹的一番打算说了,又道,“除了三姐自己的一点倾向以外,再者,萧家和曾家也有所不同,曾家以读书治学为主,萧家如今是以读书仕宦为先,二姐那性子……还是和大姐一般,寻个读书人家也罢了。倒是三姐性子更绵,也还算有主意,由她嫁入萧家这般人家,我也放心些。”

    既然已经和老安人都商量好了,宋先生也没什么意见,“这么说,你让她去洛阳,倒是让她去见世面的了。”

    “是有这个心思,此事宜早不宜迟,若是她觉得洛阳已是龙潭虎穴招架不住,那便乘早回头,也说个读书人家也好。”小张氏说。“洛阳都处不来了,东京那样的地方,她根本就活不下去。”

    “那……若是三姐居然如鱼得水呢?”宋先生也笑了——小张氏当年在东京城可没少受折腾。

    小张氏叹了口气,“那就说不得请官人把她带在身边教养一番了……终究,她也不能就光靠着一张脸呀。”

    要做萧家的新妇,可也不是只有一张脸就够了的,比起嫁入读书人家的两个姐姐,宋竹也许可以没有才名,但却绝不能少了政治素养,而这些东西,却不是内宅妇人所擅长的领域了。

    “这倒不是问题。”宋先生想想,也觉得萧家既然会说二姐,那么也没理由看不上三姐,便是点头答应了下来,“我看,也许三姐倒是在这些事上颇有天分了呢?平时你总觉得她笨,不过是没考到她擅长的领域罢了。”

    小张氏对三女儿实是没什么信心:回绝三十二郎一事,前前后后有着许多蛛丝马迹,她却还没猜出来缘故,虽说是当局者迷吧,可毕竟这表现还是生嫩了些,和她两个姐姐相比,到底还是差了一筹。

    “我看她就擅长一点——讨人爱。”她半是打趣半是好笑,“全家上下,从姑姑到帮忙的十七堂侄妇,都把她疼得和什么似的,正所谓傻人有傻福,她要有这福分能常伴身边,我看也很该知足了……”

    两夫妻你一言我一语,几句话间,就把宋竹日后的发展方向给定了下来。

    而当事人宋竹此时,对于父母的安排还是一无所知,她刚读完了今日讲的课文,正是忙里偷闲地纠结:这几日要不要找个时间向萧禹道歉呢?那日本来就内急,实在是被逼得气急败坏了,才会说出那一番话来,现在想想,自己委实也是太过分了些……

    ——还有,家里为什么要回绝萧家的亲事?会不会……该不会是和这个萧禹也有点关系吧……

    第20章 赔罪

    宋家现在在家四个女儿,宋苡宋竹宋艾宋荇,宋荇年纪还很小,不是颜钦若的同学,还在宋族自己的女学中读书,颜钦若便没给她下帖子,她邀请的三人里,宋艾本身也不大,还在说话漏风的年纪,家里人也不愿她随便出门,实际上这一张帖子是必定要被回了的,宋苡那边也是咬定牙关不肯去,因此她的那一张帖子也没收,不过她倒是难得大方,倒是拿出了一个荷包和一张手帕,作为自己和宋艾给颜钦若的生日小礼,随着帖子一道送回了颜钦若手里。——以她的绣品价值,这份礼不轻了。

    宋竹这边定了要去,便把颜钦若送的帖子留下,自己给写了回帖,颜钦若收到时明显愣了一下,看起来她根本没指望宋竹会答应,是以收到肯定回答,一时间倒是连客气话都没说几句。

    宋竹心里一开始也没多想,还当颜钦若是过分欢喜了,虽觉得她轻佻,但这也是颜钦若一贯的做派。她是等了一会儿,才觉得有些不对的:若是欢喜,此时也该笑开来了。可颜姐姐的表情却是几次欲言又止,仿佛还有几分心虚,叫人看了心里不由就生出狐疑来。

    只是这话她也不知该如何开口问——总不成问颜钦若,‘难道你送帖子的时候就没真心想让我去?’宋竹心里思忖了一番,也不知是为什么,便径自对颜钦若交代道,“不过也不必和姐姐一道住了,我们家在洛阳也有亲戚,这一次自然住过去,当日一定早早到颜姐姐家中也便是了。”

    颜钦若方才神色也是好一阵变幻,仿佛正思忖着什么,被她这一说,倒是吃了一惊,“啊?你不住我们家?”

