樊登奇道：“臣与寿阳公来时，确实见檀祭酒随侍寿阳公左右的，上城楼后，却不见他了。”
“难不成是行凶后潜逃了？”皇帝冷笑一声，“去捉拿他。”
皇帝大概认准了檀道一便是凶手，数支禁卫倾巢而出，将灯市百姓撞得人仰马翻。檀道一在一盏晶莹剔透的琉璃走马灯后静静地观望片刻，镇定地走出来，“诸位可是找下官？”侍卫们如获至宝，将他押至御前。
元脩之死，宫眷们虽然惊惧，倒还在其次，听闻檀道一也卷入其中，顿时都大惊失色，各自从帷幄里探出头来，惶惶地张望。
檀道一进入御帐，先沉默地看了一眼元脩的尸首。他脸色原本就白皙，火光下，漆黑的眉眼愈发锐利醒目。
他的平静，似乎坐实了皇帝的论断。御前侍卫们按住了佩刀，目露凶光。
“檀道一，”皇帝亲自开口了，“你不在寿阳公身边随侍，去哪里了？”
“臣在灯市。”
“哦？”皇帝冷笑了，显然不信，“朕擢你为寿阳公府东阁祭酒之前，特地问过，你曾经受寿阳公所迫，出家为僧，是恨不恨他，你答曰不恨，现在看来，你心机深得很啊。”
檀道一仿佛没有听懂皇帝的讽刺，“臣奉旨出家后，一意事佛，心无旁骛，从没有什么不甘。”语毕，忽觉身畔衣袖拂动，转眸一看，是阿松走了进来。
她一名女眷，在御帐中甚为突兀，但她是元脩的夫人，倒也没人说什么。
阿松还没有换去脏污的衣裙，从领口到衣摆，血迹斑斑，她却迅速恢复了神智，红唇微抿，两眼紧紧盯住了道一。
檀 道一垂睫敛眸，只等皇帝发话。
“给他一把弓，”皇帝脸色又莫名缓和了，“朕要看看你的箭法。你若是能射中篝火旁的恶鬼咽喉，朕许你袭武安公的爵位，若射不中，朕便治你护主不力的罪。”
“陛下恕罪，臣不能。”
皇帝道：“为什么不能？”
檀道一自衣袖里伸出手，“臣今早裁纸时割伤了手，此时手掌无力，拉不开弓。”
“什么？”皇帝眼睁睁看着檀道一解开布巾，掌心深深一道刀痕，他错愕之下，不禁发出一声大笑，“巧，真巧！”仿佛看穿了檀道一的心思，皇帝先是失望，继而失笑，接连重复了几遍，“朕今天怀疑你，你今天就伤了手，真是巧的不能再巧了！”他不甘心，索性撕破了虚伪的脸皮，拍案斥道：“你在灯市做什么？”
“臣在灯市遇到故人，聊了几句。”
皇帝笑道：“聊了一晚上？朕姑且信你。是什么人？”
檀道一沉吟良久，没有开口。樊登走了进来，先脸色古怪地瞥了眼檀道一，才对皇帝道：“有位谢娘子在城门下请求觐见——好像是谢羡家的女儿。”
皇帝在太后那里依稀听过谢氏的名号，但此刻哪有兴致见她？摆手道：“朕没有空。”
樊登道：“谢娘子称，今夜是她请檀祭酒去的灯市。檀祭酒说的故人，兴许就是她？“
阿松嘴角那一丝奇妙的微笑消失了，她冷冷地看向檀道一，果然檀道一无奈地点头，说道：“臣说的故人，是谢娘子。“
樊登奉旨，将谢氏请进御帐，谢氏虽然是未嫁的娘子，但颇有世家风范，在皇帝面前也毫不慌神，将自己在何时何地与檀祭酒做了何事，说了何话，不疾不徐地细细陈述给皇帝，皇帝越听，脸色越是难看，最后不耐烦道：“樊登！“
樊登心情复杂，“陛下。“
“夜深了，朕有些头疼。”皇帝草草地说，“寿阳公之死，交由你去追查吧。回宫！”
