时照是聪明人,这点小小的人情还是卖得的,俯首道:“官家于紫宸殿视朝、垂拱殿听政,除此之外,偶尔会去宝文、天章、龙图三阁翻阅典籍。只是吃不准什么时候,兴致来了便走一遭,没有定规的。”言罢抬眼望她,“不过每常驾临,事先都要差人知会。臣有两位挚友任阁内勾当官,倘或长公主有吩咐,臣愿为长公主分忧。”

    这真是及时雨一样的消息,秾华欣然而笑,“中官体人意,若能助我一臂之力,他日我有所成,必定不会忘了你的好处。”

    ☆、第 7 章

    制造不期而遇的巧合,这是后宫女人惯用的伎俩。但不可否认,某些缘分就是在处心积虑的安排下发展起来的。

    今上对她们这些邻国公主并未另眼相看,入禁庭五日,不闻不问。既然是和亲,好歹走个册封的过场,可是没有。至今秾华和持盈仍旧顶着各自公主的头衔,和随王伴驾丝毫沾不上边,更像闲着无事,来大钺做客的。

    日子水一样流淌,他想不起她们,自己却不能坐以待毙。秾华站在窗前往西看,云翳深沉,隔着重重楼宇,龙图阁飞扬的屋角在天幕下渐渐变得朦胧了。殷重元有个癖好,喜欢在雨天进三阁,伴着风声雨声读书,也许在他看来别有妙处吧!

    快变天了,阁内勾当官打发小黄门送信给时照,说晚膳过后官家会去龙图阁。时候差不多了,秾华坐在黄铜镜前让阿茸替她梳妆,要显得随意又不失端庄。阿茸的篦子来去,绾出个精巧的螺髻,插上赤金凤尾流苏,换一身云霏妆花海棠裙,前后照照,样子很过得去。

    春渥往她脸上薄薄施了一层脂粉,年轻的皮肤被掩住了锋芒,愈发显得温润。仔细端详片刻,取了花钿来,呵口气与她贴上。春渥用力捏住她的手,切切叮咛:“千万要小心,如果那古怪脾气沾惹不得,见势不妙,一定想办法全身而退,记住了?”

    秾华觉得开弓便没有回头箭,就像她说的,自己选的路要自己走。如果甘于平凡,乖乖留在翔鸾阁,也许可以悠闲度日。可是怎么能这样下去?云观的阴灵不远,也许就在某个地方注视着她。既然进了宫,就没有空手而回的道理,只是不想让乳娘担心,点头说记住了。然后故作轻松地旋了两圈,托着双臂问她们,“我美吗?”

    她是绥国出了名了美人,稍加雕琢便艳冠群芳,美自然是美的。

    “所以官家若不是个瞎子,就一定会被我折服,对不对?”她给自己鼓劲,心头依旧弼弼急跳。上场慌,等到了那个环境也许就好了。她深吸一口气,在胸口拍了两下,不等她们应承,摇着团扇出门去了。

    外间起风了,风很大,吹得画帛猎猎飞舞。三阁离这片宫苑不远,时照在前面领路,她慢慢跟随在他身后。侧过头看,宫苑中娘子们往来,闷热过后难得的凉爽,所有人都很松散惬意。

    时照回身望她,“琴台公主今日去宝慈宫了,自来大钺起便常伴太后左右,也许是她的一种策略。”

    秾华轻轻勾起唇角,“我在民间时,听里坊的人说过一句糙话,叫猫有猫道,狗有狗道。她讨好太后,就像我刻意接近官家是一样的。时照,你说宫里的女人活着,是不是很可悲?”

