槐大认同的点点头,抓起一块排骨,边啃边说:“青溪娘娘说的没错。不过,有了这种雕虫小技,连食物都比早年美味了许多啊。”

    看青溪拧着眉头好像要骂他,槐大赶忙转移话题:“改良过的爆竹虽然吓人,但也不是我今日提前回来的唯一理由。你们总在山上,大概不知道呀,这几日山下来了许多天一道的人,嚷嚷着要临济宗给个说法。今日两方差点没打起来,所以我才赶紧买了东西跑回来。主人,我猜测着,约莫是和你们在连云寨里遇见的事情有关吧。”

    殿下点点头:“你做得对,佛道二派的争斗即将开始,我们妖族都不许搀和在其中。”说着,殿下转头对青溪和华阳下了命令:“这回来的族长我都一一告诫过了,你们也要约束好各自的部下。若有谁敢吃里扒外,把我的话当成耳旁风,就别怪我谁的面子都不给。”

    厨房里的妖怪都齐齐翻身跪在地上,极恭敬的低着头听殿下的指示。

    四郎本来也要随大流跪一跪的,结果被殿下抬手阻止了。于是四郎也就顺水推舟的站起来,背对着众妖怪,假装淡定的切着葱花。

    “人间每内乱一次,临济宗和天一道的势力便扩张一次,到如今,已经有凌驾于世俗权力之上的趋势。凡人中不乏有识之士,再加上天道的推波助澜……”

    说道这里,殿下没有继续说下去了:这一切,说不得就是他的那位好岳父以自身做棋子,在下的一盘大棋而已。当然,苏道长会知道连云寨惨案有临济宗的弟子参与其中,也是殿下故意泄露给他知道的。这一回,换成妖族做那个窥得天机,顺势而为,渔翁得利的一方了。

    “怪不得那天我们回来后,苏道长就独自下山去了。原来是纠结同门去找和尚的麻烦了。”四郎取来一瓣蒜,重重拍开,恍然大悟地说道。

    妖族正在有味斋的厨房里共商大事的时候,大堂外忽然传来一个闷闷的声音。

    “老板,打两斤酒。”

    ☆、123·压岁果2

    四郎把做罐儿蹄的调料先放在一旁,洗干净手出门去。

    有味斋门外站着一个高大的客人,戴着大皮帽,大口罩,穿着一件毛大衣,乍一看和凡人没区别。

    “进来吧。”

    听到这句话,高大的客人才踏进店门。然后他取下大口罩,把身上的毛大衣脱下来堆在旁边的空椅子上,又重复了一次:“打两斤酒。”

    哦,是那头用蜂蜜来换糕点的大黑熊。今天它有点没精打采的,连肩膀都垮了下来,看上去像山下镇子上那些郁郁不得志的中年人。

    “要什么酒呢?”四郎问道。

    似乎颇为苦恼的想了半天,黑熊才慢吞吞地说:“要虽然很便宜,但是最容易喝醉的那种酒。”

    “哦,那就是烧刀子了。”四郎很肯定地说。因为他知道山里的客人其实对酒啊,糕点啊这些了解的并不太多,如果给他们很多选择,他们一定会苦恼到掉毛的。

    “对对对,就是烧刀子。”大黑熊终于振奋起来,大声附和道。

    四郎转身给他打了两斤烧刀子,又叮嘱他最好回家烫一烫再喝。

    看四郎问都不问一声就给打酒,大黑熊好像有点泄气,没话找话说:“你怎么不问我为什么要买这么多酒?”

    虽然有些莫名其妙,不过山里的客人很多都古里古怪的,所以四郎还是耐着性子回答:“您说笑了,客人来照顾生意,店家可不好东问西问。不过,说起买酒的原因,其实就是那些了吧。酒又被称作忘忧物,可以让人一时忘记忧愁。喝酒的人,大概是有什么伤心事想忘记吧?”

    “没错,就是这样!”大熊拍开罐子口,仰着脖子,像喝蜂蜜一样,灌了一口烧刀子进去。

    四郎看得皱起了眉头,心里没来由的有些担忧,听说黑熊还有一个小儿子,它要是开始酗起酒来,对小熊的健康成长可没有好处啊。

    大黑熊独自坐在靠近柜台的桌子旁边喝闷酒,喝了一阵就开始发酒疯,嗷嗷叫着抱着酒瓶子,戴上自己的帽子,踉踉跄跄地跑出门去了。

    “不是谁都能像我们水獭这样体面的。”一个穿着小贩的衣服,推着辆独轮车的男人走进店里,看到胡子拉碴的大黑熊,不赞同的皱起了眉头。男人别的地方都很正常,但是却有一条毛茸茸的的大尾巴。

