虞妙琪不答,反而问道,“祖母,您打算如何处置虞襄?背德乱伦可是要沉塘的。”

    “如何处置她轮不到你插嘴。”

    “您莫不是要帮她开脱?如此,孙女可不能答应,若是我一个不高兴把此事宣扬出去,您的一双宝贝孙子可就全毁了。”虞妙琪掩嘴轻笑。

    “没凭没据,你且去说。”老太太闭眼冷哼。

    “这种事还要什么凭据?只要别人肯相信就够了。”虞妙琪老神在在的欣赏自己刚涂的蔻丹。

    “你待如何?”老太太恨不得将虞妙琪也灌了哑药撵出去。虽然两个孙子的事令她失望,但好歹心疼了十几二十年,感情摆在那里,岂是那么容易消磨的。

    “不如何,我也不是那等心肠狠毒的人,不如您赶紧给虞襄找个夫婿吧?等大哥回来发现木已成舟,便只得作罢。您觉得呢?”

    老太太心尖微颤,隐隐意动,摆手道,“我会考虑的,你回去吧。覆巢之下无完卵的道理你应该懂,言儿和襄儿出了事,你也好不了。”

    “这个我省的。”虞妙琪一面轻笑一面翩然而去。

    不日,原本给虞妙琪定好的那户人家遣下仆来送信,说是他家主子忽然得了急病,现如今连地都下不了,未来吉凶难料。这婚事便先拖着,若能病好就成亲,若是没治就派人主动来退婚。侯府权势滔天,他们万万不敢提出冲喜的要求。

    虞妙琪闻听消息大松口气,暗道那人果然神通广大。

    老太太只以为此人是被天煞孤星克住了,好一阵唏嘘之后便开始张罗虞思雨和虞襄的婚事。没错,她经过反复思量,还是决定趁孙子回来之前把孙女嫁出去。

    正在她托人四处相看的时候,她母家大嫂突然寄来一封信,说是为襄儿相看了一位大好儿郎。此人与她母家是故交,亦是书香门第,今年刚满十七,是为家中嫡长子,下边还有两个弟弟两个妹妹,却都是庶子庶女,与他比不得。

    他的父亲在工部任职,官位不高,于治水一途却极有建树,是个重学术不重名利的。在父亲的熏陶下,他亦醉心于学问,八岁才名远扬,十二岁连中小三元,若非他父亲言及他年龄尚幼需再历练几年,去年的状元之位说不得就轮不到沈元奇了。

    这位有才也就罢了,偏偏还长相俊逸不似凡人,其高洁品性更是为所有人称赞,再过几年风头必定盖过现在的虞品言、沈元奇等俊杰。

    这样好的人家,怎会看上襄儿?不是老太太妄自菲薄,实在是孙女被孙子宠得无法无天,普通人怕是消受不了她那顽劣性子。

    几封书信来往后老太太才知道,这位去年醮会的时候曾在白云观中见过虞襄一面,对她惊为天人、思之不忘,好赖都要娶她为妻。他父亲虽然不重名利,母亲却是个精于算计的,有心攀附侯府权势,又听说苦慧大师已治好了虞襄断腿,将来也能与常人无异,这才起了心思。

    老太太几番合计,终是答应下来,因怕孙女性烈反抗,竟是秘而不宣。

    这日,沈元奇刚下衙,就见虞品言的一名长随正立在门边等待。将人引进屋,他低声问道,“你们侯爷有何吩咐?”

    “侯爷请沈大人即刻与三小姐相认。”长随躬身回话。虞品言此时远在西征的路上,自然不可能送信回来,然而他临走有言——若是老太太意欲给三小姐定亲,便让沈大人与三小姐尽快相认。虞品言耳目遍布侯府,老太太私下里的动作如何瞒得过他?即便他人不在,也为妹妹留下了许多后路。

    沈元奇仓促而起,将身后的椅子都带翻了,语无伦次的说道,“他终于舍得了?他为何舍得?不不不,我这便去换衣裳,你稍等片刻。”

    换下官袍,他终于冷静下来,拧眉问道,“你们侯爷为何同意我认回襄儿?可是侯府发生什么事了?”

