第一千二百三十八章 内阁(五)

    这乾清宫里头的沉默持续着、蔓延着,直到那右侧的神秘幽深的空间里传出一声锐利的玉罄敲响声,这声声响代表着嘉靖皇帝的不满和催促。

    嘉靖皇帝仍是端坐在那白玉砌成的高坛上,轻飘的幔帐依然包围着那座高坛,轻烟依然缭绕在高坛的周遭,嘉靖皇帝依然深藏在神秘的黑暗之中,这数十年来他就这般深藏着自己,在沉默的威严之中掌控着大明天下。

    随着这声锐利的玉罄声响,在场的人物大都颤了颤,只有严嵩和李芳二人仍是神色不动,而严嵩终于缓缓地抬起了头,他仿佛在入定中被惊醒了一般,恍惚地看着眼前的局面。

    而李芳立马抬头说话了,他的声音依然舒缓,但是已经带上了威严,他说道:“你们是想砸了这口锅,给万岁爷添堵吗!?”

    严世藩和高拱立马朝向那黑暗的高坛跪下来,同时高呼:“臣罪该万死!”

    李芳的声音越发的带上了威势,他说道:“方才已经说过了,今儿是个吉祥的日子,该办吉祥事,也该说吉祥话,这巡盐是个吉祥的事情,但是给你们搅和成这个模样,简直成何体统!”

    严世藩和高拱都垂下了头,没有人能够看见他们的神色,而他们此时的神色都是沉冷如铁,严世藩那凌厉的眼神紧盯着地面,更是带着怒火和怨愤。

    李芳说完了话,他停下了话头,把语气顿了顿,只听得片刻之后,那黑暗的空间内传出一声轻缓的玉罄敲击声。

    李芳会意,他立马又说道:“小阁老说的没错,咱们这规矩还是得遵着,户部这些年苦心经营,这巡盐的事情还是得户部来操办,还有高大人说的也没错,这巡盐之事户部操劳了多年,是该变一变了,也不为什么,人事更替一下,办起来也有些新气象,依老奴看,不妨这般处置,这巡盐之事还是户部来办,江南一带的盐税,让江南织造局来掌理,你们看看如何。”

    严世藩立马说道:“那你不如让江南织造局把这大明天下都巡遍了罢!”

    “巡盐”虽说是巡天下的盐税,但实际上江南的盐税占了天下的十之七八,江南的盐税让江南织造局办了,这户部担着的“巡盐”之事至多是个虚名。

    李芳仍是笃定地说道:“江南织造局在江南经营多年,对南直隶的状况也了如指掌,况且……”

    李芳说着,将目光定定地看向严世藩,说道:“况且江南织造局是咱们司礼监直管的,也就是万岁爷直管的,小阁老你是觉得这江南的事情只有你管得,而咱们司礼监管不得?”

    李芳这话一出,严世藩罕见地被噎住了话头,他立马又转而说道:“臣绝无此意!”

    李芳说道:“即是如此,那今年这巡盐之事,就让江南织造局来办吧,回头江南织造局办得好不好,一看账目就明白了。”

    严世藩的脑门上已经渗出汗珠,他仍是强硬地说道:“我不服!……”

    但是他话音未落,就听得一声木头撞击大理石地面的脆响,随后一个苍老的声音爆发出来:“严世藩!还有规矩吗!?”

    这是严嵩说话了,他用他手上的花雕漆木拐杖重重地一击地面,沙哑着声音发出一声怒喝。

    严世藩立马闭上了嘴。

    这阔大的大厅又陷入一片沉寂之中,片刻过后,只听得一声敲击玉罄的脆响再次响起,这个声响悠远而清脆,飘进了在场每个人的心中,顿时每个人的脸上都出现了微妙的反应。

    高拱是不加掩饰地流露出了一抹微笑,徐阶则是谨慎地抬眼看了看严嵩,他看见严嵩那苍老斑驳的脸,他心中竟泛出了一丝戚戚之感。

    李芳则是看向了这乾清宫的外头,从这厅门朝外望去,正是正南的方向,遥远的江南也势必在筹备着这“倒严”的大计,他知道这紫禁城内的博弈来到这一步就已经是走到最远的地方了,裕王府和司礼监从未这般齐心协力地合作过,而这也是他们能够对严党发动的最强大的攻势,接下来的事情就得看江南方面的努力了。

    ~

    “巡盐”的圣旨很快以八百里加急的方式送到江南,送到江南织造局,江南织造局立马用飞鸽传信将消息送往姚家和双屿港。

    身在双屿港的刘赐接到圣旨是九月十二日的清晨,徐活佛正在和他商议调集军队攻打萨摩藩的事情,这两天可把徐活佛给奔忙坏了,他统算了手下能够调度的所有舰队,他满打满算,手下能够动用的战舰不过五十艘,兵员不满一万名,这显然距离预期差太远了。

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