“王兄能如此提携我们,已是我们的幸事了。”

    到目前为止,王九娘仍然未能将这几人的名字与人一一对应起来。幸好她也不必多说什么,只需朝他们点头致意便可。王七郎却很是和颜悦色地说了好些话,又是一同展望贡举之事,又是三言两语定下几日后的邀约。送行的时间眼看着便越拖越长,再依依不舍的友人,也只能果断地告别了。

    “王兄,时候不早了,也别耽搁了你们入城。我们这便告辞了。”

    “王兄,改日再会!回头我抄上几十卷书送与你,就当抵了这匹马了!”

    几个年轻男子终于拨马转身飞奔而去了,留下几道烟尘慢慢地消散在路途中。

    王七郎微微眯起眼睛,目送他们的背影渐渐变小,突然对身边的妹妹道:“九娘可想骑马散散心?阿兄让赵九替你牵着马,慢慢走。”

    王九娘略想了想,觉得往后大概也很难有这样的机会了,于是轻轻点了点头。

    王七郎亲自给妹妹挑了一匹性子和顺的小母马,又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人骑马跟在车队后头,慢慢地走动着。刚开始王九娘浑身上下一片僵硬,连缰绳也只敢虚握着,唯恐刺激到了身下的马。但走得久了之后,发现这匹马确实脾气温和,她也便渐渐地放松下来。

    “这两天,阿兄觉得你又有些闷闷不乐了。马上便要见到阿爷阿娘了,不高兴么?”

    “能见到阿爷阿娘当然很高兴。”王九娘回道,“只是觉得离开长安太久了,有些情怯而已。”

    王七郎挑了挑眉,只觉得妹妹的性子果然并没有什么太大的改变。有了心事便藏在心里不说,自己闷着独自烦恼,也不知又该闷出什么症候了。但她既然不想说,他也不能逼着她吐露什么。于是,他只能叹了口气:“前两日给你的文卷,你看过了么?”

    “……”她这几天脑子里纷乱得很,哪里还能集中精神欣赏什么诗文。无法回答,王九娘便只能保持沉默了。

    王七郎又看了妹妹一眼:“你以前最好品读诗文,这几年大概也没什么心思了罢。说起来,张五郎一手字写得尚可,诗文却是平平,委屈你了。”顿了顿,他又道:“那钟十四郎,文辞是几人当中最出色的,他的诗文,很是值得细细品读一番。他也有意贡举,如今常科众多,他若想中进士科仍然略有些不足,明经科应是无碍。”

    王九娘眨了眨眼。这钟十四郎到底是谁?阿兄果然还是未曾放弃帮她选婿的念头?

    “阿兄打听过了,他尚未娶妻。”

    “……”居然打听起了这种事,心思简直是昭然若揭。恐怕那位被打听的钟十四郎也应该心里有数了罢。王九娘突然想起方才与她对视的那位青年:或许那并不是巧合,他也有心想看看她的反应?但单从他的目光来看,也不像是在试探什么,或许是她想得太多了。

    王七郎似笑非笑地接着道:“榜下捉婿如今已渐成风尚,若是九娘你不着紧些,这样的佳婿很快便会被人抢走了。早些下手,也好早些定下来。只要你有意,钟十四郎必定不会拒绝。”

    “阿兄,我当真不想再嫁。”被他这样一说,王九娘的双颊上不禁飞起了粉霞。但她的神情却异常认真,声音也非常坚定:“不管是钟十四郎也好,旁的什么人也好,我都不想嫁。所以,阿兄也别再替我操心这些事了。”

    王七郎轻轻一叹,有些懊恼:“是阿兄太心急了,想着你一向最欣赏这种文士才子,说不准便会因诗文而动心。罢了罢了,此事阿兄不会再提。那钟十四郎,也只能随缘了。”

    王九娘绷紧了脸,接道:“阿兄这么急着想将我再嫁出去,难道是不愿往后在家中见到我么?若当真不想再见我,我便搬到尼寺、道观中去住,也好自在一些。”

    王七郎瞥了她一眼,见她嘴角轻轻勾起,显然并不是当真在生气,不禁莞尔:“好罢,都学会打趣阿兄了。在阿兄面前这般顽笑无妨,阿爷阿娘可听不得这些,别惹得他们伤心。”

    “知道了,阿兄放心。”经过这么一出“惊吓”,先前种种不安与焦躁竟像是飞走了似的,已经寻不着痕迹了。王九娘浅浅地笑了笑,示意赵九放开缰绳,轻轻夹了夹马腹,竟驾着马小步跑动起来。

