，每天从早到晚进行严酷的劳动工作。工厂由叫作牛鬼的一伙妖怪在掌控，弱小的手鞠河童们无力反抗，每天辛劳工作的报酬只有一千日圆和小黄瓜一根。
手鞠河童们已经濒临过劳死边缘了。
这两只是趁着负责监视的牛鬼不注意时，偷偷跑出来找我求救的。
「日薪一千日圆和小黄瓜一根也太夸张了吧，这应该是时薪吧？」
「这种工作条件就连国内那些黑心企业也要甘拜下风……」
就连馨和由理也不禁因为河童们极具冲击性的工作条件投以同情目光。
「至少该有日薪两千五百日圆和小黄瓜三根。」
「这样还是很少耶。」
人间界的妖怪们为了存活，必须寻找能赚钱的工作。
这个人间界中，能让妖怪安心生活的地方很少，而且能够补充他们生存所需的灵力的食物也不多。
正因如此，有时会听闻有妖怪袭击人类将其吃下肚，或是失控暴走引起怪奇现象的情况。而一旦发生了这种情况，人类自然会更加抗拒妖怪的存在。
可说是水火不容的关系。
如果妖怪希望能和人类和平共处，「金钱」这个首要条件就会有其必要性，他们也就需要一份能赚到钱的「工作」。
现代有很多融入人类社会，老实做生意的妖怪，但也存在着借由奴役那些找不到工作的妖怪或低阶妖怪，独自谋取暴利的恶劣家伙，这已经是近几年来的大问题。
「我们在这里拜托浅草妖怪界中滴水户黄门，总是严惩坏人为民除害、最强滴茨木大姐。请你想办法让那个工厂长改过向善！」
「嗯……好，我明白了，那个牛鬼就让我来制裁他。不过你们得要给我谢礼，我一向是该拿的东西就要拿，可不会平白出借劳力。」
「哇哇太棒惹！那把我们河童偷偷埋在隅田川堤防里的私房钱给你。」
「不用是钱也没关系呀。」
「哇哇太棒惹。了解。那致赠你一根小黄瓜喔。」
「一根小黄瓜……算了。」
从私房钱变成一根小黄瓜，谢礼的等级一口气掉了一大截，不过也没办法。
为了维护妖怪们的秩序，现在正是人称浅草水户黄门的我出场的时机，来找我们帮忙的妖怪，出乎意料地多呀……
「啊，我该去打工了。」
「抱歉真纪……我也差不多得去上茶道课了……」
但两个男生显得意兴阑珊，似乎就连「我来帮你吧」或「放心交给我吧」这种念头也没有，态度十分淡漠。
这种事我当然早就明白，这两个家伙并不想牵扯进有关妖怪的问题中。
「哦，好呀。我会一个人想办法解决。」
「喂喂，真纪，我平常就讲过很多遍了，不要再管那些妖怪的事，这对我们一点好处也没有。难道你忘记上辈子的教训了吗？」
「……那你应该能明白吧？我就是没办法放着妖怪们不管呀。」
「你是傻瓜吗？你真的是太傻了啦……真纪。」
馨的态度和平常不同，表情复杂，微微垂下视线。
我将手鞠河童放到肩上，临走前轻轻抛下一句话。
「馨你就好好努力工作赚钱，由理也是，都特地买好伴手礼了，不能不去茶道课。」
「……」
「……真纪。」
「接下来是我个人的慈善活动喔，至少这辈子得多积点福报。」
我明白馨和由理都在担心我。
原因并非担心我发挥正义感去制裁牛鬼这个凶暴妖怪时会有危险，他们很清楚这种程度的妖怪根本无法对我造成威胁。
他们担忧的是其他事。
怕我和妖怪牵扯太深……总是忍不住要出手相助……会在往后造成和人类的对立。
「不愧是最强的茨木童子大人，是要来帮助我们的大妖怪～」
只有肩膀上的手鞠河童欢天喜地地大喊着。
他们到现在都还是叫我「茨木童子」，对我会出手帮助他们这一点深信不疑。
合羽桥道具街是位于台东区西浅草的知名道具街。
贩售料理用具、餐具、食品模型、餐饮店用具或多种餐饮店制服等各式料理相关用品的店家连成一长排，多得不胜枚举。
此外，因为「合羽」这个名称的日文读音和「河童」相同，加上这个区域自古就流传着河童传说，于是便将河童做为吉祥物。
河童图案、河童像等，这条商店街的每个地方都充满河童，对于喜欢或是疯狂热爱河童的人来说，是个超级推荐的景点。至于这种人是否真的存在，我是不晓得啦……
回到主题，合羽桥河童传说的内容是这样的。
在江户时代，这一带的排水系统相当糟糕，居民总是因为洪水泛滥而苦恼，当时有位商人合羽屋喜八独自出资在附近挖掘水道。原本只是在旁观望的隅田川河童们，因喜八牺牲奉献的心意而深受感动，每天晚上都前来帮忙工程……
因为有这段过去，现在大家都认为合羽桥算是河童很容易找到工作的地区。
可是，会来到合羽桥的妖怪，不可能单单只有河童。
浅草原本就有许多妖怪栖息，是日本排名前几名的妖怪密集地区。
其中也有从其他地方辗转搬来展开新事业，奴役河童这种听话好员工，从事恶劣勾当的妖怪。
以这次的情况来说，就是牛鬼那些家伙。
妖怪要在浅草做生意，就必须先参加位于浅草地下街的工会，取得许可才行。不过牛鬼的这间工厂看来应该是违法营业……
「涂上橘子的颜色……」
「做抹茶冰淇淋的模型……」
「大量生产白玉团子……涂上亮晶晶的亮光漆……」
位于合羽桥地底下的食品模型工厂正如手鞠河童所描述的，劳动环境十分恶劣。河童们一只只都目光涣散无神。
「喂，你慢吞吞地偷什么懒！」
「啊──！──！」
手鞠河童们被强迫永无止尽地制作食品模型，如果他们想要稍作休息，在旁监督的牛鬼就会将项圈通电以示警告，让他们苦不堪言。
我和来向我求救的两只手鞠河童，一起偷偷窥探上述的工厂情况。
「太过分了……你们居然能够在这种情况下逃出来。」
我想这两只来搬救兵的手鞠河童，肯定是怀着必死决心逃出来的，不过肩上的他们只是惹人怜爱地歪着头说：
「我们运气好，项圈自己松开惹。」
「我们身体又软，其实一切还满顺利的。」
「这样呀，怎么听起来有点随便……」
现代妖怪就是这样，警觉性不足，做事不周详。
身为前反派妖怪，我对这一点虽然颇有意见，但这些小小的手鞠河童遭到牛鬼奴役虐待、深陷苦海的画面，仍是令我无法袖手旁观。
牛鬼是一种头上长角，屁股有牛尾巴的牛面鬼。他们身穿人类的工作服，半是化作人类的模样。
工厂长是个脸上有疤痕的家伙，块头很大，顶着一头茶色短发。
那副外表无论怎么看，都像是个干尽坏事的欧吉桑。
「喂！那边那个瘦皮猴河童！剉冰糖浆的颜色要像东京晴空塔的夏威夷蓝，我不是讲过了吗！搞什么鬼，怎么会弄成那种低俗的绿色，而且上面居然还有小黄瓜切片！」
「……小黄瓜口味、搭上小黄瓜配料的剉冰……在河童界肯定能引领夏季潮流，是绝对会大受欢迎的剉冰。」
「谁需要只有河童会吃的食品模型呀！你至少也做个哈密瓜口味！」