    这都是小张氏的安排,宋竹不过是照本宣科罢了,当然在她心里,也不大愿意住在颜家,因笑道,“嗯,我们家在洛阳亲戚也不少,阿娘说正好过去探望一番。”

    这本来也是很正常的事,并且按说和颜钦若无关,除非她是打算把宋竹带到她家有事,不然少一个人过去住,还少了几番麻烦呢。只是颜钦若却并未露出放松之色,还不死心地问,“就不能和我住在一块吗?你和你娘说说呗,就住在我家得了。”

    宋竹完全被颜钦若闹蒙了,一边猜测着颜钦若的用意,一边含笑说,“这有什么的呀,有亲戚不住,住同学家,被长辈们知道了是要埋怨的。我保证,当日一定早早过来,给你送份厚厚实实的大礼,行么?”

    她说的这是正理,颜钦若也无法反驳,只是她又不甘心就此放弃,嗫嚅了一会儿,这才豁出去一般,拉着宋竹的手推心置腹般道,“可……你怕没去过几次洛阳,就算是去了,也不大和我们这样人家往来。却是不知道,就你平时那身打扮……怎么能见人呢!在学院里也罢了,在我家,我怕你被人笑话!”

    这话说得,的确是非常的不见外了,若是换做生人,仅此一番话都有可能激起强烈反弹,让两人甚至是两家从此结下冤仇。毕竟重名的不止儒门,如今世风就是崇富拜金,朝廷有专营、外戚有开店、自酿酒,多少朝廷大官人明目张胆地占地回易(走私),为了争娶陪嫁丰盛的寡妇,两位宰执能把官司打到御前,如果说儒门重清名,那么世人便是重财名,颜钦若说宋家无钱寒酸,按照世俗礼仪而言等于是照脸摔宋竹的耳光——她身为宰执孙女,不至于这点礼仪都不懂,是以才纠结了许久,要不是真心待宋竹,倒也不可能一语道破,说得这么直接。

    也是看出了这点,宋竹并没生气,因为她家没有颜家有钱的确是不争的事实——不过,出门穿什么衣服不丢人,这也不是她现在最在意的问题。

    她是觉得颜钦若的表现有些怪。

    “啊,原来颜姐姐是想到了这一层。”她做恍然大悟状,并且帮着颜钦若把没说完的话给推出来了。“难怪邀我住你们家呢,颜姐姐是想,分我些衣裳首饰,让我不至于失礼人前?”

    颜钦若面上神色变幻,明明白白闪过了些许心虚,这才点头应下,“我就是这样想的,横竖我这两年在书院读书,新衣服穿得也不多,许多衣服都没见过人呢,送你两套,再匀些首饰给你,也就能逃过那些姐姐妹妹们的眼睛了。”

    宋竹见她反应,如何不知她有所隐瞒?这计划或许可行,但从语气来说都不够坚定,与其说是早有定计说服自己,倒不如说是边说边想出来的。

    那她原来的用意是什么呢?按她所想,自己无钱治装,也没贴身侍女,又是孤身入住颜家,面对的也不只是颜钦若,而是颜家起码大小几十号的内宅妇人——即使不算什么女使呀,妾侍什么的,颜月公本人在洛阳养老,以他为首的整个大家族当然都是聚居在洛阳,一家老老小小说是有上百号人也绝不夸张,女眷可不得有几十了?

    若是算上生日当天乃至端午节前节后按惯例都要有的一些宴请,会来访颜家的女眷没有一百也有几十,所谓好事不出门恶事行千里,只怕一个生日过下来,宋家女儿无钱装扮朴素寒酸的名声就能传遍了整个洛阳城。——当然,在某些圈子里,这不但不是恶名,反而是美名清誉,但起码在大众看来宋家是狠狠地坍了一次台,尤其是宋苡和她,自然是大大地出了一次丑,沦为笑柄谈资了。

    虽说是有心针对,但手腕上无懈可击,只是邀请她们来参加生日宴而已,顶多说没有事先提醒洛阳上层女眷们争奇斗艳的风俗,不过这对颜钦若她们来说可能算是常识,即使一切如了颜钦若原意,宋家也没什么可发作她的。……这么好的计策,是颜钦若自己能想出来的吗?

    宋竹不觉就想到了那一日她和赵元贞窃窃私语的画面——大概也就是当日下午,颜钦若就来给她送帖子了。

    她不会是当天上午才决定要大过生日的吧?

    还有,她为何要这么做呢?