    时照说不是,“命运掌握在自己的手里,如果足够强大,可以驾驭得了它,那么就不可悲。我在长公主门下几日,看出长公主和这禁庭中所有女人不一样,你有自己的意志,只要你愿意,你会过得很好。”

    是啊,选择放弃,也许就会很好罢!她对着广袤的天宇叹息,“官家的脾气莫测,如果遇上,不知道会是怎样的收场。”

    时照迟疑了下方道:“公主要留意,如果发现官家不停捻动手指,那么公主就要小心了,这是官家发怒的前兆。”说着复一笑,“我们这些内侍,平常总会揣摩每位主子的脾气,不为别的,就为保命。官家是我见过最聪明的人,他有很强大的思想,可以轻易操控整个钺国。也因为太聪明,等闲看不上那些庸脂俗粉。但公主不一样,我听十贯说那天官家看了你好几眼,这宫掖中从来没人能留住官家的目光,你还是第一位,这不是好消息么?”

    秾华嘲讪笑道:“真叫我受宠若惊。你说今日去,会不会让官家觉得我工于心计?”

    时照安慰她说不会,“官家并不常去三阁,也是极偶然的机会,到那里读书作画,待上半天。那三阁是禁内的藏书楼,宫中娘子们若是爱读书,待画师们下了职尽可以去,官家并不限制。如果遇上,绝不是阴谋,是老天的盛情。”

    时照善于开导人,秾华听了,心境也逐渐开阔。边走边聊,过了溪桥往天街上去,时近黄昏,又因为云层太深,刚到酉时便暗得入夜一样。时照挑着玉勾云纹宫灯引路,无边的晦暗中只有那猩红的一点,闪闪烁烁,飘飘荡荡。渐至阁前,刚踏上台阶就下起雨来,雨点很大,砸在青石砖上劈啪作响。

    她嗳了声,“我竟忘了带伞。”

    阁内勾当官出来迎接,笑着长揖下去,“见过长公主!没带伞不要紧的,臣这里有。只是怕辱没了长公主,让时照打着回去,取了公主的伞来就是了。”

    秾华看这几位内官,面上带着谦恭,并不显得恐惧拘谨,想必今上还没有到。她颔首致谢,入阁的时候心里又嘀咕,下这么大的雨,不知会不会来了。如果不来,那今天也不算一无所获,她一向爱书,看着这阔大高耸的书柜,一时把目的全忘了,欢喜得直搓手,立在地心不知从哪里看起。

    这样的藏书量,实在让人叹为观止。这只是其中一阁,面阔三间,进深约有七八丈,每排分左右两架,灯影绰绰中无尽往前延伸,一重又一重,就算花上一年也看不完。她满心雀跃,简直按捺不住。起先还端着,要展现公主的风范,待内侍们行礼告退后,她终于尖叫一声,提起裙角扎了进去。

    这里的书画绝大部分是孤本,她寻了好几年都没有寻着,没想到被大钺君王收集起来了。比方《神效集》,比方顾恺之的《女史箴图》,还有大乘佛教的《维摩诘经》。她捧在手里,不住地惊叹,边翻边思量,若是以后不能在这禁庭立足,那就请旨把守藏书楼吧!前后三座呢,死在书海里也值了。

    黄门对书的整理做得颇好,书架上粘白条,分门别类都归置妥当。秦汉时期的竹简翻找起来不容易,便在外面的锦袋上垂挂白绸,写上书名出处,但凡有需要,顷刻便能找到。

    秾华想起崔竹筳提起的《温泉铭》,那时一味地可惜,说现今存世的都为拓本,不知原石还在不在。这儿藏品众多,也许能找见也未可知。

    她一排一排探寻,阁内悬着宫灯,每隔十步一盏,外罩琉璃灯罩,并不怕风吹偏了灯芯起火。只是吊得太高了,有些地方形成死角,书架下大片的阴影,底层找起来不太方便。正琢磨明天白天再来,往前挪一步,不知踢到什么,把她绊得一踉跄。

    她心里纳罕,退后两步眯眼看,原来是双皂靴,靴筒耷拉着,大概是哪个偷懒的小黄门忘了收走,随意放置在架前。所幸绊的是她,要是把今上弄个大跟头,不知有多少人要倒霉。她拿脚尖拨那皂靴,因底下暗,也看不真切。把两只踢到一处,往书架下藏,自己很得意,也算做了桩好事。

