第144 章|应黑咒嬴驷暴崩 灭中山赵雍发力
别过怀王，苏秦跟在屈平身后，匆匆走向庙门。
就在跨出庙门的瞬间，苏秦住步了。
苏秦转过身子，缓缓看向远处的行刑台。
这一眼，他一直不忍看，但在此时，再不看就看不到了。
内尹已将怀王的谕旨传给庙尹，但庙尹尚未宣诏。
张仪仍被绑缚在刑架上，两眼闭合。
一个是距离太远，一个是被数以百计的看客挡住视线，苏秦看不真切，由不得走前几步。站在观刑的人群后面，透过人头的缝隙看向刑台。
辰时早到，行刑台上，站在两侧的刽子手左右顾盼，脸上现出诧异表情。巫舞仍在表演，等待观刑的人群开始交头接耳。
就在此时，担任主祭司的太庙尹跨上行刑台。
激动人心的时刻到了。
群情亢奋，巫舞巫乐戛然而止，无数道目光刷刷刷地射向庙尹。
张仪晓得死时已至，抬起头，睁开眼，目光如炬地扫射人群。
张仪的目光扫过在场的每一个人，似是在欣赏他们的欢快，又似是在与他们永别。
人群一层又一层，张仪未能看到站在最外一圈、被无数人头挡住的胡服人苏秦，苏秦却透过人群，清晰地看到了张仪。
扫视一圈之后，张仪缓缓闭目，神情愈加平静，安然等候他的最后时辰。
庙尹掏出谕旨，展开，声音洪亮：“诸位大楚臣民，听旨！”
听到“听旨”二字，除去周边持械守卫并两个刽子手，在场臣民尽皆跪叩。
“大楚之王谕旨，”太庙尹朗声唱宣，“寡人祈祷上天诸神并列祖诸灵，上天诸神并列祖诸灵昭示寡人，赦免祭品张仪，押解回牢，听后处置。今日之祭，祭品代之以牛鹿猪羊四畜并雁鸭鸡鸽四禽，钦此！大王之王熊槐。”
全场哗然。
最惊愕的莫过于心如死灰的张仪。
张仪猛地睁眼，两道犀利的目光再扫全场，赫然看到，在黑压压跪叩于地的楚人背后，一个胡人的背影正在离去。
那背影健步走向庙门，穿过一排甲士，眨眼间消失在庙门之外。
俄顷，十几名甲士快步上台，将张仪解缚，戴上刑具，打入囚车，在更多甲士的护卫下，押往刑狱。
秦使张仪于眨眼间由祭到释，楚王的谕旨如同戏法，靳尚凌乱了。
让他更凌乱的是后晌。大祭过后，靳尚正欲随众臣出门，被子启叫住，带他直入太庙偏殿。
怀王不在。在怀王坐过的地方，赫然坐着王叔。
“臣叩见王叔！”靳尚叩拜。
“靳大人，快快请起！”王叔笑吟吟伸手礼让。
听到王叔的笑声，靳尚缓缓松出一口气，在客席坐下。
“靳大人，张仪的事，你看到了吧？”王叔盯住他，依旧笑着。
“臣看到了。臣感恩大王并王叔赦免秦使张仪！”
“非大王与王叔赦免张仪，是上天赦免他。”
靳尚吸入一口气。
“知道上天为何赦免他吗？”王叔问道。
“臣愚痴，请王叔解惑！”靳尚拱手。
“为楚国，为楚人。”王叔给出解释，“上天昭示，杀张仪是与秦开战，而与秦开战，于楚人，于楚国，皆是雪上加霜。与秦开战是为复仇，复仇是为收复失地。上天昭示大王不战而屈人之兵，暂与秦人和谈，因为秦人也战不起了，这才遣张仪使郢。”
“大王、王叔圣明！”靳尚再拱。
“其实，上天早就昭示了，”王叔接道，“大王之所以仍拿张仪大祭，之所以拖至今日才出谕旨，是要让张仪明白，人算不如天算，所有聪明伎俩在上天面前都不值一提。大王也是让他明白，所有人的生命都是脆弱的，包括他张仪！就在昨晚，上天昭示大王赐酒予他，为他饯行，张仪借酒吐出真言，说他并不想死！上天听到了他的表白，我王也听到了他的表白，是以赦免他。望秦使张仪顺应上天之意，戴罪立功，不再欺人，拿出诚意与我协谈睦邻！”
“伟哉，上天！伟哉，大王！”靳尚迭声赞道。
“靳大人，”王叔终于讲到主题，“王叔请你来，是奉王旨，由你前往狱中，释放秦使张仪！”
“臣……”靳尚起身，跪下，叩首，泣下，“受命！”
“还有，”王叔盯住他，“大王任命你为特使，与秦使张仪协谈睦邻相关事宜！”
“臣受命！”靳尚再叩。
“晓得大王为何命你为使吗？”
“大王是要罪臣将功折罪！”
“晓得就好！”王叔伸手，“起来吧。此前的事，莫说是你，除屈平、陈轸之外，所有朝臣，全都有过，包括老身，没有一人看清张仪的伪心。今番不同，大家都看清了，你靳尚也是。身为人臣，是要充当大王耳目手脚的，是要协助大王明辨是非曲直的。你从大王多年，大王对你也寄予厚望，望你不要再障大王之眼，再蔽大王之心！”
“臣……臣……”靳尚连连叩首，泣不成声。
“靳尚，”王叔盯住他，一字一顿，“王叔也希望你永远记住，你是楚人，你食的是楚粟，饮的是楚水，受的是楚荫，享的是楚禄，拿的是楚俸。无论你得过秦人多少好处，一切都成过去，秦人永远是秦人，而你，永远是楚人。你要时刻警醒屁股下面，切切不可坐错席位！”
“王叔，我的王叔呀，”靳尚号啕大哭，额头将地板砸得梆梆直响，“臣……记下了……”
“记下就好！”王叔扬手，“去吧，靳大人，拿出你曾经有过的智勇来，为大楚效力！”从袖囊中摸出谕旨并一块特赦金牌，“拿上这个！”
靳尚再叩：“臣……再谢王叔……再谢大王……信任……”
接过金牌并谕旨，靳尚并未急去刑狱，而是回到府中，关门闭户，怀感恩戴德之心，将整个事件由头至尾思虑数遍，心中完全亮堂，这才驱车赶往秦国使馆，与秦国副使魏冉一起来到刑狱。
靳尚吩咐魏冉候在门外，自行入内，向早已闻报、守候于内的司败亮出楚王的金牌并谕旨，由司败亲自带他来到死牢。
张仪气沉心定，闭目端坐。
靳尚宣过王旨，张仪缓缓应道：“靳大人，您让在下如何谢恩呢？”
不待靳尚应声，司败出声：“开枷！”
随从的狱吏当即开枷解镣。
张仪得到自由，对靳尚拱手：“在下谢过靳大人！”又冲空中拱手，“秦使张仪叩谢楚王不杀之恩！”
“秦使，请！”靳尚伸手礼让。
张仪昂然出狱。
一如苏秦禀报，秦惠王真的就在汉中郡了。
随他而来的是公子疾与公子华。在惠王抵汉中后不到半月，太子嬴荡也率五万防守咸阳的常备甲士赶到，依从王命屯扎于汉水岸边。
接后的情势越来越不利于张仪。
得知张仪最终被打入死牢、楚王已经诏告天下拿他行祭，太子荡这才觉得自己过分了，开始念起张仪的好来，向秦惠王请战说，只要楚人敢杀张仪，他愿请命先锋，杀入郢都。
秦惠王竟然准奏了。
嬴荡兴奋异常，立马调配三军，筹谋攻郢。不消数日，汉水两岸但见连营数十里，旗展角鸣。逾千辆战车也都整装待命。
约定好的大祭这日，汉水岸边，战船连绵，战车待发，三军将士皆持战时态势。
天色将暮，天空中现出一只黑雕。
那黑雕盘旋数周，择地落下。
是天香放出的。
公子华接过，未及斥看，抱金雕直入别宫。
殿中，惠王端坐于席，两眼闭合。
惠王这般坐着已过两个时辰了，始终未出一语。一旁侍坐的是太子荡与公子疾，也都坐着。太子荡是在候令，公子疾是在侍坐。无论是候令还是侍坐，二人脸上各现焦虑。
“王兄，来了！”公子华声音急切。
几人皆看过来。
公子华这才解开缚在金雕腿根的密函，呈送惠王。
惠王拆看，良久，二目复闭。
“父王？”太子荡声音急切。
惠王没有睁眼，将手中的密函循声扔去。
太子荡接住，读毕，朗声大叫：“没杀他呀！嘿，张相国真叫个命大！”
众人闻声，无不吁出一口长气。
公子华从太子手中拿过密函，看毕，递给嬴疾。
嬴疾没有再看，顺手放在几案上，转向惠王。
惠王口出旨令：“嬴荡听旨，战备解除，三军将士各回营帐，休整三日！”
嬴荡应过，起身出去。
“王兄，”公子华看向惠王，不无慨叹，“真没想到，在最后关头，扭转乾坤的竟然是屈平！”
“不是屈平。”惠王出声了。
“那……”公子华怔了，“会是谁呢？”
“是与屈平同行的那个胡人。”
“那胡人会是谁呢？”公子华眯起眼睛，陷入长考，有顷，恍然大叫，“别不是苏秦吧？”
“苍穹之下，”惠王看向远方，“能够力撑大厦于将倾的，惟苏秦一人！”目光转向他，“然而，这么一个巨人，竟然差点儿命丧于你的小雕之手，着实让人擦把汗哪！”
“嘻嘻，”听惠王提及那档子事儿，公子华做个鬼脸，咧嘴笑了，“臣弟晓得苏子命大！”
“不是苏子命大，是天佑苏子！”惠王慨叹一声，指向金雕，“华弟，这就放雕，传旨张仪，与楚商约时，无论楚人提何条件，皆可应承！就对他说，除关中之外，寡人没有什么不可舍弃，寡人只求一个，就是他张仪全身归来！”
“王兄，”公子华凑他耳边，声音低得几乎听不见，“您不会是当真吧？”
“去，”惠王白他一眼，指向殿门，“说给他听！”
公子华将秦惠王的谕旨写入密函，通过金雕捎给天香，天香直接呈送车卫秦，由后者一字不落地“说给”张仪。
受旨的是二人，张仪与魏冉。
谕旨宣完，张仪示意二人出去，独坐于室，让自己沉定下来。
张仪的眼前再次浮出那个胡服背影。
按照靳尚在归途中所述，是屈平救出他的。就在行祭之前，屈平与一胡人现身庙中。屈平入大殿奏见楚王，正读祭文的楚王停下来，与王叔、屈平三人走到偏殿，之后是楚王传见那个胡人，再后，赦免他的谕旨就从偏殿里发出。
整个事件的过程，靳尚是在场的。但张仪晓得靳尚没有入殿，他就站在观刑的人群中，且是站在第二排。鬼谷几年，张仪的眼睛炼得雪亮，谁在场中他是清清楚楚的。靳尚所描述的当是他在现场听到的，张仪问过那个胡人的事，靳尚未能给出笃定的解释。
给出解释的是车卫秦。
车卫秦进不去庙，但有黑雕守在庙外，看到昭鱼带屈平与那胡人进去，之后又带他们出来。再后，有黑雕跟从他们的车乘，见那车辆径直驰入位于城外的屈平草庐，于次晨才从草庐驰出。跟在车后的是两个胡服骑手。
胡服之人，是苏秦无疑了。
张仪的泪水流出来。
张仪百般折腾，皆是无用，最终救出他的，竟是他的兄弟兼对手，苏秦。
是的，关键辰光，也只有苏秦才能救他，才肯救他。
张仪的心绪回到过去，回到鬼谷里，回到与苏秦相处的日日夜夜，泪水打湿了他的衣襟。
张仪擦去泪水，睁开眼，瞥向几案上的谕旨。
张仪的耳边回响起车卫秦的宣旨声：“华弟，这就放雕，传旨张仪，与楚商约时，无论楚人提何条件，皆可应承！就对他说，除关中之外，寡人没有什么不可舍弃，寡人只求一个，就是他张仪全身归来！”
张仪的嘴角咧出一丝浅笑。
张仪正自思索秦王，门外传来脚步声与敲门声。
张仪收起谕旨：“请进。”
门被推开，是魏冉，手中拿着张仪那支被楚人收走的使节。
“主使大人，”魏冉禀报，“楚宫来人，归还大人使节，邀请大人入宫！”
张仪怔了一下，迅即笑了，换上特使服饰，扬手：“副使大人，请随本使入宫！”
二人乘车入宫，被当值宫人引至偏殿。门外迎出二人，是靳尚与楚王御史景连。
虚礼见毕，四人入内，见殿中没设主席，只在正殿两侧摆列两个席位，一看就是楚、秦使臣的。楚为主，秦为宾，靳尚就左侧上首坐了，张仪就右侧上首坐了，景连与魏冉各自侍坐。
“前面诸事，秦使受惊了！”靳尚拱个手，打起官腔，“我王深表歉意，特托在下问候秦使！”
“不是受惊的事！”张仪出声苦笑，没有回礼，“仪奉秦王使命，与楚睦邻，怀抱热情而来，却差点儿成为楚国的祭品，遭割舌剜心之苦，真正寒心哪！”
“哈哈哈哈，”靳尚长笑几声，“就在下所知，秦使大可不必寒心。凡事皆有因果，前番秦使使我，使命为结亲睦邻。我王深信秦王，深信秦使所言，绝齐睦秦，与秦使立约画签，之后又特使昭睢随从秦使使秦，以完成契约。种种过程，在下亲历。结果呢？我王特使昭睢在咸阳苦守数月，所历委屈，罄竹难书。有来无往非礼也。此番秦使再次使我，使命依旧是睦邻，我王心有余悸，这才传旨，让秦使略略受点儿惊吓，长个记性，也算是合情合理的嘛，哈哈哈哈，”转向魏冉，敛住笑，朝他拱个手，“副使大人，你在楚地历过不少日子，该当熟知楚人秉性，你说呢？”
“这个……这……”见靳尚冷不丁调转矛头，魏冉猝不及防，支吾几声，方才想到说辞，拱手应道，“回禀楚使，晚生无知，只晓得一个俗识，翁婆吵架，翁有翁理，婆有婆理，因为天下诸事，本无绝对之理。晚生以为，昨日不宜追，明日犹可期，但更切实的永远是今日。前番秦楚互使，皆为昨日之事，今朝我们使楚，大王亦使二位洽谈，我等各奉使命，当摒除过往，就今日之事论今日之事。”转对楚国副使景连，“景大人，您以为如何？”
“甚是，甚是！”景连连连拱手。
“哈哈哈哈，”靳尚长笑几声，冲魏冉竖起拇指，“早听王叔讲过副使大人，果真是后生可畏啊！”转对张仪，“两位副使皆认为既往不咎，在下也认同此议，敢问秦使可有异议？”
“哈哈哈哈，”张仪亦笑几声，“魏冉说得果然是好，让三位都不追究了。三位不究，是因为三位都不是当事人。如果昭睢在这儿，他就能理解在下。不过，在下可以不究，但有一句感慨却是不吐难受。”盯住靳尚，“敢问楚使，在下可否一吐为快呢？”
“秦使请讲！”
“在下的感慨是，”张仪敛神屏息，“由小至大，在下历经无数生死离别，从未感受过恐惧，这一次，拜托楚王，让在下切切实实地感受了。”朝空中拱手，“楚王陛下，您真是吓到在下了！”
