脑里想了其他事,脚步便不知不觉的慢了下来,柳琇蕊低着头跟着他,一不留神便撞到他后背上。

    “你做什么?”

    纪淮本想道歉,但见原先乖巧的小兔子瞬间便变成了张牙舞爪的小老虎,嘴角不由得勾了起来,真是个有意思的丫头!

    咳了咳,“柳姑娘,到了,你瞧瞧前方布庄门前是否有你要寻之人!”

    柳琇蕊顺着他所指的方向望去,果然见章碧莲站在那里,不只是她,还有自己的娘亲高淑容及章家父母。

    她高兴地冲纪淮躬了躬身,“多谢了!”然后加快脚步朝高淑容走去。

    “娘!”

    “死丫头,让你好好跟着你碧莲姐,做什么又到处乱跑,让人着急了半日!”高淑容本来急得六神无主,如今见小女儿平安归来,先是大喜,接着便大骂。

    柳琇蕊乖乖地垂头认错,“娘,是我不好!”

    “婶子,阿蕊这也是第一次到镇里来,一时看花了眼迷了路也是有的!”章碧莲上前几步劝道。

    刚走近来的纪淮听她这话,奇怪地望了她一眼。

    章家父母也上前来劝说,“人没事就好,哪个孩子第一次到镇里不好奇的?”

    高淑容也是心里着急这才骂了几句,这个女儿自小便是家中最为得宠的,不说他们夫妻,便是她伯父伯母,还有两位叔叔对她也是宠爱有加,以致这丫头一向胆大包天。外人瞧着她乖巧听话,实际的性子比她那小霸王兄长也好不到哪里去!

    柳琇蕊察言观色,见娘亲神情缓和了下来,轻轻拉拉她的衣袖,“娘,我错了,再不敢了!”

    高淑容被她这副可怜兮兮的模样整得脾气都没了,用力点了一下她的额头,“你呀!”

    柳琇蕊趁机抱着她的手臂表决心。

    高淑容笑骂了她几句,这才留意到纪淮的存在,“这位公子?”

    纪淮朝她作了个揖,“晚生纪淮,敢问夫人,令尊可是珉安村举人高老先生?”

    高淑容向他回了个礼,珉安村能被读书人尊称为老先生的也就是她亲爹了。

    “确是,不知公子?”

    “高老先生乃晚生授业恩师!”纪淮解释道。自那男子叫出‘柳琇蕊’这名字,他便觉得有些熟悉,似是在哪听过,后来仔细一想才恍然大悟,那不是恩师当年替外孙女起的名字吗?加上昨日又是在祁山村遇到的柳琇蕊,而恩师独女又是嫁到了祁山村。这样一来,还有什么不清楚的?

    “娘,便是他告诉我你们在这的!”柳琇蕊插口。

    高淑容瞪了她一眼,这才对纪淮感激地道,“小女顽劣,多得公子相助!”

    “夫人不必客气,不过是举手之劳,不敢当夫人谢!”

    两人又是一番客气,纪淮眼尾扫到柳琇蕊安安静静地站在娘亲身后,又成了乖乖女儿,不禁露出几分笑意。

    谢过了纪淮,天色已不早了,除了柳琇蕊外,其他人该买的都买齐了,故便决定早些启程回村里。

    纪淮目送着他们离开,想想今日这两番巧遇,脸上不由自主扬起几分笑容……

    “阿蕊,对不住啊,把你一个人丢在了那里!”上了车,章碧莲满是歉意地道。

    “不妨事,只是,你真的不打算告诉大叔大婶那黄吉生拈花惹草之事吗?”柳琇蕊不在意地摆摆手,想到章碧莲对这事的态度,又有些不确定地问。

    “告诉他们又有何用,这门亲事早就已经定下了!”章碧莲苦笑道。

    她一直以有这样一位家境富裕,本人又有才华的未来夫婿而感到骄傲,只觉得村里家世最好的村长之女章大妞、长得最好看的章紫云都没有她的亲事好,如今黄吉生的所作所为让她如同被人泼了冷水一般,浇了个透心凉。

    不说父母会不会同意替她退了这门亲事,就是她自己,也不确定是不是真的不愿意再嫁到黄家去。退过亲的姑娘家,又哪会再寻得到好亲事,她这两年来享受了村里大姑娘小姑子的艳羡目光,让她日后面对那些或同情或幸灾乐祸的眼神,她只要想想便觉得痛不欲生。

    柳琇蕊虽觉得那种人真的是嫁不得,但见她一脸的苦涩难受,劝说的话便咽了下去。

    罢了罢了,等她心情好些再劝吧!