「啊～～！不要打我～～」
就在牛鬼正要出手鞭打那只特别瘦小的手鞠河童时。
「住手！」
我再也看不下去了，忍不住大声喝止，同时从藏身处走出来。
手上抱着和馨及由里分开后，回家拿来的好伙伴……不，是一个长型而绷紧的大袋子……
为了即将到来的夏季，原本正忙着制作冰凉日式甜点和剉冰食品模型的手鞠河童，纷纷抬起憔悴无神的脸庞，那只正要动手鞭打河童的牛鬼也停下手上动作。
「你是谁呀……人类？」
牛鬼对着突然出现在他眼前，身形娇小的我，不悦地皱起眉头。
「茨木大姐来救我们惹～～！」
「肯定会赢的！」
而手鞠河童们欢天喜地地跳来跳去，牛鬼更感大惑不解，「搞、搞什么！现在究竟怎么回事？」边说边环顾工厂内的情况。
「我叫作茨木真纪，手鞠河童跑来跟我哭诉，你们肆意奴役手鞠河童，只给他们每天一千日圆和一根小黄瓜当作薪水。我是来给你们一点教训的。」
「啊？」
「我是不晓得你的来历，但看起来是从外地来的妖怪吧，好像完全不了解我们浅草的规矩。」
「这位小姑娘，你才是搞不清楚我究竟是何方神圣吧。」
「当然呀，谁会听过你呀。你不也不晓得我是谁吗？」
我语带狂妄，神态嚣张地掠了掠头发，牛鬼工厂长额上瞬间爆出青筋，用大拇指指向自己，报上名号。
「我可是镰仓赫赫有名的牛鬼，名叫元太，正是那位据说曾和平安时代知名武将源赖光对战的大妖怪『牛御前』……的后代！」
哦。说到牛御前，不就是隅田川旁边的「牛嶋神社」的神明吗？
「在传统戏曲净琉璃中名声响叮当的那个牛御前，可是还在隅田川灭了源赖光的军队，我的等级自然不同凡响！」
「实际跟源赖光打仗的又不是你，何况牛御前也算是我朋友，他要是晓得自己的后代子孙做这种见不得光的事，肯定会羞愧得无地自容吧……」
「……嗯？」
「算啦，反正只要我代替他来惩罚你就好了。」
我在嘴角泛开不怀好意的笑容，解开手中的长型袋子，取出一根表面凹凸不平的球棒，一根满布钉子的木棒……
「这是什么呀～」
「球棒呀，看就晓得了吧？」
「上面也太多钉子了吧～」
「还有血迹耶～」
「这只是用灵木削成的球棒，再钉上涂满我灵力的钉子而已啦。要是拿普通球棒来对付牛鬼这种魁梧妖怪，三两下就会折断了，所以我就像这样在表面加工，增强坚固程度……这是我小学时制作的、经历无数战役的钉棒，你们是有什么意见吗？」
「没……一点意见都没有。」
肩上的两只手鞠河童拼命摇头否认，暗自低声窃窃私语：「茨木大姐想宰了他……」我可是听得一清二楚，我才没有要杀他啦。
牛鬼工厂长看到我手上这只「鬼金棒」，面露些许怯色，但又随即展露强烈的怒意，朝着牛鬼手下大喊：「干掉她！」那些手下纷纷撑破工作服，回复原本巨大骇人的身躯，朝着我飞扑过来。这是什么老套的剧情呀。
「一、二、三。」
我也就愉快地朝着那群牛鬼尽情挥棒。
钉棒这种东西虽然无法伤害妖怪的身体，但钉子有将自古以来的咒术全数灌注其内，让原本飘流不定的灵力固着下来的效果。
因此，完整留存了我的灵力的那一棒，刮起一阵劲道猛烈的强风，将那群牛鬼都弹飞到空中，身体狠狠撞上墙壁或天花板，眼珠子骨碌骨碌地打转，又纷纷掉落到地上。
这引发了连锁效应，四处都有东西接连崩落，乒乒乓乓地摔得变形损毁。手鞠河童们也浑身冒汗，手足无措地纷纷四窜。
「啊……食品模型也都压烂了。」
哎呀，我已经手下留情了，可是从前世延续至今的这份巨大灵力、身体能力、还有我引以为傲的腕力和钉棒实在是太强大了……
牛鬼工厂长惊愕地愣在原地，但不一会儿就满脸通红地愤怒发狂。
「你这嚣张的小姑娘！该不会是管理这一区的『阴阳局』退魔师吧？」
「不……我跟那没什么关系……」
「混账！在镰仓也是遭他们欺负。要不是他们来干涉镰仓妖怪的生意……还把我们赶走，我才不会做这种……」
「……？」
「不过，我可不会输给你们这些人类！」
他怒发冲冠，气势惊人地展露出自己原本的模样，工厂长变成一只约五公尺高的庞大牛鬼。
「喔，好大。」
他和刚才那群牛鬼不同，四肢长如蜘蛛一般。
这是上级牛鬼的证明。如同兽面鬼瓦般的巨大脸庞、尖锐的牛角、锋利的牙齿、淌着口水的嘴角、四肢着地的这副姿态十分吓人，令人不禁浑身颤抖……我想应该吧。
如果是普通人类见着这副光景，肯定会有这种反应。
「我要狠狠把你这家伙的头咬下来！」
牛鬼工厂长张开血盆大口，露出无数尖牙，打算将我吃掉。
但我毫无惧意，只是悠哉地摆好挥棒姿势。
「真是个傻瓜，我可比你厉害多了喔。」
豪爽的挥棒不偏不倚地正中牛鬼的身躯。
手中传来一阵快感，我不禁露出满脸笑容，使劲将球棒挥到底。
「哈哈哈，场外再见全──垒打！」
我猛烈的灵力直接击中牛鬼侧腹，他直直飞向堆叠在地下工厂角落、塞满待出货食品模型的那堆纸箱。
纸箱砰砰咚咚地崩塌，陷进里面的牛鬼立刻就想要爬出来，却无法灵活移动。
「哎呀。」
在那家伙还爬不起来时，我已经威风凛凛地站在他眼前，将沉重的球棒往地上一击。
轰隆一声，地面凹陷了一个大洞。牛鬼见状，身体不由自主地发抖。
「你动不了了吧？只要中了我的灵力，身体就会暂时麻痹。」
我低头看着牛鬼，脸上再度浮现胜利的微笑。
牛鬼似乎是认知到我和他的实力差距，因而放弃抵抗了。
「这个、这个垃圾、垃圾工厂长。」
手鞠河童们把握机会，乘机泄愤，群聚在旁边拼命用带蹼小手捶打工厂长。虽然看起来是不痛不痒啦。
「！」
就在这个时候，一道像是要撕裂空气般的锐利声音从我正后方划过，我的发丝随那阵风飞扬起来。
斜后方有一只牛鬼，伴随着哇啊啊的喊叫声倒地不起。似乎是遭到力道强劲的快速球（食品模型）击中。
是说，我知道是谁丢的球。刚刚从入口偷偷潜入的那个黑发男学生。
「馨……你终于肯现身啦，明明你一直都在。」
「你才是不要随便放松戒心啦，那家伙一直在后面打算攻击你。」
「这种事我早就发现啦。」
馨虽然教训了我一顿，但百分百会跟过来。
「……你们……到底是谁？真的是人类吗？」
工厂长用极为虚弱沙哑的声音，朝我们发问。
「不对，你们虽然是人类，可是等级跟那些人类退魔师差太多了，但又不是妖怪……到底是怎么回事……？」
「这个嘛……我才想问咧。」
我摆出装傻的表情。
我们的立场究竟为何？这是我长久以来不断思考，却始终找不到答案的问题。