“哈哈哈哈，”靳尚笑出几声，“秦使不必纠结，待我们完成使命，在下奏请我王置酒，为秦使压惊！”
“诚谢楚使！”张仪谢过，盯住靳尚，“楚使，可以开始了吧！”
“可以。”靳尚笑笑，“秦王既使张子赴郢睦邻，总该拿出点儿什么来表达他的睦邻诚意吧？”
“敢问楚使，楚王想要什么？”
“当然是争议之地，商於。”
“还有什么？”张仪盯住他。
“没了。”
“汉中、黔中呢？”张仪略觉诧异。
“这两地不用争议与商约。”靳尚挥手。
“为何不用争议与商约？”
“因为它们原本就是楚国的，无商可约，无议可争！”
“若照此说，”张仪笑了，“襄陵原本是宋国的，吴地原本是吴人的，越地原本是越人的，庸中、汉中原本是巴人的，上蔡原本是……”
“秦使扯远了，”靳尚讲不过张仪，摆手止住，“我们一事归一事，先说商於，如何？”
“好吧，对于商於，靳大人何说？”
“我王之意是，秦王须遵从秦使前番所签的盟约，就是那份被秦王焚毁的盟约。”
“那盟约已经不在了。”张仪应道，“在下此来，是奉秦王之命与楚王订立新盟，另议盟约。”
“怎么议？”
“依据事理。”张仪侃侃而谈，“武关之西商城等十五邑，是楚国先王赠送于秦国先君的，方今秦王不敢有悖祖宗，妨害秦楚百年之好。武关之东於城等十五邑，是商君个人恃强占取的，秦王诚意归还楚人！”
“嗯，合于情理！”靳尚微微点头，“在下记下了，容在下禀过我王，就将此事定下。其他两处，汉中、黔中二地，我王之意是，秦人必须无条件撤军，将之归还楚人，秦楚恢复战前边界，否则，秦人以什么方式拿去，楚人就以什么方式再拿回来！”
“靳大人，”张仪笑了，“我王诚意睦邻，特使在下前来讲清事理，难道你们楚人一味恃强、不讲事理吗？”
“请问秦使，是何事理？”
“自春秋以降，礼坏乐崩。”张仪侃侃说道，“天下之地，惟强是有；天下之民，惟强是从。汉中、黔中二地，本为巴人所有，巴人没有赠送楚人一寸土地，是楚人一刀一枪血拚出来的。同理，楚人也没有将此二地拱手送给秦人，秦人也是一刀一枪血拚出来的。汉中、黔中二地在巴人之手，是巴人之地；二地落在楚人之手，是楚人之地；二地今朝落在秦人之手，自然就是秦人的了！”
“啧啧啧，”靳尚轻拍几下手，冷冷一笑，“听这声音，秦使不是来议和的，而是来向我大楚下战书的了！”
“靳大人多心了，在下是来议和的！”
“说吧，这二地，秦王欲作何议？”
“汉中归秦，黔中归楚，如何？”张仪直盯靳尚。
“不可。”
“汉中归楚，黔中归秦，如何？”张仪又换一个说法。
“不可。”
“楚使欲作何议？”
“在下说了，二地尽皆归楚，两国恢复至战前边界。”
“看来，”张仪淡淡一笑，两手一摊，“楚使是真想再打一仗哟！”倾身向前，二目如炬，先盯靳尚，后看景连，再后回归靳尚，“前事不忘，后事之师。在下提请楚使好好想想，不讲道理是何代价。商君不讲道理，不宣而战，将於城十五邑夺走。楚王呢，亦不讲道理，不宣而战，使景翠引兵袭商於，结果败了。之后，大王使屈丐引兵再伐商於，结果又败了。再后，大王亲自引兵征伐商於，结果败得更惨。秦、楚先后四轮交战，除第一次是商君失义伐楚之外，后面三次，无不是楚人兴兵袭秦，秦人被迫应战。秦人失义，将所占楚地归还，合情合理。楚人失义，也让秦人将所占之地归还，敢问楚使，情理何在？”
“这……”靳尚讲不过张仪，真还理屈辞穷了，转头看向景连。
“请问秦使，”景连拱手，“关于黔中、汉中二地，可有再议余地？”
“有。”
“秦使请讲！”
“黔中、汉中由秦、楚两国分而治之。”
“怎么分？”
“以城邑中分划治。汉中地共有四城十二邑，秦人据二城六邑，与秦国土相连。楚人据二城六邑，与楚国土相连。黔中同理。”
“可有再议余地？”靳尚问道。
张仪摇头。
“今日暂议至此！”靳尚冲张仪拱手，“俟在下将秦王所欲禀奏我王，俟王旨到，我们再议细则，如何？”
张仪回过礼，与魏冉起身，别过靳尚，被宫人带出宫门，径回馆驿。靳尚、景连二人来到御书房，向怀王并候于此地的王叔禀报商约细情。
秦使提议基本与苏秦的提议相合，秦使所言也基本合理。秦人已经退让至此，再开战事，于楚只有不利了。
“宛城的事，你怎么没讲？”怀王转移话头。
“回禀我王，”靳尚应道，“宛城涉及韩国，臣之意是，我们先与秦使商约秦国之事，待秦国之事议定，再与秦使商议韩国之事。”
“就秦使提议，贤弟意下如何？”怀王看向王叔。
“臣听我王！”王叔接道。
显然，王叔是没有意见了。
就眼前情势，先与秦人就汉中、黔中、商於三地划域而治，当是楚人的最好选择。楚虽失汉中、黔中部分城邑，但收回於城十五邑，算是亏中有补。至于后续发展，就看国势与机缘了。如果楚势强，秦势弱，机缘也不错，楚人收回全部失地，甚至夺秦之地，拿下巴蜀，皆是可能的。反之亦然。
“这事儿算是定下，你可答复秦使，就宛城之事与他商约。”怀王给出谕旨。
靳尚奉旨辞别，怀王留下御史景连。景连将商约过程悉数禀报，怀王对靳尚的表现大是满意，朝王叔叹道：“苏秦真是神人哪！”
见怀王赞的不是靳尚，而是苏秦，御史反倒怔了。御史有所不知的是，救出张仪、提出商约条件并荐举靳尚为使等，皆是苏秦一人之功。
靳尚没有候到第二日，当日就到馆驿，将怀王谕旨大略讲了，提及宛城，要求韩王无条件撤离宛城，将宛地归还于楚。经过一番讨价还价，张仪答应说服韩王归还宛城，但楚人也需做出补偿。靳尚给出的补尝是苏秦的提议，即楚国割让叶城并周边四邑给韩国，韩退出宛城、方城，撤往鲁关以北。
张仪慨然应允。
张仪将与楚人商约细节使车卫秦禀报秦王，秦王准允。张仪遂与靳尚拟出细则，形成商约。靳尚学乖了，要求秦人先签约。张仪应允，使魏冉、车卫秦带上盟约驰往汉中，秦王用过玺，带回郢都。靳尚见秦王不但加玺，且还签字画押，甚喜，呈交楚王。楚王再无疑虑，亦如秦王签字画押，加上玺印。
双方协议无争议签署之后，怀王遂派朝臣赶赴於城、汉中、黔中三地，与秦人办理交接事宜。三地秦将也都分别得到秦王旨令，与楚人和平交接。
俟三地完成交割，张仪才向怀王辞行，赶赴韩地就宛城事宜游说韩王。怀王兴甚，在宫中置酒，由王叔、靳尚作陪，为张仪、魏冉二使臣饯行。
翌日晨起，张仪赴韩，魏冉西行，代张仪回咸阳复命。
至此，自商君袭占商於谷地而引发的秦、楚数十年铁血征战，被苏秦千里驰救，一招化解。
处置完楚国的事，秦惠王长长地松出一口气，悠哉游哉地回到咸阳。
无论如何，历经数战，张仪所设定的目标达到，楚熊之力被卸去大半，楚地民不聊生，朝无能臣，军无良将，已经失去张牙舞爪的势，不再成为大秦伟业的障碍。
然而，惠王天生是个操心的命。
一回到咸阳，惠王的心就被苏秦的五国纵盟再吊起来，紧急召回司马错与魏章，与二人摆开沙盘，反复推演垂沙之战。之后，三人进一步向前推演，将齐国伐燕之战、桑丘之战、轻骑奔袭项城等，凡是匡章参与的战役无一遗漏地复盘一遍。
复完盘，三人心里沉甸甸的，尤其是司马错。桑丘战败之后，司马错极不甘心，总想找机会与匡章再战一场，这辰光，他憋住气不再出声了。
司马错不得不承认一个事实，在孙膑之后，匡章是个无敌的存在，所历战阵，无不完胜，且能做到功成身退，从不恋权，也基本不在军营，似乎战争于他只是一场游戏，打完就玩完了。
惠王关注的却不是匡章，而是拥有匡章的齐湣王。
楚国去势了，能够与秦角力的，惟有东方大齐。
齐国并不可怕，可怕的是齐国再与楚、赵、魏、燕结成纵亲。魏、燕可忽略不计，但齐、楚合力，外加一个胡服骑射的赵国，迅即将秦楚和谈之后惠王一路归来、游山玩水的大好心情冲了个荡然无存。
能够化解苏秦纵势的，只能是张仪，而张仪却坚持要守在韩国。是的，惠王完全明白张仪为何要守要韩国。五国结盟之后，秦国是万不能失去韩国的。
夜深了。
惠王长叹一声，离开御书房，若有所失地回到后宫。
侍寝的是芈月。
按照后宫规矩，这夜是不该轮到她的，她来侍寝是惠王钦点。这些日来，惠王越来越离不开这个胆敢在爱爱时骑他身上的风骚女人，从汉中回来后，这已是他第三次召她临幸。
对此宠幸，芈月感恩不尽，拿出全身本领，一番折腾，几乎将惠王吸干。
惠王累极了，倒头呼呼大睡。
芈月也是累瘫了，躺在惠王身边迷乎过去。
矇眬中，芈月眼前现出一团黑色烟雾。
那团黑烟越聚越紧，渐渐凝成一个人形。
与其说是一个人形，毋宁说是一个巨大的黑色魔影。
那魔影一步一步地逼近她。
芈月吓坏了，转身欲逃，却逃不动，眼睁睁地看着那可怕的魔影逼到她跟前，将她推倒在地，压在她身上。
那魔影分开她的腿，将她牢牢制住，一只巨口张开，口中喷出黑气。
芈月伸出两手，死命顶住他的下巴。
“你……你是谁？”芈月惊惧交加，舌头打颤。
“我是来索命的！”那魔影发出恐怖的声音，现出两只尖利、狰狞的獠牙。芈月感觉那声音不是出于魔影的口，而是出于他的腹腔。
“向……向谁索命？”
“向欠账的人！”
“我……没有欠过你的账！我没有欠过任何人的账！”
“你没有欠过，可有人欠了！”
“谁？”
“压你身上的那个人！”
“是你压在我身上呀！”芈月来气了，舌头也活络起来。
“我压在你身上了吗？”那黑影冷笑一声。
“咦，你真是个无赖！”芈月来气了，厉声大骂，“你这就压在我身上，把我压得全身生疼，这却赖账不说，反倒向我讨账！你你你……你算什么狗东西，你是非不分，你良莠不辨，你让我恶心，恶心，恶心，真恶心！”
“哟嘿！”那魔影也来劲了，呲起獠牙，“真还没见过你这般恶人，死到临头，脾气倒还挺大哩！好吧，我这讲给你听。我要杀的是你身上的人，他出尔反尔，失信欺天，欠下我等血债，今朝我奉上天之命，特来向他讨还。你挡在这儿不说，还把他搂得紧哩，这不是成心坏我的好事体吗？”
“我搂你了吗？”芈月怒道，“你也不尿一泡照照，自己是啥鬼模样，我躲还躲不及哩！”
“你好好看看，这正搂着的是啥？”
芈月转眼看去，方才顶着魔影下巴的两只手，竟然于眨眼间真就搂在他的脖子上了。
芈月惊呆了，大叫：“你这恶魔，你使的是魔法！”
“魔法？你成心拦我的路，成心坏我的好事，看我先拿你祭牙！”那魔影扳歪她的头，使她的脖颈完全暴露在他的两只大獠牙前。
芈月吓坏了，松开他的脖子，死命顶住他的下巴。
可那两只獠牙自行从他的嘴里长出来，如两根又粗又长的象牙，直直地伸向她的脖颈。
就在那对獠牙就要刺到她的脖颈之时，芈月“啊”地发出一声尖叫，使尽全身力气将那魔影掀翻在地，整个人也从噩梦中惊醒。
芈月大口喘气，睁开两眼，见自己一身是汗，身边躺着惠王，仍旧在打呼噜，健壮的大腿沉重地搭在她的肚皮上，膝盖以下部分伸入她的两腿中间，将她压得牢牢的。
芈月看向自己，见一只手正顶在他的下巴上，另一条胳膊伸在他的脖颈下，肘子弯起，搂在他的脖子上，这辰光已经完全麻木了。
麻木的不仅是胳膊，还有她那条从小腹就开始被压实的腿。
梦中场景历历在目。
猛地想到那魔影之言，芈月由不得打个寒颤，略略一想，推动惠王。
惠王睡得正香，经她一推再推，醒了，惊讶地看向她。
芈月吃力地从他脖颈下抽出胳膊，将他的粗腿移开。
惠王抱歉地笑笑，又要睡去，芈月“哎哟”一声，身子僵直地躺在榻上，呲牙咧嘴地忍受住血液回流后极度麻涨的胳膊与腿。
“来来来，”惠王坐起，“寡人给你揉揉！”在她的胳膊与腿上轻轻按摩。
“我的王，”芈月感觉好受些，盯住他，“臣妾方才做个噩梦！
“啥梦？”惠王边揉边问。
“凶得不能再凶的梦！”
“说说！”
芈月讲起那梦，将她与那魔影的对话悉数讲给惠王。
惠王按摩的手僵住了。
惠王的脸苍白了。
惠王的第一反应是那黑觋，是在太白顶上设坛、助他将洪灾并瘟疫导向楚国的那个共工大神的祭司。
“你再讲一遍，就是那魔影讨债时说的话！”
“他说的是，”芈月应道，“你身上的人出尔反尔，失信欺天，欠下我等血债，今朝我奉上天之命，特来向他讨还。你挡在这儿不说，还把他搂得紧哩，这不是成心坏我的好事体吗？”
“爱妃听旨，”惠王闭目有顷，搂紧芈月，“从今夜起，寡人只许你一人侍寝，且你须得整夜搂住寡人！”
“嗯嗯，”芈月连连点头，轻声，“我的王，您真的欠下那……那人的账了？”
“睡吧，甭再讲了！”惠王松开她，自己却没躺下，静静地坐在软榻上，一直坐到雄鸡啼晓，洗梳一毕，方才来到御书房，使人召来嬴华。
“娘的，真是个混蛋！”嬴华震怒了，“杀他们的是楚人，他不去楚地寻仇，反过来倒打一耙，岂有此理！”
“唉，”惠王长叹一声，“是寡人不该，寡人是欠他们了！”略顿，“华弟，你这就陪寡人前往太庙！”
惠王驾临太庙，请大巫祝摆上共工大神的祭坛，按祭天规格摆下祭品，焚香磕头，许愿在终南山太白顶立共工庙一座，四时祭祀。
巫事做过，惠王仍不放心，旨令大巫祝在咸阳城布下捉拿阴魔的天罗地网，又旨令宫中侍卫甲不离手，昼夜轮替，太庙巫祝持法器跟从守护。