众人不约而同松口气，皇帝摆驾回宫了，樊登自然也犯不上再去刁难檀道一，只命人将元脩尸首暂且收敛了，又指派一队侍卫，护送华浓夫人等回寿阳公府。
夜色将尽时，阿松才登上了回府的车。大约是惊闻御前有命案发生，街上的游人也散了，唯有千万盏灯笼仍旧在头顶的竹棚上静静摇曳，流光溢彩。
才出宫门，听见甲胄摩擦轻响，有人声马鸣渐行渐近，是轮值的禁卫巡夜归来，阿松正垂首想着心事，忽觉火光耀目，恍然抬头，见窗扇被人自外头用剑柄推了开来。
是骑在马上的薛纨，他不动声色在她脸上一睃，收回剑，微微一笑，没说什么，只“驾”一声，便催马继续往宫里去了。
第55章 、双飞西园草（十五）
元脩的尸身被送回寿阳公府，愗华当场昏厥, 府里也是人心惶惶, 连夜布置起了灵堂, 因为元脩中箭是在众目睽睽之下, 不必送讣闻，翌日开始，已经有朝廷官员陆续来府里吊唁，檀道一主理府里事务, 掌礼导客，忙得几天没有合眼，到了傍晚，寿阳公府闭门谢客，他才得了个喘气的机会, 往灵堂走去。
跨过门槛时，眼前一阵眩晕，他扶住门稳了稳。耳畔是呜呜咽咽的低泣声, 棺椁前跪伏的都是元脩的姬妾。在一群哭天抢地的女人中，阿松那张平静的面孔格外突兀。
这几天, 她按部就班，该哭灵时也出来应卯, 也适时地落两滴眼泪。此刻, 她想着心事入了神，高燃的烛火下，一张过于鲜妍明媚的脸上透出几分漫不经心来。
“熬了几天了, 都去歇着吧。”檀道一说。
檀氏是府里的正经主母，她万事不理，女眷们都没了主心骨，檀祭酒发了话，都松了口气，抹着眼泪退下了。
檀道一轻舒袍袖，走到元脩灵前，虽然疲惫，但仍旧拈了香，深深躬身施了一礼。
皇帝还没来得及追封，灵位只孤零零镌刻了寿阳公元公的字样。一代帝王，在位时是何等嚣张跋扈，死后也落得这样凄凉下场——消息传去建康，江南大概又要震动了。
对一个死人，檀道一的恨意已经荡然无存。他凝望着香炉上的袅袅青烟，琢磨了一会心事，转眸一看，阿松已经改跪为坐，一张脸对着微微跳跃的烛火，时而咬唇，时而微笑，表情十分诡异。
在亡夫的灵前露出这幅春心萌动的表情，被别人看见，还不知要引来多少猜测。檀道一接连看她几眼，忍无可忍道：“你的表情，还能再高兴点吗？”
阿松直言无忌，“怕什么，这里没人啊。”满不在乎地一指元脩灵位，“他都死了。”难不成还能从棺椁里爬出来掐我？
檀道一淡淡地，“你还没当上皇后呢，收敛点吧。”
“你不是不在乎别人怎么说吗？”阿松微笑地睨他一眼，“况且我想的也不是你，你管那么多呢？”
她这幅神气，落在奴仆眼里，更有打情骂俏之嫌了，檀道一表情淡了些，说声“随你”，便回到自己的庑房。才换下丧服闭了会眼，便有家奴捧着一只礼盒走了进来，说道：“周府来送丧仪时，还特地送了这个给檀祭酒。”
檀道一竭力睁开眼，见礼盒里是只洁白光润的小小瓷瓶，“哪个周府？”
“安国公府。”家奴道，“来人称，是上好的金疮药，当初宁州进献了琥珀枕，御赐给安国公，安国公命人将琥珀捣碎入药，有止血生肌的奇效。”
“哦？”檀道一掩藏住惊诧，坐起身来，若有所思地把玩着瓷瓶。