    宋竹沉下眼,不动声色地笑道,“颜姐姐的好意,我心领了,不过我们家原本是什么样就是什么样,若是有人要笑话我,那也由得她们去。我们本来清清白白诚诚恳恳的,倒犯不着为了这样的事情弄虚作假,若是被拆穿了,那反而不美。”

    她一番话堂堂正正,说得颜钦若无言以对,宋竹又笑着安抚了她好几句,大概无非是领情之类的话,倒是把颜钦若说得面上又有些愧色闪现。不过她终究也不是什么纯白无暇的美玉,虽然看似愧疚,但却并没有自己认错的意思。

    宋竹也不求她自己和盘托出,她已经把清明前后发生的事来来回回地想了好几遍,此时心里也有了几个猜想,便先从可能性最高的一个试起,故作漫不经意地说,“对了,颜姐姐,还没和你说呢——这也是我才知道的新鲜事儿,我就告诉你,你可不许告诉我二姐啊……”

    凡是人,就没有不爱背地里议论别人的,宋竹觉得女人在这些事上也特别有兴趣,颜钦若自己这边还没愧疚完呢,一听宋竹的话,顿时眼神一亮,来了精神,“何事?我保证不说!”

    宋竹便笑说,“也是前几日萧正言带了那人来我们家拜访我才知道的,原来萧家为他们家的三十二郎说了我二姐,好像那日就是特意上门送信的……嘻,这件事,可不能告诉二姐知道!”

    颜钦若却未表现出兴奋之色,她先说,“哦,原来是此事——”

    见宋竹挑起眉毛,才解释道,“我哥哥和……那人要好,已经听他说了,哥哥又告诉了我。”

    啊……原来……萧禹早就知道说的是三十二哥?这么一说,那天她说那番话的时候,岂不是半点都不占理……

    “咦!何时的事,姐姐也不和我说!”宋竹知道这不是羞惭的时候,她佯嗔了几句,“你倒好,什么都问我,有了我们家的事,却不和我说。”

    颜钦若不知底细,忙解释,“也就是清明回来以后,刚上课的那天听说的,这几天不是功课忙么,就忘了问你了。”

    这一来,时间点就全对上了,动机也全了,甚至是颜钦若在下帖前后截然不同的反应也有了合理的解释,宋竹想到那一日赵元贞的笑脸,心底不禁一阵发寒:萧禹没和颜家一道回洛阳,反而来了宋家,颜钦若有所误会倒也情有可原。她之前向自己求助,若是以为宋竹早知道萧家为萧禹提了宋家女,而宋竹居然没有告诉她,自然会觉得被骗了,倒是大有可能想要报复宋家姐妹一次……这都不是不能理解。只是,以颜钦若的性格手腕,只怕她绝想不到如此简单轻松就害人于无形的手段。——只是稍微把小生日办得盛大点,几百贯钱的热闹,就能让宋家姐妹丢个大人,这么本小利大的买卖,她的脑子是想不出来的,必然有个人在她身边,为她出谋划策。

    只是赵元贞这么做,究竟有何用意呢?自己姐妹又是哪里得罪了她?家里应该已经回绝了刘家的提亲吧,按说她们姐妹和她已经没什么直接的关系了呀……

    宋竹心下纳闷,却也不敢去看赵元贞,把话题扯开和颜钦若东拉西扯了几句,这才和她分开,走回课桌前坐下。借着转头看风景的动作,打量了赵元贞几眼。

    赵元贞还是老样子,趁着午休正在做女红,察觉到宋竹的眼神,她转过头来友好地一笑,宋竹面上毫无异状,也回了一笑,却在心底犯起了嘀咕。。

    她这是为了对付二姐,还是为了对付自己,到底又有何用意呢?

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    这天学上下来,她是疑问满腹,好容易下学了,几姐妹在女学里等着兄长们过来接人一道回家——因宋栗等人不入女学,都是由门子传话,所以宋竹也是出了门才发觉,院子外头居然还站了个人。

    不,应该说是还站了个‘红颜祸水’——萧禹给她带来的麻烦,可比他叫的那几声粤娘妹妹要多得多了。

    “回去吧。”许是察觉到了她眼神中的疑惑,三哥笑着说,“今日是萧师兄家大哥儿的十岁生日,祖母说要为他过一过。”

    既然是为萧师兄的儿子过生日,那么把萧禹这个当叔叔的捎带过去一道吃饭,也是很正常的事,再说彼此已是通家之好,其实也不必忌讳什么,萧禹笑嘻嘻地已经招呼了,“二姐好、四姐好——粤娘妹妹好!”

    虽然上次吃了她一顿毫无道理的抢白,但从他的表现来看,萧禹好像心里对她也没留下什么芥蒂,就还是那么欠不兮兮的惹人嫌……

    也不知为什么,宋竹的确是松了一口气,萧禹这一声特别有意和气的‘粤娘妹妹’也没让她多么生气,倒是促使她暗下了决心,要对萧禹道歉:不论如何,那天她说的那番话的确是过分了,得是好生赔礼一番才行。

    ——只是,想道歉,也得有机会才行……她不可能当众和他说这些个呀……

    也许是天意助她,这一回,二姐宋苡对萧禹颇为冷淡,隔了盖头看了他几眼,这才点头回礼,却连一句话也没说,就牵起宋艾一马当先走到了前头,宋栗道,“哎呀,路滑,二姐四姐你小心些,让我们走前头。”

    他带了两个弟弟翻过身子,倒是赶在宋苡前头快步下了台阶,萧禹和宋竹都没反应过来,一时间倒是双双落后,被留在了女学门口。宋竹见萧禹就要赶上去,想想错过这个机会,只怕再难和他赔不是了,便忙上前拉着他的袖子,道,“三十四哥,你且稍等一等。”

    萧禹为她所阻,便停下来回头笑望着她,问道,“怎么了?粤娘妹妹!”

