了。也要考虑纱耶的情况。不过，那种程度的敌人的话纱耶是不会受伤的。
（到时候。）
要让身边的这位妮丽丝当一回人质。
如果妮丽丝的双胞胎姐姐莉莉丝也能像她那样指挥的话，这招应该会有效。至少可以交换纱耶。
想着也许等待在眼前的不幸的善后事宜时，到了目的地。
“市政厅？”
把数据输入导航器的时候就看到了出现的符号觉得奇怪。可是比起那种事更应该赶路，所以没有确认。
就在现在，耸立于眼前的建筑上挂着“加鲁每达市政厅”的牌子。看一眼这座大厦的高度和设计就明白这里投了相当多的预算。使用了大量的玻璃，如果白天靠近这里的话想必会很晃眼。
“还是在晚上？”
大部分行政单位在夜晚也是开放的。虽然没有人，取而代之会有自动应答的机器。可以进行简单的手续以及发行各类证明书。
与多米尼奥同行到过许多城市所以才知道的。巡视官一旦到达一个城市，首先前往此城市的市政厅并通知自己已到达，然后前往警察署言明拥有搜查权，之后再过目从各个机关得到的资料。
如果只是这样的话确实只要机器就足够了。
“怎么了？”
“啊——，那啥，这个家伙工作好卖力啊。”
应付一下妮丽丝的疑问，把车停在市政厅门前。
这里已经满是战斗的痕迹。
（可是，这不是多米尼奥的做法。）
多米尼奥不会在没人的时候访问行政单位。他不使用机器，而是通过人手完成手续。这样行政单位中里通匪帮的人员就会通知匪帮多米尼奥的到访，然后他们就能把见不得人的东西藏起来。同时他们也不会错过款待巡视官的机会。
最重要的是，在有许多民众的地方被袭击的可能性非常低。
艾因雷因原以为这才是巡视官的做法。
思绪被枪声打断。
“我们得赶快。”
拽住想飞奔出去的妮丽丝的肩膀。
“你去了能干什么。让我来处理吧。”
“请不要杀死巡视官。”
“知道。”
“巡视官正在用电梯向上移动。在三十层。”
“收到。”
点头，向着市政厅的入口跑去。
（又是。）
一边跑一边涌现出疑问。
为什么能知道巡视官的位置。这次可不是推理那么简单。从市政厅的外观上是看不出电梯的移动情况的。
进入入口大厅。这里有一定的防弹措施吧，周围的玻璃都没有碎掉而只是出现裂痕而已。处于这样的惨状防卫机关却没有启动，可能是被匪帮关闭了。
眼前有一个问讯处的长柜台。有几个冒着火花的受理机器排在那里。
把柜台看做矩形的话，它的四角各有一柱，其中两柱兼任电梯的传动轴。
两个电梯仍然都在运作。一边是巡视官，另一边是匪帮的刺客吧。
“……第三十层来着？”
一想到要爬楼梯……。
艾因雷因先出去一趟。点燃香烟。如果要肉体发挥出能力的极限的话，光是这样就会因为释放出的极光粒子而扩大异民化的部分。
抑制异民化并将其转换为力量的就是后背的器官，辅助这一器官的就是这个香烟。
“还是跳过去比较快。”
确认力量已传遍全身后他就在原地屈膝，笔直向上跳起。
就算艾因雷因的运动能力再怎么不合常理，单单跳一下是到不了三十层高的。用手脚勾住大厦表面不多的凸起，重复跳跃。
第三十层。可不是看到了楼层牌。而是边数越过的窗数边跳，在数到第三十个的时候将枪口对准玻璃连射。虽然是强化玻璃但不是防弹的。也许这里体现出了加鲁每达市的本性。在拥有太多土地的这里建了一座如此考究外观的高楼，而它的玻璃却连防弹能力都没有。如果意图谋反中央的话，市政厅是不会如此没有防备的。
当然，这时的艾因雷因没有想到这么深。
（太脆了。）
看着这么容易地就散落一地的玻璃片，只留下这样的感想便踏过去了。
枪声传到了奔跑的艾因雷因耳中。
开始的一枪。还有回应的三枪。
听不到后续的声音。
“啧。”
跑着咂舌。感觉到浑身所有血管中都被注入了冰水似的寒意。拖着原本否定的不详预感赶往现场。
离电梯不远的地方。通道上一排排的房门。还有唯一一个被打开的房门。按住肩膀呻吟的看似匪帮的男人。举着枪正要进入房间的两个人。
两个人惊讶地看向这边。用不着开枪，把自身的速度当作破坏力轰走。看都不看结果，艾因雷因转而确认室内。
看来是间会议室。
房门的锁没有遭到破坏的样子。运用巡视官的权限的话市政厅所有的锁都会变得无效的。也许就这样进入会议室，打算固守在此的。
巡视官的误算在于，袭击者知道对方是什么人物。
也许，部门的官员已经预定好遇到这样的事要如何行动。
幕后的概要大概是这样的。机器收到巡视官的到访书，并通知负责的官员。负责的官员在把情报传给匪帮的同时，掌握市政厅的系统。袭击者通过官员发来的市政厅设备利用情况知道了对方的藏身之处。
原本打算在这里迎击的巡视官，应该怎么也不会想到自己的所在早已曝光了。
因此就这么简单地惨遭杀害。
面对巡视官的尸体，艾因雷因推理到这里便打住。现在这个样子是没法弄清进一步的情况的。
如果要举出再明白不过的事实的话，那就是这个死者不是多米尼奥?利古扎里欧，这一件事而已。
调查尸体后翻出了巡视官的身份证明卡和徽章。然后发现了左手腕处刻印的微型辨认码。多米尼奥的左手也有这个东西。虽然靠肉眼看不出它的含义，但他应该就是巡视官不会有错。手中的手枪和多米尼奥使用的也很相似。多米尼奥的枪由于经过了艾尔米的改装，所以没有保持原型。这具尸体所持有的手枪应该就是正式配给的吧。
“巡视官的双重突袭什么的是真有吗？”
一边注意周围是否有人，艾因雷因自言自语道。
总之不是多米尼奥。
“还是先报告吧。”
可这个报告对于在楼下等待的妮丽丝来说无疑是个最糟糕的。虽然说给自己听这只不过是外人的事，但他的心情却情不自禁地变得沉重。
******
妮丽丝仍然坐在副驾驶席上。
“没赶上啊。”
已知晓情况的妮丽丝苍白着面孔垂下头。
“怎么办？”
“什么怎么办？”
妮丽丝已经丧失了之前的，甚至是自从见面时就具备的行动力。虽用虚脱的表情望着艾因雷因，但她的眼睛却是空洞的，没有看到任何东西。
“总之如果要藏起来的话，我可以负责处理尸体。嘛，也许就算放着不管也会有袭击的那帮人处理的。”
决定谋杀的人们也不会放着已杀的事实不管的吧。杀害巡视官是重罪。查处匪帮是犯人之时便会出动军队。而且这次是在市政厅内遇害的。如果被查明行政部门也是共犯的话，有可能整个城市都会遭到消灭。
消灭一个城市要比出动军队简单得多。只要找出亚空间增设机并破坏它就行了。
只要这样做，加鲁每达市在内的空间就会消灭。
居民的末路这种事，只有去过零领域的人才会知道。可是，就连艾因雷因也无法准确说出结果会怎样。
“能拜托你吗？”
有好一会儿妮丽丝处于茫然的状态，然后差不多恢复了理性的时候这样说道。
“我不能信任他们。要隐藏的话，还得靠我们自己。”
靠不住。她是这么断定的。艾因雷因虽然对此感到奇怪但毕竟是自己说出的事。所以老老实实地开始行动。
从市政厅拽出尸体，粗暴地扔进后备箱。
直接开到解体工厂连同车子一起丢进熔矿炉里应该也没有问题，不过妮丽丝主张要避免在机器上留下作业记录。
这样一来艾因雷因能想到的只有一个办法。
回到宅邸。在途中拜托妮丽丝让部下们准备好了必要的东西。
“要干什么？”
莉莉丝走过来看情况。明明已经是深夜，她却穿着像出去玩似的服装。
