听大家说的热闹,赵蓉笑对赵长宇道,“阿白还能变样不成,中了举也是两个眼睛一个嘴巴。倒是你们去迎阿白,别忘了贺一贺腾表兄。”

    大 家对腾表兄没什么意见,关键是腾表兄的娘太闹心。不过,赵长宁毕竟十五岁了,平日里常出门的人,又是家中长子,心眼儿也有一些。故此,闻言只道,“这也不 用你说,表兄阿白他们必然一起回来的,难道见了表兄还能转身就走,自然要贺一贺表兄的。”赵长宁深嫌赵蓉废物,成日间诗啊词的,自以为是世间第一才女,不 干一点正事,弄出个妖里妖气的贴身丫环,酿出祸事。

    赵蓉一心一意沉浸在凌腾中举的心事中,无暇驳赵长宁的话,神思已然飞远。

    凌氏又着紧的吩咐白婆子带着丫环去打扫苏先生的屋子。

    举人归来的热闹就甭提了,排场自不比春闱,但,春闱的地点是帝都,就算知道家乡哪个人金榜题名,彼时进士老爷已在帝都,哪能如现今这般,新出炉的举人一股脑的荣耀还乡。外头看热闹的人,比起庙会也不差了。

    赵长卿没去药堂,就在家等着,听到苏先生到家的消息,赵长卿连忙出去相迎。苏先生还是老样子,平和恬淡,倒是苏白,乍一看真是吓了一跳,赵长卿惊叹,“阿白怎么长这么高了?”小两年就蹿了一颗头。

    苏先生笑,“像竹竿子似的。”

    赵长卿给苏先生行一礼,苏先生挽住她的手,笑,“咱们进去吧。老太太、太太肯定等着呢。”

    大 家直接去的老太太的屋里,凌氏本也在老太太屋内,见了苏先生自有一番热闹要说。彼此见礼后,苏先生笑着说起甘肃府的事,“因大家伙一起去的,甘肃府也有朱 家的别院,我们就一道住在了别院里,七八个秀才,他们一处讨论功课。我就管着给他们料理料理琐事,这次他们住在一起的八个秀才,中了四人。还有两位举人, 一个是陈家三郎,应是太太娘家大侄女婆家三房的小叔子。另一位是朱家的孩子,叫朱唐的,是陈三郎的姑家表兄。可惜庆哥儿,不然凭他的才学,必有一席之地 的。”苏先生话音一转,笑,“不过,这也说不上可惜,庆哥儿才学是在的,三年后再下场,名次必佳。”

    凌氏笑,“先生说的是。”又望着如皎月辰星一般的苏白,赞道,“这两年不见,阿白愈发出息了。”

    赵长卿笑,“长大了似的。”

    凌氏嗔道,“什么叫长大了似的,本就是大人了。整个边城比阿白更出息的孩子都不多见。”这孩子生得是当真好,又有这一腔才学,年纪轻轻的中了举人,当真好儿郎!

    苏先生笑,“孩子是自家的好,太太看他,自然样样都好。”

    大家说了几句话,赵勇便带着男孩子们去了西厢说话。

    苏先生又道,“当时在甘肃知道朱家老夫人、老太爷的事,虽说世间难免生死悲欢,依旧叫人伤感。这边城,如朱老夫人这般胸怀宽阔的老人家实在是有一无二,当初阿白在族学附学,朱老夫人多有关照。我想着,什么时候叫阿白去祭奠一番才好。”

    父母离逝时间未久,赵老太太眼睛微涩,拭泪道,“也好,母亲临终前犹不放心族学,特意分出一万两银子用于族学哪。”

    “老夫人的眼光深远,常人所不及。”感叹了回朱老太太,苏先生劝赵老太太道,“老太太与老夫人母女情深,自然伤感。只是若老夫人泉下有知,知您伤感若此,怕要担心了。”

    赵长卿亦劝道,“是啊。祖母,如今阿白刚中了举人回来,咱们正当高兴才是。先生怕还不知道,明年阿宁和梨果也想着下场一试。”用别的话引开了朱家事。

    苏先生笑,“看来他们这两年没少用功。明年他们十六了,也该下场一试。”

    凌氏笑,“梨果那孩子念书向来出息,阿宁有空就跟人出去跑马玩耍,还不知成不成?”