    牛车一路晃晃悠悠地朝祁山村驶去,天边的晚霞升起,在地上洒满了阵阵红光……

    简简单单的两扇朱漆大门,上方一左一右地悬挂着书着‘纪府’两字的红灯笼,与相隔不远那富丽堂皇的府邸形成鲜明的对比。

    只是,瞧着朴实无华的纪府,大门口却车如流水,来往之人络绎不绝。

    纪淮无奈地摇摇头,脚步一转,便拐到了西角门处。

    “少爷,你回来了!”小书童书墨远远便见纪淮走过来,两三下将手中的绿豆糕塞进口中,胡乱嚼了两下便咽了下去,这才急急迎了上来。

    纪淮含笑望了他一眼,“下回偷吃记得抹掉证据!”

    书墨疑惑地摸摸后脑勺,少爷又怎知他偷吃了?

    “少爷少爷,你是怎么知道的?”不懂便要问,问个清楚!

    纪淮斜睨着他亦步亦趋的身影,暗暗叹气,当初怎么就挑了这样一位贪吃又恬噪的书童!

    “少爷少爷,书墨今日将书房又整理了一遍了。”

    “少爷少爷,下回你出去便带上书墨吧!”

    “少爷少爷,燕州城内的百味楼新出了款点心,夫人一定会喜欢的!”

    “少爷少爷……”

    纪淮目不斜视,依旧慢悠悠地往前走去……

    路经后园,瞧见前方有仆妇拎着个竹笼子,笼里一团雪白动来动去。

    他停下脚步仔细一看,原来是只大白兔!定定地瞧了一会惊慌地在笼里窜个不停的兔子,嘴角慢慢便扬了起来。

    “书墨!”

    “少爷!”

    “去把那只兔子要来!”

    “少爷你要吃兔肉吗?书墨建议炖得软软烂烂的比较好,当然,烤着吃也不错……”小书童喋喋不休,让纪淮满腔无奈。

    “少爷要养着它,让它寿终正寝!”没好气地打断啰啰嗦嗦的书童。

    “啊?哦!”书墨有些失望,咕哝了几句便顺从地截住了仆妇。

    纪淮笑眯眯地抱起大白兔,看着小东西惊得一抖一抖的样子,语气温和,“从今往后你便叫……阿隐吧!”

    ☆、第四章

    “娘!”柳琇蕊放下手中做了一半的鞋垫,起身迎上前去挽着高淑容的右臂。

    “给你小叔叔做鞋垫呢?”高淑容拍拍她的手背。

    “嗯,娘瞧阿蕊做得可好?”柳琇蕊扶着娘亲在榻上坐下,拿过鞋垫递给她。

    这个小叔叔,指的便是柳敬北,他至今未娶,又无儿女,日常一些衣物鞋袜便是嫂嫂们及侄女阿蕊替他准备。其实严格来说,柳敬北应该是柳家几位小辈的堂叔,他与柳敬东兄弟三人并不是同父至亲兄弟,而是他们的堂弟,只是这几人自小感情甚笃,与嫡亲兄弟也无差,是故柳家小辈都是称他为小叔叔,而不是小堂叔。

    高淑容接过来细细看了一番,才点点头道,“比上回那个又进步了许多,可见这段日子是有用心学了!”

    得到娘亲的肯定,柳琇蕊抿嘴一笑,诱人的小梨涡又跳了出来,高淑容捏了一把她的脸蛋,爱怜地问,“今日可是发生了什么事?你怎的会与碧莲丫头走散了的?”

    自己女儿是怎么样的性子难道她会不清楚?虽然是有些胆大,可却不是贪玩不知轻重的,人生地不熟若不是事出有因又怎可能到处乱走让家人担心。

    柳琇蕊腻在她身边,抱着她的手臂将脑袋枕到上面,将今日发生之事一五一十向她道来。

    “这样说来,是碧莲撇下你先跑了?”听了女儿的话,高淑容原本抚摸着她长发的动作便停了下来。

    “不是撇下我,而是她太伤心了,这才接受不了跑开了的,碧莲姐又不是有意的!”柳琇蕊抬起头替章碧莲辩解道。

    高淑容眼神一暗,她介意的并不是这个,而是对方向父母及她所说的那番话,字里行间都在暗示是自己的女儿因贪玩才与她走散了的。

    姑娘家不愿将这种事诉之于人她能理解,亦明白她并不是有意的,但是一旦牵扯上自己的宝贝女儿,要让她心里没疙瘩是不可能的。

    “她既然决定不将此事告知父母,你也便将此事彻底烂在肚子里,不要再对任何人提起,更不必再就此事去劝解她。这是她的终身大事,只有她自己做的决定,将来才能安安份份地过下去。”高淑容拉着女儿的手,沉声吩咐道。

    这个小女儿被家人保护得太好,在家中人人宠着,外头又有个小霸王兄长护着,加上她本人对外人又是一副乖巧懂礼的模样,待人接物大方得体,村里也甚少有人会刻意去为难她。

    不是她小人之心,只是这种女儿家的终身大事,外人确是不方便插手,万一将来人家过得不如意,将一切怪罪到当初劝说她的人的头上来,那岂不是自找麻烦?这世间上又不是没有这样之人!