地点是在宅院中的大院子。就在从妮丽丝的房间看到的树林一角。将车开到了这里。
已经事先让宅邸里的人挖了一个洞。在这个洞里铺上玻璃纤维做的布。
丢进尸体。
“看了也没什么好玩的。”
脚边放着几个白色水桶一样的大瓶子，其中装满了准备好的药水。打开其中一瓶的盖子。立刻闻到一股化学的刺激性气味。
艾因雷因已经绕远说过了，妮丽丝却在原地一动不动。
“妮丽丝。”
莉莉丝以不满的语气说道。双胞胎姐姐为了离开这里，已经面朝宅邸的方向。
回过头来，用严厉的目光叫唤妹妹。
妮丽丝不发一语地打算留下来。
“妮丽丝，适可而止吧。”
每一个发音都很清楚地，莉莉丝严厉地对妹妹说道。咬着牙站在原地的妮丽丝突然失去了力量似的，跟着姐姐的后背走回宅邸。
（上下关系很明显嘛。）
心里想着，把药水倒进洞中。从洞中传来烧焦的声音，飘来蛋白质烧焦的气味。
艾因雷因一个接一个打开盖子倒进药水。如果要连骨头都溶化的话是需要一定的量。玻璃纤维的布可以防止药水渗进地面，不一会儿就出现了一滩颜色不得了的水洼。冒出许多大泡沫，每破裂一个便飘来新的臭味。
也许是受不了这股气味吧，背后传来呕吐声。回头一看，只见留下来负责善后的几个人都和洞保持着一定的距离，背过头，好像马上就要吐出来的样子。
一眼就能看出来他们想逃离此地。
（这些家伙搞什么？）
名为提尔提斯的匪帮，是个拥有如此巨大宅邸的富裕匪帮。不可能没有会做尸体处理的人。处理用的道具就在艾因雷因的脚下滚落一地。使用的药水没一个是可以立刻准备这么多的那种。可见这些东西是早就准备好了的，这样一来应该会有能使用这些的人。
（是菜鸟。）
这里的所有人都是。
不论被袭击多少次都不会改变的护卫队形也是，战斗方式也是。
这种情况不止出现在提尔提斯。袭击的一方也是菜鸟。为什么没有人想到过用狙击呢？虽说有自信挥掉从远距离发射的子弹，不过先不考虑艾因雷因的这种能力，一般情况下会预备狙击手的吧。
现代的匪帮可不仅仅是街头的混混。而是以城市这个舞台，互相争夺名为地盘的领土的国与国，其成员则是士兵。虽然战斗力不及真正的军队，但有不少匪帮采用军队的战斗方式。就算曾经有一个城市的玛玛?帕帕斯那种正规士兵的集团是个例外，不过没有一个匪帮是不拥有受过军队训练的成员的。
不，虽然莉莉丝曾说过他们接受的是军队是训练。但看样子他们并没有将其技能以及思考方式运用自如。
这是否是因为他们本人的性格上的资质原因呢？
（难道说这帮家伙都是善人？）
疲惫地叹一口气，艾因雷因把处理的方法细心地教给后面的人。
“啥，那你呢……？”
“我的工作是保镖。刚刚做的算是优惠服务。接下来的就是你们的工作了。ok？”
艾因雷因丢下露骨地表现出狼狈的男人们走回宅邸。
因为他们狼狈得比被丢弃的小狗还要凄惨，艾因雷因背对着他们皱起眉头。
但他却不回头。
本来就没有理由去同情匪帮这种生物。即使现在匪帮正握着散布在这个国家的城市的经济，他们却是使用暴力与毒品，欺骗他人，违背法律的存在。不论那些匪帮有着多么光明磊落的组织心跳，其根本是不会改变的。说到底，他们是以经济和靠它生活的人们为食的生物，视伦理为粪土的存在。
基本上，就算在大街上看到他们死掉了也不用理睬。
谁还会怜悯这种人呢。
（嘛，我也没脸说他们呢。）
用药水把尸体溶化得连骨头都不剩的自己和他们没什么两样。
即使如此，艾因雷因可不想有什么同类意识。不过要被人说这是厌恶同类的话，也许会苦笑吧。
回到宅邸，站在妮丽丝的房间门前。他的工作是在妮丽丝的房间保护她直到睡觉。即使是睡觉的时候，也要尽量在妮丽丝房间的客厅睡。
“艾因。”
纱耶站到妮丽丝的房间前。
“让我替你吧？”
“啊——，不，我还不困。”
因为纱耶一直是醒着的，所以有时在床上正式睡一觉的时候让她替自己站岗。不过妮丽丝不认为她也是护卫，可又不能对话语不多的纱耶太刻薄，所以对此感到困惑。
“发生什么事了吗？”
被这样询问，艾因雷因于是讲了在市政厅发生的事情。
“他们胆子也够大的。”
不知藏了什么东西……在言外包含着这句话。
“是啊，难道他们不怕首都政府的还击吗？”
不知纱耶注意到了艾因雷因的这个意图没有，稍微歪着脑袋回答。
不过看来她明白了不能说出多米尼奥的名字。纱耶也在慎重地嚼字。
艾因雷因摇一摇头。
“匪帮想的事情还是不懂啊。有时会做出天大的蠢事。”
门被打开了。
“真对不起啊，我们这么蠢。”
莉莉丝不高兴的面孔探出双开的门缝间，瞪着两个人。
“哦，匪帮被这样说你还是在意呀？”
“什么意思啊？”
“我本以为你一点都不在乎这个家呢。”
艾因雷因故意地别开视线，望着走廊的装饰。
莉莉丝哼了一声。就连这种举止都这么好看。
（美女真合算。）
明明长着同样的面孔，莉莉丝和妮丽丝的性格却截然不一样。同时这两种性格表现在同样面孔上也没有丝毫不协调。在艾因雷因眼里，这美貌原本就包含了如此两种的性格似的。
从走廊收回视线，艾因雷因发现莉莉丝还在瞪着自己。
这时才注意到她的样子有些不寻常。
“你可以走人了。”
“姐姐！”
听到莉莉丝突然的发言，妮丽丝在房间里发出尖叫声。
“巡视官已经死了。既然如此妮丽丝就不再有必要特意去危险的地方。这样一来也就不需要保镖了。”
“原来如此。”
当着想要继续说什么的妮丽丝的面，艾因雷因点头。
“说的没错。要我给你账单吗？”
“这种事跟负责人讲啊。”
丢下这样一句话，莉莉丝推开艾因雷因离开了。
“对不起，姐姐她。”
虽然妮丽丝想要追她，但刚走到走廊就放弃了。装而开始对艾因雷因道歉。
“不，这样做很正当吧？如果不去在乎雇主的心情之类的话。”
艾因雷因也显得对莉莉丝的态度变化很吃惊。所以特意说了这句话。
注意到这点，他捂住了嘴。
“如果能得到报酬的话，哎，也就不用担心生活了。这方面没问题吧？”
“我会支付你报的价格。”
“……这种事还是算了吧。还是你说个适合的价码吧，如果有不满的话我再跟你交涉。”
没想到妮丽丝会轻易地说出这样的话，于是不知不觉就给了她建议。
但是，这回轮到妮丽丝对艾因雷因的回答表现出困惑了。
“那个，适合的价码大约是多少啊？”
“即使你这个大小姐不知道，家族里总有人知道的吧？”
“啊，可是……。”
妮丽丝的视线像是在寻求帮助似的开始游荡。艾因雷因不得不外起头了。既然是匪帮，给保镖多少钱就应该靠感觉来决定的。
“那就……。”
看来是决定好价格了吧，妮丽丝以一副不曾有过的，毫无自信的表情抬头望着艾因雷因，想要说什么。
也许是报酬的金额。
可是，艾因雷因却没能通过她的报价来推算出她的金钱感觉。
光在这一瞬间消失了。
一切都沉浸到了黑暗之中。
04炼金术师之说
艾尔米身在市政厅。
名叫凯尔尼斯的可怜的巡视官被匪帮追杀，被迫面临死亡之时，艾尔米正毫不在意他的命运，前往自己的目的地。
亚空间增设机。她的目的只有这个。
凯尔尼斯的房车一进入加鲁每达市她就撒开搜索网，寻找至今，没想到最终会同行到他的人生终点。
（竟然在这种地方。）
抱着意外的感想，离开凯尔尼斯他们用楼梯检查市政厅的每一层。
途中注意到艾因雷因的出现并带走了凯尔尼斯的尸体。
