第二百四十五章 逃遁、出洋?(九)

    听着刘赐的话,郑老爷的额角渗出冷汗,他自是知道这“姚公子”是什么意思的,这“姚公子”也是京城来的人,他也可能把这郑老爷“参与非法聚敛钱财,以钱生钱”的行径带到朝廷里头去。

    郑老爷深深地对刘赐做了一个揖,他也不顾自己的老脸了,对这个纨绔公子哥儿求情道:“公子明鉴,老朽方才说了,这般做法着实是无奈之举,公子别看我们这一家子看似家大业大,但其实我们这农户人家,看天吃饭,年年月月日日祈求着风调雨顺,乞求着龙王爷别发火,雷公爷别发怒,哪一年年景不好,我们的日子就过得紧巴巴的,十二年前中原那场旱灾,放眼望去田地都干裂了,就那一年我们郑家就饿死六口人,其中三口是孩子,这片沧州地界就更不必说了,饿死的人能把一亩田地填平……”

    刘赐皱了皱眉头,这和他在书里头读到的中原大地的富庶可不太一样啊,他不禁问道:“这么惨?在京城可都说这中原地界是大明赋税最稳定的地方啊。”

    郑老爷苦着脸,说道:“公子明鉴,我们这片中原大地是大明赋税最稳定的地方,这话说得没错,大明有一半的赋税都摊到我们这些中原人身上了,说我们交赋税交得稳定,在我们看来可不是什么夸赞之辞,倒是一肚子苦水说不出,公子可知道我们摊上的赋税有多重?加上摊下来的徭役、劳役,可是把我们压得喘不过气来,如果是风调雨顺的好年景,我们收成好,家里人吃得饱穿得暖,这还好对付,要是遇上些天灾人祸,收成不好,那我们只能饿着肚子去交赋税,说白了,是舍了命去给朝廷交税。”

    刘赐皱着眉,他抬眼看了婉儿一眼,婉儿已经走进门廊里,站在郑老爷身后的不远处,她能够大致听到郑老爷在说什么。

    郑老爷继续说道:“所以啊,都说中原富庶,说中原粮食的收成好,这倒是没错,如果不用交税,或者说这苛捐杂税给减少一点,我们中原是很富庶,人们都能活得很舒坦,只是要对付这些苛捐杂税,我们活得可绝对不舒坦,说实话,能维持这一大家子平稳地度日,就已经很不错了。”

    刘赐忍不住看了看这阔大的厅堂,还有厅堂里那些颇为有韵味的摆设,他还觉着这郑家人过的日子并不算差啊。

    郑老爷看了看这“姚公子”,他猜到“姚公子”的心思,他说道:“公子大概是觉着我们的日子过得不算差,老朽只能坦白地告诉公子,老朽扛着这一大家子向前走,能过上今日这般吃饱穿暖,还有点闲钱的光景,还是靠这‘同舟共济’的帮助。”

    刘赐看着郑老爷,说道:“你是说,靠着这‘同舟共济’得来的银钱,你们才能过上这般的日子?”

    郑老爷说道:“公子说的是,靠着我们耕田劳作,哪里可能过上这样的日子,如果不是靠着这‘同舟共济’得来的银钱,我们这一大家子,这个大宅子,恐怕支撑不下来。”

    刘赐听着郑老爷这一番话,倒是觉得不难理解郑老爷的状况了,他想起这些日子在这郑家里头的所见所闻,他也觉得奇怪,这郑家人只有务农一项事情,而看他们务农的收入好像不高啊,怎么能够支撑这么大的家业?

    郑老爷继续说道:“所以我与这‘同济会’接触,也是无奈之举,着实是为了让一家子能过得好一些,让这个家不要散……”

    刘赐听到“同济会”三个字,不禁心中颤了颤,这是他第一次听到这个神秘组织的真实名字。

    郑老爷还继续说着:“在我的祖辈,从来没有把家业做得这么大过,也从来没有把一家子如此密切地聚在一座大宅子里头过,方才和你说十二年前那场旱灾,那时候我们郑家闹着分家,几乎就要散了,正是在那时候,这‘同济会’来了,让我们拿出银钱,他们会拿到南方去做生意,再生出新的钱财来,老朽不讳言地说,是这‘同济会’救了我们这个大族,如果不是‘同济会’给的这条生财之路,我们这大家子早就散了。”

    刘赐又看了婉儿一眼,婉儿听着郑老爷的话,也是神色凝重,他们都觉得不难理解,所谓的家族都是为了生存在聚集在一起的,活不下去了,自然就散了。

    但刘赐想的倒是比婉儿更多,他想到的是,这中原大地,乃至这大明朝,这些世家大族已经是国家上层的阶级了,这些世家大族况且会饿死人,会闹得要分家,那么那些寻常的平民百姓怎么办?

    刘赐问道:“你们郑家是靠这‘同济会’过上好日子?”

    郑老爷坦诚道:“我每年的收成足够自家温饱,要让孩子们读书识字,要备来年的饥荒,还得靠这‘同济会’生出来的银钱。”

    刘赐问道:“你们能和‘同济会’搭上关系,那那些寻常的百姓呢?”

    郑老爷愣了愣,他没想到这贵家公子还会关心寻常百姓,他答道:“这‘同济会’是拿钱生钱,要生钱,也得有钱才行,那些寻常百姓家哪里有钱,种的粮能吃饱自家肚子就不错了。”

    刘赐明白了,那些寻常的百姓是没有机会像这些农家大族一样,去和“同济会”接触,并拿钱生钱的。

    刘赐不禁又皱眉道:“你们能拿钱去生钱,你们能活得好好的,那些寻常百姓怎么办?”

    郑老爷忍不住看了看这“姚公子”,他想象不到这姚公子会关心老百姓的死活,他皱起他那苍老的脸,苦笑道:“公子,咱们都是寻常百姓,只不过我们郑家祖上恩荫,几辈子辛苦劳作,才得了这几亩田地,我们活得也不容易,顾自己都顾不及了,哪里还能顾那些非亲非故的人,咱们总是得想着自个儿先活下去,再说了,天底下百姓的死活,这不是万岁爷想的事情吗?咱们操不了这个心。”

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