屋里的女人听见动静,跑出来看,当瞧见院里站的人后,先是一愣,而后又歪着身子站着,笑盈盈的道:“哟,你们是哪家婆娘派来找茬的,要打要砸之前,好歹报上个名字,也让奴家知道是得罪了哪家的姐姐。”

    看着她故作扭捏的姿态,宏桂芹就觉着恶心,真是搞不懂谢文远怎会喜欢这般下作的女子,听她那意思,来砸场子的不止她一个,想必她的身份跟青楼女子一样,都是千人乘万人骑,肮脏不堪。

    宏桂芹根本懒得回她,对身边几名壮汉使了眼色,那几人立马撸起袖子,二话不说便冲进屋里砸东西,这回的动静闹大了,连厨房的碗筷也全砸了。

    小寡妇见这阵仗表情终于不再淡定了,“你们看着砸也就是了,别赶尽杀绝啊,若是太过了,当心我的到衙门告你们去!”

    宏桂芹冷哼道:“你有什么资格去告官?我就闹不明白了,你虽然是个寡妇,可好歹还有个孩子,你就不怕孩子长大了没脸见人,因为有你这样的一个母亲所不耻吗?”

    女人的脸色瞬间没了血色,她看向躲在簸箕后面的瘦小身影,那是她的孩子,跟着她长大,却从没过过一天好日子,每天都在担惊受怕中度过。还要时常忍受,各色陌生男子到家里来。丑娃不敢出去跟别的小娃玩,甚至从不愿意出这个门。丑娃之所以叫丑娃,是因为他脸上有块胎记,很大一块青色疤痕,丑的很,跟女人漂亮的脸蛋很不相衬。

    女人是心疼孩子没错,可想到自己的,却也容不得她退步。女人直起腰,满脸的撅傲,“他不过是个小娃,懂得什么,咱们同是女人,你的心情我能理解,可我的处境,你就不能体谅吗?俗话说,没有偷腥的猫儿,哪还来的红杏出墙,你也不想想,我成天待在家,若不是你相公自己找上门来,难不成我会去你家把他勾来吗?”

    她讲的似乎有那么一点点道理,可对于女人来说,即使到了这一刻,她护的依然是自己相公,就算错在男人,那也是他们夫妻二人关起门来要争吵的事,干她何事?

    宏桂芹不想跟她多说废话,命人把这个屋子里所有的东西全都砸了,连个碗也不给她剩下。此时暴雨忽然停了,起先有雨声的遮挡,街坊们还不大听到,这会听到了,都扒在门口,往里面瞅。

    宏桂芹仔细拉着遮头的斗笠,看着差不多了,便带着人夺门而去,留下这一地的狼藉。

    门口扒着的街坊心知他们这些人都凶恶,见着他们出来,都自觉的躲到一边,等到他们走远了,这才纷纷回头对着那女人便是一通数落。

    成天的招蜂引蝶,这下好了吧,终于惹了个刺儿头,把个家折腾成这样,以后的日子干脆喝西北风去吧!

    女人颓废的坐在院子的台阶,哭的梨花带雨,可听见邻居的议论,又猛的跳起来,拿着扫把,把他们都哄了去,并用力把大门插上,再不让他们看笑话。

    可门关上了,她却倚在门边,无力的坐了下去。

    丑娃听见外面没了动静,把簸箕挪了个小缝,当他看见娘亲一个人坐在地上之后,便把簸箕拿开,小心翼翼的避开地上的渣屑,朝女人走了过去。可到了跟前也不知要说啥,过了半晌才到,“娘,我去收拾院子了,你也别哭了,哭也没用。”

