六月正是季夏,天气炎热,贾赦也在这样的天气中回到金陵。

    薛靖算着日子每日派人来码头守着,终于等到贾家的船靠岸。守着的家丁一个上前请安,另一个回了薛家禀告主家。

    “给贾大爷请安。奴才是薛家的,我们家大爷让来这里守着您,等您来了送您一程。”

    薛家家丁被来喜领着到了贾赦面前,把自己的来历目的道个清楚明白。

    “嗯,替我谢过你们家大爷的好意,贾家老宅也派了人过来接。等我安顿下来就请你们大爷上门来。”

    随手赏了个荷包打发走薛家的家丁,在贾家老宅的仆人们簇拥下上了自家马车。

    距离乡试不过两月,贾赦自觉十拿九稳,手里更是有主考官们的喜好资料,不愁拿不到个好名次。虽说如此,倒也安安稳稳在贾府里温书。

    期间薛靖倒是特意来拜访了几次,两人在棋盘上厮杀几局,又各自抒发了两年未见的思念之后就不常来了。毕竟也算是大事,若是因为自己而掉了名次就是大大不妙了。

    金陵的贾家族人倒是想要过来一一拜访,但也担心贾赦要安心温书他们过去反倒打搅。贾赦倒也耐得住寂寞,摸着书本安心的很,没有人来找他也乐得清静。

    八月初九,贾赦早早起床,将昨儿晚上来福收拾的考篮检查一遍,确认没有遗漏后亲自提着上了马车赶往考场门口。

    来到考场前面,发现已经有不少考生挎着考篮候着了。来福想要贾赦在马车上休息,便要下马车替贾赦排队。贾赦出言拦住他,自己下了马车。

    贾赦看着一溜儿的长队,考场门还没有开,只有几个官兵在门前把守。打眼一看,大多都是条件不错的青年,偶尔穿插着几个年纪较大的中年。

    年纪轻轻的贾赦一站在队伍后面就引起了一阵骚动,颇有些好事的学子拉着同伴嘀嘀咕咕的科普贾赦的事迹。说些什么年纪不过及冠就考中院试头名,什么大扬书院出来的,什么是京城贾家的长子,林林总总。

    一时之间,在场的学子若是本就有才学的还好,一些本就没什么把握的纯属凑数来的学子就开始嫉妒,心中满是阴谋论,恶意揣测贾赦的案首来历不正。

    更有一些想着投机取巧的拉拉扯扯,想要到贾赦身边去谄媚一把,被同伴提醒正在排队才不甘心的放弃。

    贾赦安安稳稳的站在后面,扫视了一下人群,颇看到一些熟人,像是院试时也曾看到过。那些人也有回身过来看的,两相对视一番皆是拱拱手。

    很快,进场时间要到了。考场门打开,一队官兵从里面列队出来维持秩序,主事手持告示,大声宣读入场准则,考场规定。门前把守的官兵开始检查学子们的篮子和衣服。

    队伍前行的很快,偶尔也有几个人被官兵拖出去带到府衙去,还在大声告饶,显然是夹带了东西作弊被人发现了。

    在后方的贾赦虽然看不见前方人的神情,但根据有些学子左顾右盼以及不自觉的做小动作,有些甚至暂时离开队伍号称解手去,就能知道还是不少人抱着侥幸心理。

    考中举人就是一跃成为士绅阶级,有机会的甚至还可以当上县令等小官,从此就是鱼跃龙门光耀门楣。虽然对权贵来说这不算什么,他们捐官都能五品起步,但对平民子弟来说就是改头换面,从此不再面朝黄土背朝天。

    很快到了贾赦,他的篮子收拾的干净利落,深秋时节虽然不能穿棉衣,却也可以穿着多层单衣,因此很好检查。官兵们也都认得这位国公世子,万万不敢怠慢,按例检查了一番就快速放行了。

    乡试一共考三场,每场考试三天。贾赦按着条子找到自己的号房,不挨茅厕,也没有破瓦的地方,想来他们也不敢把自己安排到坏号。

    等人入场完毕,主考官就坐,同样有官员大声宣读注意事项和考试项目。官兵们把试卷和草纸一一分发下去,学子们检查一番发现没有错漏之后,主考官带着两个分考官开始巡视考场。

    ......