为安全起见，惠王哪儿也不去了，每天只守在王宫里，御书房、寝宫、朝殿三地轮转，且每一处都设有三重甲士守护，其中一层甲士持的是大巫祝特制的驱邪之器。入夜，卧榻上，惠王也只让芈月侍寝。
如是过有十余日，平安无事，芈月再也没有梦到那个魔影，惠王也渐渐睡得踏实。
惠王的心安定下来，再到太庙，给共工大神又设一祭，现场拨出足金一百镒，旨令嬴华前往终南山太白顶为共工大神修筑大庙，请专业祭司守驻，四时祭典。
做完这些，惠王的心方才踏实下来，旨令于次日大朝，朝会中大夫以上群臣。
从汉中回来，惠王还没顾上召集大朝。此番朝会群臣，他必须理清并明确当下朝务。与楚国的战事暂时缓和，之前的朝务是战，眼下需要调整为耕，而事关国家战略方向的调整，身为主君，他要首先从纷乱的头绪中理出一条清晰思路。
当下最大的朝务可归为两类，一类是内，改战为耕，与民休息。连番大战，近二十万伤亡及钱粮消耗，不仅是民众，即使朝廷也吃不消了。幸亏苏秦阻止，否则，楚熊真要发疯，血拚秦国，于秦人来说，最好的结果，无非就是与楚人同归于尽。另一类是外，苏秦纵盟五国，赵国胡服骑射，楚太子质押于齐，齐、楚再度合盟，韩国归还宛城，等等，一系列的天下大势变化如何应对，他必须有个明确。
再有一桩大事，就是嬴荡。
想到嬴荡，惠王心里一震。
是的，该向这孩子说点儿什么了。
惠王不再迟疑，使内臣召来嬴荡，带他前往先君孝公的怡情殿，从密室里取出那个石匣子，对他缓缓讲起孝公大行之前所发生的往事，包括孝公之梦、枯井觅匣等，最后提及三只黄鸟。
嬴荡抚摸那只石匣子，目光落在上面所刻的先知文字上：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。老聃！”
“荡儿，”惠王盯住太子，“这个石文，你作何想？”
“回禀父王，”嬴荡握拳，“没有什么是拳头搞不定的！”
“有。”
“何物？”
“你的心！”惠王指向他的心。
“是的，父王，”嬴荡兴奋，再次握拳，“我的心比乌金还硬！”
“他人的心也是。”
“哼，”嬴荡应道，“那就试看谁的心更硬了！”
“荡儿，”望着这个恃力轻智的儿子，惠王长叹一声，闭上眼去，良久，睁开，盯住他，语重心长，“你须记住，拳头是永远服不了人心的，不过，有一物可以！”
“何物？”
“此物！”惠王从袖管里缓缓摸出一卷竹简，递给他。
“这不是《商君书》吗？”嬴荡瞄一眼，脱口而出，“儿臣早就遵循父王之命，阅过多遍了！”
“阅过多遍，远远不够，你要日日读之，时时念之！”
“儿臣遵命！”嬴荡应过，似是想到什么，“对了，父王方才讲到，先君大行，要带走三只黄鸟，儿臣没听明白。”
“过去的事，就让它成为过去吧。”惠王复叹一声，“寡人可以不用黄鸟，你不可！”
“黄鸟是谁？”嬴荡绕在三只黄鸟上。
“好吧，你一定要问，寡人这就告诉你。三只黄鸟，一只是商君，一只是甘龙，还有一只，是老太傅，你的虔阿公。”
“虔阿公？”嬴荡眨巴几下眼睛，“虔阿公不是……安享晚年了吗？”
“虔阿公得以安享晚年，一是他自请引退，二是血浓于水，寡人于心不忍。”
“敢问父王，您所养的三只黄鸟是谁？”嬴荡冷不丁问道。
“这个……”惠王盯住他，“寡人没有黄鸟！”
“儿臣晓得他们是谁！”嬴荡阴阴一笑，“一只是张仪，一只是魏章，还有一只，儿臣迄今没看出来！”
“嬴荡！”惠王猛地敛神，指住他的鼻子，声色俱厉。
嬴荡吓一大跳：“父王——”
“寡人明示你，”惠王一字一顿，“寡人没有黄鸟！张仪不是黄鸟，他是你的姑父！魏章不是黄鸟，他是你的——”略顿，“不说这个了。寡人再示警你一事。秦国大业，最大阻力是合纵，最大的敌人是苏秦。只要苏秦在，秦国就离不开张仪！”
“儿臣明白。”
“明白不可，你须记下！”
“儿臣记下了。”
“去吧。”惠王指向殿门。
嬴荡走出。
听到嬴荡的脚步声渐去渐远，惠王复叹一声，缓缓闭目。
有顷，惠王眼睛没睁，声音却是说给候于旁侧的内臣：“传旨相国，请他速回咸阳。”
内臣应过，刚要安排传旨，外面风声大作。
惠王打个惊颤，起身：“回寝宫！”
内臣召人，负责守护的数十甲士并两名手持降魔法杖的巫祝迅即现身，簇拥惠王回到寝宫。
寝宫门外，芈月闻讯，已在恭迎。
风很大，天空布满乌云，但雨没下来，也没雷声。
一夜无事，芈月也没做噩梦。
鸡啼头遍，惠王起榻，沐浴更衣，换上王服。
风停了。天空阴沉沉的，不知多少层黑云将咸阳城完全笼罩。奇怪的是，空气仍旧是干爽的，几乎嗅不到任何水汽。
宫城内外是死一般的压抑。
与任何一次大朝一样，有不少杂音传过来，细细听去，大体可以辨出三拨人，一拨是赶往前殿的朝臣及远处宫门外面的送行人马，一拨是负责警戒的甲士，似乎在分派岗位，还有一拨是负责驱邪的巫人。
朝钟响过三遍，朝臣们都已进殿。
在近百卫士与巫人的簇拥下，惠王疾步赶往大殿，由偏门步入。
惠王跨进，偏门随即关上，门外守着四名甲士并两名手持法器的巫人。
殿堂上，朝臣逾百，分作数排黑压压地笔直站着。
内臣候立于侧，高声唱宣：“王上驾到！”
随着唰唰声响，众臣齐刷刷地正襟跪下，叩拜于地，异口同声：“我王万寿！”
惠王健步登上王位，正襟坐下，威严的目光扫向众臣，声音缓缓的：“众卿平身！”
“谢王上！”众臣起身，依序站定。
就在此时，大殿外面，天空愈发阴沉，空气愈发凝滞。
陡然，空中掉下一个火球。
那火球约有人头大小，直落下来，发出刺目的光。
负责守护的所有卫士并巫人无不被这光团吓傻了，呆若木鸡，谁也不敢看它。
那火球落到地面，弹起来，之后一下接一下地朝大殿方向滚弹过来，一边滚动，一边发出耀目的白光。
不知是谁识得此物，大叫：“是滚地雷！”
听到滚地雷，所有卫士全都闪躲。
那火球弹向惠王刚刚走过的偏门。
偏门关得极紧。那火球正要撞门，一巫人举起法杖辟头打去。
巫人的法杖尚未打到，先自倒地，法杖着火。
滚地雷放弃偏门，弹跳着滚向正门。
正门守着更多甲士，但所有甲士尽被它的强光照得睁不开眼，纷纷拿甲衣遮眼。
滚地雷径直滚向殿门。
两扇殿门紧紧关着。
门槛下面有一小孔，是专门留给宫猫进出以捉耗子用的。那火球竟然变化身体，如长蛇般从那方孔里直钻进去。
所有甲士惊呆了。
“快，打开殿门！”宫尉大叫一声，打开殿门，却是迟了。
整个大殿被那火球照得亮如白昼，所有朝臣全吓傻了，谁也不晓得发生何事，无一人敢动。
大殿正中是一条可并行四人的通道。那火球沿着通道一跳一跳地滚向王座。
显然，惠王晓得在发生什么，一脸惊惧。
一切发生得太快，惠王欲逃不及，欲叫不得。眼见火球跳到跟前，惠王于情急之下抓起王玺，朝它狠命掷去。
却是迟了。
那火球如一只轻猿，只几下就滚弹到他的身前，刚好撞上尚未完全扔出的王玺。随着一声爆响，王玺被炸得粉碎。
巨大的爆炸气浪并声响震倒了所有朝臣。
惠王被雷电击中，倒在地上。
惠王面前的龙案连同周边物体全都起火，站在惠王旁侧的内臣也被震倒，昏迷不醒。
惠王动也不动，任由烈火焚烧。
“父王——”太子荡最先回过神来，大叫一声，扑向惠王。
众臣也都爬起，纷纷解衣脱帽，扑打火苗。
“快，水，水！”司马错大叫。
为防火灾，大殿门口各摆一只巨大的水缸，缸中盛满清水，缸后摆着一摞子铜盆。随着司马错的叫声，军尉命令甲士排作两队，将一盆盆的清水飞速传进。
嬴荡与司马错分别接过，先浇灭惠王身上的火苗，再浇向其他火头。
火熄了。
再看惠王，早已驾崩，全身遭雷击火焚，已经不成人形。
“王上——”朝臣们跪在地上，大放悲声。
公子疾朝公子华嘀咕几句，公子华起身，急步走到放声悲哭的太子荡跟前，急急耳语。
太子荡打个惊战，忽地起身，声如洪钟：“诸卿，诸大夫，听旨！”
听到是太子嬴荡的凶狠声音，朝臣们无不止哭，齐刷刷地看过来。
“此时此地所发生之事，你们谁也没有看见，必须让它烂在心里！”嬴荡几乎是厉声，神色威严，“先王是为秦民，是为秦国，是为天下，操劳过度，于今日早朝意外驾崩。自今日起，举国大丧，致哀七日！”
众臣面面相觑，继而跪叩于地，异口同声：“臣领旨！”
“诸卿，诸大夫，”嬴荡接道，“眼下未到致哀辰光，谁也不许哭，全部到偏殿去，为先王默哀！”转对公子华，“华叔，封闭宫门，旨令所有宫人、卫士、繁杂人众，不可喧哗，不可交头接耳。凡妖言惑众者，诛杀九族！”
“臣领旨！”公子华朗声应道。
“召御医、殓人入殿，为先君定妆！”嬴荡转对御史车卫君，压低声音。
“臣领旨！”
一日之内，赵武灵王接到两个特大喜信儿，一个来自秦国，秦惠王驾崩了；另一个来自中山，江姬及公子元楞被处死之后，中山新王在阴公协助下，进一步迫逼江氏一族，江公欲起事，使人向赵王求助。
武灵王强压兴奋，连做二事：使信使赴大梁召请苏秦，使肥义善待江公使者。
肥义厚待江公使者，向他转达赵王口谕，对江姬及公子元楞遇难及江氏一族的当下处境深表同情，对不义之君的恶行深恶痛绝，并承诺说，如果江公起兵，赵王愿意站在江公一侧，要人给人，要枪给枪，要钱给钱，要兵给兵，助江公诛杀不义之君，为中山人匡扶正义，立江氏一族所推举的王室公子为王。
江公使者喜不自禁，急不可待地赶回禀报。
不消旬日，苏秦亦由大梁驰邯郸，马未停蹄，直接入宫觐见赵王。
“苏子，”一向沉稳的武灵王也是喜极，急不可待，“寡人所候的机缘，终于到了！”
“可是中山之事？”苏子淡淡一笑。
“正是。”武灵王扼要述过中山江公使者向他求助一事，盯住苏秦，“寡人这请你来，是谋议如何少死些人！无论如何，中山人马上就是赵人了！”
“善哉我王！”苏秦拱手，“我王可有取中山良策？”
“呵呵呵，”武灵王搓搓两手，捋一把胡须，“是有一策，但在苏子面前，不敢称良！”
“请问王之策？”
“待江公起事，”武灵王踌蹰满志，“中山王必将出兵弹压。江公势力多在太行山中，易守难攻，中山王师必倾其力。此时，寡人可兵分五路，由南北西东四个方向攻打中山。主力为南路，出自邯郸，强渡槐水，向北攻打；西路出自涞源，分两路东出，一路出井陉，直击中山内脏；一路出拒马河，攻打紫荆关，配合北路；北路出自代地，经由军都径，与燕人由北向南合击，东路为舟船，经河水至大野泽，封锁河道，主要是防止中山人东蹿。”
“我王好策！”苏秦竖起拇指，“此为军事，非臣所长。”
“是的，是的，”武灵王笑道，“寡人急请苏子，为的是邦务！”指向北方，“此战非同小可，寡人志在必得。但要吞灭中山，寡人虽有胜算，但心里仍旧忐忑。总听苏子讲，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。所谓上兵，乃不战而屈人之兵。不过，寡人早看明白了，要想拔掉中山这根毒刺，不战是不行的，必须用其次，而寡人所念，不过是其下，伐兵与攻城。寡人眼巴巴地望着苏子来，为的正是求您的上策，伐交与伐谋！”
“谢我王信任！”苏秦拱手，“臣以为，就中山之事伐交，我王可借五国纵亲会盟良机，派五使问聘列国。一是问聘齐王，重申不干涉宋国之事；二是问聘魏国，重申不干涉卫国之事；三是问聘韩国，可让出上党地区所争议二邑；四是问聘燕国，助燕收回其下都并中山所占之地；五是问聘秦国……”
“秦国？”武灵王重复一声，几乎是呢喃。
前面四使，之前曾与苏秦议过，只这问聘秦国，武灵王尚未想透。无论如何，纵亲以秦为敌，以制秦为旨，身为纵亲的发起国，赵国若是前往敌国问聘，叫其他纵亲国去作何想。
“大王，”苏秦侃侃应道，“当年先君驾崩，秦王使人前来邯郸凭吊。今秦王驾崩，我王亦当使人前往致哀才是！”
“嗯，这倒是个理。”武灵王捋一把胡须，“依苏子之见，使何人致哀为好？”
“陈轸。”
“陈轸？”武灵王怔了，“他……在何地？”
“邯郸。”
“啊？”武灵王一脸错愕。
陈轸的家暂时安处在一个略略偏僻的街道上。
与其说是街道，毋宁说是一个大胡同，窄到只能行下一辆车。如果走到半道，对面也来一辆车，就须得有一辆退回去，因而，但凡有车拐入此街，御者就得先站到车辕上照个高。
车身比通常辎车宽大数尺的王辇及其余宫车自然是通不过的。
武灵王吩咐御者守在胡同外面，扯起苏秦径走进去。宦者令带着几个宫人抬下几箱厚礼，与几名侍卫跟在身后。
苏秦叩门，开门的是陈轸。
见一群胡人来到门口，陈轸先是一怔，继而认出苏秦，既惊且喜，连连拱手：“哎哟哟，我的苏兄呀，这方赵地就是灵气，在下刚刚对你白嫂子念叨几句苏兄，苏兄这就到了！”
“陈兄选下这处宝地，真正难寻哩！”苏秦回个礼，指向赵王，“在下——”
“在下赵雍，”不待苏秦引见，武灵王跨前一步，拱手，“不知陈先生大驾光临僻壤，失礼，失礼！”
“赵雍？”陈轸打个惊怔，见他除一身胡服之外，并无特征，迟疑一下，盯住他，“可是赵王？”