    苏先生最是个明白人,笑道,“阿宁心胸开阔,念书也是用功的。若是太太担心,反正阿白回来了,叫阿白帮他们看看文章。说不上指教,好歹一道进益。”

    凌氏高兴的合不拢嘴。

    赵长卿问,“明年春闱,先生,阿白要不要下场?”

    苏先生笑,“若是预备春闱,恐怕就不能回边城了,得急着往帝都赶呢。阿白的文章,秋举尚可得一二名次,放到帝都就寻常了。我思量着,叫他再好生念几年书,待下科不迟。”

    赵 长卿亦道,“这样稳健。”苏白秋举的名次很不错,但,西北的念书质量向来不及江南与帝都这块儿,与其着急明年的春闱,反不如再等三年,夯实了基础,若能一 举夺得好名次,一辈子前程的根基就有了。不然,若在两可之间,落榜倒罢了,万一弄个同进士,恶心就能恶心死人。

    大家说着重逢的话,傍晚开了两席,热闹了半日方歇。

    接 下来,苏白忙的仿佛一个陀罗。知府大人那里设宴请新科举人,还要去看望官学的先生、族学的先生,另外同窗之间的应酬也少不得。再有,苏白、凌腾、陈三郎、 朱唐几个抽空去了朱家,朱唐本就是朱氏族人,余者三人都是在朱氏族学附过学的,同朱庆关系也好,朱老太太过逝,几人去上柱香,也是应有之意。

    朱庆先给四人道了喜,凌腾与朱庆关系最好,道,“我们这科侥幸中了,明年春闱都心里没底,索性再等一科。老太太活着时,最关心你的课业。阿庆,春闱时,等你一起。”

    朱庆一笑,“好。”

    因四人是新科举人,朱六舅爷少不得要见一见的,尤其个个都是年轻俊才,朱六舅爷愈发喜欢,问了他们好些话,道,“家兄身上不大俐落,不然,家兄素来爱才,定也要见一见你们的。”自朱老太太朱太爷过逝,朱大舅爷也跟着病倒了,朱六舅爷很是担心兄长的身体。

    其 实,朱六舅爷也不是多好的身子,一方面是伤心父母过身,一方面是丧礼累的。朱六舅爷更恼着朱六太太不贤良,若不是有朱老太太临终前的话,朱大太太、朱六太 太这事断难善了的,就是这么着,别的兄弟也不是没意见,不过是家丑不可外扬,杖毙了那个叫荷花的祸害丫环后,余者也都封了口,大家睁只眼闭只眼罢了。朱六 舅爷把家事都交到长子长媳的手上,再不叫朱六太太插手半分,自己也觉着日渐老迈,鲜少见人了。如今这是四位新科举人上门,朱六舅爷方见了一见,尤其凌腾、 苏白、陈三郎都是在朱家族学附过学的,想到族学不禁想到嫡母,朱六舅爷眼眶微湿。嫡母活着时,他不是没嫌过嫡母厉害,如今嫡母去了,又见了这几人,朱六舅 爷方明白嫡母多年的良苦用心,心下更是酸涩。

    便是袁氏私下都与丈夫说,“这都是老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家,将来朱家子弟出仕,这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱,朱庆带着几人去了朱家祖坟。

    祭完了朱家二老,自朱家告辞,几人也各自分手了。凌腾与苏白一路,凌腾道,“很该去给姑妈姑丈请安的,只是今天这衣裳不合适,我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈,自然要换素服。穿着素服,是不好去别人家的。

    两人都是聪明人,这两年吃住一往、念书一处,且皆有才学,委实有了几分惺惺相惜的交情。苏白道,“你是不是还念着卿姐姐?”