看来还没有弄清纱耶所感知的危险。透过市政厅的窗户俯视艾因雷因把尸体放进皮箱里后跑回去，得出了这样的结论。
“嘛，应该不是什么大不了的事吧。”
多米尼奥所指摘的话，如今已埋没到艾尔米记忆的底层。因为她认为这不是该特别注意的话语。
多米尼奥的年龄渐长，心有些变弱了。只是这样想而已。
以前的他，没错，就像刚刚死在这里的巡视官一样拥有正义感。当然，他可没有和这个巡视官一样的愚蠢的纯真。如果是这种人的话，就不会想到要和他在一起。作为一个人很宽容，一定程度上知道人的负的一面，同时对此拥有灵活性。有行动力。也冷酷到为了达成目的，能利用他人。
艾尔米喜欢有些坏的男人。多米尼奥正好符合条件。
曾经是。
现在是怎样呢？
大概已经不合自己的口味了。可是，也许直到死都肯接受能活到永远、细胞不断发生变异的自己的，只有多米尼奥吧。
一这样想，心里便掠过少许空虚。
反正先死的肯定是多米尼奥。他是普通的人类。不存在能让人类永远活下去的技术。
即使有了，不知多米尼奥能否希望永生。
（至少，这副身体……。）
还是以前的一样的话。不是为了自己，而是为了多米尼奥。如果是以前的自己的话，就可以报答不抛弃这样的自己的多米尼奥了。
对艾因雷因所施加的措施是，艾尔米为了防止自己的身体继续发生的异变，并恢复原貌而开发出的产物。不过结果只能抑制异变的加剧。
曾经对纱耶把完全异民化的艾因雷因变回现在的状态的能力看到了希望。但是，那个应该是没有用的。如果真的可以的话，艾因雷因不应该变回现在这种半异民化状态，而是变回真正的人类。
（嘛，如果我的话现在这样子也没什么问题啦。）
用这句话敷衍自己的空虚，艾尔米继续前进。黑猫走在毫无人影的走廊，跳上楼梯。
看来，增设机就在最顶层。
（也许……。）
黑猫停下脚步，把镶有宝石的面孔抬了起来。它在等待增设机的回应。
艾尔米在释放思念波，向着有反射回馈的方向前进。索霍关于增设机靠思念波输入和输出的预测是正确的。
探查到一团杂音般的反映后，黑猫开始前进。杂音中含有声音————那是在人脑中处理成让人有这种感觉的思念波，好像还有段距离。
这栋建筑有六十层。目前在第四十层。可是，通过经验预测到的位置略超过六十层。
（如果和屋顶同化了就麻烦了。）
在之前的城市也发生了同化现象。不可预期的缺陷就是纱耶感觉到的危险吗。
即使这样想，艾尔米的步伐，准确地说应该是黑猫的步伐并不会变快。就像多米尼奥所说，艾尔米缺乏危机意识吧。不管有没有异民化现象，她不认为自己会那么容易就死掉。这不是毫无根据的自信。就像艾因雷因自负自身那非同寻常的运动能力一样，艾尔米对自己的科学能力有自信。这只黑猫也是，不是一般的猫。让艾尔米本人容身的这颗宝石状的亚空间也是，并不是简单的空间。只要是艾尔米拒绝的，不论任何东西都无法侵入。
拥有这般铜墙铁壁，还须害怕什么呢。
不断前进后，艾尔米终于到达的第六十层。
第六十层是为了来访市政厅的人们而准备的观光点。这里是景观厅。室内除了用于支撑的柱子外没有遮挡物，沿着玻璃设置了许多望远镜。有些地方还放有长凳，还有小店。
现在是无人的。
空空如也的空间里没有人影。这不光是因为现在是夜晚。这里有着长时间无人进入过的废墟般的感觉，这让黑猫抖了抖它的胡须。
“让我看看，放在哪里了？”
说出来的话被没有照明的黑暗吸收了。三百六十度，透过遍布周围的玻璃照射进来的只有极光的光辉，而它只不过是赶走了些许黑暗的表面罢了。
黑猫的身影埋没在这片黑暗之中，只有它的两只眼睛和一颗宝石在淡淡地泛光。
释放思念波。
立刻便接收到了反射。
不是杂音，而是被转换成清晰的语言，回馈到脑中。
《请输入认证码。》
那是简单的一段话。艾尔米用思念波发送了万能码。
《确认到万能码。请输入指令。》
请求自我诊断模式。
《开始自我诊断。预计完成时间，三百六十秒……。》
大约六分钟。不算很久。于是让黑猫蹲在原地卷起身子。
《三百七十秒。》
时间变长了。
处理能力下降了吗？也许是代谢再生机能出现了问题。
《四百秒。》
思考原因时，报数还在继续。
《五百七十七秒。》
《八百零九秒。》
《一千六百秒。》
《二千零四十秒。》
《五千零十三秒。》
时间仍在增加，而且是大幅度增加的方式。黑猫站了起来，又发送出艾尔米的思念波。
“取消自我诊断。切换为外部诊断，启动连接端口。”
情况异常，不过曾经也不是没有发生过同样的事。艾尔米并不焦急，发送出下一个指令。
《确认启动连接端口。》
黑猫的身体抖动了一下。光从额头的宝石中发射了出来，稍微撕开了黑暗。
《连接确认，连接认证。外部诊断程序接收完毕。》
原以为这也发生了故障，不过看来没有问题。于是艾尔米直接开始了外部诊断。
在下一瞬间，一股强烈的思念波流进了艾尔米的脑中。
（逆流！？）
第一次体验。强烈的波动切割着思维。根本来不及防御。
（糟了。）
艾尔米连这样想的时间都没有。
黑暗覆盖了她的意识。
******
被真正的黑暗覆盖之时，人是无法行动的。因为多数人通过叫做视觉的以光为媒介的感觉器官认识世界，而其它五官是作为辅助的。虽然没有视力的人是依靠视觉以外的感官，但是有视力的人是逃不出这个范畴的。
就算艾因雷因也不是例外。
“纱耶！”
遇到突然而来的黑暗艾因雷因刹那间把纱耶拉了过来，在原地蹲下。
“呀！”
附近传来尖叫声，有什么东西压上来了。通过柔软的触感来判断应该是一名女性。
“低下头。”
马上就发觉那是妮丽丝。艾因雷因用抱住纱耶的另一只手臂把妮丽丝搂了过来。
“……停电？”
“不是有自家发电机吗？还不切换啊？”
担任保镖工作的时候，已经调查了这座宅邸的内部。确实有紧急用的自家发电机。
“嗯？怎么回事呢？”
“别问我呀。”
对妮丽丝困惑的回答，艾因雷因只能抱头了。
这片黑暗是彻底的黑暗。连眼前有什么都看不到。
这种情况下，耳朵和鼻子会灵敏起来。宅邸的到处都能听见惊讶或不知所措的声音。
“不能在这儿继续一动不动了。到了外面能稍微亮一点吧？”
应该有星星和极光的光亮。在平时是根本靠不住的亮度，可是总比现在什么都没有要好。
“比起在这里一动不动要好多了。”
妮丽丝立刻同意艾因雷因的提议，然后溜出了艾因雷因的手臂。
“我们走吧。”
“喂？”
妮丽丝的声音好像不把黑暗当一回事，艾因雷因不自觉就将手伸向眼前。
纤细柔软的手指握住了艾因雷因的手。妮丽丝碰到艾因雷因的粗糙的手掌后吓得松开了手，不过马上又握住了。
“请跟我来。”
“你能看见？”
明明是在黑暗中前进，可妮丽丝的步伐是那么地坚定。
“家里已经习惯了。”
妮丽丝掺杂着苦笑如此回答，然后继续前进。
即使她的话是对的，但停电中在毫无目标的状态下能走的这么顺吗。
“我说你，是不是有什么特殊的能力啊？像我似的。”
第一次觉得奇怪的是，莉莉丝出现得太快了。
然后是，当上保镖第一天的，那个异常的读书。
最后是，今晚察觉到了巡视官的遇袭。
“……。”
妮丽丝保持着沉默。
“会不会是能知道远处的事情的能力啊？或者是，可以和那位姐姐取得联络的能力。”
抑或是两者都是。