    王七郎摇了摇首,驱马赶了上去,忍不住提醒妹妹小心一些。

    不多时,巍峨壮丽的长安城便已是近在眼前了。

    这座城池与洛阳不同,结构规整而严密。皇城、宫城位于城池的正北,以一条朱雀大街分隔东西。朱雀大街之东属万年县管辖,建有五十五坊一市,称“东市”;朱雀大街之西属长安县管辖,同样建有五十五坊一市,称“西市”。整座长安城便被横竖三十八条街道,分成了棋盘状的一百一十坊、二市,基本呈对称形状。不过,东北面兴建的大明宫、西内苑、东内苑,东南角的曲江池则又多少增添了些许不对称之美。晨鼓响则里坊开,暮鼓响则里坊闭。近百万人就在这样一座辉煌的都市中,过着规律而又浮华的生活。

    长安城郭共开了十二座城门,北面是光化门、景曜门、芳林门,西面是开远门、金光门、延平门,东面是通化门、春明门、延兴门,南面是安化门、明德门、启夏门。其中,自正南方向的明德门入城,便踏上了朱雀大街,它亦是长安城的中轴线。而正东方向的春明门外,便是赫赫有名的灞桥,关中八景的“灞桥风雪”指的便是附近河堤上柳絮飞舞的景象了。

    如今早已过了柳絮飘飞的时候,这般美景王九娘自然无缘得见。但灞桥上折柳送行的人却仍是络绎不绝。不过,她也只是好奇地看了两眼,便下了马,回到马车中去了。长安城中不许跑马,像她这种生手,还是小心谨慎一些为好。稍后,连兄长王七郎也下了马,去了前头另一辆马车里。

    “九娘,这是要从春明门入城?”青娘问道。

    “阿兄说,当年我是从春明门出嫁,经过了灞桥。如今当然也应再过一回灞桥,从春明门回家。”王九娘回道。

    她对长安的布局一无所知,印象最深刻的当然是那两座佛寺塔大雁塔与小雁塔了。不过,方才远眺城内的时候,高达两丈有余的长安城城墙掩去了城中绝大部分房屋的檐角,她只瞧见东北角上有些台阁的轮廓,并未见到后世闻名遐迩的大小雁塔,不禁有些遗憾。大概,这一双雁塔还未开始建造罢。她依稀记得大雁塔像是与玄奘有关,这样说来,如今仍是唐初?在位的天子究竟是李世民还是李治?可千万别是李治,不然,光是他的后宫就能闹出一阵又一阵腥风血雨了。说不定,父亲官职卑微也是件好事?不用被牵扯进层出不穷的谋逆、废后、立后之事里。

    “宣平坊离延兴门近些,绕道从春明门入,不知能不能赶在坊门关闭前家去。”丹娘看了看天色,略有些担心。

    “阿兄自有成算。”王九娘道,心里默默记下“宣平坊”这个名字。若是连自家在哪个里坊都一无所知,假如有一天与大家走散了,大概就连找也找不回去了。

    她自是不知道,长安城的里坊虽然对称分布,但因方位不同,聚居者也有些区分。

    “东”素来被视为主位、贵位,且因东北面更靠近皇城、宫城与三内,不少达官贵人的宅邸便都建在东北角上。东市附近的几个里坊,包括传说中的平康坊在内,同样是高官世族的聚居地。作为太原王氏三房嫡支,王家虽未住在靠近皇城的那几座里坊中,但距离东市只隔了一个安邑坊,也已经算是不错的位置了。

    而“西”相对而言便稍显不足了些。虽然靠近皇城的那些里坊也有不少贵人宅邸,但西市附近住着的都是些豪富胡商,将偌大的西市经营得格外繁华热闹。而千古闻名的唐时丝绸之路,正是从西市发端,经由这些不畏风霜的胡商,通往遥远的西域。

    ☆、第十四章 亲人相见

    自春明门入长安城,越过道政坊后折向南行,经过东市东大街,再过安邑坊,便是宣平坊了。天色已经不早,落日余晖洒落在坊墙之上,投下长长的阴影。明暗相间的宽阔街道上,来来往往的行人皆是神色匆匆,唯恐错过了坊门关闭的时辰。尤其东市坊门附近,更是人流如潮。但即使大家都归心似箭,人群与车队也仍是安定有序地在街道两边迅速地流动着。王家十几辆车汇入其间后,更是丝毫不醒目,很顺利地赶在暮鼓敲响之前,进入了宣平坊。

    王家的宅第便在宣平坊的东南角。从外面看去,不过是座不甚起眼的四进宅院。白墙黛瓦,非常朴素,丝毫没有高门世家那种煊赫气势。这样的普通宅院,整个长安城中几乎随处可见,委实低调得很。

    车队无声无息地自乌头大门驶入,伴随着咚咚的暮鼓响声,在外宅左侧渐次停了下来。载着王七郎、王九娘的马车,则一直顺着甬道行至第二进的内门前才缓缓停下。

    “九娘,到家了,还不赶紧下车?”马车外响起王七郎的笑声。他似是正在和什么人说话,口气甚是亲昵:“这些时日辛苦你了,阿爷阿娘身子可还健朗?”