    这是一只水獭,他住在山里的小河边,是个捕鱼的好手,即使是结冰的河面,水獭也可以打出一个冰窟窿,钻进去捕鱼。冬天里,他就会藏起自己的尾巴,推着独轮车到山下来卖鱼虾。有味斋最近也常常照顾他的生意。

    酗酒的大黑熊虽然有点奇怪,可是也的确没有谁规定妖怪都要像殿下一样出类拔萃。这么一想,四郎就不再纠结。兀自低头摆弄着面前的压岁果,把山民订购的压岁果用个油纸包妥当。

    因为会做生意,所以水獭就有些自视甚高,很是看不起黑熊这样游手好闲的妖怪。

    等黑熊跑得看不见人影了,水獭才压低声音,对四郎说,黑熊自从去年没了老婆之后,脑子好像就不太正常了。

    去年黑熊的老婆又怀了一头小熊崽,把黑熊乐坏了。可是女妖怪在生产时能力最弱,加上那天恰好遇到有人冬猎,黑熊的老婆一个没熬过,便是一尸两命。去年是个百年难遇的寒冬,当时有味斋还没有搬过来,林子里能吃的东西越老越少,当天黑熊不在家,就是带着大儿子出门找食物去了……

    想不到二了吧唧的大黑熊也有这样的惨烈的往事。四郎听完水獭讲的故事,把几个压岁果以及好多桂花年糕包成一个四四方方的纸方块递给他。水獭一家虽然是妖怪,但是因为常常在山下做生意,所以也和人类一样,

    “胡说,我娘才没有死!今年春天她还来看过我!”一个带着奶气的声音忽然从大黑熊落下的皮大衣里冒了出来。

    四郎转头一看。老天爷,那件鼓鼓囊囊的毛大衣蠕动着,就在自己跟前变成了一只小熊!小熊的耳朵是半圆形的,浑身的黑毛乱糟糟的,但是洗的很干净,蓬松的毛发间混杂着几根暖黄色的稻草。

    大衣本来是黑熊精留下的酒资,难道是那头酗酒成性的老熊把自己儿子裹在皮大衣里忘记带回去了?真是粗心的父亲。

    “一只小崽子。”水獭支持身份,就不肯跟连话都说不清楚的小熊争论生死这件事。

    虽然长得毛绒玩具似的,但是小熊可是山里很凶狠的怪兽:“看什么看,再看把你吃掉!唔,快点,我要油纸包的果子。”说着,他毫不客气的一下子就窜上了水獭放着压岁果的椅子上。

    “喂,我能吃一个纸包的果子吗!”小熊大大咧咧地要求道。没等水獭回答,他已经毫不客气的抓起一个油纸包,打算往嘴里塞。

    “真是没家教的小鬼,吃东西是要给钱的知道吗?”水獭有些不高兴的说。

    “呸!大板牙!”小熊做了一个鬼脸。悻悻然把水獭买的压岁果放了下来。“我娘明年春天就回来了,她也会做好多好多蜜果子。我才不稀罕这里的破糖呢。”

    四郎并不介意炸毛的小朋友,他走过去的时候,摸了一把小黑熊的乱毛:“这是黑熊家的孩子吧?”说着,四郎顺手递了一个压岁果过去。

    小熊扒开油纸,没所谓的说:“是啊,不过我离家出走了。”

    “离家出走啊,为什么?”四郎忍住笑意提醒他“你不要把压岁果吃掉啊,要除夕过后才能吃,不然那天晚上就可能被恶鬼偷走哦。”

    小熊才不听呢,三两口就把手里的面果子啃掉了:“是椴树的花蜜做的。”他像个美食家一样,肯定的点点头,然后才继续对四郎说:“我才不怕恶鬼呢。三臊也好,鬼姥也好,都比我爹强!巴不得除夕的时候被恶鬼偷走。”

    小熊大人一样皱着眉头,鼓着脸说:“我实在忍受不了那个可恶的醉鬼了!好男儿志在四方,所以我要离家出走。”

    “这样啊,可是你还不会化形,又能到哪里去呢?山下镇上住着可怕的猎人,他们最喜欢你这样的小崽子那对嫩嫩的熊掌了。”水獭这个讨厌的奸商一本正经的吓唬小朋友。

    小熊打了一个寒颤,关于人类的可怕之处,他从小听到大,就连前面的山神娘娘,不也被那些称作人的怪物捉走了吗?要不然,就留在山道口的有味斋吧?娘亲如果要回家,自己也可以马上就看到。再说了,自己在有味斋做学徒,学会做糖果子之后,可以做给娘亲吃,还可以给那个老混蛋打酒喝!