    小小的年纪,却说出与年龄不相符的话来,穷人的孩子早当家,此话一点都不假。

    女人还是坐在地上没动,看着丑娃拿了扫把,拿了簸箕,伸着两个手指,慢慢把那些摔碎的碗渣子捡起来,搁进簸箕里。可他毕竟只是个孩子,才捡了一会,手指就被划破了。

    “你别弄了,越帮越忙,搁着我来收拾,”女人也不哭了,卷起袖子,开始收拾一团糟的屋子。东西摔坏了,也没什么好怕的,再买就是,从那些色鬼跟前弄来的钱,再置办十套也够了。今晚还有客人要来,她得尽快收拾好了,再把客人伺候好,她还有个丑娃要养,不挣钱咋行。可是不做这一行,她还能咋办,难不成要去洗碗洗衣服吗?那些粗活她可干不来。

    宏桂芹带着那几人拐进另一条巷子,看着四下无人,把酬劳付给他们,至始至终,她都没摘下过斗笠。

    小小的庄县,传个闲话是最快不过的,没过半天的功夫,小寡妇偷人,被正牌夫人带着砸了家的事,便从街头传到巷尾。

    小二在林老三那吃馄饨,听的是津津有味,一回到客栈,便把事添油加醋的又说了一遍,从他嘴里说出来,可就又不一样了,直说成那原配带着人还把小寡妇也给毒打了一顿,差点把人家脸给毁了。

    麦芽听他说的悬乎,不太相信,“你又没亲眼瞧见,俗话说,以讹传讹,传到耳朵里的谣言,听一半信一半,哪能全都信呢!”

    小二直撇嘴,“信不信的,肯定是有这事,要是没有,人家也传不出来啊,就是不知道是哪家的原配暴打小寡妇,要我猜,有这个胆子的,只有三个人。”

    看着小二故作高深的模样,麦芽噗嗤笑了,一边捡着豆子,一边听他讲话。牛牛早上天没亮就醒了,刚才闹着要睡觉,可能也是因为今儿天气凉快,小娃儿瞌睡也就多了,好不容易才把他哄睡着,她也正好就着空,把挑麻豆挑了,明早好煮稀饭。

    ☆、第180章 都生了

    总归也没事,便耐着性子跟小二闲聊起来,顺着他的话,道:“哦?是哪三个人?是不是得算上胡柳儿?”胡柳儿的威名她虽没见过,却也是如雷贯耳,能做宏宝的克星,想必也是个脾性厉害的女子。

    小二使劲点头,“您猜的不错,胡柳儿在县城里算得上一号人物,没几个老爷们敢惹好,这其次嘛,就属铁穆兰,也是个烈性子,头几年时常把附近的男娃打的哭爹叫娘,最后一个,非宏桂芹莫属!”

    “怎么是她?”要说前面两个,她倒是相信,可宏桂芹,她虽是性子坏了些,但也不至于有那个胆子,带着人去砸场子。退一万步说,她也得有砸场子的理由啊!

    麦芽摇头表示不信,“她昨晚才跟二妞打过架,就是要找人算账,也得找二妞才是,怎么会找到一个小寡妇门上?”

    小二吃惊道:“你们昨晚跟她打架啦?我咋不知道呢!”

    麦芽自觉说漏了嘴,昨晚打架的事,她还没跟李元青讲,不过即使她不讲,李元青也会知道,屁大点的地方,啥秘密也瞒不住,“也就是宏桂芹去闹事,二妞看不过跟她打了架,不过很快就被拉开了,宏桂芹也被他爹拉回家,再后来我们就回来睡觉了,什么事都没有。”

    小二道:“好好的她去闹什么,说不定今儿带人砸场子的就是她呢,你想想看,要是没有原由,她干嘛去找你们的岔?玲珑巷住的小寡妇,可是有名的卖身女,她男人头几年夏天下河洗澡的时候,掉河里淹死了,后来她就带着个脸上有疤的孩子生活,可没有经济来源,只得靠卖身过日子,好些人跟她都有关系呢!”