我们拥有身为大妖怪的记忆和力量，要是不特别去意识，就会自然以妖怪的感觉行动，但却实实在在是身为人类出生的人类后代。
鼻子哼笑一声，我将重心倚向插在地面的球棒上，望着牛鬼工厂长。
赤红色的柔顺长发顺着肩膀倾泄而下，和我的赤红灵力一起……
「浅草对于妖怪很包容喔，毕竟这里可是全日本『最适合妖怪工作的土地』，但还是必须遵守规定。我不晓得你在镰仓发生了什么事，但就算我不来制裁你，也迟早会有其他人来教训你的。」
「……那我究竟该怎么办才好呢？为了要弥补在镰仓的损失，我别无选择，只能做这种下流勾当，而且我还有欠债……像我们这样一无是处的流浪妖怪，根本没有店家愿意雇用。」
工厂长完全丧失斗志，明明身躯那么魁梧，现在却开始低声啜泣。
「你要是真想重新开始，可以去浅草地下街。」
馨走到我身旁，开口建议工厂长。他慢慢抬起那张流着泪的脸庞。
「在浅草地下街，有个努力让妖怪们能够在浅草安心工作的工会，是人类和妖怪齐心协力共同创建的。你的欠债，他们应该也会帮忙想办法，还会协助你们在浅草找工作和容身处以应付生活吧。」
工厂长听了馨的话后，长长呼了一口气，接着就失去意识了。四处都有手鞠河童们一边欢呼「我们自由惹～」、「工厂长活该～」，一边兴高采烈地跳来跳去。
「喂，手鞠河童，就算有工作机会从天上掉下来，来这种奇怪的工厂上班也太大意了吧，事先调查时薪和工作环境非常重要。我可是有许多打工经验的大前辈，这句话你们要好好听进去。」
「好──酒吞童子大人～」
这些家伙到底是有没有听懂呀？单纯的手鞠河童可爱地高举双手。
馨在一一确认散落各地的食品模型和东倒西歪的那群牛鬼之后，就取出手机打电话给认识的工会成员。
在这段期间，我则使劲将牛鬼工厂长抱起来，放在入口旁的平坦处，接着伸手捏起那些还黏在他身上劈劈啪啪敲打着的手鞠河童背甲，将他们拿开，然后蹲低身子轻轻说：
「……下次要正正当当地努力喔……这里的大家都很温柔的。」
还有机会重头开始。如果是在浅草，就连妖怪都……
「喂，真纪，组长很生气喔。他先发了顿火，又大口叹气，差点就要哭了，问说：『又是茨木吗？』」
「但我没杀他呀！你看，还在呼吸。」
我伸手到横躺在地的牛鬼嘴巴附近探了探鼻息。嗯、嗯，虽然有点微弱，但还在呼吸！
「哼，真是的，看来我得把你的头压到地面，陪你一起下跪道歉了。」
馨的表情看来心情十分恶劣，但我觉得有点高兴。
「你笑什么？」
「笑……就算你嘴上抱怨一堆，还是站我这边呀。」
「我只是讨厌麻烦。你这个热爱行侠仗义的家伙的破坏行动要是太超过时，想要妥当和平地解决事端……我出面要快得多。」
「嗯嗯，的确是呢。」
「……少得意忘形，真纪，话说回来，你这人──」
馨就要开始说教了，所以我从前方抬头仰望他的脸，展露大大的笑容对他说：「感谢你总是照顾我，馨！」听了这句话，馨硬生生吞下已经来到嘴边的抱怨，又叹了一口气，就开始认真地收拾四周残局。
他毫不费力地抬起沉重的牛鬼身躯，将他们随意放在入口附近的工厂长旁边。
我突然回想起过去深爱的酒吞童子那强大无情、一丝不苟的身影……不，不是过去啦，我现在也很喜欢馨。
「呵呵，馨，我也来帮忙！」
「不对吧，什么叫帮忙呀……这些全部都是你捅出来的娄子……」
这时聚集在我们脚下的手鞠河童们，完全不懂得察言观色，开始大声叫着：
「不愧是传说中的酒吞童子和茨木童子，最强的妖怪夫妇降临浅草惹！」
〈里章〉馨买江户前寿司
「啊……江户前寿司半价。」
在百货公司楼下渍菜店的打工下班后，我就跑去正前方的江户前寿司卖场瞧瞧。
本大爷天酒馨的目标是，贴着半价贴纸的剩余商品，不过……
「穴子鱼寿司，对了，真纪之前有说过想吃……」
我不经意想起这件事，等回过神时，我已经买下穴子鱼寿司，而且连包着鲔鱼的铁火卷和包小黄瓜的河童卷都一起买了。
离开百货公司楼下，横越即使入夜都有人在的明亮浅草寺境内，经过花屋敷街，我来到位在浅草瓢街旁的真纪公寓。
「啊。」
我又帮真纪买了吃的，而且走到她家来了……
这一连串的行动几乎都在无意识的情况下完成，因为已然是每天的例行公事了。
不管是早上去接她上学，或晚上打工完后来找她，都是我无可违逆的习惯了，简直就像是平安时代的访妻婚（注3）……
「没有没有，我们现在又不是夫妻了。」
我自己吐自己的嘈。
我停止胡思乱想，按下电铃，和早上不同，真纪立刻就出来开门。
她也一副饿着肚子等我的模样。换句话说，她对于我打完工就会过来找她这件事深信不疑。
「馨，你回来了……啊，那个袋子，该不会是……寿司吧？」
「你可以不要一开门就立刻盯着检查人家买什么吗？」
「哇啊啊啊，是穴子鱼寿司和海苔卷～」
真纪开心得要命，立刻拉起我的手进门。
「今天那些河童拿小黄瓜来谢谢我们上次帮忙，所以我做了马铃薯沙拉和浅渍小黄瓜，还有毫不相干的酱淋炸豆腐。」
「寿司、马铃薯沙拉、浅渍小黄瓜，还有酱淋炸豆腐……这真是神秘的组合。」
「之前你打工的店不是送我们浅渍的调味酱汁吗？我之前用那个试做后发现超好吃的，加上今天刚好豆腐在特价～」
三坪大小的房间正中央，有一个老旧的四脚桌子，墙角则摆着一台电视。
家具就只有这些，完全不像女生房间，十分朴素的空间。
不像一般高中女生在房内贴偶像或歌手海报，话说回来真纪根本就没有喜欢的偶像。贴在墙上的只有这条商店街发的那份超级土气的日历。
在小柜子上方，也只摆着一张过世双亲的照片。
「……」
和真纪有些相像的，她爸爸妈妈……
我放松疲惫的双腿，在房间中央的桌前盘腿而坐。桌上已经摆好装在大容器里的马铃薯沙拉和浅渍小黄瓜了。
真纪虽然看起来个性大剌剌的，但其实相当会做菜。
她虽然不做费工夫的大菜，但因为一个人住，所以主流家庭料理和自己喜欢的菜色，基本上都会做。
「你……有偷吃马铃薯沙拉吧？有一个角凹了一大块喔。」
「人家饿了呀。」
「那你先吃不就得了。」
「……可是我想等你一起吃呀。偷吃不算啦。」
「你呀……我要是没来，你怎么办？」
「几乎每天都赖在这的家伙，讲这什么话呀……」
「……」
是啦……事实正如她所说。我清清喉咙。
真纪走回厨房，将做到一半的酱淋炸豆腐完成后，盛进大碗里。
我记得……她说这个古董大碗是有次帮忙一个老妖怪时获得的谢礼。
虽然不晓得是不是好东西，但那是一组对碗。