    凌腾苦笑,长叹道,“就是我念着能有什么用。”当日赵长卿的决绝,他亲眼所见,亲自经历。赵长卿早说过,哪怕他中举人中进士、为官做宰、封侯拜相,都不会嫁她。凌腾每每想起,都不禁心酸。

    苏白道,“你要不是还念着她,总在我跟前嘀咕个甚?我可不敢去问她,我跟我娘打听打听吧,不过你最好有些心理准备。卿姐姐的主意,可不好改。”

    凌腾默默片刻,拱手道,“阿白,多谢你。”

    苏白回家,寻个空跟他娘念叨,“我看阿腾对卿姐姐实在一片真心。”

    苏先生正坐在摇椅上看书,闻言握着书敲苏白脑袋一下,“对长卿真心的人多了,要个个都嫁,长卿嫁得过来?”

    苏白问,“还有谁?”

    苏先生不答反问,“你觉着,有人对长卿一片真心,长卿就该嫁他?”

    苏白立刻哑口。

    苏先生问,“难道你从小跟着凌腾一道长大的?你小时候,是凌腾带着你玩儿,给你做点心吃,听你唠唠叨叨的说烦恼?”

    苏白羞愧,强辩道,“我就是觉着,阿腾条件挺不错的。”

    苏先生毫不留情,“甲之蜜糖,乙之砒霜。”

    苏白溃逃。

    苏先生对赵长卿的意见是,“你现在不缺钱,有娘家有兄弟,有你这些年种下的善因,已经不需要让别人安排你的婚姻。长卿,不论是将来的道路,还是将来的男人,你已经可以自己做出选择。”

    ☆、第177章

    中秋节就在这一片忙碌中匆匆而过。

    凌氏实在爱煞苏白,这相貌,这才学,哪怕苏家一穷二白,凌氏心里也半点不嫌了。十七岁就能中了桂榜十五名,将来的前程简直是铁定的。

    凌氏在被窝里与丈夫念叨,“阿白这孩子,实在出息。”

    赵勇道,“长卿说跟阿白姐弟一般,不大乐意同阿白的亲事。”

    “也不知道她想嫁谁?”抱怨一句,凌氏道,“我是管不了她的。我说的是阿蓉,正好比阿白小两岁,多般配啊。”

    赵勇脱口而出,“人家苏先生能愿意?”赵勇与赵长宁一个观点,深觉赵蓉不是什么靠谱的人,自己的贴身丫环都料理不清楚。要是长女,赵勇觉着苏白也做得女婿。说到次女,便有些配不上人家的感觉。

    凌氏有些不乐意听丈夫这话,道,“阿蓉年纪小些,经前头的事,她也长进了。”宜华那吃里爬外的贱货,凌氏想到也是一肚子的气。只是赵蓉毕竟是自己的亲生女儿,又素来贴心,凌氏很自然的为赵蓉开脱。

    赵 勇思量着苏家的情况,与凌氏道,“苏先生一个人带着阿白,咱们就如同一家人。只是你想想,如今这么住着无妨,只当是亲戚。一旦成了亲事,苏先生难道能叫阿 白入赘,必然要搬出去的。到了外头,一家子的事都得媳妇料理,上伺候婆婆,下服侍丈夫,阿蓉平日里琴棋书画的,能不能料理得来呢。”

    凌氏心里早算计的清楚,道,“你不知道,长卿手里的几样生意,都有苏先生的股在里头,连梨子家如今都是呼奴使婢的了,苏先生手里难道还少了银子?咱们闺女嫁过去,咱们也要陪嫁的,如何能叫闺女吃苦呢?以后阿白中了进士,做了官老爷,更吃不着苦了。”

    苏白这孩子,赵勇也喜欢,道,“这也不只咱家知道阿白前程好,你先委婉的问一句,看苏先生是个什么意思?若是苏先生无意,也别把事弄僵,毕竟要是苏先生想着阿白春闱后再说亲事,也正常。”

    凌氏笑,“这你只管放心。”

    凌氏还没向苏先生开口问亲事,同知太太来赵家做客,很委婉的打听起苏白的亲事,因苏先生去了药堂,凌氏答应代为转问,心里到底有几分别扭,想着同知太太这手真够快的。

    凌氏索性拿同知太太的话当个引子试探苏先生,苏先生笑,“我是想着阿白年纪还小,正当一股作气,以备四年后的春闱。亲事什么的,日后再提也不迟。”