“现在时候还早，郎君要不要亲笔书写一封信致谢，奴送去周府？”这家奴对周珣之也十分尊崇。
那样便显得太急切和草率了。檀道一摇头，“今天不了，等我改天登门致谢。”
屏退了家奴，檀道一的睡意全消，将瓷瓶的盖子揭开，他嗅了嗅，沉吟片刻，听见窗台上喵呜猫叫，便悄然起身，捏着脖颈将猫拎进来，用裁纸刀在它腹部飞快一划，敷上药膏，才过一会，伤口的血便止了。
不见异常，檀道一松开手，那猫挣脱桎梏，往窗台上一窜，逃走了。
周珣之违背圣意，主动来向他示好。檀道一无声地一笑，取来金疮药薄薄涂在掌心，重新缠上布巾，提起笔来，正在斟酌言辞，那家奴去而复返，还领着一名婢女。
婢女一进门便跪倒在檀道一面前，被缚的双手扯住他衣摆，“郎君救命。”
家奴道：“这婢子上元那夜想要私逃，被家丁拿住，因为她颇受主君宠爱，本想等主君发落，谁知……本来要明天把她押送官府问罪，她却寻死觅活的要见檀祭酒。”
婢女是小怜。檀道一在元脩和阿松处都见过她。放下笔，他对家奴道：“你先退下吧。”
“郎君，”小怜扬起一张泪水涟涟的脸，“主君在时，也很宠爱奴的，求郎君别把奴送去官府。”
檀道一不动声色地打量着她。这婢女应当是知道元脩和阿松之间不少秘辛。他把自己衣摆从小怜手里拽出来，退后坐在案后，“主君宠爱你，你却意图私逃，岂不是枉费了主君对你的宠爱。”
“奴是被迫的，”小怜一面哭泣，暗自观察檀道一的脸色，在檀涓府外那个雪天，她已经猜到这对名义上的兄妹之间暗藏龃龉，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人给了奴一碗毒药，逼奴喝下去，奴为了逃命，才想离府暂且躲几天。”
檀道一讶然，“她下毒害你？为什么？”
“她嫉妒奴受主君宠爱！”小怜脱口而出，见檀道一失笑，她脸上一红，憋着口气，又道：“檀氏不仅献媚于陛下，还和朝臣通|奸，被奴窥破，所以想要毒死奴灭口。”
檀道一的表情一凝，“朝臣？哪个朝臣？“
“羽林郎将，姓薛的，”小怜怕檀道一还不信，指天诅咒，“在永桥画舫上，奴亲眼见的，有一句假话，奴不得好死。”
檀道一沉默不语，一张清朗的面孔透出丝丝寒意，小怜不禁打个寒颤，试探着到了檀道一面前，含泪哀求，“檀祭酒，主君一定是被檀氏的奸夫谋害的，你要替主君伸冤，替奴做主啊。”
“你起来。”檀道一忽然说。
他的声气很温和。小怜欣喜不已，忙起身来，正要请檀道一替她松绑，被他一记手刀，击晕过去。须臾，檀道一推开门，唤道：“来人。”那家奴应声而来，一进门，见小怜倒在地上，额头鲜血汩汩而流，墙上也溅得血迹斑斑，家奴吓得手都冷了，“这，这……”
檀道一叹道：“她伤心欲绝，要追随主君而去，撞墙昏厥了。”
哪是昏厥，看那脸色，分明是快不行了。家奴不敢去看小怜，惊魂未定地看着檀道一，“奴这就去请医官？”
“既然一片忠心，让她遂愿吧。”檀道一垂眸，意态平静，“给她一个滕妾的名分下葬，也不必知会官府了，还有父母的话，重重赠他们一笔钱，以保这辈子衣食无忧吧。”