侧眼看着她站在厨房里的背影，我也将寿司摆在桌上。
喔喔，这样看起来菜色也太丰盛了吧。
「哇～～看起来好好吃。」
真纪端出酱淋炸豆腐后，就立刻在桌前坐下，合掌大声说：「我开动了！」接着就立刻朝着她最爱的穴子鱼寿司伸出手。
上头的穴子鱼满大块的，但她一口就整个吞下。
「嗯～太好吃了！这家的穴子鱼寿司鱼身柔软蓬松，酱汁也不会过浓，微甜得恰到好处，我超爱的。而且醋饭也很好吃。」
「那真是太好了。」
「馨，谢谢你，还记得我上次说过想吃这个。」
「……」
只要看到真纪吃得脸颊鼓得圆嘟嘟、一脸幸福的表情，我就会觉得整整一小时的打工薪水消失在食物上也无所谓……
我拿高装着酱淋炸豆腐的温热容器，直直盯着瞧。
里头还配上炸茄子，是我喜欢吃的菜色。
炸成金黄色的绢豆腐上面，摆满萝卜泥和葱末，再淋上清爽又滋味丰富的微甜柴鱼酱油，就完成了这道简单的家庭料理。
萝卜泥和葱末吸附了柴鱼酱油，在豆腐薄而酥脆的表层口感半是湿软半是酥脆时大口吃下，最是美味。
所有食材在口中融为一体时的那个滋味……啊啊，真是太销魂了。
辛苦工作后的热腾腾饭菜真棒，相当抚慰人心。
「欸，你也吃点这个马铃薯沙拉，我有放你喜欢的火腿和白煮蛋喔。」
真纪将大量的马铃薯沙拉装进玻璃碗中。
除了仍残留些许块状的马铃薯泥、小黄瓜、红萝卜和洋葱这些典型蔬菜之外，里头还加了火腿、蛋和通心面，是用料十分丰盛的马铃薯沙拉。
外观看来口味似乎相当厚重，但实际尝过就会发现调味清爽，还能享受到马铃薯的天然甜味。应该是用醋和盐调味过后，再加上少许美乃滋拌匀的。
虽然不太适合喜欢重口味的高中生，但对于精神年龄已经是老爷爷老奶奶的我们来说却是刚刚好。
即使菜色和使用的调味料有所不同，我从上辈子开始一直吃到现在的「真纪口味」始终不曾改变，对我来说，是比自己妈妈煮的菜更令人安心的味道。
比起待在自己家的时间，我还更常待在这家伙家里，真纪也一副理所当然地晚餐总会多准备我的份，所以即使我请她吃东西或买东西过来，到头来也只是互相给予需要的东西，彼此帮助罢了。
虽然看起来像常常抱怨对方或耍性子，但那也是一直以来不曾改变的，我们的相处方式。
要称这为夫妇，应该就是了吧……不过在真纪面前，这句话我是绝对说不出口的。
「好吃吗？」
「嗯……还不错啦。」
「我也拿一些浅渍小黄瓜给你。」
「是说你呀，一直夹菜给我是想一个人独占寿司吧。我也要吃穴子鱼寿司。」
「啊，你居然拿了最大的那个！馨你很过分耶！」
我和真纪一如平常，边斗嘴边热热闹闹地享用晚餐。
用完餐后，我们并排坐着，一起观赏借回来的外国影集dvd。
我们两个都很喜欢上辈子还未出现的影视作品，常常借各种dvd回来一起看。虽然想要蓝光播放机，但很遗憾地，我们是贫穷的高中生，现在还只能看dvd。
不知不觉，夜也渐渐深了。
「啊，我差不多该回去了。要是超过十一点还在外面，可是会被警察抓去辅导。」
「你要走啰？今天也只有看一集耶，我想知道接下来的剧情啦。」
在我说该走了之后，真纪拉住我的袖子，表达不满之意。
似乎是因为刚刚看的那部外国影集刚好停在「主角生死未卜」的场景，所以她很想知道后续发展。
「你自己先看就好了呀，我就是因为这样才把dvd放在这里……」
「我才不要，有人陪着一起吓一跳才好玩呀。我要等你一起看。」
「喔，这样呀。」
「你今天住这就好了呀，那我们就可以看整晚的dvd，然后早上再睡得跟死猪一样。反正明天学校放假。」
「少蠢了，住在独居高中女生家里，这成何体统。」
「你实在有够古板耶……又没关系，我们以前是夫妻耶。」
真纪噘起嘴。
我侧眼看着她，站起身收拾东西，就打开大门走了出去。
「你明天会来吗？几点来？」
真纪跟到玄关送我，开口询问。
「明天从早上就要一直打工，所以应该是傍晚吧。」
「是喔，我知道了……那，你明天有没有想吃什么？今天让你大肆破费，明天又放假，我可以做一些比较丰盛的菜色。」
「嗯……那我想吃姜汁烧肉，要猪肉的。」
「你真的很喜欢吃这个耶～好，明天就做猪肉的姜汁烧肉，这样我得去买菜……」
真纪不自觉地开始一一盘算需要的食材。
我凝望着她一会儿，开口提醒：
「我顺便把话讲在前头，你喔……不要因为我到傍晚都不在，就又跑去管妖怪的闲事喔。」
「咦？啊，嗯……」
真纪脸色一变，眼神往旁边飘去，不敢对上我的目光。
这家伙，果然是打算明天也一大早就去找那些浅草的妖怪……
「喂，你有听懂吧。绝对不可以一个人去干那些危险的……」
「啊啊，我知道了啦，你不快点回家会被警察辅导喔！」
「好……那我先走啦。」
「……拜拜，路上小心喔。」
结果最后我是被真纪赶出这栋破烂公寓的房间。
我走下楼梯，抬头望向真纪的房间，她从窗户探出脸来，大力朝我挥手说「拜拜」，接着就一直站在窗口目送着，直到再也看不到我为止。这也是那家伙平日的习惯。
见到真纪这副模样，都让我有些不忍离去。
让我不禁在内心想着，明天也想办法尽量早点来找她好了。
走过言问桥，我家就在通往晴空塔的大马路旁的公寓里。
开锁踏进家门，点亮客厅的电灯，果然没有任何人在。
报纸和电视遥控器的位置，都跟今天早上我出门去学校时一模一样，简单来说，就是不曾有人动过任何东西的痕迹。
「……」
我家就是那种标准的，四分五裂的家庭。
妈妈成天四处玩耍，完全不做家事。爸爸丢着家庭不管，老是待在外遇对象那里。
还有，一直冷冷旁观着这两人的我……
我还有上辈子的记忆。
虽然那是身为妖怪的记忆，但我曾经长大成人，曾经自立生存，所以不会像一般人类小孩一样，对双亲有所期待。
只是，每次从热闹的真纪那回到自己家，我胸口总有种开了洞的空虚感。
「算了，赶快睡吧，明天一早也要努力工作……」
就这样赚钱、赚钱、拼命赚钱，明天买个好吃的蛋糕去给真纪好了……真纪都要做我喜欢的姜汁烧肉了。
啊啊，不过呢，话说回来，我需要赚多少钱，将来才能让那家伙无所顾忌地大吃美食呢？
在高中里认真念书，决定将来出路，上大学，在福利优渥的良心企业谋职，或是去当公务员，然后……
「等等，不对不对，我在想些什么呀……我要是考虑到结婚的事，就正中真纪下怀了。馨哪，你千万不能忘记上辈子那家伙的鬼妻模样呀。」
我一边洗澡一边无意识地在脑中转着这些既像高中生，却又超龄的﹑对于未来的内心挣扎。