    “启禀沈大人,老夫人意欲将三小姐嫁出去。”

    “嫁给何人?”自己妹妹的婚事却要受虞家人摆布,沈元奇心底很不舒服。

    “嫁给工部侍郎孙大人的嫡长子孙明杰。”

    孙明杰年龄虽小却素有才名,且长相俊逸,品行高洁,再过几年又是一代风流人物。沈元奇没料到虞家竟能给妹妹找到这样好的夫婿,顿时用疑惑的目光朝那长随看去。这个关头让自己前去认亲,妹妹的婚事必定有变。虽然他现如今已擢升为正四品的大理寺少卿,若用手里的人脉再给妹妹寻一门亲事,却是找不到比孙明杰更好的人选。

    即便老太太越庖代俎,他却也不得不承认这是一门好亲。老太太确实是将妹妹当亲孙女疼爱。

    长随不答,从袖袋里摸出一张红白锦帛。

    沈元奇摊开锦帛一看,却是一封血书。因年代久远,血的颜色已变成褐色,还带着一股腥臭味,字里行间所书所写令人心惊。这是一位女子临死前的遗书,言及自己曾是孙明杰的贴身丫头,因受不了他各种侮辱侵害,这才寻了短见,希望家人拿着这封血书前去衙门为她伸冤。

    沈元奇看完以后指尖颤抖,沉声问道,“你从哪里找来此物?”锦帛上所述的那些酷刑简直骇人听闻,恐连龙鳞卫见了都要甘拜下风。他实在想象不出孙明杰风光霁月的表象下竟隐藏着这样狰狞的面目,所谓的衣冠禽兽不外如是。

    倘若襄儿嫁给他,也不知会遭受怎样的折磨。

    “侯爷自有人脉,沈大人无需多疑。这桩案子孙夫人已经压下,连孙大人都未曾听闻,外界更是无从得知,能找到这封血书实属侥幸。此事攸关三小姐性命,还请沈大人救急,奴才代侯爷谢过沈大人助益!”长随一揖到底,神情焦虑。

    沈元奇连忙扶他起来,言道,“襄儿是我唯一的亲人,救她就是救我,该我向你们侯爷道谢才是。走吧,我这便去接襄儿回来。”

    二人匆匆到得侯府,长随为了避嫌从后角门绕了回去,沈元奇则被下仆引到正厅。

    “沈某见过老太君。近日不见,老太君身体可还康泰?”

    “一切安好。沈大人请坐,不知此来所为何事?”

    “为了襄儿认祖归宗之事。”

    话已至此,老太太脸上虚假的笑容终于挂不住了,哐当一声放下茶杯,沉声道,“沈大人,你莫不是糊涂了?我家的襄儿与你有何干系?”

    “沈某不糊涂,糊涂的是老太君。若非老太君硬要将襄儿嫁给那样的人,沈某绝不会贸然上门扰了襄儿清净。”沈元奇不卑不亢的开口。

    “嫁给那样的人?沈大人倒是与我说说,孙明杰是怎样的人,哪点配不上襄儿?我知道你身为襄儿的兄长,不能过问襄儿婚事心里多少会不舒坦,然而我疼爱襄儿的心不会比你少,为她寻摸的夫婿自是最好的。”老太太字字铿锵。

    “嫁给孙明杰?我什么时候要嫁给孙明杰了?”闻听消息匆匆赶来的虞襄大声质问。

    厅中众人纷纷变了脸色。老太太连忙将下仆全都遣走,只留马嬷嬷一人伺候。当她还在斟酌该如何安抚孙女时,虞襄又冷冷而笑,“我说老祖宗最近看我的目光怎么越来越奇怪,面对我时也越来越沉默,却原来早已知晓我与哥哥的事。”

    她摆手,命桃红柳绿将自己推到厅中,一字一句缓缓说道,“既然老祖宗已经知道了,我在这里便坦言相告——除了哥哥我谁也不嫁!那什么孙明杰,您尽快帮我回了吧。”

    “你给我闭嘴!”老太太怒而拍案,将一应茶具都震落地面,摔得粉碎。

    沈元奇则完全惊呆了,反复琢磨着‘除了哥哥谁也不嫁’这句话,然后便觉得一道落雷从头顶直降而下,将他劈得醒醐灌顶。难怪当初虞品言会说及笄便让自己认回妹妹的话,难怪他对妹妹的婚事那般着紧,却原来打着这种主意。

    转瞬间,沈元奇已经在心里把虞品言骂了个狗血淋头。

    ☆、第一一六章

    老太太摔了茶具,换来厅中片刻安静,这才沉声开口,“有话咱们私下说,这里还有外人。”

    若是今日不说清楚,沈元奇走以后便再也说不清楚了,老太太一定会逼着自己嫁人,而自己腿脚不便,又是晚辈,连反抗的余地都没有。虞襄心念电转,已明白今日怕是不得不跟随沈元奇离开。

    “外人?”她举目四顾,问道,“这里哪有什么外人?”