    她扑了扑团扇,外面雨声隆隆,势头之猛,几乎要穿瓦而过。随意往旁边一瞟,看见了陆机的《平复帖》,看得入迷时转身倚靠书架,眼稍突然瞥见个黑影,着实把她吓了一跳。

    她心里恼恨,见有人在不是应该事先支应一声么,这样悄无声息存心吓唬人吗?她转身要诘问,却发现那人穿着圆领袍,戴个饕餮纹的凶神面具。她看得一怔,大大地惶骇起来。

    “你是谁?”她往后退了一步,“为什么要戴面具?站住,不许上前来。”

    那是个男子,劲松般的身形,高大挺拔。他没有听她呼喝,背着手一步步欺近,秾华才看清他脚上只穿了双白绫袜,原来那靴子是他的,看来他早就在了。

    她心慌意乱,他的袍子是深褚色,肩头隐约有流云暗花,也许是都知之类的内侍官。他越走越近,她已经背靠墙壁,再没有退路了。这宫里怎么有这么无礼的人?她叱了句大胆,“说了不许走近,你聋么?再敢放肆,回禀官家治你的罪!”

    他还是来了,面对面立着,彼此间隙不过两指宽。面具后面传来他的哼笑,他略弯下腰,高度摆得与她齐平,“官家?这里没有官家。你是何人?谁让你来龙图阁的?”

    秾华艰难地喘了口气,昂起脖子道:“我是绥国长公主,奉命和亲,作配官家。你又是谁?装神弄鬼,气焰嚣张,目中可有法纪?”

    这鬼面的眼睛剜出两个圆圆的洞,洞内漆黑看不见一点亮,越是凑得近,越像无底深渊。团扇的扇柄被她捏得汗津津,她往阁门上看,殿堂幽深,连檐下宫灯都渺渺的。实在万不得已,只有喊外面的勾当官来了,看看究竟什么人敢这样大胆。

    可是她刚打算张嘴,却被他一把捂住了。他的声音阴冷,因为隔着一层,难免有些扭曲,瓮声道:“公主放声叫,引来了人,对你有什么好处?你不是来作配官家么,现如今连册封的诏书都还没颁,出了岔子,官家难免心生厌恶,劝公主还是三思。”

    她竟被他说得乱了方寸,可他到底是谁?若是内侍,又是怎样一个胆大包天的阉人,明知她的身份还敢这么戏弄她。或者这宫掖之中有今上以外的男人存在?王侯么?这不可能!

    她瞪大了双眼花容失色,他却看得很高兴。这世上什么都能伪装,只有陷入绝境时的恐惧不能伪装。他喜欢看这样的表情,因为真实。越真实越生动,这么美丽的脸庞,这么轻盈的身段,初入阁内时被回旋的风吹得欲上九重。还有这恍若振翅的花钿,印在如玉的眉心,媚态万千,令人遐想。

    他转而捏住她的下巴,“长公主来大钺,真的是为和官家联姻?”

    秾华反抗式地狠狠别开脸,“与你何干!”

    面具没有任何表情,千沟万壑,獠牙毕露。即便知道底下是张正常的脸,依旧令人骇然。

    “官家是大钺的皇帝,是这禁庭的主人。我身在宫中,怎么与我不相干?”他的手指从她嘴角划下来,沿着纤细的脖颈曲线,一直划到她肩头。她穿着玉涡色细绫纱衣,真是个懂得打扮的女人,没有多余的点缀,仅是一双乌浓的眼眸,就足以拿捏人的呼吸了。

    可是她却不甘于被这么冒犯,明明很柔弱,一瞬间居然也能爆发出惊人的力量。她奋力隔开他,握着双拳说:“没错,我就是为和官家联姻,永保大绥和大钺太平。你是哪里来的贼子,不敢以真面目示人,动手动脚,是何居心?”她嘴上厉害,然而心头胆怯。边说边退,拉开一点距离,最后还是落荒而逃了。