想到堪忧的将来模样，我心底突然涌起一股强烈疲惫感，不禁在满是热水的浴缸中轻轻发颤。
手鞠河童们已经濒临过劳死边缘了。
这两只是趁着负责监视的牛鬼不注意时，偷偷跑出来找我求救的。
「日薪一千日圆和小黄瓜一根也太夸张了吧，这应该是时薪吧？」
「这种工作条件就连国内那些黑心企业也要甘拜下风……」
就连馨和由理也不禁因为河童们极具冲击性的工作条件投以同情目光。
「至少该有日薪两千五百日圆和小黄瓜三根。」
「这样还是很少耶。」
人间界的妖怪们为了存活，必须寻找能赚钱的工作。
这个人间界中，能让妖怪安心生活的地方很少，而且能够补充他们生存所需的灵力的食物也不多。
正因如此，有时会听闻有妖怪袭击人类将其吃下肚，或是失控暴走引起怪奇现象的情况。而一旦发生了这种情况，人类自然会更加抗拒妖怪的存在。
可说是水火不容的关系。
如果妖怪希望能和人类和平共处，「金钱」这个首要条件就会有其必要性，他们也就需要一份能赚到钱的「工作」。
现代有很多融入人类社会，老实做生意的妖怪，但也存在着借由奴役那些找不到工作的妖怪或低阶妖怪，独自谋取暴利的恶劣家伙，这已经是近几年来的大问题。
「我们在这里拜托浅草妖怪界中滴水户黄门，总是严惩坏人为民除害、最强滴茨木大姐。请你想办法让那个工厂长改过向善！」
「嗯……好，我明白了，那个牛鬼就让我来制裁他。不过你们得要给我谢礼，我一向是该拿的东西就要拿，可不会平白出借劳力。」
「哇哇太棒惹！那把我们河童偷偷埋在隅田川堤防里的私房钱给你。」
「不用是钱也没关系呀。」
「哇哇太棒惹。了解。那致赠你一根小黄瓜喔。」
「一根小黄瓜……算了。」
从私房钱变成一根小黄瓜，谢礼的等级一口气掉了一大截，不过也没办法。
为了维护妖怪们的秩序，现在正是人称浅草水户黄门的我出场的时机，来找我们帮忙的妖怪，出乎意料地多呀……
「啊，我该去打工了。」
「抱歉真纪……我也差不多得去上茶道课了……」
但两个男生显得意兴阑珊，似乎就连「我来帮你吧」或「放心交给我吧」这种念头也没有，态度十分淡漠。
这种事我当然早就明白，这两个家伙并不想牵扯进有关妖怪的问题中。
「哦，好呀。我会一个人想办法解决。」
「喂喂，真纪，我平常就讲过很多遍了，不要再管那些妖怪的事，这对我们一点好处也没有。难道你忘记上辈子的教训了吗？」
「……那你应该能明白吧？我就是没办法放着妖怪们不管呀。」
「你是傻瓜吗？你真的是太傻了啦……真纪。」
馨的态度和平常不同，表情复杂，微微垂下视线。
我将手鞠河童放到肩上，临走前轻轻抛下一句话。
「馨你就好好努力工作赚钱，由理也是，都特地买好伴手礼了，不能不去茶道课。」
「……」
「……真纪。」
「接下来是我个人的慈善活动喔，至少这辈子得多积点福报。」
我明白馨和由理都在担心我。
原因并非担心我发挥正义感去制裁牛鬼这个凶暴妖怪时会有危险，他们很清楚这种程度的妖怪根本无法对我造成威胁。
他们担忧的是其他事。
怕我和妖怪牵扯太深……总是忍不住要出手相助……会在往后造成和人类的对立。
「不愧是最强的茨木童子大人，是要来帮助我们的大妖怪～」
只有肩膀上的手鞠河童欢天喜地地大喊着。
他们到现在都还是叫我「茨木童子」，对我会出手帮助他们这一点深信不疑。
合羽桥道具街是位于台东区西浅草的知名道具街。
贩售料理用具、餐具、食品模型、餐饮店用具或多种餐饮店制服等各式料理相关用品的店家连成一长排，多得不胜枚举。
此外，因为「合羽」这个名称的日文读音和「河童」相同，加上这个区域自古就流传着河童传说，于是便将河童做为吉祥物。
河童图案、河童像等，这条商店街的每个地方都充满河童，对于喜欢或是疯狂热爱河童的人来说，是个超级推荐的景点。至于这种人是否真的存在，我是不晓得啦……
回到主题，合羽桥河童传说的内容是这样的。
在江户时代，这一带的排水系统相当糟糕，居民总是因为洪水泛滥而苦恼，当时有位商人合羽屋喜八独自出资在附近挖掘水道。原本只是在旁观望的隅田川河童们，因喜八牺牲奉献的心意而深受感动，每天晚上都前来帮忙工程……
因为有这段过去，现在大家都认为合羽桥算是河童很容易找到工作的地区。
可是，会来到合羽桥的妖怪，不可能单单只有河童。
浅草原本就有许多妖怪栖息，是日本排名前几名的妖怪密集地区。
其中也有从其他地方辗转搬来展开新事业，奴役河童这种听话好员工，从事恶劣勾当的妖怪。
以这次的情况来说，就是牛鬼那些家伙。
妖怪要在浅草做生意，就必须先参加位于浅草地下街的工会，取得许可才行。不过牛鬼的这间工厂看来应该是违法营业……
「涂上橘子的颜色……」
「做抹茶冰淇淋的模型……」
「大量生产白玉团子……涂上亮晶晶的亮光漆……」
位于合羽桥地底下的食品模型工厂正如手鞠河童所描述的，劳动环境十分恶劣。河童们一只只都目光涣散无神。
「喂，你慢吞吞地偷什么懒！」
「啊──！──！」
手鞠河童们被强迫永无止尽地制作食品模型，如果他们想要稍作休息，在旁监督的牛鬼就会将项圈通电以示警告，让他们苦不堪言。
我和来向我求救的两只手鞠河童，一起偷偷窥探上述的工厂情况。
「太过分了……你们居然能够在这种情况下逃出来。」
我想这两只来搬救兵的手鞠河童，肯定是怀着必死决心逃出来的，不过肩上的他们只是惹人怜爱地歪着头说：
「我们运气好，项圈自己松开惹。」
「我们身体又软，其实一切还满顺利的。」
「这样呀，怎么听起来有点随便……」
现代妖怪就是这样，警觉性不足，做事不周详。
身为前反派妖怪，我对这一点虽然颇有意见，但这些小小的手鞠河童遭到牛鬼奴役虐待、深陷苦海的画面，仍是令我无法袖手旁观。
牛鬼是一种头上长角，屁股有牛尾巴的牛面鬼。他们身穿人类的工作服，半是化作人类的模样。
工厂长是个脸上有疤痕的家伙，块头很大，顶着一头茶色短发。
那副外表无论怎么看，都像是个干尽坏事的欧吉桑。
「喂！那边那个瘦皮猴河童！剉冰糖浆的颜色要像东京晴空塔的夏威夷蓝，我不是讲过了吗！搞什么鬼，怎么会弄成那种低俗的绿色，而且上面居然还有小黄瓜切片！」
「……小黄瓜口味、搭上小黄瓜配料的剉冰……在河童界肯定能引领夏季潮流，是绝对会大受欢迎的剉冰。」
「谁需要只有河童会吃的食品模型呀！你至少也做个哈密瓜口味！」
「啊～～！不要打我～～」