    “阿翁阿家身体还好,只是最近挂念九娘,略有些心火旺了。”回应他的,是一个宁静的声音,淡然中带着些许温情。

    “九娘初回家,恐怕有些不惯,还须你多用心些。”

    “等你吩咐便晚了,我早便和阿家都布置妥当了,放心罢。”

    王九娘稍稍平复了心情,便下了马车。一眼望过去,藤萝垂落的内门前立着一位年约二十余岁的少妇,眉眼浅淡,气质略显清冷,看起来像是有些难以亲近,但当她唇边勾起一缕微笑时,却显得随和了不少。只见她上身着雪青色窄袖小衫,外套藕荷色卷草纹对襟系带半臂,身下是一袭高腰碧色长裙,手上挽着一条水色绞缬披帛。这样一身偏素淡的装扮,与时下流行的富贵华美全然不似,却很衬她高华的气度。

    王九娘心道:这应当就是那位不知是出身清河崔氏还是博陵崔氏的嫂嫂了。她正要上前见礼,崔氏便轻移莲步,姿态优雅而又不失亲密地将她拉到身边:“九娘,来,让我瞧瞧。”

    她并没有刻意地流露出亲热之态,只是温和地打量了王九娘一番,轻轻拍了拍她的手,叹道:“果然又瘦了些,气色倒是还好。不过,还须好好将养一段时日。”

    “往后说不得便要烦劳阿嫂了。”这样自然的态度,倒让王九娘觉得十分舒适。她是归宗之女,往后大概一直会在娘家住着,少不得必须与这位嫂嫂打交道。若能姑嫂相得,自然是再好不过;若是性情不投,也只能敬而远之了。幸好,目前看来,崔氏不愧为大家女子,气度从容高洁,并非难相处之人。她总算可以略微松口气了。

    “一家人还说什么见外的话?”崔氏笑道,“七郎,记得将九娘所用的方子抄一份与我。明日再延请医者好好瞧一瞧。”

    王七郎道:“那便都交给你了。”他敏感地发觉妹妹在崔氏面前仍有些拘谨,想起过去这姑嫂二人的关系也很是寻常,心中不禁微叹。不过,来日方长,一起生活得久了,渐渐地便会亲近起来。

    “阿翁阿家都已是等得急了,我们这便进去罢。”崔氏把起王九娘的手臂,带着她往二门内走去。王七郎不紧不慢地迈着步子,含笑随在她们身后。落在最后的,便是一群静默无声的侍婢了。

    越过内门,眼前赫然是一个偌大的回字形宽敞院落。院落里遍植葱茏花木,或幽香阵阵,或树荫婆娑,几条青石铺就的小径湮没其中,弯弯曲曲,颇有意境。院落正中央建有一座轩阔的二层小楼,便是女主人起居或待客所用的内堂了。由于天气渐热,楼上楼下都悬挂起了竹卷帘,半放不放地垂在中间,既可遮阳又显得精巧美观。

    王九娘随着崔氏、王七郎踏上内堂的台阶,正要推门而入,门便突然由内打开了。几个侍婢匆匆退到一旁,里头快步走出了一位中年丽人。她梳着高髻,身穿茶色宝相纹绞缬广袖衫、青翠色撮花高胸裙,体态微丰、肤色白嫩,尤显雍容。但她此刻的神情却与雍容毫无干系,满面急切焦躁,蹙紧的眉头在望见王九娘时,才渐渐舒展开来。紧接着,她眼中便已盈盈泛起了泪光,伸手将女儿紧紧地揽入了怀里:“玫娘,我的儿,你可真是受苦了!”