    见老太太瞥向沈元奇,她坚定开口,“那不是外人,那是我大哥。”

    沈元奇一肚子火气因为这句话瞬间消弭。

    老太太却爆了,厉声诘问,“你这话是什么意思?是打算跟他离开?好哇,我辛辛苦苦将你养大,你竟说走就走,真个是没良心……”说着说着已是老泪纵横。

    虞襄也跟着湿了眼眶,回道,“我也不想走啊,是你逼我。我怎么没良心了?您把我养大,我给您做孙媳妇,这不是很有良心吗?您就当替虞家养大一个童养媳不成吗?我以后一样的孝敬您,跟现在没差。您说我哪点不好您非要将我嫁出去?我善于管家;长得漂亮;身段曼妙;性子虽然顽劣了些,却从来不主动找事,可算撑得起门楣。哦,您是嫌弃我不能走路?”

    她从轮椅上撑起来,在老太太跟前稳稳当当的走了几步,说道,“您看,我现在能走路了,一口气能走五十多米,以后就能走一百米,再以后便跟正常人一样。您说我哪点不好,我都改。”

    为了兄长,她已经豁出去了。

    老太太怒吼道,“你哪点都好,只一点,你和言儿是兄妹,你们在一起是乱伦,我绝不同意!”

    “我与哥哥是兄妹的话,那沈元奇是谁?”虞襄几步走到沈元奇身边,拽住他一只胳膊反问。

    “我不管,总之在我心里,你们两是兄妹,这一点永远无法改变。”老太太跌坐在软榻上,神情疲惫。

    虞家人都是固执的,一旦认定某事便绝不更改。虞襄挺直的脊背忽然垮了下来,却拼命眨着眼睛不许泪水掉落。在这一刻,她是那样想念远在西疆的兄长,想念他温柔低沉的嗓音;想念他永远充满安全感的怀抱;想念他缠绵悱恻的亲吻……

    “在沈某心里,襄儿却是我的妹妹,这一点也永远无法改变。老太君擅自为我妹妹定亲,却不知将我置于何地?沈某今日来便要接妹妹归家,亲事作罢。”一直保持沉默的沈元奇这才徐徐开口。

    “沈大人,老身好不容易替襄儿定下孙明杰那样的良人,心里实实在在是为她打算,你若坏了这桩姻缘,也不知将来还有没有更好的人选。”老太太强打精神劝说。

    沈元奇从袖袋内掏出那封血书进上,在老太太阅览的时候对虞襄挥手,“去收拾东西,今日便跟随大哥离开。”

    虞襄看了看血书,面露疑惑。

    “此事回去以后再与你细说,快去吧。”沈元奇冲她安抚一笑。

    虞襄这才坐回轮椅,被桃红和柳绿推出去。

    老太太看完血书心神大乱,只要一想到自己差点把襄儿交到这样的恶鬼手里,便觉一股寒气顺着经脉在身体里乱窜。若是言儿从边疆回来发现端倪,还不找上门把孙明杰一家全砍了?那事情可就闹大了!

    凭孙子的脾气,此事发生的概率简直是十成十。老太太将血书扔得远远地,眨眼功夫就出了满头满脸的冷汗。等她再回神时才发现孙女已经回去收拾东西了,连忙杵着拐杖前去拦阻。

    祖孙两自是好一番拉扯,将荆馥小院闹得沸反盈天。下仆们全都跑去看热闹,连巡逻的侍卫也闻风赶来。一片糟乱中,谁都没发现虞妙琪偷偷摸摸开了角门,钻进隔壁虞品言的书房里去了。她身边没有忠仆,这种事虽然暗藏风险,却也不得不亲力亲为。

    等虞妙琪擦着冷汗回来时,虞襄已经离开,仅带走几件衣裳和两个丫头,其余东西动也没动。不知因为气怒还是愧疚,老太太勒令侍卫将整个院子都封了,言及不等侯爷回来不许人随意出入。

    虞妙琪暗道一声好险。她本想趁虞襄大婚的时候将那东西放进去,然而沈元奇的到来破坏了她原本的计划,却也给了她新的机会。她知道事情闹出来虞家将面临诛九族的危险,然而虞老侯爷在世时曾因救驾有功获先帝赐下的免死金牌一块。

    虞老侯爷乖觉,退了免死金牌,只要了‘罪不及妇孺’这个承诺。也就是说虞家的男人犯了事,绝牵连不到虞家的妇孺。这也是她敢于受那人驱使而不怕波及自身的原因。既然这个家容不下她,不如直接毁掉。

    在滚动的马车上,虞襄正在消化孙明杰是个虐待狂的事。她揪着衣襟,只感觉一阵又一阵后怕。若是没有沈元奇及时赶到,她嫁入孙家不久恐就会香消玉殒,而‘虞襄’原本的结局应该也是如此。这真是奇妙而又令人毛骨悚然的命运。