    夕阳西下,映得他半边面孔仿似镶了金边,不知如何,宋竹的脑子像是卡了一卡,过了一会,才意识到萧禹又喊她乳名了。

    他喊粤娘妹妹,总是要诚心加重了语调,她恼得白了他一眼,原本十分的愧疚都变成了八分,奈何那日那番话,现在想想实在有些过分,不道歉她心里实在过不去,因此只好把心一横,福身行礼,端正道,“粤娘这里给三十四哥赔礼了。”

    第21章 欺负

    这一声赔礼,一时间倒是把萧禹给说蒙了——他是万万没想到,一向古灵精怪,私下比自家几个姐妹还要刁钻的宋粤娘,居然会主动对自己道歉,而且语气还是这般的诚恳……

    一般的女儿家在宋粤娘这个年纪,当然多少还有点稚气未脱,不过和宋粤娘这样,对外对内两张脸的却是少见,宋竹在外人跟前稳重柔和、举止有度,一派大家风范,在自己人跟前却是一副被宠惯了的小女儿模样,那么在萧禹心底,当然就把后者当作她的本性,前者看作是家人教出来的一张面具,只是用来搪塞外人的。现在她突然这么郑重地对自己道歉,完全是‘稳重知礼’那一边的表现,一时间他还真有点调整不过来,左顾右盼了好一番,还以为这是宋粤娘又给他下套了,又或是附近有人在看,她特地淑女一些。

    “你这是——”一边说,他一边就伸手去虚虚地扶宋粤娘。

    可宋粤娘却并不起身,反而是又加深了福身行礼的幅度,深深地蹲了一蹲,方才站起身来,低头说道,“上回在山里,是粤娘不对,我自己学艺不精不敢作诗,怨不得旁人,三十四哥问我,我该如实说明才对。可非但没有说实话,反而生了三十四哥的气,后来三十四哥好心在外守着我,怕我被外人扰了,我却不识好意,反而对三十四哥发火,说了许多混帐话,说来说去都是我的不对,我没以诚待人,这非儒门中人行事,三十四哥你大人有大量,别和我计较……”

    虽说声音不大,脚尖还一直在地上划来划去的,但毕竟是把这番话给结结实实地说完了,那天她犯的几个‘错误’,也都如实承认,并且说完了又福身浅蹲,再道了个歉。

    这女孩子就是好,刁蛮不讲理仿佛是她们的特权,萧禹那天被她那样一嫌弃,心里自然是有几分生气,过了几天以后被宋栗敲打一番,气早平了,现在宋粤娘反过来对他这么低声下气的赔礼道歉,他反而大为不忍,又有点心虚——这宋粤娘果然不愧是宋家女儿,自己到底还是小看了她。就那番话,虽然无礼,可当时她在气头上倒也能理解,毕竟自己也有不对,又有多少女儿家反省过自己以后,还能有勇气主动过来赔礼道歉的?单只是这一点,她就和那些娇纵不讲理的大家娘子有本质区别了。

    再想到自己那天接连的行为不谨,还有身为兄长心胸狭窄,几次作弄宋竹的事,萧禹有些脸热了,“你可别——那天的事,终究我也有不好——”

    宋粤娘瞥了他一眼,果然她双颊榴红似火,显然是极不好意思,她先是鼓起腮帮子,有些不高兴地说,“人家还没说完呢……”

    声调甜软,倒是有点撒娇的意思了,萧禹听她说得,倒是耳朵都有点酥麻麻的,他举手道,“那你说,你说。”

    “还有……还有就是不该胡说八道,把三十二哥的婚事错安到三十四哥头上,是我自己没听清楚就胡乱想来的,这是一重不对,还有一重是说三十四哥配不上我二姐……三十四哥你人品俊秀,连公主都配得,可别听我胡说八道。”宋粤娘越到后来声音越小,显然对自己说过的话也很是不好意思。

    她要是刁钻,萧禹总也有办法治她,现在她软下来了,萧禹反而有些不知所措,呆呆地看着她好一会,这才回过神来,咳嗽了一声,问,“都说完了?”

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