知道桓羿前往江南赈灾之后,甄凉一度十分后悔没有将自己前世的遭遇告诉桓羿。这是她在那厚厚一沓记录之中,唯一隐瞒的部分。谁知命运并不肯宽宥她,偏偏就将桓羿派到了这里。

    所以从进入江南境内之后,甄凉脸上的表情便越来越凝重,每日里忧心忡忡,坐在船窗边凝视着河水,能半晌不言不动。

    等到终于弃舟登岸,甄凉更是猛地生出几分近乡情怯之感,一时踌躇不敢前进。

    于是她没有直接去行宫,而是进了维州城,找了个客栈住下,像模像样地做起了商队的生意。因为水患的缘故,江南最近有些乱,很多商队都在观望风向,不再往这边来,所以他们的商队,得到了维州城的热烈欢迎。

    是的,虽然发生了一场水患,但是维州城内部却只是变得稍微萧条了一些,除此之外,影响几乎微乎其微。

    甄凉又忍不住看向维州城的城墙。它也同样在保护这座城市,将外面流离失所的灾民阻隔在外,将这里保护得仿佛一片安稳的世外桃源。

    银州城外,践踏百姓的是草原异族的铁骑,而维州城外,践踏百姓的是高高在上的世族。

    难怪古人会感慨:兴,百姓苦;亡,百姓苦。

    穆平海将军安排的两个亲兵,一个叫穆大吉,一个叫穆大利。这当然不是他们原本的名字,但两人都很喜欢自己的名字,对于“穆家人”的身份也很有认同感。其中大吉看起来颇为严肃,平时整顿那些伤兵和护卫的事,都是他在负责。大利则性情和善,什么时候都笑眯眯的,对于待人接物很有一套。

    生意上的事,目前就是大利在处理,甄凉毕竟是个女子,由她出面会有诸多不便,所以只在幕后掌控。而大吉,则是第一时间将那些伤兵散了出去,打探消息。

    他们之中有着整个大魏最优秀的斥候,没多久就带回了许多消息。

    乱民的动向,赈灾的进展,江南本地的势力分布……甚至还有一位老兵,在城里逛了一圈之后,就当着甄凉的面画出了整个维州城的地图。原本乱纷纷的局势,在他们的梳理之下,顿时清晰了不少。

    既然暂时不打算去见桓羿,甄凉就按照自己的想法,开始采取行动。

    她要给这些进退为难的江南官员们指一条“明路”。

    ……

    “你说,维州城里来了一位大商人,正在各级官员的府上频繁走动?”桓羿几乎是第一时间收到了这个消息,顿时有些吃惊,“维州城最近局势微妙,已经很久没有商队来过了,这个商队又是从哪里冒出来的?”

    负责打探消息的是在京城时就跟着桓羿的纨绔子弟之一,后来桓羿前来赈灾,他们之中有不少人毛遂自荐,跟着他过来了。他们家中各有人脉,因为有这批人手在,给桓羿省了不少力气。

    他并不知道甄凉的事,因此直接道,“听说是银州城来的。”

    桓羿惊得打翻了手里的茶盏,直接站了起来,“银州来的商队?”

    江南的大商队,几乎都是那些世族所组织的,目前都在蛰伏之中,没有行动。而普通的行商,消息最是灵通,这会儿肯定会谨慎行事。会这么大大咧咧跑来江南的商队,又是从银州来的,桓羿很难不多想。

    阿凉回来了?

    可她为什么不直接来见自己,反而进了城,看起来似乎是想折腾什么?

    当然,甄凉并不是普通女子,她对于局势肯定有自己的判断,或许是此刻不方便见面。但是至少可以派个人来报信吧?不管怎么说,都不至于让他从别人口中得知这个消息。

    桓羿察觉到了这其中的古怪,但此时不是多想的时候。

    原本他觉得直接派人去找甄凉有些唐突,不免踌躇,但旋即转念一想,她现在的身份是商人,那以想要采购的名义请她过来,就是顺理成章了。

    怕其他人沉不住气,桓羿直接派出了成总管。

    第082章 乌合之众

    “越王的管家?”听到店小二的通报,大利不由吓了一跳。

    他们虽然是住客栈,但是因为人少,所以索性就将一家中等规模的客栈全部包了下来。这样的大生意,从掌柜到小二自然都殷勤得很。这会儿见越王的管家都亲自登门,态度更是热情,急忙主动前来通报。

    虽然桓羿在宫中和朝中的处境都十分尴尬,但是到了京城之外,亲王的身份还是很好用的。

    要不然,他的赈灾工作遇到的阻碍只怕更大。

    就连大吉大利,听到他的名字也不由慌了一下。他们被穆平海将军安排到甄凉身边,但实际上并不知道她跟越王的关系,所以对方骤然找上门来,一时也有些拿不准该怎么应对。

    大利想了想,先让小二把人请到外面的雅间里奉茶,自己则赶紧去跟甄凉汇报了这个情况。

    江南的重要性不言而喻,甄凉猜到桓羿既然来了,就必然会抓住这个机会。而他既然有这个想法,就不会不注意各种信息的搜集。也就是说,桓羿迟早会知道她已经到了江南。

    她现在的心情,是既想见桓羿,又怕见他。于是索性将决定权交到了对方的手机,她不主动登门,但也不隐瞒自己的消息,桓羿若是知道,定会派人过来。而到那时,她自然就避无可避了。

    只是她也没有想到,会这么快。

    甄凉正在给宫里的金尚仪写信,才写到一半,听到大利的话,手一抖,就在洁白的纸上拉出了一条醒目的痕迹。

    但她此刻也顾不上这个,匆匆搁下笔,站起身问,“越王的管家?是什么样子?”