这样假设的话，就可以认为第一天晚上莉莉丝察觉到妮丽丝遭袭后赶了过来。然后妮丽丝帮助莉莉丝完成考试。
而且能够察觉到巡视官的遇袭。
“我这样认为没错吧？”
艾因雷因向妮丽丝询问。这不是为了让她证明自己思路的正确，从而接近某些东西。紧接询问的沉默反而使艾因雷因感到后悔，让他一脸苦涩。
担心是否粗鲁地闯入了他人的心房。
“抱歉，我的成长环境不好。”
放弃等待她的回答，表达歉意。
黑暗中的空气稍微颤了一下。
妮丽丝在忍着笑意。
“真是的，这么不礼貌。”
妮丽丝一边颤抖着肩膀一边说道。握住艾因雷因手的力道变轻了。
好像就要离开似的。
“如果我说是的话，你会看不起我吗？”
会怕我吗？以为是将这句话说错了。
“如果那样做的话，我自己又会怎样呢？”
笑容的空气从妮丽丝身上消失了。
“我才是个怪物呢。”
为绝界探查计划而接受强化手术，加上在零领域受到异界侵蚀，之后因艾尔米的处理和异民化的部分共存下来。
这样的艾因雷因，还是个人类吗？
一想起和faceman的战斗，就觉得自己连一点人类的残渣都没有了。
虽不想对妮丽丝详细说明，但通过这几天她应该能明白艾因雷因的异常。
“你和我在一起会怕吗？”
“哪有这种……。”
“即然这样，你这种程度。”
黑暗之中，妮丽丝的手指紧紧地握住了艾因雷因。在冰冷的空气中，清楚地感受到了她手掌的温暖。
纱耶抱住了另一只手。娇小少女的娇小的手臂缠了上来，紧紧地靠住。
有三个异形在这片黑暗中徘徊。艾因雷因心中忽然冒出这般想法。不知目的地而只能徘徊的三个异形。并不能到达冒出，这能任其飘荡。
是什么等在前方，艾因雷因能否得到他渴望的，纱耶所渴望的到底是？
妮丽丝所渴望的又是？
什么都不知道。只能就这样前进。
“这片黑暗太暗了。”
轻轻的一句。
“是啊。”
妮丽丝露出些许疲惫之色吐露了赞同的话语。虽然并不是这个意思，但艾因雷因却沉默了。妮丽丝的步伐依然没有停顿，也没有碰到阻碍其步伐的障碍。
“如果我想要的话，可以知道远处的事情。”
妮丽丝再次开口。
“范围大约是整个加鲁每达市。”
“真大啊。”
竟然可以覆盖有数千万人生活的城市全域，是多么庞大的范围啊。
“但也不是说什么都能知道。而且一直用这个的话脑袋会很难受的。”
看来人类的脑细胞没有强悍到可以感知用正常的感觉器官可获得的之外的情报。
“另外，和莉莉丝即使离得很好远也可以对话。”
“也就是用这个在考试中作弊了。”
“是的。”
莉莉丝在考试的时候，由妮丽丝阅读和问题有关的书籍，从中寻找答案。
“好方便啊。”
也许能看见艾因雷因佩服地点头的样子吧，妮丽丝用开朗的声音询问道。
“艾因雷因先生的学生时代是什么样子的？”
“成绩糟透了。学习又不认真。每到考试总是感到郁闷。”
“哎呀。”
黑暗中没有光明，气氛却变明朗了。不耀眼，也无法看清前方，却足以让心情快活起来。
大概是通过这样的闲聊让妮丽丝看到了作为保镖本领高强的艾因雷因的人性吧。妮丽丝从中感到了快乐。
就这样走着。闲聊也在继续。妮丽丝很想了解艾因雷因，艾因雷因则讲述自己的学生时代。
听着没营养的过去的故事，妮丽丝开心地笑。
在这里的不是匪帮头目的女儿，也不是奔走于匪帮之间的代理，而是一名叫做妮丽丝的平凡少女。
笑声是那么开朗、天真，没有一丝不安。就像从紧绷的某些东西中得到解放似的，变成了少女应有的样子。
离开这片黑暗的时候就能看到妮丽丝的笑容了。艾因雷因坚信不疑地如此认为。
虽然没能在这里找到纱耶所察觉的危险，不过就当妮丽丝的笑容是报酬的话就算赚了。过后回到多米尼奥处报告吧。虽不认为艾尔米会老老实实地呆着，但可以打听她的去向。然后再计划下一步也不错。
这样想着。
“你真的认为会是那样吗？”
突然的声音让艾因雷因停下了脚步。
“……？你怎么了？”
妮丽丝询问道，通过手臂感觉到纱耶纳闷地望过来。
通过她们的反应，知道了两人是看不见的。
兽面浮现在艾因雷因他们前进的路上。其他部位可能沉浸在黑暗中吧，看不清楚。
和之前出现在梦中的是同一个声音。
“原来不是一场梦，觉得很吃惊吗？”
“……。”
艾因雷因不回答。如果两人看不到的话，还是不能胡乱发出声音比较好。
而且，不知为什么那个身影比在梦中显得更加茫然。即使要去看而移动视线，反之移开视线也能看到同一个样子。闭上眼睛也是。依然存在于视野之中。
兽面在嘲笑艾因雷因的这种行为。
“没有意义的努力。因为看见的不是那边，而是这边。”
手指从黑暗中出现，再一次指向眼带。
“为什么要用眼带藏起来？为什么不去用那只眼睛去看世界？既然现在是被亚空间支撑起来的，那只眼睛是唯一可以俯瞰一切的眼睛。为什么不使用通过零领域得以看见不论过去还是未来的，看透一切的那只眼睛？”
（是假的。）
艾因雷因不相信对方说的话。虽然不能说明为什么会看到这种幻影，但确实没法相信不确定的存在所说的话。
这只眼睛是寄宿了为排除妨碍纱耶睡眠而存在的荆棘之眼。不是其它任何东西。
“为什么不去面对你的愿望给了你超出你想象之物的事实。”
不管艾因雷因的反应，兽面继续说下去。
“你以为这黑暗是一般的黑暗吗？难道没有发现，此时这片亚空间失去了光芒？已经开始了。”
兽面继续说出那被诅咒的话语。
“一切已晚。就算能看到却无法在现实的时间中逆行的你，是无法重来的。你将要后悔所有的一切。”
（给我消失。）
在心中念想。不知是不是起了左右，兽面溶化似的从视野中消失了。
一切都是这片黑暗呈现出的幻影。不能被他的话迷惑，不然行动会受限制的。
必须要忘记……。
黑暗唐突地消散了。
钢铁迎接了艾因雷因他们。
“姐姐！”
妮丽丝的尖叫表明这不是她设下的陷阱。
“还真是夸张的……。”
艾因雷因用无语的表情看了周围。
他们到达的是入口大厅。在那里有无数匪帮成员拥挤在一起，而且所有人都将枪口对准了艾因雷因。
如果一齐开枪的话，多半不会命中艾因雷因而是会命中同伴的后背吧。
妮丽丝也不可能没事的。不知对方有没有想过这些，成员们异常安静地，面无表情地瞄准艾因雷因。就连一丝敌意也看不到。
“这是怎么回事？”
莉莉丝站在成员的身后。一脸的不爽还有要赶走它似的笑意，两者混杂在一起做出了复杂的表情。
“如你所见，这个男人变得碍事了。”
莉莉丝试图用这幅表情敷衍妮丽丝带有责难的悲鸣。
“因为你不会撒谎，所以没让你知道有埋伏……好了，赶快离开那个家伙。”
“……为什么，这个人碍事了？”
即使这样妮丽丝依然一动不动。反而要保护艾因雷因似的站在了他的身前。
“妮丽丝，听话。”
“告诉我。”
妮丽丝顽固地不肯动。她的面孔已变得僵硬，额头上布满了汗珠。痛苦地瞪着姐姐，颤抖着肩膀。
就像在忍住恐惧似的。
双子间飘动着紧张的空气。
“妮丽丝……。”
让紧张松懈的是，莉莉丝的叹息。
“是听伊古纳西斯说的。”
“……哎？”
惊讶浮现在她表情上。
“伊古纳西斯觉醒了。接着告诉我们了。你也许是听不到的，不过我听到了，这帮人也听到了。”
在应付妹妹的姐姐看向艾因雷因。
她的眼中燃烧着憎恶，不知为何还有愉悦。