    凌氏心里咯噔一声,笑,“先生这话也有理,只是成家立业,都是先成家后立业,阿白眼瞅着也大了,何不先给他说一门好亲事,有个人照顾他上进不说,先生也能歇一歇,享一享媳妇的福。”

    苏先生笑,“我也不瞒凌姐姐,我素来当长卿是亲闺女一般,要论天下人,我不必看,也知道长卿最合我的心。只是他们自小一起长大,亲姐弟一般,长卿只当阿白是弟弟,阿白只当长卿是姐姐。亲事不同别事,勉强不得,只得罢了。”

    凌 氏真想跟苏先生说,我家也不只一个女儿啊。可是见苏先生根本没有半点考虑赵蓉的意思,这亲事也没有女家上赶着男家的意思。凌氏又发愁长女,“长卿现在我是 管不了她了,先生素来聪明过人,阿白这样出息的孩子,我看着他长大的,心里很是喜欢他。只是长卿这脾气,我再拗不过她的。”

    苏先生宽慰凌氏,“凌姐姐担心这个做甚,如今不是谁想娶长卿,而是长卿要嫁谁。”

    苏先生素来很喜欢这个女弟子,笑道,“长卿是我启蒙的,跟着我念了许多年的书,她的能干,长眼的人都知道。这个媳妇,谁家娶了必是谁家的福分。凌姐姐只管放心,由长卿自己决定吧。”

    凌氏愁道,“她这样,哪个体面人家敢娶她?何况一年大似一年,又能嫁到什么好人家呢?”

    苏先生一笑,什么是好人家,什么又是不好人家呢?好人家的好,也只是表面的别人口中的好罢了,真正如何,谁能知道呢?

    苏先生并不与凌氏说这些,只是寻了些别的话安慰了凌氏。

    凌氏晚上同丈夫道,“别提了,苏先生还真是看上咱们长卿了,那傻丫头不乐意,苏先生说待春闱后再给阿白择亲。”

    赵 勇“嗯”了一声,凌氏对镜缷妆,一面抱怨,“都是我的闺女,我也不是偏哪个向哪个?长卿自小就能干,阿蓉也不差啊,外头都说咱们阿蓉是边城第一才女。长卿 是自小跟着苏先生一道念书,阿蓉也常跟苏先生请教学问。论年纪,还是阿蓉跟阿白更般配,你说,苏先生怎么就只相中长卿呢?真是怪事。叫谁考虑,也是先考虑 年纪相当的阿蓉吧。”

    赵勇道,“这还用说,你给阿宁娶媳妇,是先考虑媳妇的脾气性情、能不能管家理事,还是先考虑媳妇会不会写诗做词?”

    凌氏将金簪往桌上一撂,道,“叫你这么一说,能诗会词还成错处了?阿蓉早就跟我学着理家呢,她理家的本事也不差。”

    理家的本领不差,就是人昏馈了些。赵勇如今想想都觉着不可思议,宜华不是跟了赵蓉一日两日,十来年的贴身丫环,大致的脾性总应该是清楚的,怎么倒养出个白眼狼来。

    赵勇也不想多说这事,只道,“既然苏先生这样说,亲事就算了,你也别再提,另给阿蓉相看人家就是。”

    凌氏叹,“也只得如此了。”

    凌氏又与赵勇商议,“昨天阿腾过来请安,你不在家。今天我娘家打发人来送信,说阿腾中了举,族中祭了回祖,父亲想着好生庆贺庆贺,家里摆两桌酒,亲戚们团聚团聚。”

    赵勇问,“什么时候?”