就在牛鬼正要出手鞭打那只特别瘦小的手鞠河童时。
「住手！」
我再也看不下去了，忍不住大声喝止，同时从藏身处走出来。
手上抱着和馨及由里分开后，回家拿来的好伙伴……不，是一个长型而绷紧的大袋子……
为了即将到来的夏季，原本正忙着制作冰凉日式甜点和剉冰食品模型的手鞠河童，纷纷抬起憔悴无神的脸庞，那只正要动手鞭打河童的牛鬼也停下手上动作。
「你是谁呀……人类？」
牛鬼对着突然出现在他眼前，身形娇小的我，不悦地皱起眉头。
「茨木大姐来救我们惹～～！」
「肯定会赢的！」
而手鞠河童们欢天喜地地跳来跳去，牛鬼更感大惑不解，「搞、搞什么！现在究竟怎么回事？」边说边环顾工厂内的情况。
「我叫作茨木真纪，手鞠河童跑来跟我哭诉，你们肆意奴役手鞠河童，只给他们每天一千日圆和一根小黄瓜当作薪水。我是来给你们一点教训的。」
「啊？」
「我是不晓得你的来历，但看起来是从外地来的妖怪吧，好像完全不了解我们浅草的规矩。」
「这位小姑娘，你才是搞不清楚我究竟是何方神圣吧。」
「当然呀，谁会听过你呀。你不也不晓得我是谁吗？」
我语带狂妄，神态嚣张地掠了掠头发，牛鬼工厂长额上瞬间爆出青筋，用大拇指指向自己，报上名号。
「我可是镰仓赫赫有名的牛鬼，名叫元太，正是那位据说曾和平安时代知名武将源赖光对战的大妖怪『牛御前』……的后代！」
哦。说到牛御前，不就是隅田川旁边的「牛嶋神社」的神明吗？
「在传统戏曲净琉璃中名声响叮当的那个牛御前，可是还在隅田川灭了源赖光的军队，我的等级自然不同凡响！」
「实际跟源赖光打仗的又不是你，何况牛御前也算是我朋友，他要是晓得自己的后代子孙做这种见不得光的事，肯定会羞愧得无地自容吧……」
「……嗯？」
「算啦，反正只要我代替他来惩罚你就好了。」
我在嘴角泛开不怀好意的笑容，解开手中的长型袋子，取出一根表面凹凸不平的球棒，一根满布钉子的木棒……
「这是什么呀～」
「球棒呀，看就晓得了吧？」
「上面也太多钉子了吧～」
「还有血迹耶～」
「这只是用灵木削成的球棒，再钉上涂满我灵力的钉子而已啦。要是拿普通球棒来对付牛鬼这种魁梧妖怪，三两下就会折断了，所以我就像这样在表面加工，增强坚固程度……这是我小学时制作的、经历无数战役的钉棒，你们是有什么意见吗？」
「没……一点意见都没有。」
肩上的两只手鞠河童拼命摇头否认，暗自低声窃窃私语：「茨木大姐想宰了他……」我可是听得一清二楚，我才没有要杀他啦。
牛鬼工厂长看到我手上这只「鬼金棒」，面露些许怯色，但又随即展露强烈的怒意，朝着牛鬼手下大喊：「干掉她！」那些手下纷纷撑破工作服，回复原本巨大骇人的身躯，朝着我飞扑过来。这是什么老套的剧情呀。
「一、二、三。」
我也就愉快地朝着那群牛鬼尽情挥棒。
钉棒这种东西虽然无法伤害妖怪的身体，但钉子有将自古以来的咒术全数灌注其内，让原本飘流不定的灵力固着下来的效果。
因此，完整留存了我的灵力的那一棒，刮起一阵劲道猛烈的强风，将那群牛鬼都弹飞到空中，身体狠狠撞上墙壁或天花板，眼珠子骨碌骨碌地打转，又纷纷掉落到地上。
这引发了连锁效应，四处都有东西接连崩落，乒乒乓乓地摔得变形损毁。手鞠河童们也浑身冒汗，手足无措地纷纷四窜。
「啊……食品模型也都压烂了。」
哎呀，我已经手下留情了，可是从前世延续至今的这份巨大灵力、身体能力、还有我引以为傲的腕力和钉棒实在是太强大了……
牛鬼工厂长惊愕地愣在原地，但不一会儿就满脸通红地愤怒发狂。
「你这嚣张的小姑娘！该不会是管理这一区的『阴阳局』退魔师吧？」
「不……我跟那没什么关系……」
「混账！在镰仓也是遭他们欺负。要不是他们来干涉镰仓妖怪的生意……还把我们赶走，我才不会做这种……」
「……？」
「不过，我可不会输给你们这些人类！」
他怒发冲冠，气势惊人地展露出自己原本的模样，工厂长变成一只约五公尺高的庞大牛鬼。
「喔，好大。」
他和刚才那群牛鬼不同，四肢长如蜘蛛一般。
这是上级牛鬼的证明。如同兽面鬼瓦般的巨大脸庞、尖锐的牛角、锋利的牙齿、淌着口水的嘴角、四肢着地的这副姿态十分吓人，令人不禁浑身颤抖……我想应该吧。
如果是普通人类见着这副光景，肯定会有这种反应。
「我要狠狠把你这家伙的头咬下来！」
牛鬼工厂长张开血盆大口，露出无数尖牙，打算将我吃掉。
但我毫无惧意，只是悠哉地摆好挥棒姿势。
「真是个傻瓜，我可比你厉害多了喔。」
豪爽的挥棒不偏不倚地正中牛鬼的身躯。
手中传来一阵快感，我不禁露出满脸笑容，使劲将球棒挥到底。
「哈哈哈，场外再见全──垒打！」
我猛烈的灵力直接击中牛鬼侧腹，他直直飞向堆叠在地下工厂角落、塞满待出货食品模型的那堆纸箱。
纸箱砰砰咚咚地崩塌，陷进里面的牛鬼立刻就想要爬出来，却无法灵活移动。
「哎呀。」
在那家伙还爬不起来时，我已经威风凛凛地站在他眼前，将沉重的球棒往地上一击。
轰隆一声，地面凹陷了一个大洞。牛鬼见状，身体不由自主地发抖。
「你动不了了吧？只要中了我的灵力，身体就会暂时麻痹。」
我低头看着牛鬼，脸上再度浮现胜利的微笑。
牛鬼似乎是认知到我和他的实力差距，因而放弃抵抗了。
「这个、这个垃圾、垃圾工厂长。」
手鞠河童们把握机会，乘机泄愤，群聚在旁边拼命用带蹼小手捶打工厂长。虽然看起来是不痛不痒啦。
「！」
就在这个时候，一道像是要撕裂空气般的锐利声音从我正后方划过，我的发丝随那阵风飞扬起来。
斜后方有一只牛鬼，伴随着哇啊啊的喊叫声倒地不起。似乎是遭到力道强劲的快速球（食品模型）击中。
是说，我知道是谁丢的球。刚刚从入口偷偷潜入的那个黑发男学生。
「馨……你终于肯现身啦，明明你一直都在。」
「你才是不要随便放松戒心啦，那家伙一直在后面打算攻击你。」
「这种事我早就发现啦。」
馨虽然教训了我一顿，但百分百会跟过来。
「……你们……到底是谁？真的是人类吗？」
工厂长用极为虚弱沙哑的声音，朝我们发问。
「不对，你们虽然是人类，可是等级跟那些人类退魔师差太多了，但又不是妖怪……到底是怎么回事……？」
「这个嘛……我才想问咧。」
我摆出装傻的表情。
我们的立场究竟为何？这是我长久以来不断思考，却始终找不到答案的问题。
我们拥有身为大妖怪的记忆和力量，要是不特别去意识，就会自然以妖怪的感觉行动，但却实实在在是身为人类出生的人类后代。