那家奴镇定地点头——因为周珣之对檀道一另眼相看，他也对檀道一也特别的殷勤和恭谨，“郎君合会眼吧，这些事交给奴去办。”他不敢去碰小怜，从旁边庑房悄悄叫了两名健仆将她拖走，还用袖子拭泪：“真是个忠义痴心的婢子……”
“你叫什么名字？”檀道一看了看这机灵的家奴。
家奴忙堆起笑：“奴叫王牢。”
“王牢，”檀道一对他颔首，他实在太疲倦了，没有再和王牢闲话家常，也没理会墙上令人触目惊心的血迹，径直往床上一倒，“今晚别再叫我了。”睡意朦胧中他含糊说了一句。
王牢谨记檀道一的嘱咐，将那些琐事杂事都挡在了门外。而小怜撞墙自尽的消息却瞬间传遍了全府，姬妾们窃窃私语，阿松充耳不闻，在灵堂上径自想着心事。见天色渐晚，她回房将丧服脱了下来，对着铜镜掠了一眼自己的容颜，起身出门，自马厩里牵了匹马出来。
“夫人，”王牢眼观六路，耳听八方，一面指挥着人替小怜装殓，不经意看见僮仆打扮的阿松，忙追出门将她叫住，“夜了，夫人去哪？”
“不用你管。”阿松踩镫上马。
王牢才见过小怜的下场，对檀道一是没来由的敬畏，“檀祭酒睡了，夫人要出门，等明日禀报了再去，否则遇上巡夜的禁卫，被他们冒犯岂不是不好？”
阿松听到檀祭酒这个名字，是格外的刺耳。她掣住马缰，冷笑着瞥向王牢，“檀祭酒姓檀，不姓元，他是什么人，我要向他禀报？”
王牢哑口无言，“那……夫人带上侍卫奴婢？”
“滚开。”阿松轻叱一声，策马驰出幽暗的巷道。
薛纨孤家寡人，宅门冷清，寻常都是轮值之后就在衙署睡了，阿松在衙署外问了侍卫，又得知薛纨被同僚拉去乐津里喝酒，她折道出了西阳门，来到乐津里。
乐津里临靠大市，常有文人雅士通宵达旦地寻欢作乐，已经钟鸣漏尽，仍有丝竹声伴着煌煌烛光自窗格流泻而出。阿松顾忌身份，悄然牵马站在僻静处，有穿官袍的人经过，她便别过脸去。
等了一会，她不耐烦了，索性走了出来，在明亮的灯光下扬起脸来，在窗口不时经过的身影中辨认薛纨的踪迹。
席上酒客兴致高昂地吟诗作赋，薛纨一如既往地沉默寡言，只坐在阴影里微笑。侍奴睁大眼睛找了许久，总算瞧见薛纨，笑着上前道：“外头有个小子找薛将军，小脸雪白的，头发乌油油的，像个娘子。”
众人都知道薛纨家里没有姬妾，轰一声笑道：“将军又从哪里惹来的情债？”
薛纨也疑惑了，放下杯箸，来到酒楼外，正见阿松满不高兴地拧着眉头。薛纨有些意外，将她略一打量——精神抖擞的，全没半点气馁。
薛纨笑道：“你怎么来了？”扭头命侍奴牵了自己的马来，往寂静的道边走去。
阿松跟在他身后，张口便道：“你杀了元脩？”
薛纨表情一定，转过头来，幽暗的夜色里，他的眼睛又深又亮，“什么？”
阿松目不转睛地看着他：“是你杀的元脩吗？”
薛纨道：“不是。”
阿松一怔，暗自审视着他，“是你，”她笃定地说，“我知道是你。”
“嘘，”薛纨道，“杀人可是砍头的大罪。”
阿松从他手里夺过马缰，不偏不倚地盯着他。严冬已过，冰雪初融，空气里静静流淌着初春料峭的寒意。阿松执拗地说：“你不承认，我也知道是你。”
薛纨脸上浮起一抹耐人寻味的笑意，“你希望是我？”随即满不在乎地一点头，“哦，那就当是我杀的吧。”掸了掸身上的酒气，他转过身看着阿松，“三更半夜的，你穿过大半个城来，就为了问这句话？“