“正是寡人！”
“哎哟！”陈轸惊叫一声，扑嗵跪地，“草民……陈轸叩见赵王！”
武灵王猝不及防，待反应过来，陈轸已经叩下了。
“先生，快快请起！”武灵王拉起陈轸，上下打量他，笑道，“先生名闻天下，寡人久慕，只不得见，没想到先生竟然悄无声息地光临赵地，真叫寡人喜不自禁哪！听苏子说，先生喜得贵子，寡人聊备薄礼，特来问候！”转对宦者令，“上礼！”
宦者令使人抬上几个大礼箱。
陈轸又要叩谢，被赵王扯起，与苏秦等直入院中。
巷子不大，院子倒是不小，被人打理得干净整洁。
陈轸调整席次，摆出南面尊位，恭请武灵王坐下，自与苏秦于陪位坐了。
三人再度客套几句，武灵王移至正题，拱手，语气恳切：“寡人此来，除拜望先生之外，另有一事求请先生！”
“求字轸不敢受，大王请讲！”
武灵王看向苏秦。
“陈兄，”苏秦接道，“秦国出事了。”
“哦？”陈轸一怔，盯住他，显然尚不知情。
“秦王驾崩，其子嬴荡继位，谥其号为惠文，举国治丧！”
陈轸闭目，眼前浮出嬴驷，良久，泪水出来。在这世上，能够知他、用他且能让他真心敬服的人无外乎二人，一个是眼前的苏秦，另一个就是秦王嬴驷。
“先生，”武灵王拱手，“秦国大丧，寡人不胜悲哀，本欲亲往凭吊，无奈国事繁冗，一时脱不开身。寡人欲使他人代行大礼，可遍视朝中，竟无可意者。求问苏子，苏子举荐先生，寡人适才得知先生已光临敝邦，不胜欣喜，亦不胜惶恐，即刻拖苏子冒昧登门，有扰先生了！”
“轸谢大王厚爱！”陈轸略略一想，回礼，“轸举家奔赵，寄身大王福地数月矣，饮赵水数月矣，食赵粟亦数月矣，理当报效大王，是以大王之命，轸不能不从！”
“谢先生！”武灵王拱手谢过，转对宦者令，“宣读诏命！”
“陈轸听旨！”宦者令摸出诏命，朗声宣道。
陈轸离席，叩首。
“奉天之命，册封大贤陈轸为赵国客卿，赐客卿府宅一座，驷马辎车一乘，黄金三十镒，玉圭一对，丝帛三十匹，臣仆十名。钦此，赵王雍。”
“臣轸受命，谢大王厚赐！”
“客卿陈轸听旨！”武灵王朗声。
“臣听旨。”
“寡人拜客卿陈轸为特使使秦，择吉日出行，使命是，凭吊先秦王，与秦睦邻结好！”
“轸受命！”
宣完诏命，武灵王告辞，陈轸送客回来，方与苏秦叙旧，叫夫人抱出已有几个月大的婴儿。
“叫何名字？”苏秦接过孩子，逗他一会儿，递给伊娜。
“还没定下呢。”陈轸支走伊娜，笑道，“我起了三个名字，只待苏子厘定！”
“在下荣幸。”苏秦笑了，“说说，都是何名？”
“一曰康衢，二曰坦途，三曰畛陌。”
康衢为可供王辇奔驰的宽大驰道，坦途为可错驷马之车的双驱马路，畛陌则为仅供牛车通行的田间小道。
“哈哈哈哈，”苏秦大笑几声，“陈兄这与路道飙上了。只是这路道哪能越走越窄哩？”
“唉，”陈轸苦笑，“在下生就个奔波的命，这小子也是在道途中捣腾出来的。至于这道越走越窄，正是在下此生的写照啊。想当年，在下至魏，一心欲搏的是大魏相位，一心欲争的是天下巨贾白圭，可谓是雄心万丈，只可惜时运不济，在下向上的攀爬之道就越走越窄了。迄至今日，在下好不容易想开了，只欲觅个偏远角落了此残生，不想苏兄这又吼动在下上路，你说这……”
“在下以为不然，”苏秦应道，“就在下所见，陈兄的路非但没有走窄，反倒是越走越宽了，因为陈兄的心，是越开越阔了。一如陈兄方才所说，陈兄是想开了。想开了，就放下了。放下了，也就通透了。是以这孩子，在下以为当叫康衢。”
“你呀，”陈轸笑出几声，“真会安抚人。好吧，康衢就康衢！”
“对了，陈兄，”苏秦回他个笑，转入正题，“在下请你远走这趟秦地，一是为嬴驷，二是为张仪。”
“为嬴驷可解，为他张仪呢？”陈轸盯住他。
“先秦王不在了，张兄的日子怕就不好过了。你代在下去看看他。如果张兄开心，我就放心了。如果张兄不开心，你就请他过山东来，在下在函谷关外恭候！”
“苏子请他过山东，来做什么呢？”
“合纵，摒秦。”
“啧啧啧，”陈轸吧咂几下嘴唇，“苏子别不是异想天开吧？”
“唉，”苏秦长叹一声，“陈兄啊，这天，它开也好，它不开也好，在下终归是可以想想吧！”
在陈轸奉赵王使节使秦的同时，武灵王又使人分别出使，大夫仇液至韩，大夫王贲至楚，大夫富丁至魏，大夫赵爵至齐，各奉使命予以问聘。
至于燕国，武灵王就直接拜托苏秦了。
邦交诸务安排完毕，武灵王开始秘调三军，倾赵国之力，集车、骑、步卒等二十余万众，兵分五路，以泰山压顶之势逼向中山国境：使牛翦统领赵国轻骑，出涞源邑，攻占井陉关、紫荆关，直击中山腹地，是谓西路；使赵希统率草原胡骑，出居庸关，助燕军南攻，收复下都武阳，是谓北路；使赵与统率山地步卒，占据山地，配合江公叛军；使肥义统率舟船，封锁河水并易水、槐水；担任主攻的中路则以赵袑统领右军，许钧统领左军，赵章统领中军，渡槐水北征。
就在武灵王部署大军之时，中山内乱了。得到赵王承诺的江公举全族之力，集山地丁壮逾两万人，袭击井陉等山地要塞，夺占井陉关。
井陉塞堪称中山最重要的关塞，中山王闻报大惊，急召司马熹、公孙宏谋议，三人深悔未能及时铲草除根，终致酿出祸端。中山王调遣锐卒三万，前往夺关。江公的叛军据险死战，同时向赵王再度求救。危机关头，牛翦所部逾万骑卒赶到。
与此同时，赵军其他四路亦不宣而战，同时从四个方向对中山国境发起全面猛攻。四方急报传至灵寿，中山王惊慌失措，灵寿城内人心惶惶。
在战争全面打响的第三日，中山王正式收到赵武灵王的战书，历数他杀死母妃江姬、诛杀兄弟、侵犯燕国、迫害江氏、贪图安乐、骄奢极欲、后宫淫乱、醉生梦死、巧取豪夺等共一十二宗罪，不仁、不孝、不义、不悌占全，堪称是罪大恶极，气得他拔剑斩杀呈送战书的赵国信使，诏命全国丁壮拿起武器，保家卫国，誓与赵寇血战到底。
然而，一切皆迟。
由于井陉塞为江公叛军先一步占领，经过长期筹备的数万赵国骑卒由井陉关络绎而出，中山军失去地利，开始溃退，但无论如何也快不过赵国骑卒，退路被迅速切断。与此同时，赵骑一部迅速插向槐水北岸的中山长城防线。中山长城是专对赵国设置的，只垒起一面石墙，前为槐水，作天然屏障。中山数万守军躲在石墙后面，正全力以赴地防御正在槐水对岸筹备渡水的十万赵国大军，不想却背后受敌，数以万计的赵军骑卒由井陉塞奔驰过来，伏在墙头的中山步卒纷纷成为他们的靶子。槐水北岸长城全线溃散，多段城墙插上赵军旗帜。十万赵军再无阻碍，不慌不忙地渡过槐水，毁掉中山城墙，如排山倒海一般杀进中山国境。
经过三日苦战，中山全境无处不起烽火，由乐毅引领的五万燕军在赵国胡骑的支援下，将下都团团围困，中山人控制的紫荆关也在赵、燕毛十万军士的双向夹攻下失陷，逾万中山将士大多战死。主将赵希依据武灵王旨令，将下都及北易水等原燕境内被围困的中山军交给乐毅引领的燕人，自率胡骑涉过中易水，由北侧扑入中山腹地。
一时间，除肥义的舟船军卒之外，四路赵军几无遮挡地杀入中山腹地，将中山军卒分割包围于几座防御坚固的城邑。
都城灵寿被完全孤立，城外赵军越聚越多，从城门楼上望去，各个方向皆是赵军连营，旌旗招展。
中山国的数百里乡野几乎全被赵人控制。武灵王早将中山人视作子民，诏令赵军严守军纪，不可扰乱中山人生活，同时四下张贴告示，只要中山人放下武器，既往不咎。江氏、乐氏等受到中山王族压制的部族纷纷活动，四处游说，在乡野的中山人这也看明情势，晓得赵王是成心吃掉中山国的。胳膊拧不过大腿，不少人选择放下武器。
真正抗拒的是阴公等在朝廷得势的几个部族。
到这辰光，武灵王反倒不急了，连绵不断地将这些年储存的粮草运入中山，确保部卒不犯中山人的私财。中山乡民渐渐安定下来，不再对赵人反感，更多人放下兵器。
三个月之后，在苏秦游说下，燕国下都武阳的近中山三万守卒全部降燕，中山所占燕土亦悉数被燕人收回。中山境内，所有边关、要塞及大片乡野落在赵人手里。阴公的老家肥邑，在肥义的支持下，沦为隶民的肥氏一族奋起暴乱，与赵人里应外合，攻陷肥邑，滞留于城中的阴氏一族大多被杀。再后一月，随着房子、石邑、中人、扶柳的先后沦陷，方约数百里的中山国仅余灵寿一座孤城，全部守卒不到三万，逃无可逃。
时已入冬，北风刮起来，第一场风雪落下。
就在武灵王与众将谋议最后一击时，苏秦来了。
“敢问我王，”在武灵王讲完全部攻城方案之后，苏秦拱手，“我王是要得到一个完整、富饶、活力四射的灵寿，还是要一个残破、贫贱、死气沉沉的灵寿？”
“寡人探过，中山王是不肯降的。”武灵王苦笑一下，拱手回个礼，指向外面尚未化去的薄薄雪地，“冬天已经来了，我三军将士不能长期居住在帐篷里，是以灵寿须在冬至日之前拿下。”
“臣闻一言，”苏秦应道，“穷兽莫逼，穷寇莫追。就眼下情势，中山王、阴公、阴姬等人不是不肯降，是不能降，因为江氏一族皆在城外候着，断不会放过他们！”
“你说的是！”武灵王倾身，“苏子可有取城妙策？”
“策有一个，不能算妙。”苏秦看向几案上所摆的攻防沙盘，指着东门，“我王可网开一面，就是这儿，东城门，放中山王出走。”
“放他去哪儿？”
“齐国。”
“齐王肯收留他？”
“巴不得呢！”苏秦应道，“齐王若得中山王，就是握住一枚对付我王的棋子。”
“他有这枚棋子在手，还不——”武灵王苦笑一下，止住话头。
“中山全境既已归赵，只要大王治理得当，中山人心服，就没人记起这个中山王了。再说，齐王的目标不是中山，是宋国。他拿中山王在手，不过是备个万一。大王既已应承宋国，待齐国谋宋，只要大王守信，中山王就是一枚废子。大王若是强行攻城，中山王无路可退，必拚死一搏。我王今日已得中山，中山人无不是赵人，同为赵人，若为这枚废子互相厮杀，臣以为不智。”苏秦应道。
“苏子所言甚是！”武灵王想通了，传旨李疵。
眼见自己一步一步地将棋局走至死处，司马熹有点儿慌神了。好在诛杀江姬并公子元楞并不是他的主谋，是中山王、阴公与公孙宏的合力。然而，司马氏一家皆被困在灵寿城里，一旦城破，就不会有人听他解释。因而，当李疵与他谈及赵王的旨意，司马熹两眼放光，当即召到公孙宏，二人谋议妥当，入宫觐见中山王。
赵人围城数月，并无一轮进攻。中山王初时惊惧，紧张，日久也就松懈了。
“大王，”司马熹禀奏，“冬天来了！”
“是哩。”中山王裹一下身上的裘衣，盯住他，晓得他有话要说。
“赵人仍旧住在野外的帐篷里。”司马熹指向外面。
“咦？”中山王盯住他，眯起眼睛，“相国之意不会是……要寡人邀请他们入城吧？”
“不是，”司马熹一脸忧虑，“是赵人要攻城了！”
“你……你怎么晓得？”中山王震惊了。
司马熹看向公孙宏。
“大王，”公孙宏接道，“是赵使讲的，说是奉赵王旨意！”
“赵王怎么说？”中山王倾身。
“赵王旨意是，”公孙宏压低声音，“赵王提供我王两条路可供选择，一是守城，与赵人血拚。我若守住了，赵王退兵。我若守不住——”顿住话头。
“另一条呢？”中山王急问。
“放大王出城！”
“出城？”中山王怔了，“哪儿去？”
“齐国。”
“齐王他……为燕国之事，恨着寡人呢！”
“眼下不会恨了。”司马熹接道，“赵人独吞中山之地，齐王眼红呢。但这辰光齐王听信苏秦，再入纵盟，与楚、赵、魏、燕四国在大梁刚刚结成纵亲，赵王伐我，齐王不便于强行干预，但心里不爽。只要我王入齐，向齐王求救，齐王就得借口，或可迫使赵人助王复国！”
中山王看向国丈江公。
江公一直坐在旁侧，两眼闭合，未出一声，见女婿看过来，方才睁眼，盯住司马熹：“赵王可说怎么出城？”
“赵人撤离东城门，为我王留出一条驰道。我王可东奔至河，赵人有船接我王渡过，送我王至齐！”
“要是赵王使奸呢？”
“赵王有个条件，就是我王出城之后，留下旨令，使三军放下兵器，打开城门，放赵人入城。”
“不成！”中山王一拳震几，几乎是吼，“这是投降，中山人的血里没有这股奴性！”
江公闭目。
“王上，”公孙宏小声，“我四面受困，山地、乡野尽被赵人所占，既无处可走，也无救援，守在孤城，只有一个结局……”略顿，“是以臣以为，走为上！”
“王上，”司马熹亦道，“留得青山在，不怕没柴烧。昔年魏人乐羊伐我，克我顾都，走先君恒公。之后，恒公又凭一己之力复国。今赵人再度克我全境，灵寿不保，我王若是……”
“不要说了！”中山王摆手止住他，看向众人，“寡人往投齐地，你等筹备去吧。”
一个月黑风高之夜，在李疵安排下，江公、公孙宏等人护送中山王訾??并王后阴姬等众分乘二十乘辎车，携带大量珠宝，出逃东城门，一路向东，至河水处，有肥义部众奉王旨接引，渡河东去。次晨，司马熹传示王旨，洞开四门，灵寿归赵。
接后数日，在解除中山人的全部武装之后，武灵王依之前约定，立江公荐举的中山先王厝的庶子姬尚为中山国君，拜江公为中山国相，贬司马熹为庶人，中山国的其他朝臣也都或用或贬或罚，一一处置。