鼻子哼笑一声，我将重心倚向插在地面的球棒上，望着牛鬼工厂长。
赤红色的柔顺长发顺着肩膀倾泄而下，和我的赤红灵力一起……
「浅草对于妖怪很包容喔，毕竟这里可是全日本『最适合妖怪工作的土地』，但还是必须遵守规定。我不晓得你在镰仓发生了什么事，但就算我不来制裁你，也迟早会有其他人来教训你的。」
「……那我究竟该怎么办才好呢？为了要弥补在镰仓的损失，我别无选择，只能做这种下流勾当，而且我还有欠债……像我们这样一无是处的流浪妖怪，根本没有店家愿意雇用。」
工厂长完全丧失斗志，明明身躯那么魁梧，现在却开始低声啜泣。
「你要是真想重新开始，可以去浅草地下街。」
馨走到我身旁，开口建议工厂长。他慢慢抬起那张流着泪的脸庞。
「在浅草地下街，有个努力让妖怪们能够在浅草安心工作的工会，是人类和妖怪齐心协力共同创建的。你的欠债，他们应该也会帮忙想办法，还会协助你们在浅草找工作和容身处以应付生活吧。」
工厂长听了馨的话后，长长呼了一口气，接着就失去意识了。四处都有手鞠河童们一边欢呼「我们自由惹～」、「工厂长活该～」，一边兴高采烈地跳来跳去。
「喂，手鞠河童，就算有工作机会从天上掉下来，来这种奇怪的工厂上班也太大意了吧，事先调查时薪和工作环境非常重要。我可是有许多打工经验的大前辈，这句话你们要好好听进去。」
「好──酒吞童子大人～」
这些家伙到底是有没有听懂呀？单纯的手鞠河童可爱地高举双手。
馨在一一确认散落各地的食品模型和东倒西歪的那群牛鬼之后，就取出手机打电话给认识的工会成员。
在这段期间，我则使劲将牛鬼工厂长抱起来，放在入口旁的平坦处，接着伸手捏起那些还黏在他身上劈劈啪啪敲打着的手鞠河童背甲，将他们拿开，然后蹲低身子轻轻说：
「……下次要正正当当地努力喔……这里的大家都很温柔的。」
还有机会重头开始。如果是在浅草，就连妖怪都……
「喂，真纪，组长很生气喔。他先发了顿火，又大口叹气，差点就要哭了，问说：『又是茨木吗？』」
「但我没杀他呀！你看，还在呼吸。」
我伸手到横躺在地的牛鬼嘴巴附近探了探鼻息。嗯、嗯，虽然有点微弱，但还在呼吸！
「哼，真是的，看来我得把你的头压到地面，陪你一起下跪道歉了。」
馨的表情看来心情十分恶劣，但我觉得有点高兴。
「你笑什么？」
「笑……就算你嘴上抱怨一堆，还是站我这边呀。」
「我只是讨厌麻烦。你这个热爱行侠仗义的家伙的破坏行动要是太超过时，想要妥当和平地解决事端……我出面要快得多。」
「嗯嗯，的确是呢。」
「……少得意忘形，真纪，话说回来，你这人──」
馨就要开始说教了，所以我从前方抬头仰望他的脸，展露大大的笑容对他说：「感谢你总是照顾我，馨！」听了这句话，馨硬生生吞下已经来到嘴边的抱怨，又叹了一口气，就开始认真地收拾四周残局。
他毫不费力地抬起沉重的牛鬼身躯，将他们随意放在入口附近的工厂长旁边。
我突然回想起过去深爱的酒吞童子那强大无情、一丝不苟的身影……不，不是过去啦，我现在也很喜欢馨。
「呵呵，馨，我也来帮忙！」
「不对吧，什么叫帮忙呀……这些全部都是你捅出来的娄子……」
这时聚集在我们脚下的手鞠河童们，完全不懂得察言观色，开始大声叫着：
「不愧是传说中的酒吞童子和茨木童子，最强的妖怪夫妇降临浅草惹！」
〈里章〉馨买江户前寿司
「啊……江户前寿司半价。」
在百货公司楼下渍菜店的打工下班后，我就跑去正前方的江户前寿司卖场瞧瞧。
本大爷天酒馨的目标是，贴着半价贴纸的剩余商品，不过……
「穴子鱼寿司，对了，真纪之前有说过想吃……」
我不经意想起这件事，等回过神时，我已经买下穴子鱼寿司，而且连包着鲔鱼的铁火卷和包小黄瓜的河童卷都一起买了。
离开百货公司楼下，横越即使入夜都有人在的明亮浅草寺境内，经过花屋敷街，我来到位在浅草瓢街旁的真纪公寓。
「啊。」
我又帮真纪买了吃的，而且走到她家来了……
这一连串的行动几乎都在无意识的情况下完成，因为已然是每天的例行公事了。
不管是早上去接她上学，或晚上打工完后来找她，都是我无可违逆的习惯了，简直就像是平安时代的访妻婚（注3）……
「没有没有，我们现在又不是夫妻了。」
我自己吐自己的嘈。
我停止胡思乱想，按下电铃，和早上不同，真纪立刻就出来开门。
她也一副饿着肚子等我的模样。换句话说，她对于我打完工就会过来找她这件事深信不疑。
「馨，你回来了……啊，那个袋子，该不会是……寿司吧？」
「你可以不要一开门就立刻盯着检查人家买什么吗？」
「哇啊啊啊，是穴子鱼寿司和海苔卷～」
真纪开心得要命，立刻拉起我的手进门。
「今天那些河童拿小黄瓜来谢谢我们上次帮忙，所以我做了马铃薯沙拉和浅渍小黄瓜，还有毫不相干的酱淋炸豆腐。」
「寿司、马铃薯沙拉、浅渍小黄瓜，还有酱淋炸豆腐……这真是神秘的组合。」
「之前你打工的店不是送我们浅渍的调味酱汁吗？我之前用那个试做后发现超好吃的，加上今天刚好豆腐在特价～」
三坪大小的房间正中央，有一个老旧的四脚桌子，墙角则摆着一台电视。
家具就只有这些，完全不像女生房间，十分朴素的空间。
不像一般高中女生在房内贴偶像或歌手海报，话说回来真纪根本就没有喜欢的偶像。贴在墙上的只有这条商店街发的那份超级土气的日历。
在小柜子上方，也只摆着一张过世双亲的照片。
「……」
和真纪有些相像的，她爸爸妈妈……
我放松疲惫的双腿，在房间中央的桌前盘腿而坐。桌上已经摆好装在大容器里的马铃薯沙拉和浅渍小黄瓜了。
真纪虽然看起来个性大剌剌的，但其实相当会做菜。
她虽然不做费工夫的大菜，但因为一个人住，所以主流家庭料理和自己喜欢的菜色，基本上都会做。
「你……有偷吃马铃薯沙拉吧？有一个角凹了一大块喔。」
「人家饿了呀。」
「那你先吃不就得了。」
「……可是我想等你一起吃呀。偷吃不算啦。」
「你呀……我要是没来，你怎么办？」
「几乎每天都赖在这的家伙，讲这什么话呀……」
「……」
是啦……事实正如她所说。我清清喉咙。
真纪走回厨房，将做到一半的酱淋炸豆腐完成后，盛进大碗里。
我记得……她说这个古董大碗是有次帮忙一个老妖怪时获得的谢礼。
虽然不晓得是不是好东西，但那是一组对碗。
侧眼看着她站在厨房里的背影，我也将寿司摆在桌上。
喔喔，这样看起来菜色也太丰盛了吧。