“那两个人不一样。他们不是这个城市的居民。和我们是不同的
（到时候。）
要让身边的这位妮丽丝当一回人质。
如果妮丽丝的双胞胎姐姐莉莉丝也能像她那样指挥的话，这招应该会有效。至少可以交换纱耶。
想着也许等待在眼前的不幸的善后事宜时，到了目的地。
“市政厅？”
把数据输入导航器的时候就看到了出现的符号觉得奇怪。可是比起那种事更应该赶路，所以没有确认。
就在现在，耸立于眼前的建筑上挂着“加鲁每达市政厅”的牌子。看一眼这座大厦的高度和设计就明白这里投了相当多的预算。使用了大量的玻璃，如果白天靠近这里的话想必会很晃眼。
“还是在晚上？”
大部分行政单位在夜晚也是开放的。虽然没有人，取而代之会有自动应答的机器。可以进行简单的手续以及发行各类证明书。
与多米尼奥同行到过许多城市所以才知道的。巡视官一旦到达一个城市，首先前往此城市的市政厅并通知自己已到达，然后前往警察署言明拥有搜查权，之后再过目从各个机关得到的资料。
如果只是这样的话确实只要机器就足够了。
“怎么了？”
“啊——，那啥，这个家伙工作好卖力啊。”
应付一下妮丽丝的疑问，把车停在市政厅门前。
这里已经满是战斗的痕迹。
（可是，这不是多米尼奥的做法。）
多米尼奥不会在没人的时候访问行政单位。他不使用机器，而是通过人手完成手续。这样行政单位中里通匪帮的人员就会通知匪帮多米尼奥的到访，然后他们就能把见不得人的东西藏起来。同时他们也不会错过款待巡视官的机会。
最重要的是，在有许多民众的地方被袭击的可能性非常低。
艾因雷因原以为这才是巡视官的做法。
思绪被枪声打断。
“我们得赶快。”
拽住想飞奔出去的妮丽丝的肩膀。
“你去了能干什么。让我来处理吧。”
“请不要杀死巡视官。”
“知道。”
“巡视官正在用电梯向上移动。在三十层。”
“收到。”
点头，向着市政厅的入口跑去。
（又是。）
一边跑一边涌现出疑问。
为什么能知道巡视官的位置。这次可不是推理那么简单。从市政厅的外观上是看不出电梯的移动情况的。
进入入口大厅。这里有一定的防弹措施吧，周围的玻璃都没有碎掉而只是出现裂痕而已。处于这样的惨状防卫机关却没有启动，可能是被匪帮关闭了。
眼前有一个问讯处的长柜台。有几个冒着火花的受理机器排在那里。
把柜台看做矩形的话，它的四角各有一柱，其中两柱兼任电梯的传动轴。
两个电梯仍然都在运作。一边是巡视官，另一边是匪帮的刺客吧。
“……第三十层来着？”
一想到要爬楼梯……。
艾因雷因先出去一趟。点燃香烟。如果要肉体发挥出能力的极限的话，光是这样就会因为释放出的极光粒子而扩大异民化的部分。
抑制异民化并将其转换为力量的就是后背的器官，辅助这一器官的就是这个香烟。
“还是跳过去比较快。”
确认力量已传遍全身后他就在原地屈膝，笔直向上跳起。
就算艾因雷因的运动能力再怎么不合常理，单单跳一下是到不了三十层高的。用手脚勾住大厦表面不多的凸起，重复跳跃。
第三十层。可不是看到了楼层牌。而是边数越过的窗数边跳，在数到第三十个的时候将枪口对准玻璃连射。虽然是强化玻璃但不是防弹的。也许这里体现出了加鲁每达市的本性。在拥有太多土地的这里建了一座如此考究外观的高楼，而它的玻璃却连防弹能力都没有。如果意图谋反中央的话，市政厅是不会如此没有防备的。
当然，这时的艾因雷因没有想到这么深。
（太脆了。）
看着这么容易地就散落一地的玻璃片，只留下这样的感想便踏过去了。
枪声传到了奔跑的艾因雷因耳中。
开始的一枪。还有回应的三枪。
听不到后续的声音。
“啧。”
跑着咂舌。感觉到浑身所有血管中都被注入了冰水似的寒意。拖着原本否定的不详预感赶往现场。
离电梯不远的地方。通道上一排排的房门。还有唯一一个被打开的房门。按住肩膀呻吟的看似匪帮的男人。举着枪正要进入房间的两个人。
两个人惊讶地看向这边。用不着开枪，把自身的速度当作破坏力轰走。看都不看结果，艾因雷因转而确认室内。
看来是间会议室。
房门的锁没有遭到破坏的样子。运用巡视官的权限的话市政厅所有的锁都会变得无效的。也许就这样进入会议室，打算固守在此的。
巡视官的误算在于，袭击者知道对方是什么人物。
也许，部门的官员已经预定好遇到这样的事要如何行动。
幕后的概要大概是这样的。机器收到巡视官的到访书，并通知负责的官员。负责的官员在把情报传给匪帮的同时，掌握市政厅的系统。袭击者通过官员发来的市政厅设备利用情况知道了对方的藏身之处。
原本打算在这里迎击的巡视官，应该怎么也不会想到自己的所在早已曝光了。
因此就这么简单地惨遭杀害。
面对巡视官的尸体，艾因雷因推理到这里便打住。现在这个样子是没法弄清进一步的情况的。
如果要举出再明白不过的事实的话，那就是这个死者不是多米尼奥?利古扎里欧，这一件事而已。
调查尸体后翻出了巡视官的身份证明卡和徽章。然后发现了左手腕处刻印的微型辨认码。多米尼奥的左手也有这个东西。虽然靠肉眼看不出它的含义，但他应该就是巡视官不会有错。手中的手枪和多米尼奥使用的也很相似。多米尼奥的枪由于经过了艾尔米的改装，所以没有保持原型。这具尸体所持有的手枪应该就是正式配给的吧。
“巡视官的双重突袭什么的是真有吗？”
一边注意周围是否有人，艾因雷因自言自语道。
总之不是多米尼奥。
“还是先报告吧。”
可这个报告对于在楼下等待的妮丽丝来说无疑是个最糟糕的。虽然说给自己听这只不过是外人的事，但他的心情却情不自禁地变得沉重。
******
妮丽丝仍然坐在副驾驶席上。
“没赶上啊。”
已知晓情况的妮丽丝苍白着面孔垂下头。
“怎么办？”
“什么怎么办？”
妮丽丝已经丧失了之前的，甚至是自从见面时就具备的行动力。虽用虚脱的表情望着艾因雷因，但她的眼睛却是空洞的，没有看到任何东西。
“总之如果要藏起来的话，我可以负责处理尸体。嘛，也许就算放着不管也会有袭击的那帮人处理的。”
决定谋杀的人们也不会放着已杀的事实不管的吧。杀害巡视官是重罪。查处匪帮是犯人之时便会出动军队。而且这次是在市政厅内遇害的。如果被查明行政部门也是共犯的话，有可能整个城市都会遭到消灭。
消灭一个城市要比出动军队简单得多。只要找出亚空间增设机并破坏它就行了。
只要这样做，加鲁每达市在内的空间就会消灭。
居民的末路这种事，只有去过零领域的人才会知道。可是，就连艾因雷因也无法准确说出结果会怎样。
“能拜托你吗？”
有好一会儿妮丽丝处于茫然的状态，然后差不多恢复了理性的时候这样说道。
“我不能信任他们。要隐藏的话，还得靠我们自己。”
靠不住。她是这么断定的。艾因雷因虽然对此感到奇怪但毕竟是自己说出的事。所以老老实实地开始行动。
从市政厅拽出尸体，粗暴地扔进后备箱。
直接开到解体工厂连同车子一起丢进熔矿炉里应该也没有问题，不过妮丽丝主张要避免在机器上留下作业记录。
这样一来艾因雷因能想到的只有一个办法。
回到宅邸。在途中拜托妮丽丝让部下们准备好了必要的东西。
“要干什么？”
莉莉丝走过来看情况。明明已经是深夜，她却穿着像出去玩似的服装。
地点是在宅院中的大院子。就在从妮丽丝的房间看到的树林一角。将车开到了这里。