阿松道：“是。“
“难不成是行凶后潜逃了？”皇帝冷笑一声，“去捉拿他。”
皇帝大概认准了檀道一便是凶手，数支禁卫倾巢而出，将灯市百姓撞得人仰马翻。檀道一在一盏晶莹剔透的琉璃走马灯后静静地观望片刻，镇定地走出来，“诸位可是找下官？”侍卫们如获至宝，将他押至御前。
元脩之死，宫眷们虽然惊惧，倒还在其次，听闻檀道一也卷入其中，顿时都大惊失色，各自从帷幄里探出头来，惶惶地张望。
檀道一进入御帐，先沉默地看了一眼元脩的尸首。他脸色原本就白皙，火光下，漆黑的眉眼愈发锐利醒目。
他的平静，似乎坐实了皇帝的论断。御前侍卫们按住了佩刀，目露凶光。
“檀道一，”皇帝亲自开口了，“你不在寿阳公身边随侍，去哪里了？”
“臣在灯市。”
“哦？”皇帝冷笑了，显然不信，“朕擢你为寿阳公府东阁祭酒之前，特地问过，你曾经受寿阳公所迫，出家为僧，是恨不恨他，你答曰不恨，现在看来，你心机深得很啊。”
檀道一仿佛没有听懂皇帝的讽刺，“臣奉旨出家后，一意事佛，心无旁骛，从没有什么不甘。”语毕，忽觉身畔衣袖拂动，转眸一看，是阿松走了进来。
她一名女眷，在御帐中甚为突兀，但她是元脩的夫人，倒也没人说什么。
阿松还没有换去脏污的衣裙，从领口到衣摆，血迹斑斑，她却迅速恢复了神智，红唇微抿，两眼紧紧盯住了道一。
檀 道一垂睫敛眸，只等皇帝发话。
“给他一把弓，”皇帝脸色又莫名缓和了，“朕要看看你的箭法。你若是能射中篝火旁的恶鬼咽喉，朕许你袭武安公的爵位，若射不中，朕便治你护主不力的罪。”
“陛下恕罪，臣不能。”
皇帝道：“为什么不能？”
檀道一自衣袖里伸出手，“臣今早裁纸时割伤了手，此时手掌无力，拉不开弓。”
“什么？”皇帝眼睁睁看着檀道一解开布巾，掌心深深一道刀痕，他错愕之下，不禁发出一声大笑，“巧，真巧！”仿佛看穿了檀道一的心思，皇帝先是失望，继而失笑，接连重复了几遍，“朕今天怀疑你，你今天就伤了手，真是巧的不能再巧了！”他不甘心，索性撕破了虚伪的脸皮，拍案斥道：“你在灯市做什么？”
“臣在灯市遇到故人，聊了几句。”
皇帝笑道：“聊了一晚上？朕姑且信你。是什么人？”
檀道一沉吟良久，没有开口。樊登走了进来，先脸色古怪地瞥了眼檀道一，才对皇帝道：“有位谢娘子在城门下请求觐见——好像是谢羡家的女儿。”
皇帝在太后那里依稀听过谢氏的名号，但此刻哪有兴致见她？摆手道：“朕没有空。”
樊登道：“谢娘子称，今夜是她请檀祭酒去的灯市。檀祭酒说的故人，兴许就是她？“
阿松嘴角那一丝奇妙的微笑消失了，她冷冷地看向檀道一，果然檀道一无奈地点头，说道：“臣说的故人，是谢娘子。“
樊登奉旨，将谢氏请进御帐，谢氏虽然是未嫁的娘子，但颇有世家风范，在皇帝面前也毫不慌神，将自己在何时何地与檀祭酒做了何事，说了何话，不疾不徐地细细陈述给皇帝，皇帝越听，脸色越是难看，最后不耐烦道：“樊登！“
樊登心情复杂，“陛下。“
“夜深了，朕有些头疼。”皇帝草草地说，“寿阳公之死，交由你去追查吧。回宫！”