    麦芽听他越讲越没边了,虽然有点道理,但这话从他嘴里讲出来,感觉怪怪的。麦芽把竹扁一收,道:“行了,你也别再瞎打听,人家的事你管那样多干啥,一个男娃子,要是被人说你三八,那可就丢脸丢大了,”她站起来,准备往厨房去。

    小二纳闷的挠挠头,“啥叫三八啊?我只听说过三九四九,倒没听过三八。”

    “呵呵……”麦芽停下步子,捂着嘴直乐,“你看外面那些三姑六婆,整天聚在一块,东家长西家短的,那就叫三八,你呀,跟她们也差不多。”

    “啊?不是吧,麦芽姐,你这话说的不对,我就是好奇心重了些,哪里会跟阿婆们一样,”小二急着解释,可说着说着,哪里还有老板娘的身影。

    这三八一词,麦芽虽是无心说的,却叫小二别扭了很长时间。

    乘着刚刚下过雨,麦芽便准备把昨儿买来的菜种撒上,还没到秋天,也不能种别的,只能撒些好活的种苗,也没空回老家挖大葱秧,只能撒上种子,让它自己出。

    去菜园地之前,麦芽先去屋里看了看牛牛,见他睡着正香,这才扛了铁锹,拿了水舀跟水桶。李元青从前院回来,早上因下暴雨没能走的客人,此时就得赶路了,否则真的耽误事。

    李元青接过她手里的水桶,“这水桶本身就够重的,要是加满了水,就更了,你哪拎得动,还是我来吧1”

    “前面不用去看吗?客人走了多少,他们有说晚上再回来吗?”麦芽也不推辞,问着话,两人一块从那小门往菜园地去了。

    到了菜园子,李元青便要先去拎水,“他们会不会回来,那就不知道了,不过即使回来,只要有地方给他们住就成了,不用特别准备什么,他们人不错,都挺实在,还叫我们把房钱往上加加,说是一路走过来,就咱们家客栈最便宜,他们这是怕我们生意做亏,要是没了咱们的店,他们就得去住宏记。”

    麦芽自豪的笑道:“那是,住在咱们这里,就像住在他们自己家一样,你瞧着吃晚饭的时候,大家伙坐在大厅里聊着天,喝着酒,那不是家是什么。”

    “是哟,还有你做的菜,他们也直夸,不比临仙楼做的差,就着酒吃特香,还下饭,”李元青把水泼在干裂的菜垄上,得泼透了,才能把菜种撒上。

    麦芽就跟在他后面,等到那泥土喝饱了水,她再把菜种撒上。想着这个季节,种小白菜是最好的,便多撒了两垄小白菜,一垄便是葱籽,等到小葱发芽,长大了,再挖出来,重新栽种。

    李元青拎着水,只泼了一遍,也就差不多了。夏天的毒太阳把土地都快晒焦了,若不是昨晚下了一场暴雨,还得再浇几遍呢!

    麦芽细细的把菜籽撒上,又让李元青刨了些烧杂草的灰,跟青灰混在一块,堆了有几天,正好用在菜园地上,把粪肥撒在菜籽上,就是天然的养料。看着菜垄上薄薄的一层青灰,麦芽总算满意的直起腰,道:“你去抱些稻草过来,回头辣在菜垄上,今晚要是不下雨,还得再来浇一遍水,连浇个几天等出了芽,便不用管了。”

    李元青点头应下,擦了把脸上的汗,便去厨房抱稻草了,这些稻草都是前几日来的时候,顺道一起带过来的,用完就得再想办法,他们在县城里可搞不到稻草。他抱着稻草回来时,听见屋里有动静,不用看也知道是牛牛醒了,可他手上抱着稻草,也不得空去抱,便赶紧跑去菜园。

    麦芽见着他跑的那样快,忙道:“你跑那样快做啥,当心稻草掉地上了。”

    李元青顾不得放下稻草,“牛牛醒了,你快去瞧瞧,别又在炕上撒尿,今天可没太阳。”没太阳被褥也没法晾,只能搁在那阴干。

    麦芽一听说牛牛醒了,啥也顾不得,扔下铁锹便跑进院子。她担心的可不止牛牛尿床的事,还怕他醒了到处爬,他们睡的炕高度可不低,万一爬到边上,摔下来,那可不得了。

    她一个箭步冲进屋里,果然看见牛牛就扒在炕沿边上,正准备找个地方下炕呢!