    乡试共计九天,吃喝拉撒睡都在一个号房。得亏贾赦可以暂时屏蔽自己的嗅觉,不然怕是被整个考场弄的受不了。

    考试结束,草纸和试卷都被收上去封存,官兵维持着秩序将考生们送到门外。来喜来福早就掐着时辰等着,来福赶着贾家的马车在稍远的地方,来喜则是到门口盯着自己大爷。

    来喜等在门口看着有些学子一脸菜色脚步虚浮,更加担心贾赦。伸长了脖子往里面张望,一见到贾赦,来喜忙凑过去想要扶着贾赦,全然忘了贾赦的好体格。

    贾赦拒绝了来喜的搀扶,扫了一眼就发现马车的位置,脚步稳健的走过去,也不需要脚凳就直接上车。

    马车上备好了点心和茶水,来福忙为贾赦斟茶,让劳累过度的主子好好喝口水歇歇。贾赦喝了一碗茶水又吃了块儿点心,才感觉肚子里稍微好受一点。

    能忍受并不代表舒服,贾赦回贾府躺床上就睡着了,连睡两天,第三天才起床。来福来喜本来挺慌张,特意请了老大夫来看。老大夫一诊脉乐得哈哈笑,出了房门也没有留下药方子,只说让他睡足了自己醒过来,头两天吃些温和易克化的食物即可。

    几人千恩万谢送走大夫,回房里也是小心伺候着,不敢懈怠了。就是接到了薛家还有一些学子的拜帖,也出了面表示主人家伤了身体正在静养,不方便接帖子吃席。

    贾赦也是累狠了,盖着厚被子缩在床上不肯起来。好在两天时间够他缓过来,也不必在床上装病人。起来了第一件事就是让开水房提上来热水沐浴,也吩咐着厨房做一些粥品来吃。

    待享受了,才不紧不慢的到了书房,处理自己的帖子和书信等。先看了公主寄来的,原是估摸着时间送到来恭贺贾赦考完乡试的,隐晦的表达自己的思念。随着书信的还有一张小像,正是贾赦的模样。贾代善和贾敬等人的书信则是催促他回京去,莫要在金陵逗留许久。

    贾赦倒是提笔一一回信,内容不过大同小异,表明自己已经考完乡试,过几日就会回京去云云,给公主的书信倒是夹杂着一幅自己画的合欢花,借此调戏一下。

    另一侧倒是放着许多帖子,多是学子们举办宴会。有与他相熟的特意发了帖子来,想要一同赴宴去。贾赦一一回绝,只留下薛家和另一个院试时相熟的学子的帖子。

    薛靖马上就要成亲了,大日子就在八月二十五。也幸好薛靖的婚期比较近,贾赦还得以留下赴宴,替他挡酒做一回“伴郎”,若是再迟一些,怕便要赶着回京去和公主成亲去了。

    贾赦提笔给薛靖写了帖子约他过来吃酒,让来福送去薛家门上。来福得了帖子,便赶忙往薛家送去,薛家家丁也清楚这是大爷的至交好友,也不敢耽误,往里面禀报去。

    薛靖猛得了贾赦的帖子也是喜不自禁,拉过一坛好酒就让人带了轿子往贾家去,来福便与薛靖一同回去。

    贾赦心下料定薛靖在家里等他的消息,因此帖子发出去就让厨房备上好酒菜,等着薛靖来了直接送到院子去。

    作为至交好友,虽然两人真正交往的时候不多,但有道是:白头如新,倾盖如故。1两人的感情并没有因为往来时间少便淡化,反而因为聚少离多而更加深厚。

    两人一起吃了酒,薛靖不无伤感的表达自己的不舍。他清楚的知道,等贾赦回京之后两人怕是不能常见了。无论是在京袭爵还是做官,回金陵的机会可谓少之又少。

    酒酣耳热之时,贾赦拿出一对儿锦鲤玉佩,“阿靖,你马上就要成亲了,我就先给你这份儿礼算作我侄子侄女儿的。等孩子们出生了千万告诉我,我等着做干爹!”

    “呜呜呜,贤弟啊,我就收下了。有你这个干爹在,想来孩子们前程也差不了喽哈哈哈,对了,你这玉佩,我可是多不退少补啊!”

    薛靖振奋精神,和贾赦又开始你来我去的说些醉酒疯话,最后还是被薛家家丁们塞进轿子里的。

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    1.1出自《狱中上梁王书》

    2.科举流程根据自己常识编的

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