中山人举境臣服，悉听赵王。
就在跨出庙门的瞬间，苏秦住步了。
苏秦转过身子，缓缓看向远处的行刑台。
这一眼，他一直不忍看，但在此时，再不看就看不到了。
内尹已将怀王的谕旨传给庙尹，但庙尹尚未宣诏。
张仪仍被绑缚在刑架上，两眼闭合。
一个是距离太远，一个是被数以百计的看客挡住视线，苏秦看不真切，由不得走前几步。站在观刑的人群后面，透过人头的缝隙看向刑台。
辰时早到，行刑台上，站在两侧的刽子手左右顾盼，脸上现出诧异表情。巫舞仍在表演，等待观刑的人群开始交头接耳。
就在此时，担任主祭司的太庙尹跨上行刑台。
激动人心的时刻到了。
群情亢奋，巫舞巫乐戛然而止，无数道目光刷刷刷地射向庙尹。
张仪晓得死时已至，抬起头，睁开眼，目光如炬地扫射人群。
张仪的目光扫过在场的每一个人，似是在欣赏他们的欢快，又似是在与他们永别。
人群一层又一层，张仪未能看到站在最外一圈、被无数人头挡住的胡服人苏秦，苏秦却透过人群，清晰地看到了张仪。
扫视一圈之后，张仪缓缓闭目，神情愈加平静，安然等候他的最后时辰。
庙尹掏出谕旨，展开，声音洪亮：“诸位大楚臣民，听旨！”
听到“听旨”二字，除去周边持械守卫并两个刽子手，在场臣民尽皆跪叩。
“大楚之王谕旨，”太庙尹朗声唱宣，“寡人祈祷上天诸神并列祖诸灵，上天诸神并列祖诸灵昭示寡人，赦免祭品张仪，押解回牢，听后处置。今日之祭，祭品代之以牛鹿猪羊四畜并雁鸭鸡鸽四禽，钦此！大王之王熊槐。”
全场哗然。
最惊愕的莫过于心如死灰的张仪。
张仪猛地睁眼，两道犀利的目光再扫全场，赫然看到，在黑压压跪叩于地的楚人背后，一个胡人的背影正在离去。
那背影健步走向庙门，穿过一排甲士，眨眼间消失在庙门之外。
俄顷，十几名甲士快步上台，将张仪解缚，戴上刑具，打入囚车，在更多甲士的护卫下，押往刑狱。
秦使张仪于眨眼间由祭到释，楚王的谕旨如同戏法，靳尚凌乱了。
让他更凌乱的是后晌。大祭过后，靳尚正欲随众臣出门，被子启叫住，带他直入太庙偏殿。
怀王不在。在怀王坐过的地方，赫然坐着王叔。
“臣叩见王叔！”靳尚叩拜。
“靳大人，快快请起！”王叔笑吟吟伸手礼让。
听到王叔的笑声，靳尚缓缓松出一口气，在客席坐下。
“靳大人，张仪的事，你看到了吧？”王叔盯住他，依旧笑着。
“臣看到了。臣感恩大王并王叔赦免秦使张仪！”
“非大王与王叔赦免张仪，是上天赦免他。”
靳尚吸入一口气。
“知道上天为何赦免他吗？”王叔问道。
“臣愚痴，请王叔解惑！”靳尚拱手。
“为楚国，为楚人。”王叔给出解释，“上天昭示，杀张仪是与秦开战，而与秦开战，于楚人，于楚国，皆是雪上加霜。与秦开战是为复仇，复仇是为收复失地。上天昭示大王不战而屈人之兵，暂与秦人和谈，因为秦人也战不起了，这才遣张仪使郢。”
“大王、王叔圣明！”靳尚再拱。
“其实，上天早就昭示了，”王叔接道，“大王之所以仍拿张仪大祭，之所以拖至今日才出谕旨，是要让张仪明白，人算不如天算，所有聪明伎俩在上天面前都不值一提。大王也是让他明白，所有人的生命都是脆弱的，包括他张仪！就在昨晚，上天昭示大王赐酒予他，为他饯行，张仪借酒吐出真言，说他并不想死！上天听到了他的表白，我王也听到了他的表白，是以赦免他。望秦使张仪顺应上天之意，戴罪立功，不再欺人，拿出诚意与我协谈睦邻！”
“伟哉，上天！伟哉，大王！”靳尚迭声赞道。
“靳大人，”王叔终于讲到主题，“王叔请你来，是奉王旨，由你前往狱中，释放秦使张仪！”
“臣……”靳尚起身，跪下，叩首，泣下，“受命！”
“还有，”王叔盯住他，“大王任命你为特使，与秦使张仪协谈睦邻相关事宜！”
“臣受命！”靳尚再叩。
“晓得大王为何命你为使吗？”
“大王是要罪臣将功折罪！”
“晓得就好！”王叔伸手，“起来吧。此前的事，莫说是你，除屈平、陈轸之外，所有朝臣，全都有过，包括老身，没有一人看清张仪的伪心。今番不同，大家都看清了，你靳尚也是。身为人臣，是要充当大王耳目手脚的，是要协助大王明辨是非曲直的。你从大王多年，大王对你也寄予厚望，望你不要再障大王之眼，再蔽大王之心！”
“臣……臣……”靳尚连连叩首，泣不成声。
“靳尚，”王叔盯住他，一字一顿，“王叔也希望你永远记住，你是楚人，你食的是楚粟，饮的是楚水，受的是楚荫，享的是楚禄，拿的是楚俸。无论你得过秦人多少好处，一切都成过去，秦人永远是秦人，而你，永远是楚人。你要时刻警醒屁股下面，切切不可坐错席位！”
“王叔，我的王叔呀，”靳尚号啕大哭，额头将地板砸得梆梆直响，“臣……记下了……”
“记下就好！”王叔扬手，“去吧，靳大人，拿出你曾经有过的智勇来，为大楚效力！”从袖囊中摸出谕旨并一块特赦金牌，“拿上这个！”
靳尚再叩：“臣……再谢王叔……再谢大王……信任……”
接过金牌并谕旨，靳尚并未急去刑狱，而是回到府中，关门闭户，怀感恩戴德之心，将整个事件由头至尾思虑数遍，心中完全亮堂，这才驱车赶往秦国使馆，与秦国副使魏冉一起来到刑狱。
靳尚吩咐魏冉候在门外，自行入内，向早已闻报、守候于内的司败亮出楚王的金牌并谕旨，由司败亲自带他来到死牢。
张仪气沉心定，闭目端坐。
靳尚宣过王旨，张仪缓缓应道：“靳大人，您让在下如何谢恩呢？”
不待靳尚应声，司败出声：“开枷！”
随从的狱吏当即开枷解镣。
张仪得到自由，对靳尚拱手：“在下谢过靳大人！”又冲空中拱手，“秦使张仪叩谢楚王不杀之恩！”
“秦使，请！”靳尚伸手礼让。
张仪昂然出狱。
一如苏秦禀报，秦惠王真的就在汉中郡了。
随他而来的是公子疾与公子华。在惠王抵汉中后不到半月，太子嬴荡也率五万防守咸阳的常备甲士赶到，依从王命屯扎于汉水岸边。
接后的情势越来越不利于张仪。
得知张仪最终被打入死牢、楚王已经诏告天下拿他行祭，太子荡这才觉得自己过分了，开始念起张仪的好来，向秦惠王请战说，只要楚人敢杀张仪，他愿请命先锋，杀入郢都。
秦惠王竟然准奏了。
嬴荡兴奋异常，立马调配三军，筹谋攻郢。不消数日，汉水两岸但见连营数十里，旗展角鸣。逾千辆战车也都整装待命。
约定好的大祭这日，汉水岸边，战船连绵，战车待发，三军将士皆持战时态势。
天色将暮，天空中现出一只黑雕。
那黑雕盘旋数周，择地落下。
是天香放出的。
公子华接过，未及斥看，抱金雕直入别宫。
殿中，惠王端坐于席，两眼闭合。
惠王这般坐着已过两个时辰了，始终未出一语。一旁侍坐的是太子荡与公子疾，也都坐着。太子荡是在候令，公子疾是在侍坐。无论是候令还是侍坐，二人脸上各现焦虑。
“王兄，来了！”公子华声音急切。
几人皆看过来。
公子华这才解开缚在金雕腿根的密函，呈送惠王。
惠王拆看，良久，二目复闭。
“父王？”太子荡声音急切。
惠王没有睁眼，将手中的密函循声扔去。
太子荡接住，读毕，朗声大叫：“没杀他呀！嘿，张相国真叫个命大！”
众人闻声，无不吁出一口长气。
公子华从太子手中拿过密函，看毕，递给嬴疾。
嬴疾没有再看，顺手放在几案上，转向惠王。
惠王口出旨令：“嬴荡听旨，战备解除，三军将士各回营帐，休整三日！”
嬴荡应过，起身出去。
“王兄，”公子华看向惠王，不无慨叹，“真没想到，在最后关头，扭转乾坤的竟然是屈平！”
“不是屈平。”惠王出声了。
“那……”公子华怔了，“会是谁呢？”
“是与屈平同行的那个胡人。”
“那胡人会是谁呢？”公子华眯起眼睛，陷入长考，有顷，恍然大叫，“别不是苏秦吧？”
“苍穹之下，”惠王看向远方，“能够力撑大厦于将倾的，惟苏秦一人！”目光转向他，“然而，这么一个巨人，竟然差点儿命丧于你的小雕之手，着实让人擦把汗哪！”
“嘻嘻，”听惠王提及那档子事儿，公子华做个鬼脸，咧嘴笑了，“臣弟晓得苏子命大！”
“不是苏子命大，是天佑苏子！”惠王慨叹一声，指向金雕，“华弟，这就放雕，传旨张仪，与楚商约时，无论楚人提何条件，皆可应承！就对他说，除关中之外，寡人没有什么不可舍弃，寡人只求一个，就是他张仪全身归来！”
“王兄，”公子华凑他耳边，声音低得几乎听不见，“您不会是当真吧？”
“去，”惠王白他一眼，指向殿门，“说给他听！”
公子华将秦惠王的谕旨写入密函，通过金雕捎给天香，天香直接呈送车卫秦，由后者一字不落地“说给”张仪。
受旨的是二人，张仪与魏冉。
谕旨宣完，张仪示意二人出去，独坐于室，让自己沉定下来。
张仪的眼前再次浮出那个胡服背影。
按照靳尚在归途中所述，是屈平救出他的。就在行祭之前，屈平与一胡人现身庙中。屈平入大殿奏见楚王，正读祭文的楚王停下来，与王叔、屈平三人走到偏殿，之后是楚王传见那个胡人，再后，赦免他的谕旨就从偏殿里发出。
整个事件的过程，靳尚是在场的。但张仪晓得靳尚没有入殿，他就站在观刑的人群中，且是站在第二排。鬼谷几年，张仪的眼睛炼得雪亮，谁在场中他是清清楚楚的。靳尚所描述的当是他在现场听到的，张仪问过那个胡人的事，靳尚未能给出笃定的解释。
给出解释的是车卫秦。
车卫秦进不去庙，但有黑雕守在庙外，看到昭鱼带屈平与那胡人进去，之后又带他们出来。再后，有黑雕跟从他们的车乘，见那车辆径直驰入位于城外的屈平草庐，于次晨才从草庐驰出。跟在车后的是两个胡服骑手。
胡服之人，是苏秦无疑了。
张仪的泪水流出来。
张仪百般折腾，皆是无用，最终救出他的，竟是他的兄弟兼对手，苏秦。
是的，关键辰光，也只有苏秦才能救他，才肯救他。
张仪的心绪回到过去，回到鬼谷里，回到与苏秦相处的日日夜夜，泪水打湿了他的衣襟。
张仪擦去泪水，睁开眼，瞥向几案上的谕旨。
张仪的耳边回响起车卫秦的宣旨声：“华弟，这就放雕，传旨张仪，与楚商约时，无论楚人提何条件，皆可应承！就对他说，除关中之外，寡人没有什么不可舍弃，寡人只求一个，就是他张仪全身归来！”
张仪的嘴角咧出一丝浅笑。
张仪正自思索秦王，门外传来脚步声与敲门声。
张仪收起谕旨：“请进。”
门被推开，是魏冉，手中拿着张仪那支被楚人收走的使节。
“主使大人，”魏冉禀报，“楚宫来人，归还大人使节，邀请大人入宫！”
张仪怔了一下，迅即笑了，换上特使服饰，扬手：“副使大人，请随本使入宫！”
二人乘车入宫，被当值宫人引至偏殿。门外迎出二人，是靳尚与楚王御史景连。
虚礼见毕，四人入内，见殿中没设主席，只在正殿两侧摆列两个席位，一看就是楚、秦使臣的。楚为主，秦为宾，靳尚就左侧上首坐了，张仪就右侧上首坐了，景连与魏冉各自侍坐。
“前面诸事，秦使受惊了！”靳尚拱个手，打起官腔，“我王深表歉意，特托在下问候秦使！”
“不是受惊的事！”张仪出声苦笑，没有回礼，“仪奉秦王使命，与楚睦邻，怀抱热情而来，却差点儿成为楚国的祭品，遭割舌剜心之苦，真正寒心哪！”
“哈哈哈哈，”靳尚长笑几声，“就在下所知，秦使大可不必寒心。凡事皆有因果，前番秦使使我，使命为结亲睦邻。我王深信秦王，深信秦使所言，绝齐睦秦，与秦使立约画签，之后又特使昭睢随从秦使使秦，以完成契约。种种过程，在下亲历。结果呢？我王特使昭睢在咸阳苦守数月，所历委屈，罄竹难书。有来无往非礼也。此番秦使再次使我，使命依旧是睦邻，我王心有余悸，这才传旨，让秦使略略受点儿惊吓，长个记性，也算是合情合理的嘛，哈哈哈哈，”转向魏冉，敛住笑，朝他拱个手，“副使大人，你在楚地历过不少日子，该当熟知楚人秉性，你说呢？”
“这个……这……”见靳尚冷不丁调转矛头，魏冉猝不及防，支吾几声，方才想到说辞，拱手应道，“回禀楚使，晚生无知，只晓得一个俗识，翁婆吵架，翁有翁理，婆有婆理，因为天下诸事，本无绝对之理。晚生以为，昨日不宜追，明日犹可期，但更切实的永远是今日。前番秦楚互使，皆为昨日之事，今朝我们使楚，大王亦使二位洽谈，我等各奉使命，当摒除过往，就今日之事论今日之事。”转对楚国副使景连，“景大人，您以为如何？”
“甚是，甚是！”景连连连拱手。
“哈哈哈哈，”靳尚长笑几声，冲魏冉竖起拇指，“早听王叔讲过副使大人，果真是后生可畏啊！”转对张仪，“两位副使皆认为既往不咎，在下也认同此议，敢问秦使可有异议？”
“哈哈哈哈，”张仪亦笑几声，“魏冉说得果然是好，让三位都不追究了。三位不究，是因为三位都不是当事人。如果昭睢在这儿，他就能理解在下。不过，在下可以不究，但有一句感慨却是不吐难受。”盯住靳尚，“敢问楚使，在下可否一吐为快呢？”
“秦使请讲！”
“在下的感慨是，”张仪敛神屏息，“由小至大，在下历经无数生死离别，从未感受过恐惧，这一次，拜托楚王，让在下切切实实地感受了。”朝空中拱手，“楚王陛下，您真是吓到在下了！”
“哈哈哈哈，”靳尚笑出几声，“秦使不必纠结，待我们完成使命，在下奏请我王置酒，为秦使压惊！”