众人不约而同松口气，皇帝摆驾回宫了，樊登自然也犯不上再去刁难檀道一，只命人将元脩尸首暂且收敛了，又指派一队侍卫，护送华浓夫人等回寿阳公府。
夜色将尽时，阿松才登上了回府的车。大约是惊闻御前有命案发生，街上的游人也散了，唯有千万盏灯笼仍旧在头顶的竹棚上静静摇曳，流光溢彩。
才出宫门，听见甲胄摩擦轻响，有人声马鸣渐行渐近，是轮值的禁卫巡夜归来，阿松正垂首想着心事，忽觉火光耀目，恍然抬头，见窗扇被人自外头用剑柄推了开来。
是骑在马上的薛纨，他不动声色在她脸上一睃，收回剑，微微一笑，没说什么，只“驾”一声，便催马继续往宫里去了。
第55章 、双飞西园草（十五）
元脩的尸身被送回寿阳公府，愗华当场昏厥, 府里也是人心惶惶, 连夜布置起了灵堂, 因为元脩中箭是在众目睽睽之下, 不必送讣闻，翌日开始，已经有朝廷官员陆续来府里吊唁，檀道一主理府里事务, 掌礼导客，忙得几天没有合眼，到了傍晚，寿阳公府闭门谢客，他才得了个喘气的机会, 往灵堂走去。
跨过门槛时，眼前一阵眩晕，他扶住门稳了稳。耳畔是呜呜咽咽的低泣声, 棺椁前跪伏的都是元脩的姬妾。在一群哭天抢地的女人中，阿松那张平静的面孔格外突兀。
这几天, 她按部就班，该哭灵时也出来应卯, 也适时地落两滴眼泪。此刻, 她想着心事入了神，高燃的烛火下，一张过于鲜妍明媚的脸上透出几分漫不经心来。
“熬了几天了, 都去歇着吧。”檀道一说。
檀氏是府里的正经主母，她万事不理，女眷们都没了主心骨，檀祭酒发了话，都松了口气，抹着眼泪退下了。
檀道一轻舒袍袖，走到元脩灵前，虽然疲惫，但仍旧拈了香，深深躬身施了一礼。
皇帝还没来得及追封，灵位只孤零零镌刻了寿阳公元公的字样。一代帝王，在位时是何等嚣张跋扈，死后也落得这样凄凉下场——消息传去建康，江南大概又要震动了。
对一个死人，檀道一的恨意已经荡然无存。他凝望着香炉上的袅袅青烟，琢磨了一会心事，转眸一看，阿松已经改跪为坐，一张脸对着微微跳跃的烛火，时而咬唇，时而微笑，表情十分诡异。
在亡夫的灵前露出这幅春心萌动的表情，被别人看见，还不知要引来多少猜测。檀道一接连看她几眼，忍无可忍道：“你的表情，还能再高兴点吗？”
阿松直言无忌，“怕什么，这里没人啊。”满不在乎地一指元脩灵位，“他都死了。”难不成还能从棺椁里爬出来掐我？
檀道一淡淡地，“你还没当上皇后呢，收敛点吧。”
“你不是不在乎别人怎么说吗？”阿松微笑地睨他一眼，“况且我想的也不是你，你管那么多呢？”
她这幅神气，落在奴仆眼里，更有打情骂俏之嫌了，檀道一表情淡了些，说声“随你”，便回到自己的庑房。才换下丧服闭了会眼，便有家奴捧着一只礼盒走了进来，说道：“周府来送丧仪时，还特地送了这个给檀祭酒。”
檀道一竭力睁开眼，见礼盒里是只洁白光润的小小瓷瓶，“哪个周府？”
“安国公府。”家奴道，“来人称，是上好的金疮药，当初宁州进献了琥珀枕，御赐给安国公，安国公命人将琥珀捣碎入药，有止血生肌的奇效。”
“哦？”檀道一掩藏住惊诧，坐起身来，若有所思地把玩着瓷瓶。
“现在时候还早，郎君要不要亲笔书写一封信致谢，奴送去周府？”这家奴对周珣之也十分尊崇。