    柳琇蕊乖巧地点头,“好!”虽然不太明白娘亲的意思,但也知道她都是为了自己好。

    高淑容又与她说了会话,这才起身回了自己屋里。

    次日便是珉安村高举人,亦即柳琇蕊嫡亲外祖,高淑容亲爹高老先生的六十岁寿辰。作为方圆数百里颇受人尊敬的唯一举人,虽早就表明不愿大办的意思,但也阻止不了络绎不绝上门贺寿之人。

    高淑容一大早便让柳耀河兄妹三人收拾妥当,又将李氏等人送过来的贺礼分门别类的打包好,这才与柳敬南带着儿女往珉安村而去。

    柳琇蕊兄妹三人对去外祖家这事是又喜又忧,喜的自然是外祖母及各位表兄弟待他们极好,忧的是又要听外祖父念叨之乎者也了。

    到了珉安村,一路遇到与他们打招呼的村民。

    “柳娘子回来替举人老爷祝寿呢?”

    “这位是你闺女吧?长得可真俊,比你当年还要俊!”

    ……

    高淑容左手提着包袱,右手拉着女儿的手跟在丈夫身后,满脸喜气地招呼着众人。

    “张大娘,许久不见了,您身子可好?”

    “邓叔,您老又要抱孙了,还没恭喜您呢!”

    ……

    柳家父子几人见怪不怪,高淑容在珉安村是个有名气的,除了因为她爹是大名鼎鼎的举人老爷外,还因为她亲娘邓氏是村里的屠夫邓百万的女儿。邓百万有五个儿子,个个熊腰虎背,对唯一的宝贝女儿可是疼入了骨子里,就连对外孙女高淑容亦是宠爱有加。而高淑容仍是姑娘时便是珉安村出名的能干女子,加上又生得好,家里环境又不错,那门槛,可是被媒人踩破了!

    要问堂堂的举人老爷,有功名,又一表人材,为何会最终娶了屠夫邓百万那个野蛮女儿,这一点,珉安村几代人想破了脑袋都想不明白,最后只能归于高举人是被邓家逼婚,这才不得不娶了邓氏。

    柳琇蕊幼时到外祖家亦曾听到村民议论外祖父母的亲事,她好奇地跑去问高淑容,结果被高淑容好一顿骂,小姑娘委委屈屈地抹着眼泪去找爹爹,柳敬南只是摸着她的脑袋瓜子道,“不过是周瑜打黄盖罢了!”

    她懵懵懂懂的也听不明白,但见一向严肃的爹爹脸上难得的露出了些笑容,小姑娘便趁机抱着他的脖子可劲地撒娇卖乖!

    “小姑姑小姑丈阿蕊表妹回来了!”高家刚出现在眼前,便见几个十三四岁的少年欢叫着往屋里跑去。

    柳琇蕊瞬间笑眯了一双大眼,高家邓家这一辈就得她一个姑娘,每每她到外祖家来都如众星捧月一般,邓家往前数三代,全是男丁,好不容易才得了高淑容亲娘邓氏这一个闺女。邓氏嫁了高举人,又接连生了三个儿子,最后才得了高淑容一个女儿。而邓氏那五名兄长,膝下又各有三四个儿子,闺女连个影都没有。

    高邓两家阳盛阴衰,自然视独苗苗柳琇蕊如珠如宝。

    这不,明明一家五口齐齐回来,可柳耀河柳耀海哥俩便被表兄弟们习惯性忽视了!

    正在屋里招呼着兄嫂侄儿的邓氏听闻宝贝女儿一家到了,欢喜得一掌推开站在她身边的小儿子,乐颠颠地跑出门去,“外祖母的小阿蕊来了?”

    刚踏进院门的柳琇蕊,远远便见外祖母迎了出来,不禁高兴得飞奔上前,一把抱着邓氏圆滚滚的腰身,“外祖母!”

    邓氏乐得眼睛都眯成了一道缝,一双布满老茧的手在她脸上摸来摸去,又上上下下打量了她一番,这才满意地点点头,“小阿蕊又长高了!”

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