    “哎哟,我的小宝贝,你可把娘吓死了,谁让你爬炕沿的,下回不准再爬了,知道不?”她跑过去,把牛牛抱起来,在他的小屁屁上轻打了一巴掌,算是对他的警告了。

    牛牛被打了,也不哭,还一个劲的对她呵呵笑,小嘴巴叽里咕噜的讲着什么。

    麦芽以最快的速度,抱他到院子里,把了尿,等他尿完了,再穿上小短裤,又在他腿上胳膊上,抹了些薄荷汁。牛牛还小,手又不闲着,若是给他挂个香囊,不用一会,就得给他拽了。后来麦芽想了另一个招,用木捣子,把薄荷汁水捣出来。反正薄荷叶子有的事,就是费的薄荷多一些。但是抹上之后,效果比香囊不知好了多少倍。

    抹完了薄荷汁,麦芽这才抱着他往菜园去了。其实她不用去看也成,李元青也很会拾掇菜园子。

    还没等她走过小门,后面就有人追上来了,“麦芽姐,先别去菜园,你快去前面瞧瞧,李捕头带着人,要来咱们店里搜人呢!”

    麦芽心里咯噔一下,不太敢相信,“你说什么?什么搜人?”

    小二顾不上喘气,拉着她就往前院去,“你去看看就知道了,我瞧着他们像是来找茬的,”见着李元青没来,小二让她先过去,他又跑去菜园叫。这事,可大可小,自古经商的都知道,衙门的人得罪不得,要是他三天两头的来找你麻烦,这生意可就不好做了。

    麦芽抱着牛牛到了前院,瞧见院里站了四五个捕快模样的人,而李武则大咧咧的搬了把椅子,坐在大厅的台阶上,居高临下的看着他们。

    李远跟槐子也都站在院子,两人表情中带着愤恨,麦芽心道不妙,看来他们两个已经跟李武交过锋了。

    李武听见脚步声,慵懒的抬起头,见着是个女人,还抱着小娃,讥讽道:“你们这店里再没主事的人了吗?非得派个女人出来,莫不是看不起本捕快,想让个女人来打发我吧?”

    其实麦芽是很疑惑李武此时的态度,先前见过他几次,在谢家门口,在街上,总的来说,李武为人冷酷了些,却不像蛮不讲理的人,更别说此刻脸上还带着嘲讽,好像跟他们有仇似的,但想来想去,他们跟李武可没啥恩怨。

    槐子壮着胆子,辩驳道:“这位是我们的老板娘,自然也是主事的人。”

    李武转过脸来,冷冷看了他一眼。这眼神犀利的很,瞪的槐子低下头去,再不敢吭声。

    李远也挺气愤,他虽然跟李武同性,却不是本家,两个李字,一点关系都没有,“他不过是实话实说,也还是个孩子,你何必要吓唬他,我们本本份份的做生意,或许有得罪某些人的地方,可也都是正经的生意,你带着贸然把大门挡了,叫人瞧见了,还以为我们干了啥坏事呢!”他也猜到了,其实并不难猜,跟谁的利益冲突,碍了谁的眼,便被谁找麻烦。

    李武冷笑道:“你这是在教训本捕头吗?我做事还用你教吗?哼,本捕头接到密报,昨夜有户人家失窃,有人看见这贼人跑进你们的店,所以本捕头便要带人搜一搜,这是公事,与你们无关,都闪一边去,耽误了本捕头做事,把你们全都抓进大牢。”

    他正要挥手让手下们一个房间一个房间的去搜,即使搜不到贼人,也得搅他们个天翻地覆。

    麦芽哈哈大笑,她笑的声音过大,引来李武的注意,“你笑什么,难道本捕头抓犯人,你也觉着好笑吗?”李元青匆匆忙忙的赶过来,一看着阵势,起先还有点懵,再听他们讲的几句话,便明白过来,可见着麦芽有话要讲,他也没就吱声。