「哇～～看起来好好吃。」
真纪端出酱淋炸豆腐后，就立刻在桌前坐下，合掌大声说：「我开动了！」接着就立刻朝着她最爱的穴子鱼寿司伸出手。
上头的穴子鱼满大块的，但她一口就整个吞下。
「嗯～太好吃了！这家的穴子鱼寿司鱼身柔软蓬松，酱汁也不会过浓，微甜得恰到好处，我超爱的。而且醋饭也很好吃。」
「那真是太好了。」
「馨，谢谢你，还记得我上次说过想吃这个。」
「……」
只要看到真纪吃得脸颊鼓得圆嘟嘟、一脸幸福的表情，我就会觉得整整一小时的打工薪水消失在食物上也无所谓……
我拿高装着酱淋炸豆腐的温热容器，直直盯着瞧。
里头还配上炸茄子，是我喜欢吃的菜色。
炸成金黄色的绢豆腐上面，摆满萝卜泥和葱末，再淋上清爽又滋味丰富的微甜柴鱼酱油，就完成了这道简单的家庭料理。
萝卜泥和葱末吸附了柴鱼酱油，在豆腐薄而酥脆的表层口感半是湿软半是酥脆时大口吃下，最是美味。
所有食材在口中融为一体时的那个滋味……啊啊，真是太销魂了。
辛苦工作后的热腾腾饭菜真棒，相当抚慰人心。
「欸，你也吃点这个马铃薯沙拉，我有放你喜欢的火腿和白煮蛋喔。」
真纪将大量的马铃薯沙拉装进玻璃碗中。
除了仍残留些许块状的马铃薯泥、小黄瓜、红萝卜和洋葱这些典型蔬菜之外，里头还加了火腿、蛋和通心面，是用料十分丰盛的马铃薯沙拉。
外观看来口味似乎相当厚重，但实际尝过就会发现调味清爽，还能享受到马铃薯的天然甜味。应该是用醋和盐调味过后，再加上少许美乃滋拌匀的。
虽然不太适合喜欢重口味的高中生，但对于精神年龄已经是老爷爷老奶奶的我们来说却是刚刚好。
即使菜色和使用的调味料有所不同，我从上辈子开始一直吃到现在的「真纪口味」始终不曾改变，对我来说，是比自己妈妈煮的菜更令人安心的味道。
比起待在自己家的时间，我还更常待在这家伙家里，真纪也一副理所当然地晚餐总会多准备我的份，所以即使我请她吃东西或买东西过来，到头来也只是互相给予需要的东西，彼此帮助罢了。
虽然看起来像常常抱怨对方或耍性子，但那也是一直以来不曾改变的，我们的相处方式。
要称这为夫妇，应该就是了吧……不过在真纪面前，这句话我是绝对说不出口的。
「好吃吗？」
「嗯……还不错啦。」
「我也拿一些浅渍小黄瓜给你。」
「是说你呀，一直夹菜给我是想一个人独占寿司吧。我也要吃穴子鱼寿司。」
「啊，你居然拿了最大的那个！馨你很过分耶！」
我和真纪一如平常，边斗嘴边热热闹闹地享用晚餐。
用完餐后，我们并排坐着，一起观赏借回来的外国影集dvd。
我们两个都很喜欢上辈子还未出现的影视作品，常常借各种dvd回来一起看。虽然想要蓝光播放机，但很遗憾地，我们是贫穷的高中生，现在还只能看dvd。
不知不觉，夜也渐渐深了。
「啊，我差不多该回去了。要是超过十一点还在外面，可是会被警察抓去辅导。」
「你要走啰？今天也只有看一集耶，我想知道接下来的剧情啦。」
在我说该走了之后，真纪拉住我的袖子，表达不满之意。
似乎是因为刚刚看的那部外国影集刚好停在「主角生死未卜」的场景，所以她很想知道后续发展。
「你自己先看就好了呀，我就是因为这样才把dvd放在这里……」
「我才不要，有人陪着一起吓一跳才好玩呀。我要等你一起看。」
「喔，这样呀。」
「你今天住这就好了呀，那我们就可以看整晚的dvd，然后早上再睡得跟死猪一样。反正明天学校放假。」
「少蠢了，住在独居高中女生家里，这成何体统。」
「你实在有够古板耶……又没关系，我们以前是夫妻耶。」
真纪噘起嘴。
我侧眼看着她，站起身收拾东西，就打开大门走了出去。
「你明天会来吗？几点来？」
真纪跟到玄关送我，开口询问。
「明天从早上就要一直打工，所以应该是傍晚吧。」
「是喔，我知道了……那，你明天有没有想吃什么？今天让你大肆破费，明天又放假，我可以做一些比较丰盛的菜色。」
「嗯……那我想吃姜汁烧肉，要猪肉的。」
「你真的很喜欢吃这个耶～好，明天就做猪肉的姜汁烧肉，这样我得去买菜……」
真纪不自觉地开始一一盘算需要的食材。
我凝望着她一会儿，开口提醒：
「我顺便把话讲在前头，你喔……不要因为我到傍晚都不在，就又跑去管妖怪的闲事喔。」
「咦？啊，嗯……」
真纪脸色一变，眼神往旁边飘去，不敢对上我的目光。
这家伙，果然是打算明天也一大早就去找那些浅草的妖怪……
「喂，你有听懂吧。绝对不可以一个人去干那些危险的……」
「啊啊，我知道了啦，你不快点回家会被警察辅导喔！」
「好……那我先走啦。」
「……拜拜，路上小心喔。」
结果最后我是被真纪赶出这栋破烂公寓的房间。
我走下楼梯，抬头望向真纪的房间，她从窗户探出脸来，大力朝我挥手说「拜拜」，接着就一直站在窗口目送着，直到再也看不到我为止。这也是那家伙平日的习惯。
见到真纪这副模样，都让我有些不忍离去。
让我不禁在内心想着，明天也想办法尽量早点来找她好了。
走过言问桥，我家就在通往晴空塔的大马路旁的公寓里。
开锁踏进家门，点亮客厅的电灯，果然没有任何人在。
报纸和电视遥控器的位置，都跟今天早上我出门去学校时一模一样，简单来说，就是不曾有人动过任何东西的痕迹。
「……」
我家就是那种标准的，四分五裂的家庭。
妈妈成天四处玩耍，完全不做家事。爸爸丢着家庭不管，老是待在外遇对象那里。
还有，一直冷冷旁观着这两人的我……
我还有上辈子的记忆。
虽然那是身为妖怪的记忆，但我曾经长大成人，曾经自立生存，所以不会像一般人类小孩一样，对双亲有所期待。
只是，每次从热闹的真纪那回到自己家，我胸口总有种开了洞的空虚感。
「算了，赶快睡吧，明天一早也要努力工作……」
就这样赚钱、赚钱、拼命赚钱，明天买个好吃的蛋糕去给真纪好了……真纪都要做我喜欢的姜汁烧肉了。
啊啊，不过呢，话说回来，我需要赚多少钱，将来才能让那家伙无所顾忌地大吃美食呢？
在高中里认真念书，决定将来出路，上大学，在福利优渥的良心企业谋职，或是去当公务员，然后……
「等等，不对不对，我在想些什么呀……我要是考虑到结婚的事，就正中真纪下怀了。馨哪，你千万不能忘记上辈子那家伙的鬼妻模样呀。」
我一边洗澡一边无意识地在脑中转着这些既像高中生，却又超龄的﹑对于未来的内心挣扎。
想到堪忧的将来模样，我心底突然涌起一股强烈疲惫感，不禁在满是热水的浴缸中轻轻发颤。