已经事先让宅邸里的人挖了一个洞。在这个洞里铺上玻璃纤维做的布。
丢进尸体。
“看了也没什么好玩的。”
脚边放着几个白色水桶一样的大瓶子，其中装满了准备好的药水。打开其中一瓶的盖子。立刻闻到一股化学的刺激性气味。
艾因雷因已经绕远说过了，妮丽丝却在原地一动不动。
“妮丽丝。”
莉莉丝以不满的语气说道。双胞胎姐姐为了离开这里，已经面朝宅邸的方向。
回过头来，用严厉的目光叫唤妹妹。
妮丽丝不发一语地打算留下来。
“妮丽丝，适可而止吧。”
每一个发音都很清楚地，莉莉丝严厉地对妹妹说道。咬着牙站在原地的妮丽丝突然失去了力量似的，跟着姐姐的后背走回宅邸。
（上下关系很明显嘛。）
心里想着，把药水倒进洞中。从洞中传来烧焦的声音，飘来蛋白质烧焦的气味。
艾因雷因一个接一个打开盖子倒进药水。如果要连骨头都溶化的话是需要一定的量。玻璃纤维的布可以防止药水渗进地面，不一会儿就出现了一滩颜色不得了的水洼。冒出许多大泡沫，每破裂一个便飘来新的臭味。
也许是受不了这股气味吧，背后传来呕吐声。回头一看，只见留下来负责善后的几个人都和洞保持着一定的距离，背过头，好像马上就要吐出来的样子。
一眼就能看出来他们想逃离此地。
（这些家伙搞什么？）
名为提尔提斯的匪帮，是个拥有如此巨大宅邸的富裕匪帮。不可能没有会做尸体处理的人。处理用的道具就在艾因雷因的脚下滚落一地。使用的药水没一个是可以立刻准备这么多的那种。可见这些东西是早就准备好了的，这样一来应该会有能使用这些的人。
（是菜鸟。）
这里的所有人都是。
不论被袭击多少次都不会改变的护卫队形也是，战斗方式也是。
这种情况不止出现在提尔提斯。袭击的一方也是菜鸟。为什么没有人想到过用狙击呢？虽说有自信挥掉从远距离发射的子弹，不过先不考虑艾因雷因的这种能力，一般情况下会预备狙击手的吧。
现代的匪帮可不仅仅是街头的混混。而是以城市这个舞台，互相争夺名为地盘的领土的国与国，其成员则是士兵。虽然战斗力不及真正的军队，但有不少匪帮采用军队的战斗方式。就算曾经有一个城市的玛玛?帕帕斯那种正规士兵的集团是个例外，不过没有一个匪帮是不拥有受过军队训练的成员的。
不，虽然莉莉丝曾说过他们接受的是军队是训练。但看样子他们并没有将其技能以及思考方式运用自如。
这是否是因为他们本人的性格上的资质原因呢？
（难道说这帮家伙都是善人？）
疲惫地叹一口气，艾因雷因把处理的方法细心地教给后面的人。
“啥，那你呢……？”
“我的工作是保镖。刚刚做的算是优惠服务。接下来的就是你们的工作了。ok？”
艾因雷因丢下露骨地表现出狼狈的男人们走回宅邸。
因为他们狼狈得比被丢弃的小狗还要凄惨，艾因雷因背对着他们皱起眉头。
但他却不回头。
本来就没有理由去同情匪帮这种生物。即使现在匪帮正握着散布在这个国家的城市的经济，他们却是使用暴力与毒品，欺骗他人，违背法律的存在。不论那些匪帮有着多么光明磊落的组织心跳，其根本是不会改变的。说到底，他们是以经济和靠它生活的人们为食的生物，视伦理为粪土的存在。
基本上，就算在大街上看到他们死掉了也不用理睬。
谁还会怜悯这种人呢。
（嘛，我也没脸说他们呢。）
用药水把尸体溶化得连骨头都不剩的自己和他们没什么两样。
即使如此，艾因雷因可不想有什么同类意识。不过要被人说这是厌恶同类的话，也许会苦笑吧。
回到宅邸，站在妮丽丝的房间门前。他的工作是在妮丽丝的房间保护她直到睡觉。即使是睡觉的时候，也要尽量在妮丽丝房间的客厅睡。
“艾因。”
纱耶站到妮丽丝的房间前。
“让我替你吧？”
“啊——，不，我还不困。”
因为纱耶一直是醒着的，所以有时在床上正式睡一觉的时候让她替自己站岗。不过妮丽丝不认为她也是护卫，可又不能对话语不多的纱耶太刻薄，所以对此感到困惑。
“发生什么事了吗？”
被这样询问，艾因雷因于是讲了在市政厅发生的事情。
“他们胆子也够大的。”
不知藏了什么东西……在言外包含着这句话。
“是啊，难道他们不怕首都政府的还击吗？”
不知纱耶注意到了艾因雷因的这个意图没有，稍微歪着脑袋回答。
不过看来她明白了不能说出多米尼奥的名字。纱耶也在慎重地嚼字。
艾因雷因摇一摇头。
“匪帮想的事情还是不懂啊。有时会做出天大的蠢事。”
门被打开了。
“真对不起啊，我们这么蠢。”
莉莉丝不高兴的面孔探出双开的门缝间，瞪着两个人。
“哦，匪帮被这样说你还是在意呀？”
“什么意思啊？”
“我本以为你一点都不在乎这个家呢。”
艾因雷因故意地别开视线，望着走廊的装饰。
莉莉丝哼了一声。就连这种举止都这么好看。
（美女真合算。）
明明长着同样的面孔，莉莉丝和妮丽丝的性格却截然不一样。同时这两种性格表现在同样面孔上也没有丝毫不协调。在艾因雷因眼里，这美貌原本就包含了如此两种的性格似的。
从走廊收回视线，艾因雷因发现莉莉丝还在瞪着自己。
这时才注意到她的样子有些不寻常。
“你可以走人了。”
“姐姐！”
听到莉莉丝突然的发言，妮丽丝在房间里发出尖叫声。
“巡视官已经死了。既然如此妮丽丝就不再有必要特意去危险的地方。这样一来也就不需要保镖了。”
“原来如此。”
当着想要继续说什么的妮丽丝的面，艾因雷因点头。
“说的没错。要我给你账单吗？”
“这种事跟负责人讲啊。”
丢下这样一句话，莉莉丝推开艾因雷因离开了。
“对不起，姐姐她。”
虽然妮丽丝想要追她，但刚走到走廊就放弃了。装而开始对艾因雷因道歉。
“不，这样做很正当吧？如果不去在乎雇主的心情之类的话。”
艾因雷因也显得对莉莉丝的态度变化很吃惊。所以特意说了这句话。
注意到这点，他捂住了嘴。
“如果能得到报酬的话，哎，也就不用担心生活了。这方面没问题吧？”
“我会支付你报的价格。”
“……这种事还是算了吧。还是你说个适合的价码吧，如果有不满的话我再跟你交涉。”
没想到妮丽丝会轻易地说出这样的话，于是不知不觉就给了她建议。
但是，这回轮到妮丽丝对艾因雷因的回答表现出困惑了。
“那个，适合的价码大约是多少啊？”
“即使你这个大小姐不知道，家族里总有人知道的吧？”
“啊，可是……。”
妮丽丝的视线像是在寻求帮助似的开始游荡。艾因雷因不得不外起头了。既然是匪帮，给保镖多少钱就应该靠感觉来决定的。
“那就……。”
看来是决定好价格了吧，妮丽丝以一副不曾有过的，毫无自信的表情抬头望着艾因雷因，想要说什么。
也许是报酬的金额。
可是，艾因雷因却没能通过她的报价来推算出她的金钱感觉。
光在这一瞬间消失了。
一切都沉浸到了黑暗之中。
04炼金术师之说
艾尔米身在市政厅。
名叫凯尔尼斯的可怜的巡视官被匪帮追杀，被迫面临死亡之时，艾尔米正毫不在意他的命运，前往自己的目的地。
亚空间增设机。她的目的只有这个。
凯尔尼斯的房车一进入加鲁每达市她就撒开搜索网，寻找至今，没想到最终会同行到他的人生终点。
（竟然在这种地方。）
抱着意外的感想，离开凯尔尼斯他们用楼梯检查市政厅的每一层。
途中注意到艾因雷因的出现并带走了凯尔尼斯的尸体。