    “别怕,哥哥不会让任何人伤害你。”沈元奇抬手欲握住她苍白冰冷的指尖,却被避开,眸子黯淡了一瞬。

    虞襄撇开头,不去看他失望的表情,坚定道,“我要嫁给哥……虞品言,你只说同不同意吧。你要是不同意,便将我送到下河村去,我在那里置了一个田庄,守庄子的人都是虞老侯爷和虞品言的旧部,安全无虞。”

    她想安安静静的等哥哥回来。

    沈元奇见她满目戒备,右手更是扒拉在车门上,仿佛只要自己摇头便随时会跳下去,心里又是好气又是好笑,问道,“在外人眼里,你和虞品言是嫡亲兄妹,哪怕你认祖归宗,嫁给他也免不了被人说道,今后赴宴交际,出门礼佛,少不得被人指指戳戳。你不怕吗?”

    虞襄微微扬起下颚,语气傲然,“我怕个什么?嘴长在别人身上,且由他们去说,我又不会少两块肉。他们替我闹心,我自个儿却过得快快活活,自自在在,你说谁蠢?你不也常常被人骂作奴官,却在半年内连升四级风光无限,骂你的人得了便宜吗?恐怕非但没占便宜,心头老血都吐了几斤。诽谤者该下拔舌地狱,等他们死了就知道厉害了。我一不伤天害理,二不杀人放火,三不损人利己,我怕个刁?我既然敢做自然就敢当。”

    沈元奇明知场合不对却忍不住朗笑出声,襄儿远比他想象中更为可爱,更为洒脱,更为爽直大气。无论境况多么艰难,她都不会害怕,也不会退缩,只会迎难而上。这一点像极了沈家人。

    “敢作敢当,说得好。你和虞品言的事我不多加阻挠,一切等他回来再谈,你觉得如何?”见妹妹眼中的戒备还未消退,他继续道,“我向你保证,在虞品言未回来之前绝不帮你相看人家。你毕竟是女儿家,又腿脚不便,一个人住在田庄里不安全。再者,你想嫁给虞品言,总得有个说得过去的身份吧?回去后我便让族老改族谱,让你做回沈家女儿。从今以后你就叫沈襄好不好?”

    叫了两辈子虞襄,忽然要改叫沈襄,那感觉自然不是很舒服。虞襄正欲摇头,却又想到嫁给哥哥后要冠夫姓,自己还能把名字改回来,便微微点头。

    沈元奇心情大好,不顾妹妹左右躲避的小脑袋,硬将她拽过来揉了揉,笑道,“我们兄妹两终于团聚了,爹娘泉下有知也会为此感到高兴。”话落沉默了片刻,眸子里隐现悲痛。

    虞襄等他回神才徐徐开口,“虽然我早知道你才是我的嫡亲兄长,但实不相瞒,你我从未相处过哪怕一天,感情上自然不能与虞哥哥相比。但是既然我们已经相认,且是世上唯一的亲人,我会试着努力去接受你。我们兄妹两守望相助,一块儿再把沈家撑起来,也算对得起死去的爹娘。沈元奇,我的大哥,从今往后还请你多多关照。”

    她主动伸出手,与沈元奇的大手握了握。

    这番话说得很坦然,也很实在,引得沈元奇心中大动。他忽然意识到自己嫡亲妹妹与虞妙琪之间存在的巨大差距。今儿若是换成了虞妙琪,怕是会对陡然降低的身份感到不满,却又会用亲热的举止来掩饰这份不满。全不似虞襄,心里有什么便说什么,从来不加矫饰。

    这样真实而又坦率的妹妹,谁会不喜欢?沈元奇反握住妹妹小手,愉悦的笑了。

    因薛老爷对沈元奇有再造之恩,沈元奇虽然置办了房产,却依然与薛家人住在一起。二人到时薛家人正在用膳,看见坐在轮椅上的虞襄活似见了鬼一样。

    虞襄顽劣乖张的名声京中无人不知无人不晓,薛老爷和薛少爷只是碰洒了酒杯,薛家一干女眷却似大难临头,尤其是两位薛小姐,竟抱成一团发起抖来。

    “大哥,他们怕是不欢迎我呢。”虞襄用马鞭指了指众人,丝毫也没有寄人篱下的自觉。

    ☆、第一一七章

    薛老爷到底经历过大风浪,很快就恢复镇定上前问话。

    “子长(沈元奇的字),你怎么把虞三小姐带回来了?”

    沈元奇上前回话,“义父,襄儿是我妹妹,自然应该随我回来。”

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