    或许因血缘的关系,王九娘甫见到她便觉得格外亲近。如今听得她忍不住啜泣起来,心中亦是又酸又涩,泪水也止不住地涌了出来:“阿娘,儿回来了。”至于“玫娘”这个称呼是否意味着她有个大名,她也已经暂时没有心思再细究了。

    “早便该回来了。若知道我儿过的居然是那种日子,阿娘早便让七郎接你家来了,哪里会让我儿受那么多委屈?”李氏眼见着女儿消瘦得略有些脱了形,又想起儿子先前信中所言,越发怜惜心疼,竟哭得更厉害了。

    母女二人就这样在内堂外头相拥而泣,崔氏在一旁看得双目微红,侍立在侧的婢女也无不落泪。只有王七郎劝解道:“阿娘,九娘回来便是好事,应觉得欢喜才是。过去之事不必再提起,徒增伤怀而已。”见母亲、妹妹、妻子都已哭得眼睛红肿,他一叹,又劝道:“阿娘,九娘随着儿子千里迢迢赶回来,已是累得狠了。如今又哭了这么一场,恐怕身体便更虚了。儿子好不容易才让她养了这般好气色,若是病倒了岂不是白费了功夫?到时候,又累得阿娘阿爷担心了。”

    崔氏也拭泪道:“阿家近来心火略旺,七情上头也需注意一二,大喜大悲恐有些伤身。九娘的身子尚未完全养好,也该小心才是。”

    夫妻二人你一言、我一语,好不容易劝得两人收了泪,这才一同进了内堂。

    内堂一楼以一架巨型的花鸟人物屏风分隔成内外两间。外间中,一张长榻紧靠那架屏风放着,长榻东西两侧则置有几方短榻,上头都铺着厚实软和的茵褥,角落则摆放着香炉、铜灯座等物。

    李氏携着女儿坐在了长榻上,王七郎在右侧短榻上坐了,崔氏侍立一旁,低声吩咐了侍婢几句。

    李氏摩挲着女儿消瘦的脸颊,叹道:“我的儿,你阿兄还说你身体好多了,阿娘怎么看都觉得还病着呢。”

    “确实已经好多了,阿兄将儿照顾得很好。”王九娘回道,瞥了坐在下头的兄长一眼。王七郎端起一杯解渴的浆水饮了,朝她笑了笑,接道:“方才十五娘还说,明日便让医者来给九娘瞧瞧,看看是否要改个药方。”

    李氏看了看崔氏,也微微露出了笑意:“确实想得周到。十五娘,你也忙了一天,坐下来歇息一会儿。”她说着,又对身侧的侍婢嗔道:“还不赶紧去把郎主请过来?孩子好不容易回来了,还端什么架子?”

    王七郎听了,站起来道:“我去外院见阿爷罢,九娘身体弱,便不必去了。”

    王九娘也连忙要跟着起来:“儿不累,拜见阿爷是应当的。”

    “好好坐着。”李氏却把她揽在身边,“七郎也别动。当初都是他答应了张家,许了这门婚事!将好好的女儿害成了如今这般模样,他这做阿爷的也不觉得亏心!”

    明显是两个长辈正在置气,做儿女的倒是不好说话了。

    王九娘正觉得为难,便听外头响起了脚步声,一个温和的声音也随之传了进来。“好了,都是我这做阿爷的错,你这做阿娘的半点也没有错。玫娘如今好好的,这些事也不必在她面前提起了。否则,岂不是总教她勾起了心事?”说着,一位身着浅绿色襕袍的中年男子便走了进来。他蓄着长须,肤色略显苍白,身形也稍有些瘦弱,姿容仪态虽是无可挑剔,却丝毫没有一家之主那般的威严。

    “阿爷。”王七郎行礼唤道。

    “阿爷。”王九娘被李氏按着只能坐在榻上,也赶紧唤了一声。

    “好,好,回来便好。”太原王氏三房嫡支之主王奇,不论待家人或是同僚,皆是温如春风。他坐在了女儿的另一侧,也细细地端详了她一番,抚了抚长须:“天色已经晚了,尽快用过夕食,也好早些让七郎、九娘下去休息。待到明日,再好好叙一叙这几年的事罢。”

    李氏微微颔首,道:“十五娘,将孩子们唤过来,让他们见一见姑姑。玫娘,你离家已有三年了,大郎他们也都长大了。”

    “若是遇上了,我还真有些担心认不出来。”王九娘笑着接道,“尤其是二郎,他长大后我还从未见过呢。”

    不多时,四个年岁不一的孩童便在侍婢的簇拥下过来了。最年长的孩子已经是个十岁的少年郎,梳着成年男子似的单髻,举止沉静有度。其次便是位七八岁的女童,梳着双丫髻,眉眼俱像父亲,性情却颇似母亲一般淡然。再次便是位五六岁的女童,生着圆溜溜的杏核眼,竟与祖母李氏生得相像。最小的男童不过三岁左右,圆圆滚滚,有些笨拙地行了个礼后,便径直扎进了父亲怀里,连连唤着“阿爷、阿爷”撒娇。

    王七郎将他从怀里拉出来,笑道:“二郎这些时日又闹腾了?”