“诚谢楚使！”张仪谢过，盯住靳尚，“楚使，可以开始了吧！”
“可以。”靳尚笑笑，“秦王既使张子赴郢睦邻，总该拿出点儿什么来表达他的睦邻诚意吧？”
“敢问楚使，楚王想要什么？”
“当然是争议之地，商於。”
“还有什么？”张仪盯住他。
“没了。”
“汉中、黔中呢？”张仪略觉诧异。
“这两地不用争议与商约。”靳尚挥手。
“为何不用争议与商约？”
“因为它们原本就是楚国的，无商可约，无议可争！”
“若照此说，”张仪笑了，“襄陵原本是宋国的，吴地原本是吴人的，越地原本是越人的，庸中、汉中原本是巴人的，上蔡原本是……”
“秦使扯远了，”靳尚讲不过张仪，摆手止住，“我们一事归一事，先说商於，如何？”
“好吧，对于商於，靳大人何说？”
“我王之意是，秦王须遵从秦使前番所签的盟约，就是那份被秦王焚毁的盟约。”
“那盟约已经不在了。”张仪应道，“在下此来，是奉秦王之命与楚王订立新盟，另议盟约。”
“怎么议？”
“依据事理。”张仪侃侃而谈，“武关之西商城等十五邑，是楚国先王赠送于秦国先君的，方今秦王不敢有悖祖宗，妨害秦楚百年之好。武关之东於城等十五邑，是商君个人恃强占取的，秦王诚意归还楚人！”
“嗯，合于情理！”靳尚微微点头，“在下记下了，容在下禀过我王，就将此事定下。其他两处，汉中、黔中二地，我王之意是，秦人必须无条件撤军，将之归还楚人，秦楚恢复战前边界，否则，秦人以什么方式拿去，楚人就以什么方式再拿回来！”
“靳大人，”张仪笑了，“我王诚意睦邻，特使在下前来讲清事理，难道你们楚人一味恃强、不讲事理吗？”
“请问秦使，是何事理？”
“自春秋以降，礼坏乐崩。”张仪侃侃说道，“天下之地，惟强是有；天下之民，惟强是从。汉中、黔中二地，本为巴人所有，巴人没有赠送楚人一寸土地，是楚人一刀一枪血拚出来的。同理，楚人也没有将此二地拱手送给秦人，秦人也是一刀一枪血拚出来的。汉中、黔中二地在巴人之手，是巴人之地；二地落在楚人之手，是楚人之地；二地今朝落在秦人之手，自然就是秦人的了！”
“啧啧啧，”靳尚轻拍几下手，冷冷一笑，“听这声音，秦使不是来议和的，而是来向我大楚下战书的了！”
“靳大人多心了，在下是来议和的！”
“说吧，这二地，秦王欲作何议？”
“汉中归秦，黔中归楚，如何？”张仪直盯靳尚。
“不可。”
“汉中归楚，黔中归秦，如何？”张仪又换一个说法。
“不可。”
“楚使欲作何议？”
“在下说了，二地尽皆归楚，两国恢复至战前边界。”
“看来，”张仪淡淡一笑，两手一摊，“楚使是真想再打一仗哟！”倾身向前，二目如炬，先盯靳尚，后看景连，再后回归靳尚，“前事不忘，后事之师。在下提请楚使好好想想，不讲道理是何代价。商君不讲道理，不宣而战，将於城十五邑夺走。楚王呢，亦不讲道理，不宣而战，使景翠引兵袭商於，结果败了。之后，大王使屈丐引兵再伐商於，结果又败了。再后，大王亲自引兵征伐商於，结果败得更惨。秦、楚先后四轮交战，除第一次是商君失义伐楚之外，后面三次，无不是楚人兴兵袭秦，秦人被迫应战。秦人失义，将所占楚地归还，合情合理。楚人失义，也让秦人将所占之地归还，敢问楚使，情理何在？”
“这……”靳尚讲不过张仪，真还理屈辞穷了，转头看向景连。
“请问秦使，”景连拱手，“关于黔中、汉中二地，可有再议余地？”
“有。”
“秦使请讲！”
“黔中、汉中由秦、楚两国分而治之。”
“怎么分？”
“以城邑中分划治。汉中地共有四城十二邑，秦人据二城六邑，与秦国土相连。楚人据二城六邑，与楚国土相连。黔中同理。”
“可有再议余地？”靳尚问道。
张仪摇头。
“今日暂议至此！”靳尚冲张仪拱手，“俟在下将秦王所欲禀奏我王，俟王旨到，我们再议细则，如何？”
张仪回过礼，与魏冉起身，别过靳尚，被宫人带出宫门，径回馆驿。靳尚、景连二人来到御书房，向怀王并候于此地的王叔禀报商约细情。
秦使提议基本与苏秦的提议相合，秦使所言也基本合理。秦人已经退让至此，再开战事，于楚只有不利了。
“宛城的事，你怎么没讲？”怀王转移话头。
“回禀我王，”靳尚应道，“宛城涉及韩国，臣之意是，我们先与秦使商约秦国之事，待秦国之事议定，再与秦使商议韩国之事。”
“就秦使提议，贤弟意下如何？”怀王看向王叔。
“臣听我王！”王叔接道。
显然，王叔是没有意见了。
就眼前情势，先与秦人就汉中、黔中、商於三地划域而治，当是楚人的最好选择。楚虽失汉中、黔中部分城邑，但收回於城十五邑，算是亏中有补。至于后续发展，就看国势与机缘了。如果楚势强，秦势弱，机缘也不错，楚人收回全部失地，甚至夺秦之地，拿下巴蜀，皆是可能的。反之亦然。
“这事儿算是定下，你可答复秦使，就宛城之事与他商约。”怀王给出谕旨。
靳尚奉旨辞别，怀王留下御史景连。景连将商约过程悉数禀报，怀王对靳尚的表现大是满意，朝王叔叹道：“苏秦真是神人哪！”
见怀王赞的不是靳尚，而是苏秦，御史反倒怔了。御史有所不知的是，救出张仪、提出商约条件并荐举靳尚为使等，皆是苏秦一人之功。
靳尚没有候到第二日，当日就到馆驿，将怀王谕旨大略讲了，提及宛城，要求韩王无条件撤离宛城，将宛地归还于楚。经过一番讨价还价，张仪答应说服韩王归还宛城，但楚人也需做出补偿。靳尚给出的补尝是苏秦的提议，即楚国割让叶城并周边四邑给韩国，韩退出宛城、方城，撤往鲁关以北。
张仪慨然应允。
张仪将与楚人商约细节使车卫秦禀报秦王，秦王准允。张仪遂与靳尚拟出细则，形成商约。靳尚学乖了，要求秦人先签约。张仪应允，使魏冉、车卫秦带上盟约驰往汉中，秦王用过玺，带回郢都。靳尚见秦王不但加玺，且还签字画押，甚喜，呈交楚王。楚王再无疑虑，亦如秦王签字画押，加上玺印。
双方协议无争议签署之后，怀王遂派朝臣赶赴於城、汉中、黔中三地，与秦人办理交接事宜。三地秦将也都分别得到秦王旨令，与楚人和平交接。
俟三地完成交割，张仪才向怀王辞行，赶赴韩地就宛城事宜游说韩王。怀王兴甚，在宫中置酒，由王叔、靳尚作陪，为张仪、魏冉二使臣饯行。
翌日晨起，张仪赴韩，魏冉西行，代张仪回咸阳复命。
至此，自商君袭占商於谷地而引发的秦、楚数十年铁血征战，被苏秦千里驰救，一招化解。
处置完楚国的事，秦惠王长长地松出一口气，悠哉游哉地回到咸阳。
无论如何，历经数战，张仪所设定的目标达到，楚熊之力被卸去大半，楚地民不聊生，朝无能臣，军无良将，已经失去张牙舞爪的势，不再成为大秦伟业的障碍。
然而，惠王天生是个操心的命。
一回到咸阳，惠王的心就被苏秦的五国纵盟再吊起来，紧急召回司马错与魏章，与二人摆开沙盘，反复推演垂沙之战。之后，三人进一步向前推演，将齐国伐燕之战、桑丘之战、轻骑奔袭项城等，凡是匡章参与的战役无一遗漏地复盘一遍。
复完盘，三人心里沉甸甸的，尤其是司马错。桑丘战败之后，司马错极不甘心，总想找机会与匡章再战一场，这辰光，他憋住气不再出声了。
司马错不得不承认一个事实，在孙膑之后，匡章是个无敌的存在，所历战阵，无不完胜，且能做到功成身退，从不恋权，也基本不在军营，似乎战争于他只是一场游戏，打完就玩完了。
惠王关注的却不是匡章，而是拥有匡章的齐湣王。
楚国去势了，能够与秦角力的，惟有东方大齐。
齐国并不可怕，可怕的是齐国再与楚、赵、魏、燕结成纵亲。魏、燕可忽略不计，但齐、楚合力，外加一个胡服骑射的赵国，迅即将秦楚和谈之后惠王一路归来、游山玩水的大好心情冲了个荡然无存。
能够化解苏秦纵势的，只能是张仪，而张仪却坚持要守在韩国。是的，惠王完全明白张仪为何要守要韩国。五国结盟之后，秦国是万不能失去韩国的。
夜深了。
惠王长叹一声，离开御书房，若有所失地回到后宫。
侍寝的是芈月。
按照后宫规矩，这夜是不该轮到她的，她来侍寝是惠王钦点。这些日来，惠王越来越离不开这个胆敢在爱爱时骑他身上的风骚女人，从汉中回来后，这已是他第三次召她临幸。
对此宠幸，芈月感恩不尽，拿出全身本领，一番折腾，几乎将惠王吸干。
惠王累极了，倒头呼呼大睡。
芈月也是累瘫了，躺在惠王身边迷乎过去。
矇眬中，芈月眼前现出一团黑色烟雾。
那团黑烟越聚越紧，渐渐凝成一个人形。
与其说是一个人形，毋宁说是一个巨大的黑色魔影。
那魔影一步一步地逼近她。
芈月吓坏了，转身欲逃，却逃不动，眼睁睁地看着那可怕的魔影逼到她跟前，将她推倒在地，压在她身上。
那魔影分开她的腿，将她牢牢制住，一只巨口张开，口中喷出黑气。
芈月伸出两手，死命顶住他的下巴。
“你……你是谁？”芈月惊惧交加，舌头打颤。
“我是来索命的！”那魔影发出恐怖的声音，现出两只尖利、狰狞的獠牙。芈月感觉那声音不是出于魔影的口，而是出于他的腹腔。
“向……向谁索命？”
“向欠账的人！”
“我……没有欠过你的账！我没有欠过任何人的账！”
“你没有欠过，可有人欠了！”
“谁？”
“压你身上的那个人！”
“是你压在我身上呀！”芈月来气了，舌头也活络起来。
“我压在你身上了吗？”那黑影冷笑一声。
“咦，你真是个无赖！”芈月来气了，厉声大骂，“你这就压在我身上，把我压得全身生疼，这却赖账不说，反倒向我讨账！你你你……你算什么狗东西，你是非不分，你良莠不辨，你让我恶心，恶心，恶心，真恶心！”
“哟嘿！”那魔影也来劲了，呲起獠牙，“真还没见过你这般恶人，死到临头，脾气倒还挺大哩！好吧，我这讲给你听。我要杀的是你身上的人，他出尔反尔，失信欺天，欠下我等血债，今朝我奉上天之命，特来向他讨还。你挡在这儿不说，还把他搂得紧哩，这不是成心坏我的好事体吗？”
“我搂你了吗？”芈月怒道，“你也不尿一泡照照，自己是啥鬼模样，我躲还躲不及哩！”
“你好好看看，这正搂着的是啥？”
芈月转眼看去，方才顶着魔影下巴的两只手，竟然于眨眼间真就搂在他的脖子上了。
芈月惊呆了，大叫：“你这恶魔，你使的是魔法！”
“魔法？你成心拦我的路，成心坏我的好事，看我先拿你祭牙！”那魔影扳歪她的头，使她的脖颈完全暴露在他的两只大獠牙前。
芈月吓坏了，松开他的脖子，死命顶住他的下巴。
可那两只獠牙自行从他的嘴里长出来，如两根又粗又长的象牙，直直地伸向她的脖颈。
就在那对獠牙就要刺到她的脖颈之时，芈月“啊”地发出一声尖叫，使尽全身力气将那魔影掀翻在地，整个人也从噩梦中惊醒。
芈月大口喘气，睁开两眼，见自己一身是汗，身边躺着惠王，仍旧在打呼噜，健壮的大腿沉重地搭在她的肚皮上，膝盖以下部分伸入她的两腿中间，将她压得牢牢的。
芈月看向自己，见一只手正顶在他的下巴上，另一条胳膊伸在他的脖颈下，肘子弯起，搂在他的脖子上，这辰光已经完全麻木了。
麻木的不仅是胳膊，还有她那条从小腹就开始被压实的腿。
梦中场景历历在目。
猛地想到那魔影之言，芈月由不得打个寒颤，略略一想，推动惠王。
惠王睡得正香，经她一推再推，醒了，惊讶地看向她。
芈月吃力地从他脖颈下抽出胳膊，将他的粗腿移开。
惠王抱歉地笑笑，又要睡去，芈月“哎哟”一声，身子僵直地躺在榻上，呲牙咧嘴地忍受住血液回流后极度麻涨的胳膊与腿。
“来来来，”惠王坐起，“寡人给你揉揉！”在她的胳膊与腿上轻轻按摩。
“我的王，”芈月感觉好受些，盯住他，“臣妾方才做个噩梦！
“啥梦？”惠王边揉边问。
“凶得不能再凶的梦！”
“说说！”
芈月讲起那梦，将她与那魔影的对话悉数讲给惠王。
惠王按摩的手僵住了。
惠王的脸苍白了。
惠王的第一反应是那黑觋，是在太白顶上设坛、助他将洪灾并瘟疫导向楚国的那个共工大神的祭司。
“你再讲一遍，就是那魔影讨债时说的话！”
“他说的是，”芈月应道，“你身上的人出尔反尔，失信欺天，欠下我等血债，今朝我奉上天之命，特来向他讨还。你挡在这儿不说，还把他搂得紧哩，这不是成心坏我的好事体吗？”
“爱妃听旨，”惠王闭目有顷，搂紧芈月，“从今夜起，寡人只许你一人侍寝，且你须得整夜搂住寡人！”
“嗯嗯，”芈月连连点头，轻声，“我的王，您真的欠下那……那人的账了？”
“睡吧，甭再讲了！”惠王松开她，自己却没躺下，静静地坐在软榻上，一直坐到雄鸡啼晓，洗梳一毕，方才来到御书房，使人召来嬴华。
“娘的，真是个混蛋！”嬴华震怒了，“杀他们的是楚人，他不去楚地寻仇，反过来倒打一耙，岂有此理！”
“唉，”惠王长叹一声，“是寡人不该，寡人是欠他们了！”略顿，“华弟，你这就陪寡人前往太庙！”
惠王驾临太庙，请大巫祝摆上共工大神的祭坛，按祭天规格摆下祭品，焚香磕头，许愿在终南山太白顶立共工庙一座，四时祭祀。
巫事做过，惠王仍不放心，旨令大巫祝在咸阳城布下捉拿阴魔的天罗地网，又旨令宫中侍卫甲不离手，昼夜轮替，太庙巫祝持法器跟从守护。