    “这……”虽然她的反应明显有点大,但考虑到对方的身份,紧张一些应该也正常……吧?大利这么想着,连忙道,“我还没见着人,只是让小二把人请到雅间去奉茶,不知道对方的来意,还是要先请姑娘定夺。”

    “对,我自己去见他。”甄凉说着,就要往门外走,但走到一半,突然反应过来,又转身进了内室。

    不多时再从屋里出来,身上的家常两截衣已经换成了淡青色的长裙,外面罩着一件深青色的半臂,头上的银簪也换成了珠钗,看着仍旧素净,却比之前郑重了不少。

    原来是去换衣服……大利意识到这一点,不免有些惊奇。

    一路从银州南下,甄凉的表现早就已经折服了这群跟着她的人。虽是女子,但是比寻常男儿还厉害些。所以这还是他头一回见甄凉这样的表现,心下也不免犯起了嘀咕。

    好歹是穆家的表姑娘,就算对方是王府的管家,也没必要这样殷勤吧?

    但甄凉并不在意他心里的想法,已经迈步出了屋子,大利连忙收敛起思绪,跟了上去。

    一进门,看到成总管,甄凉的脚步就微微一顿。好在这时成总管也已经看到了她,站起身笑道,“听说维州城来了一位客商,不想竟是个女中豪杰,失礼了。”

    这是要假装不认识的意思?甄凉微微一怔,旋即反应过来,“管家客气了,不过是混口饭吃。不知您今日登门拜访,有何见教?”

    “只是听说你们的商队从银州带来了不少特产,我们王爷不太出门,对这些东西颇感兴趣。”成总管笑眯眯地道,“听闻东家最近登遍了维州官员的门,却没往行宫去过,莫不是怕我们王爷出不起价?”

    这兴师问罪的姿态,让跟在甄凉身后进屋的大利吓了一跳。

    甄凉倒是不慌不忙的,“的确是我等怠慢了,只是初来乍到,尚不知道王爷在此停驻。何况我们带的都是些民间的货物,只怕入不了贵人的眼,因此不敢随意造次。”

    “正是民间的货物,宫中难得的,殿下才喜欢。”成总管道,“就请东家跟咱家走一趟吧?”

    “恭敬不如从命。”甄凉转身对大利道,“去将咱们的货物都收拾一份出来,再准备一辆马车。”又对成总管说,“有劳您稍待片刻,先把东西准备好,再去拜访殿下。”

    等大利答应着出去了,甄凉这才坐下来,陪着成总管饮茶。

    甄凉捧着茶杯,几次想问桓羿的事,但转念又想,待会儿就能见着人,完全可以自己去看、去问,也就没有说出口。但除此之外,也不知道该说什么,于是只得沉默。

    倒是成总管态度自然,打量了她一番,含笑道,“瘦了。”

    “只是旅途奔波所致,其实精神倒比从前更好了一些。”甄凉道,“出来一趟,也增长了不少见识。”

    “这话跟殿下说的一样。”成总管忍不住笑道。

    等马车到了行宫,见到桓羿,甄凉才明白他这句话是什么意思。桓羿也瘦了很多,之前那一年里,她费尽心思帮他养出来的那一点肉,不过几个月不见,就又都掉光了。

    穆大利和过来送货的伙计被成总管领着去了别处,甄凉是一个人过来的。她站在月亮门下,看到桓羿,立刻停住了脚步。

    行宫的规模不大,但该有的东西都有,院子里挖出了一个小湖,从山上引活水注入,湖中铺了一层层的荷叶,偶尔能看到几株莲蓬,几朵残荷。湖边是一株巨大茂密的枫树,桓羿就在这枫树下,正襟危坐,白衣似雪。

    “站在那里做什么?”桓羿正在伏案书写,没有抬头,却像是头顶长了眼睛似的,突然开口道,“过来。”