    小熊朝四郎和他手里散发着香甜味道的油纸包瞥了一眼。

    就在这时,门外忽然想起猎犬此起彼伏的吠叫声。估计有很多猎犬,因为那声音好像是从四面八方传过来的,凶狠的,嚣张的,离家出走的小熊嗖的一声,用和自己体型不相称的灵敏速度窜到了柜台后,抱住四郎的腿躲了起来。

    猎犬是冬猎的好帮手,却是冬眠的黑熊一家的噩梦。受体内血统的影响,所有的熊一到冬天,都会为自己找一个冬眠的仓子。小熊灵活,大多爬上枯树洞里;大熊笨重,爬不上数,只得在树下挖个土穴守着自己宝宝。

    然而,当大熊抵抗不了自然规律,陷入沉眠之中的时候,猎犬一嗅,就能发现这些蹲仓的熊……

    熊的皮毛,肉食,内脏全都是宝。而且,因为熊在冬天会不吃不喝,不用胆汁去消化食物,这时的熊胆比夏秋季节要大得多。因此,熊是冬猎时最受青睐的动物。

    “小二,一壶烧刀子,一盘炒年糕,再切半斤冷肉,四个肉馒头。”一个高大的猎户撩开门口的挡风帘子,跨进有味斋。

    寒风伴随着驴马嘶叫的声音,从被猎户撩开的帘子往里面灌。四郎从帘子的缝隙间,看到一行上山围猎的士族车马停在有味斋门口。这次围猎的规模很大,光是猎狗就带了十七八条,都有专门的训狗的犬奴牵着。

    “这是要上山打猎去?”四郎笑呵呵的问道。

    “可不是。少爷们一大早心血来潮,就说要上山围猎,我们这些随行的哪里顾得上吃饭?忙忙慌慌赶了一路,结果途经有味斋,闻到里面传出来的暖锅香味,少爷们就打算先来预订一桌暖锅。趁着这个功夫,我赶紧来叫上一些东西带走。”说话的猎户脸色黝黑,带着皮帽子。看上去是个打猎的好手。

    四郎点头答应,吩咐从厨间出来的槐二赶快下去准备。猎户经验丰富,他点的这些吃食都是店里随时都预备着的,立马就能上。

    “麻烦店家稍微快一点。”似乎很着急,猎户不住的催促让快点打包。

    “山间雪深难行,我看那些骑着马的贵公子还要一会儿才能到有味斋门口。客官稍安勿躁。必定不会耽误您的事。”四郎劝慰他。

    趁着这个空挡,四郎和猎户聊了几句。

    听猎户说,他们这次主要是上山大熊的,山下赵员外病重,渐渐有些风痹的症候。听说熊肉可以治疗此症,熊胆也是好东西,孝顺的赵家大公子就聚集了几个好友上山围猎。所以说,这一次主要就是去打熊的。

    说到猎熊,这个猎户有些兴奋起来,说是前几年,连云寨的赵大力他们一起打了只一千多斤重的大母熊,光是熊胆便得了八十两白银。熊掌卖给收山货的贩子,只买了二十两。然而,今年山里来了不少贵人,一个熊掌就能卖不只二十两。

    猎人说到这里,四郎觉得自己的脚掌边热乎乎的,他皱了皱眉,原来是小熊已经被吓尿了。

    与猎户说着话,几位公子哥已经驱马来到了有味斋门口。

    四郎的腿被小熊牢牢扒住,所以不能随意移动,不过他视力极好,透过有味斋掀起的门帘子一看,有几位公子端坐在高头大马上,控着马原地踏步。旁边有专门的马夫在地上帮他们牵着缰绳。

    唯独一个瘦高个的公子驱马上前,他身穿貂皮错金大氅,脚蹬一双黑色马靴,一手挽着缰绳,一手拿着根马鞭,正是四郎前几日见过的赵家大公子,赵正。

    山猪精笑呵呵的迎上前去,躬身问道:“这位贵客光临小店,可是要打尖?”

    赵大公子并不答话,而是由他身边的那个跟班道:“听说有味斋的野味火锅味道绝美,几位公子才慕名前来。我们公子围猎回来之后,野味尽有的,倒不必准备太多肉食,只是配野味的小菜须得多多备些。除了野味火锅,其他菜式便由店家看着上。公子们都是锦衣玉食的士族子弟,可不要拿些不入流的东西糊弄贵人。”

    山猪精一一答应。

    跟班说完,赵大公子又补充道:“我们这一去也不知道什么时候才能回来,锅子烧热备着。配菜也得是新摘的。也许待会还有几位道长要过来一同吃,所以烦请备几道素材吧。可都听清楚了?”