    门上勾当官和时照正说话,见她夺门而出不知发生了什么事。她一句话不说,提裙冲进了雨里,惊得时照忙举伞追赶上去。

    一道闪电劈亮了半边天幕,两个勾当官掖着袖子面面相觑。出了什么事吗?下意识回头看,殿内空空,并无半个人影。

    ☆、第 8 章

    所幸雨大,外面无人走动,她慌张的模样没落人眼。时照送她回到翔鸾阁时,春渥和金姑子正在殿里等消息,见她进门来,一副残兵败将模样,把春渥吓得脸色煞白。上去抱在怀里,一面回头让人打热水来,一面搓着她两臂问:“究竟怎么回事,怎么弄成这样?”

    时照也是一脸茫然,只说:“先莫追问,替公主换了衣裳要紧。”复看一眼,忡忡退了出去。

    金姑子推窗往外望,园中静谧,只有漫天的豪雨倾泻而下。四周围湿而亮,宫灯映照出一个颤抖的世界,看不出有任何反常。她阖了窗扉把金丝帘放下来,半跪着替她解腰上环佩。她先前惊魂未定,渐渐平静下来了,才听她说:“我在龙图阁,见到一个很奇怪的人。”

    春渥脱了她的春衫问:“什么奇怪的人?没有见着官家么?”

    她摇摇头,歪在榻上说:“我去时官家还没到,龙图阁里的勾当都很闲散的样子。可是那阁中早就有人在了,疯疯癫癫连鞋都没穿。突然间冒出来,戴个巫傩面具,把我吓得魂飞魄散。”

    “有这样的事?”春渥愣愣道,“那你叫人没有?这等疯子,就该命人拿住他。”

    她唉声叹气,“我想叫,可他用手捂住我的嘴,就像这样……”她比给她们看,“说些不三不四的话,还拿一根手指头摸我的嘴角和脖子。”她抽噎起来,“放浪形骸,有意调戏我。”

    这下子春渥和金姑子都惊呆了,“禁庭之中怎么会有这样的人?看着森严守礼,谁知宫闱乱成这样!”

    金姑子气道:“我去和时照说,这事不能就这么算了。公主要是怕惹麻烦,着他暗中探访,今晚龙图阁是谁当值,先公主一步到的人又是谁。依我说,左不过是哪个不要命的阉竖,身垮心不死。再不然就是禁中哪位娘子,有意叫公主难堪。”

    她却摇头阻止,“现如今不是时候,皇后的人选未定,我这里要是传出什么谣言来,岂不是自毁前程?所以先不要声张,等大局定下再追查不迟。我先前太害怕,失态了。你去同时照说,让他和两位勾当通个气,就说看见了老鼠,并不因为旁的。防着他们往外传,被有心人听去,再生事端。”

    金姑子无奈应个是,退到帘外传话去了。

    热水都备好了,春渥扶她入浴,拿巾栉细细替她擦肩,低声道:“怕有寒气侵蚀,多泡会儿。难为你,到这里做小伏低,真不如我们在里仁坊时自在。我总觉得这宫掖可怕,不知道藏了多少秘密。你初到,就要经历这些,以后会怎么样呢?可气的是只能哑巴吃黄连,我眼下担心,万一那人见你没有动作,愈发得意张狂,又该怎么办?”

    春渥担心她,秾华都明白。她压了压她的手道:“娘放心,忍气吞声也就这一时,不管官家封不封我为皇后,哪怕是个妃子的头衔,我没了顾忌,那人便不敢再惹我。”说着兀自嘀咕,“我只是奇怪,什么人这么大胆。他穿着圆领袍,可那份气度又不像是个内侍……也不知道他是什么时候进去的,勾当官居然不知道。我都疑心他是不是个鬼魅,或者他是云观,气我进宫做仇人的女人,有意吓唬我?”