    甄凉猛地回过神来,这才重新迈出步子,走到他面前。

    这时她才注意到,桓羿面前的桌上堆了厚厚几摞文书,全都是等着他处理的。

    难怪人瘦了。

    甄凉只犹豫了一瞬,就在他身边坐下,动作自然地拿起一摞文书,一一翻看整理,有紧急的就单独挑出来,让桓羿先批阅,其他的则分门别类放好,方便他之后取用。

    看了一会儿,她觉得这样还不够简便,索性在笔架上取了另一支笔,在空白的纸上简略地写明每一份文书的重点,夹在其中。这样桓羿只要眼睛一扫,就能知道其中的内容了。

    宫中皇帝身边那些内侍,做的就是差不多的差事,以减少皇帝的负担。

    所以他们的权力自然也很大,因为皇帝不会自己去翻看每一份奏折,所以他能看到的,就是太监们筛选过后,送到他面前来的。若是想要提携谁,只需将他的奏折放在前面,保证皇帝能看见。而与谁有仇,便将他的奏折放在最末,自然可以杀人不见血。

    这样的权力,自然也很容易让人警惕。所以帝王对内侍是既不能不用,又要多加防备。最好的办法,就是让他们也分成几个派系,互相制衡,这样,就没有谁能一家独大。

    桓衍现在在桓安、何荣和潘德辉之间做的,就是这样的安排。

    不过桓羿的情况又不相同,上一世,他身为摄政王,在相当长的一段时间内代皇帝批阅奏折,但却不方便这样任用太监。于是就大力提拔女官来帮忙处理文书。

    那时,甄凉也是这样在他身边帮忙的,早就已经养成了习惯,所以很快就进入了节奏。

    两人互相配合协作,不知过了多久,等桌上的文书全部都处理好,被收进了箱子里,桓羿放下笔,才笑着道,“有阿凉在,果然事半功倍。”

    “赈灾的局面,似乎并不乐观。”甄凉道。

    “这不是早就可以预见的事吗?”桓羿轻叹一声,“所有人各有各的打算,至于底层的百姓如何,谁会在意?”现在他们之所以在意,也只是因为已经掀起了民乱,可是即使如此,其实也没有几个人的视线落在那些乱民身上,依旧是在各自博弈而已。

    更可悲的是,那些叛乱的百姓,确实不堪一击。现在还没有开战,他们的处境已经相当糟糕,如果不是他在暗地里坚持,恐怕已经坚持不下去了。

    甄凉看着他,认真地道,“殿下在意。”

    桓羿忍不住笑了一下,“我知道,阿凉也是在意的。”

    “我在意,是因为我就是这样的人。”甄凉说,“如果不是机缘巧合,得到殿下的帮助,我也只是和所有人一样,在各自的危机之中,为了生存挣扎而已。”

    可是桓羿不一样,他或许没有经历过这些事,但他看见了,并对此心怀怜悯,愿意施以援手。

    这是他和朝中那些蝇营狗苟之人最大的不同,也是甄凉心甘情愿追随他的原因之一。因为知道自己在做正确的事,所以才能全力以赴。

    甄凉已经准备好了,桓羿若是开口询问,她就说出自己的所知的一切。

    但桓羿竟没有问,而是说起了自己这段时间的种种行动,以及接下来的打算和安排。这些是之前书信里不方便说的,但现在甄凉既然在这里,桓羿也不会瞒着她。

    “什么?殿下亲自去见了乱民首领?!”甄凉吓得直接站了起来,十分不赞同地道,“这也太危险了!”

    “但事实证明,我的选择是正确的。”桓羿道。

    甄凉却根本没有被安慰到,紧紧皱着眉头,“殿下的安危,并不只关系你自己一人。就是不为了自己,也总该为身边的人着想。”

    桓羿闻言,也收起了脸上的笑意,郑重地道,“阿凉若是担心,以后就跟在我身边看着我,如何?”

    “我会的。”甄凉承诺。

    已经过去了的事,她也没有继续纠缠。低头思量了一会儿,才道,“殿下打算利用这些人来给江南的官员们施压,倒是与我的想法不谋而合了。”

    “我猜你肯定也有自己的打算。”桓羿道,“不然不会这么频繁地登门拜访那些官员。”

    甄凉心头猛地一震,心跳也跟着变快了很多,但她还是继续道,“虽然都在江南为官,但这些人内部也不是铁板一块。就算那些豪族和富商一直在设法拉拢,也总有些官员没有受他们的笼络。若能分而化之,让这部分人为我们所用,就能省很多事。”

    桓羿现在最大的问题,就是他虽然身份尊贵,但其实是没资格插手当地政务的。但如果有一部分官员愿意为他所用,表面上就可以置身事外,不必将自己牵扯进去。

    不然,到了桓衍面前,到底是先处理江南这些乱象,还是借题发挥先处理掉他,还真难说。

    “那就按照你的意思来吧。”桓羿只略想了一想,便道,“不过,在事成之前,你恐怕要继续留在维州城里了。”

    甄凉现在这个身份,几边都不沾染,非常干净,是最好不过的。借用这个身份,比桓羿自己出面去说服那些官员,要容易得多。

    甄凉原以为他会问自己怎么知道哪些官员可用,哪些不可用。毕竟这些内容,她从前并没有告诉过桓羿。然而桓羿却没有问,商量了一些细节之后,就跟着她一起去看了送来的货物,然后又让成总管把人送了回去。

    离开之前,甄凉回头看了他一眼。桓羿也正站在原地,目送着她。

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