那样便显得太急切和草率了。檀道一摇头，“今天不了，等我改天登门致谢。”
屏退了家奴，檀道一的睡意全消，将瓷瓶的盖子揭开，他嗅了嗅，沉吟片刻，听见窗台上喵呜猫叫，便悄然起身，捏着脖颈将猫拎进来，用裁纸刀在它腹部飞快一划，敷上药膏，才过一会，伤口的血便止了。
不见异常，檀道一松开手，那猫挣脱桎梏，往窗台上一窜，逃走了。
周珣之违背圣意，主动来向他示好。檀道一无声地一笑，取来金疮药薄薄涂在掌心，重新缠上布巾，提起笔来，正在斟酌言辞，那家奴去而复返，还领着一名婢女。
婢女一进门便跪倒在檀道一面前，被缚的双手扯住他衣摆，“郎君救命。”
家奴道：“这婢子上元那夜想要私逃，被家丁拿住，因为她颇受主君宠爱，本想等主君发落，谁知……本来要明天把她押送官府问罪，她却寻死觅活的要见檀祭酒。”
婢女是小怜。檀道一在元脩和阿松处都见过她。放下笔，他对家奴道：“你先退下吧。”
“郎君，”小怜扬起一张泪水涟涟的脸，“主君在时，也很宠爱奴的，求郎君别把奴送去官府。”
檀道一不动声色地打量着她。这婢女应当是知道元脩和阿松之间不少秘辛。他把自己衣摆从小怜手里拽出来，退后坐在案后，“主君宠爱你，你却意图私逃，岂不是枉费了主君对你的宠爱。”
“奴是被迫的，”小怜一面哭泣，暗自观察檀道一的脸色，在檀涓府外那个雪天，她已经猜到这对名义上的兄妹之间暗藏龃龉，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人给了奴一碗毒药，逼奴喝下去，奴为了逃命，才想离府暂且躲几天。”
檀道一讶然，“她下毒害你？为什么？”
“她嫉妒奴受主君宠爱！”小怜脱口而出，见檀道一失笑，她脸上一红，憋着口气，又道：“檀氏不仅献媚于陛下，还和朝臣通|奸，被奴窥破，所以想要毒死奴灭口。”
檀道一的表情一凝，“朝臣？哪个朝臣？“
“羽林郎将，姓薛的，”小怜怕檀道一还不信，指天诅咒，“在永桥画舫上，奴亲眼见的，有一句假话，奴不得好死。”
檀道一沉默不语，一张清朗的面孔透出丝丝寒意，小怜不禁打个寒颤，试探着到了檀道一面前，含泪哀求，“檀祭酒，主君一定是被檀氏的奸夫谋害的，你要替主君伸冤，替奴做主啊。”
“你起来。”檀道一忽然说。
他的声气很温和。小怜欣喜不已，忙起身来，正要请檀道一替她松绑，被他一记手刀，击晕过去。须臾，檀道一推开门，唤道：“来人。”那家奴应声而来，一进门，见小怜倒在地上，额头鲜血汩汩而流，墙上也溅得血迹斑斑，家奴吓得手都冷了，“这，这……”
檀道一叹道：“她伤心欲绝，要追随主君而去，撞墙昏厥了。”
哪是昏厥，看那脸色，分明是快不行了。家奴不敢去看小怜，惊魂未定地看着檀道一，“奴这就去请医官？”
“既然一片忠心，让她遂愿吧。”檀道一垂眸，意态平静，“给她一个滕妾的名分下葬，也不必知会官府了，还有父母的话，重重赠他们一笔钱，以保这辈子衣食无忧吧。”
那家奴镇定地点头——因为周珣之对檀道一另眼相看，他也对檀道一也特别的殷勤和恭谨，“郎君合会眼吧，这些事交给奴去办。”他不敢去碰小怜，从旁边庑房悄悄叫了两名健仆将她拖走，还用袖子拭泪：“真是个忠义痴心的婢子……”