    春渥心惊,忙问她:“你可在那人跟前露了马脚?这世上哪来的鬼,就是有人乔装,捉弄你罢了。”

    她仔细回忆了下,应该没有说错话。想着又开始懊恼,怪自己胆子太小,否则也许能探出点什么来。

    她陷入不安中,夜里觉也睡不踏实。第二天雨停了,第一缕阳光照进她园中的时候,意外得知今上颁布了册立的诏书。

    她站在阁前的月台上,看着枢密院的人进了仪凤阁,持盈率众在阶下跪着,叩首,承接旨意。阿茸纳罕,讪讪道:“怎么去了那里?我们呢?我们公主怎么办?”

    秾华睨起了眼,心里惘惘的,这就说明要接近殷重元,必须花大力气了。

    众人正惆怅,看见时照从甬道上急匆匆过来。他头子活络,悄悄捱到仪凤阁探听消息去了,秾华想问持盈晋了什么位,他却飞快比手,“官家第二道旨意发出来了……”没等他把话说完,中路上拐出几个人,为首的高擎着圣旨,风风火火往翔鸾阁而来。

    秾华下台阶,舒袖跪拜接旨,人俯得低,血冲了耳膜,一阵阵声浪惊涛拍岸。成败就在此了,但愿还如人意,却也有送还绥国的可能。如果当真退回去,那么这阵子的筹谋就白费了。

    她吸了口气,静下心来。已经到了这步,就看造化吧!

    都承旨有条清亮的喉咙,只听他一字一句朗声宣读:“大绥李氏,誉重椒闱,冠彼后宫。静正垂仪,成肃雍之道;克尽敬慎,著协德之美。今授金册凤印,载在典谟,母仪天下。”

    短短几十个字,很快就读完了。秾华还有些恍惚,但很快定了神,深深俯首下去,“臣妾领旨,谢陛下隆恩。”

    左右搀她起身,都承旨交付了诏书和皇后印玺,退后两步长揖下去,“臣与皇后见礼,恭祝皇后长乐无极。”

    秾华觉得做梦一样,宫掖中的众多妃嫔从四面八方涌来,在那小小的翔鸾阁前裣衽叩拜。她看着满地匍匐的人,心里说不出是什么感受。照理说一直孜孜追求的目的达到了,她应当觉得快乐,可是为什么高兴不起来,甚至有种莫名的失落感。然而那么多人看着,她要装得春风满面,要装得矜而不骄,符合她大钺皇后的风度作派。

    她请众人免礼,象征性说了几句客套话,把人都打发走了。回阁内重新梳妆,内侍送皇后祎衣来,册封来得突然,事先没能有所准备,现在必须盛装去太后宫中行礼谢恩。

    春渥把祎衣托在手里,翠翟纹饰攀满了袖口衣襟,她低头审视,眼里莹莹有泪。秾华从镜中看到,转身靠在她胸前,轻轻说:“娘,我成为大钺的皇后了,你不要为我担心。”

    这句话里有太多含义,别人不明白,春渥心里都知道。她在向以前的单纯岁月告别,她要为年少时的青梅竹马复仇,还有绥国郭太后和建帝赋予她的使命,注定她这个皇后当得和别人不一样。如果没有册封,也许还有转圜的希望。可是现在定下了,就像蝴蝶被钉在墙上,即便不死,也只能在那个位置挣扎。

    皇后礼服有很严格的规定,内着青纱中单,腰束深青蔽膝,下穿青袜青舄。侍女为她挂白玉双佩和绶环的时候,入内内侍省都知上前见礼,恭敬道:“按祖制,圣人1即日起移居庆宁宫。臣等已筹备妥当,待圣人从太后宫中折返,即引圣人入涌金殿升座。”