    “就是后儿休沐的日子。”

    赵勇叹道,“咱们一家子过去热闹热闹。”

    凌氏低声道,“我知你还没放下阿腾他娘的事,看着孩子的面子吧。再说,眼不见心不烦,只当没这么个人,心里也能痛快些。”凌二太太间接害了赵长卿的前程,如今赵长卿死活嫁不出去,凌氏每每心急火燎,更是恨煞了凌二太太。

    赵勇一笑,握住凌氏的手,“放心吧,难道我不能迁怒阿腾。”

    凌腾中举,是凌家阖族的喜事。

    凌 太爷一辈子熬到将将五十岁,方熬了个秀才出来。凌大舅也只有一个秀才功名,至于凌二舅,更是秀才也没考中。到了凌腾这里,当真是祖坟冒了青烟,凌腾本是案 首出身,上科秋举落榜,这一科榜上有名,而且名次很是不错。凌太爷在得知孙子中举时,高兴的整整一夜没睡好觉。过了小半个月,方淡定了些,拿捏着从心底将 自己由案首祖父的身份升格到举人祖父的身份,整个人走路都轻飘飘的。

    不要说凌太爷,就是凌大舅凌二舅,凌家四位姐妹都是喜上眉梢。要知道,凌腾中了举,凌家门楣便高了三分哪。

    至于凌家的酒席,热闹是不必提的。吃了一日酒,过两日,凌老太太说身上不舒坦,想见闺女,命人叫了凌氏回娘家。凌氏还叫了赵长卿一道,“去给你外祖母瞧瞧,看是哪里不舒坦。”

    赵长卿便一起去了,把了把脉,老人家总是有这里那里的不舒坦,赵长卿开了方子,道,“我去给外祖母抓药。”

    凌大太太道,“让腾哥儿与你一道去吧。”

    赵长卿眼睛往凌大太太、凌老太太脸上一瞟,心下便什么都明白了,她并没有说什么,便拿着药方子出去了。赵长卿与凌氏是坐车过来的,依旧是赵长卿坐车,凌腾骑马跟在一畔,他其实心里有许多话想跟赵长卿说,见了赵长卿的面却不知该说什么。

    一车一马,两人一起去了药堂,赵良栋按方子抓了药,赵长卿将三幅药交给凌腾,淡淡道,“三碗水煎成一碗水,忌荤腥油腻,饭后一盏茶的时间再喝药。表兄去吧,药堂事多,我便不过去了。若是三幅药吃完外祖母还不舒坦,只管差人来叫我。”

    小两年未见,凌腾回家方知道一些发生在赵长卿身上的事,他心事犹未泯,只是他亦从未如现在这般真切的感觉:他是真真正正、完完全全的失去了赵长卿。

    凌腾接了药包,想说什么,最终只汇聚成一个字,“好。”

    那 边凌老太太在拉着凌氏的手说话,“不是我说阿腾好,这孩子什么样,你是看他自小长大的。这样的好孩子,偏生命不好,修来那等恶妇做娘。这回他中了举,又是 这个岁数,一问他亲事,他实在是满心放不下卿丫头。当初他说的话,卿丫头一日不嫁,他一日不娶,都是真心话啊。”

    凌老太太说着就 流下泪来,“一个是我的孙子,一个是我的外孙女,都是我的心头肉哪。这两年,卿丫头的亲事总是不顺,我这心就跟刀割一般。若是卿丫头有更好的前程,我做外 祖母的也不拦着她,若是给卿丫头说的人尚不如阿腾,怎么就不能促成他们的亲事呢。那婆娘可恶,这也不关阿腾的事啊,只要阿腾一辈子待长卿好,一辈子敬她, 这未尝不是一桩好亲事。”

    凌氏眼圈儿微红,道,“娘不用说了,阿腾自然是好的,可长卿跟阿腾他娘合不来。婆媳关系寻常倒罢了,从 没听过婆媳结仇还能过好日子的?如今阿腾他娘在庙里,难道就没放出来的一日?到那时,叫长卿如何过日子。就是阿腾,一边是亲娘,一边是媳妇,偏谁向谁都不 好。阿腾是好,可是,他跟长卿没缘分。先前的话,不过是他小孩子不懂事,如今他有了功名,寻一门好亲事并不难,娘不必顾虑我家,只管给阿腾定下亲事,别耽 误了他。”

    凌老太太拭泪道,“他从来是一诺千金的性子,再不肯听的。”

    凌氏道,“待他回来。我说他几句,他便听了。”

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