    “可不是么?”崔氏颇有些无奈,“若不是有大郎管束着,连园子里的池子他也敢跳下去。”

    “大郎,书读得如何?”

    “阿爷尽管考问。”

    “噢?那明日一早,你到我书房来。”

    “晗娘、昐娘,到祖母身边来。”李氏将两个小姑娘唤过来,爱怜地揉了揉她们的头发。

    王九娘见着兄长的血脉,自然也觉得亲近,笑道:“晗娘、昐娘若是得了空闲,便尽管来找姑姑顽。”

    “阿娘说姑姑要养身子。等姑姑养好了身子,我们再来找姑姑。”昐娘道,笑起来的时候,瞧着也颇像崔氏。

    “到时候,我还想听姑姑说说洛阳的事呢。”晗娘也浅浅笑道。

    眼见着家人之间的和乐融融,又不着痕迹地观察了一番孩子们的面容,王九娘心里隐隐有些猜测:兄长与她是嫡亲的兄妹,父亲并没有旁的庶子庶女。而这四个孩子,似乎也皆是崔氏所出,兄长竟也没有庶子庶女。难道,家中居然有不纳妾的规矩么?在这个时代,那可真是难得一见的端正家风了。

    另外,她似乎有个大名?也是,堂堂太原王氏三房嫡支嫡女,怎么会没有名字,只以排行为名呢?不过,玫?眉?梅?究竟是哪个字来着?

    ☆、第十五章 回家首夜

    没过多久,侍婢们便陆陆续续端上了食案。

    时人素喜分食,只在宴饮之时才会偶尔同桌共食,王家自然也不例外。只是李氏一边揽着女儿,一边搂着孙女,都不愿意放手,侍婢们便在她们面前摆了一张格外宽大的食案,上头放满了各式菜肴饭食。

    每一张食案上都有一盘薄如蝉翼的切鲙(生鱼片)、一碟翠绿欲滴的凉拌波棱菜(菠菜)以及一些很难认全的腌菜、肉脯类的佐食凉菜,除此之外,便是各有所好了。譬如,王奇食案上便摆着蒸饼、裂饼、馄饨,另有羊肉羹、蒸鹅肉、葵菜汤;王珂王七郎食案上则是羊肉汤饼、金银丝粥,煮菘菜、炖鸭肉、炙羊蹄;崔氏食案上偏素淡,一小碗香米粥,菘菜豆腐汤、清蒸鸡块、煮昆仑瓜(茄子);至于李氏前面的食案上便是琳琅满目,什么都有了:青精饭、樱桃毕罗、鱼羹、炖鸡汤、蒸兔肉、天花毕罗、裂饼、凉拌胡瓜(黄瓜)、炙鹅肉、鸭舌羹、鸡丝粥、鸡子汤等。

    世族大家虽然讲究礼节,但因是家人团聚,也便更随意一些。除了崔氏仍然按规矩跽坐之外,李氏带着女儿、孙女皆是侧坐,而王奇、王珂与大郎王昉、二郎王旼皆是盘腿趺坐。二郎王旼吃着吃着,看着祖母面前的食案眼馋,还蹬蹬蹬地跑过去要樱桃毕罗吃。

    他虽然长得圆圆滚滚,行动却异常敏捷。服侍他用食的乳媪、侍婢都尚未反应过来,粉雕玉琢的小家伙便已经扑到了长榻旁边,睁圆了乌黑的眼睛,指着樱桃毕罗脆生生地道:“祖母,我要吃这个!”

    王珂与崔氏均皱起了眉头,王旼的乳媪、侍婢则惊了一跳,这才赶忙过去抱他:“二郎君……”他却不住地挣扎,异常执着地道:“我要吃樱桃毕罗。”

    小家伙力气奇大,手脚挥舞来挥舞去,竟从乳媪怀里挣脱了,又一次扑到王玫王九娘面前:“姑姑,我要吃樱桃毕罗。”

    这一声“姑姑”,叫得王玫顿时心软了。在她看来,三岁多的孩子,看着想吃的食物眼馋是常事。于是,她忍不住拿起一块樱桃毕罗递给他。

    王旼喜出望外,眼睛都笑眯了,捧起樱桃毕罗就要啃,冷不防旁边却伸出一只手将毕罗抢了过去。

    小家伙扁了扁嘴,泪眼汪汪地看向抢他的毕罗之人——却是大郎王昉。

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