    山猪精点头“是!都清楚了,必定给您准备妥当。”

    几位公子就骑着大马,谨慎的往前走,当然,山路狭窄,缰绳还是在马夫手里。一行人马缓缓移动起来,慢慢消失在山道上。

    因为厨房被一群争着做手工活的妖怪占领了,所以四郎就搬来一个小火炉到大堂里来。刚才几位客人来点了野味火锅,搞得四郎也有些馋了。

    趁着冰窖里还有饕餮上次打回来的野味,放久了不好,四郎打算今天中午给殿下做火锅来吃。火锅在当时的市肆间已经不鲜见,又被成为“暖锅”,坊间还有特质用来吃火锅的红泥小火炉。据说早在战国时期就已经有了这种吃法。

    吃火锅,当然是少不了鱼肉和羊肉的。

    此时,四郎手边燃着一个不到一尺的红泥小火炉,火炉分为上下两层,下面燃着红彤彤的炭火,上面有一个铜做的火筒。在咕噜咕噜冒泡的水里放入秋油,白糖,青蒜,八角,绍酒等调味料后,四郎现下煮去血水的羊肉片和鱼片,让鱼羊肉平铺在锅底围成一圈,然后把海参和五花肉片分别放在鱼羊肉的上面,待火锅烧开之后,再放菠菜,香菜,蘑菇,油豆腐等素菜。

    锅子很快发出欢快的响声,但是响声和香气里却夹杂着几声可怜巴巴的抽泣。

    四郎和殿下围着小火炉涮肉,他看了看无动于衷的殿下,只好自己去劝慰被猎犬吓尿,到现在还没缓过劲的小熊。

    “别哭了,快过来吃点东西吧。吃完我送你回家。”四郎也没有安抚小孩子的经验,只能把锅子里煮好了肉都夹到一个大碗里,招呼小黑熊过来吃东西。

    对于小熊来说,猎犬的确是比山臊这些恶鬼可怕一百倍的东西。他磨磨蹭蹭走到四郎身边,端起大碗,吃得十分香甜,边吃边抽噎:“我……我不是害怕,我是担……担心我爹。这个软乎乎的是什么,真好吃。”

    四郎一看:“是油豆腐。放在暖锅里很入味,我也喜欢吃。”

    “哦。是豆腐嘛。”小熊似懂非懂的点头,装出什么都明白的样子。

    他在山里长大,没见过这种外面有层硬皮,里头软乎乎的东西,不过,在羊肉火锅里烫熟的油豆腐里面浸透着鲜美的汤汁,实在好吃的不得了。好吃到小熊又不想回家了,想要继开口留在有味斋做学徒。他虽然吃得多,但是力气很大,而且又聪明能干,和气的老板一定会留下自己的。

    可是爹虽然在冬天会变成一个酗酒的老混蛋,但是其他季节还是很好地。爹他一个人在家,遇到猎犬也会害怕吧。

    这么想着,小熊稀里哗啦地把四郎给他涮好的肉啊菜啊都吃完,又添了一盘子油豆腐,才算是勉强吃饱,然后小熊把碗舔干净,往旁边一放,很爷们地说:“走吧。”

    外面偶尔飘点雪,天气是烟灰色的,有点冷肃。远处的危峰耸入云霄,山腰云停雾绕,寒气逼人。

    热烘烘的有味斋后院传出女人的娇笑声,还有少年清朗的读书声,在这荒郊野岭里传得很远,很远,原本寻常的动静,因为环境的缘故变得诡异起来。一股股带着食物香味的白烟自屋顶的烟囱里升腾而出,宁静寒冷的空山便莫名其妙多出几分年节的味道。

    仿佛被这笑声和香气吸引,老树林子里探出一个头,接着又探出一个头,又探出一个……是一群的小猴子,穿着树叶做的小裤衩。不,不对,不是猴子。

    “是山里的山臊吧?”四郎裹着厚厚的棉衣,左手提着一个沉甸甸的,装满食物的袋子,右手牵着一只摇摇摆摆的小熊,和殿下一起走出温暖的有味斋。刚来到树林子里,就在林间的小路上遇到了一群拦路的强盗。

    “嗯,一群小崽子。”黑熊拉着四郎的手,嘀咕道。完全无视他自己也是小崽子的事实。

    这些小山臊还太小,连危险的气息都分辨不出来,他们看到四郎和殿下从有味斋里走出来,身上带着面点甜甜的味道,于是呼的一声跳出来,排成一排拦在山道上,乱糟糟的大嚷着:

    “打劫!打劫!把吃的都留下!”就算是传说中会传播瘟疫的山中恶鬼,也是有幼童期的。这群小山臊的声音听起来都还是幼儿呢,虽然说着凶恶的话,可是却不太有威慑力的样子。

    “成年山臊是住在山里的小偷和强盗。既不怕光也不怕火,会偷偷跟在露宿深山的旅人背后,偷他们的东西吃。只有竹子的爆裂声能够吓跑他们。”殿下略略侧过头,很温柔的给四郎解释。

    小山臊们见对方不害怕,就龇牙咧嘴的开始做怪脸,还对着四郎吐舌头。

    “快点把好吃的都交出来!不然让你好看。”

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