    她颔首,戴上九龙四凤冠,那层叠的金饰和博鬓颇有些份量。站起身,挺直脊梁,从翔鸾阁踏了出去。

    宝慈宫上下摆足了排场,皇帝封后是举国瞩目的大事,亦是这禁庭难得的喜事。太后驾前女官戴了花冠,都是隆重打扮。迎圣人入殿,引她走那金丝锦织毯。太后座前摆放多宝方簟,秾华屈膝跪拜,太后亲自下来挽她。因为盼望了多年的缘故吧,简直怀着感恩的心,握住两手拉她坐下,千叮万嘱道:“官家有些事上固执己见,比方封后,一拖三年,到今日才算圆满。我也记不清多少回了,常在先帝灵前忏悔,官家不愿意御幸,没有皇嗣,我死后无颜见列祖列宗。如今好了,总算了却我一桩心事。你和官家既做了夫妻,当万事以家国天下为重。你是饱读圣贤书的人,那日进宫,我问台阶数时,你能侃侃而谈,我心里很是称意。皇后贵为国母,眼界开阔,方不至于辱没了官家,你就是最好的人选。”

    秾华谦卑俯首:“谨遵孃孃教诲。只是进宫这些天,只有那日见过官家一面,官家脾气秉性,秾华一概不知,怕伺候得不好,惹恼了官家。”

    太后宽慰道:“帝后虽是君臣,也是夫妻。心存敬畏虽应当,惧怕畏缩就不对了。你只管胆大心细,官家虽然不苟言笑,心地却是极好的。他封你为后,对你自然高看一等。女人若有手段,能化百炼钢为绕指柔,你又生得貌美端庄,何故收不住他的心呢。我已命司天监择黄道吉日替你们完婚,女人这一生就像个开花的过程,最美应当是大婚那日。你好好筹备,官家再冷淡,绝不会辜负佳人。你与贵妃,两个都是好孩子。我瞧出来,你比她更持重,故此官家也更属意于你。我上了些年纪,盼着早日抱皇孙,你又统领后宫,一切都靠你了。”

    秾华道是,“我自当全力辅佐官家,只是我年轻,若有不周到的地方,望孃孃指点我。”

    太后笑道:“你是聪明人,便是没有我,也能挑起整个禁庭来。”言罢四下看看,略抬手,把人都支了出去。

    偌大的殿宇霎时空荡荡的,秾华不知她是什么用意,迟疑着问:“孃孃有话交代臣妾?”

    太后道:“官家寝宫在福宁宫,与你的庆宁宫相距不远,你们大婚后可常来往……”其实关心儿子房中事,对太后来说是个不小的尴尬。可也是无奈何,长此以往怕断了大钺命脉,有些话便不得不耳提面命了。

    秾华讷讷地,到底红了脸,“孃孃的意思是……”

    “官家一心用在政务上,不看重自己的身子,对后宫进幸的事也是能推则推。我曾多次劝他,可说多了又怕他厌烦,只好由得他去。如今你是他的皇后,帝后琴瑟调和,是钺之大幸。所以你……”太后掖了掖鼻子,想摆出威仪来,可脸上终归难堪,悻悻道,“你尽可想法子接近他,他也是血肉之躯,这样如花似玉的皇后在跟前,倒不信他当真能入定。”

    太后委婉地表达了她的愿望,说白了就是希望秾华主动些,甚至是以色相诱。虽然她也有这个打算,可听别人说出口,又觉得羞愧难当。她低下头嗫嚅,“我怕惹人非议,万一传到前朝,谏官们送我个妖后的名头,那可如何是好?”

    她一点就明白,果然是个通透人儿。太后顿感开怀,一副大包大揽的架势,挥手道:“莫怕,只要你照孃孃的话做,谁敢非议,叫他只管找老身,老身来同他理论。”

    ☆、第 9 章

    皇后册立了,接下来要筹备大婚事宜。司天监定了日子,六月初二,稍一恍惚已经近在眼前了。

    和亲的缘故,大礼都在宫中完成,省了好多迎娶的繁琐礼仪。不过仪式虽略减,梳妆打扮的过程却分外冗长。香汤沐浴、傅粉、点面靥、描斜红,从午后一直折腾到傍晚。

    她耐着性子坐在席垫上任她们盘弄,问佛哥,“今天大婚,绥国知道了么?”

    佛哥道是,“陛下早就遣了使节道贺,早前也有拜帖送进内庭来,公主忘了?”

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