“你叫什么名字？”檀道一看了看这机灵的家奴。
家奴忙堆起笑：“奴叫王牢。”
“王牢，”檀道一对他颔首，他实在太疲倦了，没有再和王牢闲话家常，也没理会墙上令人触目惊心的血迹，径直往床上一倒，“今晚别再叫我了。”睡意朦胧中他含糊说了一句。
王牢谨记檀道一的嘱咐，将那些琐事杂事都挡在了门外。而小怜撞墙自尽的消息却瞬间传遍了全府，姬妾们窃窃私语，阿松充耳不闻，在灵堂上径自想着心事。见天色渐晚，她回房将丧服脱了下来，对着铜镜掠了一眼自己的容颜，起身出门，自马厩里牵了匹马出来。
“夫人，”王牢眼观六路，耳听八方，一面指挥着人替小怜装殓，不经意看见僮仆打扮的阿松，忙追出门将她叫住，“夜了，夫人去哪？”
“不用你管。”阿松踩镫上马。
王牢才见过小怜的下场，对檀道一是没来由的敬畏，“檀祭酒睡了，夫人要出门，等明日禀报了再去，否则遇上巡夜的禁卫，被他们冒犯岂不是不好？”
阿松听到檀祭酒这个名字，是格外的刺耳。她掣住马缰，冷笑着瞥向王牢，“檀祭酒姓檀，不姓元，他是什么人，我要向他禀报？”
王牢哑口无言，“那……夫人带上侍卫奴婢？”
“滚开。”阿松轻叱一声，策马驰出幽暗的巷道。
薛纨孤家寡人，宅门冷清，寻常都是轮值之后就在衙署睡了，阿松在衙署外问了侍卫，又得知薛纨被同僚拉去乐津里喝酒，她折道出了西阳门，来到乐津里。
乐津里临靠大市，常有文人雅士通宵达旦地寻欢作乐，已经钟鸣漏尽，仍有丝竹声伴着煌煌烛光自窗格流泻而出。阿松顾忌身份，悄然牵马站在僻静处，有穿官袍的人经过，她便别过脸去。
等了一会，她不耐烦了，索性走了出来，在明亮的灯光下扬起脸来，在窗口不时经过的身影中辨认薛纨的踪迹。
席上酒客兴致高昂地吟诗作赋，薛纨一如既往地沉默寡言，只坐在阴影里微笑。侍奴睁大眼睛找了许久，总算瞧见薛纨，笑着上前道：“外头有个小子找薛将军，小脸雪白的，头发乌油油的，像个娘子。”
众人都知道薛纨家里没有姬妾，轰一声笑道：“将军又从哪里惹来的情债？”
薛纨也疑惑了，放下杯箸，来到酒楼外，正见阿松满不高兴地拧着眉头。薛纨有些意外，将她略一打量——精神抖擞的，全没半点气馁。
薛纨笑道：“你怎么来了？”扭头命侍奴牵了自己的马来，往寂静的道边走去。
阿松跟在他身后，张口便道：“你杀了元脩？”
薛纨表情一定，转过头来，幽暗的夜色里，他的眼睛又深又亮，“什么？”
阿松目不转睛地看着他：“是你杀的元脩吗？”
薛纨道：“不是。”
阿松一怔，暗自审视着他，“是你，”她笃定地说，“我知道是你。”
“嘘，”薛纨道，“杀人可是砍头的大罪。”
阿松从他手里夺过马缰，不偏不倚地盯着他。严冬已过，冰雪初融，空气里静静流淌着初春料峭的寒意。阿松执拗地说：“你不承认，我也知道是你。”
薛纨脸上浮起一抹耐人寻味的笑意，“你希望是我？”随即满不在乎地一点头，“哦，那就当是我杀的吧。”掸了掸身上的酒气，他转过身看着阿松，“三更半夜的，你穿过大半个城来，就为了问这句话？“
阿松道：“是。“