    麦芽略带怜悯的看着李武,“我是笑,李捕头像你这么精明的一个人,也会给人当了枪使,我想这位攒动你来闹事的人,是姓宏对吧?”她忽然又叹气,“唉,您是官,我们是民,做官的要想欺负老百姓,那还不是一句话,一个巴掌的事,您说咱们这里有贼人,即使没有,那也有了,成吧,您想查,那便查好了,反正我们都是手无寸铁的老百姓,您就是把这人店砸了,我们也不敢说半个不字,谁让官者为大呢,不过您要是故意的找我们的茬,这可不成,我们虽然无权无势,可也不是您案板上的肉,任您宰割。”

    李武面色深沉不定,他是受了宏有成的怂恿不错,但还有其他更重要的原因,比如同福客栈开店这么久,从没跟他报备过,也没交上保护费,原本他是懒得过来找他们的茬,但宏有成是什么人,他自有他的办法,让李武跟他坐同一条船,“你说的貌似有点道理,可抓贼是我们做捕快份内之事,打扰了你们的生意,我只能说,很抱歉。”

    见他执意要搜查,麦芽气急了,把牛牛塞给李元青,急吼吼的从院子找了铜盆,又随便找了个棒槌,冷笑的看着李武道:“大人既是是查,那我们也无话可说,但既然要查,又怎能只查我们一家,你说的有人看见贼人进了客栈,可黑灯瞎火的,难保不会看错,干脆这附近所有的住家都查一遍,这样才公平,我们才无话可说。”

    小二最机灵,快步上前把麦芽手里的铜盆跟棒槌拿上,也不等李武明白过来,便冲到大门口,开始大叫大嚷,“嗳,乡亲们,老少爷们,大家都快出来啦,咱们这片进贼啦,李捕头带人来搜查啦,赶快出来,赶紧的哦!”

    一听说进贼,这还了得,他们这些在县城里居住的人,不怕大贼,他们进不来,可就怕小毛贼,今儿溜进来偷口锅,明儿溜进来偷几件衣赏,虽不是大偷,可也叫人厌烦的很。所以听见小二喊,全都涌出来了。好些人跑到同福客栈门口往里面瞅,见着李武果真坐在里面,便都信以为真。

    随着小二围着客栈跑了一圈,围观出来的人也越来越多。甚至有人绘声绘色的瞎扯,说自己看见了贼,还想让李武派人去他家看看,万一那个贼躲在犄角旮旯,他们没见着,夜里再出来干坏事,那可不得了。

    李武额头青筋直突突,手已经摸在刀上,可冷静下来之后,又只能放下。

    麦芽笑意融融的道:“李捕头,既然进了贼,那便都查一下吧,也好让我们大家放心,我看就从客栈开始,我们这总共有三十多间厢房,您快些派人去查吧,查完我们,还有那么多家都要查呢!这会都快到中午了,别再耽搁了。”

    客栈里今天没走的客人,早听到动静,都站在厢房外,有一两个看出了其中的门道,也都跟着起哄,直说他们带的货都在厢房里,进去查可以,但不能胡乱翻动,要是丢了少了,可都得赔的。

    李武终于坐不住了,突然站起来,面色森寒。李元青急着将麦芽拉到身后,面色镇定的看着他,道:“我娘子说的不错,既然要搜,又怎能只搜我们一家,往后李捕头若是再有什么抓贼寻脏之事,需要我们帮忙的,尽管开口便是,托县令大人的神,同福客栈跟周围邻居都相处的很好,大家伙一致同心,也算是为公出了份力吧!”