看来还没有弄清纱耶所感知的危险。透过市政厅的窗户俯视艾因雷因把尸体放进皮箱里后跑回去，得出了这样的结论。
“嘛，应该不是什么大不了的事吧。”
多米尼奥所指摘的话，如今已埋没到艾尔米记忆的底层。因为她认为这不是该特别注意的话语。
多米尼奥的年龄渐长，心有些变弱了。只是这样想而已。
以前的他，没错，就像刚刚死在这里的巡视官一样拥有正义感。当然，他可没有和这个巡视官一样的愚蠢的纯真。如果是这种人的话，就不会想到要和他在一起。作为一个人很宽容，一定程度上知道人的负的一面，同时对此拥有灵活性。有行动力。也冷酷到为了达成目的，能利用他人。
艾尔米喜欢有些坏的男人。多米尼奥正好符合条件。
曾经是。
现在是怎样呢？
大概已经不合自己的口味了。可是，也许直到死都肯接受能活到永远、细胞不断发生变异的自己的，只有多米尼奥吧。
一这样想，心里便掠过少许空虚。
反正先死的肯定是多米尼奥。他是普通的人类。不存在能让人类永远活下去的技术。
即使有了，不知多米尼奥能否希望永生。
（至少，这副身体……。）
还是以前的一样的话。不是为了自己，而是为了多米尼奥。如果是以前的自己的话，就可以报答不抛弃这样的自己的多米尼奥了。
对艾因雷因所施加的措施是，艾尔米为了防止自己的身体继续发生的异变，并恢复原貌而开发出的产物。不过结果只能抑制异变的加剧。
曾经对纱耶把完全异民化的艾因雷因变回现在的状态的能力看到了希望。但是，那个应该是没有用的。如果真的可以的话，艾因雷因不应该变回现在这种半异民化状态，而是变回真正的人类。
（嘛，如果我的话现在这样子也没什么问题啦。）
用这句话敷衍自己的空虚，艾尔米继续前进。黑猫走在毫无人影的走廊，跳上楼梯。
看来，增设机就在最顶层。
（也许……。）
黑猫停下脚步，把镶有宝石的面孔抬了起来。它在等待增设机的回应。
艾尔米在释放思念波，向着有反射回馈的方向前进。索霍关于增设机靠思念波输入和输出的预测是正确的。
探查到一团杂音般的反映后，黑猫开始前进。杂音中含有声音————那是在人脑中处理成让人有这种感觉的思念波，好像还有段距离。
这栋建筑有六十层。目前在第四十层。可是，通过经验预测到的位置略超过六十层。
（如果和屋顶同化了就麻烦了。）
在之前的城市也发生了同化现象。不可预期的缺陷就是纱耶感觉到的危险吗。
即使这样想，艾尔米的步伐，准确地说应该是黑猫的步伐并不会变快。就像多米尼奥所说，艾尔米缺乏危机意识吧。不管有没有异民化现象，她不认为自己会那么容易就死掉。这不是毫无根据的自信。就像艾因雷因自负自身那非同寻常的运动能力一样，艾尔米对自己的科学能力有自信。这只黑猫也是，不是一般的猫。让艾尔米本人容身的这颗宝石状的亚空间也是，并不是简单的空间。只要是艾尔米拒绝的，不论任何东西都无法侵入。
拥有这般铜墙铁壁，还须害怕什么呢。
不断前进后，艾尔米终于到达的第六十层。
第六十层是为了来访市政厅的人们而准备的观光点。这里是景观厅。室内除了用于支撑的柱子外没有遮挡物，沿着玻璃设置了许多望远镜。有些地方还放有长凳，还有小店。
现在是无人的。
空空如也的空间里没有人影。这不光是因为现在是夜晚。这里有着长时间无人进入过的废墟般的感觉，这让黑猫抖了抖它的胡须。
“让我看看，放在哪里了？”
说出来的话被没有照明的黑暗吸收了。三百六十度，透过遍布周围的玻璃照射进来的只有极光的光辉，而它只不过是赶走了些许黑暗的表面罢了。
黑猫的身影埋没在这片黑暗之中，只有它的两只眼睛和一颗宝石在淡淡地泛光。
释放思念波。
立刻便接收到了反射。
不是杂音，而是被转换成清晰的语言，回馈到脑中。
《请输入认证码。》
那是简单的一段话。艾尔米用思念波发送了万能码。
《确认到万能码。请输入指令。》
请求自我诊断模式。
《开始自我诊断。预计完成时间，三百六十秒……。》
大约六分钟。不算很久。于是让黑猫蹲在原地卷起身子。
《三百七十秒。》
时间变长了。
处理能力下降了吗？也许是代谢再生机能出现了问题。
《四百秒。》
思考原因时，报数还在继续。
《五百七十七秒。》
《八百零九秒。》
《一千六百秒。》
《二千零四十秒。》
《五千零十三秒。》
时间仍在增加，而且是大幅度增加的方式。黑猫站了起来，又发送出艾尔米的思念波。
“取消自我诊断。切换为外部诊断，启动连接端口。”
情况异常，不过曾经也不是没有发生过同样的事。艾尔米并不焦急，发送出下一个指令。
《确认启动连接端口。》
黑猫的身体抖动了一下。光从额头的宝石中发射了出来，稍微撕开了黑暗。
《连接确认，连接认证。外部诊断程序接收完毕。》
原以为这也发生了故障，不过看来没有问题。于是艾尔米直接开始了外部诊断。
在下一瞬间，一股强烈的思念波流进了艾尔米的脑中。
（逆流！？）
第一次体验。强烈的波动切割着思维。根本来不及防御。
（糟了。）
艾尔米连这样想的时间都没有。
黑暗覆盖了她的意识。
******
被真正的黑暗覆盖之时，人是无法行动的。因为多数人通过叫做视觉的以光为媒介的感觉器官认识世界，而其它五官是作为辅助的。虽然没有视力的人是依靠视觉以外的感官，但是有视力的人是逃不出这个范畴的。
就算艾因雷因也不是例外。
“纱耶！”
遇到突然而来的黑暗艾因雷因刹那间把纱耶拉了过来，在原地蹲下。
“呀！”
附近传来尖叫声，有什么东西压上来了。通过柔软的触感来判断应该是一名女性。
“低下头。”
马上就发觉那是妮丽丝。艾因雷因用抱住纱耶的另一只手臂把妮丽丝搂了过来。
“……停电？”
“不是有自家发电机吗？还不切换啊？”
担任保镖工作的时候，已经调查了这座宅邸的内部。确实有紧急用的自家发电机。
“嗯？怎么回事呢？”
“别问我呀。”
对妮丽丝困惑的回答，艾因雷因只能抱头了。
这片黑暗是彻底的黑暗。连眼前有什么都看不到。
这种情况下，耳朵和鼻子会灵敏起来。宅邸的到处都能听见惊讶或不知所措的声音。
“不能在这儿继续一动不动了。到了外面能稍微亮一点吧？”
应该有星星和极光的光亮。在平时是根本靠不住的亮度，可是总比现在什么都没有要好。
“比起在这里一动不动要好多了。”
妮丽丝立刻同意艾因雷因的提议，然后溜出了艾因雷因的手臂。
“我们走吧。”
“喂？”
妮丽丝的声音好像不把黑暗当一回事，艾因雷因不自觉就将手伸向眼前。
纤细柔软的手指握住了艾因雷因的手。妮丽丝碰到艾因雷因的粗糙的手掌后吓得松开了手，不过马上又握住了。
“请跟我来。”
“你能看见？”
明明是在黑暗中前进，可妮丽丝的步伐是那么地坚定。
“家里已经习惯了。”
妮丽丝掺杂着苦笑如此回答，然后继续前进。
即使她的话是对的，但停电中在毫无目标的状态下能走的这么顺吗。
“我说你，是不是有什么特殊的能力啊？像我似的。”
第一次觉得奇怪的是，莉莉丝出现得太快了。
然后是，当上保镖第一天的，那个异常的读书。
最后是，今晚察觉到了巡视官的遇袭。
“……。”
妮丽丝保持着沉默。
“会不会是能知道远处的事情的能力啊？或者是，可以和那位姐姐取得联络的能力。”
抑或是两者都是。