为安全起见，惠王哪儿也不去了，每天只守在王宫里，御书房、寝宫、朝殿三地轮转，且每一处都设有三重甲士守护，其中一层甲士持的是大巫祝特制的驱邪之器。入夜，卧榻上，惠王也只让芈月侍寝。
如是过有十余日，平安无事，芈月再也没有梦到那个魔影，惠王也渐渐睡得踏实。
惠王的心安定下来，再到太庙，给共工大神又设一祭，现场拨出足金一百镒，旨令嬴华前往终南山太白顶为共工大神修筑大庙，请专业祭司守驻，四时祭典。
做完这些，惠王的心方才踏实下来，旨令于次日大朝，朝会中大夫以上群臣。
从汉中回来，惠王还没顾上召集大朝。此番朝会群臣，他必须理清并明确当下朝务。与楚国的战事暂时缓和，之前的朝务是战，眼下需要调整为耕，而事关国家战略方向的调整，身为主君，他要首先从纷乱的头绪中理出一条清晰思路。
当下最大的朝务可归为两类，一类是内，改战为耕，与民休息。连番大战，近二十万伤亡及钱粮消耗，不仅是民众，即使朝廷也吃不消了。幸亏苏秦阻止，否则，楚熊真要发疯，血拚秦国，于秦人来说，最好的结果，无非就是与楚人同归于尽。另一类是外，苏秦纵盟五国，赵国胡服骑射，楚太子质押于齐，齐、楚再度合盟，韩国归还宛城，等等，一系列的天下大势变化如何应对，他必须有个明确。
再有一桩大事，就是嬴荡。
想到嬴荡，惠王心里一震。
是的，该向这孩子说点儿什么了。
惠王不再迟疑，使内臣召来嬴荡，带他前往先君孝公的怡情殿，从密室里取出那个石匣子，对他缓缓讲起孝公大行之前所发生的往事，包括孝公之梦、枯井觅匣等，最后提及三只黄鸟。
嬴荡抚摸那只石匣子，目光落在上面所刻的先知文字上：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。老聃！”
“荡儿，”惠王盯住太子，“这个石文，你作何想？”
“回禀父王，”嬴荡握拳，“没有什么是拳头搞不定的！”
“有。”
“何物？”
“你的心！”惠王指向他的心。
“是的，父王，”嬴荡兴奋，再次握拳，“我的心比乌金还硬！”
“他人的心也是。”
“哼，”嬴荡应道，“那就试看谁的心更硬了！”
“荡儿，”望着这个恃力轻智的儿子，惠王长叹一声，闭上眼去，良久，睁开，盯住他，语重心长，“你须记住，拳头是永远服不了人心的，不过，有一物可以！”
“何物？”
“此物！”惠王从袖管里缓缓摸出一卷竹简，递给他。
“这不是《商君书》吗？”嬴荡瞄一眼，脱口而出，“儿臣早就遵循父王之命，阅过多遍了！”
“阅过多遍，远远不够，你要日日读之，时时念之！”
“儿臣遵命！”嬴荡应过，似是想到什么，“对了，父王方才讲到，先君大行，要带走三只黄鸟，儿臣没听明白。”
“过去的事，就让它成为过去吧。”惠王复叹一声，“寡人可以不用黄鸟，你不可！”
“黄鸟是谁？”嬴荡绕在三只黄鸟上。
“好吧，你一定要问，寡人这就告诉你。三只黄鸟，一只是商君，一只是甘龙，还有一只，是老太傅，你的虔阿公。”
“虔阿公？”嬴荡眨巴几下眼睛，“虔阿公不是……安享晚年了吗？”
“虔阿公得以安享晚年，一是他自请引退，二是血浓于水，寡人于心不忍。”
“敢问父王，您所养的三只黄鸟是谁？”嬴荡冷不丁问道。
“这个……”惠王盯住他，“寡人没有黄鸟！”
“儿臣晓得他们是谁！”嬴荡阴阴一笑，“一只是张仪，一只是魏章，还有一只，儿臣迄今没看出来！”
“嬴荡！”惠王猛地敛神，指住他的鼻子，声色俱厉。
嬴荡吓一大跳：“父王——”
“寡人明示你，”惠王一字一顿，“寡人没有黄鸟！张仪不是黄鸟，他是你的姑父！魏章不是黄鸟，他是你的——”略顿，“不说这个了。寡人再示警你一事。秦国大业，最大阻力是合纵，最大的敌人是苏秦。只要苏秦在，秦国就离不开张仪！”
“儿臣明白。”
“明白不可，你须记下！”
“儿臣记下了。”
“去吧。”惠王指向殿门。
嬴荡走出。
听到嬴荡的脚步声渐去渐远，惠王复叹一声，缓缓闭目。
有顷，惠王眼睛没睁，声音却是说给候于旁侧的内臣：“传旨相国，请他速回咸阳。”
内臣应过，刚要安排传旨，外面风声大作。
惠王打个惊颤，起身：“回寝宫！”
内臣召人，负责守护的数十甲士并两名手持降魔法杖的巫祝迅即现身，簇拥惠王回到寝宫。
寝宫门外，芈月闻讯，已在恭迎。
风很大，天空布满乌云，但雨没下来，也没雷声。
一夜无事，芈月也没做噩梦。
鸡啼头遍，惠王起榻，沐浴更衣，换上王服。
风停了。天空阴沉沉的，不知多少层黑云将咸阳城完全笼罩。奇怪的是，空气仍旧是干爽的，几乎嗅不到任何水汽。
宫城内外是死一般的压抑。
与任何一次大朝一样，有不少杂音传过来，细细听去，大体可以辨出三拨人，一拨是赶往前殿的朝臣及远处宫门外面的送行人马，一拨是负责警戒的甲士，似乎在分派岗位，还有一拨是负责驱邪的巫人。
朝钟响过三遍，朝臣们都已进殿。
在近百卫士与巫人的簇拥下，惠王疾步赶往大殿，由偏门步入。
惠王跨进，偏门随即关上，门外守着四名甲士并两名手持法器的巫人。
殿堂上，朝臣逾百，分作数排黑压压地笔直站着。
内臣候立于侧，高声唱宣：“王上驾到！”
随着唰唰声响，众臣齐刷刷地正襟跪下，叩拜于地，异口同声：“我王万寿！”
惠王健步登上王位，正襟坐下，威严的目光扫向众臣，声音缓缓的：“众卿平身！”
“谢王上！”众臣起身，依序站定。
就在此时，大殿外面，天空愈发阴沉，空气愈发凝滞。
陡然，空中掉下一个火球。
那火球约有人头大小，直落下来，发出刺目的光。
负责守护的所有卫士并巫人无不被这光团吓傻了，呆若木鸡，谁也不敢看它。
那火球落到地面，弹起来，之后一下接一下地朝大殿方向滚弹过来，一边滚动，一边发出耀目的白光。
不知是谁识得此物，大叫：“是滚地雷！”
听到滚地雷，所有卫士全都闪躲。
那火球弹向惠王刚刚走过的偏门。
偏门关得极紧。那火球正要撞门，一巫人举起法杖辟头打去。
巫人的法杖尚未打到，先自倒地，法杖着火。
滚地雷放弃偏门，弹跳着滚向正门。
正门守着更多甲士，但所有甲士尽被它的强光照得睁不开眼，纷纷拿甲衣遮眼。
滚地雷径直滚向殿门。
两扇殿门紧紧关着。
门槛下面有一小孔，是专门留给宫猫进出以捉耗子用的。那火球竟然变化身体，如长蛇般从那方孔里直钻进去。
所有甲士惊呆了。
“快，打开殿门！”宫尉大叫一声，打开殿门，却是迟了。
整个大殿被那火球照得亮如白昼，所有朝臣全吓傻了，谁也不晓得发生何事，无一人敢动。
大殿正中是一条可并行四人的通道。那火球沿着通道一跳一跳地滚向王座。
显然，惠王晓得在发生什么，一脸惊惧。
一切发生得太快，惠王欲逃不及，欲叫不得。眼见火球跳到跟前，惠王于情急之下抓起王玺，朝它狠命掷去。
却是迟了。
那火球如一只轻猿，只几下就滚弹到他的身前，刚好撞上尚未完全扔出的王玺。随着一声爆响，王玺被炸得粉碎。
巨大的爆炸气浪并声响震倒了所有朝臣。
惠王被雷电击中，倒在地上。
惠王面前的龙案连同周边物体全都起火，站在惠王旁侧的内臣也被震倒，昏迷不醒。
惠王动也不动，任由烈火焚烧。
“父王——”太子荡最先回过神来，大叫一声，扑向惠王。
众臣也都爬起，纷纷解衣脱帽，扑打火苗。
“快，水，水！”司马错大叫。
为防火灾，大殿门口各摆一只巨大的水缸，缸中盛满清水，缸后摆着一摞子铜盆。随着司马错的叫声，军尉命令甲士排作两队，将一盆盆的清水飞速传进。
嬴荡与司马错分别接过，先浇灭惠王身上的火苗，再浇向其他火头。
火熄了。
再看惠王，早已驾崩，全身遭雷击火焚，已经不成人形。
“王上——”朝臣们跪在地上，大放悲声。
公子疾朝公子华嘀咕几句，公子华起身，急步走到放声悲哭的太子荡跟前，急急耳语。
太子荡打个惊战，忽地起身，声如洪钟：“诸卿，诸大夫，听旨！”
听到是太子嬴荡的凶狠声音，朝臣们无不止哭，齐刷刷地看过来。
“此时此地所发生之事，你们谁也没有看见，必须让它烂在心里！”嬴荡几乎是厉声，神色威严，“先王是为秦民，是为秦国，是为天下，操劳过度，于今日早朝意外驾崩。自今日起，举国大丧，致哀七日！”
众臣面面相觑，继而跪叩于地，异口同声：“臣领旨！”
“诸卿，诸大夫，”嬴荡接道，“眼下未到致哀辰光，谁也不许哭，全部到偏殿去，为先王默哀！”转对公子华，“华叔，封闭宫门，旨令所有宫人、卫士、繁杂人众，不可喧哗，不可交头接耳。凡妖言惑众者，诛杀九族！”
“臣领旨！”公子华朗声应道。
“召御医、殓人入殿，为先君定妆！”嬴荡转对御史车卫君，压低声音。
“臣领旨！”
一日之内，赵武灵王接到两个特大喜信儿，一个来自秦国，秦惠王驾崩了；另一个来自中山，江姬及公子元楞被处死之后，中山新王在阴公协助下，进一步迫逼江氏一族，江公欲起事，使人向赵王求助。
武灵王强压兴奋，连做二事：使信使赴大梁召请苏秦，使肥义善待江公使者。
肥义厚待江公使者，向他转达赵王口谕，对江姬及公子元楞遇难及江氏一族的当下处境深表同情，对不义之君的恶行深恶痛绝，并承诺说，如果江公起兵，赵王愿意站在江公一侧，要人给人，要枪给枪，要钱给钱，要兵给兵，助江公诛杀不义之君，为中山人匡扶正义，立江氏一族所推举的王室公子为王。
江公使者喜不自禁，急不可待地赶回禀报。
不消旬日，苏秦亦由大梁驰邯郸，马未停蹄，直接入宫觐见赵王。
“苏子，”一向沉稳的武灵王也是喜极，急不可待，“寡人所候的机缘，终于到了！”
“可是中山之事？”苏子淡淡一笑。
“正是。”武灵王扼要述过中山江公使者向他求助一事，盯住苏秦，“寡人这请你来，是谋议如何少死些人！无论如何，中山人马上就是赵人了！”
“善哉我王！”苏秦拱手，“我王可有取中山良策？”
“呵呵呵，”武灵王搓搓两手，捋一把胡须，“是有一策，但在苏子面前，不敢称良！”
“请问王之策？”
“待江公起事，”武灵王踌蹰满志，“中山王必将出兵弹压。江公势力多在太行山中，易守难攻，中山王师必倾其力。此时，寡人可兵分五路，由南北西东四个方向攻打中山。主力为南路，出自邯郸，强渡槐水，向北攻打；西路出自涞源，分两路东出，一路出井陉，直击中山内脏；一路出拒马河，攻打紫荆关，配合北路；北路出自代地，经由军都径，与燕人由北向南合击，东路为舟船，经河水至大野泽，封锁河道，主要是防止中山人东蹿。”
“我王好策！”苏秦竖起拇指，“此为军事，非臣所长。”
“是的，是的，”武灵王笑道，“寡人急请苏子，为的是邦务！”指向北方，“此战非同小可，寡人志在必得。但要吞灭中山，寡人虽有胜算，但心里仍旧忐忑。总听苏子讲，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。所谓上兵，乃不战而屈人之兵。不过，寡人早看明白了，要想拔掉中山这根毒刺，不战是不行的，必须用其次，而寡人所念，不过是其下，伐兵与攻城。寡人眼巴巴地望着苏子来，为的正是求您的上策，伐交与伐谋！”
“谢我王信任！”苏秦拱手，“臣以为，就中山之事伐交，我王可借五国纵亲会盟良机，派五使问聘列国。一是问聘齐王，重申不干涉宋国之事；二是问聘魏国，重申不干涉卫国之事；三是问聘韩国，可让出上党地区所争议二邑；四是问聘燕国，助燕收回其下都并中山所占之地；五是问聘秦国……”
“秦国？”武灵王重复一声，几乎是呢喃。
前面四使，之前曾与苏秦议过，只这问聘秦国，武灵王尚未想透。无论如何，纵亲以秦为敌，以制秦为旨，身为纵亲的发起国，赵国若是前往敌国问聘，叫其他纵亲国去作何想。
“大王，”苏秦侃侃应道，“当年先君驾崩，秦王使人前来邯郸凭吊。今秦王驾崩，我王亦当使人前往致哀才是！”
“嗯，这倒是个理。”武灵王捋一把胡须，“依苏子之见，使何人致哀为好？”
“陈轸。”
“陈轸？”武灵王怔了，“他……在何地？”
“邯郸。”
“啊？”武灵王一脸错愕。
陈轸的家暂时安处在一个略略偏僻的街道上。
与其说是街道，毋宁说是一个大胡同，窄到只能行下一辆车。如果走到半道，对面也来一辆车，就须得有一辆退回去，因而，但凡有车拐入此街，御者就得先站到车辕上照个高。
车身比通常辎车宽大数尺的王辇及其余宫车自然是通不过的。
武灵王吩咐御者守在胡同外面，扯起苏秦径走进去。宦者令带着几个宫人抬下几箱厚礼，与几名侍卫跟在身后。
苏秦叩门，开门的是陈轸。
见一群胡人来到门口，陈轸先是一怔，继而认出苏秦，既惊且喜，连连拱手：“哎哟哟，我的苏兄呀，这方赵地就是灵气，在下刚刚对你白嫂子念叨几句苏兄，苏兄这就到了！”
“陈兄选下这处宝地，真正难寻哩！”苏秦回个礼，指向赵王，“在下——”
“在下赵雍，”不待苏秦引见，武灵王跨前一步，拱手，“不知陈先生大驾光临僻壤，失礼，失礼！”
“赵雍？”陈轸打个惊怔，见他除一身胡服之外，并无特征，迟疑一下，盯住他，“可是赵王？”
“正是寡人！”