    李武当然不可能带着人一家一家的去查,这么多户人家,就凭他们几个的人手,就是查到后天也查不完,再说,动静闹的太大,他也不好交待,但他跟同福客栈的梁子,算是结上了。山不转水转,改日再来找他们的麻烦也不迟。他冲着手下使了眼色,立刻便有人会意的上前禀报,“大人,是小的记错了,贼人是往城北跑了,并不在这里。”

    李武借着台阶下马,不免要将那人训斥一顿,接着又跟围观的人解释一番,顺便安抚他们几句,随后便带着人,往城北而去。

    槐子松了口气,一等他们走了,便靠在树边大喘气。他哪里见过这等阵仗,太吓人了。

    李元青回头对着李远他们,道:“往后咱们要多小心了,别让他们逮到机会,官字两张口,要真较起真来,咱可不是他们的对手。”

    厢房外站的几名房客,开解他们道:“你们既是本本份份的做生意,俗话说身正不怕影子斜,他们也不能一手遮天,不过是找茬罢了。”

    另一个年轻男子道:“人家找茬,你们光防范,也不是长久之计,他要是天天来找一通,谁能受得了!”

    先前说话的人,不同意他的观点,“你这说的可不对,捕快毕竟还是官家的人,又不是地痞流氓,再说了,他就没别的公务要办,闲的成天跟一家客栈作对?”

    他这样一说,年轻男子更不服气了,“嘿,你怎么竟跟我抬杠啊,公差怎么啦!公差知法犯法的事情多了去了,你就说咱们村的冯家,就因为他儿子不小心得罪了公差,结果怎么样,还不是给关大牢了,一关就是一年呢!”

    小二见他们越吵越凶,上前阻拦道:“各位客官别吵了,咱们见招拆招,遇河淌河,都回去休息吧,过会就要吃午饭了。”

    一提起午饭,都来了精神,纷纷询问麦芽,中午吃什么菜,烧什么汤。

    麦芽一看时辰果真不早了,是得烧午饭了,不过要烧什么菜,她倒是还没想好,但时辰不早,只得边走边想,有位客人见她要去烧饭,便追上来,问道:“老板娘,中午能给我上一般凉拌皮蛋不?多搁些醋,跟麻油,弄的香香的。”

    其他几个客人都还没进厢房,听见他说的皮蛋,也赶着上前跟麦芽预定,都说皮蛋这东西,起初吃着味道感觉怪怪的,可一旦吃惯了,就想念那个味道了。

    新做的皮蛋,剩的也不多,其余的都搁在老家,回头等店里的吃完了,就得回老家再去运来。

    李元青见着麦芽连路都走不了,便将他们几个拦了过去,让小二去拿纸笔,把他们要下订的菜写上,要多少份皮蛋都得记下,至于其他菜,就不讲究了,有什么吃什么。

    麦芽带着牛牛回了厨房,“儿子乖啊,等下娘亲要去烧饭,你就在边上玩,不许捣乱,听见没有?”她拿了个卤蛋,剥了壳,放在牛牛的小车边上。话说牛牛的小车,又是李元青特别制作的,样式也是麦芽画出来的,跟学步车类似,只不过,古代没有塑料,便只能用木质的轮胎代替。中间掏个洞,还有个小兜兜,是用棉布做的,把屁屁兜住。牛牛在里面站着,要是累了,还可以坐着。只要移动的距离不远,倒也不会把他累着。

    麦芽把小车边上,他所有能够到的危险物品,全都得拿远远的,那些菜刀案板,碗筷,碟子啥的,也都得拿远远的,防止他顺便搞破坏,东西碎了不要紧,重要的是别伤着他。

    这卤蛋也是她自己配的方子,话说卤鸡蛋也是有窍门的。那鸡蛋得先用凉水煮熟,等熟了之后,捞出来搁在凉水里泡着,方便剥壳,凉的差不多了,便要把壳在桌面上窍出裂缝,最好是能拿个竹签,在鸡蛋中间穿个孔,这样方便卤汁进到蛋黄里面,也可以减短卤制的时间。

    小娃都喜欢吃有味道的东西,牛牛一个早上可以吃两个卤蛋,晚上睡觉之前,还能再吃一个,甚至还当零食吃。此时麦芽给他剥一个卤蛋,牛牛就有活干了,够他折腾半天的。

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