这样假设的话，就可以认为第一天晚上莉莉丝察觉到妮丽丝遭袭后赶了过来。然后妮丽丝帮助莉莉丝完成考试。
而且能够察觉到巡视官的遇袭。
“我这样认为没错吧？”
艾因雷因向妮丽丝询问。这不是为了让她证明自己思路的正确，从而接近某些东西。紧接询问的沉默反而使艾因雷因感到后悔，让他一脸苦涩。
担心是否粗鲁地闯入了他人的心房。
“抱歉，我的成长环境不好。”
放弃等待她的回答，表达歉意。
黑暗中的空气稍微颤了一下。
妮丽丝在忍着笑意。
“真是的，这么不礼貌。”
妮丽丝一边颤抖着肩膀一边说道。握住艾因雷因手的力道变轻了。
好像就要离开似的。
“如果我说是的话，你会看不起我吗？”
会怕我吗？以为是将这句话说错了。
“如果那样做的话，我自己又会怎样呢？”
笑容的空气从妮丽丝身上消失了。
“我才是个怪物呢。”
为绝界探查计划而接受强化手术，加上在零领域受到异界侵蚀，之后因艾尔米的处理和异民化的部分共存下来。
这样的艾因雷因，还是个人类吗？
一想起和faceman的战斗，就觉得自己连一点人类的残渣都没有了。
虽不想对妮丽丝详细说明，但通过这几天她应该能明白艾因雷因的异常。
“你和我在一起会怕吗？”
“哪有这种……。”
“即然这样，你这种程度。”
黑暗之中，妮丽丝的手指紧紧地握住了艾因雷因。在冰冷的空气中，清楚地感受到了她手掌的温暖。
纱耶抱住了另一只手。娇小少女的娇小的手臂缠了上来，紧紧地靠住。
有三个异形在这片黑暗中徘徊。艾因雷因心中忽然冒出这般想法。不知目的地而只能徘徊的三个异形。并不能到达冒出，这能任其飘荡。
是什么等在前方，艾因雷因能否得到他渴望的，纱耶所渴望的到底是？
妮丽丝所渴望的又是？
什么都不知道。只能就这样前进。
“这片黑暗太暗了。”
轻轻的一句。
“是啊。”
妮丽丝露出些许疲惫之色吐露了赞同的话语。虽然并不是这个意思，但艾因雷因却沉默了。妮丽丝的步伐依然没有停顿，也没有碰到阻碍其步伐的障碍。
“如果我想要的话，可以知道远处的事情。”
妮丽丝再次开口。
“范围大约是整个加鲁每达市。”
“真大啊。”
竟然可以覆盖有数千万人生活的城市全域，是多么庞大的范围啊。
“但也不是说什么都能知道。而且一直用这个的话脑袋会很难受的。”
看来人类的脑细胞没有强悍到可以感知用正常的感觉器官可获得的之外的情报。
“另外，和莉莉丝即使离得很好远也可以对话。”
“也就是用这个在考试中作弊了。”
“是的。”
莉莉丝在考试的时候，由妮丽丝阅读和问题有关的书籍，从中寻找答案。
“好方便啊。”
也许能看见艾因雷因佩服地点头的样子吧，妮丽丝用开朗的声音询问道。
“艾因雷因先生的学生时代是什么样子的？”
“成绩糟透了。学习又不认真。每到考试总是感到郁闷。”
“哎呀。”
黑暗中没有光明，气氛却变明朗了。不耀眼，也无法看清前方，却足以让心情快活起来。
大概是通过这样的闲聊让妮丽丝看到了作为保镖本领高强的艾因雷因的人性吧。妮丽丝从中感到了快乐。
就这样走着。闲聊也在继续。妮丽丝很想了解艾因雷因，艾因雷因则讲述自己的学生时代。
听着没营养的过去的故事，妮丽丝开心地笑。
在这里的不是匪帮头目的女儿，也不是奔走于匪帮之间的代理，而是一名叫做妮丽丝的平凡少女。
笑声是那么开朗、天真，没有一丝不安。就像从紧绷的某些东西中得到解放似的，变成了少女应有的样子。
离开这片黑暗的时候就能看到妮丽丝的笑容了。艾因雷因坚信不疑地如此认为。
虽然没能在这里找到纱耶所察觉的危险，不过就当妮丽丝的笑容是报酬的话就算赚了。过后回到多米尼奥处报告吧。虽不认为艾尔米会老老实实地呆着，但可以打听她的去向。然后再计划下一步也不错。
这样想着。
“你真的认为会是那样吗？”
突然的声音让艾因雷因停下了脚步。
“……？你怎么了？”
妮丽丝询问道，通过手臂感觉到纱耶纳闷地望过来。
通过她们的反应，知道了两人是看不见的。
兽面浮现在艾因雷因他们前进的路上。其他部位可能沉浸在黑暗中吧，看不清楚。
和之前出现在梦中的是同一个声音。
“原来不是一场梦，觉得很吃惊吗？”
“……。”
艾因雷因不回答。如果两人看不到的话，还是不能胡乱发出声音比较好。
而且，不知为什么那个身影比在梦中显得更加茫然。即使要去看而移动视线，反之移开视线也能看到同一个样子。闭上眼睛也是。依然存在于视野之中。
兽面在嘲笑艾因雷因的这种行为。
“没有意义的努力。因为看见的不是那边，而是这边。”
手指从黑暗中出现，再一次指向眼带。
“为什么要用眼带藏起来？为什么不去用那只眼睛去看世界？既然现在是被亚空间支撑起来的，那只眼睛是唯一可以俯瞰一切的眼睛。为什么不使用通过零领域得以看见不论过去还是未来的，看透一切的那只眼睛？”
（是假的。）
艾因雷因不相信对方说的话。虽然不能说明为什么会看到这种幻影，但确实没法相信不确定的存在所说的话。
这只眼睛是寄宿了为排除妨碍纱耶睡眠而存在的荆棘之眼。不是其它任何东西。
“为什么不去面对你的愿望给了你超出你想象之物的事实。”
不管艾因雷因的反应，兽面继续说下去。
“你以为这黑暗是一般的黑暗吗？难道没有发现，此时这片亚空间失去了光芒？已经开始了。”
兽面继续说出那被诅咒的话语。
“一切已晚。就算能看到却无法在现实的时间中逆行的你，是无法重来的。你将要后悔所有的一切。”
（给我消失。）
在心中念想。不知是不是起了左右，兽面溶化似的从视野中消失了。
一切都是这片黑暗呈现出的幻影。不能被他的话迷惑，不然行动会受限制的。
必须要忘记……。
黑暗唐突地消散了。
钢铁迎接了艾因雷因他们。
“姐姐！”
妮丽丝的尖叫表明这不是她设下的陷阱。
“还真是夸张的……。”
艾因雷因用无语的表情看了周围。
他们到达的是入口大厅。在那里有无数匪帮成员拥挤在一起，而且所有人都将枪口对准了艾因雷因。
如果一齐开枪的话，多半不会命中艾因雷因而是会命中同伴的后背吧。
妮丽丝也不可能没事的。不知对方有没有想过这些，成员们异常安静地，面无表情地瞄准艾因雷因。就连一丝敌意也看不到。
“这是怎么回事？”
莉莉丝站在成员的身后。一脸的不爽还有要赶走它似的笑意，两者混杂在一起做出了复杂的表情。
“如你所见，这个男人变得碍事了。”
莉莉丝试图用这幅表情敷衍妮丽丝带有责难的悲鸣。
“因为你不会撒谎，所以没让你知道有埋伏……好了，赶快离开那个家伙。”
“……为什么，这个人碍事了？”
即使这样妮丽丝依然一动不动。反而要保护艾因雷因似的站在了他的身前。
“妮丽丝，听话。”
“告诉我。”
妮丽丝顽固地不肯动。她的面孔已变得僵硬，额头上布满了汗珠。痛苦地瞪着姐姐，颤抖着肩膀。
就像在忍住恐惧似的。
双子间飘动着紧张的空气。
“妮丽丝……。”
让紧张松懈的是，莉莉丝的叹息。
“是听伊古纳西斯说的。”
“……哎？”
惊讶浮现在她表情上。
“伊古纳西斯觉醒了。接着告诉我们了。你也许是听不到的，不过我听到了，这帮人也听到了。”
在应付妹妹的姐姐看向艾因雷因。
她的眼中燃烧着憎恶，不知为何还有愉悦。
“那两个人不一样。他们不是这个城市的居民。和我们是不同的