“哎哟！”陈轸惊叫一声，扑嗵跪地，“草民……陈轸叩见赵王！”
武灵王猝不及防，待反应过来，陈轸已经叩下了。
“先生，快快请起！”武灵王拉起陈轸，上下打量他，笑道，“先生名闻天下，寡人久慕，只不得见，没想到先生竟然悄无声息地光临赵地，真叫寡人喜不自禁哪！听苏子说，先生喜得贵子，寡人聊备薄礼，特来问候！”转对宦者令，“上礼！”
宦者令使人抬上几个大礼箱。
陈轸又要叩谢，被赵王扯起，与苏秦等直入院中。
巷子不大，院子倒是不小，被人打理得干净整洁。
陈轸调整席次，摆出南面尊位，恭请武灵王坐下，自与苏秦于陪位坐了。
三人再度客套几句，武灵王移至正题，拱手，语气恳切：“寡人此来，除拜望先生之外，另有一事求请先生！”
“求字轸不敢受，大王请讲！”
武灵王看向苏秦。
“陈兄，”苏秦接道，“秦国出事了。”
“哦？”陈轸一怔，盯住他，显然尚不知情。
“秦王驾崩，其子嬴荡继位，谥其号为惠文，举国治丧！”
陈轸闭目，眼前浮出嬴驷，良久，泪水出来。在这世上，能够知他、用他且能让他真心敬服的人无外乎二人，一个是眼前的苏秦，另一个就是秦王嬴驷。
“先生，”武灵王拱手，“秦国大丧，寡人不胜悲哀，本欲亲往凭吊，无奈国事繁冗，一时脱不开身。寡人欲使他人代行大礼，可遍视朝中，竟无可意者。求问苏子，苏子举荐先生，寡人适才得知先生已光临敝邦，不胜欣喜，亦不胜惶恐，即刻拖苏子冒昧登门，有扰先生了！”
“轸谢大王厚爱！”陈轸略略一想，回礼，“轸举家奔赵，寄身大王福地数月矣，饮赵水数月矣，食赵粟亦数月矣，理当报效大王，是以大王之命，轸不能不从！”
“谢先生！”武灵王拱手谢过，转对宦者令，“宣读诏命！”
“陈轸听旨！”宦者令摸出诏命，朗声宣道。
陈轸离席，叩首。
“奉天之命，册封大贤陈轸为赵国客卿，赐客卿府宅一座，驷马辎车一乘，黄金三十镒，玉圭一对，丝帛三十匹，臣仆十名。钦此，赵王雍。”
“臣轸受命，谢大王厚赐！”
“客卿陈轸听旨！”武灵王朗声。
“臣听旨。”
“寡人拜客卿陈轸为特使使秦，择吉日出行，使命是，凭吊先秦王，与秦睦邻结好！”
“轸受命！”
宣完诏命，武灵王告辞，陈轸送客回来，方与苏秦叙旧，叫夫人抱出已有几个月大的婴儿。
“叫何名字？”苏秦接过孩子，逗他一会儿，递给伊娜。
“还没定下呢。”陈轸支走伊娜，笑道，“我起了三个名字，只待苏子厘定！”
“在下荣幸。”苏秦笑了，“说说，都是何名？”
“一曰康衢，二曰坦途，三曰畛陌。”
康衢为可供王辇奔驰的宽大驰道，坦途为可错驷马之车的双驱马路，畛陌则为仅供牛车通行的田间小道。
“哈哈哈哈，”苏秦大笑几声，“陈兄这与路道飙上了。只是这路道哪能越走越窄哩？”
“唉，”陈轸苦笑，“在下生就个奔波的命，这小子也是在道途中捣腾出来的。至于这道越走越窄，正是在下此生的写照啊。想当年，在下至魏，一心欲搏的是大魏相位，一心欲争的是天下巨贾白圭，可谓是雄心万丈，只可惜时运不济，在下向上的攀爬之道就越走越窄了。迄至今日，在下好不容易想开了，只欲觅个偏远角落了此残生，不想苏兄这又吼动在下上路，你说这……”
“在下以为不然，”苏秦应道，“就在下所见，陈兄的路非但没有走窄，反倒是越走越宽了，因为陈兄的心，是越开越阔了。一如陈兄方才所说，陈兄是想开了。想开了，就放下了。放下了，也就通透了。是以这孩子，在下以为当叫康衢。”
“你呀，”陈轸笑出几声，“真会安抚人。好吧，康衢就康衢！”
“对了，陈兄，”苏秦回他个笑，转入正题，“在下请你远走这趟秦地，一是为嬴驷，二是为张仪。”
“为嬴驷可解，为他张仪呢？”陈轸盯住他。
“先秦王不在了，张兄的日子怕就不好过了。你代在下去看看他。如果张兄开心，我就放心了。如果张兄不开心，你就请他过山东来，在下在函谷关外恭候！”
“苏子请他过山东，来做什么呢？”
“合纵，摒秦。”
“啧啧啧，”陈轸吧咂几下嘴唇，“苏子别不是异想天开吧？”
“唉，”苏秦长叹一声，“陈兄啊，这天，它开也好，它不开也好，在下终归是可以想想吧！”
在陈轸奉赵王使节使秦的同时，武灵王又使人分别出使，大夫仇液至韩，大夫王贲至楚，大夫富丁至魏，大夫赵爵至齐，各奉使命予以问聘。
至于燕国，武灵王就直接拜托苏秦了。
邦交诸务安排完毕，武灵王开始秘调三军，倾赵国之力，集车、骑、步卒等二十余万众，兵分五路，以泰山压顶之势逼向中山国境：使牛翦统领赵国轻骑，出涞源邑，攻占井陉关、紫荆关，直击中山腹地，是谓西路；使赵希统率草原胡骑，出居庸关，助燕军南攻，收复下都武阳，是谓北路；使赵与统率山地步卒，占据山地，配合江公叛军；使肥义统率舟船，封锁河水并易水、槐水；担任主攻的中路则以赵袑统领右军，许钧统领左军，赵章统领中军，渡槐水北征。
就在武灵王部署大军之时，中山内乱了。得到赵王承诺的江公举全族之力，集山地丁壮逾两万人，袭击井陉等山地要塞，夺占井陉关。
井陉塞堪称中山最重要的关塞，中山王闻报大惊，急召司马熹、公孙宏谋议，三人深悔未能及时铲草除根，终致酿出祸端。中山王调遣锐卒三万，前往夺关。江公的叛军据险死战，同时向赵王再度求救。危机关头，牛翦所部逾万骑卒赶到。
与此同时，赵军其他四路亦不宣而战，同时从四个方向对中山国境发起全面猛攻。四方急报传至灵寿，中山王惊慌失措，灵寿城内人心惶惶。
在战争全面打响的第三日，中山王正式收到赵武灵王的战书，历数他杀死母妃江姬、诛杀兄弟、侵犯燕国、迫害江氏、贪图安乐、骄奢极欲、后宫淫乱、醉生梦死、巧取豪夺等共一十二宗罪，不仁、不孝、不义、不悌占全，堪称是罪大恶极，气得他拔剑斩杀呈送战书的赵国信使，诏命全国丁壮拿起武器，保家卫国，誓与赵寇血战到底。
然而，一切皆迟。
由于井陉塞为江公叛军先一步占领，经过长期筹备的数万赵国骑卒由井陉关络绎而出，中山军失去地利，开始溃退，但无论如何也快不过赵国骑卒，退路被迅速切断。与此同时，赵骑一部迅速插向槐水北岸的中山长城防线。中山长城是专对赵国设置的，只垒起一面石墙，前为槐水，作天然屏障。中山数万守军躲在石墙后面，正全力以赴地防御正在槐水对岸筹备渡水的十万赵国大军，不想却背后受敌，数以万计的赵军骑卒由井陉塞奔驰过来，伏在墙头的中山步卒纷纷成为他们的靶子。槐水北岸长城全线溃散，多段城墙插上赵军旗帜。十万赵军再无阻碍，不慌不忙地渡过槐水，毁掉中山城墙，如排山倒海一般杀进中山国境。
经过三日苦战，中山全境无处不起烽火，由乐毅引领的五万燕军在赵国胡骑的支援下，将下都团团围困，中山人控制的紫荆关也在赵、燕毛十万军士的双向夹攻下失陷，逾万中山将士大多战死。主将赵希依据武灵王旨令，将下都及北易水等原燕境内被围困的中山军交给乐毅引领的燕人，自率胡骑涉过中易水，由北侧扑入中山腹地。
一时间，除肥义的舟船军卒之外，四路赵军几无遮挡地杀入中山腹地，将中山军卒分割包围于几座防御坚固的城邑。
都城灵寿被完全孤立，城外赵军越聚越多，从城门楼上望去，各个方向皆是赵军连营，旌旗招展。
中山国的数百里乡野几乎全被赵人控制。武灵王早将中山人视作子民，诏令赵军严守军纪，不可扰乱中山人生活，同时四下张贴告示，只要中山人放下武器，既往不咎。江氏、乐氏等受到中山王族压制的部族纷纷活动，四处游说，在乡野的中山人这也看明情势，晓得赵王是成心吃掉中山国的。胳膊拧不过大腿，不少人选择放下武器。
真正抗拒的是阴公等在朝廷得势的几个部族。
到这辰光，武灵王反倒不急了，连绵不断地将这些年储存的粮草运入中山，确保部卒不犯中山人的私财。中山乡民渐渐安定下来，不再对赵人反感，更多人放下兵器。
三个月之后，在苏秦游说下，燕国下都武阳的近中山三万守卒全部降燕，中山所占燕土亦悉数被燕人收回。中山境内，所有边关、要塞及大片乡野落在赵人手里。阴公的老家肥邑，在肥义的支持下，沦为隶民的肥氏一族奋起暴乱，与赵人里应外合，攻陷肥邑，滞留于城中的阴氏一族大多被杀。再后一月，随着房子、石邑、中人、扶柳的先后沦陷，方约数百里的中山国仅余灵寿一座孤城，全部守卒不到三万，逃无可逃。
时已入冬，北风刮起来，第一场风雪落下。
就在武灵王与众将谋议最后一击时，苏秦来了。
“敢问我王，”在武灵王讲完全部攻城方案之后，苏秦拱手，“我王是要得到一个完整、富饶、活力四射的灵寿，还是要一个残破、贫贱、死气沉沉的灵寿？”
“寡人探过，中山王是不肯降的。”武灵王苦笑一下，拱手回个礼，指向外面尚未化去的薄薄雪地，“冬天已经来了，我三军将士不能长期居住在帐篷里，是以灵寿须在冬至日之前拿下。”
“臣闻一言，”苏秦应道，“穷兽莫逼，穷寇莫追。就眼下情势，中山王、阴公、阴姬等人不是不肯降，是不能降，因为江氏一族皆在城外候着，断不会放过他们！”
“你说的是！”武灵王倾身，“苏子可有取城妙策？”
“策有一个，不能算妙。”苏秦看向几案上所摆的攻防沙盘，指着东门，“我王可网开一面，就是这儿，东城门，放中山王出走。”
“放他去哪儿？”
“齐国。”
“齐王肯收留他？”
“巴不得呢！”苏秦应道，“齐王若得中山王，就是握住一枚对付我王的棋子。”
“他有这枚棋子在手，还不——”武灵王苦笑一下，止住话头。
“中山全境既已归赵，只要大王治理得当，中山人心服，就没人记起这个中山王了。再说，齐王的目标不是中山，是宋国。他拿中山王在手，不过是备个万一。大王既已应承宋国，待齐国谋宋，只要大王守信，中山王就是一枚废子。大王若是强行攻城，中山王无路可退，必拚死一搏。我王今日已得中山，中山人无不是赵人，同为赵人，若为这枚废子互相厮杀，臣以为不智。”苏秦应道。
“苏子所言甚是！”武灵王想通了，传旨李疵。
眼见自己一步一步地将棋局走至死处，司马熹有点儿慌神了。好在诛杀江姬并公子元楞并不是他的主谋，是中山王、阴公与公孙宏的合力。然而，司马氏一家皆被困在灵寿城里，一旦城破，就不会有人听他解释。因而，当李疵与他谈及赵王的旨意，司马熹两眼放光，当即召到公孙宏，二人谋议妥当，入宫觐见中山王。
赵人围城数月，并无一轮进攻。中山王初时惊惧，紧张，日久也就松懈了。
“大王，”司马熹禀奏，“冬天来了！”
“是哩。”中山王裹一下身上的裘衣，盯住他，晓得他有话要说。
“赵人仍旧住在野外的帐篷里。”司马熹指向外面。
“咦？”中山王盯住他，眯起眼睛，“相国之意不会是……要寡人邀请他们入城吧？”
“不是，”司马熹一脸忧虑，“是赵人要攻城了！”
“你……你怎么晓得？”中山王震惊了。
司马熹看向公孙宏。
“大王，”公孙宏接道，“是赵使讲的，说是奉赵王旨意！”
“赵王怎么说？”中山王倾身。
“赵王旨意是，”公孙宏压低声音，“赵王提供我王两条路可供选择，一是守城，与赵人血拚。我若守住了，赵王退兵。我若守不住——”顿住话头。
“另一条呢？”中山王急问。
“放大王出城！”
“出城？”中山王怔了，“哪儿去？”
“齐国。”
“齐王他……为燕国之事，恨着寡人呢！”
“眼下不会恨了。”司马熹接道，“赵人独吞中山之地，齐王眼红呢。但这辰光齐王听信苏秦，再入纵盟，与楚、赵、魏、燕四国在大梁刚刚结成纵亲，赵王伐我，齐王不便于强行干预，但心里不爽。只要我王入齐，向齐王求救，齐王就得借口，或可迫使赵人助王复国！”
中山王看向国丈江公。
江公一直坐在旁侧，两眼闭合，未出一声，见女婿看过来，方才睁眼，盯住司马熹：“赵王可说怎么出城？”
“赵人撤离东城门，为我王留出一条驰道。我王可东奔至河，赵人有船接我王渡过，送我王至齐！”
“要是赵王使奸呢？”
“赵王有个条件，就是我王出城之后，留下旨令，使三军放下兵器，打开城门，放赵人入城。”
“不成！”中山王一拳震几，几乎是吼，“这是投降，中山人的血里没有这股奴性！”
江公闭目。
“王上，”公孙宏小声，“我四面受困，山地、乡野尽被赵人所占，既无处可走，也无救援，守在孤城，只有一个结局……”略顿，“是以臣以为，走为上！”
“王上，”司马熹亦道，“留得青山在，不怕没柴烧。昔年魏人乐羊伐我，克我顾都，走先君恒公。之后，恒公又凭一己之力复国。今赵人再度克我全境，灵寿不保，我王若是……”
“不要说了！”中山王摆手止住他，看向众人，“寡人往投齐地，你等筹备去吧。”
一个月黑风高之夜，在李疵安排下，江公、公孙宏等人护送中山王訾??并王后阴姬等众分乘二十乘辎车，携带大量珠宝，出逃东城门，一路向东，至河水处，有肥义部众奉王旨接引，渡河东去。次晨，司马熹传示王旨，洞开四门，灵寿归赵。
接后数日，在解除中山人的全部武装之后，武灵王依之前约定，立江公荐举的中山先王厝的庶子姬尚为中山国君，拜江公为中山国相，贬司马熹为庶人，中山国的其他朝臣也都或用或贬或罚，一一处置。
中山人举境臣服，悉听赵王。